Орден ветров

Тяжёлый и влажный воздух проходил в лёгкие с трудом, будто бы застревая. Серая каменистая почва казалась безжизненной настолько, что даже вечные пески пустыни по сравнению с ней не производили такого гнетущего эффекта. По крайней мере так казалось Силико. Седой курган, по словам Аргенты, находился достаточно далеко от Монолита, но его присутствие всё равно ощущалось. Или же сказывалась близость предстоящей битвы. Силико не знала ответа на этот вопрос, да и не стремилась забивать голову подобными глупостями. У неё явно были дела поважнее. Призрачный волк, быстро метнувшись вперёд, впился зубами в монстра, собиравшегося атаковать Элисию со спины. Волшебница этого даже не заметила — или просто решила не обращать внимания — и продолжила сражение. Чуть впереди упала огромная комета, придавив собой нескольких монстров. Силико всегда задавалась вопросом, откуда они вообще берутся, эти кометы? Пока она размышляла над этим, клыки двух других призрачных волков расправились с оставшимися монстрами. И над пустым каменистым плато наконец-то повисла тишина. — Лидер, если продолжишь быть такой невнимательной, то и не заметишь, как тебя съедят! — крикнула Силико больше в шутку, чем всерьёз. — Да, я действительно очень рассеянна в последнее время, — пробормотала Элисия, убирая посох за спину. — Немудрено! — Силико ещё раз огляделась, так, на всякий случай, и направилась вперёд, лавируя между гейзерами. — Столько всего происходит. По-моему, так тебе стоило бы отдохнуть. Зачем вообще привыкать к влиянию Монолита. Нет! Не так. Зачем охранять Монолит на территориях, находящихся под его влиянием? Почему нельзя просто сосредоточить всю защиту в Ану Аренделе? — К Монолиту есть много путей. У нас слишком мало людей, чтобы обеспечить должную защиту всем, — Элисия отшатнулась от взорвавшегося невдалеке гейзера. — К тому же, решающая битва может произойти именно около Монолита, и если мы не сможем нормально сражаться в таких условиях, то… — Миру конец, — заключила Силико и обмахнулась веером. — Ну и жарища тут! Второй веер она вручила удивлённо глядящей на неё Элисии и спокойно продолжила путь. Скорее всего, у волшебницы в голове крутился вопрос из серии «как ты можешь так легко к этому относиться?», но она его не задала. И хорошо, что не задала. Ведь Силико вряд ли придумала бы, что на него ответить. Пожалуй, она могла сказать, что так ей легче. У всех в гильдии были свои способы справляться с нервозным и тягостным ожиданием грядущей битвы. Элисия уходила глубоко в свои мысли, так глубоко, что порой, казалось, будто её душа где-то очень далеко. Куруми и Эдем точили стрелы, проверяли натяжение тетивы луков, тренировались, стреляя по разным мишеням. Акира изводила Фукуду странными просьбами. Фукуда позволял себя изводить. Юфи производила какие-то бесконечные расчёты. Лени пытался всех подбодрить. Ноэ просто уходил, куда и зачем знал разве что Лени. Аллен (Силико кое-как привыкла называть его именно так) сходил с ума тихо и незаметно, с такой поразительной достоверностью делая вид, что с ним всё хорошо, что большинство членов гильдии и не подозревали о том, какой хаос творится у него в душе. Силико ощущала лишь время от времени отголоски этого хаоса, но даже так ей каждый раз делалось жутко. Она и представить не могла, какого это носить внутри кусочек личной бездны. Да и не горела желанием представлять. Что же до неё самой, ей было проще представлять, что ничего страшного не произойдёт. Силико знала, что на них надвигается цунами, которое может уничтожить весь её привычный мир, разломать и разорвать его в клочья. Подобное с ней уже случалось. Она знала какого это. Поэтому, чтобы не испытывать страха и паники, она предпочитала не смотреть туда, где начинает свой разбег огромная волна. Силико стояла к ней спиной, зная, что совсем скоро ей придётся обернуться. — И всё-таки ты слишком много переживаешь, — сказала Силико, когда почувствовала, что Элисию вновь утягивает в тёмную глубину её мыслей. — Переживаешь за нас, за Фрихет, за гвардейцев, даже за Лайта. Хотя вот за него я бы уж точно беспокоится не стала. — Почему? Он рискует чуть ли не больше всех. Ведь он прямо в тылу врага. Один, — Элисия озадаченно посмотрела на Силико и чуть не ступила ногой в один из небольших гейзеров, но кали вовремя успела её отдёрнуть. — Спасибо, — виновато пробормотала волшебница. — Да не за что, — усмехнулась Силико, краем глаза продолжая наблюдать, как бы Элисия ещё куда-нибудь не наступила. — А что касается Лайта… Извини, конечно, но такие, как он, живучие, как тараканы! Даже хуже! Мне кажется, его в жерло вулкана скинь, он и оттуда живым выползет. — Он тебе не нравится, да? — Элисия слабо улыбнулась. — А кому он нравится? Ну вот серьёзно. Ладно Аллен, брат всё-таки, семью не выбирают, хотя я бы на его месте… — Силико откашлялась, понимая, что её понесло немного не туда. — Я о том, что он же всё время врёт. Причём всем без разбору. Таким симпатизировать могут разве что дураки, которые не понимают, что им врут. Лично я терпеть не могу лжецов. А этот парень не просто пахнет ложью, он будто сам сделан из одной только лжи! — Думаешь, он и нам врёт? — голос Элисии звучал очень устало, но заинтересованно. Силико подумала, что это ещё одна особенность Элисии. Она всегда выслушает твоё мнение. — Не знаю. Я с ним не говорила. С ним говорила ты, а тебе я верю, — заключила Силико, сделав несколько резких махов веером. — Но я о том, что если он предал адептов, то почему однажды не может предать нас? Предатель однажды — всегда предатель. — Ну адептом он стал только для того, чтобы добывать информацию… — в словах Элисии не чувствовалось стопроцентной уверенности. — Это его слова. Но было ли так на самом деле? Мы не знаем, что на самом деле творится в его голове. Пожалуй, это даже немного пугает. Как подумаю, что мы все можем оказаться лишь частью какого-то его грандиозного плана, так аж жутко становится! — По-моему, ты перегибаешь палку, — Элисия улыбнулась, своей особенной успокаивающей и внушающей доверие улыбкой. — Лайт не воплощение мирового зла. — Ох, дай богиня, чтобы оно действительно было так! — всплеснула руками Силико. — А то знаешь, окажись он живым воплощением Вестиниэль, я бы не удивилась!

***

— Ну и где вас носило, позвольте узнать? — Аргента смерила Элисию и Силико презрительным взглядом. Элисия прикинула как бы покороче пересказать все их злоключения по пути к месту встречи. Причём так, чтобы высказать всё раздражение, от того, что чуть ли не все монстры решили сбежаться именно сюда, а гейзеры взрываться исключительно под их ногами. Но не успела. Аргента продолжила гневную тираду не дожидаясь ответа. — Я уже всю Красную гору прочесала. Вам удалось найти фрагменты щита Монолита? Элисия огляделась, небольшая площадка между двумя возвышениями действительно выглядела достаточно исхоженной. На слое вулканического пепла и золы действительно виднелось множество следов от сапог Аргенты. Причём часть из них уходила куда-то дальше за гору. — Пока нет, но… Ты что серьёзно обошла всю красную гору? — не скрывая удивления в голосе спросила Элисия. — Да, и не один раз. Это же только вы ползаете, как черепахи. Если когда-нибудь вас из-за этого убьют, от меня пощады не ждите. «Пожалуй, если меня убьют, до гнева Аргенты мне уже не будет никакого дела» — меланхолично подумала Элисия, пока на её голову сыпались упрёки. — Подожди-подожди, это ты так за нас переживаешь? — глаза Силико хитро сузились, а улыбка расползалась до ушей. — Это так мило с твоей стороны, Аргента. Последние слова кали почти пропела, таким слащаво-приторным тоном, что даже Элисии показалось, что ещё чуть-чуть и у неё сведёт зубы. Аргента же и вовсе зыркнула на Силико убийственным взглядом. — Если не можешь сказать чего-то умного, лучше вовсе не открывай рот, — и хоть Аргента выговаривала это привычно-назидательным тоном, всё равно выглядела немного смущённой. Или так только казалось. В любом случае после недолгой паузы она кашлянула в кулак, как бы ставя точку в теме, и продолжила: — Как ощущение от Монолита? — Очень жарко, — отозвалась Силико, обмахиваясь веером. — Очень устала, — Элисия повторила её движение. Аргента приложила руку ко лбу и тяжело вздохнула. Элисия знала, что от неё ожидали более содержательного ответа, но она действительно не ощущала ничего, кроме жары, усталости и волнения от скорой битвы. Если Монолит и оказывал какое-то влияние, то оно просто напросто заглушалось этими тремя ощущениями. — Надо сказать, что я ожидала иного ответа. Обычно смертные, приблизившись к Монолиту, ощущают что-то кроме проклятой жары, — по тону Аргенты было сложно сказать ругает она их сейчас или наоборот хвалит. — Большинство сходит с ума в течении минуты. — О, так, может, это жара сводит всех с ума, когда они приближаются к Монолиту? Я родилась в пустыне, но даже мне кажется, что здесь прямо пекло, — Силико беззаботно щебетала, и только от звучания её голоса Элисии становилось легче.  — О, а может, вам просто не с чего сходить, вот Монолит на вас и не влияет? — яда в голосе Аргенты хватило на то, чтобы притушить улыбку кали. — Вы просто ещё не представляете, что такое настоящий Монолит. Даже самые сильные не выдерживали влияния этого места. Чем ближе ты подходишь к Монолиту, тем больше тебе кажется, что это место создано из одного лишь желания богини сжечь всё дотла. А подойти совсем близко — это почти как соприкоснуться с самой богиней. Это сводит с ума. — Звучит оптимистично, — выдохнула Элисия. Ей уже начинало казаться, что адепты дракона не самая главная их проблема. — Вы даже и представить себе не можете, какого это находиться там, — заверила их Аргента. — Там будет ещё жарче? — неуместно бодрым тоном спросила Силико. — О богиня, как же мне иногда хочется тебя убить… — выдохнула Аргента с выражением такой человеческой усталости в голосе, что Элисии всерьёз стало её жаль. Но, быстро собравшись с мыслями, она продолжила: — Но пока вам всё равно не следует даже думать об этом, — усмехнулась Аргента, но была в этой усмешке какая-то странная, едва различимая тень заботы. — Не факт, что я пущу так близко к Монолиту тех, кто так долго бегает по моим поручениям. Силико скрестила руки на груди. Элисия нахмурилась, сделав взгляд чуть обиженным. — Право бегать по моим поручениям ещё надо заслужить, детки, — Аргента улыбнулась. Просто улыбнулась, без иронии или насмешки. И в этой улыбке ощущалась спокойная и уверенная сила. Элисия вдруг подумала, что Герант раньше улыбался точно так же. Аргента обернулась и посмотрела на небо, и улыбка тут же сошла с её лица, уступив место задумчивости. Почему-то Элисии показалось, что и в этой задумчивости, и во взгляде Аргенты таится какая-то невысказанная печаль и бесконечная тревога. Почти такая же, как и у самой Элисии. — Буря грядёт, — Элисия не знала, говорит Аргента о погоде или о предстоящей битве. — Найди Геранта. Не позволяй ему бродить одному и делать глупости. Эти слова горчили на языке и отзывались в сердце тягучей тоской. Элисия так и не поняла, что именно, но что-то в них её насторожило. Она было хотела выспросить у Аргенты, почему она просит её присмотреть за Герантом, будто собралась куда-то уйти. Но не успела. Аргента строго зыркнула на неё. — Ты ещё здесь? Забыла, что я говорила про скорость? Исчезни! От столь резкой смены тона разговора Элисия даже вздрогнула. А через секунду действительно исчезла. То есть телепортировалась, от греха подальше. Под шумок хотела улизнуть и Силико, но Аргента остановила её резким и холодным «а ты куда?» — Для тебя у меня есть другое задание.

***

Элисия ещё на шаг приблизилась к Монолиту. Седой курган находился ещё немного ближе, но никакого влияния она не чувствовала до сих пор. Только жару. Даже с усталостью и волнением более-менее удалось совладать. Ведь на сегодня это последние задание, потом можно будет вернуться в Ану Арендель, добраться до дома и упасть на диван. Оставалось только найти… — А что ты здесь делаешь?! — возмущённо возопили чуть впереди. …Геранта. — Аргента попросила меня найти тебя. Она не хочет, чтобы ты бродил здесь в одиночку или вступал в бой с Питером, если вдруг встретишь его, — Элисия приложила максимум усилий, чтобы её голос казался голосом живого существа, а не воем зомби-баскербуля. Ведь от одних мыслей о диване её потянуло в сон. Лицо Геранта, до этого бывшее просто раздражённым, теперь помрачнело. — Аргента всё ещё не доверяет мне, думает, что я не справлюсь, — он пробормотал это тихо, себе под нос, но Элисия приблизилась достаточно, чтобы расслышать. Мысленно она возвела глаза к небу и прокричала «о богиня, за что?». Но вслух сказала совсем другое: — Она доверяет тебе. Просто волнуется, ведь Красный дракон… Она хотела успокоить Геранта хоть немного, но эти слова вызвали диаметрально противоположную реакцию. — Это и значит, что она не доверяет мне! Она вечно даёт какие-то указания, но никогда не раскрывает всех карт, — Герант посмотрел на Элисию так зло, словно она была виновницей всех его проблем. — Я древний дракон, который был рождён так же давно, как и сама Аргента. А она доверяет тебе куда больше, чем мне. Тебе. Какому-то человеку. Подумать только. Она что думает, что я могу равняться на тебя? Пальцы Элисии с силой стиснули посох. Её нервы в последнее время расшатывало слишком много факторов, и последнее, что ей хотелось делать — выслушивать капризы «древнего дракона», который сейчас переживал переходный возраст. — Всё сказал? Видимо, голос Элисии прозвучал настолько угрожающе, что Герант и думать забыл про всю свою драконью гордость, и просто кивнул. Очень быстро, одним коротким нервным движением. — А теперь послушай меня. Я далеко не просто человек. Я знаю Аргенту достаточно давно, и могу точно тебе сказать, что если она чего-то не рассказывает, значит у неё есть на то причины. И она доверяет тебе, больше, чем кому-либо. А ещё беспокоится больше, чем за кого-либо. И если ты не ценишь этого беспокойства и заботы, то поступаешь неправильно здесь только ты. Последнего говорить явно не стоило, но у Элисии сдали нервы. Она уже было хотела извиниться, но Герант посмотрел на неё с такой обидой, что у Элисии перехватило дыхание. — Думаешь, я буду тебя выслушивать? — он попытался натянуть маску высокомерного презрения, но чувства обиженного подростка всё равно вылезли на первый план. — Не думай, что можешь командовать мной! Я сам решу, что делать! А ты пойди потеряйся где-нибудь! И с этими словами он бросился прочь, быстро скрывшись из виду. Элисия ещё несколько секунд стояла столбом, осознавая произошедшее, а потом действительно возвела глаза к небу, обречённо спросив: — Богиня, ну за что мне всё это?

***

— Ну вот и отличненько! — Силико устало обмахнулась веером, оглядывая дело рук своих. На земле тут и там валялись тела монстров, а те, кого не настигли удары, спешно убирались прочь. Силико провожала их взглядом, не имея ни малейшего желания бросаться следом. — Странно всё это… Никогда бы не подумала, что окрестности Монолита выглядят именно так. Хотя я вообще не больно-то много думала о Монолите раньше… если вообще думала. За неимением более достойного слушателя Силико высказывала всё это одному из своих духов. Тот безмолвно парил где-то над её плечом и, скорее всего, вовсе её не слушал. Но Силико это устраивало. — Вот разве это не опасно отправлять меня искать фрагменты щита Монолита в одиночку? Я, между прочим, хрупкая девушка! — Силико махнула веером в сторону монстра, неосторожно показавшегося из-за камня. Через мгновение тот упал, поверженный призрачной змеёй. — Аргента совсем меня не бережёт. Отправляет в такие жуткие места. И как древние могли проводить тут эксперименты, если это место сводит всех с ума? Пройдя немного вперёд, Силико внимательно огляделась. Не то, чтобы она всерьёз рассчитывала найти тут часть щита… Хотя, с другой стороны, ну, а вдруг? Но слишком долго оставаться в подобном месте всё равно не хотелось. Все эти потоки лавы, чёрная вулканическая порода… Почему-то Силико вдруг подумалось, что Ноэ в своём тёмном обличье смотрелся бы тут весьма уместно. Просто как отсюда родом. Уйдя в такие размышления, она даже не сразу заметила, что рядом с подошвой сандаля что-то тускло блеснуло. — Подумать только, мы кажется, что-то нашли! — обрадованно сообщила она духу и склонилась над находкой. Этой самой находкой оказался небольшой камень, по форме напоминающий слезу. Он был тёплым на ощупь — не мудрено при такой-то жаре! — и светился неярким тускло-серым светом. — И что это может быть? — Силико потёрла камень рукавом, но он остался таким же мутным. — Возьму с собой, не с пустыми же руками возвращаться! Решив так, она собралась было возвращаться домой, но вдруг её сильно шатнуло в сторону. Или это сама земля закачалось. Перед глазами всё поплыло. Силико испугалась, что это либо влияние Монолита, либо землетрясения. Но не успела она решить, что же из этого хуже, как всё закончилось так же быстро, как и началось. Когда Силико нашла в себе силы оглядеться, ей показалось, что впереди кто-то стоит, кто-то знакомый. Но в глазах до сих пор плыло, так что она ещё не успела сфокусировать зрение, а наваждение уже исчезло. — Бездна! — прошипела Силико сквозь сжатые зубы. — И что это только что было? Она коротко глянула на камень, зажатый в руке. Он сиял ярко-сапфировым цветом, словно никогда раньше и не был серым. Силико бы удивилась этому, но её сознание было занято совсем другим. Что-то изменилось. Что-то кроме камня. Она не могла понять что, да и не горела желанием понимать. Одна вещь была кристально ясной: надо убираться отсюда. И быстро.

***

Элисия потеряла Геранта из виду ещё минут с десять назад. Драконы и правда были до ужаса прыткими! А этот вдобавок ещё и задался целью сбежать от неё. И, конечно же, у него это вышло. Так что пока Элисия сражалась с шаманами, ожившими доспехами и скелетом минотавра, Герант, ловко лавируя между чёрными дырами, кометами и лужами яда, сбежал. Сбежал и оставил её совсем одну. О да, это очень по-геройский! Воздух вокруг Элисии буквально вибрировал от гнева. Она бежала и размышляла о том, что, как только догонит Геранта, придавит его к земле гравитацией и выскажет всё, что она думает о нём и его поведение. А потом пустит в него пару слабеньких лазерных лучей. Так для профилактики. Ему вообще стоило радоваться, что на её месте не Акира, та бы уже давно его подожгла. И вот впереди наконец-то показалась спина Геранта. Чертя в воздухе круг телепортации, Элисия уже придумывала с чего бы начать профилактическую лекцию, о вреде побегов, но все слова так и застряли у неё в горле, стило ей только переместиться немного вперёд. До этого половину обзора Элисии загораживал большой валун, но теперь она отлично видела, что Герант не один. Перед ним стоял Питер. Она была всё ещё слишком далеко, чтобы расслышать, о чём они говорят, но по выражению лиц было понятно, что разговор не самый спокойный. Элисия замерла всего на секунду, не зная, что ей делать. Первой идей было — схватить Геранта и бежать. Но… В следующую секунду Герант бросился на Питера. Удары его были ловкими, сильными и быстрыми. Любой противник пропустил бы хотя бы один. Но не Питер. Он отводил их одним лишь движением рук, уклонялся, так будто тяжёлая броня вовсе не стесняла движений. Элисия стояла, судорожно сжимая в руках посох, боясь случайной атакой задеть Геранта. Они перемещались слишком быстро, их удары были слишком сильны и стремительны. И Элисия поняла, что ей страшно. Ей было безумно страшно за себя и за Геранта. Одного лишь взгляда на пылающие кровавым огнём глаза Питера, хватило, чтобы волна ужаса прошла по всему телу. Так страшно Элисии не было ещё никогда в жизни, ведь буквально каждой клеточкой своего тела, она ощущала исходившую от него силу. Силу, с которой ни она, ни Герант не смогут справиться. Вместе со страхом пришло и оцепенение, и Элисия могла лишь наблюдать, как Герант и Питер обмениваются ударами. Геранту удавалось уходить от ударов. До поры до времени. Один сильный удар ногой в живот, и Герант, проехавшись по каменистой почве, затих в паре метров от Питера.  — Ты и вправду лишь жалкое подобие, — он бросил это с таким отвращением глядя на Геранта, словно тот был лишь лужей грязи, в которую Питер случайно вляпался. Он приближался к Геранту медленно, словно специально растягивая момент и с усмешкой смотря за тем, как тот пытается подняться. Пытается и не может. В голове Элисии вспыхнула всего одна мысль: Геранта сейчас убьют. На её глазах. Снова. — Не тебе говорить об этом! — Элисия и понять не успела, как оказалась между Герантом и Питером, выставив вперёд посох, и глядя своему страху в глаза. Смело и даже почти с вызовом. — Не тебе, кто является лишь жалким подобием великого короля прошлого! Питер смерил её ледяным взглядом обжигающих глаз. Под влиянием этого взгляда люди падали ниц, склоняли головы, складывали оружие. Но Элисия кое-как заставляла себя не отводить взгляд, а колени не дрожать. Они стояли друг напротив друга и молча смотрели глаза в глаза. Элисия понимала, что это тоже какая-то битва, и если она отведёт глаза, то проиграет. А проигрывать ей не хотелось. — Ты лишь пыль у моих ног, — Питер только слегка повёл рукой, а Элисию ударило энергетической волной такой силы, что она кое-как смогла устоять на ногах. — Может, я и пыль, но у твоих ног я точно не буду, — выдавила она, как только смогла восстановить дыхание. — Комета! Элисия со всей оставшейся силой ударила посохом о землю, заставив огромный камень упасть прямо на Питера. Она надеялась, что это отвлечёт его хоть на полминуты. Но… Он схватил комету одной рукой, когда та была прямо над его головой. Схватил и отбросил, будто она была лишь мелкой галькой. — Смена!.. Договорить она не успела, Питер сделал мах рукой, и энергетическая волна ударила Элисию с такой силой, что её оторвало от земли. Пролетев пару метров, она врезалась спиной в выступ, споляз по нему до земли. Спина нещадно заныла, рёбра тоже отозвались тянущей болью. Элисии даже показалось, что она слышала, как одна из костей душераздирающе хрустнула. Судя по тому, что она почти не чувствовала левую руку, что-то сломалось именно там. Перед глазами всё плыло, а звуки доходили с опозданием и будто через толщу воды. «Жалко! Это было просто жалко! А вот если бы у тебя была моя сила…» Элисия попыталась разлепить губы, то ли, чтобы приказать голосу в ей голове заткнуться, то ли, чтобы всего лишь простонать. Не вышло ни того, ни другого. Рядом с чёрным пятном, которое было Питером, возникло второе, но красное. Неужели Аргента? — Серебряный дракон, почему ты приводишь сюда это существо, которое даже не имеет права называться драконом? — голос Питера проник в голову вместе с волной боли и жгучей злости, но… «Серебряный дракон». Значит, Аргента пришла на помощь. Несмотря на то, что Элисия ощущала себя сломанной и выброшенной куклой, у неё словно камень упал с души. С Герантом всё будет в порядке.  — Помолчи, он получше тебя будет, — голос Аргенты развеял все оставшиеся сомнения. — Ты разочаровываешь меня, — бросил Питер на прощанье и ушёл. Его уход Элисия не увидела, но ощутила. Ей сразу будто стало легче дышать. Наконец-то можно было расслабиться и провалиться во тьму. К несчастью, там её уже ждали.

***

— Нет! Слова «жалко» не достаточно, чтобы отразить всю суть ситуации. Это было… как же там?.. Ну как «жалко», только ещё хуже. — Ничтожно? — подсказывает Элисия. — Точно! Ничтожно. Повелительница кошмара скрещивает руки на груди и начинает расхаживать туда-сюда. У Элисии от этого мельтешения быстро начинает рябить в глазах. Так что она переключает внимание на один из дрейфующих в туманно-сером пространстве камней. От взгляда демона это не укрывается. — Ты меня вообще слушаешь? — Нет, — Элисия садится на каменистую почву, скрестив ноги, будто собралась медитировать, но вместо этого лишь потягивается. Тело не ощущается почти совсем и это безумно приятно, что там с ним творится в реальности, даже представить страшно. — И не собираюсь. А вообще, если будешь много болтать, засчитаю это, как попытку склонить меня к контракту. Сколько там у тебя этих попыток осталось? Всего две, да? — Ты сама пришла сюда, скрываясь от боли, — напоминает демон, резко обернувшись к Элисии. Наверно, она бросила на неё злобный взгляд, но из-за маски этого не понять. — Но я не просила тебя болтать и мнения твоего не спрашивала. Повелительница кошмара зло шипит, и в этом шипении можно различить фразу «и кто тут из нас действительно демон?» — Я не на чём не настаиваю. Просто говорю очевидные вещи, которые ты предпочитаешь не замечать, — демон разводит руками. Элисия делает вид, что не слушает. — С теми силами, что есть у тебя сейчас ни тебе, ни твоей гильдии Питера не победить. Он просто убьёт всех, кто тебе дорог, прямо у тебя на глазах. По одному. А потом и тебя саму прихлопнет, как муху! Элисия флегматично хмыкает. На самом деле она не думает, что Питер будет вести себя как типичный злодей из мрачной сказки. Скорее уж, он просто смахнёт с дороги всех, кто будет ему мешать, а умрут они при этом или нет, его вряд ли будет заботить. И тем не менее… — Ещё слово, и попытка будет засчитана, — обрывает Повелительницу кошмара Элисия всё тем же невозмутимым тоном. — Раз не собираешься меня слушать, тогда исчезни с глаз долой, жалкий ты человек! Перед тем, как окончательно возвратиться в реальность, Элисия подмечает, что за сегодняшний день ей что-то слишком часто приказывают исчезнуть.

***

Реальность приветствовала Элисию взрывом боли, разномастной и цветастой, как палитра безумного художника. Она крутила, тянула, резала, выворачивала наизнанку, так что Элисии хотелось кричать, но вышло только сдавленно простонать. — С пробуждением, — голос Аргенты спокойный, но всё же с оттенком недовольства. — Как спалось? Элисия не поняла, то ли Аргента так шутит, то ли издевается, то ли в очень странной манере пытается узнать о самочувствии. В ответ снова получилось лишь простонать. Хоть боль начинала понемногу утихать, но говорить всё равно ни сил, ни желания не было. — Судя по голосу не очень, — слева и чуть сзади послышался голос Геранта. — Не мудрено, Питер её неслабо отделал. — Молчал бы! — шикнула на него Аргента. — Сам не лучше. Тоже мне, воители. Теперь как хотите, но приводите себя в порядок к нападению адептов, иначе будете отсиживаться в тылу!  — Я не ранен! Это всего лишь царапина! Элисия не рискнула повернуть голову, чтобы посмотреть на «царапину» Геранта, но, судя по тому, что он тащился сзади и говорил с перерывами, чтобы перевести дыхание, царапина была весьма серьёзной. Вторым открытием оказалось то, что Аргента несла её на спине. Это объясняло, почему её голос до этого был так близко и раздавался немного снизу. Сейчас Элисия бы с удовольствием сказала, что не надо её нести, но здравомыслие подсказало, что сама идти она всё равно не сможет. — Спасибо, — тихо пробормотала она, едва шевеля губами. — Не стоит, — фыркнула Аргента, — ты всё-таки пострадала из-за Геранта. Не оставила его одного, как я и просила. «Просила». Аргента сказала «просила». Да ещё и, кажется, пыталась её, Элисию, поблагодарить и извиниться перед ней одновременно. Элисия почувствовала, что её снова тянет упасть в обморок.  — Однажды он уже погиб из-за меня. Это меньшее, что я могла сделать, так что… — Я вроде бы говорила, что лучше вовсе не открывать рот, чем болтать глупости, — в этот раз фраза прозвучала не как упрёк, а скорее как замечание неразумному ребёнку. Неразумному, но любимому. — Если и винить в случившемся кого-то, то не тебя одну. Так что, чем винить себя, лучше постарайся оправдать ожидания, которые Герант на тебя возлагал. — Он возлагал на меня какие-то ожидания? — когда Элисия задала этот вопрос, на горизонте уже показался дом, в котором сейчас располагался штаб Ордена ветров и части Фрихет. — Ну, конечно! — возмущённо воскликнула Аргента. — Мой брат не был настолько глуп, чтобы жертвовать жизнью ради человека, от которого не ждал чего-то по настоящему стоящего. Элисия несколько раз удивлённо хлопнула глазами, открыла и закрыла рот. У неё в голове разом родилась куча вопросов, и одновременно она совершенно не знала, что сказать. Дверь дома открылась. Кто-то показался на пороге, задержался там всего на пару секунд, видимо, разглядывая приближающихся. А потом бросился им навстречу. — Хватит глупых вопросов, — оборвала мыслительный поток Элисии Аргента, — лучше придумай, как будешь успокаивать своего рыцаря. Ведь, как только он поймёт, что с тобой случилось, набросится на меня яростнее, чем Питер. Элисия не видела лица Аргенты, но чувствовала, что та улыбается. Этой своей редкой беззлобной улыбкой, которую едва можно различить на губах. Но удивляться этому пришлось недолго. Шок и непонимание в глазах Аллена, быстро сменяющиеся на гнев и страх, как бы намекали, что придумывать оправдания нужно срочно.

***

На душе у Силико было неспокойно. Тревоги, словно клубок змей, извивались и шипели. И, когда она наконец добралась до Ану Аренделя, это шипение только усилилось. Ану Арендель, да и весь эльфийский лес был безмолвен и тих, будто его единственными жителями были вековые деревья, тихо шелестевшие кронами где-то в вышине. Пока Силико шла до временного штаба, ей на глаза не попалось ни одного эльфа, ни группы согильдийцев, возвращающихся с зачистки какой-нибудь территории. Никого. Но это было только началом кошмара. Проблуждав около часа по тому месту, где должен быть их штаб, Силико так и не нашла ни намёка на строение. Места были знакомые, и она точно понимала, что не заблудилась. Но штаба не было. Да и других домов тоже. И до сих пор никаких прохожих. Неужели Монолит всё же свёл её с ума?! Отогнав эту паническую мысль, Силико опустилась на траву и начала обдумывать план дальнейших действий. А делать что-то было действительно надо. Битва начнётся через два дня, а она чёрт пойми где! Битва… Постойте-ка, а что, если она уже началась?! Что, если Лайт их действительно предал, и все сейчас где-то сражаются, а она прохлаждается здесь?! Нет. Версия хорошая, но отсутствие штаба-то как объяснить? Не с собой же его унесли. И не снесли так, что и следов не осталось. Нет-нет-нет, дело явно в чём-то другом. И только Силико начало казаться, что её голова сейчас взорвётся, от хаоса мыслей, камень, который она до сих пор сжимала в руке, вспыхнул. Она вздрогнула и выронила его. Но светится он не перестал, наоборот, свет сформировался в луч, указывающий куда-то в сторону Монолита. — Не знаю, что ты задумал, странный камень, — Силико подобрала его с земли и придирчиво осмотрела, — но я тебе доверюсь. Всё равно других идей нет.

***

— Ты слишком много волнуешься! — «Слишком много» я буду волноваться лишь в том случае, если ты перестанешь получать ранения, — Аллен старался говорить строго, настолько строго, насколько он вообще мог говорить с Элисией. Она лежала на кровати с перебинтованной рукой — которая, слава богине, оказалась просто вывихнута, а не сломана — и пыталась то ли извиниться, то ли оправдаться. Аллен только что закончил лечение Геранта, и вот теперь вернулся проверить Элисию. Судя по её достаточно бодрому виду, лечение прошло весьма удачно, и боль её больше не мучила. По крайней мере Аллен на это надеялся. — Как там Герант? — осторожно спросила Элисия, видимо, боялась, что Аллен до сих пор злиться. И он злился, только не на неё, а на себя. — Лучше, чем ты. Ему меньше досталось, и он всё-таки дракон. Видит богиня, этого дракона хотелось не лечить, а удушить на месте! Ну или хотя бы пару раз въехать по дурной голове, что, собственно, в один прекрасный момент Аргента и сделала. Сначала он минут десять усиленно пытался удрать, вопя, что его не будет лечить какой-то человек. Потом — уже после затрещины от Аргенты и угрозы сковать его световыми кольцами от самого Аллена — утихомирился и дал применить на себя несколько исцеляющих заклятий. Но ворчать о том, что «это всего лишь царапина, которая и так бы прекрасно зажила» не перестал. Так что уже через пару минут Аллена начал жалеть, что не знает какого-нибудь заклятья, накладывающего немоту. — Как думаешь, я успею восстановиться до сражения? — этот вопрос был задан ещё осторожнее. — Почему тебе всегда нужно рисковать собой и лезть на рожон? — ответил вопросом на вопрос Аллен. Тяжёлый вздох вырвался против воли. Всё же Аллен сам понимал, что очень устал. От всего. От бесконечного волнения за кого-то, от опасности, преследующий дорогих ему людей, устал врать, притворяться, делать то, чего делать совсем не хочется. Но так уж вышло, что большая часть его повседневности состояла именно из этого. — Я просто хочу защитить, тех, кто мне дорог. Не могу стоять в стороне, пока другие сражаются, — Элисия выглядела виноватой, но очень решительной и непоколебимой в своём желании защищать. И вот что ему делать с этой упёртой девчонкой? Поставить к себе за спину и сказать «стой так и не высовывайся»? Так не послушает же. — Просто оставь это мне. Хотя бы частично. Я смогу быть твоим щитом, но только если ты сама не будешь препятствовать этому. Выражение лица Элисии изменилось, она посмотрела на Аллена сердито и недовольно, так, будто он сейчас сказал неимоверную глупость. Причём обидную глупость. — Ну как ты не понимаешь, а?! — Элисия рывком поднялась с постели, схватила Аллена за воротник здоровой рукой и сильно встряхнула. — Ты один из тех, кого я хочу защитить. Я не могу просто закрыться тобой и дать принять весь удар на себя. Элисия выглядела очень злой, такой злой, будто вот прямо сейчас, без всякого посоха, хорошенько приложит его об пол сменой гравитации. Или ещё что похуже. — Хочешь сказать, что не можешь принять мою помощь? — слова вырвались сами по себе. Ему самому казалось, что он собирался сказать вовсе не это. И его снова тряхнули. Даже сильнее, чем в прошлый раз, так что он чуть не свалился со стула. — Ты совсем дурак или только прикидываешься?! — воздух действительно стал давить на плечи ощутимо сильнее. — Я вовсе не это хочу сказать! Я говорю о том, что если ты пострадаешь или, хуже того, умрёшь — это ничего не улучшит. Всё станет только хуже. Намного хуже! Я не хочу потерять тебя второй раз. Ты мне нужен. Здесь. Рядом со мной. Навсегда! Ещё пару мгновений Элисия продолжала сверлить Аллена злым взглядом, а потом рука её разжалась, так словно пальцы вдруг ослабели. Сама Элисия резко отвернулась, уставившись в стену и нервно теребя край одеяла. Но даже несмотря на это и на мягкий полумрак комнаты, Аллен успел заметить, как сильно покраснели её щеки. Наверное, так же сильно, как и его собственные.

***

Силико стояла на выжженном дочерна камне и смотрела на ту, кого в последний раз видела лишь бесплотным духом. Теперь же она была живой. Из плоти и крови, самая что ни наесть настоящая. Казалось бы, подбеги, обними, ощути наконец тепло самого родного и дорогого тебе человека. Но нет. Это могло бы казаться комичным, если бы не было трагедией. Очередной маленькой трагедией Силико. Гарам, её самая прекрасная, самая чудесная в мире наставница, плакала навзрыд рядом с недавно созданным щитом Монолита. А Силико не могла её утешить, ведь являлась не более, чем бесплотным духом, которого ни увидеть, ни услышать никто не может. Она в очередной раз посмотрела на камень, зажатый в руке. Он сиял всё тусклее и тусклее. Прямо, как вера Силико в её славных предков. Не зря говорят, что счастье в неведение. Лучше бы она так ничего и не узнала о создании щита Монолита. Но теперь не было толку об этом сожалеть. — Может, уже вернёшь меня в моё время, проклятый камень? — зло спросила Силико. Как и ожидалось, ей никто не ответил.