Ячейка номер 22

Проходил бал в доме полковника Гленна Талбота. Нет, команда Колсона там не для веселья. Были подозрения, что полковника подменили, а сам он или мёртв, или где-то заперт. Если он всё ещё жив, его было необходимо найти и освободить, а подлеца заковать в наручники и отправить на базу Щ.И.Т.а в качестве заключённого. Скай - новенькая в команде, отличный хакер - смогла раздобыть два билета на "вечеринку". Саму девушку и ещё двух агентов - Джемму и Фитца - оставили в небольшом белом фургончике, откуда они смогли подключиться к видеокамерами и следить за своей командой и охраной Талбота. На бал отправились Филлип и Мелинда. Мужчина тогда ещё не был директором, но являлся лидером их скромной команды из пяти человек. - Главное не попасться на глаза полковнику. Тот, кто под ним скрывается, может нас знать. - Колсон явно волновался. Китаянка не тревожилась или, по крайней мере, старательно не показывала этого. - У входа стояли четверо, у каждого по простому пистолету. - Девушка проигнорировала слова Фила и начала считать охранников и количество у них оружия. Колсон еле оторвал взгляд от очаровательной Мелинды с низкой причёской, похожую на "шишку" из множества маленьких косичек, в серебристом платье чуть выше колена, которое сверкало и переливалось в свете ярких светильников, и в серебряных туфлях на высоком каблуке, в которых девушка едва стояла на ногах, и начал поглядывать по сторонам, пытаясь высмотреть людей с оружием. Так как оба агента прошли под чужими именами, вскоре к ним стали подходить люди и интересоваться жизнью, карьерой и тому подобным. Тут пришлось изрядно поработать Скай. Тёмноволосая девушка, сидя в фургоне, с парой ноутбуков пробивала профили новых и новых людей по базе данных. - Здравствуйте, эм? - неловко начала разговор блондинка. "Тереза Нейтан, жена Альфреда Нейтана. Детей у них нет. Заведуют корпорацией "Хевлет Паккет", где производятся предметы компьютерной деятельности. В общем, скукота!" - между тем тараторила Скай в аппарат, установленный в ушах Колсона и Мэй. - Я Фергус Бауэрман, а это Жаклин, моя жена, - с натянутой улыбкой на лице представлялся Колсон. Во время разговоров оба агента притворно улыбались, смеялись и, не без помощи Скай, отлично поддерживали разговор и ничем себя не выдавали. Несколько раз им предлагали выпить и, после уговоров "деловых партнёров", они брали в руки стаканы и щедро поливали растения алкоголем. - Боже, почему они так много разговаривают? - поинтересовалась Мелинда, как только удалось остаться поодаль от болтливых "больших шишек" на балу. - Кому как. Я вроде даже вжился в свою роль, - пожал плечами Филлип. Играла очередная медленная мелодия, под которую Фергус и Жасмин Бауэрман танцевали, а Колсон и Мэй - считали вооружённые силы. - Я заметила трёх охранников у южной стороны зала, - шепчет девушка на ухо Филу. Её горячее дыхание щекотало кожу. - Ещё двое у западной и восточной стороны, - в тон девушке ответил мужчина, после того, как прокрутил её под рукой. Колсон держал Мэй за талию, от чего испытывал странное чувство, объяснение которому даже не пытался найти, а, может, и не хотел. - Кажется, на балконе ещё трое или четверо. Я не разглядела. Колсон отклонил девушку в прогиб. Её спина легко выгнулась дугой, голова была запрокинута назад, глаза прикрыты, чтобы яркий свет ламп не слепил. Мужчина чувствовал своей рукой, как каждый позвонок Мелинды приходил в движение, создавая неплохой прогиб. Как только девушка была возвращена в вертикальное положение, музыка кончилась. Дыхание у обоих было сбито. - Пора, - Филлип шепнул Мэй, глядя как та дышит через рот, не в состоянии восстановить дыхание. В ответ девушка лишь кивнула. Агенты медленно пробирались к коридору, ведущему в кабинет Талбота, протискивались между танцующими парами, мило улыбались всем подряд. - Там охрана, - мимолётно кинула китаянка, не зная, как не привлечь ненужное внимание. Колсон быстро нашёл решение: сделал вид, что искал официанта. Мужчина взял два стакана с серебряного подноса и протянул один своей "жене". - За нас! - нарочно громко сказал Фил и, чокнувшись с Мэй, осушил стакан в несколько глотков. Боковым зрением он заметил, что один из охранников - довольно тощий и низки парень - облегчённо убрал руку от рации, и облегчённо вздохнул. - Что будем делать? - спросила Мелинда. Уголки её губ были растянуты в обворожительную притворную улыбку, но голос её был встревожен. В глазах девушки горел огонёк лёгкого страха, и, пожалуй, негодования. Китаянка зашла в тупик и не знала, что делать. Колсон находился в этой же ситуации, но в его глазах сверкал азарт. Трудные задания, невыполнимые мисси - вот, что по душе этому мужчине. Он это любит. Это заставляет его быстрее принимать решения, думать над невозможными задачами и придумывать выходы из любых ситуаций. - Можно залезть через окно, - задумчиво произнёс мужчина. - Нет! - категорично отрезала девушка. - Слишком рано, чтобы покидать банкет. Нас сразу заподозрят! Она сильно переменилась в лице, что вызвало несколько недоуменных взглядов со стороны. - Не выдавай нас, - шикнул Колсон. Мужчина простоял в раздумьях некоторое время и очень скоро просил в лице. У него созрел план. - Скай залезет через окно и найдёт полковника Гленна, а мы... - Нет, нет, нет. Скай не справится! Она даже с оружием не управляется! Ты с ума сошёл! А охрана? С ними как быть? - перебила Фила китаянка. - ...мы их отвлечём, - закончил своё предложение мужчина. - И как мы это сделаем? - Мелинда была в гневе. - На месте разберёмся, - пожал плечами Колсон. - Боже, твой план просто ужасен, - девушка убрала выбившуюся из причёски прядь за ухо. Это было второе задание для всей команды и Филлип не мог допустить, чтобы оно провалилось, ведь тогда расформируют их маленькую и дружную опер-группу. Симмонс отправят в унылый кабинет, где ей будут приносить образцы дурацких тканей и ДНК, которые нужно будет изучать, Фитца - в мастерскую, где ему придётся изобретать новое оружие, которого и без того слишком много на этой планете. Мэй отправится в офис, где будет печатать миллионные приказы и разрешения на что-либо, а Скай даже не впустят в здание Щ.И.Т.а така как она не является агентом. Нет, они не могут провалить это задание. Мелинда была в ярости из-за своей беспомощности и ничтожности. Она отвернулась от Колсона, закрыла лицо руками, но, вспомнив, что она на балу, тут же привела себя в порядок и вновь натянула улыбку. Нужен был более надёжный план, чем тот, что предложил мужчина, но, когда девушка обернулась поговорить с Филом, его не оказалось там, где он был минуту назад. Девушка простояла на месте пару секунд, а затем начала проталкиваться через толпу, ища глазами своего напарника. Китаянка заметила Колсона в стороне от общей толпы - он разговаривал со Скай по аппарату. Мэй успокоила своё через чур разыгравшееся воображение и уже спокойным шагом пробиралась через толпу в сторону "мужа", как вдруг, из-за слишком высокого каблука, подвернула ногу и полетела в беседующую толпу людей. Мелинда не сразу увидела, кто столь любезно не дал ей шлёпнуться на паркет. Она тут же начала извиняться направо и налево, поправлять платье, причёску и лишь затем взглянула в лицо своего "спасителя". Девушка с ужасом встретилась глазами с полковником Талботом. - Ты! Я тебя знаю! - прошипел Гленн, доставая рацию. Мелинда бы уже давно сбежала, если бы не эти дурацкие серебристые туфли на ужасно высоком каблуке. Как только она попыталась бежать - её схватил за руки один из охранников, подоспевший первым. Девушка брыкалась, пиналась, но это не дало никаких результатов. Казалось, что все люди ложного Талбота были настолько мощными и непоколебимыми, что кинь их с двадцатого этажа - асфальт под ними проломится до канализационных путей, но сами они нисколько не пострадают. Мэй искала глазами Колсона, а когда упёрлась в него глазами, он смотрел на неё, не зная, что делать. На запястьях девушки щёлкнули наручники. Филлип сделал шаг по направлению сборища охраны, но китаянка отрицательно замотала головой. Он должен завершить задание. Он обязан сделать то, что должен. Мелинда чувствовала каждой клеточкой своего тела, как на неё с отвращением смотрели гости банкета. Вся причёска девушки растрепалась и по её плечам струились чёрные пряди, всё ещё державшие закрученную форму. Одними губами Колсон сказал "прости" и через мгновение скрылся среди неизвестных ей людей. Мэй грубо тащат через банкетный зал в один из многочисленных коридоров. Она еле успевает передвигать и не подворачивать ноги. Колсон, глядя на отсутствие охраны у нужного ему коридора, воспользовался удачей. Хотя удачей это назвать трудно - мужчина чуть ли не давился подступающими слезами. Мелинду или убьют, или подвергнут опытам, как обычно делает злопакостная Гидра. Мужчина поначалу шагал размашисто и громко, но, как только услышал чье-то копошение, остановился и прислушался. Этот "кто-то" находился за дверью, напротив которой Фил и остановился. Он медленно потянулся к золотистой круглой ручке, медленно положил на неё ладонь и аккуратно повернул, не решаясь открыть. Колсон распахнул дверь настежь и буквально поймал занесённую руку Скай с зажатой в ней керамической статуэткой. - Колсон? Господи, вы меня напугали, - девушка говорила, глотая воздух, будто некоторое время совершенно не дышала. За юной хакершей, пошатываясь, стоял Талбот - настоящий Талбот. - Вы, я смотрю, обросли, - с сарказмом отозвался Колсон, обведя взглядом мужчину с волосами, сливающимися с бородой, которая, в свою очередь, почти касалась его груди. - Очень смешно! - Полковник Гленн не особо любил шутки в свою сторону. - Где Мэй? - обеспокоено спросила Скай, но ответом ей послужил взгляд, полный горечи. Все трое какое-то время стояли в тишине. Каждому из них было нечего сказать. Окно в кабинет было открыто. С улицы веяло вечерней прохладой. Девушка невольно поёжилась от холода, Талбот был рад свежему воздуху, Фил не обращал на него внимания. Он не знал, что делать. Он не мог бросить Мелинду. Он должен был её спасти. По его коже бежали мурашки, ветер противно щипал кожу, но Колсон даже не вздрогнул. - Скай, отведи полковника в наш фургон и ждите меня. - Распорядился глава спасательной операции. - А это мне пригодится! Агент нагло, чуть ли не вырвал пистолет из руки черноволосой. - А вы куда? - она и не надеялась получить ответ. Мужчина скрылся за дверью, оставляя двух людей в полном недоумении. Мелинду вытащили через заднюю дверь на небольшую асфальтированную площадку, где стояли две чёрные машины. Их капоты таяли в ночной тьме, сливаясь с ней. Железные наручники противно впивались в запястья, а по пальцам текла горячая на ощупь кровь. Девушка уже не сопротивлялась - это совершенно бесполезное занятие и лишняя трата сил. Перед китаянкой уже распахнули дверь, собираясь кинуть на заднее сидение, как воздух разрезает выстрел, а затем ещё, и ещё. Один за одним на землю попадали охранники в чёрных костюмах. Под их телами начали расползаться кровавые лужи.