Тёмный лес. Огромное пепелище костра, возле которого разверзлась чёрная дыра. Ад. Ночной воздух наполняется каким-то незнакомым запахом, от которого становится неприятно. Хель стоит возле этого пепелища. На её лице играет победная улыбка. Джессика стоит неподвижно, уставившись в одну точку. Она не выдержала, не сдержалась. Перешла на сторону тьмы.Рикки ждёт приказаний от своей повелительницы. Держит за плечи едва живую Мелани. Кровь из раны на предплечье девушки насквозь промочила джинсовую ткань рубашки и теперь капает в побелевшую от холода траву. Девушка тяжело дышит. Перед глазами Мелани темнеет. Смрадное дыхание гигантского волка доносится до девушки вместе с потоком ветра. Фенрир возвышается над собравшимися, стучит хвостом. Из пасти адской твари капает слюна.
Машины тормозят на обочине. Вся стая МакКолла, все они выскакивают из автомобилей. Айзек замечает вдалеке отблески огня:
— Мы опоздали. Они уже здесь.
— Ещё не все потеряно. Мы будем сражаться! — голос Скотта ободряет компанию.
Люди, оборотни, Банши, Жрица и Стайлз пробираются сквозь чащу леса. Темнота окружает их и словно пытается не пустить на то место, где находятся их подруги. Скотт решительно сжимает в руке кинжал — единственную вещь, способную победить Хель. Выдыхает. Не уверен в своих силах, но продолжает надеяться на лучшее, сохраняет оптимизм. Наверное, поэтому он и стал лидером, Истинным Альфой, что всегда готов пожертвовать собой ради других, никогда не сдаётся и всегда находит выход из самых сложных ситуаций. Эти мысли вселяют в него большую уверенность, и он обращается. Они уже близко.
— Мы спасём Мелани, — говорит Питер Джеймсу, с которым идёт рядом, хотя сам сомневается в своих словах.
— Даже не приближайся к ней! Она там из-за тебя! — выдыхает парень, смотря в голубые глаза мужчины.
— Я же уже извинился, — разводит руками бывший оборотень.
На земле ещё не потухли остатки костра — блестящие искры-звёздочки лежат на земле и постепенно затухают, погружая пространство в кромешную тьму. Скотт, Питер, Айзек, Мартин и близнецы обратились и поэтому прекрасно видят происходящее. Лейхи бросается в сторону костра, где стоит Джессика — нужно спасти её, но его тут же останавливает Питер. Нельзя просто так взять и выйти, нарвавшись на сильных противников. Но стая именно так и поступает.
— Вы сумасшедшие, у нас даже нет плана! — яростно шепчет Стилински, когда последний оборотень выходит из укрытия. Чёрт, уже слишком поздно. Стайлз хватается рукой за голову, но ничего уже не поделаешь.
— Отпусти их! — Скотт рычит на Хель, которая сводит брови — нет, в этот раз ей не должны помешать.
Гигантский волк поворачивает голову в сторону оборотней. Оскаливается, обнажив острые зубы, каждый из которых величиной с приличный кинжал.
— Оставайся там! — командует Скотт Стайлзу, оказавшемуся позади всех. МакКолл понимает, что его лучший друг не будет его слушать, что он тоже хочет помочь и станет сражаться, даже не имея никаких способностей. Именно этого и боится МакКолл — безрассудности Стайлза.
— Ещё чего, — бурчит под нос Стилински и выступает вперёд, становясь рядом с Айзеком.
Хелена заливисто смеётся:
— И вы собираетесь нас остановить? Кучка жалких подростков с трусливым альфой. А, нет, бывшим альфой, — говорит, смотря на Питера, который, имея прежнюю силу, уже давно бы выпустил когти и снёс нахалку с ног, теперь лишь стоит, сжав кулаки. — Фенрир, ты знаешь, что делать!
Громадный волк издаёт рычание из своей огромной пасти. Приседает и совершает резкий прыжок прямо на оборотней, которые уже приготовились к атаке. Скотт оказывается перед самой мордой адского зверя и отскакивает в сторону в ту самую секунду, когда Фенрир клацает зубами уже в пустом пространстве. Скотт успевает полоснуть зверя по морде выпущенными когтями и перемещается. Айзек нападает на зверя сзади. Итан и Эйдан атакуют с двух сторон одновременно. Мартин оказывается напротив волка-гиганта и не успевает сориентироваться в пространстве, как отлетает в сторону — Фенрир, собрав все свои силы, бьет по новоиспеченному оборотню. Мартин падает на спину и не шевелится.
Из-за совершаемых действий с земли поднимается пыль и разлетается в разные стороны. Сцепившиеся оборотни яростно нападают на адского волка. Скотт выпускает из ладони кинжал, который выбивает Фенрир своей огромной лапой.
— Кинжал! Нам нужен он! — кричит Эшли, пытаясь перекричать шум, рычание и грохот свары.
— Я заберу его! — также громко отвечает Стилински, который ближе всех к кинжалу. Быстро подбегает к выпавшей вещи и забирает её, вовремя отскакивает, ведь на место, где Стайлз стоял, буквально секунду назад, с грохотом приземляется Эйдан. Раздаётся треск хрустнувшей кости. Оборотень поворачивает шею, позвонки мгновенно срастаются, и исцелившийся Эйдан возвращается в драку.
— О, Боже! — выдыхает темноволосый парень, сжав кинжал в своей руке.
— Быстрее, спасём их! — теперь здесь командует Джеймс, словно вставший на место МакКолла. Указывает на Джессику, стоящую возле костра и Мелани, которая едва держится на ногах и ещё стоит только потому, что Рикки крепко сжимает её плечо своей рукой.
Оставшиеся члены стаи устремляются к Хель. Девушка осознаёт своё положение, ведь Фенрир сейчас ей не поможет. Оказывается напротив Питера, Стайлза с кинжалом в руках, Эшли, вокруг которой появляются Безликие, Джеймс, который воинственно сжимает кулаки, и Лидия.
Рядом с Хель — Джессика, взгляд который остекленел, но она продолжает смотреть на своих друзей. Смотреть и не узнавать ни одного их них. Позади стоит Рикки, который по первому зову хозяйки отпускает стоящую Мелани. Ноги девушки подкашиваются, и она бессильно опускается на холодную землю, едва не теряя сознание вновь. Видит Безликие вокруг Эшли, возле Джессики — знает, что сражение этих двух девушек неизбежно. Мелани трясёт от холода, но она уже не обращает на это внимания, лишь переживает за своих друзей. Слишком сильна Хель, и Мелани не знает, справятся ли они с ней, ведь силы неравны. Полубогиня со своим слугой и Валькирия против Банши, Жрицы и двоих парней. Стоят, замерев на несколько секунд, но каждая секунда, кажется, тянется вечность.
Джессика нападает первой. Чёрные тени летят в сторону Эшли и сбивают девушку с ног. Безликие кружатся в воздухе, сцепившись друг с другом. Это выглядит как огромное чёрное облако, летающее над поляной. Мелани едва успевает увернуться, когда один из Безликих на огромной скорости пролетает возле неё, врезается в дерево и исчезает, рассыпавшись чёрной пылью возле ног Мелани. Хель отбрасывает Питера, Стайлза и Джеймса на несколько метров назад, Лидия остаётся на ногах. На Банши словно не действуют силы полубогини. Рыжеволосая девушка делает несколько шагов вперёд, приготовившись кричать. В её сторону с самым воинственным видом устремляется Рикки, приспешник Хель, вертя в руке свой ножик. Он не успевает задеть Банши, ведь на него нападают Безликие — Эшли помогает девушке, пытаясь контролировать этих существ.
Крик Лидии раздаётся на весь лес. Банши направляет его в сторону Хель, которую мгновенно сносит с ног. Стайлз сжимает в руке кинжал и подбегает к Хелене. Девушка лежит на земле, раскинув руки, но, завидев Стайлза, пытается применить свои силы, чтобы сбить его с ног. Не выходит.
Огромный волк, весь в крови и ссадинах, с вырванной шерстью, падает на землю, когда Скотт наносит последний, решительный удар. Лапы зверя подгибаются, а сам он валится на бок, орошая тёмной кровью пространство вокруг. Вспыхивает чёрным огнём и исчезает, постепенно тая в воздухе. Чёрная субстанция, которая теперь нависла над полем битвы, разлетается в стороны: проходит прямо сквозь оборотней. Скотт, Айзек и близнецы падают, словно их одновременно всех подстрелили. Лежат на земле, сгибаясь в судорогах. Трясутся. Рычат. Их вены чернеют.
Стайлз заносит руку с кинжалом над девушкой и вздрагивает, услышав знакомый голос — крик Эшли. Оборачивается. В это мгновение сзади на него нападает Рикки, который расправился с Безликими, превратив их в горстку чёрной пыли. Катятся по холодной земле. Останавливаются почти рядом с Мелани. Рикки оказывается сверху и резко заносит свой нож над парнем, не колеблясь проводит им по тыльной стороне ладони Стилински, который мгновенно выпускает кинжал от боли. Скидывает с себя парня и, несмотря на боль, пытается найти кинжал в высокой траве. Рикки нападает снова и сбивает Стайлза с ног. Бьются на земле.
Мелани видит в полутьме блестящий кинжал и тянется к нему. Сжимает ещё тёплую после рук Стайлза рукоятку бледными дрожащими пальцами. Дрожит. Пытается спрятать кинжал.
Джессика направляет всех своих подопечных — Безликих в сторону Джеймса, Питера и Лидии. Эшли борется с двумя-тремя сущностями, которые не сдаются, ведь не чувствуют боли. Безликим не вредит крик Лидии — они уже не люди. А Хель в это время пытается восстановить свои силы. Джессика резко закрывает глаза — в ней борются две стороны: светлая и тёмная. Несколько секунд она не участвует в битве. Над ней поднимается тёмное облако — всё зло, что в ней находилось из-за Хель. Рассыпается в воздухе. И девушка обессиленно падает на землю.
Кровь Стайлза попадает на руки Рикки, капает на землю. Нож вылетает из рук помощника Хель. Продолжают борьбу. Рикки слишком сильно ударяет Стилински головой о землю, что тот теряет сознание. Рикки поднимается с земли, потирая ушибы — Стайлз просто так не сдался. Надо найти нож. Ладно, чёрт с ним, надо искать кинжал, в котором заключена сила, способная убить его повелительницу. Наклоняется и осматривает траву в попытке найти мощное оружие — а вот и его любимый нож. Взгляд Рикки падает на девушку, сидящую, поджав колени — Мелани, пытающуюся спрятать кинжал.
Мелани прижимает к себе оружие, несмотря на то, что лезвие впивается ей в кожу, оставляя на ней полосу. Сжимает резную рукоять рукой, из предплечья которой не льется кровь. Поднимает взгляд на Рикки, который вплотную подходит к ней и останавливается, выпрямившись в полный рост. Вертит в руке ножик, лезвие которого блестит.
— Отдай кинжал, — командует Рикки. — Отдай, по-хорошему прошу.
Девушка выдыхает — да, она не способна сражаться, не имеет сверхсилы или других способностей, но сейчас кинжал — главное оружие против Хель у неё. И она ни за что не отдаст его врагу. Мелани качает головой:
— Нет, — смотрит на меняющееся лицо Рикки, которое теперь искажено злобой и ненавистью. Сжимается, когда парень перестаёт вертеть нож в руках и останавливается, приставляет холодное оружие к горлу девушки.
— Что ты сказала? — переспрашивает, прислоняя ледяное лезвие своего ножа к коже девушки. Мелани быстро дышит от страха и беспомощности, но продолжает сжимать кинжал в руке. Закрывает глаза.
— Она сказала — нет! — сзади Рикки раздаётся мужской голос. Парень падает на бок, теряя сознание и выпуская нож из руки. Мелани открывает глаза, почувствовав отсутствие лезвия на шее. Перед ней стоят Джеймс и Питер, который как раз-таки и вырубил приспешника Хель. С ослаблением Хель сила оборотня возвращается, и глаза его начинают светиться. Питер чувствует силу.
— Мелани? — голос Джеймса над ухом. — Ты в порядке?
Питер и Джеймс помогают девушке подняться.
— У неё кровь! — сообщает очевидную вещь Джеймс, указывая Питеру на руку девушки.
— Так сделай что-нибудь! Перевяжи! — Питер смотрит на руку девушки.
— Ты видишь рядом со мной аптечку?! — парень повышает голос на оборотня. — Или, может быть, ты знаешь способ получше?!
Питер молча вытягивает руку и берётся за джинсовый рукав рубашки девушки. Секунда, резкий рывок, треск материи и джинсовая ткань в руках у мужчины. Кидает парню.
— Перевяжи! — повторяет, на этот раз громче. — Идиот.
Джеймс молчит, накладывая повязку на руку девушки, которая уже лежит без сознания.
— Где кинжал? — Питер спрашивает у парня.
Стивенсон молча протягивает ему холодное оружие. Питер сжимает его в своей ладони. Выдыхает и выпускает когти на второй руке. Сила вернулась. Мужчина за одно мгновение обращается в свирепого оборотня и в несколько прыжков преодолевает расстояние до беспомощной Хель.
— Теперь ты знаешь, какого это — не чувствовать собственной силы! — говорит сквозь рык, останавливаясь напротив полубогини.
Крик Лидии сбивает Хель с ног, и та оказывается на земле. Пытается отползти от обратившегося Питера, но тщетно — оборотень сжимает её горло когтями. Хель пытается вдохнуть, кашляет и задыхается. Питер поднимает кинжал над головой девушки и резко всаживает его ей в грудь по самую рукоять. Выдыхает.
Холодное оружие начинает светиться, источает из своей середины бледно-голубой свет, который рассеивается в воздухе. Хель исчезает: её тело рассыпается и превращается в чёрную пыль, которая пропадает в свете сияющего кинжала. Стая Скотта МакКолла замирает при виде происходящего зрелища. Проходит несколько мгновений, и от Хель не остаётся ничего: ни единой пылинки или волоса. Лишь кинжал, который прошёл сквозь Хель, продолжает находиться там, где было тело, воткнутый в землю. Свет, исходящий из кинжала, пропадает.
Всё закончилось. Светает. Над заповедником поднимается солнце и освещает поле битвы, на котором наступила тишина. Все молчат. Сражение с силами зла оказало влияние на всех.
Оборотни — Скотт, Айзек, Итан и Эйдан — поднимаются с земли все в пыли, сплёвывают в траву кровь. Молчат.
Питер принимает человеческий облик. Стирает широкой ладонью выступивший пот со лба. Не произносит ни слова.
Лидия стоит рядом с Джессикой, по лицу которой катятся слёзы — она помнит, что натворила. Не разговаривают.
Джеймс сидит на земле рядом с Мелани, которая тяжело дышит. Кровь остановилась. Держатся за руки. Девушка трясётся от холода, и Джеймс накидывает ей на плечи свою куртку. Не говорят.
Эшли поднимается с земли. Видит лежащего без сознания Стайлза. Кидается к нему. Слёзы катятся по щекам девушки. Падают на землю на сухую траву. Девушка плачет. Трясёт парня и просит его, чтобы он очнулся. Кричит от бессилия и горя. Закрывает лицо ладонями и сотрясается в беззвучном плаче.
Стилински открывает глаза и выдыхает. Облизывает губы. Резко садится, завидев плачущую рядом Эшли и взгляды окружающих.
— Что я пропустил?
***
Две недели спустя.
Школа Бейкон Хиллс. Огромное объявление, гласящее о Финале Чемпионата по лакроссу. Трибуны забиты болельщиками. Все переговариваются и шумят, обсуждая предстоящую игру, делают ставки на команды, просто разговаривают. Сильная команда противников снова приезжает из Калвер-Сити, поэтому никто не знает, каков будет исход: им надо отыграться, команде Бейкон-Хиллс — закрепить победу.
Первый ряд мест, который находится возле тренера Финстока, заполнен: рядом сидят Мелани, Эшли и Джессика. Место рядом с Мелани пустует — оно принадлежит тренеру, который почти никогда во время игр не сидит на нем — бегает, суетится и орёт на свою же команду.
На пустое место опускается мужчина. Питер Хейл.
— Привет. Как себя чувствуешь? — обращается к Мелани.
— Хорошо, — улыбается.
Свисток рефери. Команда Бейкон Хиллс устремляется на поле. Джеймс, Стайлз и Айзек идут рядом. Впереди идёт Скотт МакКолл, который по указу тренера вернулся в качестве со-капитана, разделив место лидера команды с Джеймсом.
Трибуны взрываются криками и аплодисментами — о, да, болельщики любят свою команду. Шумят, свистят, кричат и хлопают, встают со своих мест и поднимают плакаты с именами — всё, чтобы поддержать любимых игроков.
Стилински улыбается во весь рот, ведь рад тому, что его выпустили на поле. Выпустили со скамейки запасных, заменив Стайлзом Мартина. Новоиспечённый оборотень сидит на скамейке, подперев рукой подбородок и слушая возгласы болельщиц, выкрикивающих не его имя. Слышит неподалёку имя «Стайлз», которое произносит знакомый голос. Эшли.
Эшли стоит и машет двумя руками темноволосому парню в форме с номером «24». Стилински видит девушку и поднимает руку вверх. Подходит ближе и стоит в нескольких метрах от неё.
— Господи, Стилински, ты нашёл себе девушку! — голос тренера Финстока над ухом парня. Эшли слышит разговор, и щёки её розовеют.
— Тренер, она не моя… — парень замолкает, остановившись на полуслове, и резко меняет свой тихий тон на громкий возглас:
— Чёрт возьми, вы правы, Эшли — моя девушка! — парень решительно сжимает в руке клюшку для лакросса и направляется в сторону трибун. Подходит к девушке и целует её в губы. Стоящие рядом Джессика и Мелани улыбаются. Мелани знала, что именно так и будет — быть предсказательницей и видеть сбывающиеся сны иногда не так уж и плохо.
Мелани видит идущих со стороны школы парней, видит Джеймса. Встаёт со своего места в первом ряду, поправляет платье и хлопает вместе с остальными, приветствуя команду и своего парня. Питер смотрит на стоящую рядом девушку, которая смеётся и улыбается Джеймсу. Парень машет ей и на секунду подбегает к трибуне, чтобы поцеловать и вернуться к команде.
— Как ты можешь встречаться с таким идиотом? — Питер поднимает брови, улыбаясь.
— Наверное, это любовь, — отвечает девушка, смеясь, и продолжает кричать и хлопать вместе с остальными болельщиками, чтобы также поддержать команду. Верит в Джеймса и знает, что они победят.
Игра начинается.
***
P.S. Жизнь в Бейкон Хиллс возвращается в своё обычное русло.
Питер и Дерек живут в лофте, иногда общаясь со стаей МакКолла. Они частенько ссорятся, но каждый из них по-своему счастлив.
Лидия и Эйдан частенько прогуливают уроки, закрываясь в каком-нибудь пустом кабинете… Банши и оборотень счастливы.
Брат-близнец Эйдана — Итан — познакомился в библиотеке с одним симпатичным парнем. Теперь их часто можно заметить возле школьных шкафчиков и в библиотеке за одним из столов. Они счастливы.
Джеймс и Мелани — они продолжают встречаться. Джеймс всё также остаётся капитаном команды, теперь уже вместе со Скоттом они ведут команду Бейкон Хиллс к новым победам. Девушка поддерживает парня и всё также приезжает в школу вместе с ним на переднем сидении автомобиля, поправляя помаду по пути и всегда улыбаясь. Джеймс и Мелани счастливы.
Стайлз и Эшли стали новой парой, и теперь Стайлз ревнует её к каждому человеку и даже к некоторым друзьям. Каждые выходные они выбираются куда-нибудь — в кино, в лес, в кафе или просто в гости — чаще всего вместе с Мелани и Джеймсом или Айзеком и Джессикой, ведь ни те, ни другие не отказываются от разных походов. Стайлз и Эшли счастливы.
Айзек и Джессика, которые появляются в школе всегда вместе, держась за руки, официально не встречаются, но вся школа Бейкон Хиллс считает иначе, в основном, благодаря Мелани, которая рада за подругу. Джессика избавилась от кошмарных снов, а Айзек больше не страдает клаустрофобией. Теперь они оба стараются не сидеть дома, ведь всё там напоминает о прошлом, и поэтому часто гуляют по городу с друзьями.
Скотт МакКолл продолжает учиться, а после школьных занятий приезжает в ветеринарную клинику Бейкон Хиллс, чтобы помогать Алану Дитону. Он счастлив, потому что всё закончилось хорошо.
Жизнь в сверхъестественном городе на востоке Калифорнии, в Бейкон Хиллс, продолжает идти своим чередом. До определённого момента...
