POV Дэвид
- Назови мне хотя бы одну причину, чтобы я оставил ее во дворце, - повторил я, но уже в более спокойном тоне. - Ты должен оставить ее потому, что она приведет меня к ее матери… Повисло молчание. Мне захотелось увидеть то, что привело отца к подобному умозаключению. Я взял анкету и там, в дополнительной графе, составляемой определенной комиссией, была указана информация о родителях: «Мать: Америка Леджер (Сингер) – жива; вдова; Отец: Аспен Леджер – мертв; убит на войне в Новой Азии.» Удивительно, как может сложиться жизнь. Давным-давно двое влюбленных не смогли разобраться в себе и выбрали в супруги других людей, у них появились дети, все как бы были счастливы в своих браках (хотя, не знаю, как насчет миссис Леджер, но мой папа явно все время думал не о своей законной «половинке»). А через много лет оказывается, что у него умерла жена, а у нее погиб муж, а это значит, что теперь для них нет никаких препятствий, и они наконец-то могут быть вместе. И я бы счел это подарком судьбы, если бы у меня на душе не было какого-то странного чувства, ведь одним из «препятствий» была моя мама. - Что ты собираешься делать? Просто скажешь ей: «Знаете, леди Одри, я всю жизнь люблю Вашу маму, и теперь, когда знаю, что Ваш отец мертв, хочу с ней встретиться», так? – ехидно заметил я. Честно говоря, сам не понимаю, что на меня нашло. Я никогда раньше не дерзил папе, просто, вся эта ситуация… я не могу с ней смириться. - Во-первых, имей уважение и не разговаривай со мной в таком тоне. Я все-таки твой отец! А во-вторых, мои дальнейшие действия, касающиеся мамы леди Одри – мое личное дело. Твоя задача извиниться перед девушкой и уговорить ее остаться. Не смотри на меня такими удивленными глазами. Она похожа на свою мать, а это значит, что после того, что ты ей устроил, она собирается уехать не потому, что ты выгнал ее, а потому, что она сама не хочет оставаться здесь ни минуты более, - проговорил отец почти на одном дыхании, отсчитывая ритм указательным пальцем. Он выдохнул, помолчал несколько секунду и, тяжело вздохнув, продолжил. - Я очень хочу исправить свои старые ошибки. Прошло уже очень много лет, за которые я, честное слово, ни разу не пожалел о случившемся. Да, я лишился человека, которого любил больше всего на свете, но у меня появился ты. Ты стал смыслом моей жизни, и я бы никогда не изменил прошлое, потому что, если бы я это сделал, у меня бы не было тебя. Ту ошибку я бы не стал исправлять двадцать лет назад, но сейчас у меня будто бы появился второй шанс, и я не хочу его упускать. Ты не обязан помогать мне, ведь я виноват перед твоей мамой и в какой-то степени перед тобой. Но я был бы очень тебе благодарен, если бы ты сделал это. Я мог бы приказать тебе как Король, но я прошу тебя как папа, Дэвид. Надеюсь, ты когда-нибудь поймешь меня. Я молча кивнул, опустив глаза в пол, и собрался уже уходить, чтобы все хорошенько обдумать, но отец остановил меня: - Подожди. Я хочу кое-что тебе показать. Не знаю, нужно ли, но, может быть, это поможет тебе лучше понять мои чувства. С этими словами отец подошел к комоду возле окна и, открыв с помощью специального ключа ящик, достал оттуда достаточно большую шкатулку, которая в свою очередь тоже закрывалась на ключ. Он присел на удобное кресло возле окна и предложил мне опуститься на соседнее, что я и сделал. Он поставил шкатулку на небольшой журнальный столик и открыл ее. Внутри было множество фотографий, на каждой из которых пестрела копна рыжих волос. Отец начал перебирать их, наконец-то взял одну в руки и передал ее мне. На меня смотрела красивая юная девушка с ослепительной улыбкой, огненными локонами и лазурными глазами – единственным, пожалуй, что отличало ее от леди Одри. Девушка на фотографии светилась счастьем и любовью, излучала невероятную энергию. - Это Она. Первая ее фотография, которую я увидел, именно она была в анкете. Удивительно, но Америка сразу обратила мое внимание на себя. То ли благодаря ее яркой внешности, то ли ее искренности и натуральности, но я сразу заметил ее, - произнес папа, улыбаясь и протягивая следующую фотографию. - На этом снимке почти ничего не видно, потому что тогда было уже темно, но это не делает его менее дорогим для меня. Я прекрасно помню тот вечер – вечер, когда мы познакомились. Это произошло не так, как должно было произойти, о чем я никогда не жалел. Официальная первая встреча с Отобранными была назначена на следующий день, но касаемо Нее судьба распорядилась иначе. Я выходил из Главного Зала, когда вдруг услышал, как что-то очень сильно стукнулось о мраморный пол, впоследствии оказалось, что это было копье. Я повернул голову и увидел босую девушку в прозрачном зеленом пеньюаре, которая из последних сил цеплялась за охранявшего двери в сад гвардейца, еще чуть-чуть и она бы упала. Она задыхалась, ей нужен был воздух, и поэтому я приказал выпустить ее. Каким-то чудесным образом она добрела, а точнее, доплела, до скамьи и упала прямо перед ней на землю. Она не была особо приветливой, да что уж там и говорить, она была грубой, дерзкой, неблагодарной и даже обозвала меня пустоголовым, а дворец назвала золотой клеткой, - отец на секунду остановил свой рассказ и ухмыльнулся. - Мне кажется, именно тогда я в нее и влюбился. Я задумался. Эта сцена совсем не походила на начало типичной любовной истории. Судя по всему, у моего папы и у мамы Одри был очень сложный и тернистый путь, который, видимо, еще не закончился. Кстати, говоря об Одри, сразу видно, в кого у нее такой непростой характер. Нагрубить принцу, обозвать его – да, это у них семейное. Странно, но при этой мысли я сам улыбнулся. Есть все-таки в этом смелом и дерзком поведении что-то чарующее. - А вот эта фотография? – спросил я у отца, доставая из шкатулки снимок, на котором он был изображен вместе с Леди Америкой. На ней было надето платье и красная лента через плечо, а на нем - офицерская парадная форма. Папа обнимал девушку за талию, а та, в свою очередь, смеялась. Они смотрели друг на друга, и их глаза выдавали все, что эти двое чувствовали. Почему-то при взгляде на их счастливые лица у меня у самого защемило в сердце. Я очень хочу найти того, кто будет на меня так смотреть и на кого я сам буду смотреть не менее ласково и нежно. Должен ли я лишать отца этого чувства? - Ооо… Да, я помню. У меня была фотосессия с Отобранными для журнала. Америка очень сильно нервничала, потому что она не привыкла к повышенному вниманию к ее персоне. Я старался любыми способами помочь ей расслабиться: шутил, щекотал, острил… Судя по снимкам с того дня, у меня неплохо получалось, - рассказывал папа, все также продолжая улыбаться. Он действительно любит ее и, судя по всему, очень-очень сильно, по-настоящему. Подобные чувства заслуживают второго шанса. Мы все имеем право на ошибку, ведь мы люди. Я должен ему помочь вернуть его любовь. Да и насчет леди Одри он прав. Я не должен злиться на бедную девушку. Она совершенно не виновата в том, что наши родители давным-давно не смогли разобраться в своих чувствах. Мы оба пострадавшие. Как бы иронично это ни было, но данный факт нас с ней объединяет. - Я помогу тебе. Считай, что начинается новая глава старого романа. Как назовем? – спросил я, улыбнувшись. Лицо отца просветлело. - Дай-ка подумать, - ответил он, закрывая глаза, чтобы сосредоточиться. - Исправление ошибок или новый Отбор. Думаю, это замечательный заголовок. Я кивнул в знак согласия и, выйдя наконец-то из кабинета отца, направился прямиком в покои леди Одри. Я должен незамедлительно перед ней извиниться, пока она и вправду не уехала, а она, скорее всего, уже пакует чемоданы…POV Одри
- Лора, пожалуйста, помоги мне собрать вещи, - бросила я, влетая в свою комнату. Девушка, которая была занята протиранием пыли с моей прикроватной тумбочки, вопросительно на меня посмотрела. Чтобы развеять все ее сомнения и ответить на все ее немые вопросы, я поспешно добавила. - Я уезжаю. Эти сказанные вслух слова будто подействовали на меня отрезвляюще. Я вдруг осознала, что происходит, будто бы проснулась после глубокого сна. Я уезжаю. А это значит, что все мои детские мечты, касающиеся принца Дэвида, никогда не станут реальностью. А много ли я теряю? Он оказался совсем не таким, каким я его себе представляла. Он лжив, двуличин и самонадеян. Мама была права. Она наперед знала, что меня обманут, пыталась уберечь меня. Впрочем, в чем-то она ошиблась. Мое сердце не разбили. Да, я чувствую боль обиды; да, я рассержена, но не больше. К своему счастью, я никогда не любила принца, скорее, просто испытывала симпатию, которая, видимо, уже никогда не перерастет во что-то большее, оно и к лучшему. Я уезжаю. У этого есть и обратная сторона медали. У меня было задание: я должна была сделать маму счастливой. Я не успела ничего предпринять для этого, у меня было очень мало времени, но можно ли считать это оправданием? Да, я смогла немного сблизиться с Королем, но одного разговора в парке, конечно же, недостаточно. Мне нужно поговорить с ним еще хотя бы раз перед отъездом. Особого выбора у меня нет, да и плана тоже. Так как завтра я уже буду дома, меня не волнует то, что обо мне подумают во дворце. Я должна любыми способами попытаться разбудить в Его Величестве былые чувства, иначе вся эта затея с Отбором в моем случае полностью бессмысленна. Думая над этим, я наблюдала за тем, как Лора снимала с вешалок мои любимые платья и аккуратно складывала их в стопочку на кровати, а затем перемещала в чемодан, чтобы я смогла забрать их домой, на память. Не знаю, зачем мне нужна такая память, но я была благодарна ей за ее заботу. По глазам было видно, что ей грустно. Неужели она успела привязаться ко мне за столь короткий срок? Впрочем, не могу отрицать, что я буду немного скучать по своим трем горничным. Я так и не успела с ними получше познакомиться, но они были очень милы со мной, и я пыталась отвечать им взаимностью. Нужно бы поблагодарить Розу и Люси перед отъездом. - Лора, - окликнула я девушку. - Да, леди, - ответила она, повернув голову в мою сторону. - Что-то не так? - Нет-нет, все хорошо. Я просто хотела узнать, где Роза и Люси. Нужно сказать им, что я уезжаю. Я хотела бы попрощаться, - произнесла я, улыбнувшись уголками губ, чтобы эта фраза не звучала слишком печально. - Они, скорее всего, в своих комнатах. Я могу позвать их, если хотите, - услужливо предложила Лора. - Да, пожалуйста, - согласилась я. Горничная кивнула и скрылась за дверью. Я прошла к туалетному столику и достала из шкатулки свой талисман – подвеску-птичку. Она вся светилась, отражая каждый лучик солнца, пробивавшийся сквозь стекло. Любуясь игрой света, я вспомнила реакцию Люси, когда та увидела мою подвеску. Тогда я не обратила на это особого внимания, но сейчас это начало казаться мне странным. На вид женщине не больше сорока, а это значит, что она вполне могла бы быть маминой младшей служанкой во времена прошлого Отбора. По крайней мере, это единственное логичное объяснение ее эмоциям, и, если я права, то она вполне могла бы мне помочь. Она наверняка знает что-то об отношениях Короля и мамы, чего не знаю я. Нужно поговорить с ней. - Леди Одри, Вы нас звали? – в комнату вошли Люси и Роза, позади них стояла Лора. Отлично, они пришли быстро. - Да, я хотела поблагодарить вас за все то, что вы сделали для меня за это… - мою «прощальную речь» прервал стук в дверь. - Да-да, войдите. В проеме появилась фигура принца. Он выглядел гораздо спокойнее и умиротвореннее, чем в нашу прошлую встречу. Видимо, успел «остыть». Горничные быстро откланялись под предлогом каких-то неотложных дел и оставили меня наедине с Его Высочеством. - Не волнуйтесь, я уже почти собрала вещи. Скоро я уеду и более не потревожу Вас своим присутствием, - холодно сказала я, смотря прямо в глаза принцу. Он как-то устало и тяжело вздохнул. - Не нужно так, - тихо произнес он, осторожно посмотрев на меня. В его глазах я не видела ни гнева, ни ненависти, только спокойствие и что-то, похожее на раскаяние. Неужели он хочет попросить прощения? - Мы можем поговорить? - Да, конечно, присаживайтесь, - ответила я, указывая на диванчик возле окна. Почему-то поведение принца заставило меня саму сбавить обороты, быть помягче с ним. - Спасибо, - произнес принц, опускаясь на софу. Я села на стульчик перед роялем. - Я хотел извиниться перед Вами за ту сцену в библиотеке. Я не должен был срываться на Вас. Вы не виноваты в том, что произошло между нашими родителями, и имеете точно такие же права на мое внимание, как и остальные девушки. Мне не следовало избегать Вас и пренебрегать Вами, - он замолчал на несколько секунд, прикрыв глаза и будто бы что-то обдумывая, после чего снова тяжело вздохнул и продолжил. - Вы правы, я действительно эгоист с, как Вы выразились, «бесконечным запасом гордыни». Во время этих слов принц смотрел четко мне в глаза. Не знаю, делал ли он это нарочно, но его пристальный взгляд прожигал меня насквозь, заставляя чувствовать себя мерзко. Честно говоря, я была застигнута врасплох его словами. Я не думала, что принц будет извиняться перед какой-то девчонкой, которая сама вела себя с ним, мягко говоря, не примерно. Нечасто услышишь подобного рода извинения от второго по важности человека в стране. Пока он все это говорил, я поняла, что я не должна была грубить ему, так резко с ним обращаться и, к тому же, обзывать его. Наша ссора в библиотеке мгновенно показалось мне безумно пустой и глупой. Мне стало невероятно стыдно за свои недавние поведение и мысли. Не знаю почему, но я верю человеку, сидящему передо мной. Он больше не кажется мне лживым и двуличным, скорее, наоборот, настоящим. Невероятно, как быстро меняется мое мнение. Я становлюсь непостоянной! - Вы не должны извиняться. Я тоже не имела никакого права так себя вести с Вами и... мы оба виноваты в случившемся, - произнесла я и после некоторой паузы добавила, - и я не считаю Вас эгоистом с бесконечным запасом гордыни. Это было сказано сгоряча и не является правдой. Извините, Ваше Высочество… - Надеюсь, что теперь эта дурацкая история останется в прошлом, - улыбнулся принц после недолгого молчания, - и просто Дэвид, формальности только все усложняют. - Тогда просто Одри, - ответила я, дрогнув уголками губ. - Вы останетесь во дворце? – Спросил Дэвид с неким проявлением надежды в голосе. - Мы же с Вами даже не успели толком познакомиться. Я на секунду задумалась перед тем, как ответить положительно. Я немного удивляюсь сама себе. Мне кажется, что раньше бы я ни за что не осталась из чувства гордости, но сейчас что-то изменилось... Может быть, просто потому, что я до сих пор должна наладить отношения между Королем и мамой, а может быть, потому, что все-таки что-то привлекает меня в этом парне, сидящем напротив, но в любом случае я не хочу уезжать домой. - Я, пожалуй, останусь, если Вы не выгоняете меня, - посмотрев на принца и склонив голову на бок, произнесла я. - Нет, совсем наоборот, я буду рад, если Вы останетесь, - сказал принц, просияв. - К тому же, у нас есть одно совместное дело… - я посмотрела на него вопросительно, а он хитро улыбнулся. - Нам нужно помочь нашим родителям наконец-то разобраться в своих чувства. Вы со мной? - Даже не сомневайтесь, - с этими словами я протянула руку Его Высочеству, и он пожал ее. Так началась наша с Дэвидом дружба.