Гарри Поттер и ключ к бессмертию

Открыть глаза. Откинуть одеяло и сесть на кровати. Посмотреть на все еще спящих соседей. Вспомнить о том, что было вчера. Гарри поджал губы и стал быстро одеваться, стараясь привычными действиями отогнать любые посторонние мысли. «Дурак… Так все испортить…» А было ли вообще что портить? Если уж всему суждено было закончиться именно так, то зачем тянуть? Поттеру сейчас хотелось не идти на завтрак, а убраться куда-нибудь из Хогвартса и остаться одному. Чтобы не смотреть на надменные физиономии слизеринцев, не слышать шуточек и болтовни остальных факультетов… И уж точно не встречаться глазами с ней. Заправив постель, Гарри вышел из комнаты, удовлетворенный хотя бы тем, что никого не разбудил. В гостиной вряд ли его кто-то станет задерживать… Он чуть не споткнулся о непонятно откуда взявшийся мешок, прислоненный к стене сразу за дверью их комнаты. Загадочный объект немедленно зашевелился, приобретая знакомые очертания. - Здравствуй, - поправляя мантию, на него снизу вверх смотрела Линден. – Я извиняться пришла. Гарри замер на месте, даже не зная, что ей ответить. На мгновение он подумал просто пройти мимо и скрыться в гостиной, оставив ее сидеть тут вместе со своими извинениями. К чему теперь было это все? - Здравствуй, - холодно отозвался Поттер, оставшись стоять. - Я не хотела обидеть тебя, - спокойным, отстраненным тоном продолжила девочка. – Мне жаль. - В самом деле? Кейт ничего не ответила, отвернувшись в сторону. Гарри ждал еще некоторое время, но она оставалась неподвижна, будто утратив интерес к разговору. - Так что, я тебе нужен еще для чего-то? – не выдержал Поттер в итоге. – Что тебе вообще от нас с Сириусом понадобилось? Деньги? Скажи, сколько нужно – я отдам, только не мучь себя больше, общаясь с таким придурком, как я. Или что? Известность? Ну давай я совру, что Волдеморт на самом деле из-за тебя погиб. Хочешь? Кейт снова посмотрела на него и покачала головой. - Мне никогда не были нужны деньги, - тихо отозвалась она. – Да и известность тебя счастливым не сделала. - Тогда к чему это все было? – Гарри чувствовал, как внутри участилось сердцебиение. Он не хотел ссориться с Кейт, не хотел оставаться на этом чертовом факультете в совершенном одиночестве. И знал, что какими бы ни были ее истиные мотивы, мальчик все еще оставался благодарен за помощь и поддержку. – Если мы не друзья, то кто тогда? Еще один долгий и нечитаемый взгляд. - Союзники… - это было произнесено с такой интонацией, что могло оказаться и утверждением, и вопросом. - Правда? – Поттер набрал воздуха для еще одного резкого замечания, но в последний момент сдержался, промолчав. Затем, так и не дождавшись новой реплики Кейт, продолжил сам: - Интересно, и в чем же мы союзники? - Союзники не бывают в «чем-то», - взгляд девочки скользнул по нему, затем снова ушел в сторону. – Либо они действуют заодно, либо нет. Гарри не стал ничего отвечать. Он лишь стоял, наблюдая за Линден, которая, в свою очередь, так и рассматривала противоположную стену коридора. Мальчик ждал, хотя сам не смог бы четко сформулировать чего именно. Наверно, прошло минуты две, прежде чем она заговорила снова. - Слизеринцы в большинстве своем – существа исключительно эгоистичные. Они ничего не делают просто так. Ты спрашивал, что мне было от вас нужно, Гарри. Единственная вещь – люди, которым я могла бы доверять. - А тебе самой доверять можно? Линден негромко захихикала, зажав рот ладонью. - Гарри, Гарри… Ну какой дурак слизеринке верит? - Или слизеринцу, - мрачно огрызнулся мальчик. Кейт повернулась к нему, все еще улыбаясь, хотя никакого веселья в ее глазах не было. - Уж не обижайся, но я действительно знаю, что могу на тебя положиться, - заметила девочка. - Нет. Не знаешь. Гарри прошел мимо нее. Уже очутившись в гостиной, он замедлил шаг, ожидая услышать топот ног, оклик… да все что угодно. На завтрак Линден так и не явилась. На уроке Чар – и следующих за ним занятиях – они впервые за это время сидели порознь. Гарри старательно делал вид, что ничего особенного не произошло, и пытался сконцентрироваться на лекции, но выходило это откровенно плохо. Профессор Флитвик не стал делать замечаний по поводу внезапной рассеянности одного из своих любимых учеников, но расстроенно покачал головой и вздохнул, бросив короткий взгляд на устроившуюся чуть ли не в противоположном конце класса Кейт. Немного позднее отреагировал и Малфой. Гарри не вслушивался в самодовольную болтовню блондина, отделавшись несколькими односложными и не особо вежливыми репликами. Вполне возможно, что Драко ответил в том же духе, вообразив, что была задета его честь, но Поттеру было откровенно наплевать на все эти условности, так что он просто развернулся и направился подальше от надоедливого аристократа. Малфой, который, кажется, вначала обрадовался тому, что теперь наконец-то сможет растолковать своему однокурснику всю пагубность общения с магглорожденными, столкнулся с непредвиденной реакцией – Гарри замкнулся в себе и не реагировал даже на прямые оскорбления, смотря на собеседника, как на пустое место. Паркинсон, вторая восходящая звезда их группы, была, на первый взгляд, в куда более выгодном положении, поскольку с самого начала не испытывала никакого желания наладить контакт с Мальчиком-который-выжил. Панси было довольно и того, что теперь можно будет безнаказанно травить Линден, однако при первой подобной попытке столкнулась с проблемой, аналогичой той, что возникла у Драко. Проклятая выскочка равнодушно выслушивала оскорбления и продолжала смотреть на нее, Дафну, Трэйси и Миллисенту с абсолютным непроницаемым видом, будто спала с открытыми глазами. - Ты слышала? Тебе здесь никто не рад! Проваливай обратно к своим магглам! – повторила Панси, пристально уставившись на наглую дуру, непонятно каким образом обманувшую Распределяющую Шляпу. – Таким, как ты, в Хогвартсе не место! Паркинсон в первую очередь злил даже не сам факт происхождения соседки по комнате, сколько ее отношение. Как будто такая безродная шавка имеет полное право находиться среди других слизеринцев! Раз уж эта выскочка смогла пролезть на самый лучший из факультетов, то должна умолять истинных волшебниц – прирожденных – выделить ей подобающее место: где-то на пару дюймов выше домовых эльфов. И после этого, возможно, Паркинсон в следующем учебном году могла бы даже снизойти до того, чтобы давать грязнокровке самые простейшие поручения. Что-то, с чем даже такое ничтожество справится. - Я слышала тебя… - после небольшой паузы соизволила ответить Линден, чей взгляд на пару секунд задерждался на лице собеседницы. - Что, больше нечего сказать? – продолжала наседать Панси, полная решимости сорвать с пришлой ее маску фальшивого спокойствия и продемонстрировать всем вокруг маленькую зареванную девочку. – Без своего Поттера уже не такая смелая? - Нечего, - эхом донеслось от Кейт. Затем она повернулась, чтобы уйти, и бросила напоследок, даже не соизволив посмотреть на собеседницу, все тем же равнодушным тоном: - Но ты всегда можешь вызвать меня на дуэль, - еще одна пауза, совсем короткая. – Я с радостью тебя убью. - Ты… - Паркинсон растерялась всего на секунду. На одну-единственную, никак не больше, да и то только потому, что не ожидала подобной наглости. Разумеется, она не могла испугаться. Было смешно опасаться детских угроз ничтожной грязнокровки, которой пока удавались разве что простенькие фокусы на уроках Чар. – Вы слышали это? – в поисках поддержки девочка обернулась к подругам. – Она мне угрожать пыталась! - М-м… ты о чем? – Гринграсс сделала недоуменное лицо. – «Нечего» - это такая страшная угроза? - Она сказала, что… - Панси запнулась, борясь со странным и совершенно нелогичным нежеланием повторять слова Линден, - …убьет меня! - Я такого точно не слышала, - озадаченно отметила Дафна. - Уши чистить надо, - злобно бросила Паркинсон, не ожидав такого предательского безразличия от подруг. Судя по взглядам остальных, те также не обратили на угрозу Линден никакого внимания. - Спасибо, но мои уши в полном порядке, - холодно отчеканила Гринграсс, раздраженно сузив глаза. – О своих побеспоиться не желаешь? Панси чуть было не ответила еще более резко, но вовремя притормозила, вспомнив один из основополагающих принципов Слизерина – любые внутренние распри отступают перед лицом общего врага. А у них четверых ситуация была и вовсе ужасной, ведь противница училась не на другом факультете, а на их собственном. Хуже того – спала вместе с ними в одной комнате! Разумеется, чистокровной волшебнице было глупо опасаться жалких угроз такой дешевки, как Линден. Без своего знакомства с Поттером и главой семьи Блэк тупая азиатка была ничем, просто заурядной ведьмочкой, разучившей несколько детских заклинаний и теперь выслуживающейся перед учителями. Линден, Грейнджер, Уизли – все это были заурядные ничтожества, которых терпели в волшебной мире только благодаря мягкосердечию нынешней администрации, да покровительству окончательно впавшего в маразм Дамблдора. Не было ни единой причины больше пары мгновений думать о нелепой попытке напугать чистокровную ведьму из благородного семейства. В ту ночь Панси лежала под одеялом, сжимая под подушкой свою волшебную палочку. Она не знала, сколько времени прошло, но была уверена, что осталась последней бодрствующей в комнате. И, конечно, девочка вовсе не ожидала какой-нибудь неуклюжей попытки Линден ей напакостить, но просто не хотела спать. - Наверно, если две слизеринки выйдут на дуэль, то они действительно не станут пытаться убить друг друга, - голос Кэтрин, задумчивый, спокойный. – Это было бы ударом по репутации факультета, могло привести ко множеству других последствий. Никому не нужны лишние трупы. Разумеется, ни одна из слизеринок не может быть настолько глупой, чтобы так подставляться. Она бы просто изувечила другую девушку. Сделала из нее жалкую, бесполезную калеку, которую даже маггл в жены побрезгует взять. - Ты… - Панси вскочила с кровати, направив палочку на проклятую грязнокровку и судорожно вызывая в памяти нужные заклинания. Она примерно помнила, как отец показывал ей некоторые движения палочкой, но никак не могла сконцентрироваться на этом. – Ты не посмеешь! Да ты вообще представляешь, что с тобой сделают мои родители, если ты меня хоть пальцем тронешь? - Ну что тут у вас? – на соседней кровати завозилась Гринграсс, разлепила глаза и недовольно воззрилась на источник шума. – Паркинсон? – зевнув, Дафна закончила недовольным тоном: - Потише нельзя? - Она мне угрожала! – чуть ли не взвизгнула Панси, ткнув палочкой в сторону Кейт, которая приподнялась на локте и наблюдала за ней с вежливым недоумением. – Ты слышала? - Тут только тебя и слышно, - мрачно буркнула Гринграсс, отворачиваясь в другую сторону. - Что стряслось? – теперь проснулась и Дэвис. - Она… - начала было Паркинсон, но была перебита самым наглым образом. - Да успокойтесь вы уже… - Дафна взяла свою волшебную палочку с тумбочки и помахала ей в воздухе. – Я серьезно. Панси, тут от твоих ночных шатаний вокруг Линден разве что Миллисента не просыпается. Надоело. Обменявшись еще парой раздраженных реплик с Гринграсс и Дэвис, которые опять умудрились ничего не заметить, Паркинсон нехотя забралась обратно в постель. Теперь она действительно не хотела спать – внутри все кипело от ярости и несправедливой обиды на подруг, струсивших в самых нужный момент. «Ну не могут же они втайне симпатизировать этой психичке? Я ведь Дафну уже много лет знаю – она скоро жабу поцелует, чем встанет на сторону грязнокровок или предателей крови», - оставался еще тот вариант, что другие девочки просто считали угрозы со стороны Линден их личными разборками, в которые не стоит влезать. Панси и сама периодически прикидывалась внезапно ослепшей и оглохшей, если чуяла, что так будет правильно, но тут ведь речь шла не о двух чистокровных! «На грязнокровок не распространяются никакие правила этикета, у них нет чести или чувства собственного достоинства, - напомнила она себе прописные истины, - они почти как дурацкие магглы, которые вообще ничего не знают о волшебстве. Если дать магглу волшебную палочку и нарядить в мантию, то он не станет магом. Если грязнокровка попадает на Слизерин, то остается такой же грязнокровкой. И что бы там декан ни говорил, но ее нужно вышвырнуть отсюда как можно скорее» - Паркинсон… - чертова нахалка теперь, вероятно, возомнила, что на нее некому найти управу. – Я думаю, что Гарри Поттер тоже мог бы сказать, что его родители – самые умные, храбрые и сильные маги в мире. Что они никогда не дадут его в обиду – даже самому ужасному Темному лорду. Что они всегда будут с ним. Знаешь, вот только они умерли. Смешно, да? Скажи, а ты когда-нибудь думала, что тебе придется хоронить своих папочку и мамочку? - Заткнись! – заорала Панси, вскакивая и махая палочкой в сторону постели Линден. – Гессио! Аксанте! – это были не такие уж страшные проклятья, больше шуточные, но вообще их не рекомендовалось применять при свидетелях, поскольку оба лежали опасно близко к темной магии. Впрочем, кто вообще поверит болтовне магглорожденной? Да декан ее на смех поднимет, еще и пару отработок выдаст за клевету на другую ученицу. - Паркинсон! – это следом поднялась Дафна. – Я тебя по-человечески просила! - Она говорила о моих родителях! – Панси все еще не понижала голоса. Уже и соня Буллстроуд проснулась и теперь непонимающе оглядывала подруг, потирая глаза. – Ты думаешь, я могу простить подобное какой-то грязнокровке? - Кто говорил? – определенно, Дафна сегодня не отличалась сообразительностью. - Линден! - Линден? Действительно? – Гринграсс посмотрела на Панси с нескрываемым скепсисом. – Люмос, - вспыхнувший свет озарил совершенно пустую постель грязнокровки. – И где ты тут ее видишь? - Она… спряталась… - растерянная девочка принялась быстро осматривать укромные уголки их спальни, коих, к слову, обнаружилось немало – тяжелые плотные гобелены давали достаточно места, чтобы укрыться за ними. Дафна мрачно фыркнула и вышла в коридор, оставив наблюдать за поисками недоумевающих Дэвис и Буллстроуд. К тому моменту, как она вернулась, Панси уже начала приходить в отчаяние – проклятая грязнокровка как сквозь землю провалилась. - Не нашла? – судя по тону, Гринграсс уже знала ответ. - Это… мантия-невидимка, - Паркинсон в отчаянии хваталась за соломинку. – Или дезиллюминационные чары! - Хм. Или потайная дверь, - подсказала Дафна, которая так и не желала признавать очевидного. – Или она в собственный чемодан забралась. - Ты не веришь мне! – снова перешла на крик Панси. – Ты… ты на ее стороне! На стороне грязнокровки! Вы… - она отступила на шаг, прижавшись к стене и вскинув палочку, - вы все заодно! Сговорились! Потому что завидуете мне, да? - Паркинсон, - голос Дафны заметно похолодел и утратил последние намеки на дружелюбие. – Ты сейчас нас обвиняешь в том, что мы прикрываем эту магглорожденную? - Я слышала ее! – Панси часто дышала, взгляд метался по сторонам, выискивая малейшую деталь, которая могла бы подсказать местонахождение трусливо спрятавшейся азиатки. – Она не могла улизнуть! - Если ты действительно ищешь Линден, а не ломаешь комедию, то она еще минут пять назад смылась в гостиную, где и сейчас сидит, - мрачно сообщила Гринграсс. – Паркинсон, если это какой-то розыгрыш, то мне не смешно. - Но я слышала ее! Она говорила о моих… - Да хватит уже, девочки… – взмолилась Миллисента. – Давайте не ругаться, а? Я спать хочу… Ну нету здесь Линден, так и слава Мерлину. Пусть себе хоть в Запретный коридор лезет, нам-то что? - Паркинсон, я люблю эту магглорожденную не больше твоего, - недовольно добавила Дафна. – Но во всем нужно знать меру. Панси, обнаружившая себя в меньшинстве, была вынуждена смириться с таким предательством со стороны подруг – теперь-то уже бывших – но точно не собиралась ничего забывать. *** В иных обстоятельствах профессор Снейп действительно бы ликовал. Да, проклятая парочка Поттер-Линден наконец-то распалась, вот только для волшебника-мизантропа и возглавляемого им факультета это означало новые проблемы вместо старых. Начать с того, что злополучный Мальчик-который-был-ходячим-бедствием мгновенно скатился по зельеварению. Снейп уже как раз был готов нехотя признать, что Гарри все же унаследовал от своей матери хотя бы мизерную часть ее дара, как тот на очередном занятии сварил какую-то неописуемую бурду, отличавшуюся от лонгботтомовской мерзости разве что тем, что не взрывалась и не была ядовитой. Выругавшись и уничтожив вязкое варево, мужчина про себя привычно помянул Шляпу-идиотку, по чьей милости он теперь не мог даже снять с Поттера баллов, вынужденный ограничиваться отработками. Решив проверить результаты Линден, которая в этот раз стояла в паре с Гринграсс – уж та хотя бы производила впечатление достаточно рассудительной особы, чтобы не позорить Слизерин скандалами перед лицом своего декана – Северус с неохотой констатировал, что придраться особо не к чему. Действовали девочки довольно слаженно, Кэтрин привычно взяла на себя черновую работу по подготовке ингредиентов, а Дафна занималась самим зельем, которое выглядело пусть и не идеально, но вполне неплохо для первокурсницы. Готовый пройти мимо, преподаватель на мгновение глянул в глаза магглорожденной и то, что он там обнаружил, ему совершенно не понравилось. Не стандартная унылая рожа «меня никто не любит, жизнь тяжела, учителя придираются, хочу домой», которой сейчас щеголял Поттер, но совершенно спокойное, равнодушное лицо. Во время приема пищи Линден теперь сидела с самого края стола, ни с кем не общаясь и расправляясь со своей порцией самой первой, после чего немедленно удалялась. Зельевар хотел бы позлорадствовать по этому поводу, но нутром чуял, что на его родном факультете назревает взрыв. Упертую дуру могли не трогать, пока та была в тени Поттера, но вот теперь… обязательно должен был найтись какой-нибудь умник, который решит воспользоваться удобным моментом и проучить зарвавшуюся выскочку. Снейп много раз видел такие взгляды, как у Линден – в прошлом, когда Пожиратели Смерти были не страшной сказкой для малышей, а реальной силой, перед которой дрожали обыватели. Да, зрелище было знакомым – это были те самые лица, которые скрывались под масками в виде черепов. Молодые, злые, решительные лица. И собственное отражение в зеркале. Легилименция расценивается обывателями как искусство заглядывать в чужую душу, но одно из ее основополагающих требований – умение делать это безо всякой магии. Зельевару не мешали ни амулет ментальной защиты, ни маска ложного спокойствия. Мысли Кэтрин были и без того совершенно очевидны. Северус всей душой желал избавиться от нахальной девчонки, но не ценой скандала. Линден сейчас представляла самое ужасное из возможных сочетаний: начальные навыки боевой магии, обида на весь мир и полное отсутствие мозгов. И о чем только думал Дамблдор, когда оставил ее в школе, а не вышвырнул с позором за нападение на Биннса? С точки зрения Снейпа, это было бы идеальным вариантом – одновременно избавиться и от зануды-призрака, и от крайне неудачно выбравшей факультет юной ведьмы. Впору было подать ей также идею отравить Квиррелла – тогда Северус бы, наверно, даже напился от счастья. Увы, но жизнь ожидаемо отказалась соответствовать его мечтаниям… Со слов директора, Кэтрин ухитрилась где-то вычитать одну из формулировок Малой Клятвы – относительно безобидную, если таковые вообще имелись – и прибегла к ней, заявив, что не имеет никакого отношения к пропаже Биннса. Зельевар даже попросил Альбуса воспроизвести ее слова, но был вынужден признать, что либо девчонка обладает отличными навыками по искажению правды, либо же и впрямь ни в чем не виновата. Для самого Снейпа это особого значения не имело – Линден нужно было убрать со Слизерина и как можно скорее. Говоря словами Дамблдора – «для общего блага». Тревожный сигнал пришел с несколько неожиданной стороны – после уроков к зельевару заглянула юная Гринграсс. Умело скрывая собственную нерешительность за подчеркнутой вежливостью, девочка спросила о возможности раздобыть какое-нибудь успокоительное или усыпляющее зелье, минуя мадам Помфри. Поборов свой первый импульс – предложить вместо отваров несколько «целительных» отработок у Филча, после которых любой студент сразу избавлялся и от бессонницы, и от множества других проблем (кроме Уизли, но в понимании Северуса эта фамилия была равнозначна диагнозу) – он все же предложил Дафне изложить несколько более полную и правдивую историю, нежели наглое вранье о кошмарах. Выяснилось, что сильно против правды девочка не грешила, хотя зелье предназначалось для другой – Паркинсон. Неприязнь той к магглорожденной за это время достигла такого уровня, что – если верить словам Дафны – стала влиять на ясность суждений Панси. Гринграсс увиливала, как могла, но Снейп безошибочно прочитал в ее взгляде, что остальные девочки всерьез опасаются теперь спать в одной комнате со своей подругой. Выпроводив Дафну, он вызвал к себе Паркинсон и прибег к легилименции, после чего был вынужден признать, что изрядно недооценил изобретательность Линден. Магглорожденная и впрямь ухитрилась провернуть трюк, когда ее голос был слышен только одному человеку в комнате. Увы, но поскольку какого-либо темномагического воздействия на саму Панси обнаружить не удалось, да и реальных попыток навредить ей Кэтрин не предприняла, то Снейп ничего поделать не мог. Безграничная любовь Дамблдора ко всевозможного рода сирым и убогим уже была известна даже за пределами Англии, а Линден идеально попадала именно в эту категорию: бедная сирота-магглорожденная, оказавшаяся в окружении недоброжелателей и тихонько плачущая ночами в гостиной, потому что боится спать среди сверстниц. Возможности же самого Северуса влиять на студентов были не столь широки, как он старался демонстрировать окружающим. Баллы снимать – наказывать самого себя и тех ребят, которые действительно старались ради поддержания репутации первого во всем Дома. Отработки и запугивания на девчонку из приюта производили не большее впечатление, чем пролетевшее мимо заклятье – на бывалого бойца. В конечном счете, Снейп нехотя выдал крошечный пузырек с успокоительным зельем Дафне, которая пообещала строго соблюдать дозировку. Порции должно было хватить на три дня, после чего мужчина был намерен еще раз тщательно допросить все стороны конфликта. За вычетом Линден – от легилименции ее закрывал амулет Блэка, а в обычной беседе девчонка просто начала бы все отрицать. Северус был вынужден прибегнуть к помощи зелья отнюдь не потому, что так беспокоился о мирном сне слизеринок, но потому что всерьез встревожился настроем Паркинсон. Та была в таком состоянии, что легко могла наделать глупостей, кидаясь с обвинениями на любого, кого могла уличить в симпатиях к Линден. Как выяснилось, именно на этой почве она уже успела устроить скандал, и не с кем-нибудь, а с Малфоем, которого заподозрить в предательстве интересов чистокровных мог разве что… на этом месте Северус констатировал, что в принципе не знает никого, кто мог бы подумать такое на сына Люциуса и Нарциссы. Панси толкнула очередную речь о том, что магглорожденная является угрозой для их факультета, затем плавно перешла на всяческих предателей крови, которые несут ничуть не меньшую ответственность за деградацию Волшебной Англии. Ничего удивительного, что конкретный представитель этой группы нашелся ближе, чем хотелось бы самой Паркинсон – в лице Поттера. На этом месте в диалог вступил Драко, который до этого момента дипломатично избегал обострять отношения с Мальчиком-который-выжил. И каков же итог? Поттер уныло сидит в спальне, надеясь, что его прибегут жалеть, Линден шляется по коридорам (да и сгинула бы она там, Мерлина ради), а в гостиной Слизерина чистокровные волшебник и ведьма ругаются из-за них, наговорив за пару минут друг другу такого, что на старших курсах не могло привести ни к чему иному, кроме длительной и ожесточенной вражды. Оставалось лишь надеяться, что дети все же умудрятся забыть этот постыдный инцидент и никто из сокурсников не станет позднее напоминать им об этом. Северус с самого начала знал, что парочка из Якобы-Великого-Героя и Девочки-без-Мозгов-и-Тормозов станет эпицентром всяческих проблем на родном факультете, но не предполагал, что ситуация зайдет настолько далеко, что скандалы будут вспыхивать даже в их отсутствие. То ли был виноват природный поттеровский «талант», то ли полгода в обществе Сириуса-инфери-его-побери-Блэка, то ли компания маггловской шпаны, в окружении которой выросла Линден. После вмешательства Снейпа Слизерин ненадолго затих. Паркинсон поостыла, пока Гринграсс «заботливо» подливала ей в напитки зелье. Малфой благоразумно притворился, что забыл несдержанность Панси. Поттер предсказуемо продолжал скатываться по учебе и изображал из себя бездомного щенка. Линден отрешилась от всего, с головой уйдя в изучение магии, и Северус без малейшего признака радости признал, что некоторые ее вопросы по теории зельеварения начинают напоминать его собственные, заданные много лет назад во время обучения у Горация Слагхорна. Вот только озвучивала их Линден с таким равнодушным видом, что только слепой мог бы не понять, что ей абсолютно наплевать, снизойдет ли учитель для ответа или назначит очередную отработку. Спустя два дня, когда зельевар на завтраке рассматривал входивших в Большой Зал подопечных, он чуть было не выматерился вслух, чем поставил бы коллег и директора в исключительно неудобное положение. Поттер и Линден снова помирились. «Меня сейчас стошнит», - мрачно констатировал Северус, созерцая весело улыбающе… нет, лыбяшегося, как идиот, мальчишку. Затем выругался еще раз, когда понял, что в глубине души с надеждой ждал этого момента. Как ни неприятно ему это было признавать, но хуже парочки Поттер-и-Линден были они же - только по отдельности. *** Их размолвка прекратилась так же внезапно, как и началась – во всяком случае, с точки зрения окружающих. Сам Гарри несколько дней искал подходящего случая, правильных слов, нужного настроения… а потом просто не выдержал и сел вечером рядом с Кейт в гостиной. Он больше не мог на нее злиться и искренне тяготился этой глупой и никому не нужной ссорой. Можно сколько угодно говорить себе, что во всем виновата Линден, но сейчас Поттер был готов сам сторожить у дверей ее спальни всю ночь, чтобы потом извиниться. - МакГонагалл сегодня придиралась даже сильнее, чем декан, - произнес мальчик, смотря на дальнюю стену. Он мог только надеяться, что собеседница не бросит что-нибудь холодным и равнодушным тоном, что ответ вообще будет… - Гойлу стоило серьезнее отнестись к тому, что теперь по Истории действительно спрашивают задания, - отозвалась Кейт. И все. Не было ни извинений, ни признаний, ни долгих разговоров. Поттер все ждал, что девочка как-нибудь напомнит о том, что они несколько дней игнорировали друг друга, но в итоге сделал это сам. - Кейт, мы все равно не друзья… - Угу, - змея настороженно следила за приближающимся человеком, раздвоенный язык трепетал в воздухе. - И раньше ими не были. - Угу, - рептилия выжидала, не собираются ли ей снова наступить на хвост. - Но мы ведь можем общаться, как прежде? – осторожно уточнил Гарри. - Угу, - теперь на лице девочки возникла грустно-ехидная улыбка. – Поттер, я тебя всегда и во всем поддержу, только не обзывайся так больше. Имей в виду – слизеринки обидчивы и злопамятны. - Друг – это для тебя оскорбление? – Поттер, как мог, старался сохранять нейтральный тон, хотя его так и подмывало снова громко возмутиться такой формулировке фразы. Кто вообще может подумать, что «друг» - это обидное слово? - Чужая душа – потемки. В чужой монастырь со своим уставом не лезут. Мне продолжать или намек понятен? - Ясно… - Гарри решил закруглиться, пока они опять не разругались. - Захочешь назвать меня своим другом в присутствии другого человека – называй, - неожиданно буркнула насупившаяся Кейт. – А всерьез – не надо. И, кстати, ты – хам бесчувственный. Только сейчас сообразила. - Да что еще такое? – возмутился мальчик, хотя и чувствовал по тону приятельницы, что та говорит не всерьез. - Запомни, Гарри, - Линден назидательно воздела палец к потолку, - в ссоре с девчонкой ты всегда неправ и всегда должен извиняться первым. Хотя я тоже хороша – забыла об этом главном правиле. Хм-м… интересно, нужно ли было мне также поплакать и покидаться в тебя чем-нибудь? - Я уж как-нибудь проживу и без этого, - отказался от «заманчивого» предложения Поттер, ощущая в этот момент, как из души окончательно уходит это неотступное ощущение подавленности и вины, от которого временами хотелось то плакать, то броситься на кого-нибудь с кулаками. - Ну да, - согласилась Кейт. – А то если б мы начали кидаться друг в друга не посудой, а заклятьями, то мирились бы уже у мадам Помфри. На следующий день Гарри осознал, что завершение их ссоры испортило настроение всему первому курсу Слизерина. Особенно злобные взгляды на них кидали девочки, каждая из которых, кажется, окончательно записала магглорожденную ведьму в заклятые враги. Поттер осторожно поинтересовался у Кейт, не пыталась ли компания во главе с Паркинсон ее доставать, но та лишь рассмеялась. Малфой также явно не спешил радоваться их воссоединению, но хотя бы смог удержать свое мнение при себе. Явно разочарованный тем, что Линден так и не забрали в Азкабан за зверское убийство Биннса, блондин нехотя вернулся к их прежней манере общения, старательно делая вид, что разговаривает только с Гарри. Впрочем, уже очень скоро объем домашних заданий вырос настолько, что Поттер и думать забыл о нелепой ссоре, пропаже Биннса и прочих вещах, казавшихся еще недавно такими важными. По пятницам они оба заглядывали на чай к Хагриду, неизменно радовавшемуся визиту детей и угощавшему их свежей порцией выпечки. Гарри в итоге даже взмолился, чтобы Кейт перестала нахваливать «бронебойные» кексики, которые впору было использовать как оружие самообороны, но девочка воззрилась на него с таким искренним недоумением, что Поттер вздохнул и просто продолжил отдавать ей свою порцию угощений лесника. Куда их потом девала сама Линден, он так и не смог выяснить. Не ела же их на самом деле? Очередное приключение настигло Мальчика-который-выжил привычным образом: выглядя на первый взгляд невинной шалостью и начинаясь с очередной полусумасшедшей идеи его приятельницы. Позднее он, разумеется, сообразил, что на этот раз дело могло закончиться даже не их исключением, а погребением двух пустых гробов, но… Поначалу все казалось совершенно безобидным. *** - Гарри, я нашла, - Кейт временами была поразительно красноречива. Например, этой фразой она заменила стандартное «доброе утро», встретив товарища в гостиной. Девочка выглядела взволнованной и чуть не пританцовывала от нетерпения. - Нашла что? – без особого интереса поинтересовался Поттер, тщетно борясь со стремлением зевнуть. – Х-х-ха-а… И вообще – здравствуй. - То, о чем мы договаривались, - похоже, этим утром Кейт была в настроении поиграть в загадки, чего было нельзя сказать о ее собеседнике. - Угу… - Гарри зевнул еще раз, добрел до доски с объявлениями и тоскливо уставился на расписание. Здравствуй, пятница, долгожданный последний день учебной недели. Нет, чуда не случилось – опять История Магии. Ранее этот предмет вызывал у учеников Хогвартса только скуку, теперь же его дружно ненавидели все – от зеленых первогодок до матерых семикурсников. МакГонагалл очень серьезно относилась к своему временному назначению, вероятно решив ликвидировать все возможные пробелы в знаниях детей до того момента, как прибудет постоянный преподаватель. О явлении последнего возносили дружные молитвы все без исключения: закаленные невзгодами (и множественными отработками) гриффиндорцы, трудолюбивые хаффлпаффцы, гордые слизеринцы и даже любознательные рэйвенкловцы. - Что ж, тогда в субботу все организуем, - судя по тону, Кейт уловила, что собеседник ее игнорирует и обиделась. - Организуем что? – насторожился Гарри, до которого начало доходить, что речь может идти об очередном «гениальном плане». - Сам знаешь что, - Линден продолжала нагонять таинственности. - Сама-знаешь-где и сама-знаешь-как, - съязвил мальчик. – Кейт, я вообще не понимаю, о чем ты толкуешь! - Нет, ну если тебе неинтересно, если ты уже забыл про наш уговор, если доверяешь все сделать мне одной… - приятельница театрально закатила глаза. - Не доверяю, - немедленно сориентировался Гарри. - Отлично, - просияла Линден. – Все, тогда сегодня ложимся пораньше – завтра с самого утра стартуем. «И на что я только что подписался?» - тоскливо подумал мальчик, но потом махнул рукой – Кейт его так и так растолкает, а потому сейчас лучше волноваться об уроках. После исчезновения Биннса расписание пришлось изрядно перекроить, так что в результате у всех курсов стало еще больше совместных занятий, где присутствовали сразу четыре факультета. Вот и на Истории Гарри наблюдал привычную картину: юная мисс Грейнджер, блистающая своими познаниями. Нельзя было сказать, что все прочие дети пришли на занятие неподготовленными, но «девочка-энциклопедия», как ее окрестили другие магглорожденные, была той, кто неизменно тянул руку при любом вопросе. Большинство остальных учеников уже записали Гермиону в подхалимы и зазнайки, чему только способствовала любовь девочки поучать окружающих. Даже неунывающий Рон Уизли, с которым время от времени Гарри пересекался между занятиями, уже был готов лезть на стену от неугомонной отличницы, вознамерившейся взять над ним шефство. Рыжий провинился тем, что активнее других игнорировал домашние задания, а также с большим трудом осваивал новые заклинания. Поттер был бы не прочь помочь ему с практической частью, но единственными моментами, когда он пересекался с гриффиндорцами, были общие уроки, совместные трапезы в Большом Зале, да отработки. На последние Гарри попадать совсем не стремился, да и обстановка на них отнюдь не располагала к репетиторству. Мальчик был уверен, что если после завершения обучения столкнется с проблемой при трудоустройстве, то всегда может упомянуть, что является профессиональным уборщиком, особенно хорошо управляющимся с наведением порядка в древних и порядком захламленных магических замках. Однако это был самый крайний вариант. После рассказов крестного о войне с Волдемортом и знакомства с жизнью современных магов Гарри решил, что самая классная и почетная профессия – это авроры, защищающие обычных людей от злодеев всех мастей. К счастью, для этого пути отнюдь не требовалось идеальное знание всех предметов, преподаваемых в Хогвартсе, иначе он бы уже всерьез задумался над своим выбором. Например, История Магии в нормальном изложении оказалась еще более мучительной вещью, чем занудное бормотание Биннса. Этот день не стал исключением – МакГонагалл диктовала, Грейнджер декламировала, Малфой исходил ядом, Поттер с головой ушел в запись конспекта, Линден… Бросив на нее косой взгляд, Гарри с толикой злорадства обнаружил, что девочка страдает с ним наравне – на лице у Кейт было выражение всепоглощающей тоски, однако ее тетрадь также заполнялась аккуратными, каллиграфически правильными строками. После Истории остальные предметы пролетели почти незамеченными, затем был очередной визит к Хагриду, а уж следом за ним… - Гарри… - Гарри… - Гарольд Поттер, Мальчик-Который-Проспал! Условный рефлекс, сработавший от последнего слова, дал сонному телу пинка, выбрасывая его из-под одеяла. Спальня была погружена в сумерки, все прочие сладко посапывали. Беззвучно чертыхнувшись, Гарри взмахом палочки зажег ночник и стал одеваться. Выбравшись в гостиную, он уставился на задорно улыбающуюся Кейт с той искренней неприязнью, которую невыспавшийся человек испытывает к своему бодрому товарищу. - Нет-нет, так не пойдет, - девочка недовольно наморщила нос, о чем-то задумалась, а затем быстро выхватила палочку и стукнула ей Поттера по голове. - Ай… - слегка заторможенно отозвался тот, спустя пару секунд сообразив, что Линден уже вцепилась ему в руку и куда-то тащит за собой. Только в этот момент Гарри вспомнил о том, что вчера была пятница, а значит проспать он не мог в принципе. – Драться-то зачем? - Зато скоро проснешься, - жизнерадостно сообщила Кейт, выводя их к лестнице, позволяющей подняться в основную часть замка. - Ох-х… - страдальчески поморщился мальчик, которому сейчас хотелось отнюдь не просыпаться, а забраться обратно в теплую и уютную постель и наслаждаться законным выходным. – Слушай… - очередной зевок, - а сколько щас времени? - Четыре часа утра. Гарри с полминуты переваривал информацию, а затем резко затормозил. - Сколько?! – выпалил он, в шоке уставившись на Линден. – Что тебе в такую рань понадобилось? - Ведьмин час, - отозвалась девочка, снова увлекая его вверх по ступенькам. – Или волчий? Ой, да не суть важно. Короче, сейчас даже Филч дрыхнет. Так что мы сможем уйти незамеченными. - Уйти куда? – Поттер начал постепенно понимать, что его опять втянули в нечто, определенно имеющее отношение к нарушению правил Хогвартса, а возможно и законов Министерства. - В Запретный Лес. Ага. Все верно. То самое место, куда запрещено соваться даже старшекурсникам, и где обитают самые разные зверюшки, некоторые из которых совсем не прочь тяпнуть зазевавшегося юного волшебника за палец. Причем так тяпнуть, что даже косточек для похорон не останется. И еще там, по слухам, подозрительно похожим на правду, даже водятся оборотни. - Нафига мы туда премся?! Теперь Кейт притормозила уже сама, с таким подозрением разглядывая своего товариша, будто у того на лице появился третий глаз. - Одно слово, Гарри, - она сделала короткую паузу, а затем произнесла зловещим шепотом: - Аммональчик!.. - О, Мерлина ради… - Поттер наконец-то осознал, о чем он совсем позабыл со всей этой навалившейся учебой. Как бы все же было здорово, если бы слова девочки оказались лишь дурацкой шуткой, но – увы! – нужно было что-то делать с протащенной в Хогвартс взрывчаткой. - Не знаю никакого Мерлина, - буркнула Кейт, возобновляя их путешествие по замку, - Альфреда Нобеля знаю. Правильный был мужик, много хороших штуковин изобрел. Так что… Нобеля ради! Упс, прозвучало весьма двусмысленно… Покорившись воле судьбы, принявшей облик миниатюрной девочки, Гарри смирился с неизбежным, следуя по темным коридорам и изредка позевывая. Маршрут, к счастью, оказался не слишком долгим и завершился в одном из коридоров на втором этаже. Окончательно проснувшийся к тому моменту Поттер наблюдал за тем, как его приятельница открывает окно, затем вспомнил высоту, с которой придется спускаться. - М-м… Ты собираешься трансфигурировать веревочную лестницу или где-то припасла целую? – настороженно уточнил он, поежившись от хлынувшего в проем холодного осеннего воздуха. - А? – Кейт рассеянно моргнула, обернувшись. – Лестницу? Гарри почувствовал мгновенный прилив надежды – кажется, его спутница столкнулась с непреодолимым препятствием на своем пути, так что придется возвращаться обратно. Спустя еще несколько секунд он осознал, что Линден ни за что не упустила бы подобного из виду. «Только бы она не решила, что тут можно спрыгнуть…» - до земли было не меньше десятка метров. - Это, конечно, было бы прикольно – совсем как в приключенских книгах, где герой сбегает из заточения, спускаясь по отвесной стене… - девочка нагнулась и вытащила из темного угла свой чемодан, который, судя по всему, притащила сюда заблаговременно, - …но у меня есть более простой вариант… Из контейнера один за другим появились два предмета, которые Гарри никак не ожидал увидеть здесь и которым, вообще-то, никак не полагалось здесь находиться. Пара «Нимбусов-2000». - Напоминаем, что первокурсникам запрещено иметь свои метлы, - по памяти процитировал он то письмо, которое им летом доставила профессор МакГонагалл. - Ну да, - проворчала Линден, освобождая метлы от оборачивавшей их ткани и придирчиво разглядывая на предмет царапин. – Если следовать твоей логике, то взрывчатку я сюда протащила совершенно законно. О ней же в письме не было ни слова. - Интересно, сколько всего пунктов Устава Хогвартса ты успела нарушить за этот месяц? – без особой надежды получить ответ полюбопытствовал Гарри. - Да я без понятия, - девочка дернула плечом. – Меня интересует только та часть законов, где говорится о моих правах и об обязанностях окружающих. Так, так… - она снова зашарила в чемодане, затем вытянула какой-то плотный сверток, который на поверку оказался сложенными вместе курткой и штанами. – Из обогревающих заклинаний я знаю только «Инфламмари», хи-хи, а снаружи прохладно, так что предлагаю натянуть тебе кое-что потеплее. - Думаю, куртки хватит, - стараясь скрыть смущение, проговорил Поттер, принимая из ее рук одежду. - Ноги отмерзнут, - серьезным голосом заметила Кейт, неодобрительно посмотрев на приятеля, а затем повернулась к нему спиной. – Давай. Я честно не буду подглядывать. - Мне что, прямо здесь переодеваться? – мальчик оглядел пустынный коридор, ища хоть какое-нибудь укромное место. - Если нас запалят с метлами и взрывчаткой, то твои голые ноги будут наименьшей нашей бедой, - рассудительно отозвалась Линден. – Гарри, я серьезно тебе говорю – лучше переоденься. Мы там минут на тридцать-сорок застрянем, ты за это время посинеешь. И ты знаешь, что со мной потом сделает твой крестный, если узнает, что ты из-за меня заболел. - А за аммонал он тебя по голове погладит, - фыркнул Поттер, все же решившись и стягивая тонкие брюки. Быстро одев странного покроя штаны из плотной ткани буровато-зеленой расцветки, он затем набросил и застегнул куртку. Одежда оказалась теплой, удобной и явно куда больше подходила для прогулок по ночному лесу, чем ученическая форма. Пошарив в карманах, мальчик обнаружил там даже пару перчаток и черную вязаную шапку. - Дядя Сириус во времена мародерские и не такие шалости устраивал, - насмешливо хмыкнула Кейт, оборачиваясь и оглядывая переодевшегося товарища. - Вот только «шалил» он уже курса с третьего, - напомнил ей Поттер, - а мы с тобой такими темпами как раз на третьем курсе либо вылетим отсюда, либо Хогвартс развалим. - Спокуха, Гарри, этот замок еще наших внуков переживет, - в подтверждение своих слов Линден пнула ногой по стене. Звук последовал странный, как если бы вместо туфли был кусок металлической трубы. - У-упс… - сконфуженная девочка посмотрела на свежую выбоину на каменном блоке, а Поттер, в свою очередь, разглядывал ее ботинки. Те оказались высокими, доходящими чуть ли не до половины голени, а на носках поблескивал металл. Если и существовала в мире обувь, менее подходящая для слизеринки, гостьи семьи Блэк и просто маленькой одиннацатилетней девочки, то Гарри с таковой знаком не был. Подняв взгляд чуть выше, он обнаружил, что из-за мантии не обратил внимания на то, что его приятельница сейчас была в таких же штанах, как и те, что на нем. - Не уверен, что Хогвартс переживет твоих внуков, - прокомментировал это зрелище Гарри. - Ладно, никто ничего не видел, - пробормотала очевидно смущенная инцидентом Линден, торопливо отходя от стены. – Хотя классные ботиночки… Спустя полминуты Поттер выяснил, что и сам является гордым обладателем аналогичной обуви, явно предназначавшейся то ли для матерых туристов-экстремалов, то ли любителей уличных драк. Весил каждый ботинок по его ощущениям никак не меньше килограмма, а металла там было как бы не больше, чем кожи и резины. Во всяком случае, в подошву оказалась вшита пара пластин, которые в теории должны были защищать ступню в том маловероятном случае, если мальчик ухитрится наступить на очень длинный и очень острый гвоздь. - Я еще хотела в том магазине разжиться штанами из металлизированной ткани или чего-нибудь в том же духе, но на меня и так уже продавец смотрел, как на чокнутую, так что пришлось довольствоваться тем, что было, - щебетала тем временем Кейт, скидывая свою мантию и облачаясь в куртку. - Металлизированной? А такая бывает? - В фантастике бывает, - девочка повела плечами. – Мне сказали, что и эту ткань мало какая змея прокусит. Змеи. Волки. Оборотни. Ямы-ловушки. Сумасшедшие оккультисты. Зомби. Вампиры. И перспектива быть пойманными на нарушении правил школы. - Кейт, может быть нам вообще не стоит соваться в Запретный лес? – осторожно предположил Гарри без особых надежд на успех. Если уж приятельница озаботилась подготовкой к вылазке еще летом, то сейчас ее не заставить передумать никакими сколь угодно разумными доводами. - Струсил? – недовольно покосилась на него девочка, закинув на плечо увесистую сумку. – Так и скажи. Сама слетаю и все взорву. В смысле, взорву всю взрывчатку, а не лес. - Нет уж, - он поджал губы. – Я с тобой. Вылетев через распахнутое окно сразу следом за Линден, Гарри пристроился ей в хвост. Кейт попросила его держаться сразу за ней и периодически поправляла, если ей начинало казаться, что приятель забирает в сторону. Наблюдая за плывущими внизу деревьями, сливающимися в одну непроницаемо-черную массу, мальчик мог только догадываться, куда они вообще летят и как будут возвращаться назад. К счастью, за спиной по-прежнему вырисовывалась громада Хогвартса, в некоторых окнах которого так и горели огни. - Ты уж извини, что приходится в режиме светомаскировки тащиться, - раздался голос Кейт, которая в этих потемках превратилась просто в еще одну тень. – Но пока мы видим замок, кто-нибудь из замка также может увидеть и нас. - Ладно, - согласился с ней Поттер. – Ты, главное, скажи, что знаешь куда лететь и не заблудишься. - М-м… - девочка взяла короткую паузу: то ли искренне задумавшись, то ли из природной вредности. – Я действительно могу ориентироваться даже при таком плохом освещении. Не беспокойся, к Хогвартсу я нас выведу даже с завязанными глазами. - Это хорошо, потому что я примерно в таком состоянии и лечу. Гарри не собирался в этом никому признаваться, но направлять метлу в почти полных потемках было довольно жутковато. Ему постоянно казалось, что навстречу вот-вот выскочит верхушка дерева или даже отвесная скала, после чего последует треск ломающегося черенка, сдавленный вскрик и долгое – ужасно долгое – падение, завершающееся встречей с землей, на которой будут камни и острые сучья, только и ждущие возможности впиться в тело невезучего волшебника. - Так, почти на месте. Тормози, - справа к нему приблизилась Линден, достав палочку и зажгя слабый огонек. – Теперь действуем так: я иду на посадку первой и подвечиваю снизу. А ты аккуратно снижаешься следом. Строго вертикально, Гарри. Сможешь? - Конечно, - с фальшивой уверенностью отозвался мальчик. Спору нет, днем это было бы сущим пустяком, но маневрировать в таких условиях, когда сам толком ничего не видишь, оказалось весьма нелегкой задачей. Вполне можно было бы считать это экзаменом по предмету мадам Хуч, правда Поттер подозревал, что процент успешно сдавших будет не очень высок. Кейт тем временем пошла вниз, ее «Люмос» горел холодным белым светом, выхватывая из океана черноты скрюченные ветки, будто и ждущие возможности вцепиться в незваную гостью. Выждав немного, как она и просила, Гарри последовал за девочкой. Оставалось лишь надеяться, что зрение не подвело ту и здесь действительно имеется возможность приземлиться. Спускались они оба без лишней спешки, и Поттер подавил желание ускориться, когда увидел, что Линден аккуратно опустилась на свободный участок рядом с массивным стволом поваленного дерева. - Плюхайся, - весело помахала она рукой с зажатой палочкой. – Земля вызывает Летуна-1: даем разрешение на посадку. Идите прямо на огни. - Знаешь, - Гарри приземлился от нее в паре шагов и слез с метлы. – Малфой сколько угодно может хвалиться той историей про вертолет – это было куда круче! - А то! – гордо отозвалась Линден. – Обратно будет куда проще – мимо Хогвартса промазать невозможно в принципе. - Что это вообще за место? – Поттер с интересом разглядывал окрестности. Никаких жутких тварей между стволами не мелькало, подозрительных звуков не было слышно, да и вообще Запретный лес оказался отнюдь не таким пугающим, каким его рисовало богатое воображение мальчика. - У меня исходно было всего два параметра поиска, - пояснила Кейт, доставая из сумки цилиндрики взрывчатки. – Чтобы можно было приземлиться и чтобы со стороны замка прикрывала какая-нибудь возвышенность. - То есть ты и до этого летала сюда, - сообразил Гарри. – Сколько раз всего? - Это уже четвертый, - девочка пошла вперед, с треском продираясь сквозь кусты. Поттер только сейчас оценил всю мудрость ее решения поменять одежду. Если бы они притащились сюда в мантиях, то оставили бы их большую часть на многочисленных ветках. И на следующее утро только слепой мог бы не понять, что ночью дети шлялись по Запретному лесу. – Тут сразу за нами есть очень удобный холмик, он и любой «Люмос» скроет, и звук взрывов рассеет. Линден возилась со взрывчаткой, размещая заряды в земле, и Гарри приблизился к ней, намереваясь помочь с освещением. К его удивлению, девочка вполне неплохо управлялась обеими руками, а ее собственный «Люмос» и не думал гаснуть. - Кейт… - Мгм? - Слушай, а это нормально? – мальчик на всякий случай моргнул, но наваждение и не думало исчезать. – То, что ты волшебную палочку в зубах держишь? - Фо фефе фе ффафиффа? – пробубнила Линден, после чего все же достала помеху изо рта и более членораздельно поинтересовалась: - Мне ее куда, в нос засунуть? Или в ухо? - Но как ты при этом можешь и колдовать? – Гарри все никак не мог прийти в себя от бредового зрелища – зажатая в зубах палочка с горящим «Люмосом». - Молча! – огрызнулась девочка. – Слышь, не отвлекай меня, когда я с детонатором вожусь, а то это уже даже не красный-синий-зеленый будет, а «опознай кому принадлежат ошметки». - Может, тогда лучше не… - Гарри!!! Просто дай мне разобраться, куда втыкать эту штуковину! - Но может… - Гр-рр!!! Поттер искренне надеялся, что Кейт и впрямь имеет хотя бы отдаленное представление о том, чем занимается. Доносящееся от нее бормотание не особенно успокаивало. - Так, динамит – это просто. Теперь вторая закладка – тротильчик… Вот ты моя умница, красави… Ну чего тебе не нравится, скотина? Ага. Ага. У-у… Что там в инструкции? Черный ко второму гнезду. Блин… Блин… Блин, блин, блин! Угу, таймер. Черта с два, я тебя самым последним подключу. Подойдя поближе, мальчик с опаской наблюдал за хитросплетением проводов, опутывающих маленький сероватый брикет взрывчатки. Волшебная палочка с «Люмосом» теперь была заткнута за ухо девочки. И все еще светилась, нагло игнорируя все то, что ранее Гарри полагал непогрешимой истиной. - Аммонал? - Не, тот в третьей закладке был, - рассеянно отозвалась Кейт, завершая сборку взрывного устройства. – Гарри, не стой так близко. Если эта штука случайно рванет у меня в руках, то тебя ж убьет нафиг. - А тебя? - М-м? – девочка обернулась с выражением искреннего недоумения, потом кивнула: - Ну да, и меня на куски разорвет. Я ж говорю – не маячь за спиной, меня Сириус потом заавадит, если узнает, что с тобой что-то стряслось. - Не буду я никуда отходить, - упрямо отозвался Гарри. – Вот пусть тебе потом стыдно будет, если нас обоих взрывом этой бомбы убьет. - Ну, если ты хочешь, чтобы я потом тебе целую вечность в посмертии бубнила о том, что «я тебя предупреждала», то пожалуйста, - громко фыркнула Линден, опуская устройство в выемку в земле и отходя в сторону. – А хотя… ничего не будет. Ты, как самоубийца, сразу угодишь в Ад, а я, как невинная жертва собственной неуклюжести – в Рай. - С учетом того, что погибну я из-за тебя, то мы оба попадем в Ад, - недовольно отозвался Поттер, которому вся затея окончательно перестала нравиться. У Линден-ведьмы лучше всего выходили те заклятия, где требовалось что-нибудь поджечь или сломать. Что может выйти у Линден-сапера, он даже предполагать страшился. Кроме того, происходящее начинало выглядеть уже слишком подозрительно. - Кейт, вообще-то исходно речь шла о трех зарядах аммонала, - подчеркнуто спокойно заговорил он, скрестив руки на груди. – А я уже четвертый вижу. И динамит аммоналом точно не называют. И где ты вообще научилась собирать бомбы? - Ну, на последний вопрос ответить проще всего, - девочка выпрямилась и довольно отряхнула руки. – Нигде. И собираю я их наобум. Принцип, вообще-то, очень простой – берешь основной заряд, размещаешь в нем детонатор, подключаешь к тому электическую цепь и… Бум! – она всплеснула руками. - Взлетаешь на воздух живописными ошметками! - Я серьезно, - недовольно отозвался Гарри, не желая отклоняться от темы и отнюдь не обрадованный последней фразой приятельницы. - Я тоже, - нахмурилась Кейт. – Так, давай по порядку. Первая закладка – динамит. Вторая – тринитротолуол. Третья – собственно, аммонал. Четвертая – пластит. Ну ты сам подумай, какой смысл проверять один и тот же тип ВВ? - ВВ? - Взрывчатого вещества, - девочка устало вздохнула и потерла переносицу. – Слушай, ну отстань ты со своими вопросами. Там у меня таймеры тикают, вообще-то. Взрыв… - она глянула на часы, - э-э, примерно через три минуты. Или четыре? Нет, три. - Да ты с ума сошла! – Гарри ухватил ее за руку и потянул за собой, мгновенно сообразив, что эти «вроде бы три минуты» легко могут оказаться одной. - Поттер, не глупи, - Линден дала отвести ее на пару десятков метров, после чего увлекла за ствол одного из деревьев. – Все, стоим здесь, никуда не дергаемся. Еще одно – открой рот и заткни уши. - Зачем? - Болван, - злобно зыркнула на него девочка. – Оглохнуть хочешь, что ли? Гарри не знал, как это вообще может помочь, но все же послушался, поскольку Кейт именно так и сделала. Стоя в укрытии, он понимал, что количество вопросов по поводу этой ночной вылазки только продолжает увеличиваться. Где девочка вообще ухитрилась достать несколько разных видом взрывчатки? И детонаторы? И таймеры? И зачем ей понадобилось тащить все это в Хогвартс? Громкий взрыв оборвал его размышления. Поттер вздрогнул, на мгновение подумав, что теперь-то им обоим и пришел конец, но больше ничего страшного не случилось. - И что ты… - Болван, это только один заряд! – выпалила Кейт, сделав страшные глаза. – Не высовывайся! Гарри послушно замер на месте, выжидая. Два новых взрыва последовали практически один за другим. Отвернувшись в сторону, он видел, как по кустам забарабанили сыплющиеся сверху комочки земли. Четвертого «ба-бах» так и не случилось. - Блинский блин, - Линден осторожно выглянула наружу. – Это ж надо было мне такой криворукой уродиться. - Может, они просто синхронно взорвались? – предположил мальчик, отнюдь не горя желанием выбираться наружу и проверять взрывчатку. Было у него нехорошее предчувствие, что заряд именно того и дожидается. - Не-а, - Кейт помотала головой, - и самое обидное, что это именно ди… Бах! - Больше. Никакой. Чертовой. Взрывчатки, - выдавил из себя Гарри, осматривая свою приятельницу, уже спрятавшуюся обратно, на предмет травм. – Ты в норме? - Я ж под щитами, - девочка и сама выглядела ошарашенной. – Это был динамит. - Мне не интересно. - Похоже, что неправильно отмерила длину бикфордова шнура. - Мне не интересно. - Эксперимент подтвердил теорию. - Какую теорию? - Ну… - Линден слегка смутилась. – Я исходила из того, что воздействие магполя создает мощное электромагнитное поле, нарушающее работу электроники, но протекание химических реакций должно оставаться неизменным, поскольку иначе на планете существовало бы два различных биогеоценоза. - А нормальным языком? - О, - Кейт моргнула, затем продолжила после небольшой паузы. – Это вообще из старших классов, из учебника биологии. В общем, в каждой клетке… короче, в каждом живом существе протекают химические реакции. Весьма мудреные. Так вот, если бы в условиях мощного магического поля они искажались, то обычные животные и магглы просто умерли бы, едва приблизившись к Хогвартсу. - Что? - …Чего, однако, не было зафиксировано, - терпеливо разъяснила Линден. – Так что и двигатели внутреннего сгорания, и снаряды здесь будут вести себя точно так же, как и в любой другой точке мира. - Снаряды? – Поттер ощущал, что попросту не поспевает за ходом мысли девочки. - Говоря проще, танки здесь проедут с той же легкостью, что и через обычный лес, - заключила она. – Что и требовалось доказать. - Так… - Гарри глубоко вздохнул, собираясь с духом. – Пожалуйста, скажи мне, откуда ты на самом деле взяла взрывчатку, где научилась обращаться с ней и ради чего устраивала взрывы, если и так знала результат. И причем тут танки? Кейт, ты что… шпионишь для маггловских военных? Девочка открыла рот, собираясь ответить, постояла так несколько секунд, а затем закрыла, резко помрачнев. - Без вранья, Гарри? - Без. - Я честно не работаю ни на каких магглов, - Линден снова помолчала, выбирая слова. – И это была вся взрывчатка, которую я с собой привезла. - И? - И на остальные вопросы я могу ответить тебе только на рождественских каникулах, - негромко закончила девочка. – Не раньше. - Почему? - Потому что… нам нужно будет кое-куда съездить. Тебе и твоему крестному. Я вам покажу… одно место. Тогда все станет понятно. Гарри, пожалуйста, всего два месяца подожди и я вас лично туда отвезу. Ладно? Поттер без особого энтузиазма выслушал данное предложение. Он сейчас тщетно пытался увязать, что общего может быть между его приятельницей, кучей взрывчатки и неким таинственном местом, после визита в которое ему сразу все станет ясно. - Ты террористка? - Нет. - Шпионка? - Нет. - Кто-то держит в заложниках твоего друга? - Нет, - Кейт исхитрилась прорычать это слово. - Это мафия? - Гарри Поттер, что ты за человек такой? – громко возмутилась девочка, уперев руки в бока. – Тебе два месяца подождать невмоготу? Сейчас стукну тебя Обливиэйтом или Конфундусом – сразу все вопросы отпадут. - Ты же их не знаешь… - с ноткой неуверенности отозвался Гарри, которому совсем не улыбалось изображать из себя рассеянного дурачка или лишаться части воспоминаний. - Конфундус я теоретически знаю, - буркнула Кейт, наморщив нос. – Правда черт его разберет, как он в моем исполнении сработает. Короче, тебе нужно… - она неожиданно замерла, а затем приподняла руку с мгновенно появившейся палочкой, которая легонько подрагивала, будто живая. – У нас гости… - Гости? – мальчик быстро огляделся по сторонам, но вокруг были только темные вздымающиеся громады деревьев и более ничего. - Поттер, валим отсюда, - Кейт взяла его за руку и повлекла за собой, освещая им дорогу. – Быстро, быстро, быстро! Торопясь и отчаянно боясь споткнуться, Гарри следовал за ней, затем спохватился: - Нам нужно к метлам! - А я нас куда веду? – Линден глянула на товарища, как на сумасшедшего. – Ходу давай, они догоняют. - Ты видела кто это? – Поттер понимал, что сейчас может быть не самый лучший момент, чтобы выспрашивать такие подробности, но любопытство было сильнее его. - Множественные жизненные формы… - Кейт выругалась, а затем перевела на более понятный язык: - Их около дюжины, они большие, быстрые и точно недружелюбные. Хватай! Вцепившись в протянутую ему метлу, Гарри не стал медлить и немедленно пошел вверх. Спустя мгновение его обогнала Линден, развернувшись в воздухе на сто восемьдесят градусов и нацелившая палочку в сторону, откуда они оба только что взлетели. Положившись на то, что она знает, что делает, Поттер пронесся мимо, выскользнув через узкий проем между переплетенных веток на свободное пространство. - Ф-фу, - рядом появилась и Кейт, все еще настороженно смотрящая вниз. – Валим быстрее к Хогвартсу, я лично не собираюсь выяснить, что это такое и питается ли оно маленькими девочками. - Согласен, - Гарри прибавил хода, затем притормозил. – Эм-м… - Нам туда, - подсказала Линден, махнув рукой в сторону, перпендикулярную той, в которую исходно направился ее товарищ. Мальчик искренне надеялся, что ее уверенность зиждется на чем-то более надежном, нежели интуиция или простой выбор наугад, но относительно собственных способностей ориентироваться в ночной тьме у него точно не было никаких иллюзий. К счастью, уже через пару минут быстрого полета впереди начали медленно проглядывать редкие огни спящего Хогвартса и Гарри вздохнул с облегчением. - Запретный лес, - пробормотал он, покосившись на летевшую в паре метров приятельницу. – Совершенно безопасное место. Сначала мы чуть не подорвались на твоей взрывчатке, а потом нас чуть не съели. Кейт, у тебя есть еще какие-нибудь хорошие идеи? Нырнуть в Черное озеро и сфотографироваться с гигантским кальмаром? Прогуляться в Запретный коридор и умереть мучительной смертью? Выкрасить все мантии декана в розовый цвет и прилюдно признаться в этом? - Кхм, - голос звучал немного смущенно. – Ну… Есть у меня одна мысль… - Тащи туда Малфоя, - обиженно выпалил Гарри. – И пусть его там съедят. Или взорвут. Не жалко. - Вообще-то я тоже пас, - отозвалась Кейт. – По крайней мере, до конца этого полугодия. Что-то я не ожидала, что волшебная живность окажется такой… хищной. - Ну еще бы! – возмутился Поттер. – А какой ей еще быть? Крестный ведь четко сказал, что далеко в лес углубляться нельзя. А мы на сколько улетели? - М-м… километров на тридцать - сорок. - Ох-х… - мальчик только и мог, что изумленно выдохнуть, представив, в какую глушь они исхитрились забраться. Случись что, и никто бы из Хогвартса не смог прийти на помощь, разве что прибегнув к поисковым заклятиям. Которые вполне могли и не оказать никакого эффекта – Сириус рассказывал, что после побега Гарри из дома его так и не смогли найти, несмотря на все старания. Данный факт, кстати, оставил у самого Поттера неприятный осадок. Получается, что тому же директору Дамблдору было прекрасно известно, где и с кем живет так называемый Мальчик-который-выжил, но вместо того, чтобы узнать правду о гибели своих родителей, Гарри приходилось довольствоваться гнусным враньем Дурслей, а также терпеть их бесконечные придирки и издевательства. После знакомства с Кейт и ее рассказов о прошлом он больше не считал семью своей тети самыми ужасными людьми на свете – по крайней мере, даже самые жестокие «шутки» Дадли не шли ни в какое сравнение с тем, что могло бы случиться с мальчиком, угоди он в приют. Нет, за прошедший год Дурсли из каждодневнего мучения превратились просто в мрачноватое воспоминание. Обижало Гарри другое – никто из магов даже не навестил его ни разу за это время. Написать статью в книге о годовалом младенце, случайно спасшем страну от ужасного темного мага – это пожалуйста. А заглянуть к нему хотя бы разок, чтобы узнать, как тот живет, и намекнуть о том, что «странности» - это не болезнь и не уродство, а обычное проявление развивающейся магии… Нет, что вы – за ребенком охотятся толпы сторонников Волдеморта! Полуоформившиеся недовольство Гарри данным объяснением, переданным ему Сириусом, лучше всего сформулировала Кейт, также присутствовавшая при разговоре: - И вот офигенно бы помогла тебе эта гипотетическая защита от чернокнижников, если б тебя какая-нибудь банда зажала в темном переулке, да горло перерезала. Крестный тогда явственно смутился и без особой уверенности проговорил, что у Дамблдора несомненно были свои резоны поступить именно так. В данный момент, когда Поттер находился за многие десятки и сотни километров от Лондона, Литтл Уинджинга и всяческих магглов, он был уверен, что не променяет год свободы от Дурслей и знакомство с Сириусом и Кейт ни на какую кровную защиту, пусть бы и самую могущественную в мире. Вдыхая прохладный предутренний воздух и наблюдая за проносящимися внизу острыми верхушками деревьев, мальчик понимал, что именно о такой жизни и мечтал с самых малых лет: магия, чудеса, самая капелька опасности и таящиеся впереди удивительные открытия. Дядя Вернон мог сколько торговать своими дрелями и считать это достойным уважения занятием, но Поттер никогда не видел причины завидовать ему или стремиться подражать. Обратная дорога до Хогвартса заняла совсем немного времени – дети ориентировались на его высокий силуэт с острыми башнями, слабо вырисовывающийся на фоне темного неба. Приблизившись к замку, они влетели внутрь через так и остававшееся открытым окно, после чего принялись заметать следы своей вылазки за пределы школы. Маггловская одежда снова отправилась в чемодан Кейт, а на месте двух юных фанатов возможно даже слишком экстремального туризма возникла пара приличных и благоразумных слизеринцев, которые и помыслить не могут ни о каких авантюрах, связанных с контрабандой метел и взрывчатки либо ночными прогулками за пределами территории школы. Вернувшись в гостиную, Гарри облегченно плюхнулся на ближайшее кресло и шумно выдохнул – ему все время казалось, что именно в последний момент что-нибудь пойдет не так и вся их затея раскроется. К счастью, расчет приятельницы оказался верен, сейчас было слишком поздно для самых упертых полуночников и слишком рано для жаворонков. Точным оказался и еще один ее прогноз – спать после пережитого ему ни капельки не хотелось. Кейт тем временем сгоняла в спальню и вернула свой багаж на его привычное место. - И про то, как можно колдовать зубами, ты мне тоже только на Рождество расскажешь? – с отчетливо слышимой ноткой обиды поинтересовался Гарри, когда она уселась рядом. - Зубами? – девочка моргнула с вполне правдоподобным удивлением. – Зубами колдовать нельзя. - Ну, как скажешь… - Поттер демонстративно отвернулся в сторону, не желая опускаться до упрашивания поделиться секретом. Он был уверен, что и сам со временем разберется в этом трюке. Ну… или попросит помощи у Пьюси. Пусть тот и являлся слизеринцем, которые в теории все как на подбор злобные, жестокие и подлые темные маги, но с точки зрения Гарри был при этом вполне доброжелательным и открытым парнем. Конечно, если не прикидывался таковым, втираясь к нему в доверие. Историю о предательстве Петтигрю мальчик запомнил хорошо, а ведь тот был гриффиндорцем. Выходит, что даже на факультете красно-золотых могла скрываться подлость, искусно маскирующаяся под преданность и отвагу. «Но это был не его факультет», - подумал Гарри, вспоминая собственное распределение. Шляпа тогда упоминала о том, что большинство будущих учеников не желают слушать ее советов, заранее все для себя решив. И Мальчик-который-выжил тоже мог бы сесть на тот табурет, уже зная о том, какого будущего для себя желает. Ошибиться, как некогда ошибся Петтигрю. Куда угодил бы тот, если бы внял тихому голосу древнего артефакта? Может быть, именно на Слизерин? И был бы не одним из четверки Мародеров, но еще одним отстраненным, равнодушным к чужим бедам обитателем подземелья? Или верным сторонником Волдеморта – с самого начала, без притворства? Гарри не знал ответов на эти вопросы, как не был пока уверен и в том, что Шляпа не ошиблась с выбором, отправив его на факультет змей. Как один и тот же человек может подходить сразу двум Домам, чьи лозунги совершенно противоположны друг другу? Слизеринцы были злом все до одного. Ага, вот только что делать с Кейт или с самим Гарри? Да и не выглядели остальные какими-то жуткими злодеями. Вполне себе обычные ребята из богатых и влиятельных семей – он таких и среди магглов много раз видел. Гриффиндорцы были храбры и самоотверженны. В особенности некая Грейнджер, которая временами казалась Поттеру даже большей «змейкой», чем соседки Кейт по спальне. Девочка, похоже, твердо вознамерилась стать самой лучшей ученицей на курсе, и это было самое что ни есть слизеринское тщеславие. - Что?.. – он вздрогнул, сообразив, что Линден только что обратилась к нему и теперь ожидает реакции. – Я… м-м… - Оу, - девочка картинно всплеснула руками. – Нил Армстронг вернулся на Землю! Пойду сбегаю за фотоаппаратом, такой момент стоит запечатлеть для потомков. - Ну задумался я, - недовольно пробурчал Гарри. – Так о чем ты там говорила? - Говорила, о мой слегка рассеянный соратник, - насмешливо покосилась на него Кейт, - что, во-первых, я не колдовала, а просто удерживала заклятие. И во-вторых, никакого секрета тут нет. Если хочешь, я тебя тоже научу, - она вопросительно подняла бровь. - Кхм… ну да, - не слишком воодушевленно отозвался мальчик, сообразив, что их тренировки по выходным станут еще насыщеннее. Как Поттер констатировал позднее, не все идеи Линден одинаково опасны для здоровья (психического в том числе). Но во всех оказывается некая совершенно крошечная деталь, которую поначалу невозможно различить и которая переворачивает все с ног на голову. Нет, он не свалился в обморок от нового магического истощения. И не подорвал половину Хогвартса. Даже не нарвался на снятие баллов или отработки. У него просто ничего не получилось. Линден, впрочем, не думала отчаиваться, заявив, что сама вообще три месяца мучилась, пока научилась этому трюку. А с учетом того, что у Поттера – в отличие от нее – есть умная, добрая, отзывчивая и бесконечно терпеливая учительница, то мальчик справится намного быстрее. - А уж скромная какая… - рассмеялся Гарри, выслушав длинный перечень достоинств своей новой преподавательницы. - Вот чисто реинкарнация самого Салазара, - согласно кивнула Линден. – Уверена, он ушел именно из-за врожденных скромности и тактичности, не захотел смущать остальных Основателей своими великими достижениями. - Нет, он просто смылся пораньше, чтобы не встретиться с тобой, - парировал мальчик. – Представляешь, ему понадобилась целая тысяча лет форы! - Гарри, если ты не перестанешь льстить моему самолюбию, то я надуюсь и лопну, а учиться колдовать ухом ты дальше будешь самостоятельно! Вообще-то, Кейт успела продемонстрировать, что способна поддерживать «Люмос» даже зажав палочку между пальцами ноги. С ее слов выходило, что проблема заключена в двух моментах. Во-первых, чары должны быть простыми (или же отработанными до автоматизма), а также именно длительными. Не короткий импульс магии, но протяженное во времени воздействие. Во-вторых, активировать заклинание все равно приходится обычным образом – взмахнув рукой. - Но вообще… - Кейт запихнула палочку за ухо, затем сосредоточенно зажмурилась… - Ничего себе! – восхищенно воскликнул Гарри, увидев, как на кончике сам собой вспыхнул крошечный огонек. - Насколько я поняла теорию, - Линден явно осталась довольна реакцией товарища, - это переходная ступень на пути к беспалочковой магии. То есть тому, как я «Левиосу» использовала до нашего с тобой прихода к дяде Сириусу. Смотрится круто, но есть куча минусов. Ну, сам догадаешься? - Это еще сложнее, чем просто держать уже созданное заклятие? - Не, дело не в этом. Ну… вернее, и в этом тоже. Но основная беда – если колдовать без палочки, то энергии уходит целое море. Так что всякие простенькие заклятия для первогодок я еще потяну, но дальше… - девочка досадливо скривилась и развела руками. – Вот директор Дамблдор, зуб даю, точно владеет беспалочковой магией. Короче, предлагаю пока разобраться с тобой, а уже потом оба станем думать, как подступиться к следующему этапу. С Поттером они разбирались долго и упорно, причем теперь их тренировки уже проходили каждый вечер. Первой ступенью было поверить в то, что такое вообще выполнимо – ее удалось проскочить благодаря наглядному примеру Линден. Второй – поверить в то, что ты сам способен это повторить. С этим оказалось сложнее, поскольку Гарри как раз начинал все сильнее убеждаться, что здесь нужно обладать аномально развитым магическим ядром. Кейт, когда он высказал ей свою точку зрения, ожидаемо обозвала Поттера болваном и безапелляционно заявила, что ему нужно не «перекошенное во все стороны разом» ядро, а концентрация, упорство и здравый смысл. - И если у тебя этого нет, то я с тобой больше не разговариваю! Занимайся Гарри один, он бы бросил кажущееся безнадежным дело, но Линден, по всей видимости, считала его обучение делом чести и не собиралась отступать. Она даже не поленилась начертить на стене несколько схем, на первый взгляд кажущихся бессмысленной мазней маленького ребенка, в первый раз в жизни взявшего в руки мелок. - Это что? – мальчик с любопытством следил за тем, как Кейт, сосредоточенно поджав губы, выводит кривые линии, то и дело отступая и осматривая общую картину. - Люмос, блин! – буркнула она, в очередной раз принимаясь перерисовывать. – Вернее, его изометрическая проекция. Или ортогональная? В общем, в трех измерениях – фронтальная… э-э… вертикальная, наверно, и… хм, боковая? Или горизонтальная? Пунктир – это силовые линии, проходящие внутри структуры. М-м… тут же понятно, что это пунктир, да? – Кейт настороженно покосилась на товарища. - Понятно, - последнюю часть ее слов Гарри действительно смог воспринять. – И он действительно так выглядит на самом деле? - Ну если ты мне не веришь… К немалому удивлению Поттера, дела сдвинулись с мертвой точки именно тогда, когда он стал не просто перекладывать палочку за ухо (все-таки совать в рот кусок дерева, который он постоянно таскал с собой и зачастую хватал грязными руками, было не очень гигиенично), но и пытаться удержать при этом в голове образ странной конструкции, которая по уверению Кейт являлась реальным обликом заурядного заклятия света. - Ура! – взвизгнула Линден в один из вечеров. – Давай-давай-давай!.. И-и, круто! - Получилось? – Гарри медленно приоткрыл глаза, стараясь не потерять концентрацию. Ощущение было не из самых приятных – голова кружилась, сердце билось слишком часто и гулко, а по ногам распространялось онемение. Девочка в этот момент погасила свою палочку, оставляя их в темном классе. Вернее, больше не темном – Поттер мог видеть тускловатое свечение собственного «Люмоса». Тот заметно убавил в силе, теперь смахивая на чахлую свечу, но важен был сам факт – у него все получилось. - Ф-фух… - он выдохнул, позволяя заклинанию рассеяться, и снова прикрыл глаза. – Не очень хорошо себя чувствую… Это… тоже нормально? - Расслабься и дыши спокойно, - посоветовала Кейт, пока мальчик боролся с приступом дурноты. – Просто подожди немного… К облегчению Гарри, большая часть негативных последствий прошла через пару минут, хотя в теле чувствовалась непонятно откуда взявшаяся слабость и больше всего ему хотелось лечь на ближайшую парту и вздремнуть. Линден заметила, что тут речь идет не о магическом истощении в его классическом смысле, а о том, что Поттер задействовал свое ядро совершенно непривычным образом, вот организм и запротестовал. - Думаю, впредь я буду колдовать, как все нормальные волшебники, - признался мальчик. – Понимаю, почему больше никто таким не балуется. - Хм-м… - Кейт помолчала, затем недовольно дернула уголком рта. – Дело твое, конечно, но я бы хотела, чтобы ты не бросал этих тренировок. Понимаешь, это же как гимнастика – вначале тяжело, у тебя все болит, зато потом входишь в ритм и начинаешь привыкать. - Ну и зачем это все? - Для той же цели, что и гимнастика, глупый, - похоже, девочка была обижена подобным отношением. – Чтобы стать действительно сильным и умелым магом, а не махать палочкой без толку, как некоторые наши однокурсники. Вот представь, заделался ты аврором, отправился выслеживать опасное чудище в каком-нибудь подземелье. Прикрепляешь к голове запасную палочку скотчем и зажигаешь «Люмос», а обе руки свободны, чтобы активировать боевые заклятия. А какого-нибудь неумеху, который будет шастать и тыкать перед собой палочкой в потемках, сразу же слопают. - Но для такого нужны две палочки… - А ты что, собрался всю жизнь с одной-единственной ходить? – Кейт неожиданно замолкла, а потом торжествующе воскликнула: - Ну конечно! Теперь я знаю, что тебе подарить на Рождество! - Запасную палочку? - Естественно! - Обычно о подарках не полагается знать заранее, - слегка разочарованно протянул Поттер. - А ты и не знаешь, какую именно палочку я тебе подарю, - девочка хитро подмигнула. - Торговец, когда мы покупали свои, сказал, что это палочка выбирает волшебника, а не наоборот, - вспомнил он об их общем походе на Косую аллею. - Ой, я тебе что-нибудь универсальное подберу, - отмахнулась Кейт. – Да и вообще, если совсем не подойдет, то просто отдашь мне. - В общем, ты просто купишь себе еще одну волшебную палочку, - ехидно резюмировал Поттер. - Эй! – возмутилась девочка. – Ты так говоришь, будто уже заранее все знаешь. Откровенно говоря, Гарри и сам теперь начинал понимать, насколько полезно располагать запасным оружием во время дуэли с другим магом. Раз уж существовало специальное обезоруживающее заклятие, отбирающее у цели ее палочку, то вторая может оказаться совсем не лишней. Конечно, легендарная беспалочковая магия – это вообще самый классный вариант, но пока Поттер не собирался загадывать так далеко, ограничившись закреплением достигнутого успеха. После первой удачной попытки у него уже не было таких проблем с поддержанием активированного заклятия света, но собственное тело каждый раз отзывалось волной дурноты. Кейт, первое время исполненная оптимизма, несколько приуныла, осознав, что дальнейшего прогресса пока не предвидится. Поглощенные учебой и собственными неуклюжими попытками подступиться к теории волшебства, дети совершенно позабыли об одной детали, которая, как выяснилось, отнюдь не ускользнула от внимания других учеников Хогвартса. *** - Минуту внимания, пожалуйста! – староста Фарли вышла на середину гостиной и обвела всех собравшихся спокойным взглядом. – Прошу вас, господа… дамы… Спасибо, - она кивнула, благодаря за наступившую тишину. Гарри украдкой огляделся, но, кажется, он был отнюдь не одинок в своем непонимании происходящего. Большинство объявлений попросту вывешивались на доске возле выхода, которую исправно просматривал каждый студент, не желающий оказаться в глупой ситуации. А последнее, как успел выяснить Поттер, для многих его товарищей по факультету было страшнее смерти (ну, или же практически равнозначно оной). Фарли же в этот раз решила не полагаться на любовь товарищей по факультету к чтению, а перехватить всех слизеринцев сразу после ужина, пока те не разбрелись по своим комнатам. Вероятно, это значило, что речь пойдет о чем-то важном. - Полагаю, все присутствующие помнят о… - девушка позволила губам изогнуться в легкой ироничной улыбке, - слегка своеобразном предупреждении, сделанном нашим, хм-м, глубоко уважаемым директором в самом начале данного учебного года. Да, о некоем коридоре на третьем этаже, куда запрещено заходить. - Если не хочешь умереть мучительной смертью… - тихонько договорил Гарри, которому в последнее время было отнюдь не до коридоров. Да и, честно сказать, после вылазки в Запретный лес его отнюдь не тянуло нарушать правила. - Тш-ш, - пихнула его локтем Линден, стоящая рядом. - Прежде всего, должна сказать, что искренне горда тем, что за это время никто из нас не был задержан при попытке проникнуть в коридор, чего нельзя сказать о… - улыбка Фарли стала откровенно злорадной, - нескольких студентах иных Домов, заслуженно поплатившихся баллами за свое совершенно неуместное любопытство, - среди собравшихся раздалось несколько тихих смешков. - Однако, помня о более юных членах нашей семьи и о том, что не все из них еще успели проникнуться духом Дома Слизерин в полной мере, - Гарри был готов поклясться, что эти слова были обращены именно к двум вполне определенным первокурсникам и не содержали в себе ни капли заботы, - я бы хотела внести некоторую ясность в эту ситуацию. Если предположить – исключительно гипотетически, поскольку такого, разумеется, не могло случиться на нашем факультете… Так вот, если предположить, что двое неких старшекурсников, движимых ложным предположением о том, что предупреждение о смертельной опасности было всего лишь не особо удачной шуткой, решили проникнуть в коридор и проверить все самостоятельно, то они могли бы кое-что поведать своим товарищам. К примеру, намекнуть им о том, что соваться туда действительно не стоит, поскольку угроза оказалась совершенно реальной. Поттер некоторое время размышлял, не является ли все услышанное им неким внутренним слизеринским шифром, обозначающим совершенно обратное, но его сомнения разрешил Малфой, довольно громко принявшийся растолковывать своим телохранителям, что Фарли прямым текстом запретила туда соваться, а фамилий «разведчиков» и природу опасности из старосты и других старшекурсников вытянуть не удастся. Гарри с неохотой был вынужден признать, что факультет «змей» еще раз предстал перед ним с неожиданной стороны. Он легко мог представить, как группа старшекурсников идет ночью на разведку, полная решимости узнать тайну, скрытую в таинственном коридоре. И как те сталкиваются с чем-то, что признают слишком опасным… Но затем они не скрывают полученную информацию, а почему-то сообщают старосте – если Фарли сама не участвовала в авантюре, хотя это было бы совсем на нее не похоже – которая, в свою очередь, не бежит их закладывать декану, но делает объявление для всех остальных. Почему? Разве такое поведение не являлось подходящим скорее для гриффиндорцев или же хаффлпаффцев? И так ли уж велика эта воображаемая пропасть между Слизерином и остальными Домами? Гарри на тот момент и думать не мог, что получит ответ на последний вопрос намного быстрее, чем ожидал. И тот окажется далеко не тем, на который мальчик надеялся. Приближалось 31 октября. Приближался веселый и чуточку жуткий праздник Хэллоуин.