***
Интерлюдия*
Все эти дни я стремился поскорее выполнять задания на полигонах и вечером прийти к себе в палату и начать объяснять Кайлу основы агрессивной езды. По крайней мере, те, каким сам научился. К примеру, если перед ним плавный поворот, по внешней границе которого стоят, скажем, конусы, то ради заработки нитро можно ехать по внешней части поворота и на ручном тормозе резко поворачивать так, чтобы задком зацепить все эти конусы и заработать побольше закиси. Такие вещи, в среднем, я втолковывал Кайлу второй... нет, третий уже день. Вроде бы сегодня он обрадовано рассказал, что у него средний балл сегодня выше, чем раньше. Сказал, что на массивном джипе BlasterXL ездил. Знаю, что позавчера мне тоже на таком довелось гонять. Круто, ничего не скажешь, знакомый адреналин, хлопки, мелкий мусор, слёзы от ветра... Штука мощная, да. Но в гонках выигрывать будет сложно. Дерби – самое то. И Кайл учился! Результат налицо. Всё это общение я решил оставить в строжайшей тайне от Райдера. Узнает – оплеухой не отделаешься. Да и за последние дни я вообще перестал понимать его позицию. Конечно, плохо будет, если останешься наедине с другом (а я имею право называть так соседа), и твоей задачей будет уничтожить его... С одной стороны, это просто прекрасный тест на верность. Кто первый сорвётся и решит фактически уничтожить друга ради выгоды – пусть то хоть деньги, хоть слава, хоть светлое будущее – проиграл. И пусть у него будет всё, пусть у него будет счастье и всё прочее, что нужно ему в жизни. Но он предал некогда ценного ему человека. Человека, который тоже был верен ему, более, чем он сам. С другой стороны, оказаться в таком тесте будет крайне неприятно. На словах-то всегда рассуждать можно – мол, просто проверка, кто вернее, один сорвётся – проиграл, и всё. А когда этот “профессор” сам окажется в такой ситуации, ему будет не до умопомрачительных рассуждений. Такие проверки – это всегда частичная поломка психики, обрушение одного из мириад островков связей в сознании, разрушение небольшого мирка. Причём не только в твоём сознании, но и в сознании того, кого ты решил предать... ради себя же. И ничего тут сказать нельзя. Можно продолжать сухонько говорить “Друзья превыше всего, предавать своих друзей и близких нельзя!..”. Разумеется, пока этот якобы “поклонник гуманизма” не окажется в такой ситуации. Можно остановить за руку любого случайного прохожего и задать ему вопрос: “А что вы бы выбрали? Верность своих друзей или некую сумму денег?”. Тот ответит, что друзья ему важнее. Все люди такие. Постепенно можно повышать цену. Одна сотня тысяч зелёных, другая. Постепенно этот прохожий начнёт отвечать менее уверенно, пока, наконец, не скажет, что взял бы заоблачную сумму и предал бы всех, кого он знал. Да, не все люди такие. Но если в голосе такого незнакомца появились неуверенные нотки, знайте – такому человеку довериться нельзя. Он уже выбрал деньги ДАЖЕ на словах, если бы ему предложили их вживую – вот легендарная сумма открыто лежит перед ним – он бы не колебался. Он бы взял их, может быть, даже бы сказал вам “спасибо” и ушёл. И не вернулся даже к друзьям, чтобы попрощаться. В этом и суть. Конечно, не все люди такие, встречал я и таких, кто всё время уверенно и настойчиво отвечал, что друзья ему ценнее, какие бы суммы ему не предлагали. Я даже когда-то видел в новостях, проводили социальный эксперимент наподобие того, что я рассказывал. Набирали случайных десятерых граждан, предлагали деньги сначала на словах, увеличивали сумму... Если голос дрогнул – к чертям. В итоге оставались один-двое человек. А потом им показывали эти деньги вживую, увеличивая сумму. И никто, повторяю, никто не сказал уверенно “Я не предам родных и близких. Деньги для меня всегда были на втором плане”. Всех исключали. Можно ли теперь сказать, можно ли с непоколебимой уверенностью заявить, что у меня настоящие, верные, готовые прийти на помощь друзья? И главный вопрос – был бы верным я?..***
Барелл полусидел на койке, положив на тумбу телефон, и травил очередной анекдот. Уж что-что, а анекдоты он рассказывать умеет, только ему следует “прощупать” человека, чтобы по совести “разгуляться”, понять, что ему рады – и тогда уж начнёт вкладывать в душу. Многие люди так раскрывают свой характер, я замечал. Вроде человек стеснительный, а стоит ему оказаться в своей тарелке, как рыба в воде, и он преображается – морщины и складки на лбу сглаживаются, лицо наливается лёгким румянцем, а в изменившемся характере и вовсе не узнать некогда стеснительного человечка. - Кстати, круто ты тогда про поха и наха рассказал! – подметил сосед, закончив шутку и дав мне просмеяться. – Мне бы так шутить. - Мне бы так искусно рассказывать, - Я сел на скрипучую койку и отвёл руки в стороны; прохрустели косточки, - Мы с тобой прямо друг друга дополняем! Кайл хмыкнул, кивая, улыбнулся и тоже сел на кровать. Поднял своё заряжающийся продукт от Третьего Яблока Мира и снова стал листать что-то в своём гаджете. - Кстати, что ты в нём так залипаешь-то? – задал я давно мучавший меня вопрос. – Давно уже интересно. Или личное что? Кайл мотнул головой, но тыкать перестал, поднял на меня голову, облокотился о стену, находящуюся вплотную с другой стороны койки, и в таком полулежащем-полусидящем положении поведал: - Да-а я... Как обычно, короче. Социальные сети, друзья, всё такое. – Он поймал мой оценивающий взгляд и уточнил: - Ну, вообще это в наши дни нормально. Многие даже не знают, как их собеседник выглядит. Правда, говорят, что тогда раскрывается истинная душа человека, в его писании, в его мыслях, тогда и вовсе необязательно и не нужно ценить его по внешнему виду... - Понятно. – Я оборвал поток мыслей. Впрочем, всё то же самое, о чём я про себя рассуждал несколько минут назад. Только ему ещё мысленно нужно будет сделать пару открытий про современный социум, как позитивных, так и печальных. Я понял, что Кайл – человек действительно хороший, дружить с таким – благое дело. Друзей тщательно выбирает, никакой Тырнет-зависимостью не страдает в самом деле, если он тебя знает, то даст познать и тебя, и общаться с ним просто удовольствие. - Слышал, что “Appile**” закрывают? – спросил я и снова лёг на кровать, уставившись в слегка обшарпанный потолок. - Чего там? – Барелл, похоже, скорее не услышал, чем не понял. - Яблок, говорю, закрывают. - Ой, от кого я только это не слышал! – сообщил напарник. – От гугла, от друзей, от посторонних программистов... “Appile” сами даже объявляли, что жить им осталось от силы несколько лет. Год назад говорили, два назад говорили... И ничего! Я хмыкнул. Не знал, что у товарища такие познания в технологической индустрии. Кайл снова взял в руки телефон, немного полистал в нём что-то и сообщил: - От, слушай! Ты ж знаком с видеоиграми? - Ну-у, да, - кивнул я и навострил уши, - было дело. - Короче, помнишь игру Hailo 2***? Помнишь, когда нас несло от того, что игру выпустили на неделю позже, чем планировалось? Он посмотрел на меня вопрошающе. Я стал припоминать: Хайло, Хайло... А, конечно! Там ещё мужики на квадроциклах в забавных шлемах ездят. Вторую часть вроде задержали тоже, но я как-то особо не был геймером и не следил. - Да, есть такое!.. – Я немного подался вперёд, чтобы сделать вид, что мне ещё интереснее, чем на самом деле. Конечно, такое теперь меня мало волнует, но интересно иногда, понимаешь, бывает загладить беспросветные пробелы детства. - В общем, всё шло как обычно. Игру скомпилировали****, запустили – вроде работает. Пока в команде проверяли, всё ли работает – ну, где-то за пару часов до возможного выкладывания в Интернет – наткнулись на одну странную вещь. Специальные тестеры-игроки прошли игру, открыли секретные материалы, которые описывают создание игры и ранние её версии. Итог – наткнулся один из тестеров на жопу. Жопу буквально – в одном из секретных фото была мужская задница! Стоп, что? Ладно бы если бы он сказал “Короче, там штуку забыли приделать, пришлось заново переписывать тот участок”. Но фото человеческой задницы?! - Так, чего?! – Я перебил Кайла. Уже действительно было интересно, теперь-то я не притворялся. Барелл усмехнулся - Позже один из разработчиков признался, что перед обрабатыванием игры для загрузки в Сеть он сфотографировал свою задницу и успел вставить в игру. Игра обрабатывалась несколько дней. После его поступка пришлось вырезать это фото и обрабатывать заново. Шутника уволили. Я засмеялся. Практически полностью искренне. Нашли причину уволить. Пошутил человек – так что, сразу увольнять? Нет, понятно, что подвёл всю команду. Но бездушные создатели даже не посмеялись над ситуацией – даже над многострадальным коллегой. На свете всё бывает, что сказать. За дверью раздались тяжёлые шаги. Дверь со скрипом отворилась, и в комнату заглянул дежурный: - Эй, чего тут устраиваем? Все давно спят. – он перехватил наши в Бареллом недоумённые взгляды и пояснил: - Почти двенадцать. Встаём в семь. - Ладно, без проблем, сейчас всё будет! – полушуточно отчеканил я, улыбнулся и, дождавшись, когда военный закроет дверь, встал, потянулся и выключил свет. Только сейчас словил себя на том, что можно было болтать с выключенным светом, Кайл всё равно информацию с телефона читает, а его маленькое свечение с экрана не видно даже из-за двери, как ни крути. Мы болтали ещё минут пять. Затем сосед всё-таки решил, что уже хватит, пожелал спокойной ночи, и всё такое прочее. Я закрыл глаза. Через пару дней Взрывные заезды. Нужно готовиться.***
Следующие два дня пролетели стремительно, с сумасшедшей скоростью. Я больше не скучал – мы с Кайлом вчера всё-таки выпили ту банку пива, что я припас. Не всё, конечно, но половину. Ещё оставим для побед. На днях нам объясняли, что нет разницы, каким ты пришёл во взрывной гонке – первым или шестым, главное – не седьмым и восьмым, а то прости-прощай, салага. Так что если с Кайлом скоординироваться, то можно вполне неплохо выигрывать заезды. Не так сложно! После завтрака и своеобразной зарядки в виде очередного кросса по траве было объявлено построение. Мы – тридцать два новобранца в ряду – так и стояли на бетонной площадке (кто с сумками, кто с рюкзачками) перед неким “высшим лицом” в пиджаке, которое диктовало нам правила грядущих состязаний. Правила были таковы: Первое было банальным, я уже его знал: нас рассредоточат по восемь человек на четыре полигона, и в каждом будет проводиться заезд. Кто в поле, кто в полуголой степи, которую впору назвать полупустыней; кто-то будет в лесу, в сельских районах, да и бес его знает где ещё. Впрочем, банально, как и... Минуту! Мы ж с Кайлом договорились, что мы будем в одном заезде, ибо без меня он, скорее всего, не сможет прийти к финишу и седьмым, последним будет со своей допотопной аккуратностью... Если машину его вдребезги не разобьют. А ведь без меня у него шансов мало!.. Я бросил на Кайла беглый взгляд. Тот стоял через человека от меня. Рядом с “высшим лицом” стояли тридцать два наставника, на каждого человека. Я видел, как Райдер частенько поглядывал на меня. Вряд ли он заметил мой быстрый взгляд, может, просто подумал, что я смотрю, с кем я буду состязаться. Скорее всего, не заметил. Итак... Второе правило – не брать только сильные или только быстрые машины. Нет, это, конечно разрешается, но это правило было скорее рекомендацией или советом. Потому что, как я услышал, цель заездов будет-то разная! Как объявил диктор в пиджаке, могут быть следующие виды заездов: обычный на скорость – классика, чем быстрее прибыл к финишу, тем лучше. Второй более скучный – на лучший круг. То есть ты можешь плестись хоть черепахой, но за десять-двадцать минут тебе нужно установить твой самый лучший круг на трассе, и без разницы, каким по счёту после окончания времени ты прибыл к финишу. Позиция не решает (хотя я подумал, что можно мешать остальным пилотам и взорвать в сумме хотя бы двоих самых шустрых оппонентов, но я быстро её отбросил – невыгодно). Третий вид был довольно заманчивым и интересным – по трассе нужно будет проехать чётное количество кругов, и после того, как ты его проехал, тебе нужно развернуться и проехать в обратном направлении. То есть... если нужно проехать четыре круга, то два будут в одну сторону а два – в другую. В сумме. Итог – для обычной гонки нужно брать средненькую машину, в меру быструю, в меру тяжёлую, чтобы таранить врагов. Для лучшего круга – быструю, можно даже плохо управляемую. Для гонки с разворотом – мобильный автомобиль, необязательно тяжёлый. Интересно – жульничать не получится. А вот четвёртый тип он не рассказал, лишь упомянул. Сказал, мол, что это только для четвёртого отборочного заезда. Ах да, следующее правило – не помогать соперникам. Это проблема, подумал я про себя, но вряд ли будет заметно, как я еду впереди и тараню всё, а Кайл плетётся сзади и якобы пугается соваться к такому тягачу. Вроде бы даже незаметно – выигрывать-то можно любым путём. И это в случае, если мы окажемся на одном полигоне. После такого вот выступления он добавил, что тип соревнования будет указан на полигоне. То есть мы приезжаем, каждый выбирает автомобиль (вроде бы их тоже восемь, как и пилотов), и только ПОСЛЕ этого объявляют тип. То есть ты выбрал джип, тяжёлый и хорошо управляемый, но жутко медленный, а потом “БАЦ!”, и объявляют, что заезд будет на лучший круг, и твой неубиваемый стальной конь становится бесполезным. Только если ты не будешь ехать в обратную сторону и за пятнадцать (или сколько их там) минут не разбомбишь всех. А на столкновениях лоб-в-лоб далеко не уедешь, даже джип после десятка таких не выдержит и в лучшем случае сломается. В худшем – взорвётся. После сборов мы, так как были уже с вещами, поехали на грузовиках. По две пару в каждом, так что нас в грузовике оказалось четыре человека – я, Дэйв Райдер, также ещё один наставник, более молодой и в более повседневной форме (голубая футболка с какой-то ироничной надписью, камуфляжные джинсы, белая кепка с мелким рисунком). И ещё паренёк немолодой уже. Тоже пилот, лет тридцати, недавно порос щетиной, волосы коротко подстрижены. Брови густые, нос мясистый – типичный здоровяк, громила. Не тот, кого я почти неделю назад в столовой встретил, а другой, более подходящий образу немой “гориллы”. Такие обычно оказываются разговорчивыми людьми, если честно. Снова тряска и полутемень. Такая вот производная путёвки в будущее.***
Нашей трассой оказался плодородный лес. Не глубокий и дремучий, а чередующийся полянками, степями и особенностями рельефа. Трасса была довольно-таки интересная: Начинается трасса прямой грунтовой дорогой. Слева трибуны, а далеко вдалеке прорисовываются холмы за деревьями. Справа некая “песочница” с арками в виде огромных покрышек, если не считать, что в роли песка здесь чернозём. В общем, просто декорация. После продолжительной прямой трасса сворачивает вправо. Хорошо, что на внешней стороне поворота железный бордюр есть – неохота вывалиться на большой скорости с трассы и улететь между деревьев в дебри лесные к чертям собачим. После поворота на девяносто градусов идёт небольшая прямая, петляющая слегка вниз-вверх. Далее – узкое каменистое ущелье. Не знаю, как его делали, или как оно образовалось – просто трасса метров в восемь-десять шириной, а по обеим сторонам сплошная неровная каменная стена метров на двадцать высотой. Если это было сделано людьми, то лучше бы тоннель сделали, честное слово. После ущелья снова резкий поворот направо – вдоль резко начинающегося обрыва. Только тут уже не железный бордюр, а настоящая такая толстая каменная стена ограждает трассу от... от высоты, не трассы. А то выпасть за пределы этой стены и пролететь в воздухе метров тридцать никому не улыбается. А тут высоко, ничего не скажешь. Пропетляв вдоль обрыва следует поворот снова направо, между двух продолговатых холмиков. Тут трасса уходит немного вверх и сразу опускается вверх – чем не трамплин? После такой слегка извилистой прямой идёт четвёртый поворот направо к открытой поляне, на долгую финишную прямую. Интересная трасса, для Взрывных Заездов – самое оно *****. Вполне себе весёлая трасса! Для заездов с разворотом вряд ли подойдёт (в обратную сторону ехать на конкретно этой трассе в разы сложнее, чем в прямую). Нас завели в ангар, располагающийся около старта. Там имелись на выбор все восемь разновидностей дерби-автомобилей – и компактный и быстрый “Чилийский,” и заднеприводнные неуправляемые масл-кары вроде “Malice” “Shaker” и “Switchblade”; и тот самый тяжёлые джип там тоже был! Автомобилей восемь, как и пилотов. Выбор вольный, только немного сложноватый: не может же быть так, чтобы все сразу выбрали себе по любимой машине. Вижу, вон какой-то усатый энтузиаст решил покатать на “Chili”. Вижу, как рое ребят после быстрых споров разобрали все три масл-кара, между которыми отличия, между прочим, незначительные. Я решился быстро: оставшиеся три человека хотели выбрать себе тот самый джип “Blaster XL”. Выбор хороший, только вот такие джипы очень медленные. Пока они решат, у меня есть время. Нужен автомобиль, не скоростной болид, но и не тяжёлая бандура, которая весит чуть ли не тонну. Нужно что-то средненькое. Всё-таки я сделал выбор: “Roamer” (да-да, тот самый пикап, после езды на нём я очнулся в фургоне медпомощи и получил оплеуху от наставника!) мне показался в меру быстрым, в меру мощным в плане веса, да и управление у него полноприводное, что облегчает задачу. Догонять, конечно, придётся любителей скорости, но это лучше, чем на каждом повороте вылетать за трассу.***
К заезду всё было готово. Когда я выходил из ангара за остальными семью пилотами, меня за плечо придержал Райдер. Я бросил на него предвкушающий взгляд. Пару секунд он смотрел на меня, слегка прищурившись, словно заглядывая в душу, зачем произнёс: - Не подведи, Мэтт. Мы не зря к этому готовились. Я опустил глаза, но потом уверенно посмотрел на наставника и подтвердил: - Не подведу. Он ещё какое-то время держал меня за плечо, потом вздохнул и на прощание сказал: - Удачи... Я вышел из ангара задумчиво. А ведь это не игрушки. Сейчас – буквально через несколько минут! – начнётся сложный взрывной заезд. К чему я стремился? Из-за чего я сюда пошёл? Не сюда, как на полигон, а вообще на обучение. Я почувствовал, как переполняюсь уверенностью и счастливым предвкушением. Перед тем, как мы все расселись по своим автомобилям, нас снова собрали, и заведующий полигоном сказал, что нам повезло – у нас обычный заезд. Три круга, правил нет. Хоть в обратную сторону едь, хоть намеренно тарань соперников – в этом и есть суть шоу. Это не нарушение. Услышал, как после слов заведующего кто-то выругался, кто-то разочарованно вздохнул, а кто-то наоборот издал одобрительный возглас. Я лично даже порадовался – мой пикап, он же как раз для таких гонок! Небыстр, но надёжен. Разгон медленный, но управляемый. Вот он, легендарный момент. Когда каждое действие помнится ещё несколько недель. Садишься в машину. Заводишь. Добавляешь газу и радуешься крайне громкому шуму движка. И ещё это предвкушение... Из динамиков на трибунах раздался писк, близкий к ультразвуку, а затем задорный бодрый голос подтвердил мои ожидания: - Внимание, участники! Добро пожаловать на Взрывные гонки! Правила таковы: последние двое прибывших к финишу выбывают! В остальном правил нет! Действия ваши вольны. Итак, на старт! Я поддал газу. Я помню, как правильно газовать. Несколько секунд. И это свершится, буквально несколько секунд! - Внимание! Я почувствовал, как руки напряглись. Перед глазами померещился полный надежды взгляд Райдера. Я тихо произнёс: “Не подведу”.