Зловещий убийца, или история дракона

День приветствовал всех проснувшихся неприветливо: ветер, такой же сильный, как и в прошлые дни, продолжал гнать редкие тёмные облака, солнце будто взяло маленький отпуск и уехало с небосклона. Приехав в музей, где готовилась выставка, рано утром, Влад с некоторым наслаждением смотрел на уставшие и недовольные лица работников, лениво переходящих из помещения в помещение с какими-то бумагами. Старинный зал с высокими потолками и мраморными колоннами встретил Влада приглушённым эхом, разлетающимся через секунду после его неспешных шагов. Стеллажи ровно стояли по обе стены, отступая от них по два метра, чтобы люди могли осматривать вещи с нескольких ракурсов. Мысль, время от времени покидающая Влада, что его вещи, его, шестисотлетнего Князя ужаса и страха, будет смотреть целая толпа зевак, считающих себя гуру в истории, оставляла после себя лёгкую улыбку на губах. Как же мало они знают про Влада Дракулу, они, готовые влезть в драку, споря о его дате рождения, хотя никто даже примерно не близок к истине. Деревянные ящики с личными вещами стояли все вместе возле одного ряда стеллажей. По блестящим серебром полкам вились лампы подсветки, чтобы ни одна деталь немногочисленных экспонатов не была упущена. Влад подошёл к ящикам и задумчиво провёл по одному пальцем. Шершавое, грубое и в неровностях дерево будто передавало тёплый привет из прошлого. Жестокие войны, лязг меча о меч противника, ржание коней и предсмертные крики — всё быстро пронеслось перед глазами. И внезапно — цокот каблуков по каменному полу. Доли секунды, чтобы узнать его из тысячи услышанных. Влад обернулся. Энн, свежая и с розовым румянцем на щеках от мороза, шла по залу, намереваясь, видимо, где-то оставить свою верхнюю одежду. Взмахнув хрупкой рукой, Энн, повернув голову, легко сняла шарф и заметила Влада, неотрывно следящего за ней. Она тупо остановилась, потопталась на месте и медленно двинулась к мужчине. Убрав ладони с ящика, Влад спрятал руки за спину и выпрямился. — Доброе утро, — учтиво поприветствовал Влад девушку и кивнул головой. — Не ждал тебя так рано. Энн чуть-чуть отогнула рукав пальто и посмотрела на часы. Время едва перешагнуло через семь часов утра. — А я тебя. Думала, буду тут первой, — не без удивления ответила Энн. Она замялась, перебирая крупную вязку шарфа замёрзшими пальцами. — Ну, тогда, может, начнём расставлять вещи? Влад кивнул в знак согласия, и Энн принялась стягивать с себя пальто, но браслет с множеством маленьких подвесочек из камней, изящно опоясывающий запястье, зацепился за ткань верхней одежды. Энн неудобно выгнула руку и дёрнулась. — Я помогу, позволь. Когда руки Влада, холодные и гладкие, скользнули по коже, Энн передёрнуло. Пока Влад помогал снять пальто, Энн старалась не смотреть на мужчину, отстраниться от его прикосновений. Она бы не хотела, чтобы кто-нибудь, а особенно её мать, которая может в любую минуту приехать в музей, увидела их снова. Слишком много шума и нелепых разговоров подняла та история с кольцом. Оставшийся день Энн приходилось объяснять, что этот подарок – просто знак благодарности и результат хорошего воспитания Влада, и ничего больше. Но Энн, конечно, никто не поверил. Более того, Валери рассказала об этом мистеру Влайку, и заговорщический шёпот продолжился даже утром, после чего Энн решила спрятаться в музее, где она сможет не только побыть одна, но и заняться полезным делом – расстановкой экспонатов. Вскоре Влад аккуратно снял пальто с Энн, положил его на рядом стоящий стол и принялся снимать верхнюю одежду с себя. — Ты готова окунуться в историю? — спросил Влад, не спеша поправляя воротничок и манжеты своей белой рубашки, и взглянул на Энн. Та кивнула. — Тогда начнём. Время пошло так быстро, что, кажется, обгоняло стрелки часов. Энн и Влад работали не покладая рук, и девушка украдкой поглядывала на Князя: он часто проходил мимо, спокойно отдавая команды тем, кто пришёл к ним на помощь. Энн улыбалась. Влад был учтив и мягок, но лишь она слышала в его голосе ту сталь и мощь, которая никуда не ушла со временем. Так казалось ей. Она слышала его волевые нотки, смотрела на то, как, убрав руки за спину, Влад ходил между стеллажами, как останавливался, чтобы разглядеть вещи под стеклом. Так продолжалось весь день, пока к вечеру всё не было завершено. Теперь огромный зал с высокими потолками превратился в выставку, и всё заиграло другими красками. Стариной, историей через время. Энн стояла последи огромного зала и смотрела на проделанную работу, ощущая трепет в груди перед предстоящим событием. Но ещё больше волнения она испытывала потому, что в этот же день должен был состояться бал. Прежде она никогда не была на балах. Вернее, разве что на каких-то танцах в школе или выпускном вечере, но и тогда ещё совсем юная Энн просто стояла в сторонке, нервно сжимая в руке пластиковый стаканчик с соком. С того времени ничего не поменялось. Она боялась упасть, уже спускаясь по лестнице, не умела танцевать и всегда с восхищением смотрела на тех, кто грациозно плыл по залу в ритме музыки. Уйдя в воспоминания о школьных дискотеках и размышляя, как не опозориться на балу, Энн не заметила, как со спины подошёл Влад. Он остановился так близко, что волосы Энн, растрёпанные от постоянных наклонов к ящикам и беготни от стеллажа к стеллажу, щекотали подбородок и будто жались к его груди. Энн смотрела куда-то перед собой в пустоту, в воздух, и Влад нахально разглядывал её оголённые плечи нежно-бежевого цвета, насыщенно-жёлтый цвет шёлковой блузы с воротничком-стойкой без рукавов, родинку на ключице, которую не увидеть при общении лицом к лицу и до которой нет дела при более интимных отношениях, и неожиданно – тоненькая верёвочка, будто обычный шнурок, сползающий по шее к груди. Влад было потянулся рукой посмотреть, что за вещь надела на себя Энн, но резко отдёрнул руку, услышав шёпот девушки. — Опять не получится. — Что не получится? — спросил Влад, и Энн испуганно обернулась. Теперь их лица были друг напротив друга, и тёплое дыхание Энн с нотками мяты било по щекам. Девушка замялась, облизывая губы, и отвернулась. — Предстоит бал, а я... я не очень хорошо танцую, — растягивая слова, нехотя ответила Энн и поднесла руку к шее. Нащупав расстёгнутую пуговичку воротника, Энн проворно застегнула её и прижала ладонь к груди. — Думаю, мне стоит взять пару уроков или потренироваться собой, если будет свободная минутка... — У нас есть свободное время, поэтому я не считаю нужным ждать какой-то другой момент, — сказал Влад, обходя Энн, и остановился перед ней. Энн с недоумением в глазах смотрела на Князя, когда он протянул ей руку, а потом, не дождавшись ответного жеста, потянул в центр зала. Не успев и возразить, она уже была притянула за талию, одна её рука лежала на плече Влада, а ладонь другой Князь держал в своей. — Ты всё поймёшь, просто слушай тело, — на ухо сказал Влад и вернулся в позицию. Он сказал: "Раз", и выставил ногу вперёд. Энн, только услышав властный и повелительный голос Влада, инстинктивно последовала за ним лишь с секундным запозданием – отвела ногу назад. Последовало "два", и они поднялись на носочки на прямых ногах. На "три" Энн уже враз с Владом сделала шаг в сторону. Энн не танцевала – она летала над каменным полом музея, управляемая решительным "раз, два, три". Грудную клетку спирало от быстрых движений, голова кружилась то ли от недостатка кислорода, то ли от новых ощущений, а внутри билось чувство, что всё это она уже когда-то испытывала. Энн думала, что во время танца перед глазами плывут окружающие предметы, сливаясь в разноцветное пятно, но она видела лишь лицо Влада – тёмные глаза, надменно смотрящие из-под чёрных бровей, тонкие губы, выбившуюся прядь жёстких волос. Пожалуй, в урагане танца его лицо было слишком чётким, неестественно чётким, но в Энн будто оборвали провода, отвечающие за страх. Она просто кружилась с Владом, цокая каблуками по полу и звеня бьющимися друг о друга подвесками-камнями браслета. Вокруг собирались работники музея, спешащие по своим делам, но останавливающиеся посмотреть на будто вернувшийся из небытия девятнадцатый век с балами, прекрасными дамами и учтивыми кавалерами, кружащими под сводами огромного величественного зала. Переливающееся всеми цветами пятно начало замедлять своё вращение, превращаясь во вполне различимые предметы: стеллажи, деревянные ящики, колонны музея и его работников. Сделав последний шаг, Влад остановился, удерживая за талию покачивающуюся от вращений Энн. Голова кружилась от потери скорости. — Ты наговаривала на себя, — произнёс совсем не сбившимся после учащённого дыхания голосом Влад. Хватка на талии ослабла, а затем Князь, продолжая одной рукой удерживать руку Энн, отошёл от неё на шаг, отвесил поклон головой и почти невесомо поцеловал тыльную сторону её ладони. Раздались сначала одиночные аплодисменты, а потом задребезжал весь зал. Энн очнулась. Толпа из человек двадцати, восторженно хлопающих и улыбающихся, а в центре всего – Влад и Энн, которая пятью минутами назад была абсолютно уверена, что танцевать не может вовсе. Она оглядела себя, словно в ней могло находиться сразу два человека и танцевал именно этот другой. В ногах лёгкость, щёки пылали от прилившей крови, а в душе – отрешённость ото всех утренних проблем и небывалая свежесть мыслей. Энн, наконец, подняла взгляд на Влада. — Тебе просто нужен был правильный партнёр, — ответил на незаданный вопрос Влад и отпустил руку, выпустив ладонь Энн. Улыбнувшись уголком губ, Влад зашагал прочь, скрывшись за кругом людей. Энн осталась стоять в центре огромного старинного зала, в недоумении размышляя: она умелая ученица, или её происхождение на самом деле содержит тайны?