Час до восхода

Мы с Марком пили чай на кухне, когда на пороге появилась тетя Лиза. Марк в это время отлучился в ванную, поэтому о его существовании она узнала чуть позже. — Где Джейк? — спросила она первым делом, войдя в кухню с несколькими большими пакетами. — Спит, — соврала я. На самом деле, брат проснулся несколько часов назад, услышав мои крики, но побоялся выйти на улицу. Когда же мы с Марком появились в гостиной, он подумал, наверное, что у нас с ним что-то было, убежал в нашу комнату и заперся там. — Я купила ему игрушку, — тетя поставила на стол синюю пластмассовую машинку, видно совершенно не зная, что Джейк уже давно вырос из таких игрушек. - Заодно и на работу устроилась, продавщицей в магазине. Платят немного, но перечислять за кредит хва... Она резко замолчала. Я подняла голову и заметила то, что увидела она. Из ванной вышел Марк, одетый только в футболку и трусы. Остальная его одежда - джинсы и джинсовая куртка - лежали, постиранные, в раковине. Какое-то время тетя переводила взгляд с меня на ошалевшего от удивления парня и часто-часто моргала. Потом ей все-таки удалось открыть рот и вымолвить: — Что у вас было? — Ничего, честно!.. — начал было убеждать ее Марк, но Лиза Грин на то и была Лиза Грин, чтобы всегда подозревать худшее. — Ах, ты, мерзкий мальчишка! — прошипела она. — Знаю я, что у тебя на уме, знаю... И твоих родителей я тоже знаю, не может у них родиться нормальный ребенок. Сейчас же вон из моего дома! — Я уже ухожу, — пробормотал несчастный, возвращаясь в ванную. Я схватила пакет и побежала за ним, чтобы извиниться. Пока мой спаситель складывал мокрые вещи в пластиковый пакет, я оглядывала все вокруг, не зная, что сказать. За закрытой дверью все еще были слышны крики тети. — Прости, что так вышло, — наконец выдавила я. Марк улыбнулся как можно шире, похлопал меня по плечу и сказал: — Не парься. Потом он взял пакет с мокрой одеждой, обулся и ушел домой. Мысленно я порадовалась, что живет он почти по соседству. Когда один из виновников так позорно скрылся с "места преступления", тетя принялась за меня. Примерно час мне пришлось выслушивать "увлекательную и познавательную" лекцию о "порочных связях в раннем возрасте и проблемах, в которые я втянула всю семью. Забросив все попытки что-либо объяснить, я лишь молча слушала, а едва она замолчала, спросила можно ли идти. Не дождавшись ответа, я встала, поднялась в нашу с Джейком комнату и заперлась там. Усевшись на кровать, я обнаружила, что одна моя часть разглядывает свернувшегося калачиком спящего брата, а другая уже далеко - возле ямы в саду, с Марком и тихим шелестом листвы. Вот только рука побаливала после неудачного падения, но, признаюсь, мне почему-то было даже приятно. Ведь не случись этого, я бы наверняка не обзавелась новым знакомых в этих местах, и продолжала бы коротать свое время либо в компании брата, либо в одиночестве. Подумать только, как же мне не хватало все это время нормального общения со сверстниками. Да, впервые за продолжительное время я испытывала необыкновенный подъем настроения, и никакая тетя Лиза не могла этому помешать. Да, удача, видимо, вновь повернулась ко мне лицом, а то я уж начала забывать, как оно выглядит. Удивительно, но волей случая, Марк как раз проходил по дороге мимо холма, где и располагался наш дом. Благо, орала я довольно громко. На вопрос, что он делал в столь отдаленном месте, мой новый знакомый ответил с улыбкой, говоря, что любит прогуливаться по утрам в выходные, особенно в хорошую погоду. Удивительно, но после нашего недолгого общения, он даже предложил прогуляться завтра утром, ведь синоптики обещали для этого благоприятные условия. Не знаю, почему, но я не могла оставить мысли об этом. Вот только в те моменты, когда фантазия рисовала самые приятные картины, в них тут же врывалось раскрасневшееся от злости лицо «милой» тетушки, и брызги слюней, летящие из ее рта, из которого вырывается ругань. Тяжело вдохнув, я тряхнула головой, пытаясь избавиться от назойливых мыслей. Нет, действительно, случай с Марком был слишком хорош, чтобы действительно быть правдой. — Расстроилась? — вдруг послышался тихий голос. От этой маленькой неожиданности я слегка вздрогнула. Эх, от него ничего не скроешь на самом деле. Джейк пристально смотрел на меня серьезным взглядом, полным сочувствия и сожаления – ответ ему явно не требовался. Ну разве может десятилетний мальчик смотреть так? — Типа того, — прошептала я тихо, стараясь не нарушать приятной тишины, что царила в комнате. — Он хороший вроде. Ты, наверное, рада с кем-нибудь нормальным пообщаться, — продолжал Джейк. — Да, определенно, — протянула я с улыбкой на губах. Брат тоже улыбнулся, на бледном личике появился румянец, серые глаза светились теплой искренней радостью. Вроде и сцена такая милая, а мне захотелось плакать, прямо слезы на глаза наворачивались. Кажется, я и вовсе не сентиментальная, иногда грубая, а порой даже жестокая, но все, что касается моего брата… Нет, не могу я так. Он же маленький такой, а в жизни никого не осталось, кроме больной на голову сестры, которую все ненавидели. Никого, кто любил бы его, кроме меня, даже друзей-подружек нет. Подавив в себе внезапный порыв чувств, я решила в срочном порядке сменить тему нашего разговора. Лишь бы не заметил, мелкий, что глаза предательски заблестели. — А хочешь, мы с тобой прогуляемся по окрестностям, сбежим от тети, а? — проговорила я, стараясь придать голосу умеренную веселость и сделать так, чтобы он ни в коем случае не дрогнул. К счастью, когда я притворяюсь, даже проницательному брату порой сложно бывает раскусить мои уловки. — Не знаю, мне и тут неплохо, — неожиданно для меня неуверенно ответил Джейк. Я с удивлением вскинула брови. Ну уж нет, на такой ответ я не согласна. — Ну-у-у, так не пойдет, — я надула щеки и, скрестив руки на груди, требовательно уставилась на него. — Давай, проветриться надо, дружок. А то ноги атрофируются, если будешь все время сидеть. Ты же этого не хочешь, а? Казалось, Джейка грызут сомнения. Отведя задумчивый взгляд в сторону, он застыл в положении, сидя на кровати рядом со мной, прислонившись спиной к стене. Минута ожидания – и вот, положительный ответ! — Хорошо, только ненадолго. — Знала, что ты не сможешь устоять перед моим обаянием и аргументами, — шутливо подмигнув брату, сказала я. Главное теперь, чтобы тетя не помешала. Зайдя на кухню, чтобы захватить бутербродов и воды, мы прокрались на улицу. Тетя была в своей комнате, ругалась по телефону с грузчиками по поводу задержки мебели, поэтому ничего не услышала. Едва мы выбрались из дома, я шепотом поблагодарила Фортуну за все хорошее, надеясь, что Джейк этого не заметит. Зря надеялась. — Что ты делаешь? — поинтересовался брат, глядя на меня. — Молюсь, - ответила я, не придумав ничего лучше. — Ты же не веришь в Бога! — удивился мальчик. — Я верю в Фортуну, — ответила я. Мы спускались вниз, к дороге, ведущей в город, когда Джейк задал следующий вопрос. Я к тому времени была уверена, что диалог исчерпан, поэтому задумалась о своем. — Что? — переспросила я. — А это работает? — терпеливо повторил братишка. — Что именно? — Ну...эта...Фортуна. — Я не знаю, — честно ответила я и, заметив недоверие в его глазах, добавила: — Папа всегда молился Фартуне, когда ему везло, и меня научил. Когда тебя еще не было, я часто занималась этим, а потом... — Почему я никогда не слышал? — не отставал брат. — Хорошего было мало. — Неправда. — Ну, значит, ты просто не замечал... — Неправда. Воцарилась немного неловкая пауза. Мы шагали вдоль обочины дороги, ведущей вниз, к городу. Отсюда его было очень хорошо видно - небольшое цветное пятно, состоящее из старых, невысоких домов. Я подумала о том, что через несколько дней каникулы закончатся, и придется каждый день проходить этот путь пешком, а потом еще и возвращаться обратно, поднимаясь вверх и вверх... — Почему ты вдруг вспомнила про Фартуну? — неожиданно спросил Джейк. — Чего ты ко мне пристал? — меня уже начал бесить этот разговор. — Почему тебе интересно только то, на что у меня нет ответов? Почему ты не спрашиваешь, почему трава зеленая, или там небо голубое, или почему кошки мяучат? Что за интересы у тебя такие странные? — Мне неинтересно то, чем увлекаются мои сверстники. А трава зеленая, потому что в ней содержится много хлорофилла, - будничным тоном ответил брат. Какое-то время я удивленно смотрела на него, а потом спросила, откуда он это, черт возьми, узнал? — У тети много энциклопедий, — пожал плечами он. Наконец мы оказались в городе. Небо на горизонте уже начало темнеть, и Джейк сказал, что нам пора отправляться домой, если не хотим остаться в городе после наступления темноты. Я лишь махнула рукой, мол, что нам будет. Вначале мы просто гуляли по главной улице, держась за руки. Мне совсем не понравились обшарпанные домишки красного цвета, стоящие по обе стороны дороги, мне не понравились скамейки с оторванными спинками и пришелся совсем не по вкусу покрытый голубой плиткой фонтан. Зато Джейк от всего этого пришел в полный восторг. Он болтал, не умолкая, о том, как ему нравится этот город и как хорошо, что мы сюда переехали, а я в это время оглядывалась вокруг. Темнело, а фонари даже и не собирались зажигать, да и людей было подозрительно мало - за всю прогулку мне на глаза попались только старик с длинной бородой, одетый в платье и кричащий о том, что его жену съел ворон, да пара пьяных парней, в ужасе искавший свой дом. — Не к добру это... — пробормотала я. — Что? — замолчал на секунду брат. — Нет-нет, ничего, продолжай, я тебя слушаю. Мы нашли одинокий магазинчик, забежали туда и купили по мороженому. Джейк попросил шоколадное, а я взяла клубничное. Продавщица - толстая женщина лет сорока – вначале долго нас разглядывала, а потом спросила, одни мы или со службой. Мы с Джейком переглянулись, сказали, что со службы и, уходя, услышали: — Надеюсь, что в жертву принесут не вас. После этой фразы по спине у меня поползли мурашки. — Слушай, давай пойдем домой, а? — предложила я. — Что испугалась? — засмеялся Джейк. — Ты же сама говорила, что ничего нам не будет, давай погуляем еще немного. Мне это откровенно, откровенно говоря, не понравилось. Город был странным, да, однако игнорировать намеки об опасности, поступающие чуть ли не ото всех встречных. Нет, уж лучше гулять ночью по кладбищу или темному лесу, там и то безопаснее, чем в городе, очевидно, полным больных придурков. Я высказала все свои домыслы в более мягкой форме, однако Джейку от этого стало еще веселее. Даже в полутьме казалось, что я вижу, как загорелись его глаза. — Хорошо, только совсем недолго, — с тяжелым вздохом согласилась я, пытаясь затолкать все свои тревожные мысли куда подальше. Ладно, пускай почувствует дух приключений, почему бы и нет… Целые дни просиживает дома, уже добрался до энциклопедий, а этих впечатлений ему точно хватит надолго. — Ура! — воскликнул он радостно, чуть ли не подпрыгнув на месте от восторга. — Керри, ты лучшая! В ответ я смогла только выдавить из себя слабую улыбку. Что-то подсказывало, что это приключение нам действительно запомнится надолго. Оказавшись на широкой улице, очертания домов на которой едва ли виднелись на фоне темного неба, что в этот час приобрело фантастический фиолетовый оттенок. Я шла, то и дело, оглядываясь назад. На востоке еще виднелась узкая золотистая полоска света, но прошло несколько минут, и она исчезла. Земля погрузилась в сумрачный мрак. — Так классно, — протянул Джейк мечтательно. Он шагал рядом со мной, подняв голову к темному небу. А я вот решительно не понимала, что он в этом находит. Стоило чаще вытаскивать его на прогулки, хотя я и так старалась. Зябко поведя плечами, я тихо буркнула что-то вроде «угу». Как только солнце скрылось, стало довольно прохладно, ведь стояла осень. Подул ветер, да не какой-нибудь, а северный и холодный. Но это было не худшим. Мой тонкий слух вдруг уловил странные звуки, природу которых я довольно долго не могла понять. Я настороженно остановилась на месте. Похоже было на гул множества голосов, очень приглушенный, правда. — Слышишь? – шепнула я брату обеспокоенно. Тот остановился со мной и коротко кивнул. Ему тоже стало не по себе. Вскоре вдали, у поворота на соседнюю маленькую улочку, показался огонек. Я, так как зрение у меня было не самым лучшим, сощурилась. Хотя, что там, в темноте щурься, не щурься, все равно ничего не увидишь. С каждой секундой огоньков становилось все больше, а звук голосов приближался. На главной улице показалась странная процессия, которая неумолимо приближалась к нам. Я нервно сглотнула и, схватив брата за руку, ринулась в сторону, надеясь, что странные люди не смогли заметить нас. В голове до сих пор отчетливо звучал голос продавщицы, говорящий что-то про жертвоприношения. Найдя укрытие в виде большого мусорного бака, стоявшего впритык к стене какого дома, я шикнула на брата, призывая того к молчанию, однако тот и сам не намеревался даже шевелиться. «Что за херня, это что, парад сатанистов?» — мысленно возмущалась я. Вот только как бы ни пыталась я строить из себя храбрую и искать происходящему более-менее мирное объяснение, страх не унимался. Сердце гулко и быстро колотилось в груди. М-да, вот и влипли. Тем временем свет от факелов приближался, как и голоса. Джейк жался ко мне, и было слышно его шумное дыхание. Наконец, процессия подошла достаточно близко, чтобы можно было расслышать то, что они говорят. — Какова воля Всевышнего? — прокричал чей-то женский голос. — Убивать все живое, убивать во благо! — проорал в ответ хор голосов. Я почувствовала себя так же, как тогда, когда увидела маму, сидящую на траве перед домом и сжимающую окровавленный нож в руке. — Помолимся Всевышнему за крышу над головой! — тем временем кричала женщина. — О, Всевышний, спасибо за кров! — вновь в один голос откликалась толпа. — Помолимся Всевышнему за пищу на тарелках! — Спасибо, Всевышний, за хлеб насущный! Если бы не вся безысходность ситуации, я бы давно уже смеялась над тем бредом, который эти странные люди несут. Но тогда, сидя за мусорным баком, я не находила во всем этом ничего веселого. — Помолимся Всевышнему за прекрасных детей! — Спасибо, Всевышний, за наших чад! Осторожно, стараясь не издать ни звука, я выглянула из-за нашего "убежища". То, что я увидела, совсем мне не понравилось. Вся улица была заполнена людьми в черных плащах, многие сжимали в руках факелы или палки с плакатами. Что меня особенно испугало, так это то, что в процессии было много детей - моего возраста, Джейка, даже младше. Один из этих людей нес на руках грудного малыша, завернутого в черную простыню. Зажав рок руками, я снова спряталась за контейнером. — Что там? — одними губами спросил брат. — Ох, Джейк... — выдохнула я. Мы просидели так еще несколько минут, когда я заметила небольшое серое пятно, выпрыгнувшее из мусорки. Существо приземлилось Джейку на колени и принялось грызть что-то, похожее на кость с остатками сырого мяса. Мы просидели так еще несколько минут, когда я заметила небольшое серое пятно, выпрыгнувшее из мусорки. Существо приземлилось Джейку на колени и принялось грызть что-то, похожее на кость с остатками сырого мяса. Брат вскрикнул. "Ну все, теперь мы точно попались" - подумала я, зажимая ему рот рукой. Почти прошедшая мимо нас процессия остановилась. — Кажется, Всевышний послал нам новую жертву! — проорала женщина. — Знак ли это? Добрый ли? — Знак! — дружным хором ответили остальные. У меня перед глазами промелькнула вся жизнь, да и у Джейка похоже тоже. Он еще крепче прижался ко мне и тихонько заплакал. Послышался топот сотен ног и вскоре странная колонна исчезла за углом. — На поиски жертвы! Вперед! Я снова выглянула, но улица была пуста. — Побежали! — тихо сказала я, хватая брата за руку. Ноги затекли и не хотели слушаться, но нам все-таки удавалось более-менее прилично ковылять по темным улицам. Даже когда мы кое-как отыскали в темноте дорогу к дому, освещая путь с помощью экрана мобильного телефона, мне так не удалось успокоить дыхание. Голова кипела от огромного количества обрывчатых мыслей. Джейк шагал чуть позади, понурив голову. «Нет, после такого я хоть пешком отсюда уйду и брату заберу», — решительно думала я. Однако в следующую же секунду эта мысль сменялась другой, полной сомнений, однако и та долго не задерживалась в голове. Одно разве что радовало – эти странные люди, определенно фанатики, что таскают на мероприятие своих детей с промытыми мозгами, оказались не слишком находчивыми. Если бы они догадались разделиться, посмотреть во всех уголках. Я тряхнула головой, пытаясь отогнать страшные догадки. Думать о том, что было бы, обернись все иначе, совсем не хотелось. Через некоторое время на холме уже отчетливо виднелись желтые огни окон – дом был совсем близко. Не думая о том, какой нагоняй получу от тети, я ломанулась в сторону постройки. Сейчас она казалась единственным островком безопасности, а электрический свет всего лишь в двух окнах разрезал непроглядную тьму. Я и не заметила, как мы с братом взбежали по ступенькам на крыльцо, как моя рука потянулась к ручке двери, и как та отворилась прямо передо мной, открывая вид на лицо тети Лизы. Оно было красным, глаза опухли, на щеках видны были влажные дорожки от… слёз? Вместо того, чтобы начать кричать, она молча сделала шаг к нам с братом и крепко прижала к себе. Я так и застыла в полном шоке, не в силах поверить в происходящее.