Тайна княжны Репниной

Эмили вошла в кабинет императора и тихо закрыла за собой дверь. Прислонившись спиной к двери, Эмили стала осматривать комнату. Вся обстановка кабинета говорила о практичности характера его хозяина. Здесь не было ни одного лишнего предмета и каждый играл свою особую роль: четкую и продуманную до мелочей. Стоявший у окна большой письменный стол из дорого ценного дуба, смотрелся очень величественно и строго. На нем лежало множество бумаг, но не смотря на их количество все они были разложены в идеальном порядке, каждая бумага находилась на своем месте. За окном уже наступил вечер, но шторы в кабинете были открыты и слегка колыхались от ветра, который долетал в кабинет из открытого окна. На улице уже было тихо и город практически погрузился в сон. Не слышно было даже ночных гуляк. Вся атмосфера говорила о том, что в этой комнате должен был состояться серьезный разговор, и ничто не должно было мешать. Вдруг дверь напротив распахнулась, и в кабинет из спальни вышел император. Он был как всегда подтянут и собран, в мундире, застегнутом на все пуговицы. Ни одной складочки. В его движениях не было заметно ни надменной важности, ни ветреной торопливости, но видна была какая-то неподдельная строгость. Встретившись глазами с императором, Эмили заметила очень резкое отличие между отцом и сыном. Глаза Александра святились теплотой и мягкостью, в то время как взгляд отца было совершенно иным. В нем читались холод и суровость. Но когда император заговорил, Эмили слегка растерялась: его голос звучал довольно мягко, что не сочеталось с холодным пронзительным взглядом. - Добрый вечер, мисс Портер, - обратился к девушке император. – Я рад, что Вы нашли время встретиться со мной. Эмили кивнула в знак приветствия, и сказала: - Благодарю Вас за приглашение, Ваше Величество. Для меня честь находиться при дворе такой великой страны, как Россия. Император внимательно смотрел на девушку, когда она говорила. Все в ее поведении говорило о данном ей классическом английском воспитании. Еще секунду назад она волновалась, но, когда начала говорить, сумела удивительно быстро скрыть свои эмоции и взять себя в руки. От ее волнения ни осталось и следа, и теперь перед императором стояла уверенная в себе девушка, спокойно отвечающая на поставленные вопросы. Император невольно задумался о том, что разговор будет отнюдь ни таким легким, как он себе его представлял. Это заставило Николая немного пересмотреть свой план действий. Он жестом предложил девушке сесть на стул напротив письменно стола. Постояв еще несколько секунд у двери в спальню, император сел за стол и опять внимательно стал всматриваться в глаза девушки. Глаза обычно выдавали человека, но только не Эмили Портер, в глазах которой читалось только непоколебимое спокойствие и уверенность в себе. - Я слышал вы приехали в Россию из Лондона за тем, чтобы изучать русский язык. - Да, Ваше Величество, - ответила Эмили. Она старалась держаться спокойно и уверенно, но на самом деле очень волновалась. Девушка впервые в жизни разговаривала с человеком такого высокого положения, и до конца не знала, как себя правильно вести. Эмили удивлялась, как это император до сих пор не заметил ее волнения, считая ее по-видимому, крепким орешком. - А чем вызван Ваш интерес к русской культуре и русскому языку? - спросил император. Он специально говорил спокойно и размеренно, рассчитывая усыпить бдительность девушки, тем самым расслабляя ее. – Может быть этот интерес романтический и очаровательная английская леди хочет выйти замуж за доблестного российского офицера? Эмили улыбнулась. Она не ожидала, что первой мыслю императора о причине ее приезда в Россию будет желание выгодно выйти замуж. - Почему вы улыбаетесь? - спросил Николай. Ему понравилась ее улыбка, которая притягивала взгляд и невольно заставляла улыбаться в ответ. - Я польщена, Ваше Величество, что Вы восторгаетесь моей красотой, - ответила Эмили. - И не думала, что Вашей первой мыслю о причине моего приезда сюда станет желание выйти замуж за доблестного российского офицера. Мне приятно, что Вы так думаете, но я приехала в Россию по другой причине. Никакой романтики в моих действиях нет. - Но неужели такая красивая девушка не мечтает выйти замуж за мужественного и доблестного офицера? Мне странно это слышать… - Почему странно, Ваше Величество? - серьезно спросила Эмили. - Я взрослая, образованная девушка, которая хочет осуществить свои амбиции и мечты без участия какого-либо мужчины в своей жизни. Что тут такого странного? Истории известно множество примеров великих женщин, которые добивались очень много без помощи мужчин. - И Вы считаете себе таковой? - сказал император. Теперь он с еще большим интересом смотрел на Эмили. Ее независимость суждений взволновала и одновременно покорила Николая. Эмили Портер была не просто одной из тех мечтательниц, которые грезят образами из французских романов, эта девушка ставила перед собой конкретные цели и по-видимому, уже добилась многого, раз могла с уверенностью заявлять такие вещи. В ее глазах император прочел четкое подтверждение этому. - А можно поинтересоваться, чем Вы еще занимаетесь, кроме изучения русского языка и желания стать независимой женщиной? - спросил император. От его мягкого обволакивающего голоса не осталось ничего. Теперь он говорил своей обычной интонацией. - Я немного увлекаюсь физикой. Мой родной брат учился в университете на физическом факультете и во время учебы я часто брала его книги и читала про разные физические явления и процессы. Это настолько увлекло меня, что к концу последнего курса, я защитила очень серьезную работу. Даже мой брат не мог похвастаться такими достижениями после окончания университета. В ее голосе промелькнула нотка самоуверенности. Видимо, Эмили считала написание этой работы серьезным превосходством перед братом. - И как же Вы смогли применить Ваш труд на практике? - спросил Николай. С каждой минутой Эмили становилась ему все интереснее. - После посещения России я хочу продолжить свою научную работу и развиваться как ученый. - Может Вам попробовать применить свой труд в России? Я со своей стороны гарантирую полную поддержку Вашей деятельности. Хорошие специалисты нужны России. Эмили посмотрела в глаза императора, и впервые не смогла скрыть своего волнения. Сейчас ей предлагали реальный шанс развиться как ученому, пусть даже в другом времени и в другой стране, и давали для этого все условия. Она чувствовала, что император не шутит и не играет с ней, а говорит совершенно серьезно. Прошло несколько минут, и Эмили приняла решение. - Я благодарна Вам Ваше Величество, за Ваше предложение остаться и работать в России. Я очень ценю, что Вы готовы оказать любую поддержку моей научной деятельности, но мой ответ будет отрицательным. Прошу прощения, я совсем не хотела Вас обидеть. Просто у меня в Лондоне семья, и я не могу покинуть их. Для меня это очень важно. К тому же, мне не хочется надолго уезжать из Англии, ведь это мой дом. - Похвально, что Вы так любите свою семью и свою страну. Это весьма ценные качества. Конечно, я немного огорчен Вашим отказом, но таков Ваш выбор, и я не праве его менять. - Еще раз прошу прощения, что ответила на Ваше предложение отказом. Но я не привыкла идти против голоса сердца. - А я думаю, что Вы руководствуетесь голосом разума, - мягко поправил ее Николай. - Вы так думаете? - улыбнулась Эмили. – Многие люди увидев меня впервые считают, что я слишком зациклена на карьере и не имею никаких других ценностей в жизни, но я уверяю Вас, что первое впечатление обманчиво. Я не такая каменная, как полагают окружающие. - А может Вы расскажете мне о себе побольше? – спросил император, стараясь незаметно через комплименты перейти к основному предмету их встречи- стремлению выяснить, кто такая Эмили Портер на самом деле. Эмили напряглась. Она понимала, что рано или поздно император все равно узнает, кто она такая на самом деле и ее свободной жизни придет конец, но и так просто сдаваться она не собиралась. В конце концов, Александр и Наташа рисковали ради нее жизнями и раскрыв себя, она навредит не только себе, но и им. Нужно что-то делать, решила Эмили. - Что же Вы молчите, мисс Портер? - снова обратился к ней Николай. Он понял, что заданный им вопрос поставил девушку перед фактом, и его это очень обрадовало. - Я право не знаю, что Вам рассказать, - начала Эмили. Голос ее вдруг задрожал, и она не смогла так легко его контролировать. – У меня было вполне себе заурядное детство, я ничем не выделялась на фоне других детей, да и сейчас тоже не особо заметна. Не думаю, что моя скромная персона будет Вам интересна, Ваше Величество. - Но позвольте, мадмуазель, несколько минут назад Вы заявляли мне, что Вы ученая, которая работала над важной для науки темой, вела исследования и судя по всему, преуспела в этом деле. Я думаю, что у нас с Вами получиться очень интересная беседа. - Я не понимаю, о чем Вы, Ваше Величество, - Эмили уверенно посмотрела императору прямо в глаза. Она не собиралась сдаваться так просто. - Я думаю, Вы мисс Портер, прекрасно понимаете, о чем я хочу с Вами поговорить, - от спокойной вежливости императора не осталось и следа. Теперь его голос звучал холодно и жестко, от чего Эмили слегка передернуло, но она продолжала держаться. – Мой сын заступился за Вас при весьма странных обстоятельствах и мне бы хотелось знать, чем Вы так очаровали его. - Я благодарна Его Высочеству за мое спасение, и я уже не раз выражала ему свою благодарность за это. За короткое время нашего знакомства, он стал мне хорошим другом, и я стараюсь не разочаровать его. Я не думаю, что в причине поступка Его Высочества было что-то запретное или тайное, скорее он сделал это по велению души и сердца. - По велению души и сердца? - переспросил Николай. Теперь причина, по которой его сын так хлопотал об освобождении этой странной особы была ему предельно ясна. У этой причины было имя. - Хорошо мисс Портер, я вас более не задерживаю, - вздохнул император и устало посмотрел на девушку. - Значит, я могу идти? - спросила Эмили. - Да, Вы можете идти, - сказал император. - Спокойной ночи. - Спокойной ночи, Ваше Величество, - Эмили сделала реверанс и спокойно вышла из комнаты. Когда дверь закрылась, Эмили, прислонившись к ней спиной взглянула на свои дрожащие руки. «- Он все понял. Он понял, что Александр вытащил меня из тюрьмы из-за Наташи, потому что любит ее. Конечно, для императора не секрет чувства его сына к молоденькой фрейлине, но все равно нужно было держать язык за зубами. Прости меня, Наташа!» *** После ухода Эмили император задумался. Его догадки подтвердились. Ничего нового в причине поступка Александра он не обнаружил. Мыслями будущего правителя России вновь двигала женщина. И это при наличии у наследника жены и дочери! В годы юности цесаревича Николай потерял счет мимолетным романам своего сына, и вполне снисходительно относился к ним. Исключение составила, Ольга Калиновская, которая стала серьезным испытанием для всей монаршей семьи. Но отправив Ольгу в Польшу император надеялся, что Александр одумывается и встанет на путь истинный, тем более у него появилась невеста. Но нет…история повторяется. Конечно, Наталья Репнина девушка более благоразумная, чем ее подруга, но опасения в душе императора по поводу этого романа все равно оставались. А что в самом деле внушало тревогу, так это то, что Александр был готов ради Наташи на все. И это не были юношеские эмоциональные поступки, которые он совершал ради Ольги. Освободить из тюрьмы неизвестно кого, только потому, что его попросила об этом возлюбленная, решение, граничащее с безрассудством. Именно это подтолкнуло императора изменить свои планы в отношении Эмили Портер. Николай взял со стола маленький серебряный колокольчик и позвонил. На зов явился адъютант императора. - Срочно найдите мне поручика Репнина! - приказал он. - Скажите ему, что у меня к нему дело государственной важности. *** - Что происходит сестренка? - спросил вошедший в комнату к Наташе, Миша. После поцелуя с Александром, Наташа прибывала в прострации. Прошло уже больше часа, а она все еще чувствовала прикосновение цесаревича, как будто все еще продолжалось. Наташа взглянула на себя в зеркало и увидела свои заплаканные глаза на фоне бледного лица. Так хорошо и так плохо ей не было еще никогда. Как Миша вошел к ней в комнату Наташа не видела. Перед глазами застыл образ Александра. Миша с тревогой смотрел на сестру, опасаясь за ее душевное и физическое состояние. Через несколько минут Наташин взгляд сфокусировался, и она заметила брата. - Ты что-то сказал Миша…- спросила девушка, немного шмыгая носом. - Я не видела, как ты вошел… - С тобой все в порядке? Ты какая-то бледная…Почему ты плакала? - вдруг спросил Миша, увидев заплаканные глаза сестры. Наташа ответила не сразу. Казалось, что ответ на вопрос брата очевиден, но она не могла ответить на него. Слова комком застряли в горле и не хотели вырываться наружу. - Наташенька, милая, - ласково сказал Миша, присев на стул напротив сестры, мягко взял ее руки в свои. - Ты можешь рассказать мне все. Я всегда выслушаю тебя и постараюсь помочь. Доверься мне. Из глаз Наташи снова полились слезы, и Миша обнял ее. Так прошло минут пять-десять. Наташа плакал навзрыв в подставленное плече брата. С ним она почувствовала себя защищенной. Когда слезы немного прекратились, Наташа сказала: - Мишенька, что мне делать? – спросила она. - Ты, о чем? - сказал Миша, прижимая сестру к себе и нежно поглаживая ее по голове. - Я совсем запуталась, Миша, - продолжала говорить Наташа сквозь слезы. - Мне очень трудно сдерживаться, но по-другому я не могу. Если я сделаю Марии больно, я никогда себя за это не прощу, никогда. - Наташа, твоя безнадежная любовь к Александру убивает тебя. Тебе нужно забыть его, а для этого уехать отсюда как можно дальше. - Я не могу Миша, - сказала Наташа отстранившись от плеча, девушка посмотрела на брата полными слез глазами. – Вдали от дворца я чувствую себя разбитой и потерянной. Мне становиться так тоскливо, что хочется немедленно все бросить и уехать обратно. Так было, когда я переехала в имение к Андрею. Я отчетливо поняла, что мне не хватает дворцовой жизни. К тому же я не могу бросить Марию, она нуждается во мне не только как будущая государыня, но и как друг. - Я понимаю, что ты не можешь жить вдали от дворцовой жизни, тебе всегда было душно в деревне и хотелось вырваться на волю. Но так не будет продолжаться вечно, Наташа. Кроме дворцовой жизни у тебя должна быть своя. Ты не пленница здесь. А Мария, я думаю, будет только рада, что ее фрейлина наконец будет счастлива. - Ты прав, - сказала Наташа, вытирая глаза тыльной стороной ладони, - но бросить все так резко я не могу. К тому же Эмили тоже нуждается во мне. Я обязана ей помочь, я чувствую это. Миша вздохнул. Опять тема Эмили Портер всплыла между ними. Когда же эта девушка наконец уедет к себе в Англию? - Вот что сестрёнка, - сказал Миша после минутного раздумья. – Завтра в поместье Долгоруких приезжают наши родители, повидаться с Лизой и со всеми родными. Сонечке исполняется год, событие знаменательное. Ты можешь поехать туда и немного отдохнуть в обществе родных. Вот увидишь, тебе станет легче. К тому же будет время подумать над моим предложением. - А как же Эмили? - с сомнением сказала Наташа. - Справиться ли она в мое отсутствие? - Она взрослый человек, она прекрасно понимает куда попала. Думаю, что пару дней без тебя она справиться с обязанностями фрейлины. - Миша, обещай, что будешь присматривать за ней, ладно? - Хорошо, я постараюсь приглядывать за ней. Хотя я не думаю, что это так необходимо. - Я все объясню тебе, но не сейчас, - сказала Наташа. - Просто выполни мою просьбу, хорошо? Миша кивнул в знак согласия. Тут в дверь постучали и в комнату вошел адъютант его Величества. - Поручик Репнин, Вас срочно вызывает Государь! Пожалуйста, следуйте за мной. Миша и Наташа удивленно переглянулись. Что за срочные дела так поздно? - Хорошо, я сейчас подойду. Подождите меня, пожалуйста, за дверью. Мне нужно сказать моей сестре несколько слов. Адъютант молча кивнул и вышел. А Наташа тревожно сказала: - С чего это государю понадобилось вызывать тебя так поздно? Что за срочность? - Не имею понятия сестренка, - сказал Миша. В его голосе тоже звучала тревога, он прекрасно понимал, что все это не просто так. Он встал, поцеловал руку Наташе и сказал: - Все будет хорошо. Завтра вместе поедем к родителям и там спокойно поговорим. Наташа кивнула и попыталась улыбнуться Мише. Но улыбка получилось немного грустной. И в тот же момент Миша вышел из комнаты. *** Разговор с императором длился больше часа. После, Миша отправился к Наташе, чтобы сообщить ей, что завтра ей придется ехать к родителям одной, так его задерживают во дворце важные государственные дела. Наташа немного расстроилась, что любимого брата не будет рядом, но она прекрасно понимала, что приказы императора не обсуждаются. Наташа понимающе посмотрела на брата и кивнула. Сейчас ей хотелось побыть одной. Миша тихо вышел из ее комнаты. А Наташа снова залилась слезами. Она корила себя за эту слабость, но поделать с собой ничего не могла. Может, вдали от дворца ей удаться привести свои мысли в порядок? Промокнув глаза платком, Наташа отправилась к Великой княжне, чтобы сообщить ей о своей завтрашней поездке. Мария немного огорчилась, что ее любимой фрейлины не будет рядом целых два дня, но все же отпустила ее, пожелав Наташе хорошей встречи с родителями. Наташа смотрела на эту мужественную женщину и ей было очень больно. При каждом взгляде на Марию, Наташа чувствовала, что Мария все видит в ее глазах, но просто не подает вида. Как же Наташе хотелось хоть капельку ее мужества! *** Он медленно вышел из комнаты сестры. Голова кипела от мыслей. Поручение данное императором вызывало тревогу прежде всего за сестру. А вдруг и правда Эмили Портер окажется преступницей и Наташу обвинят в соучастии? Такого нельзя допустить! Но тут мысли перескочили на другое…Завтра его дочке исполняется год, а он не сможет присутствовать на празднике. Это было немного грустно. Миша очень любил свою дочку и старался, несмотря на службу, уделать ей как можно больше внимания. Что поручение касается Эмили Портер, Михаил Наташе не сказал. Ни к чему сейчас волновать сестру, он и так переживает за из-за своей безнадежной любви. Он просто сказал, что это поручение очень срочное, и придется извиниться перед родителями и Лизой за его отсутствие. Вздохнув, Миша направился к себе в комнату, чтобы немного подумать над сложившейся ситуацией. *** Хоть нет у нас той силы, что играла В былые дни и небом, и землею, Собой остались мы; сердца героев Изношены годами и судьбой, Но воля непреклонно нас зовет Бороться и искать, найти и не сдаваться Альфред Теннисон Проснувшись утром, Наташа не сразу вспомнила, что произошло. Вчерашний день казался ей таким далеким, словно воспоминания из прошлой, счастливой жизни. И это поцелуй…Первый поцелуй Александра за два года разлуки. «Нет, нельзя об этом думать, - резко оборвала свои мысли Наташа. - Я должна спокойно уехать из дворца и на время забыть об всем. Миша прав, мне нужно привести свои мысли и чувства в порядок». Встав с постели Наташа позвонила в колокольчик и на ее зов тут же явилась служанка. В руках у нее был кувшин с водой. - Доброе утро, барышня, - сказала девушка. - Как вы спали сегодня? - Спасибо, я хорошо выспалась, - ответила Наташа. - Приготовь мне, пожалуйста, платье в дорогу и собери мои вещи. Я на два дня уезжаю из дворца. - Хорошо, барышня, - ответила служанка, поклонившись Наташе. - А что за повод, если мне позволено спросить…. - Сегодня день рождение старшей дочери моего брата. На праздник приедут наши родители, и я бы хотела повидаться с ними. - Это так замечательно! - воскликнула девушка. – Желаю Вам удачной поездки, барышня! - Спасибо, большое, - ответила Наташа. - А теперь давай собираться, а то я опоздаю к началу праздника. Когда через полтора часа Наташа вышла из дворца, ее уже ждала скоромная черная карета. Оглянувшись назад, Наташа нашла окна кабинета Александра. Шторы на окнах были все еще задернуты. С болью в сердце подумав, что она не сказала Александру об отъезде, Наташа решительно подошла к карете и села. Дорога до Двугорского была не долгая, но ям и рытвин на ней хватало, так что Наташе пришлось немного потеплеть родное бездорожье. Где-то через два часа карета подъехала к воротам имения Долгоруких. Наташа приоткрыла шторку в карете, чтобы взглянуть на место, где она не была с момента гибели Андрея. Все здесь осталось такое же, как было при нем. На глаза девушки навернулись слезы. Она вспомнила с мучительной точностью, как приехала сюда невестой Андрея, как узнала об истории с Татьяной, и как безрассудно сбежала из церкви прямо во время венчания. Тут карета остановилась, и подошедший слуга открыл девушке дверцу. Когда Наташа вошла в дом, в нем уже все кипело и бурлило. Заканчивались последние приготовления к празднику. В воздухе витали ароматы пирогов и других разных вкусностей. Сняв дорожную накидку и шляпку, Наташа увидела, как ней приближается чья-то фигура. По мере приближения, Наташа поняла, что к ней спешит Лиза. - Наташа! - радостно воскликнула она. - Я так рада тебя видеть! С того самого бала от тебя никаких вестей. – вдруг ее лицо стало серьезным. - А где Миша? Разве он не приехал с тобой? - К сожалению, Мишу задержали в Петербурге какие-то срочные государственные дела, я слышала, что он получил от императора новое поручение. Но он просил меня извиниться перед родителями и тобой. Лиза загрустила. Она конечно понимала, что ее муж находится на государевой службе, и что приказы императора не обсуждаются, но это было первое день рождение их дочки, и очень хотелось собраться всем вместе. - Не грусти, - приободрила ее Наташа. – Я думаю, что от отсутствия Миши наш праздник не будет менее запоминающимся. Все будет хорошо. - Да, ты права, не нужно грустить, тем более в такой день, - Лиза улыбнулась Наташе, и они пошли в гостиную, где уж их ждали родители Наташи и Михаила, вместе со старшими Долгорукими. - Наташа, ты все-таки приехала! - радостно воскликнула княгиня Репнина. - Мы так давно тебя не видели! - Мама, папа, - улыбнулась Наташа. - Я так по вам соскучилась. Когда Миша сказал, что вы приедете, я была очень рада. - Ну, мы же не могли пропустить день рождение нашей любимой внучки, - сказал князь Репнин. - А кстати, где сам Миша? - Его задержали в Петербурге важные государственные дела, - ответила Наташа. - Он просил передать вам свои извинения. Родители беспокойно переглянулись. Их очень встревожил тот факт, что Миша поставил свою службу выше семьи. Конечно, они знали, что их сын очень предан своему делу, но такое случалось впервые. Наконец начали праздновать. Все вокруг поздравляли Лизу с рождением такой очаровательной дочки, и желали, чтобы дочка, когда подрастет, будет такой же красивой и умной как ее мать. Сама именинница гордо молчала, с интересом поглядывая на собравшийся вокруг нее людей, и искренне не понимая, зачем ей столько внимания. Празднование завершилось большим обедом, а после все гости еще раз тепло пожелали девочке всего самого лучшего, чего только можно пожелать. Наташа весь праздник пыталась оставаться веселой и непринужденной. Но это ей удавалось плохо. С самого начала она знала, что этот дом всколыхнет в ней воспоминания об Андрее, но она не представляла насколько сильными они будут. Каждая деталь напоминала ей о нем. Наташа взглянула на маленький диванчик, так любимый ей в те дни, когда она жила здесь. Перед глазами сразу предстала сцена, когда она и Андрей обсуждали планы на будущую свадьбу. Смеясь, они изучали список гостей, решали кого пригласить, и смотрели друг на друга с такой нежностью и любовью, что казалось, так будет всегда и никакая сила не может разрушить их идиллию. Но тут пришла Татьяна с подносом, на котором стояли чайные чашки и чайник, и увидев поцелуй Наташи и Андрея, уронила поднос на пол, разбив все его содержимое. Татьяна тогда так странно смотрела на Андрея, но в тот момент Наташа даже не подозревала, что чувства служанки взаимны. Тогда Наташа просто сочувственно посмотрела на Татьяну, и даже пожалела ее в ее безответной любви. «Может, знай я тогда, что все так обернется, я бы не стала дожидаться свадьбы, а уехала бы сразу и навсегда. А Татьяна и Андрей были бы счастливы. И не было бы сейчас таких страданий». Едва дождавшись окончания празднования, Наташа извинилась перед Лизой сославшись на плохое самочувствие сказала, что ей необходимо прогуляться. Выйдя из дома, Наташа продолжала думать об Андрее. Горестные воспоминания захлестнули ее, и едва дойдя до красивой садовой беседки, девушка, зайдя в нее, разрыдалась по-настоящему. Слезы текли по щекам не желая останавливаться, застилая глаза, и вызывая содрогания по всему телу. Казалось, что чувства вот-вот разорвут ее на части. В голове все перемешалось, она не хотела больше думать об Андрее, но образы все равно возникали в сознании. Вот она знакомиться с ним на балу в Петербурге, Андрей так нежно смотрит на ее… Они бесконечно счастливы, им так легко друг с другом. Полгода пролетают как один день… И вот в эту идиллию вмешивается злополучная дуэль. Она, желая спасти Андрея от ареста, отправляет его в поместье, а сам пытается вызволить брат из тюрьмы. Если бы она знала, как все обернется после…Андрей влюбляется в Татьяну, и почти забывает о том, что его в Петербурге ждет любимая девушка, и только приказ императора о возвращении ко двору, немного отрезвляет его. Но уже поздно… Его сердце навеки принадлежит простой деревенской девушке, а сказать правду Наташе у молодого человека не хватает смелости. Желая как-то искупить свою вину, Андрей делает ей предложение, прекрасно понимая, что, когда она согласиться, обратной дороги уже не будет. А она, прибывая в счастливом неведении, веря его пылким и нежным словам, соглашается стать его женой, и уже рисует перед собой картины счастливой семейной жизни. День свадьбы приближается, и она едет к нему в поместье, чтобы завершить последние приготовления к торжеству. И тут появляется она…. Татьяна врывается в ее жизнь совершенно неожиданно, и буквально через месяц разрушает все надежды на совместное будущее с Андреем. Любовь Татьяны оказалась сильнее, чем она предполагала, и вскоре деревенская девушка уже затмевает ее Наташино положение в доме. А еще через некоторое время выясняется, что она ждет ребенка от Андрея. Это еще больше ранит ее, и заставляет задуматься о том, чтобы разорвать помолвку с молодым князем. Ссора за ссорой окончательно разрушают их призрачные надежды на счастье, и уже в церкви она понимает, что ничего хорошего из их совместной жизни не получится, и оставляет Андрея. Дальше его нелепая смерть, боль от утраты и два года тяжести на сердце. Она даже не думала, что скоро впустит в свое сердце новую любовь, которая будет еще больнее предыдущей, но уже она сама окажется на месте Татьяны. Только сейчас Наташа поняла, как тяжело было бедной девушке любить человека, с которым ей не суждено было быть вместе, даже несмотря на то, что она родила от него ребенка… Наташа потеряла счет времени, сколько она так просидела одна в этой беседке, но, когда слезы немного перестали, она услышала голоса родителей. - С Наташей нужно определенно что-то делать, - говорила Зинаида Гавриловна. Идя под руку со своим мужем, княгиня сосредоточенно смотрела вокруг, как будто надеялась, что найдет ответ на свой вопрос. – Миша пишет, что она никуда не ходит, с ни с кем особо не общается, кроме Великой Княжны, и глаза у ее почти всегда заплаканные. Конечно, она делает хорошее дело помогая Марии Александровне в ее нелегкой жизни в России, но она совсем забыла о себе. Так и старой девой остаться не долго! - Ну, что ты, душа моя, - мягко ответил ей муж. Он привык, что при каждом удобном случае жена напоминает ему об одиноком положении их дочери. Сам князь Репнин считал, что в нужный момент сердце дочери само сделает нужный выбор, и пытаться как-то надавить на нее будет не очень хорошей идеей. – Меня конечно, тоже беспокоит ее душевное состояние, но Наташа взрослая, самостоятельная девушка, и она вполне может сама принимать решение о своей судьбе, не слушая наших советов. Тем более, она потеряла жениха. Эта утрата глубоко засела ей в сердце, и ей не так легко впустить в него новую любовь. - Так-то оно так, - ответила княгиня, смотрев теперь мужу прямо в глаза, - но может случиться так, что Наташа в ожидании своей неземной любви, может перешагнуть порог, когда женщина должна родить первого ребенка. Об этом ты подумал? Любой мужчина хочет, чтобы жена родила ему наследника, который после его смерти продолжит семейные дела. А Наташе уже 23, еще немного и ее замуж никто не возьмет! - Ну, прекрати, что ты в самом деле! - улыбнулся жене Александр Юрьевич. – Наша дочь выйдет замуж, можешь даже не переживать об этом, и она будет счастлива! Но замуж она должна выйти по любви, а не потому что пришло время! Княгиня нахмурилась. Конечно, она всем сердцем желала своей дочери встретить новую любовь и стать наконец счастливой, но сама Наташа не делала к этому никаких шагов. И это вызывало у Зинаиды Гавриловны очень тревожные чувства. Наконец она снова осмотрелась по сторонам в поисках подходящих слов и в этот момент увидела Наташу. Девушка стояла в беседке и содрогалась всем телом. - Наташенька, доченька, что с тобой? Почему ты плачешь? - спросила княгиня, подойдя ближе. Наташа ответила не сразу. Появление родителей осталось для нее незамеченным, и ей понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, кто стоит за ее спиной. Утерев слезы тыльной стороной ладони, Наташа сказала: - Простите меня… я совсем расклеилась… Как только я вошла в этот дом, я старалась не думать об Андрее, но у меня не получилось. Каждый уголок этого дома напоминает мне о нем. - Наташенька, - отец мягко обнял свою любимицу и ласково погладил по голове. - Не плачь, все будет хорошо. Возможно, тебе больше не стоит приезжать сюда, если твои воспоминания все еще давят на тебя. Успокойся, не плачь… Постепенно Наташа стала приходить в себя. Папины объятья всегда вызывали у нее особую теплоту. В них она всегда чувствовала себя защищенной, и верила, что этот человек способен оградить ее от любых бед и несчастий. - Вы правы, мне больше не стоит приезжать сюда, - сказал девушка полностью успокоившись. – Воспоминания слишком давят на меня, мешая начать новую жизнь. - Кстати о новой жизни, - неожиданно сказала княгиня, будто что-то вспомнив, - завтра мы с твоим отцом приглашены в гости к Гриневым. Ты помнишь их? Ты дружила с их сыном, Сергеем? Так вот, он завтра собирается приехать в их петербургский дом, и его родители пригласили нас. Я думаю, что тебе лучше будет поехать с нами. Гриневы очень приятные люди, они отвлекут тебя от твоих грустных воспоминаний. Наташа посмотрела на маму. Она, конечно, поняла, зачем родители хотят взять ее с собой к Гриневым. Сергей Гринев был первая Наташина любовь, и мама надеялась, что возможно возрождение старых чувств. Сначала, девушка хотела отказаться от поездки, но поразмыслив, поняла, что должна покинуть этот дом как можно скорее. - Хорошо, я поеду с вами к Гриневым- сказала Наташа. - Ну и отлично! – улыбнулась Зинаида Гавриловна. Это решение дочери очень ее порадовало, и, как и думала Наташа, план матери состоял в том, чтобы всколыхнуть былые чувства между Наташей и Сергеем. Ведь каких-то пять лет назад они мечтали пожениться. Княгиня уже строила планы на будущую свадьбу, но им не суждено было сбыться. Сергей Гринев уехал во Францию изучать юриспруденцию, и больше они с Наташей не виделись. Может сейчас они осознают, что разлука пошла им только на пользу и их чувства стали еще сильнее? Хорошо бы, если бы это было так. Ведь молодой князь отличная партия для Наташи, и кто знает, может через пару лет она со смехом будет вспоминать Андрея. - Ты не хочешь пойти в свою комнату, дочка? - спросил князь Репнин. Он приобнял Наташу, и мягко взяв ее за руку повел в сторону поместья. *** Всю недолгую дорогу от Двугорского до Петербурга, Наташа молча просидела в карете смотря в окно. Разговаривать не хотелось, да и темы подходящей не было. Все ее существо было полно решимости как можно скорее покинуть этот дом. Иногда, девушка посматривала на своих родителей. Они выглядели такими счастливыми и влюбленными. Наташа всегда хотела для себя такой судьбы. Прожить столько лет вместе и не потерять былую новизну чувств, такое не каждой паре дано. Но ее родителям повезло. Возможно, Миши с Лизой через много лет будет все точно также…а вот я… Смогу ли я сказать о себе тоже самое лет через двадцать? Наташа вздохнула и продолжила изучать пейзажи за окном. Вскоре карета остановилась у огромного особняка, в светлых тонах. Величественные колоны, украшавшие фасад, бесконечная лестница. Все это напоминало больше дворец, чем резиденцию русских князей. Наташа была в этом красивом доме всего один раз, и хорошо помнила, те укромные уголки, где они Сергеем проводили время вместе. Там же состоялся их первый поцелуй… Встряхнув нахлынувшие воспоминания, Наташа вышла из кареты и направилась вслед за родителями. На пороге дома к ним вышел важного вида слуга. Он оценивающе посмотрел на гостей, кивнул в знак приветствия и жестом попросил следовать за ним. Репнины прошли через богато украшенный холл и очутились в парадной зале, где их ждали хозяева. Князь и княгиня Гриневы тепло встретили их, и вкратце расспросив об основных новостях семейства, пригласили гостей в другую комнату отобедать. За обедом вели в основном светские разговоры. Княгиня Екатерина Львовна, расспрашивала Наташу о дворцовой жизни, с интересом слушая рассказы девушки о Великой княжне, об Александре и других важных вещах. Сама Наташа была спокойна и вежлива, но на душе у нее все еще было не спокойно. После получаса расспросов, Зинаида Гавриловна вдруг спросила: - Екатерина Львовна, а позвольте узнать, когда к нам присоединиться Ваш сын? Нам бы всем хотелось его увидеть… - и как-то странно посмотрела на Наташу. - У Сергея сегодня срочные дела в Петербурге, но к началу чаепития он должен к нам присоединиться. Зинаида Гавриловна снова посмотрела на Наташу и улыбнулась ей. «Конечно, они все понимают, - думала девушка. – Они наверняка уже все решили, просто не говорят об этом в открытую. Интересно, а Сергей в курсе происходящего?» Когда обед закончился, гости и хозяева перешли в гостиную, чтобы продолжить общение дальше. Через час Наташе наскучили все эти бесконечные разговоры о светских делах, и она уже не вслушивалась в них. Сидела с отсутствующим взглядом и смотрела в огромное окно, выходящие в пышный сад. И вот наконец действие сменилось. В комнату улыбаясь вошел молодой офицер. Наташа подняла глаза и узнала Сергея. Он почти не изменился с их последней встречи. Все те же серо-голубые глаза, прямой нос, волнистые каштановые волосы. А когда он заговорил, в сердце Наташе проник его мягкий спокойный голос: - Прошу прощение за опоздание, - он вежливо поклонился родителям. – Я очень рад видеть Вас, Александр Юрьевич, и Вас, Зинаида Гавриловна в нашем доме. Надеюсь, что Вам у нас хорошо и уютно. - Спасибо большое, - ответил князь Репнин. – Нам очень понравился Ваш дом, и мы очень были рады встречи с Вашими родителями. Пока князь говорил, Сергей украдкой посматривал на Наташу. Она сдержанно ответила ему, а после отвела взгляд. Но Сергей дал ей понять, что хочет с ней поговорить. Он смотрел на нее как не смотрел никогда раньше: в его глазах читалась такая глубокая печаль, что у Наташи сжалось сердце. Пока родители снова была увлечены разговорами, Сергей подошел к девушке и прошептал: - Наташа, я могу сказать тебе несколько слов наедине? Это очень важно. - Конечно, - тихо ответила Наташа. – Давай уйдем от сюда в сад и спокойно поговорим. Сергей с благодарностью кивнул и молодые люди потихоньку вышли из комнаты. Старшее поколение переглянулось: все шло именно так, как они планировали. Теперь самое главное было не мешать молодым людям разговаривать. Возможно, сегодня решиться их судьба. Наташа и Сергей вышли из дома через второй вход, которые вел прямо в сад. Пропуская Наташу вперед, Сергей беспокойно оглядывался, стараясь понять, действительно ли они здесь одни. Вскоре молодые люди дошли до небольшой резной скамейки, которая располагалась около розового куста. - Я так рад, что встретил тебя, Наташа. Я искал тебя, но во дворце мне сказали, что ты уехала на два дня в поместье Долгоруких. Наташа смотрела в серо-голубые глаза молодого человека и не понимала, радоваться ей этой встрече или нет. С одной стороны, их когда-то связывали теплые светлые чувства, которые она никогда не забудет, а с другой стороны, после их вынужденного расставания, Наташа дала себе обещание никогда его больше не видеть. Она вообще редко гонялась за прошлым, считая, что это мешает двигаться вперед. Но сейчас она не могла отвести от него глаз. Его взгляд был нежным и спокойным. Он завораживал девушку. Ну, как ты? - спросил молодой человек, глядя на девушку все так же нежно и спокойно. - У меня все хорошо. После того так ты уехал, я поступила в Екатерининский университет, а после стала фрейлиной императрицы. С начало мне казалось, что я не справлюсь, ошибусь где-нибудь, и меня выгонят с позором, но потом освоилась и сейчас мне даже нравится, то что я делаю. Дворец стал для меня местом, где некогда скучать и придаваться грустным мыслям, там жизнь течет бурно и интересно. Ну, а как ты? Чем ты занимался после окончания университета? - Ничего особенного. Учился на юридическом, получил диплом. - тут и неожиданно Сергей спросил: - Я слышал ты потеряла своего жениха. Это был тяжелый удар для тебя… Несколько секунд Наташа молчала, а после тихо заговорила: - Да, ты прав…это была тяжелая потеря для меня…даже нет, не потеря, а стыд. Стыд за то, что я разрушила счастье двух людей своим упрямым желанием выйти замуж. Мне нужно было раньше отпустить Андрея, и возможно, все этого и не случилось бы. С того момента, как его не стало, я постоянно думаю об этом, и эти мысли в купе с моими собственными переживаниями, не дают мне спокойно жить. Я так устала! И неожиданно разрыдалась, прислонившись к Сергею. Он нежно обнял ее, и поглаживал по голове, как маленькую девочку, пока она не затихла. Сейчас Наташа была такой несчастной, и в тоже время женственной, что Сергей просто не смог удержаться и не обнять ее. С Наташей были связаны прекрасные моменты его прошлого, и их совсем не хотелось отпускать. Спустя примерно минуты три, Наташа мягко отстранилась от него и посмотрев на Сергея глазами все еще полными слез, сказала: - Прости меня…я не хотела показывать тебе свою слабость. Все считают меня сильной, смелой и веселой, но иногда просто хочется поплакать на плече у родного человека. Ощутить его тепло и поддержку. - Я понимаю тебя Наташа, - прошептал он. - В твоих поступках всегда была задорность и пренебрежение правилам, но самом деле ты всегда была маленькой, хрупкой девочкой, которая когда-то тронула мое сердце. Ты не в чем не виновата. В том, что случилось с Андреем. Так распорядилась судьба. Не кори себя за это, пожалуйста, прошу тебя. – И Сергей тепло улыбнулся девушке. - Наташа…на самом деле я не просто так хотел увидеться с тобой, - сказал молодой человек тщательно подбирая слова. - Я хотел поговорить с тобой по одному важному делу…. - О каком важном деле ты говоришь? – спросила девушка. По тону молодого человека стало понятно, что он не в курсе планов своих родителей об оживлении чувств, и речь пойдет совсем о другом. - Я приехал в Россию полгода назад, окончив юридический университет во Франции. С начало я думал, что останусь в этой стране навсегда, мне не очень хотелось возвращаться в Россию, но потом в моей жизни появились особые обстоятельства. Три месяца назад, я встретил девушку. Ее зовут Дарья. Она происходила из мелкопоместных дворян, но ее отец был довольно богат, и имел свое дело. Но год назад он полностью разорился. К тому времени, я уже полюбил Дашу всем сердцем, и никакое ее материальное положение, не могло повлиять на мое решение жениться на ней. Она тоже меня любила, но боялась, что у нас, после разорения ее отца, не может быть будущего. Когда я сделал ей официальное предложение, она ответила мне согласием. Я думал, что теперь мы будем счастливы, и рассказал обо всем своим родителям. Но они не приняли Дашу. Сказали, что наш сын никогда не жениться на нищей девушке. Они думали, что ей от меня нужны только деньги и больше ничего. Даша очень переживала из-за этого, ведь она искренне любит меня. Тогда я предложил ей пожениться тайно. Мы обошли все церкви в уезде, в это лето родители жили в загородном поместье, но во всех нам отказали в венчании. Очевидно, мои родители каким-то образом узнали о наших с Дашей планах, попытались помещать нам пожениться. Или же это просто досадное совпадение. А недавно я получил приказ о назначении меня на должность военного атташе при посольстве России в Англии, и скоро должен буду туда отправиться. Мы с Дашей должны поехать туда вместе. Но для этого нам нужно пожениться. Нам нужен свидетель на венчании, иначе нам опять откажут. Он смотрел на Наташу, ожидая, что она скажет, но она молчала. Мысли прыгали одна на другую, а сердце стучало так быстро, что готово было выпрыгнуть из груди. Девушка оглянулась, и убедившись, что вокруг никого нет, сказала: - Почему нужно оглядываться на кого-то, чтобы быть счастливыми? - Не знаю Наташа, не знаю, - вздохнул Сергей. - Видимо сама жизнь заставляет нас все время оглядываться и жить по определенным правилам. Я всегда восхищался твоей способностью обходить эти правила, насколько возможно. И теперь я прошу у тебя помощи. Знаешь, оказывается, настоящих друзей у меня кроме тебя никогда не было. Все это были случайные люди, которые то появлялись, то исчезали из моей жизни. Но ты всегда незримо была рядом со мной. Жалко, что ты перестала мне писать. Твоих писем во Франции мне очень хватало. - Я думала, что нужно поскорее отпустить тебя, и продолжить жить дальше. Знаешь, я тоже тебя часто вспоминала, вспоминала наши встречи, слова… И ловила себя на мысли, что прекраснее этого мне говорил только один человек. Но к сожалению, я не могу быть с ним вместе, хоть и чувства наши взаимны. - Кто же это? - спросил Сергей. - Может все еще не так плохо, как ты думаешь? - Давай не будем об этом, - вдруг сказала Наташа. - Зря я все это тебе наговорила. Можно я пойду и подумаю над твоим предложением? - Конечно, - сказал Сергей, пораженный тем, что Наташа так резко закончила их разговор. Но с другой стороны, ей сейчас было не просто, и просто нужно было побыть одной и все хорошенько обдумать. Он посмотрел в ее глаза полные слез, хотел утешить, но нужно было рассказать все до конца. - Если ты согласишься, вот тебе адрес квартиры, которую я снимаю для Даши. Мы будем тебя там ждать до восьми вечера. И с этими словами, Сергей протянул Наташе листок с адресом. Наташа взяла его и не глядя, положила в маленькую сумочку, которую все это время сжимала в руках. Наташа попрощалась с другом, и быстро пошла в сторону особняка Гриневых, стараясь не показывать Сергею слез, которые снова хлынули из глаз горячим потоком. *** Вечером Наташа вернулась во дворец. Она была рада, что не встретила никого по дороге в свою комнату. Сейчас ей хотелось побыть наедине со своими мыслями. Войдя в прохладную спальню, Наташа взяла с маленького журнального столика подсвечник, и поставила его на прикроватную тумбочку. Рядом лежал недочитанный французский роман, который девушка взяла, чтобы занять чем-то дрожащие руки. Встреча с родителями немного ее успокоила и отвлекла от дворцовых забот. Но как известно по ночам наши мысли опять приходят к нам, заставляя забыть о вожделенном сне. Так и Наташа, лежала с неоткрытой книгой в руках и думала. Встреча с Сергеем всколыхнула в ней воспоминания, которые она старалась забыть. Андрей…Его смерть была так внезапна и нелепа, что до сих пор отдавалась болью в душе Наташи. Если бы она раньше сказала ему, что не хочет выходить за него замуж, что отпускает его и желает ему счастья с Татьяной, возможно, все бы сложилось иначе. Хотя бы для него. Сергей и Даша… Они так бояться за свою любовь, бояться потерять друг друга. Но, как и в случае с Андреем и Татьяной, не могут официально пожениться и быть счастливыми до конца своих дней. Что же это такое?! Почему нужно хоронить свою любовь только за то, что социальные положения не совпадают? -Кто, черт возьми, придумал эти условия?!- в слух сказала Наташа. – И зачем, зачем все это нужно, и главное кому? Нужно продумать, как мне выбраться завтра вечером из дворца. Ведь меня могу схватиться в такой поздний час. Нужно предупредить Эмили. Решив так, Наташа уже хотела задуть свечи, но мысли вдруг переключились к еще одной детали сегодняшней встречи. В голове звучали собственные слова: «- Я думала, что нужно поскорее отпустить тебя, и продолжить жить дальше. Знаешь, я тоже тебя часто вспоминала, вспоминала наши встречи, слова… И ловила себя на мысли, что прекраснее этого мне говорил только один человек. Но к сожалению, я не могу быть с ним вместе, хоть и чувства наши взаимны». Александр…. Сегодня Наташа впервые поймала себя на том, что ей уже не так легко отвлечься от мыслей об Александре. Чтобы она не делала, о чем бы не подумала, она представляла, как бы отнесся к этому он, чтобы сказал или сделал. И вот сейчас, буквально пару часов назад, она опять думала о нем, и пожалела, что его нет рядом, когда она так нуждается в его совете. Как же ей хотелось, чтобы он всегда был рядом! Она даже немного завидовала Сергею и Даше, которые могли быть вместе, главное, чтобы их план сработал. А у нее и Александра не было будущего с самого начала…Слезы опять потекли из глаз, и их было уже не так просто остановить. Задув свечи, Наташа уткнулась в подушку и беззвучно проплакала, пока спасительный сон не пришел к ней. Днем Наташа поговорила с Эмили, все честно ей рассказав, и девушка пообещала что-нибудь придумать, для того, чтобы «прикрыть» отсутствие Наташи во дворце в столь поздний час. Наташа поблагодарила Эмили и они вместе вернулись обратно к Марии. Когда ждешь того, что тебя пугает или волнует, время летит будто с удвоенной скоростью. И вот уже пора… Одевшись, Наташа тихо вышла из своей комнаты и осмотрелась по сторонам. В коридоре никого не было. Девушка тихо направилась к внутреннему выходу из дворца. Когда Александр встречался с Ольгой, Наташа часто носила их письма, а иногда выполняя просьбы друзей, тайно покидала дворец. И это вход показ ей Александр, чтобы девушка не привлекала внимание охраны поздно вечером. Теперь этот тайный вход снова пригодился. Наташа торопливо шла по улицам, стараясь не оглядываться и смотреть прямо перед собой, хотя сердце ее готово было выскочить из груди от страха. Давно она так не рисковала. Вскоре, она дошла до небольшого дома в центре Петербурга и сверилась с адресом. Нужно было найти второй подъезд. Найдя его, девушка открыла дверь и поднялась на второй этаж. Квартира под номером 32 располагалась с левой стороны. Простая, ничем не примечательная, деревянная дверь, закрытая на обыкновенный замок с защелкой. Наташа постучалась, и примерно через минуты дверь ей открыл Сергей. - Я готова помочь Вам, - решительно заявила она.