Химера

      Попадать в неприятности для Черепа было уже обыденным делом. Сколько раз он от бандитов сваливал, подбитый и без шмота. Вот и этот раз оказался не исключением. Связанные за спиной руки стали постепенно затекать. Выключенный бандитами наладонник валялся где-то в кармане куртки. «Хорошо, что хоть сразу не пристрелили. Хотя, учитывая, что нас куда-то ведут, то отпускать просто так не собираются», — пронеслось у него в мыслях. Завязанные какой-то чёрной тканью глаза не позволяли понять, где они вообще находятся. Хоть и по сырости и чавкающим звукам под ногами угадывался какой-то тоннель или водосток. Череп внезапно споткнулся и чуть было не полетел вниз, но одним рывком был поставлен на ноги бандитом, который вёл его.       — Не рыпайся ты, а то башку об ступеньки расшибёшь. А ты хозяину живым нужен, — прогундосили позади него. — Осторожно, ступеньки.       Предупреждённый Череп всё равно с завязанными глазами ещё раза два чуть не улетел с лестницы, но его поддерживал за плечо всё тот же бандит. «Где Инок и Химера? Быть такого не может, что их убили, а меня нет. Я никому же ничего не должен, с какого перепугу меня сцапали?» — роились мысли в голове у сталкера. Наконец, тоннель с водостоком, как показалось Черепу, закончился. Сырость осталась позади, а гулкое эхо от шагов подсказывало, что они теперь где-то в более тихом месте, а шестое чувство во всю било тревогу, что пора отсюда делать ноги.       — Куда ты меня ведёшь? И зачем я вообще кому-то понадобился? — не удержался от вопросов Череп, слегка подавшись вперед. Перетянутые верёвкой руки сильно затекли, пальцев уже не чувствовалось.       — Эт ты у хозяина спросишь. Мне не доложили, зачем. Сказали сделать и привести живым, я и сделал. Мы уже пришли почти, — бандит зевнул и замолчал.       Через минут пять ходьбы и нескольких крутых поворотов они остановились. Черепа повалили на колени, но повязку с глаз так и не сняли. Напрягая слух до невозможного, парень попытался незаметно ослабить верёвки, но в таком положении это было крайне сложно.       — Череп, ты знаешь, за что тебя сюда привели? — раздалось над самым ухом сталкера, что тот невольно вздрогнул, так как голос казался слишком знакомым.       — А я знаю. Ты задолжал мне кое-что, не забыл? — раздался хриплый смешок и тихий шепот.       Повязку с глаз, наконец, сняли. Резкий искусственный свет заставил сталкера зажмуриться. Привыкая к свету, он огляделся, часто моргая. Небольшое куполообразное помещение, чем-то напоминающее клетку. От помещения в четыре стороны отходили небольшие тоннели-коридоры, где два таких шкафа, которые стояли рядом со сталкером, могли бы разминуться только тесно прижавшись друг к другу. Но один тоннель был больше всех. Там даже проехала бы иномарка. Когда глаза привыкли к яркому свету, Череп взглянул на человека, который стоял перед ним. «Типичный бандюган» как бы окрестил его Инок. Вспомнив о напарниках, Череп встрепенулся.       — Я никому ничего не должен. Что тебе от меня нужно?       Ящер, а это оказался именно он, засмеялся, обходя сталкера вокруг и крутя в руках пистолет, вытащенный из кобуры на ноге у Черепа.       — Идиот, ты разве не забыл, как оставил меня подыхать в чертовых тоннелях возле Припяти? А как зацапал все наши артефакты и смотался, пока я с простреленной ногой валялся там и не мог ничего сделать? Разве не помнишь? Или тебе водка всю память вымыла? — Ящер остановился у сталкера за спиной, поэтому он не мог видеть его выражения лица в этот момент. — А как ты вытряс три «души», «мамины бусы» и спокойно оставил меня в тоннеле с пистолетом, в котором был всего один патрон? Мол, будет совсем херово — застрелишься?       Череп опустил голову, вспоминая детали той вылазки. Он не думал, что Ящер ещё был жив. Он, так же, как и остальные члены группы, лежал, словно мёртвый в чёртовом тоннеле. Решив, что он остался один, Череп собрал все добытые артефакты и сделал ноги, выбросив бесполезный пистолет, к которому больше не было патронов. Кто ж знал, что Ящер не только выжил, но ещё и бандитскую группировку организовал.       — Так вот теперь ты не уйдёшь, пока не расплатишься, друг. Выводите его!       Сталкера вздёрнули за шиворот и повели в самый широкий тоннель. Как оказалось, коридор выходил в огромный круглый зал, как тот, в котором они только что были, только в несколько раз больше. Кое-где валялось сломанное оборудование, словно когда-то тут была лаборатория или какой-то завод.       Когда они проходили мимо очередного тоннеля, прилетевший из неоткуда, нож занял свое почетное место в голове одного из бандитов. Череп, улучив момент, присел на корточки и стал по-тихому отползать, но с завязанными руками это выходило крайне сложно. Послышались автоматные очереди и ещё парочка бандитов свалилась грузной тушей на каменный пол, оставив на стенах содержимое своих черепных коробок. Лезвие метательного ножа просвистело совсем рядом от головы Черепа, чудом не зацепив его и прибило бегущего бандита к стенке. На шум стрельбы выбежал и Ящер, вскидывая свой УЗИ и стреляя во все подряд с воплями «Не дайте им уйти!», ломанулся в ближайший тоннель.       Вдруг, запястий сталкера коснулось что-то холодное, а в следующий миг в руках появилось неприятное покалывание. Череп обернулся назад и увидел Химеру с ножом в руках распиливающую толстую верёвку с его рук. Освободив напарника, девушка кивнула в сторону прохода и шепнула:       — Жди здесь. Там, чуть левее, лаз есть. Там сиди и не высовывайся. Мы за тобой придем, — и Химера, пустив длинную очередь в выбегающего из левого тоннеля бандита, скинула рюкзак Черепа и ломанулась в самую гущу закипающего боя.       Сталкер, как и сказала девушка, обнаружил лаз, почти незаметный для глаз человека в такой темноте. Этот тоннель по какой-то неведомой причине не освещался. Протиснувшись в отверстие, Череп оказался в маленькой комнатке. Тут же стоял на столе сломанный компьютер непонятно какого года, были разбросаны папки и какие-то бумаги. Напротив, оказалась открытая дверь и глядящий в кромешную темноту тоннель. Череп, присев на корточки, остался ждать, прихватив со стола какую-то бумажку. Освещая её экраном ПДА, он прочитал надпись: «Исследование №4. Заключение проводил Зевко И.Д». Кроме заголовка прочесть ничего не получилось, так как чернила выцвели, кое-где размазались и потекли. Звуки автоматных очередей вскоре затихли. Череп сидел, откинув бумажку и растирал закоченевшие от верёвок руки. Через пару минут послышались шаги. Сталкер затаился, вслушиваясь.       — Догоните их. Найдите и убейте. Не дайте им уйти. Они уже и так знают слишком много.       — Боюсь, что они перебили всех наших, кто сейчас был тут. Остальных вы же сами отправили в…       — Молчи, дебил, и выполняй! Если тебе дорога твоя жизнь. Живее!       Шаги удалились и все затихло. Череп прикрыл глаза и стал вслушиваться, ожидая напарников.       Тем временем Химера и Инок пробирались по тоннелям заброшенного бункера. Наверху, когда их только схватили, Черепа забрали сразу же и увели в тайный лаз у подножья холма. Инока скрутили и собирались пристрелить, как и Химеру, но девушка чудесным образом умудрилась вытащить парочку тонких ножей, спрятанных по всей её экипировке. Пара отточенных движений, выбитый из рук бандита автомат и короткая очередь — и они уже бежали следом за уводимым Черепом, прихватив его выброшенные вещи. Нагнав бандитов, они не стали давать открытый огонь, решив выждать удобную ситуацию.       Как выяснилось, сообщение было отправлено с ПДА Угрюмого, который Инок по настроенным датчикам обнаружил в одной из комнат. Тот явно попал в такую же передрягу. Решив сначала вытащить Черепа, сталкеры наткнулись на скрытый лаз, который выходил в тоннель, мимо которого как раз вели их напарника. Решив больше не ждать, Химера пустила в ход ножи, а Инок открыл огонь из автомата. Девушка подсказала безоружному сталкеру ждать там, оставив ему его рюкзак, а сама пустилась помогать Иноку.       Звуки автоматных очередей заполнили собой помещения, эхом отражаясь в коридорах. Химера, перекатившись, пустила короткую очередь в очередного бандита и всё затихло. Бетонный пол помещения был залит кровью. Повсюду валялись трупы людей в бандитской экипировке. Инок, переводя дух, сменил рожок пустого магазина, оглядываясь. Химера откинула со лба прядь волос и выпрямилась.       — Идём, нам надо забрать Черепа, а потом найти Угрюмого. Что-то мне подсказывает, что он где-то здесь, — она погладила подбородок Рика, который высунул мордочку из капюшона, мяукнул и снова спрятался.       — Самое хреновое, что мы не знаем, есть ли тут кто-то ещё из этих, — он кивнул в сторону трупов и поморщился. — Ладно, пошли за Черепом. Только через нижний тоннель, чтобы тут не светиться. И тихо, — сообщил сталкер, проверяя в наладоннике наличие карты.       Нужная карта оказалась не у Инока, а у Химеры в ПДА. Загрузив её, девушка двинулась по проходам. Взяв в одну руку пистолет, а в другую фонарик, она перекинула АК за спину и, уверенно сворачивая по коридорам, дошла до того места, где их ждал Череп. Прижав палец к губам, парень тихо прошёл следом за напарниками. Остановившись в одном из более-менее освещённых коридоров, сталкеры отдышались.       — Я слышал, что они собираются стрелять на поражение. Как думаете, кто устроил эту заварушку? — Череп смотрел не на Химеру, а на Инока. Тот пожал плечами и отдал сталкеру его АК, который бандиты выбили ещё на поверхности. — Так вот, за всей этой шайкой стоит Ящер. Помнишь такого?       Инок замер и прищурился, глядя другу в глаза. Череп спокойно выдержал взгляд, полный недоверия и непонимания.       — Он же возле Припяти помер, разве не? Я ж тогда там тоже был, только, пока ваша группа по тоннелям шастала и приключения на свою задницу искала, мы сверху контролера угрохали. Я думал, что он там вас всех положил, кроме тебя. — Инок не удержался и чихнул. Звук гулким эхом пролетел по тоннелю, растворяясь в его стенах. Сталкеры напряглись, вслушиваясь и понизив голоса.       — Так вот и я думал, что он умер. А нихрена. Вот он на нас охоту объявил. К тому же сказал, что мы уже и так слишком много знаем и отдал приказ нас, того, — парень замялся, недоговорив фразу до конца и отвернулся.       — Убить? — Химера, до того молчавшая, покосилась на напарников и снова уткнулась в ПДА, просматривая карту.       — Именно. Поэтому советую отсюда делать ноги, — Череп отряхнулся, перезарядив на всякий случай автомат, выпрямился. Инок покачал головой, нахмурившись.       — Мы не выйдем отсюда. Есть тут ещё одно дельце. Угрюмый называется. Я нашёл его ПДА в одном из коридоров. Все сообщения стерты, кроме того, что пришло мне тогда в баре. Так что надо найти его. Я более чем уверен, что он где-то здесь.       Череп посмотрел на напарника. Встретившись глазами с упрямым взглядом Инока, он сдался, подхватив свой АК и кивнул.       — Значит, идём искать Угрюмого.       — Искать не придётся, тут есть только два места, где он может быть. Либо на самом нижнем этаже в лаборатории, либо же в другом месте, недалеко от нас, — уверенно сказала Химера, не отрываясь от своего ПДА.       — С чего ты решила? Или ты сквозь стены видишь? — удивленно покосился на неё Череп.       — Я нашла программу и настроила её. Тут точки, видишь? — она придвинулась к сталкерам, вытягивая руку с прикрепленным наладонником. На карте действительно перемещались небольшие точки лишь в двух местах. В том, которое было недалеко от них было две точки. В круглом помещении, которое, по мнению девушки, являлось лабораторией, точек было гораздо больше, и они были размытыми. Явно, находились где-то внизу. — Так вот, сначала идем к тем двум, а потом, если Угрюмого там не окажется, спускаемся вниз.       — Хорошо, пошли. И не чихать, — Инок хмыкнул, понимая, что последняя фраза сталкера относилась к нему и двинулся следом за Химерой в глубь коридора.