Чем ближе люди по родству, тем более острое чувство вражды питают друг к другу. Тацит
Время близилось к вечеру. Эдже, дабы подышать свежим воздухом, вышла на террасу и с восхищением посмотрела на открывающийся вид. Темно-синие воды Босфора омывали столицу империи. Прекрасный дворцовый сад радовал глаз зеленью, а шум, который доносился из города, доказывал, что Стамбул - поистине прекрасный город. Но мысли молодой Госпожи занимал не только прекрасный вид, но и проблемы, которые, казалось, поглотили султанскую семью. Единственным шансом на их спасение было рождение мальчика у Лале Хатун. Эдже молила Всевышнего, чтобы он даровал им свою милость и послал спасение. И во всех бедах Султанша винила только одного человека. И этот человек - Басар Султан. Обида за мать, гнев за убийство единокровного старшего брата, злость за скрытие правды о болезни Мурата - всё смешалось воедино и образовало жгучий огонь ненависти, который горел в сердце Эдже. Она была готова убить Басар, но для этого требовалось время. И девушка была готова ждать. Эдже глубоко вздохнула и сделала глоток мятного шербета. Смутное чувство тревоги не покидало девушку целый день, но султанша предпочитала не обращать на это внимание. Подул холодный ветер. Эдже обняла себя за плечи, стараясь сохранить тепло её тела. Не хотелось уходить. Ведь только здесь, наедине с собой, Эдже могла снять маску и вновь стать той беззаботной, маленькой девочкой. Уединение госпожи прервала Севже. Черноволосая красавица присела в элегантном поклоне . - Госпожа, пожаловала Валиде Басар Султан. Она желает вас видеть. Хотя Эдже и ненавидела Басар, но любопытство охватила девушку. - Ну, что ж, раз Госпожа желает, я с ней побеседую. Только не здесь, в моих покоях. - Как пожелаете, Султанша. Поднявшись с небольшого диванчика, девушка величественным шагом направилась в свои покои. Эдже понимала, что, возможно, разговор пойдет о том, что Осман Ага вошел в совет Дивана. Именно это могло не понравиться Басар. Эдже ожидала встретить разгневанную женщину, но вместо неё увидела на удивление спокойную Басар. Темное платье из парчи подчеркивало все ещё прекрасную фигурку Басар Султан. Коричневые кудри волной лежали на хрупких плечах, а в светло-зеленых глазах, обрамленных густыми, черными ресницами, светились покой и безмятежность. Голову увенчала золотая диадема с изумрудами, в тон глаз Госпожи. Присев в едва заметном поклоне, Эдже фальшиво улыбнулась Басар. - Госпожа, я рада вас видеть. Басар кивнула и повернулась к стоящим в ряд служанкам. - Девушки, оставьте нас одних. Девушки-служанки, не смея ослушаться приказа Госпожи, несмело вышли за дверь, оставив двух Султанш наедине. Убедившись, что их никто не услышит, Басар присела на маленькую софу, стоявшую в центре комнаты. - Госпожа, что случилось такого важного, что вы выгнали всех моих служанок ? - Этот разговор не для посторонних ушей, Эдже. Да и ты прекрасно знаешь, что случилась, не так ли ? Эдже усмехнулась и села напротив Басар. - Понимаю, Султанша. Вы пришли по поводу назначения Османа Аги в Совет Дивана. Так вот, хочу вам сказать, что это решение было принято во благо государства. - Эдже, есть такая мудрость: "Не стоит недооценивать врага". Запомни её на будущее, она поможет тебе в жизни. - А разве в этом дворце у меня есть враги, Госпожа? На этот раз улыбнулась Басар. В её улыбке отразилась усталость. - Я далеко не глупа, моя дорогая. Я прекрасно знаю, зачем ты сюда приехала и что ты затеяла. Месть - вот твоя причина. Ты приехала, дабы отомстить за мать. - Да, не буду отрицать. Вы заслужили наказание за все те ужасные деяния, которые вы творили. Вы убийца, Госпожа. На ваших руках кровь невинного ребенка. Вы загубили жизнь моей матери и разлучили меня с отцом. Басар печально улыбнулась и покачала головой. - Ты еще так молода. Так невинна… Послушай меня, Эдже, и запомни, что я тебе скажу. Этот дворец прославился на весь мир своим величием и богатством. Но мало кто знает, сколько он погубил жизней. Нет в этом дворце невинных, нет безгрешных. Этот дворец залит слезами боли и потери. Прекрасные, мраморные стены насквозь пропитаны кровью и страданиями. Тебе повезло, ты не знаешь, что это такое, когда у тебя на глазах убивают всех, кто тебе дорог. Ты не знаешь, каково это - лишиться свободы. Ты, наверное, думаешь, что каждая наложница мечтает оказаться в постели с Султаном? Нет, Эдже, это не так. Я помню мать Шехзаде Мехмеда, того самого, которого я убила. В то время мне едва исполнилось тринадцать и я прислуживала Айсун Султан. Вместе со мной на корабле приплыла молоденькая девушка, Надя. Она был красива и добра, никогда никому не отказывала. Это и была её проклятьем, такие здесь не выживают. В тот день Валиде Султан пожелала, чтобы та отправилась к её сыну. Я впервые видела столько отчаяния в глазах человека. Она плакала, умоляла, чтобы её не отправляли в объятия к нелюбимому. Но нет, её мольбы остались без ответа. Той же ночью её отправили к Повелителю. Басар затихла, будто бы старалась поглубже погрузиться в свои воспоминания. - На следующее утро её никто не узнавал. Её внутренний свет, который так привлекал людей, потух. А через девять месяцев она родила сына, главного наследника. Но даже это не помогло ей. Было видно, что Хатидже, так её назвали, любила сына, но прежней её не было. Это лишь одна история, как этот проклятый дворец изменил судьбу человека. Таких историй, уж поверь, у этого дворца немало. Эдже молчала, не зная, что ответить. А Басар все продолжала свою исповедь. - Ты думаешь, что я - самая плохая. Возможно, это и так, я не отрицаю. Ты винишь меня в том, что я оклеветала твою мать и тем самым уничтожила её, но на самом деле я спасла её душу. Она осталась чиста в дали отсюда. Пусть это было жестоко, но зато помогло. Если бы она осталось здесь, ей бы пришлось убивать, что бы ты и она смогли выжить. И в результате она бы стала точной копией меня. Ты можешь отрицать это, но в глубине души ты знаешь, что это правда. Я убила Мехмеда, тем самым я уберегла его от войны за трон и спасла своего сына. Ты думаешь, что это было легко - отдать тот приказ ? Но я не жалею ни о чем. Я сделала все, чтобы уберечь своих детей. А единственный способ это сделать - иметь огромную власть. Я грешница, моя душа черна. Но есть люди, которые намного грешнее меня. Например, Айсун Султан. Ты думаешь, твоя бабушка ангел во плоти ? Я уверена, что она захлебнется в той крови, которую пролила. В свое время она делала все, чтобы спасти твоего отца и себя. Не пощадила даже твоих тетушек, по крайней мере тех, кого сама не родила. Ты хочешь войны, Эдже? Ну, что ж, я готова, мне терять нечего. Только будь готова навсегда потерять свою душу в этой войне. Басар ушла, тихо прикрыв за собой дверь. А Эдже осталась сидеть на месте, не проронив не звука. Только что-то в ней изменилось по отношению к Басар. Нет, ненависть не исчезла. Только чуть притупилась, смешавшись с пониманием поступков соперницы. Возникло уважение к тому, что Басар смогла выжить. Но пути назад уже нет.***
Эдже поправила складки платья и тихонько постучала в красиво расписанную дверь. В покоях послышался тихий шум, и дверь медленно приоткрылась. Молодая девчушка присела в глубоком поклоне и, не поднимая головы, шире открыла дверь. - Госпожа. Эдже кивнула и зашла в ярко освещенные покои. Спиной к Султанше, около зеркала, сидела Кютай. Длинные волосы девушки были свободно распущенны по спине, а ярко-красное платье подчеркивало тонкую талию Госпожи и оттеняло её светлую кожу. Поймав в зеркале отражение глаз старшей сестры, Эдже едва заметно склонила голову. - Кютай, надеюсь, я тебе не помешала? Кютай даже не попыталась улыбнуться или сделать приветливое лицо. Во взгляде кофейных глаз сквозила настороженность. - Ты не помешала. Присаживайся. Показав рукой на маленький диванчик слева от себя, Кютай снова занялась своими волосами. Пару минут в комнате царствовала гробовая тишина. Напряжение между сестрами почувствовали и служанки, поэтому под предлогом работы быстро покинули покои. Едва за прислугой закрылась дверь,Кютай обернулась и в упор посмотрела на Эдже. - Ты сегодня беседовала с моей матушкой? - Да, Валиде Султан пожелала поговорить со мной, а я не смела отказать. - О чем вы разговаривали? - О прошлом, о настоящем и о будущем. Почему тебя это заинтересовало? - Моя мать после этого разговора заперлась в своих покоях и никого не пускала, даже меня. Эдже, что ты ей сказала? Чем ты расстроила мою Валиде?! Лицо Кютай исказила гримаса злости, в глазах светился гнев. Даже не дав Эдже ответить, девушка вскочила и встала напротив сестры. - Ты хочешь убить мою маму! Я ведь права, я знаю. Вы все хотите её смерти, но я не позволю! Пока я дышу, никто не посмеет тронуть Валиде, даже ты и бабушка. Если ты желаешь войны с моей матерью, будь готова воевать со мной ! В этом дворце все думают, что я избалованная и глупая, ну, что ж, пусть так и будет. Но пусть только попробуют сделать что-то моей матери, и они узнают, какая я на самом деле. Эдже тоже поднялась и посмотрела в глаза Кютай. - То, что она сделала с моей матерью непростительно. Я не смогу об этом забыть, даже ради тебя. Басар украла жизнь моей матери, забрала у меня отца, бабушку, брата и сестру, и ты хочешь, чтобы я забыла?! Нет, я не смогу. Но я не хочу воевать с тобой, ты - моя сестра. У нас одна кровь, одни предки. Ты и Мурат - это единственное, что у меня осталось. Я прошу тебя, не отворачивайся от меня. Я тебе не враг. - Ты хочешь убить мою мать и просишь, чтобы я тебе не мешала? В глубине души ты должна понимать, что такого никогда не будет. Ты мстишь за свою, а я защищаю свою. Всевышний наказал меня, послав мне сестру и не дав возможности нам стать по-настоящему родными. Не мы начали эту войну, но у нас нет иного выхода, как воевать. Такова судьба и другого нам не дано. Кютай печально улыбнулась и снова села около зеркала. - Уходи, Эдже, и знай: чтобы обрести сестру, тебе придется забыть о мести. Эдже не помнила, как покинула покои сестры. Её сознание помутилось от горя, а прекрасные глаза заволокла пелена слез. Султанша не помнила, как приказала всем служанкам идти отдыхать, не помнила, как дошла до своих покоев. Темнота поглотила девушку, не давая ей дышать. Слезы медленно скатывались по щеке. Перед ней стоял самый сложный выбор в её жизни: месть или сестра. В сознании медленно проносились мгновения, проведенные с матерью, её улыбки и её тепло. Мягкий голос, который каждый вечер напевал ей колыбельные. А потом, детская, наивная просьба о сестренке. В ответ на этот вопрос, её мама рассмеялась и сказала, что у нее уже есть сестра и она её очень любит, просто не может приехать. С тех пор Эдже жила в ожидании встречи с сестрой. И вот теперь она стоит перед выбором, который навсегда изменит её жизнь.***
Утро выдалось на удивление хорошим. Всю ночь, до самого рассвета, Эдже провела в тяжелых раздумьях. Результатом бессонной ночи стали темные круги и красные глаза. Дав приказ служанкам подготовить её платье и принести воду для умывания, Эдже присела на софу. Девушку терзали противоречивые эмоции, она не могла принять решение. Терзания Султанши прервала наложница. Молодая девушка с волосами цвета пшеницы поклонилась и передала послание. - Госпожа, Великая Валиде Айсун Султан желает Вас видеть у себя за завтраком. - Хорошо, передай Султанше, что я зайду к ней через полчаса. Девушка кивнула и тихо покинула покои. Спустя полчаса Эдже подходила к покоям своей величественной бабушки. Евнухи, что стояли у двери, завидев молодую госпожу, торопливо открыли дверь. Дав знак Седже и Мелек, чтобы они подождали её здесь, Эдже вошла в покои. На удивление Султанши в покоях было тихо и пусто. Приглядевшись получше, Эдже увидела, что её бабушка одиноко сидела на софе и смотрела прямо перед собой. Зайдя на небольшое возвышение, девушка поклонилась. - Госпожа, вы желали меня видеть. Надеюсь, ничего не случилось. Айсун перевела стальной взгляд на свою внучку. - Кем ты себя возомнила, Эдже? Неужели, решила, что тебе удастся от меня что-то скрыть? Эдже побледнела и с удивлением посмотрела на свою именитую родственницу. - Султанша, я не понимаю…. В темно-карих глазах Айсун блеснул недобрый огонек. - Запомни, Эдже - это мой дворец. Я знаю все, что здесь творится, и что произойдет в будущем. Ты совершила огромную ошибку, скрыв от меня Роксан Хатун. - Я всего лишь хотела защитить Мурата и не имела никаких намерений Вас оскорбить. - От кого ты пытаешься защитить моего внука? От меня? Ты сделала неверный ход, моя дорогая. Если бы ты не была моей внучкой, давно бы покоилась на дне Чёрного море. Здесь, в этом дворце, самое главное - мое доверие. А ты чуть его не лишилась. Ты всего лишь глупая, маленькая девочка и многого не знаешь. Не стоит принимать меня за врага и воевать со мной. Не играй с огнем, Эдже, а то быстро сгоришь. А теперь можешь идти, я хочу отдохнуть. Эдже молча поклонилась и покинула покои бабушки.