***
Быстро позавтракав и поблагодарив маму, я захватила свою сумочку, обула удобные зеленые балетки и вышла за дверь. Яркие, горячие лучи летнего солнца пекли каждый миллиметр кожи, а ветер, который мог бы хоть как-то облегчить ситуацию, видимо, взял выходной. Но в такой прекрасный день, как этот, никакая жара не помешает мне выполнить задуманное. Я направилась вниз по улице, дом моей подруги находится в пяти кварталах. Мы с ней дружим с самого раннего детства. Вместе ходили в школу, занимались легкой атлетикой, учились играть на пианино, а теперь вместе пойдем подавать анкету. Софи тоже Двойка, но, в отличие от меня, коренная. Она обладает очень красивой внешностью. Густые, средней длины, шоколадные волосы аккуратными локонами спадают на хрупкие плечи, а глаза цвета стали пронзают каждого, на кого посмотрит юная девушка. Фигура, отличающаяся плавным силуэтом, уже со средней школы начала притягивать взгляды проходящих мимо парней. Но, несмотря на огромное количество поклонников, Софи еще никогда ни с кем не встречалась и даже не целовалась. Она, как и я, с раннего детства была влюблена в принца Дэвида. Но, только если я лишь надеялась на то, что меня выберут, она была уже уверена, что станет Королевой. Я поднялась на веранду, где стояли многочисленные горшки с разными растениями. Мама Софи увлекается флористикой. Какие цветы она только не выращивает! И розы, и пионы, и гортензии, и анютины глазки, и лилии, и тюльпаны, и еще много других, названий которых я не знаю. Благодаря миссис Кроуфорд в нашем доме всегда стоит чудесный аромат от очередного букета. Подойдя к двери и вздохнув, я постучала. Долго ждать не пришлось, мне почти сразу же открыл сероглазый блондин - старший брат Софи. Он, так же как и его сестра, был очень привлекателен. Порой мне казалось, что если бы на свете не было Его Высочества, я бы непременно влюбилась в мистера Кроуфорда младшего. - Привет, Одди, - поздоровался Фрэнк, широко улыбаясь. Справедливости ради, стоит отметить, что так он ведет себя не только со мной, но и со всеми другими знакомыми и незнакомыми девушками, - Фи, к тебе пришли. - Энки, я уже иду, - прокричала девушка, стук каблуков которой я услышала, даже находясь на улице. - Привет, Софи, - сказала я, когда моя подруга подошла поближе. - А, это ты, Этельдред, - внимательно осматривая меня, произнесла девушка. Я в свою очередь отметила, что она выглядит сегодня еще лучше, чем обычно. Алое платье чуть выше колена и без рукавов было сшито точно по ее фигуре. Оно подчеркивало все ее достоинства и скрывало недостатки, а пара рубинов на лифе говорила о социальном статусе хозяйки. Надо отдать Софи должное, если ее задача заключалась в том, чтобы затмить меня, у нее это прекрасно получилось, - ну что, пойдем или так и будем стоять? Мы направились прямиком к главной площади города, на которой и проходила подача анкет на участие в Отборе. Толпы девушек толкали друг друга, претендуя на место в очереди, если это вообще можно так назвать. Софи и я встали сразу же за какой-то блондинкой. - Спасибо, Этель, что согласилась сопровождать меня. Я рада, что ты решила потратить свое свободное время на меня. Когда я буду выходить замуж за Дэвви, ты обязательно будешь подружкой невесты, - ослепительно улыбнувшись, произнесла Софи. - Вообще-то я тоже буду подавать заявку, и я... - Ты!? Заявку!? - перебила меня шатенка, - не смеши меня, умоляю. Ты же пошутила? - Я говорю совершенно серьезно, что в этом смешного? - возмутилась я. - Ты, конечно, извини, милая, но это у вас семейное - быть неудачниками, - ответила Софи непринужденно. - Что ты имеешь в виду? - все внутри уже кипело от злости и обиды. - Ой, а ты как будто бы не знаешь. Твоей мамаше представилась прекрасная возможность стать королевой, а она ее профукала, будучи в шаге от победы. - Да как ты только смеешь так говорить о моей маме! Я не хочу больше тебя видеть! - с этими словами я резко развернулась и пошла в конец очереди (за время нашего недолгого разговора успело подойти еще около двадцати девушек). Я никак не могла прийти в себя после этого диалога. Мы с Софи все-таки были подругами. Ну точнее я всегда так думала. А оказывается, она всегда считала меня и мою мать неудачницами. Даже думать теперь о ней противно! Интересно, а Фрэнк, а миссис Кроуфорд? Неужели так думают многие жители нашего города? Неужели все кроме меня знали о том, что Америка Сингер участвовала в Отборе? Все это время люди насмехались над ней и надо мной. Ну ничего, я сделаю все, что в моих силах, чтобы исправить это! Пока я размышляла над своим коварным планом, Софи уже успела подать анкету и сфотографироваться. Самодовольно мне ухмыльнувшись, она направилась к своему дому вниз по улице. Я же больше ни разу не посмотрела ей вслед. Очередь наконец-то дошла и до меня. За большим письменным столом сидела женщина лет пятидесяти. Она была одета в строгие черные брюки и белую рубашку свободного покроя. На носу у нее находились огромные очки. Она не выглядела дружелюбной и доброжелательной, поэтому я кинула в ее стороны типичное "Добрый день". Вместо того, чтобы поприветствовать меня, она рявкнула, чтобы я отдала ей анкету и присела на стул. Неожиданно щелкнула вспышка. И не дав мне опомнится, женщина проорала на всю площадь "следующий". Без единого понятия о том, как получилась на снимке, я направилась к своему дому. Несмотря на ужасное обращение к своей персоне, я была счастлива, я выполнила то, что хотела, от меня пока что больше ничего не зависит. POV Америка - Я так волнуюсь за нее, вдруг она наделает глупостей? - беспокойно произнесла я, держа в руках телефон. - Наделает глупостей? Ты имеешь ввиду то, что она может выйти замуж за принца Дэвида, стать принцессой, а потом и королевой? Это ты называешь "наделает глупостей"? - воскликнула Селеста. Я и не ожидала от нее другой реакции. - Ей могут разбить сердце, а я не хочу, чтобы она страдала, - тяжело выдохнув ответила я. - Никогда не будет счастлив тот, кто будет просто сидеть и ждать чуда. Это оправданный риск. - И какой она вернется домой? Убитой горем? - А что если она не вернется домой, а останется там? - Ты ничего не понимаешь! - уже разозлившись громко сказала я. - Нет это ты ничего не понимаешь! - перекрикнула меня Селеста, - вспомни себя, ты же любила его, ты была счастливой, ты готова была прожить с ним всю жизнь. Если бы не твоя ошибка, все так бы и было! Кто сказал, что Одри поступит также, как ты!? - Я против того, чтобы она подавала заявку и точка! У тебя есть своя дочь, вот и воспитывай ее, как хочешь. - Ты обрезаешь ей кры..., - продолжала было учить меня Селеста, но я бросила трубку. Порой она просто невыносима. Прошло уже столько лет, а она не изменилась! Все такая же упертая... Эх... Эти времена... Сама не знаю зачем, но я открыла ключом нижний ящик своего письменного стола и достала оттуда бархатную коробочку. Открыв ее, я увидела свой голубой браслет и письма, которые я так и не вернула Максону. Руки сами открыли первый конверт, а глаза начали читать. "27 декабря, полдень
Америка, Наверное, лучше рассказать тебе об этом, все равно ты узнаешь обо всем от служанок. Мне все время вспоминаются твои мелкие привычки. Иногда ты мурлычешь что-то или напеваешь себе под нос, когда гуляешь по дворцу. Иногда, когда я подхожу к дверям твоей комнаты, я слышу мелодии, которые ты хранишь в своем сердце. Без них во дворце как-то пусто. А еще я скучаю по твоему запаху. Скучаю по аромату твоих духов, который облаком окутывает меня, когда ты встряхиваешь волосами и смеешься надо мной, по запаху твоей кожи, когда мы рука об руку прогуливаемся по саду. Он опьяняет не хуже вина. В общем, я решил зайти в твою комнату и надушить твоими духами свой платок. Еще один глупый фокус, позволяющий создать иллюзию, что ты рядом. И, когда я уже уходил, меня застукала Мэри. Не знаю, что она искала в твоей комнате в твое отсутствие, но она увидела меня и закричала, и на крик примчался гвардеец. В руках он держал дубинку, и вообще вид у него был очень грозный. Короче говоря, мне едва не досталось. И все потому, что я соскучился по твоему запаху." Я и не заметила, как по моим щекам потекли слезы. Тоска по любимому человеку, обида и злость на саму себя - все мои чувства, которые я храню в себе на протяжении стольких лет, вылились наружу, смешались в этих соленых каплях. Я скучаю по нему, скучаю по его запаху, по его дыханию, по смеху и улыбке, по поцелуям и ласкам, скучаю по его любви и заботе. Мне невыносимо больно вспоминать о том, что между нами было, и думать о том, что могло бы быть. Интересно, сколько времени у него ушло на то, чтобы забыть обо мне? Месяц, год, пара лет, или... или он помнит меня? Но тогда какой он меня вспоминает? Влюбленной в него и абсолютно счастливой или лживой и двуличной? Что если он проклинает меня каждый день, когда ложится спать? А что если он, как и я, надеется увидеться со мной? Мне не нужно слов, я хочу увидеть его вживую и посмотреть в его глаза цвета горячего шоколада. Я пойму все по его взгляду, от него будет зависеть-захочу я жить дальше или нет...