***
Невысокая женщина в элегантном белом костюме заходит в дом. Завозит чемодан, аккуратно ставит его на блестящий пол. Поджимает накрашенные губы. Прищуривается.Сквозь стеклянную матовую дверь, ведущую на кухню, проходит неяркий свет. Отпускает ручку чемодана. Идёт медленно, постукивая каблуками белых туфель. Останавливается возле двери и открывает её. Заходит в помещение и сразу замечает на себе взгляд. Девушка с каштановыми волосами сидит за столом и переключает каналы на телевизоре. Поднимает взгляд на зашедшую женщину. На лице Мелани появляется улыбка. Кухня наполняется запахом дорогих духов. — Мама! Наконец-то командировка закончилась. Где папа? — девушка встаёт со стула. Обнимает мать. — Он сразу поехал на работу, — женщина мнётся, ведь знает, что дочь расстроится. — Срочные отчёты, сама понимаешь, — поджимает губы. — Ага, — Мелани вздыхает. — Я заехала взять некоторые вещи. Дело в том, что мы снова уезжаем, — быстро проговаривает миссис Уильямс. — Снова? — переспрашивает девушка. — Как всегда, — опять вздыхает. Она привыкла к этому. — Да, дорогая. Мне нужно взять некоторые бумаги для работы, — с этими словами женщина поднимается по лестнице. Миссис Уильямс быстро возвращается, держа в руках толстую папку с документами. — Поговорим о тебе, — говорит, вынимая бумаги и складывая их на стол. — Ты так рано проснулась? «Даже не ложилась», — проносится мысль в голове Мелани, а сама она кивает. — Сегодня Хэллоуин, — продолжает женщина, увлеченная сортировкой документов. — У вас, должно быть, будет вечеринка? Снова кивок от девушки. — Всё хорошо? — миссис Уильямс, наконец, поднимает взгляд на дочь. — Ты же не обижаешься на нас с отцом? — Нормально. — Тебе скоро в школу, — мать смотрит на позолоченные часы. — Пойду собираться, — девушка закусывает нижнюю губу и встаёт со своего места. Поднимается по лестнице и слышит слова матери, которая говорит вдогонку: — Я оставлю тебе немного денег наличными, а остальное папа переведёт на карточку.***
Старый дом. Скрипит из-за сильного ветра. Рикки лежит на диване, порванном в нескольких местах сразу. Кашляет. Снова и снова. Ему плохо. Раны, нанесенные безликими существами, не заживают. Чёрная жидкость, по консистенции напоминающая кровь, сочится из них. Тёмные капли падают на пол, растекаются по старому дивану. Парень поворачивается на бок. Безликие существа. Темные силуэты. Они заставляют Джессику принять свою тёмную плохую личность, но это не их желание. Кто-то заставляет их делать это. Кто-то очень сильный, набирающий своё могущество. Такой, как Хель. Отрывистый кашель раздаётся из-за двери, покрытой плесенью и паутинами. Хель тихо переступает по дощатому полу. Дверь открывается перед блондинкой, едва она протягивает руку вперёд. Заходит внутрь комнаты, в которой обитает сквозняк. Морщится от вида Рикки. — Что с твоими ранами? — бросает, даже не взглянув на своего приспешника. — Они не заживают, — хриплый голос. — Та девчонка, она виновата в этом, — проговаривает Хель, морща лоб. — В ней скрыта большая сила. И именно она нам поможет, сама того не ожидая. — Её зовут Эшли, — Рикки кашляет и сплёвывает на гнилые доски. — Знаю, — Хель садится на диван. — А теперь — раздевайся. Парень с кряхтением стягивает порванную футболку. Она вытягивает руку вперёд и кладёт её на голову парня. Выдыхает. Рука дрожит. Из ладони медленно начинает сочиться тёмная субстанция. Зависает в воздухе и расплывается черными змейками, опускается на раны, нанесённые Эшли. Черная энергия Хелены сливается с такой же по цвету кровью Рикки, выжигает раны на теле парня. Рикки стискивает зубы. Боль распространяется по всему телу. Парень не выдерживает. Кричит.***
Мелани спускается по лестнице, едва не оступившись. Сжимает сумку в руках. Тянет вниз рукава джинсовой рубашки — прикрывает от взгляда матери ссадины и ожоги, появившиеся во сне. Мать всё ещё возится с бумагами. Торопится — белые листы с текстом и печатями падают и плавно пикируют на пол. Женщина выдыхает и поднимает упавшие листы. Наконец, складывает всё в папку. Замечает дочь. — О, ты уже собралась! — поглядывает на часы — спешит. Мать вместе с дочерью направляются к двери. Девушка накидывает плащ — на улице холодно. Телефон в кармане джинсов вибрирует — входящее сообщение. Вытаскивает телефон: это от Джеймса. Миссис Уильямс и Мелани выходят на улицу. Женщина проворачивает ключ в замке пару раз, закрывая входную дверь. — Пойдём, я подвезу тебя в школу, — миссис Уильямс быстро говорит. — Идём быстрее, иначе я опоздаю на работу, — снова смотрит на часы. — Не надо, мам, — говорит девушка. — Меня подвезут. —Отлично, — не скрывает радости. — Кто? А, тот парень, — женщина идёт по дорожке. — Джаред? Или, нет Джексон. — Джеймс, мам, — поправляет Мелани, закатив глаза. — Точно! — начинает смеяться миссис Уильямс, но почти сразу умолкает. Неловкая ситуация. Напряжённая атмосфера. Дочка с матерью выходят со двора. Возле забора стоит чёрный автомобиль — Джеймс уже приехал. Парень опускает стекло в машине. — Здравствуйте, миссис Уильямс! — улыбается. — Привет, Мел. — Здравствуй-здравствуй, — проговаривает, бросив взгляд на парня. Мать поворачивается к Мелани. — Закроешь дверь? А то я опаздываю на работу, — кивок девушки. — Я позвоню, — женщина растягивает губы в улыбке. — Как приеду в другой город — сразу позвоню, — целует дочку в щёку и спешит к своей машине, попутно набирая на телефоне чей-то номер. Девушка ещё несколько секунд смотрит вслед матери, а затем, замкнув дверь, идёт к автомобилю. Садится. Кидает сумку назад. Молчит. — Опять работа? — спрашивает Джеймс. — Ага, — Мелани отводит взгляд. — Давай не будем об этом, ладно? Работа, работа, работа. Кучи трудоголиков и карьеристов во всём мире бегут в офисы и забывают обо всём на свете: о семье, о детях. Такие люди отдадут всё, лишь бы сделать себе карьеру, подняться в чужих глазах или получить на несколько мятых бумажек, именуемых деньгами, больше. И мать, и отец Мелани относятся к таким. Да, конечно, они своеобразно заботятся о дочери, присылая или оставляя во время немногочисленных приездов деньги, но заменяет ли это всё семейный уют и заботу, какую должны получать все дети? Нет, девушка так не считает. Каждый раз, когда миссис Уильямс повторяет слово «работа», Мелани готова рыдать. От того, что родители не уделяют ей внимания; от того, что мать с большей охотой радуется каким-нибудь новым успехам на работе, чем дочери; просто от того, что не видит родителей, как все нормальные дети. Не общаться с родителями неделями, месяцами… Вряд ли это улучшает душевное состояние девушки. Особенно в такое время. — Ладно, не будем об этом. Как ты? Не думаю, что не спать вторую ночь подряд — это хорошо. — Нормально. Питер сказал, что так нужно. — «Питер сказал, Питер сказал», а Скотт об этом знает? Так же нельзя. Нужно рассказать ему. Доверять Питеру — не лучшая идея, он не внушает доверия. — Согласна, но Скотт ничего не предпринимает, сам видишь. Они не в состоянии узнать, что происходит в городе, а Питер, он может, — девушка смотрит на Джеймса. — Хорошо, но всё равно надо рассказать Скотту или Стайлзу. — Знаю, знаю, — повторяет девушка несколько раз. — Знаю. Завтра же расскажу, обещаю! Парень кивает головой. — А сейчас, мы можем заехать за кофе? — Мелани поднимает усталый взгляд на парня.***
— Готово! — Хель убирает руку от головы парня. — Теперь иди и найди её, и не вздумай вернуться один, понял? Рикки поднимается с дивана, опираясь рукой на него, из-за чего тот скрипит. — Понял, — плюет на пол остатки крови. — Найди её. Найди Мелани.***
Сидит за партой в пустой библиотеке. Пахнет старыми книгами. В окно пробираются лучики солнца. Они словно маленькие прожекторы добираются до полок с книгами, к которым давно никто не прикасался. Отличное место. Тихо, спокойно, безлюдно. Конечно, кто придёт в библиотеку с утра пораньше? «Как я могла это сделать?» — снова и снова прокручивает в голове этот вопрос. Девушка совершенно не помнит события прошлого вечера. Лишь дом Стайлза, а затем сразу незнакомый магазин на другом конце города. Эшли не знает, что произошло, но боится, что это произойдёт снова. С начала событий, происходящих в городе, девушка ещё не была настолько права, как сейчас. Девушка безразлично смотрит на старые книги. Один из лучей солнца освещает шкаф с книгами в самом конце второго этажа. Светит на большую книгу. На картинку, которая когда-то была яркой и красочной, но сейчас потускнела, выцвела от постоянных лучей небесного светила. На странную картинку. Поднимается с места. Ставит ногу на ступеньку и раздаётся скрип. Девушка медленно поднимается по лестнице. Но это уже не Эшли.***
— Привет, Лидия, — Скотт подходит к девушке, только что подъехавшей к дому. — Привет, — хлопает дверью. — Даже не спросишь, что именно происходит? — Скотт открывает дверь перед девушкой. — Нет. Я и так знаю. Весь вечер вчера проболтала с одной девушкой — Мелани. Значит, жертвоприношения, неведомая сила и проявление новых способностей у троих девушек. Да уж. — Ты должна нам помочь. Лидия заходит в дом. Стайлз и Айзек, те, кто здесь находится, здороваются с подругой. — Чей это дом? — осматривается девушка. — Джессики, — коротко отвечает кудрявый оборотень. — Идемте. Второй этаж. Комната, пустующая пару дней. Пыль осела на полках и тумбочке с зеркалом. На одной из полок стоит баночка со злосчастными таблетками, едва не ставшими причиной гибели Джессики. Мягкие игрушки лежат здесь, кажется, повсюду. На полках, на кровати и даже на полу. Много мягких игрушек. Лидия осторожно входит в комнату. — И зачем я здесь? — хмурит лоб, но всё же направляется к одной из полок. — Я думаю, что здесь есть что-то важное, — раздаётся голос Айзека. — Просто осмотри всё, Лидия.***
Бейкон Хиллс готовится к предстоящему празднику. Хэллоуину. Милые скелеты сидят на заборах и ветках деревьев. Во дворах стоят огромные резные тыквы. Маленькие дети, которые ещё не ходят в школу, бегают по улицам в костюмах привидений, зомби и чёртиков. Красным, оранжевым и жёлтым цветами, кажется, окутан весь город. Предпраздничная суматоха не обошла стороной и среднюю школу Бейкон Хиллс. Игрушки-паутины, вместе с сидящими на них мягкими пауками, скелеты на дверях кабинетов и прочие украшения находятся здесь повсюду. Громкие возгласы учеников «Сладость или гадость» или «Кошелёк или жизнь» и смех, следующий за ними. Мелани вместе с Джеймсом заходят в школу и тут же попадают в самый эпицентр праздничного веселья. В коридоре стоит Бобби Финсток и сжимает в руке рупор. Откашливается. Подносит рупор ко рту и начинает говорить, а точнее почти оглушать присутствующих: — Ученики школы Бейкон Хиллс! Сегодня ровно в семь вечера состоится праздничная вечеринка по поводу Хэллоуина! Весь коридор, в котором и находится тренер, начинает одобрительно шуметь. Бобби Финсток усмехается и устремляется в сторону лестницы. — Пойдём? — Мелани поднимает голову, чтобы посмотреть на идущего рядом Джеймса. — Ага, как не пойти, — кивает парень. Поднимаются вдвоём по лестнице. Идут в сторону библиотеки. *** Девушка стоит, держа в руках раскрытую книгу. Рядом на полу валяется вырванная страница. Мелани и Джеймс заходят в библиотеку. — Привет, — почти одновременно проговаривают парень с девушкой. Эшли не отвечает. Не поднимает взгляд на друзей. — Эшли, всё хорошо? — простая фраза заставляет девушку внезапно уронить книгу. — Что произошло? — спрашивает Эшли, смотря на вошедших. — Это вы сделали? Мелани отрицательно качает головой. — Но и не я тоже!***
— И что я тут должна найти? — Лидия осматривает комнату Джессики. Подходит к окну, затем к компьютерному столу. Открывает один из ящиков, вешая собственную сумку через плечо. Какие-то бумажки, тетрадки, учебники. Парочка шариковых ручек. Девушка отходит от стола. — Тут ничего нет! Идёмте. Лидия проходит между шкафом и кроватью. Сумка касается одной из игрушек на полках шкафа. Падает. Лидия опускает взгляд на упавшую игрушку. Старый медвежонок с тёмной шерстью с большими глазами. Ровно посередине посеревшего живота располагается небольшой кармашек. Девушка наклоняется, чтобы поднять упавший предмет. Берёт игрушку в руки и замирает. Девочка с матерью выходит из дома Айкена. Сжимает в руках любимую игрушку. Дом. Эта же комната, но несколько лет назад, обставленная немного по-другому. Розовые обои и маленькая кровать. Девочка сидит на полу. Медвежонок лежит рядом. Ребёнок берёт в руки игрушку. Маленькие пальчики достают из кармана клочок бумаги. — Джессика! Девочка заталкивает бумажку обратно и, держа игрушку за лапу, выбегает из комнаты. — Лидия, с тобой всё в порядке? — девушка открывает глаза и видит перед собой лица Скотта и Айзека. — Ты потеряла сознание. — Все нормально, — садится на кровати. — Где игрушка? — Игрушка? Какая игрушка? — Айзек хмурится. — Медвежонок. Тут была игрушка. Скотт протягивает Лидии мягкого мишку, и девушка, судорожно проглотив жидкость во рту, тонкими пальцами берёт медвежонка в руки. Лезет в пришитый карман на пузике и достаёт комок бумаги. Серый клочок, потрёпанный временем, лежит на ладони девушки. — Что это, Лидия? — спрашивает Айзек, глядя на бумажку. — Сейчас узнаем, — выдыхает девушка. Аккуратно, стараясь не порвать, Лидия разворачивает скомканную бумажку. Открывает рот от удивления, ужаса и других эмоций одновременно. «Предупредите Лоррейн. Она идёт.» — Кажется, мы не идём на первый урок, — решительно говорит девушка. — Да, — протягивает Айзек. — Мы едем в больницу.***
— Хотя, нет, — Эшли поджимает губы, а затем шумно выдыхает воздух. — Может быть, это сделала я. Просто я ничего не помню. — Пойдём, тебе нужно присесть, — Мелани беспокоится за подругу. — Наверное. Девушки спускаются вниз и отходят к столику, где садятся на стулья, а Джеймс, сам не зная зачем, поднимается по лестнице. Делает пару шагов к стеллажу, на котором несколько минут назад стояла книга. Проводит пальцем по полке. Пыльно. Густой слой пыли на этой полке. Эти книги явно давно не трогали. Садится на корточки и смотрит на страницу, вырванную из книги. Она лежит на полу. Парень поднимает её и переворачивает. «Боги Скандинавии» — гласит название наверху страницы. А затем, ниже, виднеется кусочек картинки, на которой изображена молодая девушка. Половина лица девушки выглядит обычно, так как у обычного человека, но вот вторая половина совершенно другая: скелет, на котором висят обуглившиеся куски мяса. А на руке девушки сидит огромный и черный как смоль ворон.***
— Так это твоей бабушки, — проговаривает Лидия, вертя странную бумажку в руках. К Джессике разрешили зайти посетителям лишь на несколько минут. — Не знала, что они были знакомы, — Джессика садится на кровати. — Наши бабушки. — А кто «Она»? — говорит Скотт, сосредоточенно глядя на клочок. — Вот это мы и должны узнать.***