***
На дворе была поздняя ночь. Весь дворец уже спал, лишь в покоях Валиде Басар Султан горели свечи. Женщина, сидя около зеркала, наносила на лицо омолаживающие масла. Верная служанка Чичек Хатун готовила ложе Госпожи. Отложив масла, женщина взяла гребень и принялась приводить волосы в порядок. День вымотал Султаншу, уж больно он был богат на события, причем на не очень приятные. Сначала эта нерадивая Эдже решила пропихнуть своего пса на должность Хранителя покоев и тем самым нарушить все планы Басар. Потом Яхья сообщил о своем заключении. В глубине души женщина любила своего сына в любом состоянии, но его болезнь слишком мешала планам Басар. Жизнь и власть женщины сейчас находились на волоске, ведь, если о болезни Мурата узнают янычары, всему придет конец. С самого раннего детства она мечтала о том, чтобы все ей кланялись и уважали её. Но то обстоятельство, что она родилась в простой селянской семье, очень этому мешали. Басар приходилось работать с утра до вечера, чтобы иметь возможность хотя бы поесть. Но в душе она лелеяла мечту о том, что когда-нибудь станет богатой и влиятельной. У нее все было для этого: прекрасная внешность, дьявольская хитрость и острый ум. Поэтому нападение на деревню и смерть родных она восприняла не как кару небесную, как многие, а как благословение. Отказ от религии, другое имя и близость с нелюбимым мужчиной, Басар восприняла все это легко. Ей повезло, она забеременела с первого раза. Весь срок она молила всех богов, чтобы у нее родился мальчик. И снова удача улыбнулась женщине, и на свет родился Шехзаде, а это значило, что она стала Госпожой. Но этой власти было мало, хотелось большего. Но у нее на пути стояла преграда в виде старшего Шехзаде. Долгих шесть лет она вынашивала планы и продумывала все ходы. Басар делала все, чтобы никто не мог забеременеть от Повелителя. Всем девушкам в гареме по её приказу подсыпали настой, который не позволял зачать. Но один раз удача отвернулась от неё. У нее начались роды и длились они несколько дней. В один из этих вечеров, Султан позвал к себе наложницу Гюльфем. Да и вместо ожидаемого Шехзаде у Басар родилась дочь. Первые несколько месяцев она даже не желала её видеть. Но потом поняла, девочка это тоже хорошо. Ведь та была Султаншей по рождению и обладала огромной властью. Стоило ей только взять на руки дочь, как сообщили, что наложница Султана беременна. Тогда Басар и придумал гениальный план как избавится от главного соперника сына и убрать с дороги беременную рабыню, одни ударом. Стук в дверь отвлек Султаншу от воспоминаний. — Чичек, иди, посмотри кто там? Служанка кивнула и открыла дверь. За порогом стояла девушка. Хрупкая блондинка лет двадцати с ангельскими голубыми глазами. В ней Басар сразу узнала фаворитку сына. — Лале, что случилось? Почему ты потревожила меня поздно ночью? Девушка поклонилась и радостно улыбнулась. — Прошу прошение, Госпожа. Но у меня есть новость, которая не может подождать до завтра. — Говори быстрее. — Я беременна, Султанша. Дай Аллах, родится здоровый Шехзаде. Басар радостно улыбнулась. Наконец, случилось чудо. Теперь ей не нужно будет бояться потерять власть, ведь у сына есть наследник и она сможет править от его имени. Лале глупая и ей хватит всего лишь титула Султанши. Достав из шкатулки золотую брошь, украшенную алмазами, Басар протянула её девушке. — Ты осчастливила меня, Лале. Теперь ты должна быть предельно осторожна, ведь ты носишь не просто ребенка, а будущее всей Империи. Внимательно следи, что ты ешь, пьешь и даже носишь. Ты поняла меня? — Да, Госпожа. А теперь позвольте удалиться, я очень устала. — Конечно.***
Великая Валиде Айсун Султан ранним утром сидела в своих покоях и пила малиновый шербет. Настроение у Султанши было хорошее и полностью соответствовало погоде. На улице ярко светило солнышко и дул теплый ветерок. — Госпожа? Айсун отвлеклась от просмотра окружающей природы за окном и обратила внимание на пришедшую служанку. Молоденькая девушка стояла около Айсун, низко склонив голову. — Госпожа, простите, что отвлекаю. Но Эдже Султан просила передать вам письмо. Передав письмо, девушка поклонилась и выскользнула из покоев. Заинтригованная Айсун развернула тонкий пергамент и погрузилась в чтение. «Госпожа, ранним утром я была вынуждена покинуть этот дворец с Повелителем. Вчера вечером я узнала о том, что Басар Султан скрывала истинную болезнь Султана и тем самым поставила жизнь моего брата под удар. В возрасте семи лет у Мурата обнаружилось психическое расстройство, которое не дает ему возможность править. Узнав о болезни, Басар угрозами вынудила лекаря молчать. Узнав правду, мне пришлось спрятать Мурата, дабы спасти ему жизнь. Как только я буду убеждена в том, что ему не угрожает опасность, я вернусь во дворец. Это будет не раньше полудня. Тем самым я предоставляю вам возможность самой разобраться с Басар. Ваша внучка, Эдже Султан» Сжав листок, Айсун вскочила с тахты. — Немедленно позовите ко мне Басар и убирайтесь прочь. Испуганные служанки поспешили покинуть покои Великой Валиде. Спустя пару минут Басар с улыбкой вошла в покои Госпожи. — Вы уже знаете о радостной вести? Фаворитка моего сына беременна, дай Аллах, родится здоровый мальчик. Теперь нам… Не успела женщина договорить, как на её щеку обрушился удар. Еле удержавшись на ногах, женщина пораженно уставилась на Султаншу. — Это правда?! Ты, подлая змея! Как ты посмела скрыть это?! — О чем вы? Я ничего не понимаю. Басар еще никогда не видела Айсун Султан в таком бешенстве. Кофейные глаза метали молнии, на шее бешено бьется жилка. — Ах, не понимаешь! Я напомню: ты, подлая женщина убила моего внука и скрыла болезнь Мурата! На мгновение Басар перестала дышать. Вот и все, правда раскрылась. Теперь всему пришел конец. — Султанша, я… — Замолчи! Ты хоть понимаешь, что натворила? — Я не хотела, чтобы так случилось. Я хотела счастья для сына, вот и солгала. Но ведь ничего страшного не случилось, Лале скоро родит, и тогда всё встанет на свои места. Мы отправим моего сына в Амасью, а внука посадим на трон. — Ты безумна, Басар! Глупа, как гусыня. Вчера ко мне на встречу приходил глава корпуса янычар, и предупредил, что если в ближайшие пару месяцев не будет объявлено о походе, войны подымут восстание. Из-за уважения ко мне, он согласился задержать янычар на пол года. А какой срок у твоей Лале? Месяц, два! Она даже родить не успеет, как всю столицу охватит огонь. Даже если и родит, не факт, что мальчика! А если будет девочка, что мы тогда делать будем? — Я не знала… Не думала, что… — Конечно, не знала! Я скажу одно: ты подписала нам всем смертный приговор. — Никто не посмеет нам что-то сделать! Мы члены династии. Айсун хмыкнула. — Ты плохо знаешь янычар. Как только они узнают правду, возненавидят нас. И тогда им будет все равно, династия мы или нет. Для них мы будем врагами. Я не говорю уже про простой народ. Помнишь, как ты называла себя хозяйкой этого дворца? Теперь этот дворец станет тебе могилой. В комнате воцарилась тишина. Впервые до Басар дошло, что она натворила. — И что же делать? — Нужно заручиться помощью Совета дивана и молить Аллаха о спасении.***
В зале заседаний царил непривычный гул голосов. Сегодня утром каждому из собравшихся пришло сообщение, что Повелитель желает немедленно провести совет дивана. Не желая ослушаться приказа Султана, все прибыли во дворец. Всего собралось около двадцати человек. Паши, Беи и влиятельные Эфенди были поражены срочностью заседание и гадали, что же могло произойти. Наконец двери открылись и в комнату вошли два человека. Увидев их, мужчины оторопели и гул смолк. Впервые за существование Империи, женщины гарема посмели появиться перед мужчинами. Да еще не с прикрытым лицом! Первым пришел в себя Великий Визирь, Махмуд Паша. Поклонившись, он поприветствовал вошедших. — Госпожа… Пожилая женщина подняла руку и жестом велела мужчине замолчать. Оглядев всех собравшихся, она показала рукой на молодую девушку. — Эта моя внучка, Эдже Султан. Обстоятельства заставили нас нарушить все порядки и традиции. Дело срочное и очень серьезное. Сегодня мы узнали о том, что мой внук серьезно болен. В детстве у него обнаружили психическое расстройство, но его мать, Басар Султан, скрыла это. Сейчас мы находимся в затруднительном положении, Падишах не может править, а его фаворитка на ранних сроках беременности. Мы, члены Династии Османов, вынуждены просить у вас помощи и защиты. На долгое время в комнате была тишина. Каждый думал о своем, и опять же первым высказался Великий Визирь. Оглядев всех мужчин, он увидел в их глазах поддержку. — Что от нас требуется? На этот раз ответила Эдже. — Во-первых, вы должны как можно дольше не допускать распространения информации. Наши враги не дремлют. Во-вторых, начните подготовку войска, в любой момент могут начаться беспорядки. А если об этом узнают другие страны, может начаться война. Усильте охрану дворца, пусть ворота замка с этого дня будут закрыты, и открываться будут только в крайнем случае. Также пусть тайно подготовят десять или же двадцать карет и несколько замков за пределами столицы. Они всегда должны быть готовы, на случай если жителям гарема придется бежать. Я рекомендую и вам приготовить пути отступления, ведь неизвестно, как отреагирует народ. Мы должны быть готовы к любому исходу. Выслушав речь Эдже, один седовласый мужчина вышел вперед. — А не проще ли сейчас же покинуть дворец? И что делать с янычарами, ведь, насколько мне известно, они требуют похода. — Если мы уедем, это вызовет массу слухов. А янычарам сообщат, что поход откладывается на год, по случаю возможного рождение наследника. Тем более будет идти подготовка, и они нечего не заподозрят. Нам главное продержатся до родов Лале Хатун. Согласившись с мнением Эдже Султан, все покинули зал заседания и направились выполнять свою работу. Мужчины выполнять приказы, а женщины готовить гарем.