Цена предательства

...Очков у меня поднакопилось много. Пятизначное число, вроде бы. Но не суть, какое у меня место, в Большой Битве всё равно автомобиль для каждого участника выбирается случайно – привилегий перед экзаменом нет ни у кого. Так вот сообщил важный корреспондент (лицо? Человек?) в подтянутой офисной форме. Утренняя речь, признаюсь, была вдохновляющей – все проводили “пиджака” довольными возгласами, и военные даже никак не отреагировали не это “своевольство”. Сегодня решится судьба каждого из нас. Осталось всего несколько человек – Я, Кайл, Бретт, Уильям, непонятно как оставшийся в этом шоу. Последнего я же протаранил, причём так, что любой неосторожный тычок мог привести к скорейшему взрыву транспортного средства и дисквалификации за неимением нужного количества очков. Но нет – он по очкам стал то ли седьмым, то ли восьмым, в общем, ему сказочно повезло. “А на этом везение каждого из нас и кончается. В сегодняшней битве решит всё только ваше мастерство. Не углубляйтесь во что-то одно, выкладывайтесь на пределе своих возможностей – и станете победителем. Всё зависит от вас”. Такова была последняя фраза оратора. После чего нас отвезли на уже до боли привычных грузовиках на место легендарного сражения. И никто не знал, где оно будет проходить. - Мэтт? – позвал меня наставник, пока мы ехали по удивительно ровной дороге, ибо нас даже не шатало. - Да?.. – Я заинтересованно повернулся к учителю и посмотрел ему в глаза. Он тоже наклонился вперёд и удивительно спокойно произнёс: - Ты... осознаёшь, что это наша последняя встреча? Что я в твоей жизни уже в последний раз? Неважно, какой будет исход. Мы с тобой увидимся при расставании, но больше никогда не пересечёмся. Понимаешь? Я изобразил недоумённый взгляд. Что? Я понимаю, что если я проиграю и вылечу с соревнований наравне с ещё шестью проигравшими, наставника я вряд ли увижу. Работа секретная, да и шоу, по сути, не такое уж и легальное. Много платят правительству, и последние забивают на них. А если я выиграю и вступлю в Семёрку пилотов, то что тогда? Не буду же я все дни напролёт сидеть в своём доме, особняке или просто гараже... Кто знает, где участники Чемпионата будут жить. Но буду же я иметь право встречаться изредка с наставником, который помог пройти мне столь сложный путь?.. Месяц упорных тренировок. Месяц переломов, взрывов, отлетающих деталей, горящих покрышек, ужасающих вылетов и адского драйва. Дэвид Райдер помог мне это пережить. - Я... не понимаю, что ты... - Мэтт, это долгий путь. – перебил меня он. – Я не знаю, что будет с тобой потом. Я... просто инструмент, часть твоей жизни. Месяц с этой частью... И всё. И нет её. Прошу, запомни меня. Как человека, который вёл тебя. Я знаю, может быть, и сделал я не так уж и много, но... - Да. – Я перебил его. – Сделаю. Спасибо. Он посмотрел на меня таким жалобным взглядом, что я невольно задался вопросом: а знаю ли я Райдера? Знаю ли своего учителя? Спокойный, контролирующий себя уже практически пенсионер в районе пятидесяти... умеющий дать урок своему ученику, за которого Райдер опекается. А действительно ли это так?.. Наставник отвёл взгляд в сторону, куда-то в пустоту. Я не стал на него смотреть, просто провёл во мрачном молчании остаток пути. Кстати, ехали мы не по какой-то неухоженный просёлке – Дорога была на удивление ровная, но выглядывать из-за кожаного тента я не спешил. Мало ли что. Затем грузовик, вроде, остановился. Я уже собирался сказать наставнику, что пора выходить, но вместо этого раздалось какое-то громкое жужжание, затем резкий толчок снизу и лёгкий скрип на пару с гудением. Куда нас везут?.. Ладно, осталось, думаю, не больше пяти минут. Гуд прекратился, равно как и скрип, снова тряхнуло, но не так ощутимо, как пару минут назад. Потом грузовик проехал ещё несколько метров вперёд, раздались приглушённые голоса, какие-то команды вроде “Давай! Опускай! Всё, в порядке. Готово!”. Затем стена тента приоткрылась, её оттянул в сторону худой такой парнишка с гарнитурой, сообщил: - Вы на месте! Любуйтесь! Больше здесь не будете! Если не выиграете. Шутник. Я передал это Райдеру, но он не дремал, как я подумал, а наоборот – взял свою сумку быстрее меня. Я тоже собрал только небольшую сумку, ведь оратор попросил не брать слишком много вещей. Я спрыгнул через приоткрытую работником полигона кожаную стенку... В лицо ударил свет. Яркий. Я... где я вообще нахожусь?! Большая бетонная площадка, залитая светом. По её краям довольно высокие бетонные стены, сверху увенчанные ещё железной решёткой. По всей площадке разбросаны строительные материалы – доски, кирпичи, бетоноблоки... Бочки, синие, белые и красные. Добрая часть нашей квадратной площадки находилась под другой площадкой, которая была поменьше и, так сказать, этажом выше. Держалась на металлических опорах. А выше ещё такая же площадочка, и ещё выше, и ещё... А за бетонным забором виднелись искусно сделанные крыши домов. У каждого угла арены и у каждой её стены стояло по машине – все разные, класса дерби. Итого восемь. Мы на строящемся небоскрёбе?! Этот вопрос я задал вслух. Не знаю кому. То ли себе, то ли наставнику, то ли работникам полигона. - Да, мой друг, Большая Битва будет проходить здесь! – поведал тот парень с гарнитурой. Твою ма-ать! Это было красиво, интригующе, захватывающе и интересно одновременно! Просто удивительно. Вот это фантазия. Беру слова свои обратно, когда невольно вчера подумал, что у создателей шоу нет креативности. Парень подозвал меня и сказал, чтобы я шёл за ним, к центру арены. В центре стоял какой-то стол с мешком. Я послушался его и пошёл за ним, оставив наставника одного. Заметил, что с других грузовиков тоже постепенно стягиваются оставшиеся пилоты. Когда мы все подошли к столу и выстроились кругом вокруг него, к нам всем приблизился этот самый оратор в пиджаке, только теперь и с рацией. - Ну что? Готовы? – начал он бодрым голосом, несмотря на то, что лично я вот взволнован, как не волновался уже несколько лет. – Задача проста. Вытаскиваете кубик из мешка. Все они чёрные и одинаковые. У каждого кубика есть крышка, а в самом кубике название автомобиля, который и будет у вас. Так сказать, случайность воочию. Достаём по очереди. Пока один пытает удачу, остальные молча стоят в стороне. Когда участник выберет чёрный куб, он передаёт его мне, я достаю крышку и зачитываю название автомобиля, и участник должен тут же идти к нему. Движения отслеживаются через камеру, так что не жульничать! – Он слегка отошёл в сторону от стола, опёрся на него локтями и спросил: - Кто первый? Все в нерешительности зашептались. - Так, по списку! – прервал он. – Билл Уайт! Выходи. Вышел тот громила, с которым я ехал на первый гоночный полигон несколько дней назад. - Доставай. Можешь смотреть, только не открывай. Кубы одинаковы. – констатировал оратор в пиджаке. Билл так и сделал. Запустил здоровую волосатую руку в мешок, благо сам был в майке, достал чёрный куб, отблескивающий матовым отражением, напряжённо протянул оратору и отошёл. Тот взял куб одной рукой, второй с хлопком убрал крышку и откинул её в сторону, не заботясь о том, кто её будет поднимать (конечно! Здесь же битва автогигантов будет!), достал пластиковый квадрат с какой-то надписью. - Так, Билл! Твоя машина – “Splitter”! – прокомментировал он, затем достал рацию и сообщил то же самое по ней. Билл Уайт неуверенно пошёл к нужному автомобилю в одном углу арены. “Пиджак” подбодрил его и сказал ждать в автомобиле, что тот и сделал. Затем он достал бумагу, крикнул: - Бретт Исмет! Твоя очередь! – Бретт подошёл к мешку, быстро схватил там что-то и вынес чёрный кубик на свет. Оратор опять же взял его, повторил вышесказанные действия, прочитал надпись на пластиковом квадрате и сообщил: - Так, Бретт, твой автомобиль – “BlasterX”. Жди там. Раздался недовольный шёпот. Я посмотрел на Кайла, стоящего поодаль от меня. Он тоже бросил на меня полный преданности взгляд. Прости, друг, вряд ли мы больше увидимся. Битва действительно будет сложной. - Кайл Барелл! – Друг подошёл к столу, неуверенно нащупал очередной куб, выудил его и передал оратору. Тот сообщил: - Так, “Malice” твой! Сердце застучало сильнее. То ли из-за того, что моему другу достался плохой автомобиль, то ли из-за того, что следующим буду я. - Мэтт Гаретт! Я вздрогнул. Прямо как в первый раз, когда мы только ехали на военную территорию, меня таким “рявком” окликнул наставник Райдер. Я неуверенно подошёл, запустил руку в мешок... Решил не церемониться и быстро схватил первый попавшийся под руку куб. Вытащил, поднёс к лицу – матовый – и медленно протянул оратору. - Не дрейфь. – тихо подбодрил он меня. – Ты сможешь. Он нарочно медленно взял чёрный куб, Резко сорвал крышку, которая улетела вдаль, достал пластиковую карточку... Я почувствовал, что ноги задрожали. Так, хватит тянуть!.. Спокойно. Всё будет хорошо... - Мэтт Гаретт – “Roamer”. Свободен, жди остальных. – внезапно бесстрастным голосом поведал оратор. Я шумно выдохнул. Пронесло. Не просто пронесло, а глыба со спины упала. Я нашёл глазами тот заветный пикап и бодрым шагом потопал к нему. Сел вовнутрь, увидел на соседнем сиденье ключи, но заводить не стал. Откинулся на спинку сиденья и стал ждать. Смотреть на манипуляции “пиджака” мне крайне на хотелось. Я отметил, что я автомобиля есть колонки, точно такие же, как в тот же самом “Скитальце” неделю назад. Обратил внимание и на табло с таймером – как и обещали в дерби. Я стал нервно ждать.

***

Момент, когда все расселись по машинам, я пропустил. Правда, меня разбудил динамик, внезапно прооравший: - Ну что-о, готовы?! Добро пожаловать на Большую Битву, в ходе которой определится победите-ель! Правила просты: последний выживший попадёт в Великую Семёрку на Чемпионат, а все остальные... – Голос замялся. – Всех остальных обделит судьба! Только у этого боя есть несколько условий: у вас есть микрофоны в каждом автомобиле, и вы можете свободно общаться между собой! Для чего это? Потому что FlatOut – шоу без каких-либо конкретных правил! Единственное – на вашей машине есть сорокапятисекундный таймер, и если вы не столкнётесь с врагом за это время, вы будете дискалифицированы! Значит, каждый сорок пять секунд вам необходимо во что-то врезаться, чтобы избежать жульничества! Ну что-о, готовы?! Я прослушал до конца и внимал каждому слову диктора. Да. Я готов. Это тот самый момент. Решающий момент в моей судьбе. Я нащупал ключ зажигания, завёл машину. - На ста-арт!.. Стиснул руль обеими руками, выдохнул, прикрыл глаза. Именно этого я хотел. Это самый важный момент в моей судьбе. Важнее, чем экзамены, важнее, чем учебные заведения... Важнее, чем всё, что было раньше. Моя судьба зависит от меня. Я готов. - Внима-ание!! Это будет действительно сложный бой. Я не знаю, что делать с Кайлом, я не знаю, как бороться с Бреттом, я не знаю, что будет с наставником... Слишком много вопросов. Слишком много. Всё. Я готов. Готов, как никогда раньше. Я положил руку на рычаг передач и напрягся. Пора. - Начали!!! – неожиданно рявкнул динамик. И грянул бой. Всё завертелось, закружилось, смешалось в бурю эмоций и мыслей, инстинктов и рефлексов, осознаний и движений. Я сорвался. С цепей, что меня удерживали. Давай! Начали!.. Я толкнул рычаг передач и нажал на газ, сорвался. Машину понесло вперёд, ветер в лицо. Остальные сделали то же самое. Тут включилось логическое мышление: “Куда, мать твою, ты прёшь?! Ты же угодишь в самую кучу!”. Я вспомнил об этом и свернул чуть в сторону от предполагаемого места будущей свалки, целясь на пилота на “Chili”. Я попытался предугадать его движения и врезаться точно в бок, но тот, кажется, понимал, чем ему это грозит – и в последний момент резко завернул в сторону, да так, что я только слегка приударил его по заднему бамперу. Пилота завращало, но не более – ему сейчас просто повезло. Я с заносом развернулся и во время разворота разрушил одну из железных колонн. Интересно, как эта плита ещё над нами держится?! А что если она рухнет?.. Но я решил не думать об этом. Я выхватил глазами общую свалку, в которой уже дымились несколько оппонентов. Я решил свернуть немного в сторону, чтобы слегка чиркнуть крайнего оппонента. Кайла нигде не было видно, но я сейчас о нём думать не хотел. Когда я подъезжал к общей куче, кто-то вписался мне в бок. Не точно в бочину – но ближе к заднему бамперу, так что меня занесло и развернуло, но по куче я не ударил. Я доехал до бетонного забора, со ”шлифовкой” развернулся по широкой дуге и врезался в зад первому попавшемуся сопернику. Того толкнуло в направлении кучи, а потом... его снёс тяжеленный джип Бретта! Взрыв, вопль, шины, металл во все стороны! - Первый выбывший уже имеется!! – рявкнул динамик. – Уолтер выбывает из соревнований! Я взглянул на табло – да, осталось семеро. Отлично, пока отлично! Я решил дать волю чувствам, повернул в направлении кучи, врубил биозакись азота и со всей дури вписался кому-то в бок! И снова взрыв, только уже прямо в лицо. Ослепительный свет, вспышка, громкий шум, землю сотрясло. Мой “Roamer” отлетел немного в сторону, что было мне на руку – я быстро отъехал от места аварии. На Арене творился беспредел – всё куда-то ехало, взрывалось, сыпало металлом, разрушало... Я проехал ещё немного и развернулся, сбив кучу досок, которые показались мне на удивление лёгкими. Та-ак, кого тут “поиметь”?! Во мне проснулся хищный инстинкт. Крушение, разрушение, смять, сплющить, уничтожить! Я ринулся в сторону ближайшего пилота на “Shaker”. Вжал педаль на полную, мой железный конь рычал и выдавливал из себя все силы. Ба-ах!! Мне в бок вписался “BlasterX” Исмета, и меня раскачало, перевернуло и поднесло над ареной... В голове пронеслась мысль “лишь бы с небоскрёба не выбросило!..”, как я приземлился поодаль от кучи, впечатавшись со все1 силы в панель приборов и разбив нос. Хлынула кровь. Захотелось отомстить обидчику, разрушить его, вынести к чертям!! Прежде, чем я окончательно пришёл в себя, нога сама нажал педаль газа, чтобы покинуть опасное место. Я нашёл глазами разворачивающегося для нового манёвра Бретта. Я ничего не видел – только цель! Я двинул к нему и столкнулся лоб в лоб! Только он на маленькой скорости, а я со всей мощи. Джип откинуло назад, а я развернулся, на прощание задев “BlasterX” боком. Только сейчас я заметил, что из двигателя пошёл дым. Дверь мне смяли напрочь, она начала открываться и расшатываться. А мне насрать. Снова раздался взрыв где-то сбоку. - И ещё один дебютант выбывает! И это Уильям!! – прокомментировал неустающий динамик. Я нашёл глазами Кайла, у которого состояние было хуже, чем у меня... Только сейчас я услышал крики в рацию, которая была приделана к моему автомобилю. Не раздумывая, я крикнул в динамик: “А получите, сраные сволочи!!”. Вряд ли меня стали слушать – мой окрик не отличался от остальных. Но я выброси часть гнева и теперь мог мыслить немного свежее. Так, справа пилот на “Banger”е вжал соперника на “Chili”! Я не могу упустить такой шанс! Я на скорости с нитро с ходу сбил пару железных колонн, влетел под тень плит и со всей дури врезал в зад автомобилю пилота, прижавшему “Chili”! На этот раз рвануло. Но нет, не моя жертва, а тот неудачник, которому не повезло выбрать самый слабый автомобиль. - И осталось всего четыре уча-астника! Кайл, Бретт, Салливан и Мэтт! Кто же из них одержит победу?!! Я быстро развернулся. Нужно уйти из опасной зоны свалки у стены, пока... Та-ра-р-рах!!! В меня сзади на полной скорости вписался Джип Исмета, и меня со всей мощи вжало в бетонную стену!! Посыпалась крошка, резкий хлопок, толчок, я задел ухом отогнутую опору крыши, образовался порез на щеке. Звёздочки в глазах, мелькающие кадры, как в замыленном фильме с произведением на половинчатой скорости... Я поднялся... Не-ет... Я попытался поднять голову от панели приборов. Я пытался... Нет. Нет сил. Я не могу... Сил не осталось. Я приоткрыл глаза. Двигатель... Я откашлялся кровью. Двигатель горит. Дверцы нет, машина западает на бок – нет переднего колеса... Нельзя... Нет... Не могу. Напор сзади ослаб – Бретт сейчас идёт на разворот, чтобы повторить манёвр и стереть меня и мою карьеру с лица Земли... Нет. Не встать. Не подняться. Борьба окончена. Всё. Я проиграл. - Ээ-то было кру-уто!! – прокомментировал бодро диктор. – Мне кажется, я уже знаю, кто будет восьмым участником Семёрки! Что-то во мне шевельнулось. Эта ревущая фраза почему-то показалась мне откровенным плевком в душу. Эта фраза пробудила во мне нечто, что ворочалось внутри и уже решило вырваться наружу. Во мне что-то вскипело, выражая открытую ненависть к этому человеку – Бретту Исмету. Я с неожиданной лёгкостью оторвал голову от окровавленной моей же кровью панели приборов. Схватил руль. Нет! Нельзя, чтобы мой враг победил! Нельзя! Сзади, кажется, кто-то врезался в джип Бретта. Или Бретт. В Кайла. Или в... в Салливана. Не знаю... Так, собраться, мать твою! - Соберись, сволочь! – неожиданно громко крикнул я себе. - Ага, ты проигравший, дурень! – раздалось хищное из рации. Я мысленно чертыхнулся. Забыл про динамик. - На хер, Бретт! Ты, сволочь! И проигравшим... – Я надавил на педаль газа. Искалеченный автомобиль понёсся назад, непроизвольно слегка заворачивая вбок. – Проигравшим будешь ты, понял?!. Раздался взрыв. Я переключился на переднюю передачу и посмотрел влево, в сторону взрыва. Взорвался “Splitter”. - Участников осталось трое!! – раздался голос из динамика диктора. – Бретт, Кайл и Мэтр! Но шансы неравны, и мы уже знаем будущего участника шоу. Я пнул педаль газа, наклонился вперёд и проорал: - А хрен тебе, хрен в пиджаке! Никакой этот козёл не победитель!.. Сраные сволочи, чтоб вы там нахрен все передохли, ублюдки!! Я не знаю, что на меня нашло. Я, высвободив порцию гнева, из последних сил соображал, что делать. Прослушав комментарий Исмета, я крикнул снова: - Кайл, забудь про всё! Отвлекай этого ублюдка! У нас поодиночке шансов нет, понимаешь?! Помоги мне, а?! Я снова развернулся в сторону джипа. Меня ждало странно зрелище. Джип моего врага несётся на моего друга... Неужели?.. И Кайл стоит на месте, весь истерзанный, из двигателя так и валит дым... Я не могу толком ничего разглядеть сквозь стену огня, идущую из двигателя. Н... Неужели?.. Я тут же дал газу и сорвался с места. Ты заплатишь за друга, Бретт! Последнюю фразу я, кажется, прокричал вслух. Но какая разница?! Мои нервы на пределе, моя ярость не знает границ, а силы... Силы покидают. Внезапно я заметил, как Кайл на “Malice” начал сдавать назад, когда Бретт уже буквально подъезжает к нему! Что Кайл хочет сделать?! - Кайл, что ты к херам делаешь?! – крикнул я в динамик. - А сдохнет сейчас твой Кайл, приду-урок! – довольно протянул Исмет, столкнувшись с моим другом в неравной схватке... Нет! Кайл вырулил! Перед носом Бретта он сделал дрифт ЗАДОМ и избежал опасности! У меня нет слов. Просто нет слов. Но я быстро опомнился и вписался в Бретта в момент, когда тот разворачивался. А п-получи, гнида! Динамик оживлённо комментировал наши действия. А мне сейчас было плевать на него. Плевать на Райдера, на всех остальных. Мне нужны были только Кайл и Бретт. Джип немного отлетел в сторону. Я, понимая, что такого эффекта от столкновения достичь больше не получится, быстро развернулся и поехал прочь. Спустя секунду раздалось сообщение Исмета: - Куда ты прёшь, тварь?! Я у тебя на хвосте! Так, твою мать. Это плохо! Я пытаюсь вилять и ищу подходящее место для манёвра разворота. Сбиваю доски, железные столбы, бетоноблоки, дым мешает, шум, двигатель, погоня!.. - А-ха-ха, получи, гад! – раздалось ещё одно гневное предложение врага. Я решил промолчать, да и не слушал я его. Джип Бретта быстрее меня, тем более, я в худшем состоянии и без колеса, движок дымится, и от любого касания мой дорогой пикап может взорваться и оборвать смысл моей мечты. Я посмотрел в зеркало заднего вида. Твою мать, он почти около меня!! Вдруг сзади раздалась возня, скрежет железа... - Куда ты прёшь, дрань?! Сволочь, ты мне погоню загубил, ублюдок!! Я резко развернулся и увидел, что Кайл на своей скромной машинке подрезал Бретта! Так, тихо! Времени мало, я проехал вперёд, вписался Бретту в бок, но ближе к задней части, так как тот почти увернулся. Но результат налицо – у того отлетело колесо и загорелся двигатель. После толчка я снова развернулся. Но Бретт уже уехал в строну... Куда?! Я успел увидеть, как он нагоняет и вминает Кайла в бетонную стену... Кучи деталей, огонь, шум, скрежет... Взрыв? Нет, взрыва не было! Бретт его не добил! - Надо же, Бретт был так близок к ещё одному фрагу!! – заключил динамик. Я разозлился. Значит, Исмет, на моего друга лезешь, гнида?! А получи! Я поехал в сторону потасовки, но Бретт уже ехал в мою сторону. Нет, он самоубийца! Если мы столкнёмся, накроет обоих, и никто из нас не будет победителем! Я отъехал в сторону. Два автомобиля грациозно, сыпя во все стороны железом и меча искрами, развернулись практически одновременно, но снова не столкнулись... Разворот, огонь... Давай! Мой “Roamer” хоть и слабее джипа Бретта, но манёвренней. Я обошёл разворачивающийся джип по широкой дуге, нагнал момент. Дава-ай!!! Я вписался Бретту в место между левой дверью и задним бампером. В угол. Взрыв. Жаром обдало лицо, я окровавлен, я ничего не слышу. Меня развернуло... Прямо перед Кайлом, который застрял между бывшими дымящимися автомобилями в пятидесяти метрах от меня...