Зловещий убийца, или история дракона

Влад сидел на постели вместе со своим сыном, который размахивал мечом перед его лицом, весело рассказывая о прошедшем дне. Всё это Князь слушал с интересом, изредка поглядывая в сторону своей жены, которая стояла возле зеркала и заплетала косу к ужину. Она улыбалась лучезарной улыбкой своему супругу, смотря на эту идиллию. Внутри неё первый раз толкнулся малыш. Мирена, отложив расчёску, счастливо улыбнулась, прикладывая руки к животу. Увидев, что жена держится за живот, Влад обеспокоенно посмотрел на лицо Мирены и встал с постели, направляясь к ней. Но когда Князь коснулся живота жены, то тут же улыбнулся, чувствуя под своей ладонью шевеление. Мирена накрыла его ладонь своею и тут же рассмеялась. В это время Анна сидела на постели и проводила пальчиком по книжке, которая так и осталась лежать на столе. В дверь тихо постучались. — Войдите. Дверь со скрипом отворилась, и в комнату вошла Мария. Она держала в руках чистые полотенца и корзину. Встретившись взглядом с Анной, девушка испуганно попыталась отвести взгляд от неё. — Я пришла помочь вам принять ванну. Анна удивлённо подняла бровь. Ещё никогда никто не помогал ей мыться, а уж тем более не приносил ничего такого, что держала в руках эта незнакомая девушка. Анна растерялась. — Как тебя зовут? — Мария, — запнулась девушка, — миледи. — Эм, — замялась Анна и, встав с постели, принялась забирать у девушки вещи. — Вот что, ты иди, а я сама справлюсь. Негоже, чтобы меня ещё и мыли. — Но Князь так велел, — перетягивая на себя ношу, произнесла Мария. Анна снова дёрнула на себя, и тогда девушка жалобно запищала. — Меня казнят, пожалуйста, позвольте вам помочь. Анне пришлось прекратить перетягивать на себя принесённые вещи и отойти от Марии, позволив той войти. Девушка, чьё лицо запылало от тепла в комнате, в которой уже горел камин, принялась раскладывать вещи и вскоре натаскала тёплой воды, заполняя ванну. Всё это время стоявшая и смотревшая за всем этим Анна едва ли могла скрыть своё удивление. За ней ухаживают словно за княжеской особой, носят воду, которую она всю жизнь таскала сама, и заботятся о том, чтобы она не мёрзла. Когда всё было готово, Мария обратилась к взволнованной всем происходящим Анне: — Всё готово, миледи. Анна поморщилась от неловкости, оттого что услышала вновь это обращение к себе. Но ещё больше её смущало то, что Мария не уходила. Девушка лишь воспитанно отвернулась, делая вид, что занята рассматривание своих чешек, пока Анна медленно потянула за веревочку своё старое платье. Лёгкая ткань скользнула вниз, открывая наготу женщины-воина. Её тело в некоторых местах было покрыто румянцами и шрамами, отчего впервые самой Анне стало не по себе. Она осторожно подошла к ванной и сначала коснулась воды рукой, продолжая изредка бросать косые взгляды на Марию. Служанка по-прежнему пыталась не смущать Анну, хотя ей очень хотелось увидеть все шрамы. С глубоким вздохом, будто бы сожалея о содеянном, Анна села в ванну и поджала ноги к себе, обхватывая их руками. Услышав всплеск воды, Мария повернулась в сторону девушки. Увидев незамысловатую и скованную позу той, служанка обошла со спины и принялась распутывать косу Анны. С первым прикосновением к своим волосам Анна вздрогнула. Мария в тишине расплетала волосы и так же в тишине черпнула ковшом воду из ведра, ополаскивая голову девушки. Анна ещё раз дёрнулась, но Мария попыталась её успокоить. — Я не сделаю вам больно. Это всего лишь вода. Мария намочила мочалку, которая была так груба, что становилось больно, и принялась мягко тереть спину и руки Анны, попутно с любопытством осматривая её шрамы. По-прежнему чувствуя себя неловко и даже глупо, Анна, скрючившись, сидела в тёплой воде, отсутствующе смотря вперёд и моля Бога, чтобы это скорее кончилось. — У вас красивые волосы, — сказала Мария, чтобы расслабить Анну. Анна поёжилась. — Да, спасибо, — ответила робко девушка. Мария замолчала, не зная, о чём ещё поговорить с Анной. На самом деле она столько хотела у неё спросить, но просто не могла себе позволить. — Вы замёрзли? — поливая тело Анны, спросила служанка. — Немного, — соврала та. — Я попрошу, чтобы вам принесли ужин сюда. — Я могу поесть на кухне, как и все слуги, — попыталась возразить Анна, на что получила улыбку Марии. — Нам велено приносить вам еду. На это Анна ничего не сказала. Они ещё долго молчали, до тех пор, пока Мария, закончив мыть Анну, не подошла к сундуку и не открыла его. Достав оттуда алое платье, Мария заулыбалась, а её голубые глаза заблестели при виде такой красоты. — Оно чудесное! Анна замялась, смотря на сокровище. — Да, наверное. Она никогда не видела таких платьев без хозяйки. Ведь подобного рода одежду носила разве что Мирена и приезжие дамы со своими богатыми мужьями, но не она. Решив, что это платье она наденет только сегодня и снимет утром, Анна попыталась привставить в ванне, чтобы выбраться из воды, которая давно остыла. Когда Мария помогла ей надеть платье, она принялась убирать все банные принадлежности, и Анна с рвением кинулась помогать. Но Мария остановила её, сообщив, что в таком платье можно разве что танцевать, а не убираться. — Я принесу ужин, — уходя, сказала Мария. Через пару минут она вернулась с медным подносом и, поставив его на постель, ушла с улыбкой на устах. Анна, всё ещё ощущая неловкость и смятение, с интересом и опаской глянула на блюда, которых никогда не ела. В это время в комнату вошёл Влад. Он тихо закрыл за собой дверь и, повернувшись, увидел Анну. Девушка сидела на постели перед едой в новом платье с распущенными тёмными волосами, что падали на плечи. Вампир невольно улыбнулся. — Тебе оно к лицу. Анна смутилась. Проведя рукой по платью, она неловко пожала плечами, и её лицо залилось краской. — Спасибо за это всё. Князь кивнул в ответ. Он прошёл к девушке и, присев на постель, обратил внимание на нетронутую еду. — Ты ничего не съела. — Ещё не успела попробовать, — ответила Анна и взяла с подноса хлеб, отломив ломоть. Макнув кусок в чашу, Анна посмотрела на Князя. Он сидел выпрямив спину и с интересом наблюдал за тем, как Анна отламывает кусок хлеба пальцами, как макает еду в соус, как поднимает на него всё ещё растерянный взгляд. Ему нравилось чувствовать её нерешительность в таких простых вещах. — Ты оставил Мирену, чтобы поужинать со мной? — Нет, — уверенно ответил Влад. — С ними я уже отужинал. Они легли спать. Анна облизнула губы и довольно улыбнулась, снова макая хлеб. — Это вкусно. Влад улыбнулся. Он дождался, когда девушка закончит свою трапезу, прокручивая в голове разговор. Наконец, когда та сытая и довольная, отставила поднос на тумбу, Влад заговорил совершенно серьёзным тоном. — Турки требуют дань и воинов. Снова. Не ожидая такого разговора, Анна резко посмотрела на Влада. Помолчав, будто обдумывая ответ, девушка залезла с ногами на постель и пододвинулась к Владу, чтобы лучше его слышать и видеть в комнате, которая была освещена лишь камином. — Я хочу выполнить их условия, — уверенно произнёс Влад. Анна дёрнулась ближе, хватая мужчину за рубашку. — Что? Нет! Ты не можешь вот так вот просто отдать им, что они хотят! Видя, как её тёплая рука сжимает ткань рубашки, Влад снова улыбнулся одними уголками губ. Его позабавила реакция девушки, ему понравилась её решительность. Именно об этом он всегда и мечтал. Женщина, которая была готова на всё, только бы не сломиться перед врагом. Он заглянул ей в глаза и увидел отражение самого себя. Анна смотрела на него широко распахнутыми глазами, стараясь уловить каждое изменение в его лице. Её пугало намерение Влада вот так просто сдаться врагам. Ведь теперь он обладал силой ста мужей, обладал нечеловеческими способностями. Разве можно просто сдаться? — Влад, нельзя так просто сдаться. — Нельзя, — усмехнулся Влад. — Поэтому мы пойдем к ним на служение, чтобы пробраться на территорию врага. Губы Анны расплылись в улыбке. Влад улыбнулся в ответ. — Ты уже обсудил этот план с Григорием и... — Анна поняла, что не знала имени второго воина. — Владимиром, — уточнил Князь. — Нет. Я хочу, чтобы ты знала первой. Анна сердечно поблагодарила Князя за доверие, на что тот учтиво поклонился. — И, — замялась Анна, — когда мы выступаем? — Завтра я отправлю ответ Султану, что мы готовы пойти к нему на служение и принести дань. А после выступаем.