Еще вчера...

— Думаю, ты преувеличиваешь, — прошептал Эмметт. Белла лишь качнула головой в знак несогласия. Элис и Эмметт были в ссоре. Белла стала невольной свидетельницей всей этой драмы. Подруга считала свой гнев оправданным, ведь ее парень флиртовал с другой женщиной. А Эмметт искренне считал эти обвинения несправедливыми. Даже не понимал, что его девушка ревнует. Раньше такого не было. Да к тому же, он искренне верил, что в его общении с холеной красавицей не было ничего особенного. Не ревнует же Элис его к Белле, хотя с ней они делили квартиру. — Не понимаю, что с ней происходит. Но с тех пор, как ее отец… — Дело не в ее отце, — прошипела Белла, — та блондинка опасна, и Элис это понимает. Поверь мне, эта дива, которая с тобой охотно беседовала, получает все, что хочет. Если ей будет нужно, она вобьет клин и в ваши отношения. — Не знаю, Белс, пока с этим Элис и сама прекрасно справляется. — Ох, милый, ты ещё такой наивный. — Мисс Свон? — строгий голос лектора прервал их спор. Похоже, девушка слишком близко к сердцу приняла проблемы своих новых друзей. И это не осталось незамеченным. — Простите, сэр, но билль о правах вызвал у нас некоторый спор. — Охотно верю, — проговорил преподаватель. Но его тон сквозил сарказмом. — Однако берегите силы. Ваш пыл пригодится на практических занятиях. Белла смиренно кивнула. И склонила голову над своей тетрадью. — Кстати, можешь уговорить Элис пойти в клуб с ребятами? Там будет Джаред. Белла скривилась. — Джаред мне нравится. Но это означает, что будет вся его компания. Богатые, высокомерные детишки. — Перестань, они достаточно милые. Эмметт сам не так давно их узнал. Но, казалось, его девушка и Белла просто демонизировали его новых знакомых. — Может, вместо этого вам провести время только вдвоем? — Да ладно тебе. Это ведь то же самое. Мы проведем вдвоем время в окружении друзей. — Ты уверен? Насколько они тебе друзья Эмметт? — Не повторяй слова Элис. Мы оба знаем, что они ей не нравятся. — Дело не в симпатии, Эмметт. Вся эта компания уже сплоченная. Они росли вместе. Росли в других условиях. Они могут ненавидеть друг друга, но снисходительно прощают друг другу все. Такое окружение живет обособленно. Ты для них чужак. — Звучит скучно. — Эмметт, даже твоему обаянию не растопить этот снобизм. Ты, возможно, для них провинциальная диковинка, но не друг.       Белла чувствовала иронию, говоря об этом. Иронию и стыд. Ей нравилось думать о себе как о женской копии Кая. Холодной, умной, практичной. В большинстве случаев так и было. Смерть ее семьи разделила ее жизнь надвое. Сейчас Свон едва помнила себя прошлую, ту домашнюю девочку из католической школы. Церковный хор и месса каждое воскресенье были теперь такими чужими. Словно отрывки из жизни другого человека. Кай сделал Беллу сильной. Невинность теперь была тем, что девушка не могла себе позволить. И все же Элис и Эмметту удалось пробудить в ней больше чувств, чем ей хотелось бы. — Расслабься, Беллс, я не собираю друзей Оушена, чтобы грабить казино. Я просто хочу развеяться. Нам с Элис нужно больше времени проводить вместе. Да и тебе нужно иногда отрываться от учебы. — А еще я должна уговорить Элис. — Ты ей нравишься. Как ты и сказала про компанию. У нее никогда не было хороших друзей. Наверное, поэтому она чувствует себя неуверенно.       Белла кивнула. Ее подташнивало от собственного лицемерия, и в то же время она была рада, что ее и девушку Эмметта связывает эта взаимная симпатия.

***

      Джаспер кивнул соседу, который появился утром. Это был веселый парень, чем-то напоминавшей ему себя. Майло учился днем, ночью веселился на вечеринках и разбивал сердца девушкам. — Доброе утро! — проговорил он, устало рухнув на диван. — Доброе, — усмехнулся Джаспер, — полагаю, ночь была длинной. — Шутишь, мне пришлось убегать через окно. Девушка, с которой я познакомился в баре оказалась немного замужней. Хорошо, что она жила на втором этаже. — Немного? — Она так сказала. — Ну, либо тебе нужно больше узнавать о девушке, прежде чем отправиться к ней домой. Либо заранее изучать пути отхода. — Как скажешь, святой отец. Может, ты просто предложишь стать монахом, как ты? — Я не монах. У меня есть девушка. — Да, да. Дочь ректора. Черт, кто так делает? Переехать в город и сразу же приударить за девушкой высшего сорта. Спора нет. У тебя хороший вкус. Но тут столько красоток. Это все равно, что приехать в самый крутой ресторан и заказать всего лишь стакан воды.       Джаспер рассмеялся. Майло снова напомнил ему себя. Он даже скучал по тем временам, когда так же спорил с Эмметтом. Воспоминания о прежней жизни саднили его душу. Ему не хватало друга порой так сильно, что хотелось все бросить и вернуться домой. Возможно, парень становился излишне сентиментальным, но его постигло разочарование. Когда Джаспер уезжал, то свято верил, что частые звонки сделают расстояние незначительной помехой. Но на деле все оказалось сложнее. Они с Эмметтом отдалились друг от друга. У Эмметта почти никогда не было достаточно времени для звонка. А смс были очень стандартными и краткими. Впрочем, стоило ли винить в этом только Эмметта? Думая о нем, Джаспер вспоминал Элис. И на его беду расстояние, которое должно было охладить его фантазии о девушке друга, напротив только усиливало наваждение.       Может, поэтому он отказался от прежнего образа жизни. Засел за учебники. Завел постоянную подружку. При воспоминании о Лексе парень не мог не чувствовать укол вины. Алекса была отличной девушкой. Веселой, умной лишенной уверенности в собственном величии. Хотя для этого были все основания. Джаспер заметил, что дочь ректора вызывала у многих раздражение исключительно из-за ее отца. Хотя это было несправедливо. Лекса любила свое дело и совершенно не пользовалась покровительством отца.       Впрочем, это было не важно. Джаспер просто наслаждался обществом Лексы. Порой он даже ловил себя на мысли, что невольно сравнивает ее с Элис. Что ищет в девушке знакомые черты. Возможно, он выдавал желаемое за действительное, но у девушек, казалось, было что-то общее. Миловидные черты лица, улыбка. Даже их голоса казались ему похожими. — Я не жалуюсь, — улыбнулся Уитлок. — Ты ведь понимаешь, что ты в ловушке. Назад пути нет. — Да, да, — усмехнулся парень, — иначе злой ректор перекроет мне путь к знаниям. — Злой ректор полбеды. Я бы остерегался ее деда? Джаспер вопросительно поднял брови. — Ты что не знаешь? Алекса Ривза? Имя было смутно знакомо. Но Джаспер не знал почему. — Ты шутишь? Ты не знаешь? Он был влиятельной фигурой в определенных кругах. Блин он был Аль Капоне своего времени. — Серьезно? — Да. Старик прославился всеми грехами. Не раз попадал под следствие. Но каждый раз выходил сухим из воды. Сколотил состояние на разного рода темных делах. Нашему ректору не сладко приходится. Шутка ли, быть зятем одного из именитых преступников. Его враги любят посудачить о родственниках его жены. Лекса говорила вскользь, что ее дедушка и отец не ладят. И сейчас парень понял почему. — Не знаю, — проговорил Майло, но уже куда серьезней, — на твоем месте, я бы постарался не злить Лекси. Кто знает, что может случиться с тем, кто обидит любимую внучку такого человека, как Ривз.       Уитлок кивнул. Он бы и сам не хотел обижать девушку. Она ему действительно нравилась. А что касается ее дедушки, это дела минувших дней. Джаспер даже надеялся, что его тайны никогда не всплывут наружу. Лекса жила другой жизнью. И не видела в нем ничего, кроме успешного молодого человека. Пусть таким она его и знает.

***

— Подруга, расслабься. Ты вся дрожишь. Виктория улыбнулась. Ей действительно рано было беспокоиться. Клуб еще был закрыт. Однако громкая музыка уже оглушала. Bang bang bullets Bounce down in front of me Come and get it Dance on a legacy Stand up for it Pep Squad — Да ладно тебе. Сейчас там бармены и девушки. Настоящее веселье только впереди.       Лу говорила о ночной жизни клуба, как о настоящем приключении. Возможно, оно и было так. Но Виктории было еще далеко до веселья. Ее многое беспокоило. От того, какими будут ее обязанности, до больших сомнений: получится ли у нее выжить. Даже к Лу, которая ей очень нравилась, она относилась с подозрением. Та вела себя дружелюбно, что Дюран терялась в догадках, какую цель эта девушка преследует. С Виктории нечего было взять, а в симпатию с первого взгляда она не верила. Хотя, ради справедливости, нужно было помнить, что подруга ее босса сразу же пришла ей на помощь. Одолжила одежду, уговорила Джеймса дать Дюран шанс. Может, нужно просто быть благодарной уже за это.       Для этого вечера Виктория выбрала черное платье-футляр. Завышенная талия делала ее стройнее, а V-образный вырез отлично подчеркивал грудь. Было странно облачиться не в самое целомудренное платье и при этом чувствовать себя уверенно. Даже в какой-то степени красивой. Хотя еще несколько дней назад ночной стриптиз клуб был бы последним местом, где она хотела бы выглядеть красиво. Девушка решилась обойтись красной помадой, хотя Лу порывалась ее накрасить. Но помня прошлый опыт, Виктория вежливо отказалась. У ее новоиспеченной подруги, наверное, много талантов, но чувство меры не в их числе. Хотя сама она выглядела всегда отлично. Такая себе леди-рокерша. Лу в принципе была красива своей неординарной внешностью. Высокая, очень худая она могла быть моделью. Темные глаза и бледная белая кожа носили отпечаток какого-то аристократизма. Но больше всего Дюран нравились черные длинные волосы Лу. Они были прямыми и блестящими. Для Виктории, волосы которой были густые и вьющиеся да к тому же вызывающе рыжими, такая классическая красота только снилась. — Ооо, вот и любимица Джеймса. — протянула Лу, когда они вышли в зал.       Виктория хмыкнула. Кто бы сомневался. Девушка, изящно летящая на пилоне, могла стать порочной мечтой большинства мужчин и даже женщин. Загорелое подтянутое тело еще никогда не казалось Виктории настолько красивым. Под ритм агрессивной музыки она выдавала самые изысканные акробатические этюды. — Поменьше восторга. Эта сучка такое не оценит! — Разве она не должна раздеваться? — Милая, раздеваются в раздевалке. А тут танцуют.       Виктория обернулась. Она не ожидала увидеть Джеймса так быстро. Лу говорила, что он уехал по делам. Но босс уже был тут. К нему тут же подбежал парень. Виктория видела его за стойкой бара. Мужчины заговорили, не обращая внимания на девушку, что продолжала танцевать. Жаль. Там было на что посмотреть. — Им что, совсем не интересно? Все же пробурчала Виктория про себя. — Они видят это каждый день. Да и хореография Кэт не блещет разнообразием. — Она великолепна, — возразила Дюран — Это не делает ее лучше. Поверь, — проговорила Лу. Тут Джеймс наконец освободился. Он жестом велел музыке остановиться. Он с довольным видом зааплодировал, что даже вызывал улыбку на лице холеной красавицы — Что скажешь? — спросила она, слезая со сцены. — Прекрасно. Кэтрин, хочу познакомить тебя с Викторией. Дюран подошла к ним ближе. Хотя не очень-то хотела. Взгляд Кэт был испепеляющим. Ей не нужно было проблем больше, чем уже есть. — И кто у нас тут? Новая куколка? — усмехнулась девушка. — Джеймс, тренды трендами, но две слонихи у тебя уже есть. Зачем тебе еще этот бегемот? Клуб не зоопарк. Прежде чем Виктория нашлась с ответом на такой колкий выпад, Джеймс среагировал быстрее: — Кэт, — процедил он, — не забывай, о чем мы говорили вчера, твой язык может оставить тебя без работы. На что девушка хмыкнула и ушла. — Теперь ты понимаешь, что я имел в виду? — проговорил Джеймс, взглянув в глаза Виктории, — Нужно уметь… — Осадить таких сучек, — раздраженно закончила за него Лу. — Да, но я бы предпочел, чтобы ты называла их поласковее. — Да, — усмехнулась Лу, — фиалками и незабудками. — А что, звучит довольно мило, — проговорил мужчина, приглашая новую подчиненную пойти за ним. — Это гримерка, — произнесла Лу, толкая серую дверь.       Комната, отведенная под гримерку была большой, но явно недостаточно большой, чтобы уместить всех куколок. Это был какой-то муравейник. Полуголые девушки суетились, нисколько не смущаясь своей наготы. Зато это смущало Викторию. — Да ладно тебе, считай, что ты в общественной бане, — усмехнулась подруга. Тем временем Джеймс хлопнул в ладоши, привлекая внимание своих девочек. — Джеймс, — пропела женщина. Точнее Виктория подумала, что женщина. Но, приглядевшись лучше, поняла, что это мужчина в возрасте. — Это Одри, — пояснила Лу, — она следит за внешним обликом девушек. Виктория кивнула. Одри выглядела вызывающе красиво. Яркий макияж, блестящее платье и темный парик. Выглядела она эффектно. — Моя Одри, ты сегодня особенно прекрасна! — Ну что ты, — кокетливо махнула рукой Одри, — мелкий подхалим. Виктория не могла не улыбнуться. Одри была полна харизмы и уже ей нравилась. — Одри, познакомься, это Виктория. — О, новенькая! — Да, но не куколка, — сразу же предупредил Джеймс. — Ага, пилон не выдержит, — пробормотала Кэт, которая вновь появилась. Сказано это было негромко, но было достаточно, чтобы девушки, которые стояли ближе к ним, засмеялись. Лу скривилась, а Джеймс закатил глаза от раздражения. Дюран поняла, что с Кэт ей будет особенно непросто сработаться. Пожалуй, ей следовало поторговаться с Джеймсом об условиях работы. Девушка обернулась готовая ответить, но Лу похлопала её по руке. — Брось, Кэт просто мелкая стерва, — прошептала она. — Виктория тут вместо Елены, — босс сказал это громко. Должно быть, для того, чтобы все девочки услышали эту новость. — Вместо Елены, — Одри многозначительно кивнула Лу, — вот как. Добро пожаловать! Виктория совершенно не ожидала этого. Но Одри потянулась к ней и оставила на ее щеке легкий поцелуй. — Спасибо, — ее смущению не было предела. — Слушай, нам нужно немного поработать. Ты все-таки будешь встречать наших гостей. Хотя знаешь, ты и так красива, но я бы поправила брови, — защебетала она, подталкивая девушку к креслу. — Боже, а твои волосы! Какой тон! Сколько ты отдала мастеру? — Мастеру? — переспросила Виктория, которая уже сидела напротив зеркала. Она уловила в отражении зеркала, которое было увешано всевозможными бусами, вопросительный взгляд Джеймса и Лу. Казалось, они все не могут понять, что происходит. — Хочешь сказать, они натуральные? Не может быть. Джеймс, мальчик мой, ты глянь. Одри была охвачена творческим процессом, что даже босс не нашелся, что сказать, когда ему в руки вложили локоны девушки. Виктория чувствовала себя каким-то редким зверьком, который оказался под объективом фотокамер. — О боже, я такое придумала, — продолжала Одри, — мы сделаем из тебя новую Сатин. Танцующую куртизанку из фильма «Мулен Руж». Отрежем лишнее, сделаем на тон… — Нет! — вдруг воскликнул Джеймс. — никаких изменений с волосами. — Но… — Одри, волосы не трогать, — тут Джеймс отбросил волосы Виктории. И отступил на шаг назад. Затем взглянул в зеркало и поймал отражение Виктории. — Я надеюсь, Лу и Одри помогут тебе влиться в коллектив. Затем босс повернулся. — Девочки, удачной охоты! Ответом стало дружное улюлюканье. — Удачной охоты? — переспросила Виктория у Лу. — Да, куколки охотятся за кошельком! Дичь сама вложит их в руки. — И самая крупная всегда моя! Это была Кэт. Очевидно, она не упускала возможности с самого начала обозначить, кто она здесь. Королева всего и вся. Впрочем Виктории было на это плевать. Если здесь действительно хорошо платят и ей будет где ночевать, она съест эту диву, но не даст ей спуска.

***

— Не могу поверить, что согласилась. Элис была не в духе. По большей части это было вызвано тем, что ее отец уже как неделю не давал о себе знать. — Ну, услуга за услугу, — пропела Белла. Не то чтобы она сама жаждала этой вечеринки в клубе, но она обещала Эмметту, что уговорит Элис. А ее корыстным мотивом было узнать побольше о новой компании парня. На случай, если Каю это будет полезно. — Верно, — согласилась ее подруга, — по крайней мере, может, нам все-таки там будет весело. — Мне уж точно. Звучало это куда веселее, чем Белла чувствовала. Ей не нравилось лгать Элис, но пришлось. Она сказала Элис, что ей важно попасть в этот клуб, поскольку там будет Джаред. Ее подруга поверила в это. Она верила всему, и от этого Белла чувствовала себя еще хуже. — Дамы? Эмметт приехал буквально десять минут назад. И у него было лишь пять минут, чтобы привести себя в порядок. — Милый, ты уже готов? Эмметт кивнул. — Удивительно, как мало вам нужно времени, — улыбнулась Элис, нежно чмокнув парня в губы. Отношения между ними наладились. Впрочем, нельзя сказать, что все было безоблачно. Элис была насторожена в отношении нового окружения парня в то время, как он вовсю пользовался новыми связями. — Я не вижу твою машину, нас кто-то заберет? — спросила Элис, когда друзья вышли на улицу.       Белла закуталась в свою куртку плотнее, удивляясь такому злому холодному ветру. Элис настояла на том, чтобы она сменила свои джинсы на кожаные брюки, и в недрах гардероба откопала серебристый топ. Теперь Белла выглядела модно, но явно рисковала простудить себе все на свете. Впрочем, ее сексуальный образ стоил того.       Эмметт с лукавой улыбкой кивнул на дорогую спортивную машину, которая была припаркована правее от них. Черная с оранжевыми полосами на капоте, она выглядела как произведение искусства. Ей точно было не место на этой мрачной улице. — О мой бог! — произнесли девушки в унисон. Только если в голосе Беллы звучало искреннее восхищение, в глазах Элис отразился истинный страх. — Выглядит не очень безопасной, — прошептала Элис. Однако ее опасения не нашли поддержки у подруги. — Элис, брось, она выглядит просто шикарно. Это ведь..? Я читала о ней, она самая быстрая среди суперкаров.       Если до сих пор Свон оставалась равнодушной ко всему, что было связано с новым положением Эмметта, то эта машина обличила одну из ее потаенных страстей. Это авто. Девушка без стеснения выражала восторг. — Могу я в нее сесть? Хотя бы на минутку? — спросила она, сложив молитвенно руки. И тут возле них остановился белый суперкар. — Ты не против, если тебя подвезет Джаред? — скромно уточнил Эмметт. — Ты шутишь? — произнесла Белла, почти влюбившись в эту модель машины. Девушка едва удержалась, чтобы не расцеловать Джареда за такую возможность. — Rimac Nevera, конечно, это не Bugatti, — усмехнулся Эмметт, словно эта деталь могла остудить желание Беллы прокатиться на ней. Она с радостью приняла руку Джареда, который галантно отвел ее к своей машине. — Советую пристегнуться, — сказал парень, когда девушка забралась внутрь. — Теперь я понимаю, что чувствуют астронавты, — проговорила она. Салон пах кожей и свежим кофе. Джаред протянул ей стакан и пакет из кофейни которая была достаточно далеко от этого места. — Твои любимые пончики. Они были такими теплыми, что Белла удивленно вскинула брови. Если Джаред и вправду пытается очаровать ее, то он выбрал просто самую выигрышную стратегию. Одна проблема — в кожаном салоне цвета карамели она жутко боялась что-то запачкать. — Я люблю тебя, — на выдохе произнесла Белла. Это не было серьезным признанием но и не совсем ложью. Парень был действительно милым и сладким. И, кажется, его тронуло ее признание. Тут Эмметт тронулся с места и Джаред решил последовать за ним. — Как насчет скорости? — вдруг спросил он, пока Белла пыталась пристроить любимые пончики.       Впрочем, как она поняла, вопрос был чисто риторический. Они буквально взлетели, оставляя другие машины далеко позади. Вечером улицы были достаточно перегружены, но, казалось, Джареда это нисколько не беспокоит. Он лавировал между машинами со змеиной проворностью. Белла удивилась, когда поняла, что Эмметт и Джаред, скорее всего, это запланировали заранее. Эта гонка была между ними. Неожиданным образом это разбудило в Белле азарт. Ей бы стоило насторожиться тому, что происходит. Она не знала Джареда настолько хорошо, чтобы быть уверенной в нем как в хорошем водителе. Но в конечном итоге ей уже приходилось рисковать.

***

      Элис зажмурилась от страха, когда Эмметт буквально в последнюю минуту свернул вправо и избежал столкновения. Все это было слишком опасно. Она пересилила себя, чтобы взглянуть на своего парня. Девушка ожидала увидеть на его лице тот же ужас, который пережила только что сама. Но ничего этого не было. Эмметт получал явное удовольствие от того, что происходит. Это было так несвойственно ему. Другие автомобили, которые не были вовлечены в эту гонку, сигналили, пытаясь донести свое негодование, но, казалось, ее парню было все равно С его лица не сходила самоуверенная улыбка. Элис и не знала, что Эмметт может так владеть автомобилем. Не подозревала, что в нем такая жажда риска, которая читалась у него на лице. Девушка почувствовала огромное облегчение, когда парень затормозил. — Черт, я выиграл! — громко воскликнул Эмметт.       Казалось, он был страшно горд тем, что пришел раньше, чем Джаред. И Элис его не узнавала. Всю дорогу она ожидала, что они столкнутся с другим автомобилем. Еще она не могла не думать о том стареньком жуке, который едва не перевернуло, когда Эмметт выскочил ему навстречу. Как едва успел проскочить перед ними Ауди, в которой находились дети. Было страшно представить, что могло случиться, если бы Эмметт не успел свернуть вправо. Вся эта гонка на оживленной дороге была чистым безумием. Эти его слова звучали, как эгоизм. Неужели, ему все равно на людей, которые едва избежали аварии?       Элис просто не могла сидеть в этой машине. Девушка выскочила наружу не в силах дальше смотреть на самодовольное лицо Эмметта. Ей сейчас было невыносимо находиться рядом с ним. Такое она чувствовала впервые. Насколько это нормально: испытывать такое ядовитое чувство отвращения к человеку, которого любишь? — Ты в порядке? — парень все же заметил, что с ней что-то не так. — Я? Ты спрашиваешь это только сейчас?       Они стояли у входа в клуб, куда Элис и без того с трудом согласилась идти. Ей было непросто в компании людей, которые ее больше пугали, чем располагали к себе. До сих пор она утешала себя тем, что Эмметт поймет, что между ним и этими богатыми детками пропасть, и перестанет к ним тянуться. Но, похоже, она крупно просчиталась. Дело было не в Эмметте. Это она не вписывалась в эту компанию. Элис казалось, что сейчас ее стошнит. Она склонила голову не в силах собрать воедино весь свой гнев. На эту дорогую машину, на эту глупую затею ее парня, но больше всего она злилась на то, что между ними все стало таким сложным. — Элис, ты что, испугалась? — Интересно чего? Что ты словно сумасшедший летел на красный? — Брось, все было не так ужасно. Я тренировался такому вождению. — А я нет. Чего ты ожидаешь? Моего восхищения? Что с тобой творится? — Не драматизируй. Все было под контролем. — Правда? Папина машина, папины друзья. Ты так отчаянно пытаешься угодить ему, что практически перестал контролировать свою жизнь? — Опять ты за свое? Что плохого в том, что я пользуюсь тем, что само плывет в руки? — Не говори, что не понимаешь, каким путем все это заработано? Элис сказала это тихо. Но это было правдой. Она искренне боялась, чем им придется заплатить за такую роскошь. И Эмметт не был глуп, чтобы не понимать этого. — Эмметт, — девушка умерила свой гнев в надежде, что сейчас у них получится сгладить их разногласия, — все это нам не принадлежит. — Но это может принадлежать нам. Почему нет? Разве ты не достойна этого? Элис, — парень обхватил ее лицо руками. — Я знаю, как ты переживаешь за меня. Но все будет хорошо. Просто доверься мне.       Элис кивнула. Может, она слишком боялась потерять его. А быть может, просто боялась признаться, что доверие слишком дорого ей обходится.