Зловещий убийца, или история дракона

Анна прогуливалась по лесу в предрассветные часы. Девушка шла медленно, изредка приседая, чтобы взять в руки травинку или ягоду, что росла на кустах. Она всё ещё чувствовала боль в плече, но мужественно не дала повода залиться слезами. Этим утром, отойдя от перевала, она критично осматривала каждую травинку для приготовления мази. Ведь так её учила покойная бабка, а затем и мать. Любое лекарство даёт нам природа, нужно только внимательно осмотреться вокруг. Каждое дерево, каждая трава дает нам жизнь и исцеление. Анна внимательно ступала, перешагивая через сильные корни деревьев, что вились, словно преграждая путь в лес. Она осторожно ступала, разводя руками ветки, что пытались запутаться в волосах и остановить Анну. Она вновь опустилась на землю перед травой, что была мокра от утренней росы, не боясь запачкать своё старое платье в заплатках. Это платье всегда служило ей одеждой для сбора ингредиентов. Его носили много поколений женщин в её семье. Когда Анна, обхватив пальцами стебель цветка, критично осмотрела лепестки и цветок в целом, она достала маленький самодельный ножик, чтобы срезать цветок. Внезапно где-то совсем близко хрустнула сухая ветка. Анна внимательно огляделась. Вокруг не было ни души. Только пели птицы. Но девушка чувствовала: за ней кто-то следит. Она боялась этого. Она знала, что её могут неправильно понять. Но всё же не прекратила своё занятие. Девушка встала и, выпрямившись в полный рост, положила цветок в маленький мешочек и пошла дальше, всё ещё иногда оглядываясь по сторонам. Где-то ещё ближе хрустнула очередная ветка. Птицы, сидевшие на дереве совсем рядом, с криком взлетели в воздух. — Кто здесь? — серьезно и без тени страха спросила Анна. Она была безоружна, не считая маленького ножичка, который вряд ли спасет её от врага. Ответом ей послужила тишина. Анна сжала в руке маленький ножичек и пошла в сторону, откуда, как ей показалось, она и услышала треск ветки. Девушка шла на носочках почти бесшумно, и наконец Анна увидела, что за деревом стоит человек. Этот низкорослый мужчина в грязных и рваных балахонах смотрел на неё недобрым взглядом. Он стоял, крепко прижавшись к дереву, словно оно могло бы ему помочь. Он не бежал и не выходил, чтобы показать себя. Он был так близко, но Анна не решалась подойти. Она лишь смотрела в глаза мужчине, ожидая его дальнейших действий. Он сделал шаг из-за дерева и улыбнулся, обнажая свои гнилые зубы. — Дьявол пробудился, — с улыбкой сказал мужчина, смотря на девушку безумными глазами. Анна не подала виду. Она будто бы не знала, о чём говорит этот странный человек, и, лишь сжимая нож, продолжала наблюдать. Не получив ответа, мужчина указал на мешочек Анны. Внезапно человек решил заменить тему — он вновь заговорил, но теперь более мягким голосом: — Кто-то ранен, миледи? Но не успела Анна ответить, как мужчина в грязном тряпье сделал шаг навстречу девушке. Сгорбившись, он продолжал указывать своей костлявой рукой с длинными, отросшими когтями на её мешочек, а затем, громко и хрипло ахнув, вдруг указал на её плечо. — Неужто вы? Анна ничего не ответила. Она совершенно не хотела говорить с незнакомцем. Заметив это, мужчина хрипло рассмеялся. Его смех сопровождался кашлем. — Вижу, говорить вы не хотите. Ступайте, милая миледи. Ступайте. Но будьте осторожны. В этих лесах водится много чего дурного. Как бы ваши действия превратно не поняли. Вы ведь не хотите, чтобы кто-то узнал о ваших травах? Анна кивнула в ответ и, прижав к себе мешочек, тут же тихо попрощалась. Развернувшись и сделав пару шагов, она услышала за спиной последнюю тихую фразу: — Как и не хотите, чтобы все узнали, что он вернулся. Анна резко развернулась, но странного мужчины уже и след простыл. Она вернулась на перевал к горной реке, когда войско только начало пробуждаться ото сна. Анна села на камень у бурлящей ледяной воды и принялась мыть травы, омывая их целебной горной водой. Она не видела, как первые приходящие на реку воины видели её. Анна не увидела их неодобрительного и пугливого взгляда. Она так и не увидела, что за всем этим с холма, из густого тёмного леса с жуткой улыбкой наблюдал горбатый мужчина. Он улыбался, почти не сдерживая хриплый смех. Странный человек в лохмотьях скрылся в чаще, но уже через несколько минут на холм вышел высокий и красивый молодой воин. В его безупречной и лёгкой улыбке едва ли можно было узнать того самого горбатого мужчину. Воин спустился к реке вместе с остальными. Он так и продолжал наблюдать за Анной, когда та ни о чём не подозревала.