***
Вскоре суета прекратилась, и люди начали занимать места у входа в замок, где производились последние приготовления к отправлению войска. Из толпы слышались молитвы, произносимые любящими матерями и жёнами, и детский плач. Влад заканчивал осматривать своё оружие в пустом зале замка и готовился к выходу. Вытащив меч из ножен, Влад взял его за рукоять и провёл пальцем по лезвию. Он сделал выпад, разрезав воздух, и занёс над головой. Такие движения успокаивали Князя, заставляли думать только о походе и не отвлекаться ни на что другое. Князь со свистом вставил меч в ножны, украшенные замысловатым узором, и посмотрел в окно. Погода благоприятствовала ему: махровые тучи плотно обтянули небо, не давая ни одной трещинки для проникновения солнечных лучей. Влад вдохнул полной грудью. Ещё не отвернувшись от окна, Влад услышал топот ног в коридоре, а потом и звук открывающейся двери. Он обернулся. На пороге стоял Ингерас, мрачный и подавленный. Мальчишка щурил большие глаза, подбородок нервно дёргался, а по рукам гуляла заметная дрожь, и, чтобы скрыть её, он прижимал руки к телу. — Я думал, ты решил не прощаться, — направляясь к сыну, проговорил Влад серьёзным тоном. Подойдя на расстояние вытянутой руки, Князь остановился, недовольно смотря на своего ребёнка, будущего правителя. — Кто ты, Ингерас? Глаза мальчишки резко стали ещё более испуганными, и он поджал нижнюю губу; но не успел Влад нахмуриться, как Ингерас моментально изменился в лице, испуг сошёл на нет, и он поднял голову, решительно сказав: — Я твой сын. — И каким должен быть мой сын? — Стойким и мужественным, — отчётливо ответил Ингерас после недолгого размышления. Влад внимательно посмотрел на Ингераса. Именно такой ответ он и хотел услышать от своего сына, именно это он и ждал. Влад наклонился, чтобы обнять сына, как Ингерас быстро протянул к нему руки и обвил шею. Влад замер и притянул его к себе. Шумное дыхание свистело на ухо, но всхлипываний слышно не было. Ингерас ещё сильнее прижался к отцу, а потом сам разжал объятия на удивление Влада. Ему так не хотелось прощаться с отцом, он знал, что тот мог больше не вернуться. Словно почувствовав это, Дракула тихо заговорил: — Я вернусь. — Влад сжал плечо сына и выпрямился. Получив молчаливый кивок, Князь сделал шаг вперёд, потом ещё один, и вскоре быстро зашагал к лестнице, выходящей во двор.***
Сегодня Анна была немного взволнованна. Её тревожила битва, её тревожил план Влада по обману Султана. Она представляла разные варианты развития действий, но большинство ей совсем не нравилось. Каждый был хуже предыдущего, и это подрывало её веру. За Влада волноваться не приходилось, но людских потерь не избежать, а их количество может стать очень огромным, если силы Султана были недооценены. Собрав все нужные ей вещи, девушка засветло вышла из замка, когда люди только начинали нагружать обозы. Уже около часа она стояла позади замка и просто смотрела в хмурое небо, не зная, — или не желая знать — каким будет этот поход. “Хорошая погода для Влада, — подумала Анна и добавила: — Может, и для остальных это счастливый знак”. Прохладный ветер обдувал её лицо, и она вдохнула полной грудью, желая запомнить воздух родных краёв. Ещё раз осмотрев угрюмый небосклон, Анна пошла к главному входу, откуда уже доносился шум. Обогнув замок, девушка двинулась вдоль стены, закрытая ото всех глаз толпой простого народа. Впереди замелькали и зафыркали кони, и Анна увидела своего, которого под уздцы вёл низенький мальчуган лет десяти. Петру брыкался и привставал на дыбы, идя с большой неохотой и крутя головой по сторонам, будто ища своего наездника. Анна заспешила к нему, но резко остановилась, чуть не задев вышедшую из боковой двери Мирену. Она смерила её недобрым взглядом и прикрыла живот полами накидки, словно Анна могла одним только видом что-то сделать с ребёнком. — Все уже давно готовы, — недовольно сказала Мирена. — Тебе стоило бы поторопиться. — Не стоит волноваться, что я убегу, — в тон ответила Анна, приподняв подбородок. — Я не боюсь погибнуть в бою. Сделав поклон головой, Анна начала пробираться сквозь толпу, когда услышала позади себя голос Мирены: — Осторожнее, Влад не может постоянно защищать тебя одну. И он может быть далеко, — медленно протянула Мирена. Анна на мгновение остановилась, чуть повернув голову вбок, но ничего не ответила. В груди неприятно затрепетало, и девушка поспешила скрыться в толпе воинов, чтобы не чувствовать на спине лишний взгляд. Мальчишка с Петру ждал недалеко от того места, где Анна вынырнула из потока людей. Подбежав к коню, она ласково погладила его, а мальчику велела идти. Прислонившись головой к морде Петру, Анна прошептала как молитву: “Всё будет хорошо”, и посмотрела на вход в замок. Все стояли в напряжении, с собранными лицами, и ждали Князя. Очень скоро появился и Влад. Выйдя из замка, он уверенной поступью, не смотря по сторонам, направился к приготовленному для него коню, где стоял Григорий. — Всё готово? — твёрдым голосом спросил Влад. — Да, Князь. — Тогда выступаем! — громко выкрикнул Влад. В следующую секунду воины зашевелились, вскакивая на коней, людская масса двинулась в сторону, открывая проход для заждавшихся движения лошадей. Влад прямо сидел в седле, возглавляя своих людей и вновь утопая в мыслях о великом побоище.