Он пришёл, лишь на час опережая рассвет; Он принёс на плечах печали и горицвет.
Сумрачное небо куполом висело над большим, просто гигантским, но таким пустым, холодным и ненавистным домом. Была тихая безветренная погода, ни один ветерок не играл пышной кроной деревьев, даже птицы не пели своих песен, вся природа словно замерла в немом ожидании чего-то, как и она. Девушка стояла, смотря из большого окна на дорогу, ведущую к особняку, нервно сминая в руках подол тёмного платья — одеянья служанки. Господин пока не позвал её, а значит она могла хотя бы недолго, но отдохнуть. Чего же она так ждала? Точнее кого. Если быть честной, она и сама толком не знала, кто этот человек — человек ли — но она ждала его лишь из любопытства, она столько раз слышала о нём из разговоров господина и его гостей, что теперь, когда момент встречи с этим человеком был так близок, она просто не могла найти себе места из-за нетерпения. Было ещё очень рано, даже солнце ещё не встало, но она не могла спать. Он пришёл за час до рассвета, хоть она и пристально следила, но всё равно не успела заметить, как он вышел из леса, словно он сразу появился на вымощенной камнем дорожке, ведущей к дому. Как только девушка заметила его фигуру, она сразу ринулась вниз, дабы открыть перед гостем двери. Это было неописуемо волнительно, такие бурные эмоции были ей не свойственны, но сейчас что-то внутри неё загорелось, словно огонёк пламени, и разморозило её застывшие чувства. Нет, нельзя было допустить, чтобы дверь открыл кто-то другой, поэтому она неслась со всех ног, несколько раз споткнувшись, но удержав равновесие. Чуть не упав на широкой лестнице, ведущей на первый этаж, девушка влетела в холл и только тут остановилась, переведя дыхание и ожидая, когда гость постучит в дверь. Ей показалось, что прошла целая вечность — на самом деле не прошло и полминуты — пока ни раздался долгожданный стук. Девушка со спокойно-отстранённым выражением лица открыла дверь, хотя в душе у неё всё трепетало от радости. — Добро пожаловать, — она склонилась в поклоне перед гостем. — Господин ожидал вашего прихода, прошу проследовать за мной, — сказала она, разворачиваясь на небольших каблучках и направляясь к широкой мраморной лестнице, с которой недавно чуть не упала. Она спиной чувствовала его пристальный взгляд, как же ей хотелось обернуться, чтобы встретиться с ним глазами, но ей не позволяли этого сделать её положение и природная робость. Проведя гостя до второго этажа, на котором располагался главный зал, она попросила его немного подождать, пока ни придёт господин. Гость лишь молча кивнул, садясь за большой стол. От нечего делать он видимо решил рассмотреть убранство гостиной, не проявляя при этом особого интереса, а она в свою очередь пыталась рассмотреть его, но лишь украдкой, только тогда, когда думала, что он не заметит. Вблизи он казался совсем другим, нежили тогда, когда она впервые увидела его. Это произошло на каком-то скучном собрании, на котором она присутствовала в качестве телохранителя для своего господина, он был слишком мнителен, поэтому предпочитал никуда не ходить без своей служанки, к тому же она не была обычной служанкой, что было лишним поводом покрасоваться могущественностью своей семьи. Тогда она увидела этого загадочного человека лишь мельком, но почему-то он сразу привлёк её внимание, быть может из-за странной маски, которую он носил, она закрывала его лицо от носа и до подбородка, закрепляясь ремнём на шее. — Дырку в нём не просмотри, — презрительно фыркнул юноша со светло-серыми волосами, бывший хозяином и господином девушки, проследив её взгляд — неужели любовь с первого взгляда? — Господин Локаст, кто этот человек? — тихо спросила девушка, боясь, что за этот вопрос её могут наказать. Её хозяин обладал весьма скверным характером, так что сложно было угадать, что может его разозлить. — Дура, да его чуть ли ни каждый баскербуль знает, а ты спрашиваешь кто он, — Локаст больно щёлкнул девушку по лбу, но та не проронила ни звука. — О нём мало что известно, но говорят, что этот парень очень силён, его настоящего имени никто не знает, все зовут его Духом Ветра. — Духом Ветра? — ещё тише переспросила она, девушка знала, что её господин ненавидит, когда она переспрашивает, и уже приготовилась к очередному удару, но, по-видимому, хозяин был сегодня в хорошем настроении. — Он появляется всё время не пойми откуда, исчезает не пойми куда, и только тогда, когда ему вздумается, как ветер, сегодня здесь, завтра нет, — развёл руками сероволосый, — поговаривают даже, что он не совсем человек. Она смотрела на удаляющуюся тёмную фигуру, словно надеясь увидеть, как он исчезнет, подобно духу. — Он выглядит таким одиноким, — сорвалось у неё с губ. — Одиноким? Идиотка, тебе ещё и жалко его? — рассмеялся Локаст, отвесив девушке оплеуху, — уж в чём в чём, а в жалости этот гад не нуждается, особенно в твоей, он даже младше меня, а забрался почти на самую верхушку, многие адепты в его присутствии вздохнуть боятся. Ходят слухи, что он приближённый самого короля Питера, так что при встрече он на такую, как ты, даже не посмотрит, мелкий гадёныш. Тогда он показался ей устрашающим, от него словно исходила аура тёмной энергии, но теперь вблизи, когда она могла его рассмотреть, он выглядел ей несколько другим. Теперь он не внушал ужаса, а… вызывал сожаления? Да, определённо, девушке стало жалко этого, совершенно незнакомого ей человека, о котором она толком ничего не знала. Он и правда оказался очень молод, вряд ли ему было больше семнадцати, но в взгляде его уже было что-то такое, что заставило девичье сердце сжаться от жалости, в его глазах крылась абсолютная опустошённость, словно ничто уже для него не имело значения, словно он и не жив вовсе. Она засмотрелась на него непозволительно долго, не успела отвести взгляда от его наполненных тоской и грустью, но своеобразно красивых глаз. Их взгляды пересеклись всего на секунду, а может и того меньше, но дыхание девушки замерло, а сердце наоборот учащённо забилось, в его тёмных, глубоких, как омут глазах, отразились какие-то смешанные чувства, смятение? Недовольство? Смущение? Она так и не смогла этого понять, ведь уже в следующую секунду она разорвала зрительный контакт, неловко уставившись в пол. И сделала она это очень вовремя, ведь буквально в следующее мгновение дверь, ведущая в гостиную, распахнулась и в комнату вошёл Локаст, бросив лишь краткий взгляд на свою служанку, он сел напротив гостя. — Вижу тебя заинтересовала моя служанка, — с ухмылкой на лице спросил Локаст, заметивший, куда ещё пару секунд назад был направлен взгляд его гостя. Дух не стал отрицать очевидного, и задал вопрос больше всего интересовавший его: — Она эльфийка? — Абсолютно точно, — расплывшись в самодовольной улыбке заявил сероволосый, — чистокровная эльфийка, которая служит моей семье уже несколько поколений. — Но почему? Эльфы свободолюбивые существа, они никогда добровольно не согласятся служить кому-то, — во взгляде гостя отразились интерес и непонимание, что не могло не польстить Локасту. — А кто говорил о доброй воле? — ядовито усмехнулся он. — Моя покойная бабушка занималась чёрной магией и смогла создать артефакт, который теперь и удерживает эту эльфийку около главы семьи. Если она попробует сбежать или навредить мне, то незамедлительно умрёт от проклятья. Ни у одной другой знатной семьи, да что там, даже у самого короля, нет служанки-эльфийки. Это было чистейшей правдой, и от осознание сего факта на душе у эльфийки стало только горше. Она отлично помнила тот проклятый день, когда попалась в ловушку, когда была пленена артефактом, сковывающем теперь её шею, словно ошейник. Но коме горечи и боли она почувствовала ещё одно неприятное чувство — стыд. Он обжёг её кожу изнутри и заставил щёки покраснеть, руки как-то непроизвольно потянулись к ненавистному аксессуару на шее, стараясь прикрыть его от взгляда гостя. Она не понимала, почему ей вдруг стало так стыдно перед ним, за своё жалкое положение, почему именно перед ним, но противное сознание собственной ничтожности раздирало душу. — Значит, тщеславие — это у вас семейная черта, — хмыкнул Дух, хозяин дома был явно оскорблён этой репликой, — как символично, что потомок ведьмы теперь служит Богине. — Я служу королю Питеру, как и ты, между прочим, остальное — лишь прикрытие, — хмыкнул Локаст, который, по-видимому, уже успел пожалеть о том, что вообще пригласил Духа Ветра. — Но хватит бессмысленного трёпа, на самом деле я позвал тебя, чтобы… — Узнать о «трагедии Бессонной Лощины», — закончил реплику Дух, перебив клирика, от чего тот недовольно скривился, больше всего он ненавидел, когда его не слушают или перебивают, — только вот я тебе ничего не расскажу, — под маской на лице Духа, скорее всего, играла кривая усмешка, — я не склонен разглашать секретную информацию. — Любой информации можно найти цену, — светлые глаза Локаста сверкнули недобрым огнём, — вопрос лишь в стоимости. Что ты хочешь? — Её, — не задумываясь сказал Дух, кивнув головой в сторону эльфийки, клирик от такой наглости подавился воздухом. Служанка, услышав реплику тёмного мечника, вздрогнула и открыв рот шокировано уставилась на него, но осознав, как странно смотрится, тут же снова потупила взгляд, но сохранять самообладание у неё явно не получалось, ведь эти слова заставили покраснеть её до самых кончиков заострённых ушей. «Он хоть понимает, как двусмысленно звучит эта фраза?!» — мелькнула гневная мысль в голове эльфийки. — Не слишком ли многого ты хочешь? — Возможно, — нагло усмехнулся Дух, — но на другую плату я не согласен. Локаст задумался, с одной стороны его раздирало любопытство и осознание того, что, обладая информацией о «трагедии Бессонной Лощины», можно приобрести уважение в обществе адептов, ведь это, как уже говорилось, была засекреченная информация и подробности о ней, знали лишь единицы, хотя само событие было у всех на слуху, а также эту информацию можно было очень выгодно перепродать. Но расставаться со своей служанкой даже ради таких ценных сведений он категорически не хотел. — Что ж, тогда предлагаю пари, — словно прочитав мысли Локаста сказал Дух, — условие в бою выбить меч у меня из рук за десять минут, не беспокойся, я не буду сражаться в полную силу, — юношу явно забавлял происходящий диалог, более того, он уже был уверен в своей полной победе. Зная характер Локаста даже не слишком хорошо, легко было понять, что от пари отказаться ему не позволит гордость, ведь отказаться сейчас значило признаться в том, что даже такие простые, казалось бы, условия клирик не сможет выполнить. А согласившись он, по мнению Духа, гарантированно проиграет, ведь Локаст был гораздо слабее. Клирик долго и сосредоточенно обдумывал предложение мечника, размышляя о том, как бы выкрутиться из сложившейся ситуации без увечий для собственной гордости. — Хорошо, — наконец выдохнул он, — но сражаться будет она, — Локаст махнул рукой в сторону эльфийки. — Слушаюсь, мой господин, — эльфийка поклонилась в знак согласия. — Настолько слаб, что собрался спрятаться за юбку служанки? — фраза, сорвавшаяся с языка Духа, словно стрела с ядовитым наконечником, ранила гордость Локаста, но он стерпел этот удар. — Раз речь идёт о ней, пусть она и сражается, или испугался сражаться с эльфом? — усмехнулся клирик. — Бояться только те, кому есть, что терять, а я ничем не рискую, — спокойно ответил Дух. Вся прислуга дома собралась поглазеть на это историческое событие, оно и понятно, не каждый день у них на глазах происходит такая дуэль. Лучница и мечник стояли друг напротив друга на большом дворе перед домом, на них были устремлены десятки глаз, что очень нервировало обоих. За что она сражалась сейчас? За своего господина, которого она не любила? За свою гордость, которой уже не было и в помине? Стоит ли ей сражаться в полную силу или же поддаться? В любом случае она останется лишь вещью, не столь важно кому она принадлежит, важна лишь суть, она — предмет роскоши, способ показать свою авторитетность, ничего более. Будет ли ей лучше жить у нового хозяина или же всё станет только хуже? — Я постараюсь не ранить тебя, но ничего не обещаю, — сказал мечник. — Не волнуйтесь обо мне и сражайтесь, как вам будет удобно, — ответила она, — по приказу своего хозяина, я не должна сдерживаться. Таков был её выбор, победа или проигрыш — не важно, она сделает всё что в её силах, а уж что будет дальше, ведомо одной Богине. Стрелка часов сдвинулась, показывая ровно шесть утра, рассветное солнце освещало двор, на котором вот-вот должна была разразиться битва, и немного слепило глаза, что явно мешало мечнику, а вот эльфийке скорее наоборот было на руку. Локаст махнул рукой, показывая, что бой начался. Она атаковала первой, она редко так поступала, предпочитая дождаться действий противника, а после отразить их или уклониться и контратаковать, но сейчас был явно не тот случай. Эльфийка покрепче сжала в руке арбалет, глубоко вдохнула, сейчас ей нужен был максимум концентрации. — Иллюзорная стрела, — эльфийка, быстро прицелившись, выпустила мощную магическую стрелу в своего противника, которая была отражена мечом, но при соприкосновении с лезвием стрела разлетелась на шесть острых стрел, которые, в свою очередь, чуть не попали в некоторых зрителей. Мечник сделал резкий рывок на встречу к эльфийке, но она, отпрыгнув от земли, сделала сальто в воздухе и в полёте выпустила в мечника магическую стрелу, а после обрушила на него целый дождь из стрел с воздуха, но все эти удары были умело блокированы. «Его вообще можно ранить?!» — раздосадовано подумал эльфийка, отпрыгивая подальше от Духа, он, вопреки ожиданиям эльфийки не стал её догонять. «Точно, ему не нужно атаковать меня, ему даже на руку, если я от него бегаю, он не воспринимает эту битву в серьёз. Значит мне придётся атаковать его первой.» — Скоростная стрельба, — несколько магических стрел полетело в сторону Духа, он отпрыгнул в сторону, но эльфийка ждала этого, — стрельба по ногам, — мечник был обездвижен на некоторое время, это был шанс для лучницы, — стрелы следопыта. «Уж от них-то ты не сможешь увернуться» — с долей злорадства и триумфа подумала лучница. Несколько магических стрел по странной траектории устремились прямиком в мечника, несколько ему всё же удалось отразить мечом, но пара стрел достигла цели, Дух пошатнулся. — Заряженный выстрел, — мощный выстрел достиг цели и окончательно сбил с ног мечника, но оружия из рук он не выпустил. Эльфийка мысленно выругалась, с таким противником ей ещё не приходилось сражаться. Она хотела было атаковать, пока враг ещё на земле, но не успела она моргнуть и глазом, как мечник оказался у неё за спиной. «И когда он успел подняться?!» Резкий удар меча о землю и эльфийку подбросило в воздух чем-то похожим на ураган из ярко-красной магической энергии, а после сильно ударило о землю. Боль пронзила всё тело, казалось, что от этого удара она не только снаружи, но и внутри всё себе отбила. Мечник смотрел на неё снизу-вверх, уже уверившись в своей победе. Но эльфийка не собиралась сдаваться, сделав колесо она не только встала на ноги, но и ухитрилась ногой ударить мечника по руке. Приняв вертикальное положение, она тут же отскочила от своего соперника, сделав отбрасывающий выстрел. Время поджимало и Локаст начал заметно нервничать, оставалось не более двух минут. «Если я что-то быстро не придумаю, то проиграю, ему сейчас нужно тянуть время, так что он скорее всего будет уклоняться и отбегать, так не стоит ли мне перейти в нападение и попробовать подобраться ближе, чтобы снова использовать стрелы следопыта?» Эльфийка снова отпрыгнув от земли и сделав сальто, выпустила на мечника с верху целый ливень из стрел, но она этот раз она не отдалялась, а наоборот. — Дождь стрел, — сделав кувырок арбалетчица выпустила магические стрелы в шести направлениях, две из которых угодили в мечника, она хотела продолжить атаку, но Дух контратаковал быстрее. Удары его меча оставляли странные следы, словно прорезали воздух оставляя на нём пытающие раны. Под один из ударов попала и эльфийка, на её счастье она успела закрыться арбалетом и увернуться, но оружие очень сильно пострадало. Эльфийка уже готовилась контратаковать, как вдруг… — Почему ты сражаешься так упорно? — спросил Дух. Почему же? Задала она вопрос сама себе, эльфийка так увлеклась поединком, что совсем забыла, ради чего собственно сражается. Никогда ещё её соперник не был на столько силён, что она даже ранить его не могла. Лучницей завладел азарт битвы, желание победить вскружило голову. Но нужна ли ей эта победа? — Почему? — усмехнулся Локаст, — разве это не очевидно? Она сражается, потому что я приказал. Она только и умеет, что подчиняться, моя семья её хорошо выдрессировала. Выдрессировала — это было самым подходящим словом, она была лишь зверюшкой, собачкой, беспрекословно выполняющей приказы, боясь наказания, не имеющей собственного мнения. Но сейчас она сражалась не из-за этого, сейчас и только сейчас, она сажалась лишь потому, что хотела доказать Духу Ветра, человеку о котором ничего не знала, человеку, которому почему-то сочувствовала, что она что-то значит, что она не просто предмет интерьера, что она может сражаться с ним на равных и смотреть на него не отводя взгляд! Минутная стрелка с двенадцати уже почти переместилась на цифру два, оставалось чуть меньше минуты. — Я сражаюсь, потому что хочу доказать, что я достойна того, чтобы Вы воспринимали меня, как личность, а не как вещь! — в порыве чувств выкрикнула она, смотря в тёмно-бордовые глаза мечника, теперь она смогла наконец рассмотреть цвет его глаз, тёмные и глубокие, насыщенного вишнёвого цвета глаза, такие печальные, теперь в них читалось искреннее удивление. Эльфийка рванулась вперёд, и сделала резкий удар ногой, по руке мечника, державшей оружие. — Время истекло. Меч выпал из сжимавшей его руки, выбитый сильным ударом, и упал на землю. — Ты выиграла, — сказал мечник, не отрывая от неё взгляда, и эльфийка готова была поклясться, что в этот момент он улыбался, хотя она и не могла видеть улыбки на лице, скрытом маской. — А вот ты проиграл, — усмехнулся Дух Ветра, обращаясь к Локасту, который только и мог, что шокировано таращиться на лежащий на земле меч, который был выбит из руки, лишь секундой позже назначенного срока. — Пошли, — сказал Дух, направляясь к выходу из поместья, эльфийка не произнося лишних слов, последовала за тёмным мечником. Тяжёлые кованые ворота закрылись за их спинами, она вырвалась из старой клетки, но угадила в новую? Они долго шли, не произнося ни слова, пока не дошли до стен Небесной Гавани. — Ну вот и всё, — выдохнул он, — дальше я не пойду. Она с недоумением во взгляде посмотрела на него, не в силах выговорить и слова. — Отсюда ты можешь добраться куда угодно, я тебя отпускаю, — стоило ему только сказать это, как ошейник упал к её ногам, потеряв свою силу. — Но разве… — она сама не знала, что хотела сказать, слова путались у неё в голове, как и мысли, она не могла поверить, что он так просто отпустит её. — Ты даже не спросила, зачем собственно мне нужна, ты такая нелюбопытная, — усмехнулся мечник. — Слуги не задают вопросов хозяевам, — ответила она. — Ты — не моя служанка, а я — не твой хозяин. — Почему Вы меня отпускайте? — Потому, что не воспринимаю тебя, как вещь, — от этих его слов, её щёки снова вспыхнули. — Спасибо, — на её глаза навернулись слёз, хотя в душе хотелось прыгать от радости, это было так странно, она никогда не плакала от счастья. — Можно один вопрос? — спросил он, эльфийка коротко кивнула в ответ. — Как твоё имя?***
— Эдем! Эдем, проснись! — раздался голос над ухом эльфийки, она вскочила с диванчика, на котором так неожиданно задремала. Не до конца проснувшись, она начала сонным взглядом осматривать комнату. — Ты так ворочалась во сне, и я подумала, что тебе кошмар сниться, вот и решила разбудить, — пояснила Элис, взволнованно глядя на Эдем. — Прошу, не волнуйтесь, мне не снилось ничего плохого, — заверила волшебницу эльфийка. — Ну я же просила обращаться на «ты», — вздохнула Элис, — прости, что разбудила. — Ничего, я так рада, что ты обо мне заботишься, я очень рада. А на счёт обращения, я привыкну, обещаю, скоро я перестану путаться, это просто старая привычка, — пояснила Эдем. — Вы эльфы такие сложные, — развела руками Элисия. — Как и все женщины, — заметил высунувшийся из-за угла Ноэ, за что Элис запустила в него подушкой. — Просто парни, а в частности ты, слишком тупы, чтобы нас понять, — заявила Акира, бросая на юношу ледяной взгляд. Ноэ и Акира начали дебаты на тему, кого сложнее понять парней или девушек, Эдем лишь молча наблюдала за этим милым спором, ощущая себя полностью счастливой, ведь она знала, что сейчас она дома. — Только вернулись и уже споры. Как думаешь эта парочка когда-нибудь поладит? — рассмеялась Элисия. — Они ладят, только по-своему, — ответила Эдем. «Тогда, как ни странно, в Небесную гавань я не пошла, я решила побродить по лесу и потерялась. Но мне повезло, я встретилась с Куруми, она и привела меня в гильдию, которая стала мне домом. Я так благодарна им всем, особенно ему, загадочному тёмному мечнику Духу Ветра, кем бы он ни был, я в долгу перед ним. Так хотелось бы знать, есть ли у него дом?»***
— А как Ваше настоящее имя? — неожиданно даже для самой себя, спросила эльфийка. — Настоящее имя? — с грустью в голосе переспросил он. — У меня больше нет настоящего имени, я не достоин его, — с этими словами он развернулся и пошёл прочь. — Вы ведь гораздо лучше, чем хотите казаться, — крикнула она ему в след, — я верю, однажды Вы обязательно вернёте своё имя.