Зловещий убийца, или история дракона

"Он существует лишь как отражение веры смертных – их страха смерти, страха перед неизвестным"

С. П. Сомтоу. Валентайн — А выводы о чудовищной жестокости императора не столь бесспорны, как принято считать. Есть несколько свидетельств современников времени его правления, и ни в одном из них нет упоминаний об ужасах, которые встречаются в более поздних текстах. — А как же инцест? — В писаниях ничего не говорится об инцесте с сестрами. В зале музея повисла тишина. Небольшая группа людей, расположившись вокруг бюста одного из самых великих императоров Рима, внимательно слушала молодую темноволосую девушку, которая обмахивала себя маленьким веером. Прежде чем закончить рассказ, она глубоко и тяжело выдохнула. Экскурсовод оглянула всех внимательным, но расслабленным взглядом, словно ожидая вопросов, на которые точно знала ответы, но сегодня никто из посетителей не задал вопроса. Возможно, по причине жаркого дня и невыносимой засухи. Поэтому сегодня экскурсия по музею закончилась чуть раньше, чем обычно. В этот день в зале было непривычно душно. За стенами музея почти сорокоградусная жара. Лёгкая белоснежная шёлковая блузка прилипла к телу, словно Энн вышла только что из душа. Девушка чувствовала, как по спине стекают мелкие капли пота, и мечтала только о дожде за стенами музея. Распрощавшись с туристами и одарив их светлой улыбкой на прощание, девушка-экскурсовод двинулась в сторону служебного помещения, обмахивая себя веером и прикрывая пересохшие от жары губы. — Энн! — кто-то сзади окликнул её. Энн медленно повернулась вполоборота и слабо улыбнулась. Возле одной из мраморных колон, облокотившись и скрестив руки на груди, на неё смотрел мужчина. Сначала он широко улыбнулся, затем, увидев, что девушка махнула ему, подзывая к себе, почесал бороду и двинулся по направлению к Энн. — Мисс мокрая шёлковая блузка, — указывая на мокрую блузку, произнес мужчина. — Джордж, — с укором ответила Энн и, набрав воздуха в легкие, тут же шумно выдохнула, словно пытаясь присвистнуть. Она резко махнула веером, в который раз спасаясь от духоты, и от этого движения стоявший напротив неё мужчина дёрнулся, а затем усмехнулся её столь резкому движению. Джордж снова осмотрел подругу с ног до головы, прежде чем заговорить. — Как дела на работе? — кинув короткий взгляд мимо проходящей посетительнице, спросила Энн и снова посмотрела на своего друга. В отличие от Энн, Джордж не отводил взгляда и старался смотреть только в глаза собеседнице, постоянно улыбаясь. На этот раз улыбка мужчины показалось Энн немного загадочной. — Гарри забрал группу, и теперь у меня наступил заслуженный отпуск. Энн улыбнулась уголками губ. Откинув растрёпанные локоны назад, девушка хотела было заговорить, но, взяв разговор в свои руки, Джордж быстро перебил её: — Не хочешь устроить отпуск? — крутя в руках давно допитую бутылку минеральной воды, спросил он. — Например снова отправимся в Альпы? — с усмешкой спросила Энн. — Тебе ведь нравится покорять вершины, — удивлённо, но слегка обиженно произнес Джордж. Джордж был бывалым альпинистом. Однажды, когда на пороге его школы появилась возбуждённая своим настроем и желанием Энн, воодушевленно рассказывая о своей мечте покорить хоть одну вершину, Джордж не мог предположить, что эта девушка станет для него настоящей подругой. Тогда мужчина, обескураженный пылким настроем девушки, недолго думая согласился дать ей курс обучения совершенно бесплатно, даже несмотря на то, что за краткий курс она предлагала баснословные деньги, что могли спасти его положение. В те времена Джордж только основал школу. С тех пор прошло много лет, и каждый отпуск Джордж и Энн проводят вместе. Девушка быстро обучилась всему, что знал сам мужчина, и даже нередко порывалась отправиться в самые опасные места, но её пылкий и неутомимый характер часто был сдержан рассудительным Джорджем. Он тут же вспомнил, как в первый раз они оба забрались на невысокую гору, и то как она была счастлива покорить свою первую вершину. Джордж любовался девушкой в свете заходящего солнца и мечтал, чтобы эта картина представала перед ним на новых вершинах до конца его дней. — А почему бы нам не поехать куда-нибудь ещё? Море, научимся ловить волну, — мечтательно сказала Энн, выводя мужчину из его мыслей. Она снова мечтательно улыбнулась после сказанных слов, но улыбка Энн тут же сошла с лица, когда она увидела направляющегося в их сторону работника музея. Низкорослый мужчина с крючковатым носом шагал в их сторону широкими шагами, гордо держа осанку, словно старый дворецкий. — Мисс Влайку? — дойдя до Энн и Джорджа, задал вопрос мужчина с крючковатым носом. Джордж еле заметно скривился, слушая скрипучий, словно старая дверь, голос мужчины. Энн утвердительно кивнула, хотя, кажется, вопрос из уст маленького мужчины звучал скорее как утверждение. Получив ответ, работник музея молча протянул девушке своими маленькими морщинистыми ручками папку и, указав на вещь, словно она была невидима, сообщил, что папку просил доставить ей отец. Поблагодарив мужчину, Энн больше ничего не сказала. Тогда, когда они остались одни, хотя вокруг по-прежнему гуляли туристы, Энн вместе с Джорджем отошла к колоне. Оперившись спиной на колону, Энн раскрыла папку, с интересом перелистывая страницу за страницей. С каждой новой страницей глаза девушки начинали гореть всё сильнее, а улыбка становилась всё шире. — Что там? — ничего не понимающий Джородж спросил у подруги. — А вот и наш отпуск. Отец собирает выставку о величайших правителях и на днях получил письмо от хозяина музея в Румынии. Я должна отправиться туда, собрать информацию и арендовать вещи. Конечно, — усмехнулась Энн, — отец уже обо всем договорился, но всё равно поездка поможет наладить дружеские отношения. А ты поедешь со мной. В тех краях есть горы. Я точно знаю. Брови мужчины от удивления поползли вверх. Джордж тут же улыбнулся, а затем не смог сдержать победной усмешки. Он всегда был рад провести отпуск с Энн в любом месте, кроме гор, но каждый раз сомневался, что девушка согласится. На этот раз всё оказалось проще. — Музейная ночь. Как интересно, — наиграно произнес Джордж и тут же улыбнулся, — Но ради гор и, — закатив глаза, сказал Джордж, — и тебя, конечно, я готов потратить отпуск на благо музею. — Об экспонатах договорится отец. Кое-какие картины и некоторые вещи уже здесь, но мне нужна история. — А я буду лазить по горам в одиночку? — недовольно спросил альпинист у подруги. — Собирать травку и мозоли, пока ты собираешь историю. Девушка всплеснула руками и легонько шлепнула папкой по голове своего друга. — Ты никогда не был в Румынии, разве плохо провести там свой отпуск? К тому же увидеть новые места и узнать что-то новое, не так уж и плохо, м? — Но почему именно Румыния? Что мы там будем искать? Почему не Рим? — закатывая глаза, спросил Джордж. И хотя делал он это скорее наиграно, Энн ни о чем не заподозрила. Она лишь загадочно улыбнулась. — Что ты знаешь о Владе Басарабе? — О ком? — переспросил недоуменно Джордж. — Звучит как название леденца. Девушка нетерпеливо перехлестнула страницу в папке и указала на гравюру. Густой лес, скалистые горы и горная река. Несколько мужчин в простых одеяниях без доспехов расположились возле камней вдоль реки. Энн нетерпеливо ткнула на одного из темноволосых мужчин, который в отличие от остальных стоял поодаль возле самой реки. Он стоял, склонившись и держа в руках шлем. Суровый взгляд из-под черных бровей был прикован к находке. — Дракула, — уверено произнес Джордж, после того как взглянул на подпись к картине. — Но разве о нём сказано недостаточно? Вбей в гугл "Дракула" и прочтешь, что он был настоящим психом. Ел среди трупов, сажал на кол и пил кровь. Ты уверена, что хочешь узнать что-то ещё? Например, как он сдирал кожу? По-моему, для ужастиков на музейную ночь его биографии уже достаточно. Энн подняла недовольный взгляд на друга, не убирая пальцев с картины. Джордж никогда не любил этот взгляд. Он всегда означал, что Энн начинала на него злиться. Меньше всего он хотел видеть этот взгляд. — Хочу подготовиться, прежде чем рассказывать его историю. Мне нужны факты. И доказательства. Ведь в Румынии сохранились архивы, хоть что-то. А здешний музей имеет самую большую коллекцию о Дракуле. — Ты только на его лицо взгляни. Да он этот шлем достал из воды, после того как человека утопил. Или сначала насадил на кол, а потом утопил, — с лёгким недоверием ко всему произнес Джордж, а затем посмотрел на Энн. — Ладно, когда мы вылетаем? — Завтра, — произнесла Энн всё с тем же огнем в глазах.