Власть теряет все свое очарование, если ею не злоупотреблять. Поль Валери
Прошел месяц. Дворцовый сад наполнился ароматом цветов и растений. Яркое солнце одаривало всё живое своим теплом и светом. Летний ветерок ласкал своим дыханием жителей дворца. На дворе буйствовали яркие цвета и царствовал среди них зеленый. Но, к полудню, погода испортилась. Безоблачное небо заволокло тяжелыми, свинцовыми тучами. Поднялся холодный ветер, который беспощадно трепал листья на деревьях и траву на земле. Тяжелые капли небесных слез опустились на землю. Несмотря на ненастья, по тропинке дворцового сада, которая вела к выходу в лесную чащу, шла Эдже Султан и её верная служанка Севже Хатун. Мелек Калфа осталась во дворце, дабы скрыть отсутствие своей госпожи. На хрупкую фигурку Султанши был накинут серый плащ из лучшей персидской ткани, который удачно скрывал лицо своей владелице. Следом за молодой Султаншей шла девушка в красной накидке. Внимательно оглядывая всё вокруг взором своих глубоких карих глаз, Севже следила, что бы их присутствие осталось незамеченным. У самых ворот стоял мужчина. Едва заметив приближающихся девушек, его лицо осветила радостная улыбка. Знаком показав Севже оставаться на месте, Эдже подошла к Осману. — Госпожа, я рад, что вы смогли прийти на встречу. Впервые за весь день, Эдже улыбнулась. — Я тоже очень рада. Осман, я же просила называть меня просто Эдже. Ты навещал Мурата? — Да. К счастью, с нашим Повелителем все хорошо. Но для ухода за Султанам не хватает рук и Яхья Эфенди попросил, что бы вы послали к ним девушку в услужение. — Это будет не просто, но я попробую что-нибудь сделать. Осман, я каждый день благодарю Всевышнего, что он послал мне тебя. Скажи, как я могу отблагодарить тебя за твою помощь? Услышав слова девушки, мужчина лишь улыбнулся. Взяв руку Госпожи он аккуратно поцеловал её. — Эдже, для меня самая большая награда - это твоя улыбка. Жизнь наградила и наказала меня одновременно, послав меня к тебе в услужение. Видеть тебя постоянно и не иметь возможность прикоснутся к тебе - невыносимая пытка. Ты так близка и одновременно так далеко от меня. Каждая наша тайная встреча, как рай для меня. Будьте рядом со мной и улыбайтесь - вот моя самая главная награда. В ответ на пылкое признание, Эдже лишь покраснела. Сжав руку мужчины в своих руках, Султанша улыбнулась. — Осман, как же я хочу быть рядом с тобой. Чтобы никто не мог нам помешать и осудить. Но, к сожалению, это не возможно. По крайней мере не сейчас. Но? я обещаю сделать всё, что от меня зависит и дай Аллах, мы будем вместе. — Аминь, Госпожа. А теперь вам пора, вас могут начать искать. И прошу вас, знайте я дышу только в ожидании нашей новой встречи. Кивнув, Госпожа пошла во дворец. Едва поспевающая за ней служанка, удивленно смотрела на свою Госпожу. Впервые за этот месяц, Севже видела её в таком состояние. — Султанша, с вами все хорошо? Смахнув непрошеные слезы, и постаравшись придать голосу желанное спокойствие, Эдже посмотрела на девушку. — Да, не беспокойся. Нам нужно спешить, дождь усиливается. — Как прикажите. Дальше девушки шли в полном молчании. Каждая думала о своем, но у обеих в мыслях витали их возлюбленные. Севже вспоминала янычара, который спас её от изнасилование. Тогда ей было всего семнадцать и её только похитили из родного края. И, почти сражу же Севже, тогда еще Элизабет, влюбилась в своего спасителя. Каково же было её счастье, когда Ибрагим ответил ей взаимностью. Но, все хорошее рано или поздно заканчивается, так случилась и с влюбленными. Стоило кораблю причалить к порту Стамбула, как Севже продали в гарем. Девушка едва успела сказать мужчине, где её можно искать, как её увели. С тех пор прошло больше трех лет, а Севже до сих пор во дворце. Но, ей не было на что жаловаться, в гареме её уважали и ни к чему не принуждали. С годами ей удалось стать одной из самых влиятельных служанок, ведь она служила самой Великой Валиде Айсун Султан. Но, в сердце девушки томилась печаль по любимому и никакие богатства мира не могли её утешить. А Эдже вспоминала Османа и их историю. Сейчас девушка точно не могла назвать, когда их дружба переросла в любовь. Просто, однажды она проснулась и поняла, что сердце её бьется чаще и желает видеть Османа каждую секунду. Каждое его прикосновение приносила исцеление израненному сердцу Султанши. Почти год им удавалась тайно встречаться, но потом обо всем узнала матушка Эдже. На удивление девушки, Гюльфем Хатун на новость о влюбленности дочери отреагировала спокойно, лишь улыбнулась. Потом в тайну была просвещенна и Мелек Калфа. В мечтах Эдже, они с Османом были вместе. Но, это лишь мечты, которые вряд ли когда-нибудь сбудутся. Жизнь очень странная штука. Две девушки с разными историями, жизнями, проблемами, страдают от того, что не могут быть рядом с любимыми.***
Эдже Султан сидела в своих покоях и перебирала украшение. Из головы юной султанши не выходила встреча с возлюбленным. Всеми фибрами души Эдже мечтала навеки соединится с Османом. Девушке вспомнилась её мать. Гюльфем хорошо восприняла новость о влюбленности девушки. Однажды, когда мать и дочь, поздно вечером разговаривали по душам Гюльфем поведала дочери, что всегда знала, что Осман и Эдже будут вместе. И предсказала, что однажды Всевышний дарует им счастье. Как же девушке не хватало матери! За что Аллах забрал её? За какие грехи покарал?! Но сейчас не время об этом думать и жалеть себя. Эдже обязана решить еще несколько вопросов. Закрыв шкатулку с драгоценностями, девушка обвела взглядом комнату. Прошло так мало времени с тех пор, как она покинула дворец, в котором выросла и прибыла в столицу. Но уже сейчас султанша не могла себе представить жизнь без своей бабушки, брата и этого дворца. В глубине души Эдже понимала, что приехав сюда, она подвергла свою жизнь серьезной опасности. Но что-то неведомое подсказывала госпоже, что это её дом и он всегда был таковым. Отложив размышление на потом, Эдже подозвала своих верных служанок и подруг. Из отведенной для них комнаты вышли Мелек и Севже. Поклонившись своей Госпоже, женщины приготовились выполнять любые её просьбы. — Севжеу, меня к тебе важное поручение. Женщина слегка склонила голову и обратила взор своих карих глаз на молодую госпожу. — Слушаю вас, Эдже Султан. — Мне нужна девушка. Она должна быть преданной и не болтливой. Мы отправим её в услужение моему брату. Так что, желательно, что бы во дворце её ни что не держало. Знаешь такую? Эдже внимательна смотрела на женщину. Приятное, на вид, лицо Севже Хатун застыла в задумчивой гримасе. Покои погрузились в задумчивое молчание. Мелек и Эдже ждали ответа Севже. — Кажется, знаю. Зовут её Роксан Хатун, двадцать с небольшим лет. Лет пять назад отец девушки, Сели Бей, продал её в гарем в качестве подарка Султану. Насколько я осведомлена, Роксан так и не попала в покои вашего покойного отца. Вскоре про девушку все забыли. — Отлично, а ей можно доверять? Севже задумчиво кивнула. — Думаю да, Госпожа. Роксан не гонится за властью и старается жить, не привлекая к себе внимание. Эдже внимательно выслужила Севже и улыбнулась. — Хорошо, тогда зови её сюда. Только запомни, никто не должен знать о её визите сюда, даже Великая Валиде. Ты поняла меня?! — Да, Госпожа. Разрешите идти? Эдже кивнула и вновь перевела свое внимание на украшение. Мелек Калфа, тем временем, неодобрительно покачала головой. Зря Эдже решила все скрыть от Великой Валиде, не к добру это. Женщина прекрасно знала характер Айсун Султан и понимала, что та ненавидит, когда от неё что-то скрывают. — Эдже, может все-таки стоит рассказать все Великой Валиде? — Нет, Мелек, я не могу никому доверять, когда дела касается моего брата, даже собственной бабушке. — Как знаешь, но чует мое сердце - плохо это все кончится. Отмахнувшись от переживаний Калфы, Эдже погрузилась в свои раздумья. Мысли девушки занимали все возможные способы стать мужем и женой с Османом. Султанша понимала, что пока он - Хранитель покоев, это не возможно. Никто не позволит Члену Династии Великих Османов выйти замуж за простого раба. Нужно что-то придумать, причем срочно. Эдже могли в любой момент выдать замуж. И, внезапно, султаншу озарило. Лихорадочно продумывая все возможные варианты, госпожа поняла, что этот - единственный из всех, который ей подходит. А почему бы и нет? В конце концов, её статус, данный ей по рождению позволял это совершить. Решив немедленно воплотить свой план в действие, Эдже подозвала Мелек. — Мелек, немедленно подай мне лист бумаги, чернило и мою личную печать. Калфа, удивленная странным приказом своей госпожи, быстро выполнила его. Эдже, взяв перо в руки, быстро написала свой указ и поставила печать. Довольно улыбнувшись, Султанша отложила бумагу высохнуть. — Мелек, ступай к Махмуду Паше и прикажи ему явится в дворцовый сад через час. Все поняла? Калфа кивнула и ушла выполнять приказ госпожи. Спустя несколько минут в покой постучали, получив разрешение войти, в комнату зашла молодая девушка. Черные, как воронья крылья, волосы были уложены в аккуратную прическу. Бледное, слегка заостренное, лицо и темно-карие, почти черные глаза, Роксаны привлекли внимание Эдже. Девушка, едва ступив в комнату, присева в глубоком поклоне. — Госпожа, вы желали меня видеть? Голос брюнетки был мягким и спокойным. — Да. Роксана у меня есть для тебя работа. Но, ты сразу должна знать, ради нее ты должна покинуть гарем. — Любой ваш приказ я с радостью исполню, моя Госпожа. — Отлично. А дело вот в чем: насколько ты знаешь, мой брат тяжело болен и в целях его безопасности, я спрятала его вне дворца. Сейчас, ему и его лекарю нужна помощь в ведении домашнего хозяйство. Я хотела бы, что бы ты заняла эту должность. Разумеется, я тебя щедро награжу. В комнате наступила тишина. Эдже внимательно следила за своей собеседницей, пытаясь понять, о чем она думает. Но все попытки Султанши оказались тщетны. — Я согласна, Госпожа. — Хорошо, Хатун. Но учти: об этом не одна живая душа не должна знать, даже Великая Валиде. Завтра на рассвете ты тайно покинешь дворец. А теперь ты можешь идти. Девушка выслушав Эдже, поклонилась и направилась к выходу.***
В саду было прохладно. Легкий, но холодный ветер, безнаказанно трепал листья на вековых деревьях. По извилистой дорожке шла молодая Султанша в сопровождение двух девушек-наложниц. Персиковый платок, накинутый на голову Эдже Султан, развевался по ветру. В окоченевших, от страха, пальцах девушка крепко держала свернутый лист бумаги. На лице Госпожи отражались страх и тревога. Завидев знакомый мужской силуэт, Эдже придала своему лицу маску спокойствие и безмятежности. Подойдя ближе, девушка замерла перед Великим Визирям Османской Империи. Махмуд Паша вежливо поклонился представительнице Династии. — Госпожа, вы желали меня видеть? — Да, у меня к вам очень серьезное дела Паша. Заинтригованный Махмуд внимательно посмотрел на свою спутницу. - Я хочу, что бы один очень преданный мне и моей семье человек попал в совет дивана. Великий Визирь от удивления потерял дар речи. Не до конца понимая смысл сказанных Султаншей слов, мужчина попытался уточнить. — Прошу прошение Госпожа, возможно, я не правильно вас понял… Холодный и сдержанный голос Эдже, перебил Пашу. — Нет, вы правильно меня поняли. Я хочу, что бы Хранитель Султанских покоев Осман занял должность в совете дивана. Специально для этого, сегодня утром я подписала документ, в котором даровала ему свободу. Видите ли, Великий Визирь, я многим обязана этому человеку. И хочу его отблагодарить. — Султанша, при всем моем уважение к вам, я не могу выполнить вашу просьбу. Эдже Султан едко улыбнулась. — Паша, вы не поняли. Это была не просьба, это был приказ. И я требую, что бы он немедленно был выполнен. — Госпожа… — Паша! Я член правящей династии этой Империи и я требую, что бы мои приказы были выполнены. И не стоит смотреть, что я женщина, от этого мое влияние не сколько не убавится. Пока Лале Хатунне родила, Султанам считается мой брат. И я с легкостью могу добиться того, что бы вы лишились вашего поста. Махмуд с интересом смотрел на молодую Султаншу. Впервые в жизнь кто-то, кроме Султан, не слушался его приказа. — Вы мне угрожаете? — Да, и выполню свою угрозу в действии, если вы не сделаете то, что я приказала. Махмуду нечего не оставалась, кроме как выполнить приказ Эдже Султан.