***
День четвёртый. Последняя гонка. Двенадцать человек. И условия, если правильно помню, тоже особенные. Нас снова собрали вместе, и на этот раз снова пришёл тот человек в пиджаке. Он важно подошёл к микрофону, провод от которого тянулся к ближайшей будке, и начал: - Дорогие пилоты!.. Вас осталось лишь двенадцать человек. Многие из вас уже выбыли, но и останутся завтра лишь настоящие мастера. Сегодняшняя гонка покажет ваше мастерство чистой езды и агрессивного вождения. Вам нужно мастерски сочетать в себе эти качества, чтобы добиться победы. Я обещал вам, что этот заезд будет особенным – и я скажу, почему... В шеренге начался гомон, но он утих, когда человек в пиджаке продолжил: - Несколько особенностей у этого заезда. Первая, разумеется, в том, что сейчас участвуют ВСЕ двенадцать человек. Это уже сама по себе особенность. Вторая – выбывают, следовательно, четыре человека, так что будьте бдительны. И третья, самая важная, заключается в следующем... Кажется, все до единого пилота напряглись, ожидая следующей фразы. Никто не издал ни звука. На всей территории, несмотря на полсотни человек, находящихся в ней, стояла гробовая тишина. - ...Целью сегодняшней гонки будет... Уничтожение соперников! На каждом автомобиле будет установлен специальный счётчик урона, который вы нанесли оппонентам. У кого он будет больше, тот и побеждает. И неважно, доехали вы до финиша, или нет. У вас есть... Внимание, пять минут! – Он повысил голос. – И за пять минут вы должны достичь как можно лучших результатов. Но учтите, что очки будут даваться не только за разрушение соперников, иначе все бы устроили свалку на старте! Очки даются ещё и за прохождение дистанции. За пройденные метры даются очки, и за разрушение тоже даются очки. Не нужно быть слишком аккуратным, но и не нужно сильно уходить в агрессию. В конце гонки очки суммируются, так что выложитесь на полную. Них-чего себе!.. Нехило. Снова раздался тихой гомон, который грозил перерасти в открытое выяснение отношений, но тут важный человек добавил: - И, да. Раз я уже сказал вам условия сегодняшнего заезда... Автомобили будут выбираться случайным образом. Вольны. Слава богу, недовольные возгласы, но нас тут же рассадили по грузовикам и повезли на единый полигон. Только почему-то каждого пилота отдельно, а не по четверо в грузовике или по парам. Итого я остался наедине с наставником. Ехали мы сначала тихо, но затем он начал разговор: - Мэтт... – начал он хрипло. – Помнишь, как позавчера ты пришёл шестым? Помнишь, как ещё радовался? - Ну-у-у... Да, – ответил я, не понимая, к чему он клонит, - А что? - Видишь ли, Мэтт... Всех наставников собирают в одной комнате с единым экраном. И самые интересные события гонки происходят именно на нём. И меня смутили два смутных момента... Я напрягся. Неужели... - В начале гонки ты ехал перед медленно стартовавшим болидом, набрал скорость, и почему-то подрезал этот болид, а специально отъехал влево и боданул другого пилота. Хотя суть одна, ты кого-то подрезал. Но обойдя тот болид, - Наставник поморщился, - кажется, “Banger”, ты бы выиграл больше времени, и ты это понимал. Но это ещё ладно... Внутри всё сжалось. Он догадался?.. Не может быть... Как так? - ...как я позже узнал, этого человека зовут Кайл. Кайл Барелл. Знакомая фамилия, да? – Райдер посмотрел мне в лицо таким выразительным взглядом, что я чуть не отшатнулся, несмотря на то, что нас и так шатало в грузовике изрядно. – Потом, когда вы проезжали третий круг, ты услышал сообщение о том, что твой любезный Кайл улетел в кювет, при этом ты уж слишком очевидно после поворота затормозил. Так жалко друга, да? А если бы ты не обращал на него внимания, пришёл бы на призовых местах, не рискуя шкурой и судьбой. Ты же из-за него затормозил, да? – Он уже пристально сверлил мои глаза взглядом. Внутри всё сжалось, как тогда, когда ребёнка начинают серьёзно ругать за его пакости, услышанные на школьном собрании. Я опустил взгляд. Не знал, что ответить. Как ответить. Воцарилось относительное молчание. Райдер всё так же буравил меня взглядом, а я так же растерянно смотрел в пол, не зная, что сказать. - Не говори. Я это знаю. Мэтт... – Он понизил голос, сменяя выпытывающий тон на убедительный. – Слушай... Я же говорил. Это уже началось. Я говорил тебя не заводить друзей здесь. Их у тебя было предостаточно в той, старой жизни. И будет предостаточно с Семёркой. Но если ты отвлечёшься на друга сейчас, ты не победишь. В тот раз ты из-за него чуть не проиграл, а кто знает, что будет сегодня? Завтра?.. Хотя хрен с тобой. Делай что хочешь. Я предупредил. Наставник откинулся на кожаный тент, играющий роль стенки грузовика. Я до конца поездки тупо смотрел в пол не зная, что делать. Дэвид после своей фразы больше ничего не добавлял, и это угнетало сильнее всего. Я не знаю, что делать. Довериться Кайлу или мудрому наставнику? Кому? А, может, бросить на всё, и действовать одному?.. Я не знаю. Я даже не знаю, как сказать об этом Кайлу... Не знаю. Слишком много требований! Я не знаю! Скажу Бареллу, что сегодня лучше поодиночке, потому что вместе шансов нет. Может, он поймёт. Должен понять.***
Удивительно, но нас привели на тот самый полигон, на котором проходил первый заезд! Неужели фантазия создателей шоу “FlatOut” настолько мала, что они не придумали ничего особенного? Случай единичный же. Или, может, слишком мало доступных полигонов, или просто арендаторы треков недостаточно харизматичны, и людей, готовых дать местность, находится слишком мало? Чёрт его знает. Хотя, я рад снова увидеть знакомый трек. Только условия теперь другие. Этот момент, когда не табло выводят имя водителя и соответствующую случайно выпавшую ему машину... Кажется, все затаили дыхание. Фамилия: Мэтт. Машина... “Shaker”! Я выдохнул. Кажется, неплохо. Правда, пара автолюбителей всё же остались недовольны. Да, не завидую тем, кому достался “Chili”, или другой скоростной болид. Но мне – повезло. Я посмотрел на Кайла – “Roamer”! Улыбнулся. Что бы там не говорил наставник, но сейчас я рад за друга. И ещё я рад, потому что теперь точно можно заботиться только о себе. Я также заметил, что некоторые автомобили повторялись, так как их, по сути, девять в дерби-классе (девятый в тех гонках не участвовал из-за слишком хороших скоростных характеристик *). Когда все садились в свои болиды, я тихо отозвал Кайла и поведал о том, что раз у него автомобиль круче моего, то лучше мне уже выкручиваться самому, ибо у меня потенциал и опыт больше, чем у него. Долго его уговаривать не пришлось, но и это скорее потому, что нельзя было задерживаться, пока остальные рассаживались по машинам. Я быстро подбежал к своему разбитому автомобилю, вставил ключ зажигания, повернул... Раздался знакомый рык. Ну что же, финальная гонка. А завтра финальное сражение... Так, собраться. Я встряхнул головой. С этого момента не думать ни о чём лишнем, что может помешать. Собраться. Сосредоточиться. Я снова надавил на педаль газа. Движок заработал сильнее. Я даже не бросил взгляд на Кайла, автомобиль которого был теперь справа от меня. Но зато я почувствовал его печальный взгляд... - Ита-а-ак, финальная гонка! Все двенадцать участников должны выложиться на максимум. Но будьте бдительны: лишь восемь человек пройдут отборочный тур! Делайте всё в меру, не зацикливайтесь, и всё у вас получится!! Ита-ак, на ста-арт! Я привычно напрягся. Руки сильнее стиснули руль. - ...Внимание!.. Я едва сдержался, чтобы не бросить взгляд на Кайла. Прищурил глаза и положил руку на рычаг коробки передач. - И-и... Поехали!!! – неожиданно резко крикнул ведущий, и я резко вдавил педаль в пол, переключил рычаг... Меня вдавило в сиденье! Все автомобили тут же сорвались с места, я тут же вывернул руль налево, чиркнул по боку ближайшего оппонента и, используя наработанную закись азота, вырвался вперёд! Подрезал ещё одного, врезался боком в бок в следующий автомобиль – “Roamer”. Меня сильно толкнули в бок, я улыбнулся, стиснул зубы и вывернулся в обратную сторону. Приближался поворот направо, к ущелью. Я, решив срезать по траве, включил подачу нитро и на большой скорости, сделав срезку, врезался точно в бок заворачивающему конкуренту на скоростном “Splitter”e! Бок автомобиля сплющило, смяло, тот слетел с трассы. Я ударил по рулю и с большим заносом всё-таки свернул направо, в сторону трассы. Несколько пилотов сразу обошли меня слева и справа. Я, побоявшись, что меня могут при такой скорости подрезать, постарался врезаться боком в бок левому обгоняющему сопернику, но тот резко затормозил, и я чуть не вылетел с трассы! Я попытался выйти из заноса, но тут правый бок моего “Shaker”а кто-то поддел, и меня занёсло так, что я оказался поперёк трассы! Вот это я понимаю, это – FlatOut! Я тут же, не раздумывая, переключил на задний ход, вывернулся и оказался передом к остальным едущим участникам – ехать нужно было в другую сторону. Вслух неприлично выругавшись, я сдал задним ходом, не зная, чего ожидать. Меня в перед боданул соперник на “BlasterX”, и я, получив ускорение, резко развернулся, переключил передачу и нажал на газ, оказавшись в нужном направлении. Ты не понимаешь, что происходит. Ты не знаешь, что сейчас есть, что – нет. Но самое главное – ты не хочешь это понимать. Ты хочешь оставаться вот в таком бешеном драйве, адреналине! И ты не можешь остановиться. В лицо летят пыль, грязь, шум многочисленных двигателей, орущий динамик, а ты улыбаешься. Тебе это нравится. По позиции я был на десятом месте, но это не столь важно – я просто набирал очки. Но если ты хочешь выиграть в заезде, где счёт на очки, а не на первое место – не отставай и не забегай вперёд основной толпы. Я использовал всю биозакись азота, всё же обогнал тот джип и въехал в ущелье. Впереди, в середине ущелья, уже была толкотня из нескольких автомобилей, причём несколько из них дымились. А что если?.. Я хищно улыбнулся. Найду самый слабый из них, либо любой, стоящий ко мне боком! Врежусь в бочину на полутораста километрах в час и заработаю кучу очков! Я разогнался сильнее, нашёл глазами “Chili”, стоящий поперёк дороги в ущелье. Я слегка крутанул рукой руль, чтобы вписаться прямо в бок конкуренту. Ба-ба-ах! За мгновение маленькую машинку смяло, бока вмяло вовнутрь, отвалились колёса, отлетела крыша и... Взрыв! - ...и Майк Кёртингер покидает наше шоу, ибо у него вообще не было никаких шансов на победу! У Майка всего 385 очков агрессии 197 точности! – проорал энергичный голос из динамика. Кстати, а что там у меня?.. Лицо обдало жаром, но я целил не точно в бок автомобилю, а немного ближе к задней части, чтобы после удара не сильно потерять скорость. Получилось! Я хохотнул и на полной скорости выехал из ущелья. Мельком, пока было мгновение отвлечься, взглянул на маленькой табло на панели управления. Ух ты, 821 агрессии и 284 точности! Неплохо по сравнении с тем бедолагой... Кстати, Майк наравне с Бреттом Исметом часто занимал первые места, но теперь его точность сыграла с ним злую шутку. Как и удача, впрочем... Теперь, если правильно помню, следует поворот направо и вдоль обрыва по трассе. Я с заносом повернул, прищурив глаза, чтобы пыль не летела в лицо и догнал ещё одного конкурента – на “Malice”, машине, почти идентичной моей. Я попытался бодануть его на повороте влево вдоль обрыва, но он неожиданно ушёл в другую сторону, а меня занесло! - Да твою ж мать! С-сука!! – крикнул я и, хоть как-то вывернувшись, врезался боком в дерево, растущее около правой стороны трассы, противоположной обрыву. Здорово тряхнуло, заболела голова. Прошло несколько секунд. Так, собраться, мать вашу! Я снова нажал на газ и вернулся на трассу – я был одиннадцатым, то есть последним, потому что одного конкурента уже нет. Где-то вдалеке раздался грохот взрыва, автомобиль слегка завибрировал. - О да! Бретт Исмет таранит Даймона Ризона, и тот выбывает из игры! Хотя кто его знает, у Даймона набралось немало очков – 1460 агрессии и 402 точности! Отлично, ещё одного конкурента у меня нет. Вернее, его рекорд остался, и ему может ещё повезти, но с моей-то агрессией его рекорд мне не чета! Дорога свернула от обрыва и снова пролегала правее – в лес. Я снова свернул направо, обогнал по узкой дуге поворота ещё одного конкурента, слегка задел его левым боком, отчего тот, кажется, слегка потерял управление. Дальше предстояла прямая по лесу, но в её начале трасса образовывала “горку” – что-то вроде трамплина – а потом прямая шла немного вниз, с горы. Прыжок! Отлично! Почти все колёса одновременно коснулись земли, мой “Shaker” слегка занесло, но я быстро выровнял руль – не фатально. - Внимание, участники! У вас осталось всего три минуты!! – проревел голос из динамика. Так, а это серьёзно! Я истратил закись азота, заработанную при прыжке, затем резко свернул направо, к старту, нагло “опираясь” и железный заборчик, ограничивающий дугу поворот, боком. Отлично! Сейчас ещё прямая, слева трибуны, справа какое-то поле, внешне похожее на трек из BMX-заезда. Но мне это не так важно. Я нагнал Кайла – тот шёл в середине цепочки. Обогнал его, затем уже в конце прямой, где-то перед левым поворотом застал тормозящего уже соперника на сверхбыстром “Venom” с заделанным досками капотом, который собрался повернуть. Объехал его справа, задел правый задний угол бампера, чтобы подрезать... Получилось! Только вместо того, чтобы дать его автомобилю “перекатиться” через перед моего, я “поймал” его на этом момента, свернул влево и впечатал в левый бортик поворота, ограничивающий трассу! Во все стороны полетели куски железа, у соперника сорвало капот, смялась крыша, отлетела дверь, двигатель извергался дымом, грозящем перейти в полноценный огонь. Ну нет, всё таки не уничтожил! Но я тут же мысленно утешил себя тем, что я достаточно ему насолил и заработал кучу очков. - У-ух ты, Мэтт Гаретт с гигантской силой вписывает Уильяма в бортик трассы! Вот это потенциал!.. – прокомментировал происходящее не утихающий динамик. – Тем временем Бретт на “Switchblade” Подрезал ещё одного соперника!.. Так, сейчас предстоит сразу сдать назад, так как я стою почти что перпендикулярно трассе, и снова поехать в нужном направлении – к ущелью. Что мне удалось, впрочем! Только когда я начинал разгоняться, меня боком слегка чирканул тот оппонент на джипе “BlasterX”! Ну ладно, сейчас я с ним соперничать не собираюсь, важнее добраться до основной толпы... Я стал разгоняться и мгновенно достиг джипа на подъезде к ущелью, ибо закиси азота у меня было предостаточно. Я попытался его подрезать – на впечатать в стену, как Уильяма, а просто подрезать – но нет! Масса “BlasterX” слишком велика, чтобы его лёгкий болид просто взял и развернул. Я слегка затормозил, давая джипу проехать вперёд и обогнал его уже слева, истратив до конца биозакись азота. Так, несколько соперников впереди уже выезжают из ущелья, в том числе и Бретт – заднюю часть “Switchblade”, которая ему досталась, приметишь издалека. Мельком взглянул на очки – 3196 агрессии и 3875 точности! Неплохо! Я не стал в уме их складывать, бесполезно, но ясно одно – много. И я уже, уверен, обогнал и того первого оппонента на машинке “Chili”, и того, которого разбил Бретт, и, заранее могу сказать, и Уильяма на “Venom”, которому не повезло попасть под горячую руку. Я выехал из ущелья, свернул направо и попал под удар Бретта! Он вписался мне боком в бок, да так, что меня отнесло к полутораметровой бетонной стене, ограничивающей трассу от обрыва. Затем он прижал меня, но вспомнил, что сейчас поворот налево, и та стена, к которой я прижат, тоже уйдёт налево, так что Исмету не повезёт. Так, поворот! Так, как Бретт меня прижимал, я с лёгкостью повернул под его напором, следовательно, обогнал и снова поехал впереди. Так, я четвёртый. Передо мной сейчас Кайл на пикапе, рядом с ним пилот на “Banger”, стремящийся его обогнать, но Кайл успешно блокировал его попытки. Я решил схитрить. Когда трасса снова завернула в лес, перед самым трамплином я со всей дури врезался кайлу в задний бампер и, мгновенно выкрутив руль направо, подрезал оппонента! И это перед самой горкой! Представляете, когда ваш автомобиль подрезают, и вы вылетаете на трамплин боком, в воздухе вращаетесь, переворачиваетесь и в конце концов ударяетесь о верхушку какой-нибудь сосны?!.. Каково это?.. Я не хотел бы оказаться на месте того бедолаги, я тоже криво зашёл на трамплин, так что приземлился чуть правее от трассы, на траве, но быстро вернулся к трассе и продолжил движение. Кайла я разогнал, пусть получит очки хотя бы за точность! Да и вряд ли это выглядело так, словно я пытаюсь помочь другу – я же одного ударил в зад, второго тут же подрезал, и он улетел на трамплине. Я словил себя на этой мысли и хищно улыбнулся. Отлично, теперь я уже третий. Времени смотреть на табло не было, я затормозил и плавно повернул к прямой с трибунами и стартом. - Внимание! Осталась одна минута! Выкладывайтесь на полную!! – проорал динамик. “Прекрасно!” мысленно ответил я и продолжил разгоняться по прямой. Внезапно кто-то слегка поддел меня передом в правую часть заднего бампера, и меня крутануло! Я оказался на капоте у... Я рефлекторно повернулся направо – не меня хищно смотрел Бретт на “Switchblade”! Я был у него боком на переднем бампере – он крепко меня держал. Вдруг я углядел, как за ним прямо к нам движется пилот на джипе! Нет! Похоже, владелец “BlasterX” решил пренебречь врезаться в зад болиду Исмета, и решил вписаться мне прямо в бок, ближе к переду. Ба-ац! Меня завертело по трассе, автомобиль вращало, во все стороны летели куски грязи и пыли, я орал от адского непонимания ситуации и злости... Пока мне в бок не влетел ещё один участник, и я не вылетел в лобовое стекло.***
I’m just another brothe-er… Who’s never gonna win. This history over and ove-er… So let the party begin!.. Я просто совсем иной бра-ат... Тот, кто не знает побед. История снова и снова-а... Давай веселье начнём! No connection – The last revolution.
Я открыл глаза. Снова госпиталь. Снова с этой же палате. Рядом сидел только Райдер. Я, не понимая, что происходит, кашлянул, но этот кашель перерос в мощный, душераздирающий приступ. Меня опять “восстановили” атомным чем-то там восстановлением? Я не понимаю... Райдер увидел, что я очнулся и спросил: - Ну, Мэтт, задавай. Я уставился на него. Я хотел бы спросить, как закончил Кайл, но воздержался. Вместо этого я спросил про себя: - Я... Победил, да?.. Или нет? Райдер улыбнулся, и я понял, что всё лучше, чем кажется. - Третье место. Поздравляю, Мэтт! – Он хохотнул и протянул мне руку. Я подумал, что это жест, чтобы встать, протянул свою, и Райдер здорово её тряхнул в рукопожатии. Я улыбнулся. Ещё не всё кончено. Я ещё не проиграл.