Зловещий убийца, или история дракона

Солнечный и жаркий день без намека на дождь. Этим утром Анна проснулась на жёсткой кровати, но в тёплой постели. Ещё поздно вечером ожидая сырую, кишащую мышами темницу, Анна была спасена своим старым другом Димитру, который, несмотря на запреты, приютил девушку на ночь в своей комнате. Рано утром, когда ещё не запели птицы и не загорланил петух, Димитру принёс девушке яблоко и дал воды. Анна была благодарна. Этим утром, проснувшись, Влад тут же приказал казнить всю стражу, не передумав и не помиловав ни одного мужчины. Начало прекрасного тёплого утра омрачили хрипы и стоны стражи у виселицы. Идя через небольшую площадь с местом для казни в казарму, Анна не сопротивлялась, не спрашивала зачем и не интересовалась куда. Она молча ступала за хмурым Димитру до самых тяжелых дубовых ворота казармы. Всю дорогу она молча шагала до самого тренировочного поля за Димитру, пока мужчина не остановился на поле прямо напротив неё. Анна спокойно обвела взглядом место и посмотрела на мужчину. — Это не похоже на место казни. Ни костра, ни пики, — произнесла она, пожимая плечами, слабо и неуверенно. Димитру хотел было ответить Анне в тон и своей манере, но не успел этого сделать. Из казармы тяжелыми шагами и с тем же хмурым лицом вышел Влад. Он был одет в привычный для него кафтан чёрного цвета, ступая по пыльному полю, он дошёл до Анны и Димитру и, окинув их суровым, неприветливым взглядом, посмотрел на стоявшего поодаль молодого парня с длинными белокурыми волосами. — Принеси мечи. Внутри Анны вмиг всё сжалось. Она тут же огляделась по сторонам в поисках пня для казни, где вскоре окажется её голова и где её совсем скоро, возможно, отделят от шеи. Анна еле заметно сглотнула вязкую слюну. Она никогда не забывала о нравах князя, а сегодня страшные истории лишь усилили её испуг. Перед глазами всплыли картины повешенных на площади стражей. И хотя она знала, что рубить головы мечом было для Влада не самым любимым видом казни, она не могла не испугаться. Судорожно прокручивая все свои грехи, Анна старательно не показывала страха, что прочно обосновался внутри неё. Руки и колени начали предательски дрожать. Она невольно вспомнила о покойной матери и брате, вспомнила о живом отце и младшей сестре. Ей стало невыносимо тошно осознавать, что по своей глупости она оставит их одних. Все это время, пока мальчишка ходил за мечами, Димитру внимательно изучал поведение Влада, но князь оставался совершенно спокойным и суровым. Влад продолжал стоять напротив девушки, смотря на неё, словно чего-то ожидая. Анна вдруг подумала, что, возможно, ей стоит извиниться за своё поведение, но так и не смогла произнести ни слова. Девушка осматривалась по сторонам, опускала голову, но всем своим видим показывала, что не желает смотреть на князя, отчего Влад начинал злиться больше, чем обычно. Ему внезапно захотелось заглянуть девушке в глаза и схватить её за подбородок, но, с трудом подавив это желание, он наконец, отвел взгляд к подносящему мечи белокурому парню. Димитру слабо выдохнул, а затем сжал кулаки, будто бы пытаясь прогнать своё волнение за девушку. Влад вновь посмотрел на Анну, что смотрела на мечи. Он не спускал пронзительного взгляда, замечая её страх. Он наслаждался этим чувством сполна. — Смелость куда-то улетучилась, или мне показалось? — холодно спросил Князь. Девушка лишь мотнула головой и, подняв голову, остановила свой взгляд на его глазах. Влад слабо усмехнулся. Наконец он смог увидеть её лицо и разглядеть его получше. Оставив при себе свой меч, Влад кинул к ногам девушки второй. — Возьми в руки меч, — приказал Князь. Анна послушно присела и, взяв в руки оружие, крепче сжала его в дрожащих руках. — Смотри в глаза своему противнику, — уверено произнес Влад. — И никогда не отводи взгляда. Димитру отступил на один шаг, заметно нервничая. Обогнув поле со стороны Анны, мужчина потоптался на месте и нервно почесал бороду. Влад тут же попросил Димитру остаться в стороне. — Твой брат был верным другом и хорошим воином. Твой отец много лет отливает мечи из стали для моей армии. Вчера ты заверила меня, что владеешь мечом не хуже своего брата. — Я должна сражаться с вами? — неуверенно произнесла Анна и тут же добавила: — А что, если я не умею? — Тогда ты умрешь, получив наказание за ложь. Резкий выпад — и два меча столкнулись в поединке. Девушка мгновенно, не успев понять, что произошло, отступила на шаг, когда князь сделал второй выпад. Растерянный и испуганный Димитру лишь на секунду отвел взгляд, когда князь наносил очередной удар, который Анна, к счастью, без труда смогла отразить. Она развернулась, словно в танце, и оказалась за спиной Влада, но не нанесла удар. Влад лишь не спеша, словно поддаваясь, но, как показалось Димитру, слишком резко и быстро развернулся, вознеся меч над головой. Удар — и девушка с трудом сдержала напор оружия, который встретился с её. Анна скривилась и напряглась всем телом, резко отступила в сторону, опустив меч, что прочертил полосу на песке. Взглянув на тяжело дышавшего князя, Анна крепче сжала рукоять меча ладонями, что покрылись испариной. Князь, видя, что девушка действительно не уступает своему брату во владении мечом, снова попытался напугать её, размахивая оружием, но каждый раз она ловко, словно потеряв страх, отражала удары, и хотя Влад старался быть мягче, он всё больше признавал в ней действительно хорошего воина. Они кружились в танце до тех пор, пока князь в очередном повороте не выбил из рук Анны меч. Девушка неловко отступила назад и, запнувшись о собственные ноги, рухнула на землю. С растерянностью в глазах она посмотрела на подошедшего к ней князя, который уже направил на неё свой меч. Анна только лишь приподнялась на локтях, но даже не попыталась отползти. Димитру нервно и громко сглотнул от волнения. Даже когда острие меча оказалось на уровне груди Анны, она не попыталась сопротивляться. Тяжело дыша, она уверено смотрела в глаза тому, кто вот-вот лишит её жизни. Димитру по-прежнему стоял, крепко сжимая зубы и кулаки, заставляя себя не смотреть на происходящее, но каждый раз дергался, словно от удара молнией, срывался с места и тут же останавливался, когда Влад взмахивал свободной рукой, приказывая остановиться. Влад молча посмотрел на лицо Анны. И хотя сейчас оно было запачкано в пыли, оно было по-прежнему выразительным и пугающим. Неожиданно князь медленно опустил свой меч. Грациозно и медленно развернувшись в сторону Димитру, он направился к нему, отряхивая пыльный кафтан. — Когда я говорил о добровольцах в армию, я имел в виду мальчишек. Прикажи собрать и женщин, если они того желают. — А что делать с ней? — хрипло и неуверенно спросил Димитру, переводя дух и изредка поглядывая на лежащуюю и ничего не понимающую на земле Анну. Влад снова кинул короткий взгляд в сторону Анны, что не сводила с него обжигающего взгляда. Она неуверенно села на землю и, вытерев рукавом лицо, впервые за все время, нервно выдохнула. Влад еле заметно улыбнулся уголками губ. — Считай её заменой Андрею. Она будет выполнять его обязанности. Сказав последние слова, Князь ушел, оставляя Димитру вместе с Анной. Мужчина тут же кинулся к девушке и, упав перед ней на колени, провел рукой по её лицу, стирая своим большим пальцем грязь с щеки. Продолжая все так же тяжело дышать, Анна посмотрела в глаза Димитру и слабо улыбнулась. — Вот, а ты боялся. Димитру лишь усмехнулся и, обняв подругу, закрыл глаза, благодаря Бога, что всё обошлось.