Час до восхода

Я не хотела возвращаться к ним. Домой. Нет, в дом. После того вечера я вообще не хотела возвращаться никуда, только если в землю. Настолько разбитой и опустошенной я себя чувствовала только когда умер отец… Хотя нет, сейчас было хуже, куда хуже. Теперь острое ощущение одиночества, полного и беспросветного, прогрызло в душе настоящую дыру, разорвав старую едва затянувшуюся рану и сделав ее еще больше. Помню, после того дня я даже не плакала, а только ходила молча. Не удивительно, что мне снова казалось, будто бы на самом деле я умерла, Быть может, это произошло уже тогда? Тем не менее, несмотря на мою апатию, тетя и Джейк были несказанно довольны. Конечно, они не говорили этого явно, но по их лицам, тону голосов, выражению, с каким они разговаривали со мной. Лиминидтер. Теперь я слышала это имя не меньше двадцати раз на дню. После школу, в которую я вырывалась из этого кошмара, мне не хотелось приходить назад. Это было единственным местом, где я могла более-менее спокойно вздохнуть, хотя и там дурные воспоминания не давали покоя. К своему ужасу я поняла, что теперь просто не могу смотреть на Марка. Как бы головой не понимала, что он ни в чем не виноват, что он, как и я, жертва чокнутых фанатиков из гнилого городка, но перед мысленным взором сразу представлялись те картины, полумрак и свет свечи, и нож в руках его матери, и по телу пробегала дрожь. Он там был. Он там был не один раз. И ничего не мог сделать, я знала, но тем не менее не могла его не винить. Просто за то, что смотрел. После того, что произошло, я прожила с тетей и Джейком меньше недели. Учителя в школе беспокоились, даже мистер Колумб проявил ко мне искреннее сочувствие, хоть я и питала к этому человеку не слабое такое чувство отвращения. Но я говорила, что все нормально, мол, у меня просто небольшие проблемы. Кто-то с пониманием кивал головой, кто-то верил. Но, пожалуй, единственным человеком в школе, кто точно догадался, что случилось, была Николь. Однажды, когда занятия уже закончились, и все начали расходиться по домам, я медленно и с неохотой поплелась назад, причем ощущения были такими, что я не просто иду по дороге, я пробираюсь с трудом через болота, настолько все мое нутро сопротивлялось этому. Но не успела я и тридцати шагов сделать в сторону ома тети, как почувствовала, что чья-то мягкая рука легла мне на плечо. От испуга я вздрогнула и чуть ли не подпрыгнула на месте, но это оказалась всего лишь Николь. Обернувшись на нее, я встретилась с ее пристальным взглядом. — Пойдем ко мне. Я промолчала. Подумала немного. «Пойдем ко мне» - как же сладко звучали для меня эти слова в тот момент. Это значило, что есть место, куда можно пойти, что можно отложить возвращение в то место, которое я ненавижу. Я коротко кивнула и неожиданно для самой себя обняла Николь так крепко, с такой благодарностью, на какую только была способна. Долго она терпеть этого, конечно не стала, похлопав меня по спине, отстранилась, но я чувствовала, что она меня простила, что не бросила в беде, хоть и ненавидит всю это секту. А я теперь была одной из них. — Пойдем, — кивнула я, а потом не сдержалась и обняла свою забытую подругу. Она обняла меня в ответ, и я почувствовала, что сейчас расплачусь. — Только вначале надо зайти к тебе и взять кое-какие вещи, если ты вдруг захочешь остаться подольше, - Николь отстранилась от меня, чему я была несказанно рада - и так едва сдерживалась, чтобы не разреветься. Ко мне домой мы шли молча. Да и о чем тут было разговаривать? Я понимала, что она берет на себя огромную жертву, приглашая меня пожить у себя. Да и не факт еще, что ее родители разрешат... Возле магазина, в котором мы с Джейком покупали мороженое незадолго после переезда, я увидела брата. Он стоял в компании нескольких мальчишек - высокого светловолосого, низкого и толстого, а также парнишки лет 12. Последний выглядел, мягко говоря, отталкивающе - длинные черные волосы, полностью черное одеяние и довольно красивое лицо, в котором правда так и проскальзывает злость и ненависть ко всему миру. Мальчики ели чипсы из упаковки, которую держал в руках черноволосый парнишка и о чем-то увлеченно болтали. Вне дома брат был таким же, как и раньше - веселым, задорным, так и хотелось окликнуть его и позвать домой, пообещав испечь печенье и посмотреть с ним "Кролика Банни". — Ты знаешь этих ребят? — с любопытством поинтересовалась Николь, заметив, как я смотрю в сторону этой компании. — Один из них - мой брат, — произнесла я и тяжело вздохнула. — Ничего себе! — воскликнула Николь, а потом перевела тему: — Видела того черноволосого мальчишку? Я кивнула, ожидая, что будет дальше. Не удивительно, что на столь громкое восклицание мальчишки дружно обернулись, прожигая нас взглядом. Может, мне просто показалось, но сразу стало неуютно. Брат коротко кивнул мне в приветствие, я сделала то же самое, потупив взгляд. Под тихое ойканье Николь, мы с ней быстрым шагом поспешили удалиться. Отойдя на достаточное расстояние, одноклассница облегченно вздохнула. — Так что с этим мрачным-то? — как-то вяло поинтересовалась я, погружаясь в размышления о том, что же подумают брат и тетя, когда сегодня не застанут меня дома. Хотя пусть. К черту их. Или лучше сказать к Лиминидитеру? — Ты, наверное, удивишься, откуда я так много знаю, — издалека начала собеседница, — но я тебе потом все расскажу… Когда придет время. А пока расскажу, с кем водится твой брат. Я хмуро глянула на подругу, лицо которой вмиг приобрела мрачное выражение. — Ты тут совсем недавно живешь, поэтому еще многого не знаешь, — мне начало казаться, что Николь просто не знает, как бы подступиться к этой теме. "Говори уже!" - едва не вырвалось у меня, но в этой ситуации логичнее было бы промолчать, что я и сделала. — Как ты уже успела заметить, у нас в городе имеется небольшая...ладно, большая секта религиозных фан...ты только не обижайся! — С чего это мне обижаться? - не поняла я. — Ну, ты же теперь тоже одна из них и...короче, забудь! Ну так вот, у Прихожан Церкви Святого Лиминидитера есть несколько "главарей" - мужчина и женщина. Нам рассказывали об этом на уроке религии, правда, я туда больше не хожу. Я отвела взгляд в сторону, мысленно переносясь в школьные дни, когда успешно прогуливала этот урок. Признаюсь, это я делала частенько. К счастью, он был либо первым, либо последним, так что проделывать это из раза в раз не было сложно задачей. К тому же с моей довольно неплохой посещаемостью ко мне не сильно придирались по этому поводу. — Хочешь сказать, что всеми этими делами заправляет не только мать Марка? — догадалась я, несколько удивившись подобному выводу. — Именно. И отец этого "мрачного", как ты выразилась, как раз и является им. В этот момент в голове у меня что-то щелкнуло, я встала на месте и устремила взгляд в пустоту. Ну и как, скажите, мне реагировать на подобное? Одно мгновение, и я словно бы выпала из реальности, погрузившись с головой в поток мыслей, захвативших разум. Неужели с самого начала все шло к тому, что случится именно то, что случилось? Значит, мерзкая секта окружала, медленно подступалась со всех сторон, а мне казалось, что ничего и не происходит? До того момента, когда не стало слишком поздно подмечать детали и принимать происходящее всерьез... — Твою мать, — прошипела я себе под нос, когда подруга вывела меня из прострации, осторожно ткнув в плечо. На лице Николь я тут же заметила некоторую растерянность, то ли того, что ее удивила моя фраза, то ли от незнания, что сказать в поддержку. Думаю, второй вариант был наиболее вероятен, ведь сложно было не заметить, что кто-то искренне за тебя переживает. Я быстро огляделась по сторонам. Мужчина, идущий за нами, обогнал нас с Николь и теперь косился на меня через плечо. Какая- то женщина спешным шагом переводила ребенка через дорогу, тоже то и дело одаряя меня странными взглядами. Больше на улице никого не было, если не считать за кого-нибудь спящего под деревом бездомного. Поняв, что своим странным поведением я привлекла ненужное внимание, я быстро зашагала вперед. Николь едва поспевала следом.