Зловещий убийца, или история дракона

Энн проснулась от того, что в квартире раздался громкий стук в дверь. Она села на постели, не понимая, как уснула вчера, сколько проспала и что происходит. Немного посидев на теплой от тела постели, девушка быстро спустилась с кровати и, накинув халат, который валялся на полу, быстрым шагом, топая босыми ногами, двинулась в сторону коридора. Но не успела. В гостиной она заметила Влада, который держал телефон у уха и, судя по выражению его лица, о чём-то вежливо договаривался с собеседником на том конце провода. Энн старалась сдержать усмешку. Теперь, зная о нём всю правду, зная о том, кто он, она находила странным, что мужчина использует благо цивилизации. До этого момента девушка представляла Дракулу иным. В доспехах, сильным, суровым. Сейчас перед ней был другой Дракула. Изменившейся со временем. Не внутри, как казалось Энн, а лишь внешне. Он был одет в привычную современную одежду без следа доспехов. Энн обвела взглядом комнату, чтобы отвлечься от собственных мыслей, а вместе с тем и отвлечь себя от разглядывания Влада. На журнальном столике Энн заметила покупки в виде пары пачек печенья, хлопьев и молока. Энн усмехнулась от того, что сам Влад Дракула пошёл в обычный магазин для смертных ранним морозным утром, чтобы купить хлопьев, которые никогда не ел. Её бы пробрало на смех, если бы она так сильно не боялась сделать что-то, что могло разозлить сурового правителя. — Да, благодарю. Всего доброго, мистер Влайку, — произнёс Влад, отключаясь от звонка. Он тут же повернулся к Энн, и на его бледном лице отразилась лёгкая улыбка, будто бы вчерашнего разговора между ними не было. Будто бы всё совсем обычно, и они самая простая пара... друзей. Энн, которая уже потянула руки к еде, тут же остановилась и замерла на месте. Ей было неловко, и она хотела скрыться, до сих пор не веря мужчине. Всё это был глупый сон, и она скоро проснётся. Вот-вот всё встанет на свои места. Влад кивнул, словно приветствуя девушку. — Рад, что ты проснулась, — начав разговор с простого и по деловитому, вежливо сказал Влад. Указав пальцем на телефон, он сообщил: — Звонил твой отец. Привезли мои экспонаты, и он хочет, чтобы мы вместе оформили зал о... — Влад запнулся, — обо мне. Энн попыталась вести себя нормально, хотя её всю выворачивало наизнанку от глупой игры, будто бы всё в порядке. С большим усилием она решила сделать вид, будто бы её не смутило ни одно слово, сказанное мужчиной. Она хотела быть сильной и стойкой. По-прежнему пристально наблюдая за Энн, Влад прошёл и сел в кресло. Энн, слегка потоптавшись на месте, снова потянулась к пакету с едой и, ничего не сказав, спокойно, как она обычно делала, заглянула в содержимое пакета. Оценив то, что и так видела, девушка подняла глаза на Влада и как ни в чём не бывало поблагодарила мужчину за утренний завтрак. Влад учтиво кивнул. Она прошла на кухню, где, заварив себе чай, быстро засунула в рот печенье и вернулась в гостиную. Затем, поставив чашку на журнальный столик и не обращая никакого внимания на вампира, который смотрел пустым взглядом на экран телевизора, где транслировали погоду, ушла в ванну. "За окном небольшой снегопад, облачно...". Энн быстро приняла душ, морщась от боли в шее. Уже выходя из ванной, девушка, обмотанная полотенцем, невольно кинула взгляд на запотевшее зеркало и провела по нему рукой. Увидев себя, Энн недовольно усмехнулась. На шее снова две красные точки, которые выглядят так, словно вот-вот начнут кровоточить. Она, конечно же, напугана, но до сих пор надеется, что скоро проснётся. Мысли в голове давно уже спутались. Она прикрыла шею мокрыми волосами и вышла из ванной комнаты. Энн миновала гостиную, не смотря на мужчину, и вошла в спальню, когда услышала , как Влад переключает каналы и, кажется, останавливается на историческом. Девушка усмехнулась. Дракула смотрит исторический канал. Какой абсурд. Она открыла шкаф, посмотрела на всю свою одежду. Выбор девушки пал на длинную юбку в пол из шотландской клетки и чёрную водолазку. Просто, скромно, а главное — закрывает следы от укусов. Ей потребовалось немного времени, чтобы привести себя в порядок. Наконец, сделав последний штрих в виде красной помады на губах, Энн осмотрела себя в зеркало и осталась вполне довольна результатом. Её наряд скрывал раны, выглядел скромно и со вкусом, а лицо с помощью макияжа приняло здоровый вид. Энн вышла в коридор и принялась надевать на себя пальто, когда руки Влада коснулись её плеч и он помог надеть ей верхнюю одежду. Галантно, но больше Энн не чувствовала себя уверенной. Скорее, она боялась его. Князь остановился поодаль, заметив скованность девушки. Сам надев на себя чёрное пальто, он снова взглянул на Энн. Он тут же поинтересовался, словно это было нормальным, о том, не поедут ли они на машине, ведь солнце может выглянуть в любую минуту. Энн нехотя ответила, что она сядет за руль. Её голос дрожал, но Влад сделал вид, что этого не заметил. Она привыкнет. Рано или поздно она привыкнет и смирится. Так было всегда. Женщины всегда были смиренны и покорны. Они вышли на улицу, когда ветер только усилился, и Энн от сильного порыва только. Не желая принимать помощь, она скользила до самой машины, пока вампир наблюдал за её упорством. Когда Энн и Влад оказались в автомобиле, девушка пристегнулась и завела мотор. — Не хочешь пристегнуться? — спросила Энн у Влада так, словно это было действительно важно. Она наблюдала за тем, как мужчина посмотрел сначала на ремень, а затем перевёл взгляд на неё. Губы у Энн предательски дрогнули, когда он, остановившись на ней взглядом, потянул ремень и пристегнул его. — Спасибо, — тихо сказала Энн, заводя мотор. Они отъехали от дома, и всё это время молчавшую девушку охватило любопытство. Быстро кинув взгляд на Влада, Энн спросила совсем осторожно, будто бы вступая на запретную территорию: — А что за экспонаты? На самом деле её давно интересовал этот вопрос. В голове вообще было слишком много вопросов, на которые она не могла найти ответы. Она столько лет жила в мире безо всякой магии, всего необъяснимого, и теперь от неё требовалось поверить во всё разом. Или же не поверить ни во что. Энн боялась, не зная, что ещё таится в этом странном мире. — Моя одежда, доспехи, мечи, монеты, письма, — спокойно перечислил Влад, посмотрел на Энн и добавил: — Украшения моих жён. В груди девушки больно кольнуло. Жёны. До этого момента она никогда не могла себе вообразить, что вот так просто сможет поговорить с давно умершим человеком. Набравшись смелости, она снова задала вопрос, но намного тише, чем предыдущий. — А моего там ничего нет? — с надеждой спросила Энн и, когда поняла, что сказала, тут же едва не вильнула в сторону рулем. Кто-то позади громко посигналил, отчего Энн растерялась ещё больше. — Я хотела сказать: Анны, — оправдалась Энн. Энн тяжело выдохнула, на долю секунды прикрыв глаза. Та женщина была связана с Энн. С её судьбой. Кто знает, что таится за всеми тайнами? Ведь теперь тайна её рождения и её рода была абсолютно не раскрытой для неё. Словно книга, которую никто никогда не открывал, и теперь она покрыта толстым слоем пыли. И лишь отпечатки её тонких пальцев говорили о том, что совсем недавно к ней кто-то впервые прикоснулся. Вампир взглянул на девушку и незамедлительно, но серьёзно ответил: — Есть. Всего одна вещь. Что-то знакомое и тёплое внутри проскользнуло в сознании Энн, и она быстро выдвинула догадку: — Это кольцо? — спросила Энн. Мужчине с трудом удалось скрыть своё удивление. — Откуда ты узнала? — Я не узнала, — пожала плечами Энн и добавила: — Я предположила. Так, значит, — задумчиво проговорила она, — ты хранишь её кольцо? А кольцо своей жены? — Его я тоже храню, — сказал Влад, сопровождая свой ответ кивком головы. — Эти вещи дороги мне. — Но ведь всё это нужно было отыскать. А ты, ты ведь... — Энн снова запнулась на полуслове, когда пришло время задать следующий вопрос. — О твоей смерти ничего не сказано. Как же ты потом всё это вернул себе? Влад тяжело вздохнул, будто не желая вспоминать те времена, когда он с трудом собирал всё, что когда-то принадлежало ему. Все эти вещи, которые были дорогие ему и его семье, веками, столетиями хранились у чужаков, даже не на его земле. Их использовали не по назначению, порой и не представляя, как они много значат. — Аукционы, выкупал у владельцев музеев, что-то отыскал сам, — ответил Влад, стараясь не вспоминать те дни. — А где оказалось то кольцо? — зная, что Влад её поймёт, спросила Энн. Она надеялась услышать историю о кольце, которое когда-то принадлежало Анне. Надеялась, что услышит от Влада то, что ответит на все её вопросы. Возможно, оно принадлежало её семье, которая оставила её, и только так Влад смог её найти. Это кольцо было ниточкой ко всем секретам, но с ответом Влада эта нить разорвалась, и надежды рухнули, словно кукла, которой отрезали все верёвочки. — Ты сама отдала мне его. Энн ничего не ответила, и дрожащие губы выдали её волнение. — Анна отдала мне его, — поправил сам себя Влад и замолчал. Энн чувствовала, как надежда обрести себя ускользнула через пальцы. Она просто приёмный ребенок, у которого нет родных. Они вошли в музей спустя полчаса нахождения среди снежных заторов на дорогах, когда в пустом зале уже стояла уйма коробок с экспонатами. Энн осмотрелась и заметила, как к ним летящей походкой шла её мать. Она обняла дочь, едва ли касаясь губами её щеки для приветственного поцелуя. Валери, заметив спутника дочери, заметно занервничала и засуетилась, быстро протягивая ему руку, но, когда галантный Влад поцеловал тыльную сторону её руки, тут же раскраснелась. — Какой вы очаровательный мужчина, — вслух произнесла Валери, стараясь угодить знатному гостю. Она по-прежнему считала его хорошей партией для своей приёмной дочери. Этот статный джентльмен был хорош собой, обходителен и учтив, а главное, что немаловажно, образован и богат. Конечно, их денег хватало, чтобы содержать Энн, но в последнее время дела отца семейства складывались не лучшим образом. И вот на горизонте засияла звезда. Этот кавалер с первых минут смог очаровать Валери и её мужа. Влад мягко рассмеялся и сердечно поблагодарил женщину, учтиво поклонившись. — Чай? Кофе? Должно быть, замёрзли в дороге? — снова произнесла женщина. — Нет, благодарю, — улыбнулся Влад и посмотрел на Энн. — Но, возможно, леди Энн желает чашечку? Влад внимательно посмотрел на Энн. У неё были хорошие манеры, она была воспитана и недурна собой, однако время, это проклятое время портило её. Девушка просто помотала головой, и тогда мать улыбнулась. — В таком случае не стану вам мешать, если что, я в кабинета мистера Влайку. Сам он уехал на встречу, но я буду здесь, зовите, если буду нужда. — Непременно, — заведя руки за спину, снова кивнул Влад и, проводив женщину взглядом, вернул всё своё внимание Энн. Энн обводила взглядом огромный и холодный зал. Она судорожно представляла, как всё это будет выглядеть, а главное — с чего начать. Вокруг стояли ящики, от вида которых Энн невольно поморщилась. Они напоминали ей те ящики, в которых в романе Стокера Дракула привёз землю. Ей даже казалось, что от них веет холодом и могильным запахом. Заметив замешательство леди, Влад молча подошёл к одному из ящиков. Он и сам не знал, что в нём может быть. На вид он был небольшим. Несмотря на свою чистую одежду и жилистое тело, Влад демонстрировал недюжинную силу. Например, как сейчас, подняв без особого труда, словно перо, ящик, он медленно понёс его к единственному столу у окна. Прекрасно зная, что такой ящик ни один нормальный человек не поднял бы в одиночку, Энн занервничала и оглянулась по сторонам. К счастью, вокруг не было ни души, да и Влад был уверен в том, что его никто не заметил. За много лет он научился отлично скрываться от людей. Вампир, не нуждаясь в инструментах, без труда разломил дощечку и, открыв ящик, посмотрел внутрь. Энн, которая теперь медленно подошла к мужчине, сделала то же самое. На дне коробки в большом количестве сена лежала небольшая шкатулка с рубинами. Энн удивлённо посмотрела на содержимое ящика. Сено — эти вещи переправили сюда будто по старинке. Она боялась притронуться к таким старым вещам, хотя шкатулка ей очень понравилась. Она была серебряной, потерявшей былой блеск со временем, но была столь же прекрасна, как и тогда. Влад сунул руку и, достав экспонат, повертел его в руках с большой осторожностью. Словно удостоверившись, что с ней всё в порядке, вампир открыл шкатулку и достал оттуда кольцо на цепочке. В этот момент внутри Энн что-то дрогнуло, но девушка старательно пыталась не придавать значения своим мимолётным ощущениям. Она не сомневалась, что именно это кольцо когда-то принадлежало Анне. Руки Энн дрогнули и непроизвольно потянулись к драгоценности, но она тут же заставила себя стоять на месте, опустив руки по швам. Оно было таким старым и абсолютно некрасивым, но Энн казалось, что это кольцо было достойно любой знатной особы. — Это её кольцо, — произнёс Влад и выставил ладонь с украшением вперёд, хотя и так понял, что Энн узнала его. — Оно совсем простое, но большего ей было не нужно. — Оно обручальное? — боясь притронуться к сокровищу, спросила Энн. — Нет, — уверенно ответил Влад. — Но оно было всегда при ней. — Оно чудесное, — рассматривая в руке Влада самое простое кольцо, выдавила Энн. Она действительно считала его чудесным. Такое простое, едва ли похожее на кольцо, немного кривое, потемневшее, оно казалось ей прекрасней тысячи других колец. — Оно твоё, — произнёс твёрдо Влад. Девушка резко подняла взгляд на вампира и от удивления раскрыла рот. Немного постояв с глупым выражением лица, Энн замотала головой. — Что? Я не... — Оно твоё, — снова повторил Князь. — Кольцо принадлежит тебе. Энн не верила своиим ушам и глазам. Сам Дракула отдает ей кольцо своей возлюбленной. Девушка чувствовала, какую цену заплатит за него. — Но, — потеряв дар речи, шептала Энн, — я не могу. Оно дорого тебе, вам, я не могу. Правда не могу. Господи, да оно стоит целое состояние! А я, я бедная, как церковная мышь... — Деньги здесь не главное. Деньги ничего не значат. Мне пришлось долго искать ту, чьей семье принадлежит это кольцо. И наконец я уверен, что отыскал ту, кому смогу передать его. — Что? — почти задохнувшись от эмоций, спросила Энн и положила свою холодную ладонь на лоб, будто проверяя, есть ли у неё жар. Голова закружилась. — Ты связана с ней, — серьёзно ответил Влад. — Я догадывался об этом с самого начала, но не был до конца уверен. А потом я узнал, что ты всего лишь приёмный ребенок. Тебя взяли на воспитания другие люди, один из которых был из тех же мест, как и ты. Позже твой отец поведал мне, что твоё настоящие имя при рождении было Анной. Энн назвала тебя Валери. Ты родилась в тех же краях. Это не совпадение, Энн, это твоя судьба, твоё прошлое, и я хочу, чтобы кольцо, которое носил твой предок, было с тобой. Мои воспоминания всегда будут при мне, а кольцо по праву должно быть у тех, кому оно принадлежит. Энн тяжело вздохнула, пытаясь переварить всё, что сказал ей Влад, но теперь в груди горело огнём. Рёбра сдавило, словно от корсета, она не могла дышать. И наконец, когда смогла сделать вдох, вдруг сдавленно произнесла: — Я столько лет хотела знать, — тихо пропищала она, — о том, кто я... — И ты узнаешь это, если позволишь мне помочь тебе. Энн медленно подняла на мужчину свой взгляд. — Ты знаешь, что стало с моей семьей? — Нет, — качнул головой тот. — Но если ты позволишь... — Ты поможешь мне найти их? — серьёзно спросила она. — Только если примешь это кольцо. Влад оставался непреклонен, и девушке ничего не оставалось сделать, как принять из его рук кольцо. Она попытается отыскать свои корни, и это кольцо будет её маяком. Почувствовав, как его ладонь опустела, Влад удовлетворённо вздохнул и снова пошёл к ящикам, оставляя стоять Энн у стола. Растерянную и напуганную. Он хотел перевести тему, чтобы она успокоилась, но снова услышал её приятный голос. — Влад, — хрипло позвала его Энн. Мужчина медленно повернулся. Она стояла и крепко сжимала в руках кольцо. — Я буду хранить его, — уверенно произнесла Энн, прижимая руку с кольцом к груди. Влад улыбнулся уголками губ и отвернулся обратно к ящикам. Он снова взял ящик и потащил его к другому столу. На этот раз в ящике оказались письма. Влад жестом подозвал к себе девушку и позволил ей достать вещи. Когда одно из писем оказалось в руках Энн, вампир дозволил девушке открыть его, и та сделала это с предельной осторожностью. Она раскрыла письмо, но, увидев незнакомый ей язык, нахмурила брови, пытаясь всмотреться в буквы. — Мне ничего непонятно, — заявила она и, протянув письмо Владу, спросила: — Ты сможешь разобрать свой шестисотлетний почерк? Вампир утвердительно кивнул и даже оценил чувство юмора девушки. Он до сих пор не мог понять, насколько она его боится. Верит ли она ему? Молча забрав у неё письмо и бегло пробежавшись по строкам, Влад усмехнулся. — "Я, Влад воевода и господин, пишет наша светлость сие письмо добрым приятелям нашей светлости советникам брашевским. И в нём вам даю знать о том, что человеком нашей светлости, Дмитрием, была куплена некая сталь, и было сие по обоюдному согласию, и вы не захотели позволить ему привезти ту сталь сюда, но у него её забрали. Того ради вас просим: или ему верните ту сталь, либо отдайте ему дукатов, одно из двух ему возвратите, ибо не можем мы человека нашего в беде оставить. Да дарует Господь Вам радости. Писано 8 дня в декабре". Будто бы вспомнив тот момент, Влад улыбнулся. Это напоминало ему о тех днях, когда он был счастлив. Энн с грустью улыбнулась. — Димитрий? Димитру, верно? Она читала о нём, но никогда не слышала более. — Да, письмо писано для совета Брашова с просьбой вернуть своему подданному Димитру отобранную у него сталь либо вернуть ему деньги за неё, — пояснил Влад, закрывая письмо. Энн посмотрела на пару других писем. — Это всё, что сохранилось? — с сожалением спросила она. — Если бы я знал, что позже буду выставлять себя в музее, возможно, и не сжег бы все письма, — серьёзно произнёс Влад, но услышал, как девушка тихонько прыснула от смеха. Влад мгновенно среагировал на это улыбкой. Свернув письмо, мужчина сунул руку в ящик и, достав ещё одну бумагу, вернул её обратно в кейс, в котором она хранилась. Словно не найдя ничего интересного, он осмотрелся по сторонам и спросил: — Как всё это прикажете раскладывать, леди Энн? — Нужно спросить у мамы, — произнесла Энн и добавила: — Должны быть стеллажи. — Стеллажи скоро будут, — звонко сказала Валери, выходя из-за колоны. Она светилась счастьем, смотря на свою дочь и вампира. Заметив на руке дочери кольцо, Валери охнула, а затем посмотрела на Энн, но та поспешила снять кольцо и бросить его обратно в ящик, будто бы она взяла его примерить. Влад только кинул на неё недобрый взгляд. — Какая чудесная вещица, — улыбнулась мать. — Да, я подарил её вашей дочери и не знаю, почему она вернула его мне, — недовольно и раздражённо произнёс Влад и тут же отошёл от женщин, извинившись. Он принялся рыскать по ящикам, осматривая, всё ли доставили в целости и сохранности, пока женщины остались стоять у окна. Влад невольно бросил взгляд в огромное окно и заметил тучи. Он нахмурился ещё больше.