***
День выдался теплее, чем обычно, солнце светило ярко на почти безоблачном, за исключением двух-трёх небольших облачков, небе. Ветер резким порывом сорвал с деревьев, близко стоящих к школе, по несколько листиков, которые поднялись в воздух, и пролетев пару-тройку метров, приземлились на траву. До начала первой в этом сезоне игры осталось меньше часа. К школе начинают подтягиваться ученики: одни идут внутрь школы, может, для того, чтобы найти своих знакомых и друзей; другие сидят за столиками во дворе школы, попивая сок или воду из прозрачных стаканов; третьи расположились на пригретой солнышком, но уже пожухлой траве, читая что-то или обсуждая предстоящую игру. Полностью заполненный учениками автобус подъехал к школе и затормозил, прокатившись по инерции несколько метров. Школьники тут же устремились к выходу, образовав небольшую очередь, но уже через несколько минут разбрелись по территории школы. Три девушки сидят за одним из столиков, находящимся в тени, которую отбрасывает одно из деревьев. Джессика копается в рюкзак, пытаясь что-то найти, но пока её попытки не увенчались успехом. Эшли, отпив из прозрачного стакана апельсиновый сок, ставит его на стол. Сзади раздаются громкие голоса. Мелани оборачивается: со стороны поля идут парни — тренировка закончилась. Джеймс машет девушке рукой, она улыбается. Вспоминает, что надо отдать ключи от машины. Встаёт и достаёт связку ключей из кармашка сумки. — Джессика! — сзади раздаётся чей-то голос. Девушка оборачивается: четверо парней из команды зовут её и призывно машут руками. Джессика бросает пару слов подругам, чтобы они шли без неё, а сама, небрежно накинув рюкзак на одно плечо, устремляется к этим парням. — Ну что ж, пойдём? — Эшли переминается на месте. — Она же сказала, что найдёт нас. Мелани кивает, и обе девушки направляются в сторону школы. Заходят внутрь. Главный коридор, поворот направо, ещё коридор, теперь поворот налево. Еще один длинный коридор, а следом за ним — мужская раздевалка. — Пойдёшь прямо туда? — спрашивает Эшли, пока они идут по коридору. — Конечно, а почему бы и нет? — отвечает вопросом на вопрос Мелани. — Уильямс! — раздаётся сзади в ту же секунду, как Мелани заканчивает свою фразу. — Да, тренер, — отвечает девушка, повернувшись к мужчине. Он выходит из кабинета, одной рукой копается в карманах спортивной кофты, ища ключ, а другой прижимает к себе кипу бумаг. — Срочно, надо отнести тренеру соперников, Дюку, вот эти, — Финсток копается в пачке бумаг. — И это заявление. — Но…— начинает Мелани, но её мгновенно прерывает тренер. — Никаких «но», я видеть его не могу, этого…хвастуна, со своими язвительными словами, — Бобби Финсток говорит последние слова с неприязнью к этому человеку, а затем вручает Мелани несколько бумаг и указывает на лестницу. — Иди, я отдам, — говорит Эшли, протягивая руку, чтобы взять ключи от машины. Мелани протягивает связку ключей и говорит на ходу «Спасибо», а затем поднимается по лестнице на второй этаж, чтобы найти Дюка. Эшли, сжимая ключи от автомобиля в правой руке, направляется в раздевалку. Так, найти Джеймса. Проходит мимо парней в бело-красной форме, которые сидя на длинных узких скамейках, пьют прохладную воду из маленьких бутылок. Девушка, зашедшая в раздевалку с неяркой лампочкой после дневного солнца, щурит глаза. Эшли проталкивается через группу парней, которые заняли почти весь проход. «Кажется, это Стайлз и Скотт, про которых говорила Мелани, а их как зовут?» — думает девушка, проходя возле близнецов: Итана и Эйдана. Повернув голову в сторону тех же близнецов, девушка не замечает стоящего впереди человека и сталкивается с ним.***
Мелани, обойдя весь второй этаж, не нашла тренера чужой команды. Девушка остановилась, держа в руках заявления, и обвела глазами коридор. Возле одного из окон стоит высокий парень с темными волосами. Его лицо кажется девушке знакомым. «Это же Стив, капитан команды Калвер-Сити», — вспоминает девушка и решает спросить у него местонахождение их тренера. — Привет, — начинает она, подойдя к парню. — Привет, — парень улыбается. — Стив, не подскажешь, где ваш тренер, мне поручили ему отдать это, — говорит Мелани, показывая бумаги. — Не только подскажу, а даже могу проводить, — поднимает брови парень. — А откуда ты знаешь моё имя? — Ты же капитан Калвер-Сити, не так ли? Видела, когда вы приехали, — при первых словах девушки, Стив поднимает голову и ухмыляется. Это не производит на Мелани ровно никакого впечатления, чему парень удивляется. Он, школьная «звезда», привык, что каждый день в его школе все девушки обращают на него внимание, говорят с ним и тому подобное.***
В это время Эшли врезается в кого-то из парней, а ключи с характерным звуком падают на пол. — Простите, — девушка поднимает голову, пробормотав извинение. — Да ничего страшного, — до боли знакомый голос раздаётся перед ней. Мартин протягивает девушке связку ключей, которые блеснули, когда на них попал свет от лампы. — Твоё? — продолжает парень. — А? Да. Нет. Точнее, не совсем, — речь девушки сбивается, из-за чего парень, стоящий перед ней, еле заметно улыбается уголком рта, но когда девушка смотрит на него, никакого, даже подобия улыбки, нет на лице. Эшли выдыхает и объясняет. — Ключи Джеймса, меня Мелани попросила отдать ему. Кстати, не видел его? — Да вот же он, — Мартин кивает в сторону входа, где стоит темноволосый парень. — Мартин, давай быстрей, надо ещё к тренеру перед игрой подойти. — Пара секунд, — отвечает он и откручивает пробку от бутылки. Эшли подходит к Джеймсу и отдаёт ключи. — А Мелани, собственно, где? — Тренер послал Мелани отнести какие-то бумаги тренеру ваших соперников, — говорит девушка, отвечая на вопрос Джеймса. — Ну тогда, давайте, найдём её и пойдём к тренеру, ты с нами? — обращается парень к Эшли, стоящей возле выхода. — Ага, — кивает девушка.***
— А вот и наш тренер, — говорит Стив, когда он и Мелани, выйдя на улицу, подходят к крытым столикам, за одним из которых и сидит Дюк. — Мистер…— девушка замирает, вспоминая фамилию мужчины. Стив, стоящий сзади, подсказывает:" Уолкер". — Мистер Уолкер, наш тренер Финсток просил вам срочно передать, — Мелани протягивает листы. — Спасибо, — коротко бросает он и кивает головой. Девушка быстро отходит от столика — надо найти всех своих друзей. Стив догоняет её: — Куда же ты? — останавливает её, вставая на пути. — Вообще-то, к друзьям, спасибо за помощь, — Мелани обходит парня и продолжает свой путь. Стив идёт за девушкой. Мелани заходит в здание школы на первый этаж. Так, где Эшли? Скорее всего, она уже отдала ключи. Тогда, куда она могла пойти? А Джессика, наверное, во дворе ещё. Девушка проходит вперёд, не обращая внимания на парня, который прошёл следом за ней. Темный силуэт стоит напротив окна, из которого в коридор проникает солнечный свет, из-за очень трудно разглядеть этого человека. Несколько девушек и парней проходят мимо Мелани, а она оглядывается в поиске подруг. Человек поворачивает голову и наклоняет её на бок. Мелани проходит возле мужчины и встречается с ним глазами. Он пристально смотрит на девушку. Голубые холодные глаза притягивают взгляд, но в то же время есть в них что-то отталкивающее, жуткое, странное. Мужчина останавливает девушку: — Здравствуй, Мелани, не подскажешь, как пройти к... — задумывается на секунду, словно обдумывая, что спросить, и продолжает, — ... к полю, а то я совсем запутался. Уж очень у вас школа большая. — Здравствуйте, — произносит девушка. — Подскажу, конечно: после того, как выйдете из той двери, повернете налево и прямо, там издалека будут видны трибуны. Встречный вопрос: откуда вы знаете моё имя? Кто вы? — О, виноват, не представился. Я — Питер. Питер Хейл. А знаю тебя, да и многих в этой школе, от Скотта МакКолла, мы с ним знакомы. Я, скорее всего, не найду, не могла бы ты проводить меня? — мужчина смотрит на Мелани. — Ладно, пойдёмте, — Мелани решает в это время осмотреть двор, где могут находиться друзья. Мужчина открывает и придерживает дверь, пока Мелани проходит вперёд. Стив, который всё это время стоял на некотором расстоянии, также вышел на улицу. В голове девушки крутятся слова: «Питер. Питер Хейл». Где же она могла слышать это имя?! Мелани идёт с правой стороны от Питера. Тот поворачивает голову и смотрит на повязку на плече девушки. — Что с плечом? — спрашивает и смотрит в глаза Мелани. — О, ничего страшного, всего лишь царапина, — быстро проговаривает та, отводя взгляд. Сердцебиение учащается. — Сильно болит? Должно быть, глубокая, — Питер говорит спокойно, но какие-то нотки в голосе словно заставляют мгновенно отвечать на его вопросы. — Немного, но медсестра сказала, что быстро заживёт, потому что не очень большая. — Неужели? Ведь ты должна обратиться, — шёпотом, словно разговаривая сам с собой, проговаривает Питер. — Вы что-то сказали? — Нет, тебе, наверное, послышалось, — Питер поднимает брови. — Всё, мы пришли, — Мелани указывает в сторону поля. — Большое спасибо. Надеюсь, ещё увидимся, — поднимает руку в знак прощания. Девушка разворачивается на каблуках и шагает в сторону здания школы. Так, где все? Вынимает телефон. О, нет. Аппарат отключается с характерным писком, предварительно показав значок пустого аккумулятора. — Мелани, мы с тобой не договорили! — Стив, неожиданно появившийся откуда-то, преградил девушке дорогу. — В смысле? — та удивлённо поднимает брови. — Я тебе значит помог, а ты что? Ушла, — парень приближается. Девушка делает несколько шагов, отступая назад, к серой стене школы.***
Джессика, возвращаясь из столовой, где узнала новости про игру, звонит Мелани. Телефон не отвечает. Девушка набирает другой номер — Эшли. — Где вы? — спрашивает сразу же, как раздаётся «Алло». — Из школы сейчас выходим…—Эшли не успевает договорить, потому что Джессика перебивает: — Стойте, я к вам. Джессика не заставляет себя долго ждать. Не проходит и нескольких минут, как она спускается с лестницы, перепрыгивая через одну-две ступеньки. — А где Мелани? — спрашивает тут же, как подходит к Джеймсу, Эшли и Мартину. Все объясняют девушке, что как раз её они и пытаются найти. Через несколько секунд вся компания отправляется на школьный двор.***
— А что же ещё? — спрашивает Мелани, отходя от парня, который тут же делает несколько шагов вперёд. — Хотя бы поцелуй, хоть я и рассчитывал на большее, — Стив делает ещё шаг. — За что? За то, что помог мне? Я же сказала: «Спасибо». — У себя в школе я привык к большей благодарности, — Стив приближается к девушке, которая делает шаг назад, но вот она упирается спиной в стену — отступать некуда. — Придётся отвыкать — ты не у себя в школе, — произносит девушка. — Не придётся, — Стив подходит совсем близко и насильно целует девушку в губы. Мелани пытается оттолкнуть парня, но тот сильнее, и поэтому перехватывает её руки на уровне запястий. Девушка безуспешно пытается вырваться из рук парня. Тот ещё сильнее сжимает запястья и говорит, отрываясь от губ девушки: — Лучше не сопротивляйся, да кто тебе поможет?! — он приближается. Мелани закрывает глаза. — Да хотя бы я! — раздаётся сзади. Кто-то отталкивает парня, девушка открывает глаза: Стив валяется на асфальте, потирая ушибленный локоть. Сдвигает брови от злости и быстро встаёт, отряхивая сухую пыль. Рядом стоит Джеймс, ещё один парень и две девушки, незнакомые Стиву. Джеймс — капитан команды в этой школе. А он сюда что залез?! — Джеймс, — выдыхает Мелани, обнимая парня. А тот прищуривает глаза, глядя на Стива. — Это что, твой парень? — Стив приподнимает брови, пытаясь сказать фразу как можно насмешливее. — Уходи отсюда, если не хочешь ещё одного «эпичного» падения. Парень отступает от компании и скрывается за углом школы. — О, Боже! Как вы вовремя появились. Где вы вообще были? — девушка всё ещё прижимается к своему парню. Джеймс останавливается: — Всё в порядке? — Сейчас — да. Спасибо, мой герой, — улыбается Мелани, целуя парня в щёку. — Эй, вы, перестаньте, — говорит Мартин с серьёзным видом. Но все смеются как раз из-за этой серьёзности. Джеймс и Мелани, Мартин, Эшли, Джессика направляются к тренеру — до игры 15-20 минут.***
Два парня из команды проходят мимо компании, и один из них произносит: — Стивенсон, Крофтан, тренер сейчас собирает всех в раздевалке, хочет поднять боевой дух команды, поспешите! Парни кивают. — Идите и занимайте лучшие места на трибунах — чтобы было видно, как мы их победим, — улыбается Мартин, зачем-то посмотрев на Эшли. Девушка замечает взгляд на себе и поднимает глаза, но Мартин уже перевёл взгляд. — Вы обязательно выиграете, — говорит Мелани, пока парень целует её в щёку. — Конечно, — парни поворачиваются и идут в школу.***
Тренер Бобби Финсток стоит посередине раздевалки. В одной руке зажат свисток. Он подносит его к губам и сильно дует несколько раз. Все замирают, оставляя свои дела, и собираются вокруг тренера. Громким голосом и с воодушевлением он произносит: — И начнется самая большая воздушная битва в истории человечества. Человечество. Сегодня у этого слова появится новое значение. У нас не осталось времени на мелкие ссоры и разногласия. Сегодня мы делаем общее дело. Мы будем бороться за право жить. Парни заходят в раздевалку и становятся возле входа, так как места на лавочках уже заняты. — Уже до середины дошёл, — шепчет Мартин Джеймсу. «Мы не позволим себя уничтожить!» «Мы не сдадимся без боя!» «Мы будем жить!» «Мы будем продолжать жить!» Сегодня мы празднуем День Независимости! Бобби Финсток заканчивает, и парни, стоящие вокруг, начинают аплодировать. Тренер, любящий похвалу, стоит несколько минут под громкие хлопки парней, но затем опять свистит. — Так, соберитесь и выходите на поле! Стивенсон, впереди всех, сразу после меня. Джеймс, стоящий, облокотившись о стену, берёт свою клюшку для лакросса и становится возле тренера.***
Девушки идут в сторону поля для лакросса. Джессика, пообещав найти их позже, скрылась в толпе. Издалека видны две подъезжающие машины. На одной из них большими буквами написано: «Телевидение». Машины останавливаются, и из них выходят несколько человек. Подходя ближе, видно, что это двое мужчин и женщина. В руках у мужчин несколько телекамер, а у женщины — микрофон. — Кто это? — спрашивает Эшли, когда девушки проходят рядом с ними. Мелани поворачивает голову в сторону приехавших машин: — А, телевизионщики? Будут снимать первую игру сезона и показывать её в прямом эфире по местному телеканалу. — Ого! Всех потом покажут по телевизору. Это же здорово, — произносит Эшли, ещё раз оборачиваясь на людей с камерами. — Вообще-то, не совсем. Во-первых, снимают они только самые главные игры: первую в сезоне, последнюю в сезоне, ещё благотворительные и разные полуфиналы и финалы. Потом в разном порядке будут крутить видеозаписи игр по телеканалу Бейкон Хиллс. Знаешь, это может наскучить, — говорит Мелани. Девушки подходят к трибунам, которые возвышаются над землёй. Трибуны для зрителей не разделены на секторы, но всё равно все люди, пришедшие посмотреть игру, рассаживаются группами: болельщики Калвер-Сити, родители, которые пришли поддержать своих детей, другие ученики, друзья игроков. Мелани уверенно устремляется вперёд, ища нужные места. Поднимается по сравнительно широкой лестнице и идёт к свободным скамейкам. С другой стороны этой части трибуны поднимается группа девушек в белых топах, открывающих часть живота, и тёмно-зелёных юбках — болельщицы команды соперников. Они тоже ищут места и также видят свободные скамейки, прямо перед которыми расположены специальные места для игроков, сидящих в «запасе», а немного левее — ворота Бейкон Хиллс. Мелани и Эшли быстрее подходят к пока ещё не занятым местам. Садятся, опередив девушек из Калвер-Сити буквально на несколько секунд. Те, зло прищурив глаза, проходят дальше, но при этом повышают голоса, начиная говорить про своих игроков: — Скорее всего, мы выиграем «всухую». — В любом случае, наши парни победят. — Это мы ещё посмотрим, — говорит Мелани, словно обращаясь к подруге. Одна из девушек бросает в сторону Мелани недобрый взгляд. Тренер Финсток отходит к одной из трибун, туда, где сидят запасные игроки. Стайлз Стилински сидит на скамейке, придерживая шлем одной рукой. Тренер произносит несколько слов, после чего парень вскакивает с улыбкой на лице, хватает клюшку для лакросса и шлем и мчится на поле***
Эшли — О, Боже мой! Я играю! Я сегодня играю! В первой игре сезона! Господи, не может быть! — радостные возгласы с поля доносятся до моих ушей. Поворачиваю голову — парень в футболке, на которой вырисовывается его номер — 24, громко оповещает всех о своём прибытии в команду. «Какой он смешной», — думаю, а на лице появляется улыбка, когда смотрю, как Стилински неумело надевает шлем, а затем берёт в правую руку клюшку, некрепко сжимая её. На поле к этому времени собираются все игроки. Сразу замечаю Джеймса, который стоит возле тренера с ещё несколькими игроками. Тренер быстро жестикулирует и раздаёт указания. Наверное, они разрабатывают какую-то тактику. Джеймс кивает и отходит в сторону. Парень поворачивается. Взгляд Джеймса скользит по трибунам в попытке кого-то найти. Конечно же, Мелани. Замечает нас, сидящих здесь, возле скамейки запасных. Парень поднимает руку в знак приветствия девушки. Поворачиваю голову, взглянув на Мелани, девушка кивает парню, широко улыбаясь. Мой взгляд останавливается на светловолосом парне, который стоит не так далеко отсюда, повернувшись спиной. В правой руке Мартин сжимает клюшку. Левая рука сжата в кулак.Сильные мышцы на руках напряжены. Мартин часто и глубоко дышит, скорее всего, от волнения. Смотрю на него, не отрывая взгляд ещё пару секунд. Внезапно слышу, что меня зовёт Мелани. Поворачиваю голову. Девушка с каштановыми волосами смотрит на меня вопросительным взглядом. Кажется, она что-то сказала. Переспрашиваю. — Я спрашиваю, вы с Мартином действительно собираетесь идти в школу ночью? За видеозаписями, — поспешно добавляет девушка. — Хм, ведь это же интересно, — отвечаю, смотря ей в глаза. — Зачем? — Надо же узнать, кто на нас напал. — А как тебе Мартин? — девушка спрашивает, меняя тему. — В смысле, как? Как человек — хороший, а как ещё? — произношу, продолжаю смотреть на поле. — А как парень? — улыбается девушка. — Не знаю, мне пока не нужен парень, а особенно Мартин! — говорю последние слова негромко, но тут же замечаю на поле движение. Светловолосый парень достаточно быстро поворачивается, словно услышав мои слова, и смотрит на трибуны. Удивляюсь — тут около 25 метров до него и шумящие зрители вокруг. Мой голос не мог быть таким громким. Странно.***
Игра начинается ровно через 3…2...1! Яркие фонари загораются вокруг поля поочерёдно, освещая всё вокруг. Джессика появляется как раз к началу игры и садится со стороны Эшли, кладя рядом свой рюкзак. Чёрный экран возле одной из трибун загорается, и на нём появляются надписи красного цвета, обозначающие счёт — 0:0. Судья в чёрно-белой полосатой рубашке свистит в свисток и выходит на середину поля. Мужчины с камерами перестают снимать женщину с микрофоном в правой руке, которая до этого времени рассказывала что-то про состав каждой команды, и направляют камеры в сторону поля. Бобби Финсток возглавляет своих подопечных, за ним, как занимающий место капитана, идёт Джеймс, на футболке которого написан номер — 2, затем все остальные. Команда Бейкон Хиллс подходит к черте, разделяющей поле для лакросса на две равные части. Звуки на трибунах стихают. С другой стороны идёт команда соперников: Дюк уверенно шагает по немного примятой траве, за ним капитан — Стив. С нескольких сторон, где сидят болельщицы Калвер-Сити, также раздаются крики и аплодисменты. Парни в зелёно-белой форме останавливаются с другой стороны от мужчины в полосатой рубашке. Тренеры: Бобби Финсток и Дюк Уолкер,- пожимают друг другу руки, стоя с разных сторон от судьи. Далее — капитаны. Джеймс подходит ближе к черте, разделяющей поле на две части, и у границы которой уже стоит темноволосый капитан Калвер-Сити — Стив. Он прищуривает глаза, смотря прямо в глаза Джеймсу. Брови парня нахмурены, губы плотно сжаты, а скулы напряжены — Джеймс злится. Он с большой неохотой (так же, как и Стив) протягивает руку вперёд. Секундное рукопожатие, и парни разнимают руки. Всё! — игроки расходятся по полю, занимая необходимые позиции. Вдали появляется тёмный силуэт. Быстро приближается к полю. Человек поднимается на трибуны. Мужчина идёт вперёд — везде занято. Единственное свободное место возле трёх девушек. Приближается и садится рядом, выдыхая: — Успел. Мелани, возле которой сел мужчина, поворачивает голову — это же Питер Хейл. Странно, но при его появлении у девушки начинает болеть царапина. Мелани не обращает на это внимания. — Вижу, и ты пришла. Я же говорил, что ещё увидимся, — своим мягким и спокойным голосом произносит Питер, закидывая ногу на ногу. Его взгляд устремляется на поле, где через секунду будет дан свисток, оповещающий начало игры. Слабый свежий ветер подул со стороны заповедника Бейкон Хиллс. Листья, ещё оставшиеся на деревьях, немного дрогнули. Солнце померкло, прикрытое налетевшими облаками. На экран, где написан счёт (пока одинаковый для обеих команд — 0:0), садится тёмная птица. Ворон каркает, но на этот глухой и скрипучий звук обращают внимание не все — только оборотни. Скотт краем глаза наблюдает за птицей, которая неподвижно сидит на экране. Итан и Эйдан не придают значение одному из сотни звуков, раздающихся вокруг. Два брата-близнеца разговаривают о чём-то с высоким кудрявым парнем, из-за чего тот тоже не отвлекается на карканье птицы. Питер бросает взгляд на ворона и, увидев его поблизости, хмурится. Черный, без единого пятнышка ворон предвещает плохие события. А ещё, это ужасное чувство угрозы, до сих пор имеющееся только у Питера. Как будто опасность уже неизбежна, и остановить это будет невозможно. Силы оборотня то появляются, то исчезают. Всё происходящее настораживает, поэтому-то Питер и решил «создать» новых оборотней. Так, тот светловолосый парень на поле, кажется, Мартин, должен обратиться сегодня. Как раз в полнолуние, до которого осталось не так уж и много времени — всего каких-нибудь полтора-два часа. Свисток, оповещающий о начале игры, прозвучал пару секунд назад. В центре поля с разных сторон стоят Джеймс и Стив. Они как капитаны будут бороться в первом вбрасывании. Судья становится возле них, вытягивая руку с белым мячиком вперёд. Каждый из парней сильнее сжимает свою клюшку. Судья разжимает руку, и белый мячик летит в воздухе, опускается на землю. Не успевает коснуться хотя бы одной из травинок, как Джеймс подхватывает его на лету и бежит в сторону ворот соперника. Мгновение, и парня окружают чужие игроки. Он перекидывает через голову одного из них мячик прямо в клюшку Мартина. Светловолосый парень под номером 17 мчится к воротам, возле которых только один игрок и вратарь. Защитник бежит навстречу Мартину, но тот высоко подпрыгивает, перепрыгивая этого игрока, опускается на ноги, не выпуская клюшку с мячом из рук. Останавливается возле ворот соперников. Резким движением поднимает клюшку вверх и бросает мяч. Белый мячик летит, переворачиваясь в воздухе, прямо в ворота. Вратарь Калвер-Сити не успевает опомниться, как мяч уже лежит в сетке ворот, а красные цифры на экране показывают счёт — 1:0 в пользу Бейкон Хиллс. Трибуны взрываются оглушительными аплодисментами и возгласами. Мартин улыбается. Теперь он начинает вбрасывание. В этот раз его обыгрывает высокий парень из Калвер-Сити, который оказывается проворнее. Мартин остаётся позади. Высокий парень бежит в сторону ворот Бейкон Хиллс, но встречает на своём пути преграду. Полузащитник, защитник и капитан преграждают ему дорогу. Он пытается передать парню из своей команды мяч, но его тут же перехватывает Джеймс. Парень поворачивается, чтобы побежать в сторону соперников, но его кто-то сильно толкает, после чего он падает, а защитный шлем слетает с его головы. Сжимает зубы от сильной боли и зажмуривает глаза. Мелани испуганно смотрит на поле. Рядом стоит парень в тёмно-зелёной футболке. Джеймс поднимает голову — это Стив. Приподнимается, опираясь на клюшку, из которой уже выпал мяч. Стив злорадно усмехается, поднимает мяч и устремляется к воротам, находящимся неподалёку. На воротах стоит Дэнни, который не успевает поймать так стремительно летящий в ворота мяч. Болельщики Калвер-Сити радостно кричат и свистят, реагируя на гол. Цифры на экране меняются — 1:1. Судья свистит в свисток — тайм завершён. Пятнадцать минут пролетели очень быстро.***
Второй тайм проходит также незаметно. Несколько падений, ушибов, одно удаление с поля на пару минут — ничего серьёзного. Забит один гол игроками Калвер-Сити, чему они (и их болельщики и болельщицы) неистово радуются. На улице уже стемнело, потому что солнце скрылось за линией горизонта. Ветер, всё такой же тёплый и свежий, как и днём, оборвал ещё по несколько листиков с каждого из деревьев и закружил их в воздушном водовороте. Парни из обеих команд отдыхают, пьют газированную воду, разговаривают со своими болельщиками, поднявшись на трибуны. Мелани и Эшли разговаривают об игре, потому что Джессика опять куда-то делась. Питер Хейл незаметно покинул своё место, сразу после окончания второго тайма игры. — Как думаешь, у нашей команды есть шанс на победу? — спрашивает Эшли, поглядывая на игроков, которые находятся в разных местах поля. — Счёт не такой уж безнадёжный, наши парни ещё и ни в таких ситуациях бывали. Просто первой игре сезона уделяется слишком большое внимание, из-за чего они, наверное, волнуются, — говорит Мелани. — О нет, ни капли, больше всего меня волнуешь ты! — Джеймс появляется со стороны лестницы и сразу садится на пустующее место Джессики рядом с Мелани. Мартин поднимается по лестнице следом за ним. — Эй, чувак, подвинься! — Мартин толкает Джеймса в плечо. — Только вместе с Мел, — смеётся тот. Парень с девушкой передвигаются, освобождая место для Мартина. Светловолосый парень садится между Мелани и Эшли. — Как тебе игра? — обращается к Эшли. — Здорово начали, надеюсь победите, — говорит девушка. — Кстати, что там с видеозаписями? Идём ночью в школу? Надо же узнать, что за «чудовище» на нас напало, — смеётся Мартин, не ожидая услышать от девушки положительного ответа. — Серьёзно? А если я скажу «да»? — вопросом на вопрос отвечает Эшли, поднимая брови. — Тогда проберёмся в школу и, если на нас не нападёт ещё кто-нибудь, посмотрим видео, — говорит Мартин. Голова парня резко начинает болеть, из-за чего он зажмуривается. Звуки вокруг на несколько секунд становятся оглушающими, но через мгновение всё прекращается. Мужчина в полосатой рубашке дует в свисток, означающий, что осталось несколько минут до начала третьего тайма, и он отдаётся ужасным, режущим слух звуком в голове юноши. Мартин вздрагивает, после чего шумно вдыхает и выдыхает воздух. — Пойдём, — Джеймс встаёт с места и кивает в сторону поля. Мартин поднимается, потирая царапину на руке. Боль почти прошла, но место царапины до сих пор закрыто повязкой. — Удачи, — выдыхает Мелани. — Ага, порвите там всех, — смеётся Эшли, смотря на Мартина. Парень словно чувствует взгляд на себе и оборачивается. Эшли встречается с ним глазами, не успев их отвести. — Конечно, — Мартин улыбается.***
Третий и последний тайм начинается без двадцати минут семь. Небо ещё больше темнеет. Парни из обеих команд занимают позиции на поле. Свисток, вбрасывание, бег парней, толчок, падение двух игроков, капли крови на траве, крики зрителей, остановка игры. Один из упавших игроков снимает шлем. — Стилински, можешь играть? — тренер в ярости, нахмурив брови, кричит. После отрицательного ответа, он посылает на поле игрока из запасных. Второй же упавший — Эйдан, отделывается лишь ушибом. Стайлз направляется к скамье запасных. Поднимает взгляд на трибуны и замечает Питера Хейла. Хмурится — что он тут делает? Ну, уж никак ни на игру пришёл в качестве болельщика. Смотрит на Питера, который, кажется, не замечает его. Мужчина о чём-то разговаривает с Мелани, сидящей рядом. В это время на поле Мартин оказывается в окружении соперников. В висках у парня начинает пульсировать, и «громкость» окружающих звуков опять усиливается, режет уши. Стив приближается и хочет сбить парня с ног, забрать мяч. Мартин высоко поднимает клюшку и резко кидает мяч вверх, чтобы тот не достался соперникам. Джеймс, находящийся поблизости, ловит мяч, но его нагоняет всё тот же Стив и сбивает парня. Джеймс быстро поднимается, но мяч уже у соперника. Мартин - единственный, кто стоит возле пустых ворот Бейкон Хиллс (не считая Дэнни). Крики, свист болельщиков, крик тренера: «Играй, Крофтан, играй!» - раздаются в голове. Мартин очень часто дышит. Пульс усиливается, словно сердце хочет вырваться из груди. Питер спокойно наблюдает с трибуны за этим. Стив, ухмыляясь, приближается к воротам, смотрит на Мартина, прямо в глаза. Глаза парня светятся ярко-жёлтым цветом. Стив широко раскрывает глаза от страха. Что это? Необычное и даже страшное явление заставляет капитана Калвер-Сити выпустить из рук клюшку. Она медленно выпадает из рук, а из натянутой сетки выкатывается мяч. Джеймс сразу замечает это. Он находится ближе всех к сопернику. Часы на чёрном экране со счётом 2:2 отсчитывают последние 10 секунд. Зрители замирают — сейчас решается судьба обеих команд. Десять секунд. Джеймс поднимает мячик клюшкой. Девять секунд. Разворачивается и бежит к воротам противников. Восемь секунд. Уворачивается от двух игроков-защитников. Семь секунд. Дорогу ему преграждает полузащитник, стоящий рядом с воротами, сзади несётся Стив, который хочет не дать забить гол противнику. Шесть секунд. Полузащитник нападает, но ему не удаётся отобрать мяч. Пять секунд. Голос Мелани срывается на крик: « Кидай же!» Четыре секунды. Три секунды. Бросок. Две секунды. Гол! Счёт на экране меняется — 3:2 в пользу команды Бейкон Хиллс. Одна секунда. Свисток судьи, говорящий о конце игры. Трибуны взрываются оглушительными хлопками, криками, свистом. Но похоже, что не все согласны с победой Бейкон Хиллс. Тренер Дюк Уолкер быстрыми шагами направляется к судье, который стоит возле ворот Калвер-Сити. Завидев это, Бобби Финсток также идёт туда. — Нечестно! — громкий голос трнера Калвер-Сити. — Он, — показывает пальцем в Джеймса, — забросил уже после того, как время игры закончилось. Судья опровергает это, после чего Дюк в ярости хватает белый мячик для лакросса, лежащий возле ворот, и кидает его, не задумываясь о направлении. Мяч летит в сторону трибуны, прямо в Мелани. Девушка зажмуривается, не успевая увернуться. Резкое движение — мяч кто-то останавливает в воздухе. Мелани открывает глаза. Перед её лицом Питер, сидящий рядом, успел поймать мяч. Девушка выдыхает. — Спасибо, — говорит, обращаясь к мужчине. — Всегда пожалуйста, — отвечает тот, кидая мяч обратно на поле в сторону ворот. Девушки спускаются с трибун к игрокам, которые радуются своей победе. Болельщики Калвер-Сити не смотрят в сторону ликующих соперников, а молча идут к свои автобусам. — Вы победили! — кричит Мелани, стараясь перекричать окружающих, быстро идёт навстречу своему парню. — Конечно, а ты сомневалась?! — усмехается тот, целуя девушку. — Эй, а ведь сейчас же у нас праздник в честь победы! — Точно! Пойдёмте! — громко говорит Мартин, подходя к друзьям. — Поздравляю, — говорит Эшли. — Спасибо, — улыбается парень.***
Раздевалка. Прохладное и тихое помещение наполняется шумом, когда парни входят в него. Все быстро переодеваются из спортивных футболок с номерами и шорт в обычные джинсы и рубашки. Выходят из раздевалки и идут в школу, где сейчас состоится небольшой праздник. Мартину опять становится плохо: в раздевалке мало звуков, но и они сейчас словно эхом раздаются в голове. Джеймс, переодевшись, выходит из раздевалки, прикрывая дверь и говорит: — Давай быстрее, я в коридоре жду. Мартин кивает. Пульс парня, как и на поле, начинает усиливаться. Сердце бешено колотиться, как после километрового забега. — Эшли, пойдём, подождём парней, — говорит Мелани, и девушки направляются к коридору, где и находится раздевалка. Джеймс встречает их в коридоре. — А где Мартин? — спрашивает Эшли у Джеймса. — В раздевалке, конечно же, только что-то он долго. Парень и девушки слышат со стороны раздевалки грохот, как будто что-то тяжёлое упало на пол. Спешат в сторону коридора, ведущего в раздевалку. Но они ещё не знают, что увидят там…