* * *
Отвлёкшись от полюбившегося мне окна и мыслей о привлечении домовых эльфов к сдаче итоговых экзаменов, я обнаружила, что одна только я осталась в теплицах наедине с профессором Маккензи, которая, к слову, в упор смотрела на меня, но, опять же, не сказала ни слова о том, что пора бы мне уже убраться восвояси. – Прошу прощения, профессор, – промямлила я, спешно пытаясь собрать вещи в сумку. – Всё в порядке, Дженнифер? – поинтересовалась преподавательница. – Ты выглядишь крайне уставшей. – Да, всё хорошо, спасибо. – Ты уверена? Лицо профессора светилось добротой, а в глазах таилась тёплая улыбка. Сесилия Маккензи вселила в меня чувство уверенности в том, что ей можно доверить все свои мысли и переживания. Слова сами собой возникли у меня в голове: – Не совсем, вообще-то. Мне очень грустно оттого, что я опозорилась второй раз за день, да ещё и перед всеми своими сверстниками, – вздохнула я. – Не стоит волноваться, такое бывает с каждым. Не могу даже сосчитать, сколько раз я в твоём возрасте что-то ломала или случайно применяла не то заклинание. Может быть, хочешь чаю? – профессор направилась к своему кабинету, дабы поставить чайник или же нагреть его с помощью магии, понятия не имею, какой способ она бы предпочла. Я очень удивилась и сразу поспешила остановить её. – О, нет, спасибо большое, мне нужно бежать на Защиту от Тёмных искусств. Я и так опаздываю, профессор Уолш не будет доволен. – Ах, Защита от Тёмных искусств… Всегда была одним из моих любимых предметов здесь. После травологии, конечно, – улыбнулась профессор. Я усмехнулась в ответ и медленными шажками начала двигаться по направлению к двери из теплицы. Мне хотелось остаться здесь навсегда, однако нельзя забывать, что через несколько минут прозвенит колокол и мне нужно торопиться, чтобы успеть вовремя добежать до кабинета ЗОТИ. – Что ж, профессор, спасибо огромное. До свидания. – Пока, Дженнифер, не забудь про практику заклинания Инсендио! – крикнула мне вслед преподавательница. – Простите? – непонимающе отозвалась я и остановилась с занесённой за порог ногой. – Инсендио? – Да, дорогая, мы же изучали его сегодня. – А… Ну да, конечно, – нервно хохотнула я и продолжила свой путь, слишком громко хлопнув дверью. Проклятье, почему я такая неуклюжая?!* * *
Уж если из рассказа Джозефа о Красных колпаках и местах их обитания, я смогла что-то вынести, то из описания различных ингредиентов для зельеварения профессора Слизнорта, я не смогла извлечь никакой нужной мне информации по причине ужасной усталости. Надо бы выспаться сегодня и прекращать сидеть за чтением до глубокой ночи. С астрономией та же проблема. Чуть не разбила телескопическую лупу, слава всем богам, что этого не заметила профессор Хэмилтон. Иначе я бы составила компанию Почти Безголовому Нику. Вторую половину урока я только и делала, что просто стояла в стороне и размышляла о своём, как всегда. Однако, я услышала оклик: – Эй, Мэнсфилд! Что ты там бормочешь? Неужто снова зовёшь на помощь своего слизеринского дружка?! – Прошу прощения? – до меня не сразу дошёл смысл сказанного. Но увидев, кто меня окликнул, всё встало на мои места. Опять. Опять эти двое. Чем же я им снова не угодила? – Разве я бормочу? – Ха! Ещё как! – сказал когтевранец, который пытался спугнуть меня возле кабинета Заклинаний. – Если не можешь держать свой рот закрытым, уйди куда-нибудь! Аж тошно становится от твоего голоса. Неужели я действительно говорю, когда думаю? Такого не может быть. Вероятно, я настолько погружаюсь в свои мысли, что иногда не слышу собственного лопотания. Со мной может приключиться любое, так что, это неудивительно. Не желая снова ударить в грязь лицом, я направилась к враждебно настроенным когтевранцам. Я ведь даже их имён не знаю, да и любопытство берёт верх. Они явно не ожидали такого подхода и напряглись. – Привет, ребята, – я расплылась в лицемерной улыбке. – Раз уж мы испытываем взаимную неприязнь друг к другу, то можно мне хотя бы узнать ваши имена, м? – Конечно, – решили действовать по такой же тактике когтевранцы. – Оливер Пэйтон и Джастин Логан. Стоит ли пожимать руки в честь нашего знакомства? Всё происходящее походило на театральную постановку. Каждый из нас старался сыграть свою роль лучше всех, каждый пытался скрыть своё недружелюбие. В этом и заключается минус споров с людьми, которые порой могут оказаться умнее тебя. – По-моему, мы уже достаточно хорошо знакомы, – я начинала сдавать позиции, мой голос был слишком тихим, и я сама это чувствовала. – Кхм, ну что ж… Хорошего вечера. Когда я отошла на приличное расстояние от них, за моей спиной раздался явный смех. Однако, мне было уже совершенно всё равно.* * *
Когда профессор Хэмилтон наконец выпустила нас из своих цепких астрономических лап, мне предстоял путь до гостиной, который казался мне непреодолимым, ибо я была настолько измождённой, что готова была уснуть прямо на холодном полу башни. Мне, к слову, было абсолютно всё равно, что наутро я проснусь с жутким насморком из-за здешних ветров, которые буквально продувают до костей. Нехотя, я начала свой спуск по винтовой лестнице, ведущей в бесконечное количество коридоров этого громадного замка, в котором было легче лёгкого заблудиться в сумерках (и не только в них). Преодолев примерно треть своего «путешествия», я оказалась в коридоре рядом с библиотекой, а потом и непосредственно прямо перед этим помещением, хранящим в себе все знания Хогвартса. Я уже хотела было продолжить свой путь, однако что-то насторожило меня среди обстановки в коридоре. Я всё не могла понять, что заставило меня остановиться. Понимание пришло ко мне только через минуту, когда я посмотрела прямо перед собой, на ближайший угол, куда мне и нужно было идти. Неизвестный предмет или человек за углом отбрасывал тень. Невзирая на риск, я пошла к предполагаемой опасности. Мне уже не было страшно, мне только нужны были ответы. В следующую секунду все мои внутренности сковал холод. То, что я увидела заставило меня вспомнить все предостережения от той неизвестной личности в чёрной мантии. Я вспомнила про записку, в которой говорилось о том, что он или она убьёт, или же сведёт с ума всех дорогих мне людей. Я вспомнила сегодняшних оклик Оливера и Джастина: «Эй, Мэнсфилд! Что ты там бормочешь?» Я вспомнила шорох в гостиной Когтеврана после нашего разговора с… Разговора с мальчиком, который сейчас лежал у моих ног в луже крови. Всё произошло слишком быстро, я не могла ничего понять. – Шон? Мне стало трудно дышать. Я пыталась вдохнуть, но ничего не выходило. Мысли спутались. Руки начали трястись. – Шон, только не… Вставай же… – я опустилась на колени, наивно полагая, что смогу ещё что-то сделать, что-то исправить. – Нет. Нет… НЕТ! Шон, пожалуйста, вставай, я же знаю, что… Что… Что с тобой всё в порядке. Мой крик эхом разнёсся по коридору. Слёзы катились градом по моим щекам. Я приложила ухо к сердцу Шона. Тишина. «Я буду мучить людей, которые тебе дороги.»