Лучи утреннего солнца ворвались в мою комнату, когда Люси раздернула тяжёлые портьеры на окнах. Вот и наступил очередной день Отбора, и что-то мне подсказывает, что ничего нового и интересного он мне не принесёт. Пессимистично? Да, оказалось, что жизнь во дворце не так уж и прекрасна, как я себе воображала. Я здесь уже неделю, но мне так и не удалось поговорить с принцем наедине, не считая первого знакомства, хотя он уже почти со всеми другими девушками ходил на свидания, а с некоторыми уже даже по несколько раз. Как я об этом узнала? Это было не так уж и сложно, если считать, что особо хвастливые девушки готовы поделиться своим счастьем абсолютно со всеми. Как ни зайду в Женский Зал, только и слышно: "А у нас с принцем Дэвидом сегодня было свидание в парке", "А мы сегодня с моим принцем смотрели романтический фильм." Именно из-за этого я почти и перестала посещать Женский Зал. Слишком много разочарования. Видимо, я одна абсолютно неинтересна принцу, и он держит меня просто для массовки, чтобы было, кого отбрасывать потом, как говорится. Жестоко по отношению ко мне, но с другой стороны, такие люди есть всегда и везде, мне просто "посчастливилось" стать одной из них.
Обязательными занятиями во дворце являются уроки Сильвии. Их мы должны посещать беспрекословно, ведь никто не знает, кто из нас 25 станет принцессой, а принцесса должна уметь все. К счастью, пока что "материал", который мы проходим, легкий, по крайней мере для меня, потому что, повторюсь, с базовыми правилами этикета я знакома с детства. Ещё раз спасибо маме.
В своё свободное время, а его у нас очень много, мы, Отобранные, вольны делать почти все, что угодно. Но, пожалуй, за этим "почти" кроется огромный список всяких "нельзя", что не может не раздражать. Вот, например, почему нам нельзя выходить на крышу, чтобы любоваться вечерним Анджелесом? Это противозаконно, мы можем совершить самоубийство, случайно свалиться, быть застреленными или что?!
Собравшись к завтраку, я спустилась в столовую. Сегодня на мне было достаточно скромное платье до колена, без рукавов, чуть прикрывающее плечи, но в нем была своя изюминка. Как говорится: просто, но со вкусом. Само платье было кремового оттенка из полупрозрачной ткани, но зато лиф и часть подола платья украшал темно-синий цветочный узор, выполненный как кружево. Дополняли мой образ удобные темно-синие лодочки в тон, распущенные волосы и легкий макияж. В итоге у меня получилось выглядеть женственно и эффектно.
Внизу уже собрались все девушки, я была последней. Сильвия посмотрела на меня укоризненно, на что я лишь смогла отвести глаза. Честно говоря, я не представляю, почему опоздала. Наверное, я просто перестала торопиться увидеть принца, ведь я знаю, что ему все равно, опоздаю я или нет. Для него это лишний способ меня выгнать, а я, если честно, не уверенна, хочу ли я здесь находиться. Помимо Бэкки и Рэй я ни с кем больше не общаюсь, а мой лучший друг - сад, который Король Максон, как и обещал, открыл полностью для прогулок.
Сильвия кивнула головой гвардейцам, охраняющим зал, и они открыли перед нами тяжёлые двери. Волна из девушек, на ходу делающих книксены, быстро просочилась внутрь. Сегодня на завтрак были мои любимые клубничные пирожные. А я так боялась, что их не будет во дворце! Я всегда считала, что, если чего-то и не бывает много, так это клубничных пирожных, поэтому я сразу набрала себе побольше их в тарелку, не обращая внимания на всякие там "правила этикета".
- Леди Одри, я заметил, что Вы любите клубничные пирожные, - обратился ко мне король как раз тогда, когда я решила начать процесс наслаждения, положив первое пирожное себе в рот. Очень неловко.
- Да, Ваше Величество. Мама готовит их очень вкусными. Это у нас главный семейный десерт, - ответила я, спешно пережевав пирожное и через силу улыбнувшись. Я хотела, чтобы это выглядело мило, но что-то мне подсказывает, что у меня не получилось.
- Я не удивлён, если честно, - улыбнулся мне в ответ король, - к счастью, у нас во дворце их дают достаточно часто.
Я снова улыбнулась Королю, и мы продолжили есть. Если честно, я немного удивлена, что он обратился ко мне за общим столом. Обычно он этого не делает. Хотя, я взяла столько пирожных, что этого нельзя было не заметить и не прокомментировать. Я уверенна, что Его Величество уже видел такую любовь к клубничным пирожным со стороны моей мамы. Этого следовало ожидать, мы в этом плане с ней действительно одинаковые.
Оставшаяся часть завтрака прошла вполне спокойно, впрочем, как и всегда. После я решила сходить в библиотеку и почитать стихотворения, если там никого не будет, то вслух. Я просто обожаю дома читать стихи именно вслух, потому что тогда ты действительно можешь до конца понять мысль автора и прочувствовать ее. Поэзия - это моя вторая страсть после клубничных пирожных. Нужно заметить, что, когда я читаю стихи, да ещё и вслух, я перестаю замечать то, что происходит вокруг. Поэзия переносит меня в другой мир.
Когда я вошла в библиотеку, там действительно никого не было кроме меня. Я оказалась в просторной комнате с огромным количество полок, на которых аккуратно красовались книги, и удобными диванчиками. Пройдя мимо эннего количества стеллажей, я наконец-то нашла нужный мне раздел "Поэзия" и взяла первый попавшийся сборник с красующейся на обложке и на корешке надписью "Лирика". Я присела на диванчик у окна, открыла книгу и приступила к чтению первого попавшегося стихотворения.
А Вы знаете, как тяжело никого не любить,
Просыпаясь, не думать о ком-то, вздыхая влюблённо,
Всё-всё помнить, ничто никогда не забыть,
Жить, как все: однотипно и монотонно?
А Вы знаете, как тяжело ни с кем не гулять
И не ждать у подъезда, считая минуты до встречи,
И не знать никого, кто мог бы тебя приобнять?
Вы не знаете, но говорите мне "Время лечит".
Для того, кто познал и влюблённого сердца стук,
И полёт той души, что готова и петь, и плясать,
Не любить никого просто так, неожиданно, "вдруг",
Словно крыльев лишиться, их себе самому оторвать.
Ты все ищешь и ищешь, в кого бы влюбиться теперь,
Прикипеть всей душой, чтобы снова всё-всё ощутить!
Ты всё ищешь свою, для тебя не закрытую дверь,
Чтобы снова влюбиться, а, может быть, и полюбить!..
- Вы очень проникновенно читаете стихи, мисс Леджер, по крайней мере этот, но я, если честно, думал, что смогу уединиться в библиотеке так, что меня никто здесь не найдёт и никто не будет мешать, но я, видимо, ошибался, - раздраженно произнёс мужской голос, выходя из-за одного из стеллажей, за которым располагалась кресло, на которое я по "счастливой" случайности не обратила внимания, а зря, ведь голос принадлежал принцу.
- Извините, Ваше Высочество, я не заметила, что кто-то есть здесь кроме меня, я думала, я одна, - пролепетала я. - Такого больше не повторится.
- Естественно, не повторится. Я не дам Вам такой возможности, Мисс Леджер, - спокойно произнёс принц.
- Вы хотите сказать, что выгоняете меня? - поражённо спросила я. Я знала, что этот момент наступит, но не думала, что в таком месте и так скоро.
- Мне кажется, я высказался достаточно ясно, - сквозь зубы процедило Его Высочество.
И в этот момент меня будто бы "переклинило". Мне уже действительно стало наплевать, с кем я разговариваю, где я нахожусь и как долго еще буду здесь находиться. Меня просто заплеснула волна злости и негодования, я потеряла контроль над собой, и поэтому мои последующие слова шокировали меня саму после их осмысления спустя некоторое количество времени.
- Что я Вам сделала, Ваше Высочайшее Высочество?! Чем я заслужила ненависть с Вашей стороны?! Откуда взялось это предвзятое отношение?! - повысила свой голос я. - Вы не сделали ни единой попытки, чтобы узнать меня получше.
- Я знаю о Вас достаточно, Леди Одри, - тут уже принц закричал, он явно не ожидал такой реакции от меня. - Вы не имеете права говорить со мной в таком тоне.
- Я не имею права?! А что Вы мне сделаете? Вы уже выгнали меня. Или Вы хотите пойти дальше? Например... хммм... дайте подумать... Вы посадите меня в тюрьму? Казните? Или что? - на одном дыхании выпалила я. - А насчёт Вашего мнения обо мне: Вы считаете, что я здесь по ошибке? Нет, я здесь по случайности, как мне казалось раньше, счастливой случайности. Но вот в этом я действительно ошиблась. Я, скажу честно, очень хотела попасть во дворец, познакомиться с Вами. Мне казалось, Вы другой. Мне казалось, что Вы похожи на своего отца. А теперь я вижу, что Вы не стоите его, раз готовы выгнать девушку лишь потому, что она читала стихотворение вслух и помешала Вам. Хотя нет, я вижу, что причина кроется в другом. Вы ненавидите меня потому, что все заранее считают, что Вы выберете меня. Вы из принципа даже не пытаетесь предпринять попытки познакомиться со мной, говорите, что и так все обо мне знаете. В Вас сидит излишняя гордость. А знаете, почему я все это Вам говорю? Да потому что я понимаю, что никто другой просто не посмеет Вам этого сказать, они все боятся Вас, они все поклоняются Вам. Но Вам нужно открыть глаза на правду, поэтому последнее, что я Вам скажу: Вы эгоист с бесконечным запасом гордыни, и мне Вас очень жаль.
Я бросила ему эти слова в лицо, подойдя на такое минимальное расстояние, что наши носы почти соприкоснулись. Я не стала наблюдать за тем, как он опомнится и начнёт меня отчитывать за все возможные грехи. Я просто развернулась и ушла. Честно говоря, я не знаю, как мне только могло хватить смелости сказать второму по важности человеку в стране такое, но я не испытываю чувства стыда или страха, совсем наоборот - я горда собой, я почему-то чувствую себя дочерью своей мамы. Если этот пустоголовый индюк считает себя тем, кем он не является, это уже его проблемы. Я официально заявляю, что
с этого дня я ненавижу Его Королевское Высочество Принца Дэвида Шрива.
POV Дэвид
- Вы эгоист с бесконечным запасом гордыни, и мне Вас очень жаль.
Эти слова были ударом в мою спину. Сказать, что я был поражён тем, как какая-то там девчонка отчитывает меня, Принца, - не сказать ничего. Но помимо невероятной злости я испытывал чувство бескрайнего уважения к этой "девчонке". Нужно быть невероятно смелой и, конечно же, наглой, чтобы сказать такое, а эти два неопределенных качества почему-то притягивают меня к этой рыжеволосой бестии, как магнит.
Но, как она без основания заметила, у меня есть гордость и гордыня, которые Мисс Леджер не просто задела, а очень сильно шатнула. Именно поэтому я никак не могу оставить ее в Отборе. В любом случае, даже если бы я решил оставить ее, все те же мои гордость и гордыня не позволили бы мне этого сделать.
Теперь, когда сама Мисс Леджер знает свою участь, я должен предупредить отца о том, что эта девушка больше не будет участвовать в Отборе. Зная короля, я понимаю, что ему будет сложно принять это, и он, скорее всего, попытается меня переубедить. Но я надеюсь, что, когда я расскажу ему, какая она на самом деле, он поймет меня и одобрит мое решение.
Взяв у Сильвии резюме Мисс Одри Леджер, я прямиком направился к кабинет моего отца. Гвардейцы отворили двери, сообщив о моем присутствии, и я прошел в комнату. Отец, как и обычно, сидел за своим рабочим столом и читал различные договора. Он был так ими поглощен, что даже продолжал не замечать меня до тех пор, пока я с ним не поздоровался.
- Добрый день, отец. Какие-то проблемы? – поинтересовался я.
- А, Дэвид, это ты, - наконец обратил на меня внимание папа. – Мы уже несколько месяцев боремся с Тройками, но сдвига никакого. Я говорил это ни раз, но повторю снова: нам нужен человек, который бы смог вдохновить народ на перемены.
- Этим человеком была отнюдь не моя мама, а твоя Америка, так ведь? – с болью в голосе спросил я.
- Да… Это была моя Америка… - вздохнул отец. – Впрочем ладно. Это уже давно в прошлом. У тебя есть вопрос ко мне?
- Ну вообще-то, да. Я хотел поговорить о Леди Одри, - произнес я, положив на стол досье, и заметил, как папа улыбнулся уголками губ. – Причин ликовать нет. Я сказал ей, чтобы она собирала вещи.
- Ты что сделал? – переспросил отец. Его лицо побледнело. Мне даже стало его жаль.
- Она нагрубила и надерзила мне, что я еще должен был сделать?! Погладить ее по головке за это?! – начал оправдываться я.
- Дурак…вот дурак! – повысил голос отец. Нужно заметить, что он это делает довольно редко, поэтому я действительно был удивлен. – Живо иди извинись перед ней и попроси остаться!
- С какой еще стати?! – тут уже было время мне возмущаться. – То есть она на меня накричала, она наговорила мне гадостей, а я еще должен перед ней извиняться?! Назови мне хотя бы одну причину, чтобы я оставил ее во дворце!
Во время моей речи отец изучал досье Леди Одри. Постепенно глаза его округлились, после чего в них появились искры ликования. Папа уставился в одну точку на анкете. Что там так могло его заинтересовать?
- Назови мне хотя бы одну причину, чтобы я оставил ее во дворце, - повторил я, но уже в более спокойном тоне.
- Ты должен оставить ее потому, что она приведет меня к ее матери…
POV Максон
Я не мог поверить своим глазам. Миссис Америка Леджер-Сингер – вдова. Ее муж, офицер Аспен Леджер, погиб на войне в Новой Азии 14 лет назад. В то время я был слишком занят навалившейся ответственностью, что, кстати, помогало мне меньше думать об Америке, поэтому до меня и не дошла информация о гибели офицера Леджера. Все эти годы, до сегодняшнего дня, я считал, что Америка счастлива в браке со своим возлюбленным мужем, а, оказывается, ее мужа уже давно нет в живых.
Как бы аморально это не было, я наконец-то испытал радость от мысли, что Америка - вдова. Спустя столько лет в моей душе, в моем сердце затаилась надежда , надежда на то, что после огромного количества времени я и моя Америка сможем быть вместе. В наших жизнях столько всего изменилась, у нас абсолютно разные судьбы, абсолютно разные жизненные пути, но, если между нами тогда действительно была та самая любовь, то, преодолев все преграды, мы найдем пути друг к другу и наконец-то воплотим в жизнь то, о чем когда-то мечтали – будем вместе!...
Но есть один проблемный вопрос:
"Хочет ли она этого?..."
