Зловещий убийца, или история дракона

Когда в княжестве выдался на редкость спокойный день, Князь решил отправиться на поля для тренировок. Разгуливая между казармами, Влад вошёл на поле и обнаружил, что несколько воинов, включая и его верного друга и соратника Димитру, что контролировал весь процесс, были уже здесь. Мужчины из последних сил, не щадя себя, тренировались, размахивая мечами, выбивая оружие друг у друга, словно эта схватка могла бы стать для них последней. Увидев друга и правителя, Димитру слабо улыбнулся. Но в его глазах Влад мог заметить прежний огонь. Место для тренировок было для Димитру схожим с глотком воздуха. Это была его жизнь. Здесь он ощущал себя как дома. Видя, как Князь устало оглядывает воинов, Димитру аккуратно положил на его плечо свою большую ладонь и аккуратно сжал кафтан князя. Влад лишь выдавил подобие улыбки для своего друга. Остановившись поодаль, они принялись наблюдать за схватками мужчин, что ловко упражнялись с мечами и кинжалами. — Нужны еще добровольцы. Тех, что пришли, недостаточно, — сказал Димитру, прекрасная зная, что слова дойдут до Влада. Но Влад лишь промолчал. Он внимательно следил за самым молодым парнем на поле. Мальчишка, на вид не больше тринадцати, с трудом держал меч в руках, неуклюже размахивая им перед противниками. Но, как только он брал в руки маленькие, еле заметные кинжалы, в схватке ему больше не было равных. Ловкий, быстрый, маленький, он изворачивался, проскальзывая между ног воинов и показывая, как будет наносить удары. Видя столь юного, но отважного и ловкого, словно летучая мышь, воина, Влад обратился к Димитру, не сводя с мальчишки взгляда. — Кто этот мальчик? — Сын местного торговца. Отец отправил его сюда. Хотел, чтобы сын стал мужчиной и защищал земли. К тому же отец слишком стар, чтобы воевать, а это его единственный сын. Князь медленно и понимающе кивнул. Выпрямив спину, мужчина сложил руки перед собой и наконец повернул голову в сторону Димитру. — Наша армия слишком мала. Я хочу, чтобы молодые мальчики прошли быстрое обучение на всех полях. Дай им в руки кинжалы или мечи, которые они смогут поднять. Обучи всех, кто желает спасти свои земли. Разговор прервало конское ржание. Стук копыт. В открытые ворота, прерывая пламенную речь князя, верхом на коне, уверено держась в седле, влетела, словно ветер, наездница. Она остановилась, поднимая вокруг себя пыль, не давая приблизиться к ней страже. На первый взгляд она была безобидна для тех, кто находился здесь. В окружении воинов она казалось беззащитной, и только лишь неспокойная лошадь оберегала её от мечей. Как только пыль вокруг неё улеглась, мужчины смогли увидеть её одеяние и разглядеть лицо. Крепко сжимая поводья в руках, незнакомка оглядывала стражу и воинов, что уже примчались на помощь. Только сейчас, когда пыль вокруг улеглась, было видно, что она была одета в крестьянское платье. Откинув длинными тонкими пальцами непослушные темные волосы, незнакомка обнажила лицо перед смотрящими. Тёмные глаза устремили свой взор на одного из стражей. Мужчина громко приказал ей слезть с коня и произнести свое имя. Стоявший поодаль Димитру покрылся испариной и заметно занервничал. Безмолвно открыв и закрыв рот, он спешно направился в сторону наездницы. — Анна, — на вздохе произнес Димитру, смотря на девушку снизу вверх. — Что ты здесь делаешь? — Приехала, как и все. Добровольцев всех так встречают? — уверено произнесла девушка, не скрывая раздражения в голосе. Её грубый тон лишь разозлил стражу. И только стоявший на том же месте Влад, прекрасно слыша и видя происходящее, не вмешивался. Он был зол и скрывал недоумение, смешанное с интересом одновременно. Князь почти решился двинуться вперед, доставая из ножен меч, но остановился, когда Димитру заговорил: — Кого? Но девушка решительно выпрямилась в седле и лишь с усмешкой взглянула на мужчину, словно сказанное ей было чем-то очевидным. Окинув взглядом всю стражу, она снова вернула взгляд Димитру. Анна смотрела на него иначе, чем всегда. Этот взгляд выражал полную решимость и готовность ко всему, что могло бы произойти здесь. — От колоколов оглох? Анна прикрыла глаза, сжимая губы. Глубоко вздохнув, она тут же резко выдохнула и качнула головой. — Андрей погиб, — громко произнесла разъярённая девушка. — Прикажешь мне сидеть в стороне? — Ты женщина! — повысив тон, произнес Димитру, и девушка, наклонившись, процедила сквозь в зубы: — Это не оправдание. Сжав кулаки, Влад больше не смог стоять на месте. Он решительно направился в сторону наездницы и своего друга и, хотя скрыть недоумение и легкое раздражение ему не удалось, дошел до Димитру и Анны, оглядев стражу, которая вмиг склонила головы. Гул и стук мечей прекратился. Димитру побледнел и отвел взгляд, и только Анна пристально смотрела на Влада, внимательно изучая его. Ни одна жила не дрогнула на его суровом лице, лишь взгляд выражал раздражение и злобу к Димитру, и теперь всё это было направлено и на князя. Девушка не сразу поняла, кто перед ней стоит; лишь спустя мгновение неотрывного зрительного контакта она вдруг осознала, что перед ней предстал сам князь. Не побледнев, не покрывшись каплями пота, Анна только сильнее сжала поводья в руках. Мозоли на её ладонях давали о себе знать, но сейчас это было для неё не важно. Она слышала лишь стук своего сердце и чувствовала волнение и страх за сказанные ей слова. — Чем могу быть полезен? — серьезно и грозно спросил Влад. — Анна, слезь с коня, — раздался шёпот за спиной Влада. Девушка кинула недовольный взгляд на Димитру и перевела взгляд на Князя. Она слышала о его нравах, что словно страшные сказки на ночь, разносились по стране и за её пределами. Анна видела публичные казни воров и попрошаек, видела пики и костры. Когда её пыл немного остыл, девушка начала корить себя за своё поведение, но совладать с горем, что постигло её семью, она была не в силах. Влад, не спуская своего сурового взгляда, молча вышел вперед. Все так же безмолвно он протянул руку девушке и сжал губы, стараясь унять раздражение и гнев в груди. Ещё никто не врывался на поле без его разрешения, ещё никто не смотрел на него таким взглядом и никто не смел разговаривать при нём таким тоном. Уже слегка испуганно, Анна кинула взгляд на Димитру, словно ища поддержки. Она не ожидала видеть князя в казарме, она лишь знала, где искать своего друга. Что нужно делать, Анна не имела ни малейшего понятия. Димитру поднял на неё свой растерянный и взволнованный взгляд и кивнул, будто говоря ей сделать все, что говорил ей до этого. Девушка принялась медленно слезать с лошади и, хотя не нуждалась в помощи Влада, подала ему руку. Его горячая ладонь сжала ледяную руку девушки так, что та почувствовав боль, но не подала виду. — Кто ты такая? — серьезно спросил Влад, отпуская руку, но не отходя от неё ни на шаг. Анна почувствовала его теплое дыхание на своей макушке. Теперь Князь серьёзно смотрел на нее сверху вниз, в то время как девушка что-то бубнила себе под нос. Это позабавило многих, и, видя улыбки стражи, Влад громко приказал всем разойтись. Димитру же он попросил остаться. — Меня зовут Анна, — уверено сказала девушка и подняла свой взгляд на Князя. — Она младшая сестра Андрея, — поравнявшись с Владом, ответил Димитру. — Влад, она не хотела врываться так. — Вы набираете добровольцев. Я и есть доброволец. Если казните меня, то так тому и быть, но знайте: владею мечом я не хуже своего покойного брата Андрея, сына кузнеца. Влад резко вскинул руку, прося замолчать девушку. Снова перевёл взгляд с друга на незнакомку. Он внимательно изучал её спокойное лицо, пока девушка не моргнула, прервав их зрительный контакт. Влад заметил, что Анна была не дурна собой, но её черты лица могли нагнать страху на любого мужчину, который мог встретить бы её на пути. О таких, как Анна, часто говорили за глаза, нарекали недобрым именем и называли ведьмами. Князь почувствовал тепло в груди, чувствуя страх, что исходил от девушки. И пусть она не показывала вида и стояла ровно, ожидая приговора, внутри неё, словно птица в клетке, билась та самая Анна, которая до смерти боялась его. Так было с каждым. Все боялись Влада, вот только скрывать это умел не каждый. — Что говорить о турках, если в казарму пробралась безоружная женщина на коне, — сурово проговорил Влад. — Казнить стражу. — А что делать с ней? — хриплым голосом спросил Димитру. Князь вновь окинул взглядом девушку. Осмотрев её одежду, а затем снова посмотрев на лицо, Влад обошёл девушку, говоря вслед своему другу: — Выдели комнату рядом с подвалом. Завтра по утру я приму решение. Дождавшись, когда Князь скроется за поворотом, Димитру быстро подскочил к девушке и, грубо схватив за локоть, тряхнул Анну, заглядывая в напуганные огромные глаза. — С ума сошла? О чем ты думала? Ты что, хотела, чтобы тебя казнили?! Громкий голос и ругательства доносились до Влада почти до самого замка. Стоя под окнами своих покоев, он видел, как Димитру отправляет незваную гостью верхом на коне через ворота, что вели к конюшне. Ярость в его груди постепенно угасала. В глубине души Князь не считал её виноватой, ведь Анна потеряла брата. Он продолжал смотреть вдаль до тех пор, пока тяжёлые ворота не закрылись. Войдя в замок, он так и не заметил, как за всем происходящим наблюдала его жена — Мирена.