***
Девушка проснулась от того, что её кто-то тряс за плечо. Оказалось, это был Бриньольф. - Тебя ждёт Мерсер. И поспеши, я его никогда таким злым не видел. - Что, я опять что-то не так сделала? – сонно спросила Даркс, открывая глаз. – Ммм? - Вставай, детка, а то тебе ещё больше перепадёт, чем мне. Девушка встала, потирая глаза. В Цистерне было темно, за столом девушка не разглядела. Если свечка не горит – значит, его нет, он не занимается делами. А может, просто к Делвину подошёл, чтобы забрать отчёты. Девушка чавкнула и всё-таки встала, лениво натянула на себя броню, посмотрела на колодец, точнее – на самый верх Цистерны, из которого показывался кусочек рассветного неба. Воровка посмотрела на руку – перебинтована. Потом она повернулась и поспешила во Флягу. В воровской таверне не было почти никого, только Мерсер, который сидел за столом с Бриньольфом, который в свою очередь потирал глаза. Девушка села на свободное третье место, в тот момент рыжий жулик встал и ушёл, сказав на прощанье “до вечера”, что немого озадачило воровку. Она провела взглядом Брина до угла, за которым он исчез. Что-то ёкнуло. Он ей небезразличен. - Даркнесс! – её вывел из страны мыслей Мерсер. Девушка вздрогнула и посмотрела на бретона, который не вызывал у неё доверия. – У меня к тебе разговор и задание. Ты принесла нам купчею. В ней я нашёл подсказку на то, кто был посредником. Это Гаджул-Лей, сейчас известный под именем Гулум-Ай. Скользкий ублюдок… - И что я дол… - Не перебивай меня! – рыкнул глава, девушка аж приуныла. Ей не хотелось, чтобы гнев её главы облил её с головы до ног. – Ты должна найти его в “Смеющейся Крысе” города Солитьюд. Постарайся выудить из него информацию. Подробности узнаешь у своего наставника. Скажу только одно: если поймёшь, что он тебе врёт или хитрит, проследи за ним. Иди, мне ещё нужно закончить дела. Девушка встала и пошла в Цистерну, в которой она заметила сидящего за столом учителя. Его глаза выражали то, что он очень устал. Девушка села напротив него, он посмотрел на неё, перестал жевать, проглоти еду и положил руки на стол, чего-то ожидая. - Слушай, Бриньольф, Мерсер сказал, что ты знаешь Гулум-Ая, так? - Да я не то, что знаю, чую. Этот ящер самый скользкий тип из всех, кого я когда-нибудь встречал. Знаешь, есть воры, а есть Гулум-Ай. Он тебе руку пожмёт, а через мгновение воткнёт нож в спину. Если хочешь добиться его расположения, нужно его подкупить. Если ты к нему, то напомни, что он должен Гильдии. А то в последнее время он забывает с нами делиться, товара у него мало, - увидев непонимающий взгляд Даркс, он тут же исправился: - Гулум-Ай один из членов Восточной Имперской Компании, понимаешь? Он – ключ к этому богатству. - Спасибо, Бриньольф, информацию. А я пойду, - только девушка встала, он взял её за руку. – Что? - Будь на стороже. То дело… Оно нечисто. Я не верю в проклятья, но всё равно постарайся не влезать в самую заварушку. - Хорошо, я постараюсь, - кивнула Даркнесс и пошла к своей койке, чтобы взять нужное для поездки, но сначала обменяла бочонок в золотом абажуре на деньги у Делвина. Воровка подошла к сундуку и взяла оттуда двадцать монет, пять отмычек. Но вспомнив, что Гулум-Ая нужно подкупить, девушка выгребла всё золото в размере тысячи септимов и поместила в сумку, которую повесила через плечо. Туда же она кинула все каменья, которые когда-нибудь забирала. В итоге сумка была очень тяжёлой, но поднять можно. Воришка закрыла сундук, в котором почти ничего не осталось, и пошла к выходу.***
Девушка приехала в сумерках, уставшая, как тысяча даэдрят. Её дорога утомила. Первое, что сделала Даркс, то зашла в “Смеющуюся Крысу” и сняла комнату на день, а заплатив, поспешила скрыться в ней. Воровка отметила про себя, что владелец этой таверны богат, раз тут так всё красиво. Лишние шкафы с книгами, ненужные тумбы и столы, придвинутые к ним стулья. Одна двуспальная мягкая кровать. Девушка сразу завалилась, но сняла броню полностью, под которой было некое подобие майки и шорты. Одеяло мягкое, не то, что в Цистерне, где вместо этого какие-то шкуры. Проснулась она с первыми лучами, которые просачивались в окно и в щёлки в стене, они не давали нежиться уставшей девушке в кровати. Воровка зажмурилась, но улыбнулась новому дню, одеяло послушно упало на пол, а на него опустились две босые ножки. Даркнесс потянулась и улыбнулась наступающему дню, скорее с привычки, чем веры в то, что он будет хорошим. На стуле весит её броня, а у выхода из комнаты стоят её запачканные сапоги. Вот что и испортило её настроение. Хотя, подумать, она же воровка, её не должны волновать такие вещи. Даркнесс натянула свою броню, лениво, как будто делать нечего, заправила свою кровать. Пройдясь босиком по холодному деревянному полу, она взяла и надела сапоги, идя и подскакивая на каждом шагу. В карманах ещё есть деньги на еду, помимо подкупа, потому подошла к трактирщику и заказала похлёбку из мяса хоркера и бутылку эля. Быстро съев и выпив, она стала оглядывать полутёмное помещение. В самой тени сидели три аргонианина: ящерица и два улыбающихся мужчины. Чем-то девушка напоминала Даркнесс Вертихвостку из “Похотливой аргонианской девы”, но с помесью чего-то бандитского. Один из мужчин оден в сыромятную броню, а второй – в простую одежду, которую обычно носят торговцы. И что-то их объединяло, чем-то они были похожи, потому девушка подошла к ним. - Мне нужен Гулум-Ай, есть тут? – без предисловия сказала воровка. - Да, это я, - сказал шипящим голосом торгаш. – Ч-чем могу обяз-зан? - Не думаю, что это касается их, - она покосилась на двух аргониан, которые под кивком Гулум-Ая встали и вышли из таверны, а девушка села рядом. – Я насчёт Златоцвета. - С-спешу огорч-чить, но я не торгую з-землёй и недвиж-жемостью, - прошипел аргонианин. - Не прикидывайся дураком, Гаджул-Лей, - сказала девушка, от чего ящерица замялась, в его глазах появились искорки понимания. - Э, подож-жди! – остановил поток слов торгаш. – От тебя за милю гильдией пахнет. Хорош-шо, чшто ты хоч-чеш-шь узнать? Я рас-с-скажу за определённую плату. - Что нужно вам, Гулум-Ай? – поинтересовалась девушка. – Деньги? Или что? - В С-синем Дворце недавно привез-зли ящик великолепного огненного вина, - он закатил глаза от блаженства. – Принес-сёшь мне его, я, так уж-ж и быть, с-скаж-жу тебе вс-сё, чшто з-знаю. - По рукам, - девушка протянула руку, которую пожала чешуйчатая ладонь торговца, после чего девушка встала и вышла из таверны. На улице она увидела что-то яро обсуждающий аргониан, после того, как они её увидели, замолчали и зашли в помещение, косясь далеко не добрым взглядом на Даркнесс. Она лишь улыбнулась, чтобы разозлить ещё больше ящериц, что ей удалось. Девушка подошла к стражнику и спросила, где находится дворец ярла. Не будь это Солитьюд, она, возможно, нашла бы резиденцию главы, только это – столица, будешь долго блуждать, прежде найдёшь то, что искал. Стражник показал, что надо идти вверх по улице, в конце как раз будет Синий Дворец. Воровка кивнула и пошла в ту сторону, куда показал мужчина. Сначала она прошла под аркой, а дальше – деревянные дома, покрашенные, выбеленные, красивые, они показывали величие города. Да, сразу понятно – столица, не Имперский Город, правда, но для сурового народа нордов это что-то с изюминкой. Дальше шло что-то напоминающее аллею, только из домов. Даже улицей назвать Даркнесс не может. Пусть у неё нет времени разглядывать, но, блин, глаз сам падает на красивые постройки! До ушей воровки дошло чьё-то пение и ноты весёлой лютни. Звуки были приглушены, но было слышно, как красиво бренчит та самая лютня. Вот, возвышение, над которым были видны башенки Синего Дворца. Пора уходить в тень, но зелий-то не было. Рыкнув, девушка ушла в обратную сторону и пришла к обеду со злым настроением и двумя бутылочками молочно-белого зелья, которое оказалось таким противным на вкус. Воровка засветилась фиолетовым светом, потом исчезла. В её голове был план, по которому она быстро выносит ящик, прячет его, приходит за ним ночью и весело тащит до “Смеющейся Крысы”. Хорошо? Хорошо! Девушка быстро шмыгнула в открытую, слава Ноктюрнал, дверь. Внутри было ещё более красиво, везде стояли какие-то красивые миски, окаймлённые изумрудами и другими камнями, люстры, с которой свисали дождём алмазы, ни одного изъяна. Девушка шмыгнула влево, прошлась по коридору и увидела ящик с наклейкой “Огненное Вино”. Воровка уже начала было светиться, а рядом послышались пиближающиеся шаги, но тут же выпила следующее зелье, взяв ящик, который тут же стал таким же прозрачным. Из-за угла вынырнула тень стражника, а через мгновение вышел он сам. Девушка боялась шевельнуться, но, что б его, скрипнула половица, а мужчина вытащил меч из ножен и повернулся на сто восемьдесят градусов, пошёл в обратную сторону, а Даркнесс – за ним, ощущая спиной холодную стену. Сердце бьётся, как бешенное. Когда же стражник успокоился, девушка скользнула к выходу. Она выплыла во двор и спряталась в тени дворца. За весь день было много тех, кто ходил к ярлу. Но как только сумерки окутали засыпающий город, Даркс выбежала из зарослей с затёкшими ногами руками и всем, чем только можно. Пришлось идти не по главной улице, а по бокам, там, где находятся чёрные выходы у домов. Тёмные переулки для воров – лучший друг, они укрывают их от непрошенных гостей, от стражей. Но сегодня особо ярко светили коварные Массер и Секунда, они освещали темноту. Стражники ходили, клацали стальными доспехами, оставляя за собой громкие звуки и следы от сапог наряду с поднятой пылью. Так, в тени, Даркнесс и дошла до “Смеющейся Крысы”, в которой уже сидел её знакомый. Девушка подошла к нему и положила на стол ящик вина. - Ааа, - он втянул воздух и улыбнулся. – Огненное вино! Вот, - он протянул три розовых камешка, но тут же прочитал состояние воровки: - Нет, это не подкуп! В общ-щем, ко мне з-заходила девуш-шка, - Даркс забрала и поместила камни душ, а это были они, в один из карманов, - и порос-сила вес-сти с-с ней дела. Она показала мне меш-шок з-золота, я соглас-силс-ся. - Больше ничего? Ни имён, ничего? – удивилась девушка, хотя понимала, что что-то тут нечисто. Гаджул-Лей сглотнул. - Нет, ничего! Слуш-шай, мне не нуж-жны неприятности, я тебе вс-сё рас-с-сказал! Теперь я, - запнулся аргонианин, - пойду, э, своей дорогой? “Он врёт”, - смекнула девушка, смотря, как Гулум-Ай выходит из таверны, озираясь по сторонам, а воровка пошла за ним, тихо, чтобы торгаш не услышал её. Тьма скрывала Даркнесс, но не скрывала намерений Гаджул-Лея, который привёл девушку к складу Восточной Имперской компании. Брови сами за себя поднялись, когда ящерица зашла в дверь. Он не видел её. Вслед за аргонианином зашла воровка. На складе горели факелы, было сыро, огонь бликами играл на стенах пещеры. Плесень, но не такая, как в Цистерне. А воде шли мелкие волны, а по складу разносился свист. Но не Гулум-Ая, а кого-то ещё. Стражники! Воровка уж думала, что тут нормально вздохнёт, но, видимо, её госпожа Удача не любит. - Кто здесь? – достал из ножен меч рассеянный стражник, а девушка прижалась к стене, моля всех и вся, чтобы её не заметили. “Будет что вспомнить”, - ухмыльнулась некстати Даркнесс. И зачем было спрашивать пустоту? Это же выдаёт то, что ты хочешь делать! – Наверное, показалось, - вздохнул стражник, убирая меч. – Сколько раз говорил, что крысы у нас завелись. Тьфу! Сглотнув, девушка прокралась дальше, а дальше – переход на другую сторону. Воровка дошла до самого конца пещеры, не забывая смотреть за аргонианином, который скрылся в тени полок, куда и бросилась девушка. А там, оказывается, была дверь, проход в другую пещеру с бандитами. По пространству разносился их смех, даже ржач. - Хе-хе! Две тройки, о чём он только думал? – сиплый голос раздавался в воздухе. – Этот кретин так и не увидел, как я достал туза из сапога! - Ха! Перетасовщик! – ответили ему. – Давай, перемешай, у меня пять одной масти! - Тебе нужно, ты и мешай! – рыкнул первый, это норд, а второй и третий – эльф и кот. Увидев, что тут есть речка, девушка зашла туда и притаилась. Она знала, что этот гад получит своё, если не сдастся. Дальше она шла в темноте пещеры. Ей казалось, что кто-то за ней наблюдает, но в сотый раз повернув голову назад, она смирилась с тем, что у неё началась паранойя. Улыбнувшись, она зашла по шею в холодную воду и поплыла до конца пещеры, где стояли две лодки. Даркнесс вышла из воды и посмотрела – ещё пещера, по которой ходил встревоженный Гаджул-Лей. Девушка встали и вышла из тени. - Ну, Гулум-Ай, говори, иначе твой чешуйчатый зад познакомиться с моей магией, - ложь, воровка не умела колдовать, но пришлось сделать угрозу. А торгаш тут же забоялся. - Хорош-шо! Это была Карлия! – сдался аргонианин. - И кто это, м? – спросила Даркнесс у него. - Вас Мерс-сер не рас-с-сказывал? Карлия – воровка, чшто убила прош-шлого главу гильдии. Она с-сказала, чшто вернётся к нач-чалу конца, только не убивай! Я вновь с-стану делиться товарами с гильдией! Я понял, чшто вам луч-чш-ше не переходить дорогу! – он достал что-то и передал Даркнесс. Простой листок. – Это купч-чая на “З-златоцвет”, ей она не нуж-жна даж-же была! - Хорошо, будешь вновь делиться и станешь скупщиком, - торгаш кивнул. – А теперь я ухожу. Думаю, эти новости ой как не понравятся Мерсеру. Воровка испарилась и ушла, оставив аргонианина со своими мыслями. Он понял, что значит идти против воров.