Гарри Поттер и ключ к бессмертию

Со слов третьекурсников Хаффлпаффа, у которых как раз должен был начинаться урок Истории, профессор Биннс просто не пришел на занятие – в первый раз за десятки лет. Не сказать, чтобы ученики сильно огорчились данному факту, но когда призрак не прибыл и на следующий урок, то дети все же сообщили об этом заместителю директора. Вечером того же дня за ужином Дамблдор сделал объявление, что Историю до выяснения местонаждения Биннса будет временно вести профессор МакГонагалл. Кажется, пожилая женщина была неприятно удивлена тем, что даже со стороны ее родного Гриффиндора аплодисменты были крайне жидкими и неискренними. Дело было не в симпатиях или антипатиях, но дети уже успели привыкнуть к тому, что у Биннса можно отлично выспаться, а за строгой шотландкой придется записывать. Впрочем, одного из учеников Хогвартса это волновало мало… - Кейт, ты что-нибудь об этом знаешь? – Гарри специально отвел их обоих подальше от людных коридоров. Удостоверившись, что они оказались вдалеке от чрезмерно любопытных глаз и ушей, он задал интересующий его вопрос. – О пропаже профессора Биннса? - Откуда? – дернула плечом девочка. - Знаешь или нет? – не отступал Поттер, осведомленный о ее привычке начинать увиливать при неудобных вопросах. - Хм… Неужели ты меня в чем-то подозреваешь? – с долей насмешки посмотрела на него Линден. - Да, - отрубил Гарри. – И если ты не скажешь мне прямо, что не имеешь никакого отношения к этому, то я буду считать, что именно ты ответственна за его исчезновение. - Пф, это просто нелепо, - Кейт скрестила руки на груди и отвернулась в сторону. – Ты меня еще в сожжении Александрийской библиотеки обвини. - Да или нет? - Поттер, ты серьезно? – девочка мрачно глянула на него. – И что дальше? Ударишь меня? Проклянешь? Веритасерум притащишь? Спасибо тебе большое… - Да перестань ты, - взмолился Гарри, начиная чувствовать себя полным придурком. – Просто скажи «нет», я извинюсь, и все. Ладно? - Можешь представить, что услышал «нет», а я – твои извинения, - раздраженно бросила Линден. Гарри замер на мгновение, а затем медленно отступил назад, сам себе не веря. - Кейт… ты действительно… Ты убила его… Девочка внимательно посмотрела на него, и в этом вгляде Поттер прочитал не только то, что он попал в точку, но и что-то еще. На эти несколько мгновений ее лицо стало холодным, отстраненным и неживым. Перед Гарри стояла именно та, кого Шляпа без единого размышления определила на Слизерин. - Дурак, - равнодушно сообщила Линден. – Призрака невозможно убить. Он уже мертв. - Зачем? – растерянно прошептал мальчик. Он действительно не мог взять в толк, для чего приятельнице понадобилось избавляться от безобидного духа и откуда возникла эта непонятная, но отчетливо видимая неприязнь к привидениям. И от этого слова фарфоровая маска раскололась, выпуская наружу уже не безразличие, но ярость. - «Зачем»? – прошипела Кейт, хватая его за плечо и с силой толкая к стене, а затем приближаясь почти вплотную. – Из всех вокруг меня этот вопрос задаешь именно ты? Ты? Как ты вообще смеешь не понимать? Как ты можешь не видеть? - Не видеть чего? – оттолкнул ее Гарри. – Нечего тут «видеть». Ты с ума сошла. Это… это даже не исключение, это… «Тюрьма? Она ведь убила преподавателя…» - Он не учил вас ничему, - лицо девочки было искажено в гримасе злобы. – Нация без прошлого не имеет будущего, Поттер. А вы… вы спали, мать твою!!! Спали на этой гребаной пародии на реальную историю! Такой-то родился в одном году, сякой-то помер в другом году. Охрененно! Зашибись, …! И я, …, опять оказалась единственной, кого это хоть как-то колыхает! Да мне вообще плевать должно быть на это – пусть вас всех пожрет геенна, мне-то что? Я вашу ублюдочную историю и без того успела изучить – и причины повторения гоблинских восстаний, и мутацию Министерства из прогрессивного веяния в уродскую тварь, подминающую под себя все вокруг, и даже то, чего еще не было – полное угасание чистокровных и финальное крушение долбаного Статута вместе с вашим крошечным, задыхающимся в собственном гниении мирком! Гарри даже не знал, что ответить на эту неожиданную вспышку ярости. Он никогда не видел Линден в подобном состоянии. Не было знакомой и всегда готовой прийти на выручку девочки, вместе нее оказалась взбешенная незнакомая ведьма с лицом Кейт. А затем он осознал ее последние слова. - Статут? - Обречен, - отчеканила Линден, часто дыша. – Еще лет тридцать – максимальный срок. Потом… конец всему. Магглы вычислят вас. И поверь, там уже никакие «Обливиэйты» и «Конфундусы» не помогут. Если тут так и будут продолжать играть в средневековых колдунов, то Инквизиция повторится – вооруженная новейшими достижениями техники. Положись на мое слово, Гарри, одна лишь попытка промыть мозги очередному премьер-министру приведет к такому жестокому ответу, что мир магов захлебнется собственной кровью. - Но ведь до сих пор… - До сих пор что? Все всегда удавалось? Поттер, вы тут танцуете по лезвию бритвы – и это заканчивается тем, что танцора режет надвое. Обычные люди уже сейчас опутывают мир сетью камер, радаров, подслущивающих устройств и компьютеров. Как ты будешь бороться с этим, если большая часть чистокровных даже не в силах уяснить, что такое электричество? - С чего ты взяла, что такое вообще случится?.. - С чего ты взял, что этого не произойдет? – парировала Кейт, снова подходя вплотную и вцепляясь в ворот рубашки Гарри. – Знаешь, давай так – я возьму одну отравленную пилюлю и смешаю с сотней безобидных. А ты потом вытащишь одну наугад и положишь своему крестному в напиток. Как тебе предложение? Или давай одну на тысячу? Ну? Готов рискнуть? Не всей Англией, а им одним? - Ты спятила! – Поттер снова оттолкнул ее, а затем выхватил палочку: - Даже… даже не смей думать о подобном! Проклятье, Кейт, что с тобой?! - Со мной? – девочка криво ухмыльнулась, даже не пытаясь достать собственную. – Это я тут полгода смотрю по сторонам и пытаюсь понять, что же с вами. Гарри, если шанс один из тысячи для тебя слишком высок, когда речь идет о жизни близкого тебе человека, то почему ты готов игнорировать угрозу нам всем? - Какая еще угроза? Ты всегда говорила, что магический мир угасает – и это главная проблема! - Ваша проблема – да, - кивнула Линден. – Наша проблема – это нарастающая возможность Третьей Мировой. Если ты думаешь, что от этого удастся отсидеться в Хогвартсе, то скажи сейчас. - Ваш мир, вы, ваша проблема, - Гарри тяжело дышал, рука с палочкой дрожала, - а ты тогда на чьей стороне? - Я? – Кейт отступила на шаг, а затем тихо рассмеялась. – Разве это не очевидно? Я всегда была и буду на стороне людей. Обычных людей. Вот тебе реальная причина, почему чистокровные никогда не поверят грязнокровкам – наша лояльность под вопросом. И если я пойду сражаться из-за своего мировоззрения, то другие пойдут защищать своих родителей. Гарри, да пойми же – если все пустить на самотек, то процентов тридцать за то, что твои дети увидят запуск ядерных ракет. И после этого не будет уже вообще ничего. - Я… - мальчик сглотнул, а затем спрятал палочку. – Объясни мне. Пожалуйста. Почему ты в этом уверена? Он хотел бы думать, что перед ним стоит не Кейт, что ее подменили, околдовали, что все до этого момента было враньем, но некая глубинная часть внутри тихо шептала: «Ты знал это… Знал с самого начала… Просто не хотел думать… Не хотел сделать последний шаг и увидеть то, о чем она действительного говорила раньше». - Вариант номер один. Маги выигрывают противостояние, - с кажущимся спокойствием произнесла Линден, скрещивая руки на груди. – Перехватывают контроль над властными структурами, армией, средствами массовой информации. Никакой иллюзии свободы воли, никаких игрушек. Истинные хозяева выходят из тени и ломают зазнавшихся рабов об колено. После чего срабатывает переключатель мертвеца. Знаешь, что это? - Нет… - Игрушка, изобретенная как раз на такой случай. Ракетная атака начинается автоматически при уничтожении высшего командного состава. Учитывая, что обычный маг считает обычного маггла круглым дебилом, об этой возможности даже никто не подумает. Следующий сценарий – магглы нас давят по всем фронтам. После чего какой-нибудь очередной Гриндевальд решает, что будет отличной идеей отвлечь их от магов маленькой войнушкой. Вот только в обоих случаях, Гарри, на завтрак, обед и ужин у всех будет лишь радиоактивный пепел. Поттер не знал, откуда в Кейт такая уверенность в собственных словах, но видел, что та и не думает шутить. Похоже, сейчас он в первый раз услышал о том, что ее волновало все это время. И перед обрисованной мрачной перспективой поблек даже факт того, что девочка все это время водила его за нос, отделываясь туманными намеками на некий «кризис». - Это единственные варианты? – спросил он. - Нет, - отозвалась Линден. – Но это те варианты, которых мы все не должны допустить любой ценой. Есть еще сценарий, где маги действительно снова ставят простых людей под контроль, возвращая Средневековье. Или магглы вырезают большую часть волшебников, а оставшихся распихивают по исследовательским центрам в роли подопытных крыс. - Почему ты уверена, что обязательно будет война? - Потому, что именно из-за этого я уничтожила нечто, называвщее себя профессором Биннсом. Гарри, вы должны знать свою историю. Не даты зазубривать, а понимать ту логику, которая за всем этим стоит. Я изучала маггловскую историю и успела неплохо ознакомиться с волшебной. Мы одинаковые, Гарри. Мы все – люди. А люди воюют, так уж мы устроены. - Значит, - мальчик твердо посмотрел на нее, - мы должны сохранить Статут. Любой ценой, как ты и говорила. Даже если это означает полностью оборвать контакты с внешним миром. - Статут уже рушится, - злоба все же ушла из голоса девочки, теперь в нем была только печаль. – Я даже не понимаю, как он держится. Драко Малфой, удирающий на метле от вертолета? Десятки магглорожденных волшебников, каждый из которых – живое доказательство существования магии? А ты представь, что один из них родится в королевской семье – как ты его потом незаметно заберешь в Хогвартс? Или у папочки-цэрэушника? Что ты будешь делать со спутниками-шпионами, которым вообще безразлично кого фотографировать – русского агента или английского мага? Гарри, Статут… я… - Линден покачала головой, на лице было растерянное и виноватое выражение, - если честно, то мне иногда кажется, что в Америке и Советах он уже рухнул. Они просто… нашли какой-то способ поддерживать его видимость. Но даже если и так… это долго не продлится. Все слишком зыбко. Тебе нужна куча усилий, чтобы создать абсолютно секретную структуру, но достаточно одного дурака или предателя, чтобы она рухнула. - И что делать? – Поттер не знал, в какой именно момент признал ее правоту, но сейчас был готов выслушать любой ответ. Даже самый бредовый и безумный – с ограничением прав магглорожденных или чем-то сходным. Он все же выслушал бы его и попытался понять. Кейт беспомощно пожала плечами. - Я не знаю. Единственная глупая идея – не ждать, пока Статут обрушится нам всем на головы, а отменить его сознательно и на нужных условиях. - Отменить? - Гарри, магглы и маги – это люди. Просто одни умеют владеть магией, а другие – нет. Вот и вся, блин, разница. - Ты сама сказала, что это приведет к войне. - Если мы будем… - Линден прервалась, снова качнув головой, - это как с Берлинской Стеной. Нет, даже еще точнее – с плотиной при наводнении. Ты либо открываешь шлюзы, либо ждешь, пока поток не снесет все на своем пути. - Кейт, но ты знаешь? - Нет, - повторила девочка. – Гарри, да никто этого не знает… Поттер молчал, размышляя. Пытаясь смириться с услышанным, втиснуть в свой мир и понять, как вообще жить дальше с осознанием подобного. Уловить чужую логику и понять, где в ней ошибка. - Ты должна сообщить это кому-то… Не думаешь же, что мы вдвоем реально можем как-то повлиять… Директору Дамблдору – он ведь влиятельный человек, он способен помочь… - Гарри… - Да погоди ты, он же председатель Визенгамота и президент чего-то там еще… если он… - Гарри… - повторила Линден. – Посмотри на меня, пожалуйста. Просто посмотри. - Ну? – он замолк, наблюдая за девочкой. - Что ты перед собой видишь? – негромкий, мягкий голос. Очень терпеливый. Такой, которым объясняют глупому ребенку очевидные вещи. - Тебя. Магглорожденную волшебницу Кейт Линден. Моего друга, между прочим. Гарри так и не понял, что произошло, но при последних словах она отшатнулась в сторону, резко раскрыв глаза и вскинув обе руки, будто защищаясь. - Да что я такого… - Д-дурак… - сглотнув, выдавила из себя девочка, затем несколько раз быстро мотнула головой. – Перед тобой одиннадцетилетняя идиотка, которая ничего не знает о мире магии, зато насмотрелась всяких глупых ужастиков. Вот кого увидит директор Дамблдор. - Но если ты ему все расскажешь… - Он выслушает меня, - кивнула Линден, уже восстановившая спокойствие. – И даже тебя, если мы вдвоем пойдем. Со всем согласится – он добрый и умный человек, Гарри. И потом попросит мадам Помфри выписать нам что-нибудь успокоительное для крепкого и здорового сна. На это ему возразить было нечего. Все же Поттер нехотя признавал, насколько трудно будет кому-то из обычных магов – не магглорожденных – вообще воспринять идею о том, сколь быстро в последние десятилетия развивается научный прогресс. И мысль о том, что однажды война может прийти сюда: в Хогвартс, на Косую аллею, к дому крестного… Кроме того… какой взрослый всерьез отнесется к предупреждению ребенка? - А Сириус? Кейт, ну он уж точно ведь… - Зима, Гарри, - не дала ему договорить девочка, быстро взмахнув руками в останавливающем жесте. – На рождественнские праздники мы же вернемся домой, так? И тогда мы расскажем ему все, что удастся собрать к тому времени: все мысли, идеи, наблюдения. Это тебе подходит? - Без обмана? Линден мрачно посмотрела на него, всем своим видом демонстрируя, что услышала сейчас несусветный бред. - Гарри, ты и сам прекрасно можешь все изложить дяде Сириусу, не спрашивая чьего-либо мнения, - холодно заметила девочка. – Я просто прошу тебя дать мне время до Рождества. Никому не говорить, ничего не писать, не предпринимать никаких действий. А затем… если мы не сможем убедить в серьезности угрозы лорда Блэка, мы не сможем убедить никого. Если он все же выслушает нас – по-настоящему, то дальше будем думать втроем. Итак… тебя такой вариант устраивает? Поттер тихо выдохнул. - А профессор Биннс? – спросил он. – Что насчет этого, Кейт? Если тебе не понравится, как Историю ведет профессор МакГонагалл, то ты и с ней что-нибудь сделаешь? В коридоре ненадолго воцарилась тишина. Линден неподвижно стояла, по ее лицу было невозможно что-либо разобрать. Боролась ли она с еще одной вспышкой ярости или же просто раздумывала над ответом? Или вообще решила проигнорировать товарища? Гарри быстро покосился на дальний конец коридора, где прошла группа парней. Учитывая то, что они оба неплохо покричали друг на друга, сейчас, возможно, стоило размышлять над тем, не бежит ли уже кто-то к преподавателям сообщить о раскрытии тайны случившегося с призраком. Но он должен был получить ответ. - Нет, - все же нарушила затянувшееся молчание Кейт. – Я еще не настолько спятила, чтобы причинять вред настоящему учителю только из-за того, что тот преподает не так, как этого бы хотелось мне. Гарри, человек, которого звали профессор Биннс, умер много десятилетий назад. Я просто уничтожила паразита, питавшегося энергией ваших душ. - Паразита? – мальчик ощарашенно уставился на нее. – Что ты хочешь сказать? - Это довольно очевидно, на самом деле, - Линден пожала плечами со скучающим видом. – Все маги давно знают, но не обращают внимания. Привидения тянутся к Хогвартсу, который является одним из наиболее насыщенных магией мест в Англии. К Министерству-то им не подступиться, ясное дело. Призраки – это фрагменты душ волшебников, лишенные собственных тел и способные поддерживать существование лишь за счет поглощения чужой энергии. - Но… - Ты никогда не задумывался, почему большинство привидений отзываются на эти прозвища: Кровавый Барон, Толстый Монах, Серая Дама? Они больше не люди и прекрасно понимают этот факт. Существо, которое вы называли Биннсом, доводило меня до бешенства именно тем, что практически не обладало разумом, но при этом занимало место живого человека, а вы все не видели в этом ничего странного. Представляешь, я пришла к нему в кабинет, предложила уйти с должности, а он вообще не обратил внимания. Даже когда я сообщила, что в противном случае разрушу его структуру, он все равно… - девочка покачала головой, - не понимал. Гарри, там не было личности. Это как пытаться разговаривать с магнитофонной кассетой – набор записанных реплик, но нет хотя бы отголоска инстинкта самосохранения… Поттер молчал. Защищать профессора Биннса было сложно, поскольку мальчик и сам до этого момента воспринимал его исключительно как монотонно бормочущую тень. Призрак вплывал в аудиторию, рассказывал лекцию и удалялся. Не было ни перекличек, ни вопросов по пройденному материалу – вообще ничего. Биннсу было наплевать на учеников, а те… вспомнили о нем, только когда духа развоплотила Линден. - Никогда больше не делай ничего подобного, - твердо сказал мальчик. – Вообще никогда. Кейт, ты хоть представляешь, какие у нас будут неприятности, если хоть что-то всплывет? - У нас? – она недоуменно приподняла брови. – Только у меня разве что. Да и всплывать нечему – меня никто не заметил. - Черт! – не выдержав, сорвался Поттер. – Тебе вообще на все плевать? Кэтрин Линден, величайший маг в истории мира! Круче самого Мерлина! Ты не думаешь о том, что в Хогвартсе может быть столько следящих заклинаний, что директор видел каждый твой шаг? - Гарри… если о случившемся не сообщишь ты, то никто ничего не скажет, - ее голос был совершенно спокойным. – А подозрения к делу не пришьешь. - Да о чем… - Гарри… - повторила девочка. – Каждая собака в Англии знает, что лорд Малфой и его коллеги по партии ничуть не менее виновны, чем семейка Лестрейнджей. Одни заседают в Визенгамоте, другие – в Азкабане. Хочешь, предскажу будущее? Меня скоро вызовет к себе директор, затем декан. А далее не случится ровным счетом ничего. Да и нет никакого наказания за изгнание призрака, между прочим. С меня могут разве что еще пару десятков баллов снять, да отработки на месяц выписать. - Это неважно, - упрямо произнес Поттер. – Знаешь, друзья так не делают. Не держат такие вещи в секрете и не ставят потом перед фактом. - А мы и не друзья. Он помолчал некоторое время, смотря на спокойное лицо Кейт. А затем развернулся и пошел прочь. Внутри что-то встрепенулось, попыталось притормозить, но мальчик не желал сейчас ни о чем думать и ничего понимать. Он брел по коридорам, пару раз врезавшись в кого-то плечом и не обращая внимания на замечания. Автоматически назвал пароль. Зашел в гостиную, потом в спальню. Улегся в одежде на кровать и равнодушно уставился в темно-зеленый полог. Внутри было пусто и горько. Линден была первым человеком на его памяти, кто действительно тепло к нему отнесся – еще до встречи с Сириусом. Сбежавшая из приюта, слонявшаяся по улицам и воровавшая магией бумажники из карманов зазевавшихся прохожих, эта девочка решила, что вместе с Гарри они составят отличную команду. Именно ее чутье на магию привело их к «Дырявому котлу», за которым дети стали наблюдать, рассматривая странных субъектов, входивших и выходивших из бара. Лишь позже они узнали, что здесь можно пройти из мира обычных людей на Косую аллею, а тогда предположили, что под зданием расположены катакомбы, в которых собирается некое тайное общество «одаренных». Несомненно, если бы бар и впрямь служил местом встречи для некоей зловещей организации, планирующей захватить мир, то соваться туда являлось полнейшим идиотизмом. Но Гарри было десять лет, он совсем недавно узнал, что вовсе не странный, а «эспер», рядом шла новая знакомая, а потому… дети, естественно, не вытерпели и через три дня абсолютно спокойно (внешне, по крайней мере) зашли внутрь, уселись за дальний столик и принялись незаметно – как они сами считали – рассматривать посетителей. На первый взгляд «Дырявый котел» казался заурядным заведением, давно пришедшим в упадок и привлекающим только всяких мрачных субъеков в старомодной одежде. Подошедший к ним через пять минут бармен, выглядищий ровесником этого места и столь же пострадавшим от неумолимого времени, заставил Гарри судорожно дернуться в стремлении быстро удрать отсюда, пока у них не начались проблемы, которые в воображении мальчика варьировались от простого вышвыривания с позором до принесения их в жертву какому-нибудь демону. - Привет, ребятишки, - дружелюбно поздоровался старый мужчина, слегка прищурившись. – Заказывать будете или просто родителей поджидаете? - М-м… - Кейт, к счастью, не растерялась, в отличие от тихо паникующего товарища. – Нам бы попить чего-нибудь… - Воды? Чая? Кофе? – уточнил бармен. – Сливочное пиво не просите – таким малышам не положено. - Чая, - отозвалась девочка. Гарри тем временем гадал, не было ли это неким вариантом пароля – про «сливочное пиво» он слышал впервые в жизни. И хорошо еще, если неправильный отзыв просто выдаст в них случайных прохожих, а вдруг все эти странные люди разом на них набросятся? - С черникой, земляникой, малиной, синюшником или огненикой? Поттер позднее честно признал, что если бы пошел один, то быстро бы выдал себя самым глупым образом – убежав из бара. Или же, разинув рот, стал бы расспрашивать про то, где растет неводомая ягода огненика. К счастью, Кейт ухитрилась вести себя достаточно естественно, чтобы никто ничего не заподозрил. Просидев минут двадцать и допив заказанный ей малиновый чай, к слову оказавшийся очень вкусным, дети расплатились (бармен почему-то неприязненно посмотрел на протянутые ему фунты, но ничего не сказал) и покинули «Дырявый котел». А еще спустя два дня, когда они вернулись с повторным визитом, Линден выкинула один из тех своих фирменных трюков, на которые у Поттера никогда не хватало смелости – подошла к одному из посетителей бара и нахально попросила одолжить ей газету, когда мужчина ее дочитает. К тому времени мальчик уже сообразил, что наглости у Кейт хватит на них обоих, да еще и неплохой резерв останется. Впрочем, в данном случае ей двигало отнюдь не простое любопытство, как чуть позже осознал Гарри, когда завершивший трапезу мужчина отдал девочке газету, после чего поднялся по лестнице, ведущей на второй этаж. - Это… - Поттер сперва во все глаза уставился на крупную фотографию, где была снята группа людей в уже не вызывавших такого удивления мантиях. Что действительно поразило его, так это тот факт, что снимок был живым: неизвестные беззвучно беседовали между собой и пожимали руки, - …настоящее колдовство… - Ты про что? – непонимающе поинтересовалась Кейт, затем, уловив направление взгляда товарища, ткнула пальцем в заголовок, переходя на шепот: - Сюда лучше смотри! «Долгожданная справедливость в деле Поттеров» Мальчик немедленно стал жадно вчитываться в статью, пытаясь разобраться в нагромождении незнакомых имен, терминов и мест. Это была та истина, которую то ли не знали, то ли не желали ему сообщать в семье тети: его родители являлись магами. И были убиты десять лет назад. - Сириус Блэк… - тихо прошептал Гарри, дойдя до конца. – Кейт, у меня есть крестный отец. И он… один из этих людей. - Мы должны найти его, - отозвалась Линден. – В статье написано, что Блэк отправился в дом своей семьи на площади Гриммо… А теперь, когда с момента тех событий прошло уже больше полугода, Поттер лежал в своей кровати, смотрел вверх и размышлял о том, были ли они действительно товарищами хотя бы когда-нибудь, или же Гарри просто расчетливо использовали. Сперва – в качестве надежного подручного, с которым намного проще обчищать чужие карманы. Потом – как способ проскользнуть в дом к его крестному. Было ли в той статье также написано о богатстве семьи Блэк? Интересовал ли Линден ее непутевый приятель хотя бы немного или она его всего лишь терпела, выжидая того момента, когда Гарри перестанет быть полезным и превратится в обузу? Чтобы затем отшить парой слов и продолжить свою дорогу в одиночестве? «Похоже, Шляпа ошиблась – никакой я не слизеринец, а просто доверчивый дурак… Зато с Кейт попадание было идеальное» *** - Кретин… - печально констатировала Линден, ощущая, как Поттер все дальше удаляется от нее. «И я ничуть не лучше, - уже про себя добавила она, развеивая чары гашения звука, выставленные вокруг того места, где они только что спорили. – Уж тут точно лучше было соврать…» Раздосадованно чертыхнувшись, Кейт двинулась следом, держа палочку наготове, но скрытую складками мантии. В данный момент ей хотелось кому-нибудь врезать. От души, не сдерживаясь. Больше, чем тупость окружающих, девочку бесили лишь свои же ошибки. Поттера нужно было догнать и объяснить, что она имела в виду, да вот только собственная гордость не позволяла сделать этого. «Идиот, идиот, ИДИОТ!!!» - монотонно крутилась одна и та же мысль. Как ему вообще пришло в голову назвать их… друзьями? Ее рот скривился в угрожающем оскале, внутри продолжала нарастать ярость. Кейт многое была готова понять – неприятие ее доводов, обиду на самоуправство, обвинения в том, что она не доверяет товарищу. …Тем более что последнее как раз являлось правдой. Но заявить подобное?! Кейт все же заставила себя убрать палочку обратно в поясной чехол. В таком состоянии лучше было не поддаваться эмоциям, иначе количество проблем возрастет многократно. Стихийный выброс магии, да еще у кого-то с ее уровнем магического резерва… есть риск снести пару стен и потерять очередную палочку. А заодно и быть отчисленной. Добравшись до гостиной Слизерина, девочка села в дальний угол и постаралась настроиться на предстоящий допрос. Что таковой последует, она не сомневалась. Неприятно быть подозреваемой номер один – и, вероятнее всего, вообще единственной. Судя по тому, как нагло вел себя местный полтергейст, управу на бестелесных паразитов могли найти разве что деканы и сам директор. «О, зато они умеют мыть магией тарелочки и менять топологию объектов, именуя это трансфигурацией…» - эта мысль вызвала внутри новый прилив ярости. Вот уж воистину – заколачивание гвоздей микроскопом. - Линден… - нет, Малфою определенно хотелось в один прекрасный день отправиться домой в аккуратной урночке. Или даже спичечном коробке. Крэбб с Гойлом привычно не излучали ничего, кроме самодовольства стервятника, кружащего над только что упавшей на землю добычей. – Кажется, в этот раз тебе не отвертеться, да? Даже Поттер это уже понял – и бросил тебя тонуть в одиночестве. Кейт пристально уставилась на блондина, пытаясь подобрать слова и сдержать самый очевидный для нее ответ. - Вот-вот, нечего те… - Драко сглотнул, а затем резко шарахнулся назад. – Ч-что за?.. - пробормотав это, он ретировался, забрав с собой и телохранителей. «Успокойся. Держи все внутри», - напомнила себе Линден. Если уж такие чурбаны, как эта троица, смогли ощутить ее настроение, то директору или декану на глаза сейчас лучше не попадаться. К счастью, после Малфоя не нашлось других дураков лезть к ней. Паркинсон праздновала в своей компашке, вся сияя от мысли, что теперь-то Слизерин избавится от паршивой овцы. «Спокойно…» Ярость медленно переплавлялась в холодную агрессию. Кейт терпеливо ждала. До того момента, пока тихие разговоры кругом не стихли, оставляя только звук быстрых, злых шагов. - Линден, - это был декан. – Вас вызывает директор. Следуйте за мной. Девочка встала с кресла одним плавным движением, удовлетворенная собственным настроем – огонь угас, она была собрана и готова к любому исходу допроса. Всю дорогу до кабинета Дамблдора зельевар хранил молчание, заговорив лишь для того, чтобы произнести пароль. Кейт одарила шагнувшего в сторону стража-гаргулью вежливой улыбкой, после чего ступила вслед за Снейпом на спиральную лестницу. Доставив ее на место, зельевар перебросился парой слов со старым волшебником, после чего отбыл, явно не озабоченный тем, сможет ли его ученица добраться назад самостоятельно. Допрос был скучен и даже отдаленно не походил на таковой. Директор оказался подчеркнуто вежлив и доброжелателен, так что и Линден постаралась вести себя максимально пристойно, отвечая на вопросы развернуто, но без лишней болтовни. - Нет, я не знаю заклинания, которое тогда использовала на господине Новаке, - она говорила негромким, ровным голосом. - Сожалею, мне ничего не известно об исчезновении профессора Биннса… - Нет, я всю ночь спала… - Кровавый Барон? М-м, кажется, нет. Извините, он обычно общается только со старшекурсниками… - Хи-хи… если честно, то мне пока тут все кажется странным. Но, кхм… нет, я не помню, чтобы кто-то вел себя подозрительно именно в этом смысле. Если честно, то… ну, обычно на уроках Истории все дремлют… Директор и юная ученица были корректны и полны участия друг к другу. Оба знали, что единственная причина вызова – всеобщая убежденность в том, что призрака уничтожила именно юная слизеринка. Оба знали, что никаких доказательств этого нет. - Что ж, Кейт, я все понимаю, - спокойно улыбнулся Дамблдор, прикрывая глаза и откидываясь назад на спинку своего вычурного кресла. – Возможно, что профессор Биннс просто решил, что пора бы заняться чем-то иным, и покинул замок, по своей рассеянности никого не предупредив. «Угу, пиявка решила, что отныне никакой крови, только дистиллированная вода», - такая гипотеза могла удовлетворить разве что полного дилетанта в мире волшебства. Например, глупышку-первогодку. - Возможно, - с легкой неуверенностью отозвалась Линден, после чего вопросительно шевельнула бровью, намекая на то, что ждет либо новых вопросов, либо разрешения убраться отсюда. В переполненном магическими артефактами помещении, где что-то непрерывно звякало, жужжало и тикало, ей было откровенно неуютно. Большая часть волшебной машинерии производила впечатление изощренных детекторов и следящих устройств, и маловероятно, чтобы они предназначались только для наблюдения за нарушителями дисциплины в Хогвартсе. Впрочем, не стоило забывать о том, что этот кабинет принадлежал человеку, чье влияние на жизнь Англии могло превосходить даже нынешнего министра. - Скажи, Кейт, как ты сама думаешь, кто и почему мог бы желать зла профессору Биннсу? – негромко поинтересовался директор, отворачиваясь и смотря в окно на предзакатное небо с плывущими по нему редкими облаками. - Честно, сэр? – девочка пожала плечами. – Даже не представляю. Вряд ли во всем Хогвартсе был более спокойный преподаватель. По-моему, он вообще всех устраивал. - И тебя? – все еще мягкий, убаюкивающий, доверительный тон. - Ну… меня не очень, – призналась Линден. – Занудно он вел как-то. И… ну, можно неофициально, сэр? - О, конечно, - Дамблдор мгновенно оживился, глаза сверкнули добродушным весельем. – Обещаю, что все сказанное здесь останется исключительно между нами. - Э-э… - Кейт поджала губы, а потом заговорила: - Лекции профессора Биннса уже давно никто не слушает, потому что он каждый год рассказывает одно и то же. И вопросы на экзамене тоже не меняются. Не знаю, как на других факультетах, но у нас все переписывали по тетрадям старшекурсников. Только, м-м, сэр… если что, то я вам этого не говорила, хорошо? - Не беспокойся, - старый волшебник ободряюще подмигнул. – В обмен на этот маленький секрет я скажу тебе, что три других Дома учились точно так же. - А-а… - заметно приуныла девочка. – То есть, вы давно обо всем знали? - Ну что бы я был за директор, если бы не знал, чем занимаются мои ученики? – негромко рассмеялся Дамблдор, но почти тут же веселье ушло с его лица. – Или… ты имела в виду нечто иное? - Да нет, - вздохнула Линден. – Я просто к тому, что если б кто из студентов и знал, как можно повредить привидению, то уж профессор Биннс был бы последним, кто мог пострадать. Это ж надо быть круглым идиотом, чтоб себе жизнь так усложнять, сэр… - Именно, - неторопливо кивнул старый маг. – Очень странно, не так ли? Кейт слегка поникла, а затем резко взглянула ему прямо в глаза. - Весь Хогвартс думает теперь, что я его убила, да? – с вызовом спросила девочка. – И вы? - Я пока лишь хочу разобраться, что случилось в действительности, - невозмутимо отозвался директор, ничуть не задетый. - Да это и так ясно, - буркнула Кейт. – Злая ведьма Линден во всем всегда виновата. И опять все по новой. Она настаивала на своей непричастности, а Дамблдор притворялся, что верит этому. Девочка понимала, что больше всего мага смущает ее возможный мотив. От исчезновения Биннса Кейт ничего не выигрывала – как и любой другой, что делало случившееся еще более странным. А ни один слизеринец не идет на нарушение правил и законов, если в этом нет выгоды. В итоге директор был вынужден констатировать, что задержанная упорно отказывается сотрудничать со следствием, а имеющаяся доказательная база слишком слаба. - Это все, сэр? - Да, Кейт, - директор сделал короткую паузу, затем продолжил: - Если ты больше ничего не хочешь мне сказать… «А когда еще такая возможность представится?» - М-м… Вообще-то… - девочка замялась, затем набрала в легкие воздуха и выпалила: - Извините, а можно тогда вопрос? Он, ну… не по делу, но я просто думала, у кого можно узнать, а раз уж вы… ну… председатель Визенгамота… - Буду рад, если смогу рассеять хотя бы твое недоумение, - поощрительно кивнул Дамблдор. - Я про Статут… - сбивчиво начала излагать свою мысль Линден, а затем кратко пересказала идею о том, как сильно могли бы повлиять маги на жизнь простых людей, если бы перестали скрываться. - Понимаю, - отозвался директор, снисходительно рассматривая юную собеседницу. – И, поверь, не ты первая, кто задает такие вопросы. Я сам разделял схожие убеждения в молодости: что волшебники должны использовать свою силу, чтобы направлять магглов. - Зачем направлять? – Линден с искренним недоумением пожала плечами, озадаченная подобным выводом из своих слов. Контроль, разумеется, был самым простым и очевидным вариантом, но для начала нужно хотя бы минимально разбираться в том, чем ты желаешь управлять. Посади искусного наездника, выдернутого машиной времени прямиком с рыцарского турнира, за руль гоночного автомобиля, несущегося по трассе, и получишь труп в груде искореженного металла. Кроме того, Кейт могла бы заметить и то, что с ее точки зрения маги толком не могли организовать даже собственное общество, чего уж тут говорить о большом мире. – Всего лишь помогать. Мы же все люди, в конце концов. Колдомедицина, легилименция, предсказания – ничего подобного у магглов нет. И там давно уже не Средние века, за колдовство никого не жгут на кострах. - Кейт, скажи, а в приюте твои товарищи нормально относились к твоим… странностям? - Нет, конечно, - девочка хмыкнула. – Я ж от них магией отбивалась. Хорошо, поняла. Но… - Линден взяла небольшую паузу, а затем задала реально интересующий ее вопрос: - Вот если я иду по людной улице и вижу падающего с высокого здания человека, которого могла бы спасти магией, выдав при этом себя, то мне нужно посмотреть в другую сторону и притвориться, что ничего не было? - Кейт… - Дамблдор тяжело вздохнул, убрав с лица маску доброго дедушки. Теперь перед девочкой остался просто очень старый волшебник, видевший за свою жизнь слишком много чужих ошибок и нашедший смелость признавать собственные. – Поверь, многие магглорожденные маги до тебя сталкивались с похожими ситуациями. И иногда этим обреченным становился дорогой им человек, член семьи, мать, отец, брат… Но мы не имеем права вмешиваться в дела магглов или объявлять им о нашем существовании. Ты можешь спасти этим одну жизнь или даже десятки, но закончить тем, что погубишь многие тысячи. Наши миры слишком разные, и магглы уже давно не нуждаются ни в чьей опеке. Ты выросла там и видела все сама. Их больницы тоже способны спасать тех, кто раньше считался обреченным, а простые люди перестали жить в нищете и страдании. Мы ушли с их пути, и магглы научились справляться со всем самостоятельно. Так лучше для всех, ведь Статут служит обеим сторонам. Их машины стали неплохой заменой магии, и они совсем не рады будут узнать, что рядом живут люди, которым достаточно только взмахнуть палочкой, чтобы случилось чудо. «Почему не я?» - так спросят магглы. «Чем они лучше?» Узнают об оборотнях – и заявят, что безопаснее всего истребить их полностью, хотя в действительности это всего лишь несчастные, больные люди, окруженные страхом и непониманием. О вампирах, великанах, кентаврах – то же самое. Кейт, магглы не увидят в магии прекрасного и хрупкого чуда. Только угрозу, которую нужно либо подчинить себе, либо уничтожить… Девочка слушала директора, не перебивая. Слегка нахмурившись, она кивала на каждый аргумент, признавая его весомость. Да, это были те же самые причины, из-за которых некогда и возник Статут, и они ничуть не утратили своей актуальности. Люди не меняются за жалкие несколько сотен лет. Их природа оставалась прежней: зависть, агрессия, ксенофобия, суеверия, твердолобость, гордыня, алчность. У магглов и магов. Одни теперь мнили себя единственными хозяевами планеты, упрятав память о реальных событиях в область сказок и легенд. Другие жили эхом былого величия, не желая видеть реальности. Люди не менялись, по-прежнему предпочитая любой истине свои нежно хранимые иллюзии. А вот мир это делал все быстрее. Времени почти не оставалось. Статут был действительно гениальным и хорошим решением, позволившим простым людям не надеяться на надменных магов, а включить свою фантазию и заменить волшебные палочки на все более и более сложные механизмы. Грозные заклятья, бурлящие зелья и таинственные ритуалы отступили в сторону, освобождая дорогу чуду истинному, навсегда заворожившему Кейт – свету разума, неотступно штурмующего Вселенную и вырывающего у нее одну тайну за другой. Разума безжалостного и холодного, равнодушного к чужим бедам или угрызениям совести, оставляющего за собой рукотворные пустыни, заполненные ядом реки и груды мусора. Человечество пожирало собственный дом, как новорожденные паучата жадно впиваются в тело собственной матери. Сама Кейт находила данный процесс совершенно естественным. Для чего иначе вообще существовала Земля? Просто бесцельно крутиться в космосе, пока Солнце не взорвется? Большой мир развивался, крошечный мирок магов топтался на месте. Спасать ли во время наводнения коробку, полную грязных, облезлых крыс, каждая из которых с радостью вцепится тебе в пальцы, или же красивую бабочку? На бабочек приятно смотреть, но грызуны могут быть куда полезнее. На худой конец, пока ты сидишь на крыше и ждешь лодки со спасателями, можно сожрать их самой. - Господин Дамблдор, я хотела бы уточнить только одну вещь, - нахмурившись, девочка встала со стула, разгладив складки на мантии, - сколько маггловских жизней стоит наш Статут? Сколько магглов стоит безопасность одного волшебника и его спокойный сон? - Кейт, ты сейчас думаешь, что мы заботимся лишь о себе, но это далеко не так. Наши миры не должны пересекаться, это приведет к настоящей катастрофе. - Нет, - Линден коротко качнула головой. – Я думаю, что за эти века никто даже не пытался искать иного решения, довольный существующим положением. И то, что сотни и тысячи волшебников до меня не нашли его, не означает, что его не существует. Магия – это величайший дар, доступный человеку. Хоронить его в тайне, растрачивая впустую – истинное преступление. - И ты действительно готова рискнуть жизнями других людей ради того, чтобы доказать собственную теорию о том, что мы способны сосуществовать и без Статута? – тихо спросил старый маг. Девочка прочитала в его вопросе и то, что должно было остаться надежно скрытым – смесь из печали и решимости, обрамляющие угрозу. - Я намерена закончить Хогвартс и тогда добиться того, что меня услышат, - уверенно пообещала Линден. Вот уж чего ей совсем не хотелось, так это нарваться на связку ментальных заклятий, после которых она и думать не посмеет о такой глупости, как отмена Статута. Пришло время продемонстрировать сдержанность и разумность. Вряд ли угроза обращения к общественности – магической, естественно – хоть на мгновение насторожит директора. Кейт действительно интересовалась историей и знала, что и до нее были всякие идеалисты с глупыми лозунгами типа «магглы тоже люди». Некоторые из этих бедолаг до сих пор еще были живы – в компании азкабанских дементоров. Прочие благоразумно заткнулись и приняли правила игры, больше не раскачивая лодку. – Даже если в итоге буду единственной, кто станет говорить об этом. И еще одно… - она глубоко вдохнула, а затем приподняла правую руку и начала произносить стандартную формулу официального свидетельства: - Перед лицом Магии я клянусь своей жизнью и душой, что не убивала профессора Биннса, а также не причиняла ему какого-либо иного вреда, не пыталась сделать этого и не знаю о том, чтобы кто-то иной планировал осуществить… или осуществил подобные действия. Вокруг ее предплечья слабо вспыхнуло белое кольцо, подтверждая сказанное. - Кейт, - директор смотрел на нее с искренним потрясением, затем встал с кресла и подошел, легко прикоснувшись к плечу. – Пожалуйста, будь осторожнее с такими клятвами. Они очень опасны. Я бы хотел, чтобы ты пообещала мне, что больше никогда не станешь использовать такую формулировку. По крайней мере, пока не станешь взрослой ведьмой. Хорошо? - Ну а если вы мне иначе не верили? – с ноткой обиды поинтересовалась девочка. - Я… - Дамблдор печально вздохнул, - действительно сожалею, что заставил прибегнуть тебя к клятве перед Магией. До этого не должно было дойти, - он заглянул ей в глаза. – Кейт, ты прощаешь меня? На пару секунд Линден утратила дар речи, пытаясь переварить последнюю фразу. Перед ней что, извинились? У какой-то заурядной магглорожденной дурехи попросил прощения председатель Визенгамота, гроза темных магов, герой войны и просто всемирно известный маг? Совсем уж «девочкой из толпы» Кейт себя не считала, но прекрасно понимала, что пока прославилась двумя вещами – знакомством с Гарри и попаданием на Слизерин, аналог элитарного закрытого клуба, куда записывают еще до рождения. - Да не за что вам извиняться, - вполне искренне отозвалась Линден. – Вы же все совершенно правильно сделали. И я бы честно хотела вам помочь, но о судьбе профессора Биннса знаю столько же, сколько и любой школьник Хогвартса. Распрощавшись с директором, она вышла из кабинета и стала спускаться по винтовой лестнице, размышляя об их беседе. Кейт не очень любила врать – точнее, обычно предпочитала говорить правду, поскольку это было банально проще. Однако, как она была вынуждена признать без особой радости, последнее время приходилось громоздить все больше и больше лжи. Та вздымалась над ней незримой Вавилонской башней, обреченной обрушиться на своего архитектора, и чем старательнее подпирала Линден эту констукцию все новыми и новыми выдумками, тем очевидней становилось то, что бесконечно так продолжаться не может. Кейт бродила по коридорам, пока не почувствовала, что действительно пришла в норму. Сегодня у нее и без того был исключительно неудачный день, так что не стоило нарываться на новые проблемы. Вернувшись в слизеринскую гостиную, она заняла свое привычное кресло, вытащила из сумки наобум один из учебников и принялась продираться сквозь теорию трансфигурации. По этому предмету девочка все еще не добилась особых успехов, но уж хотя бы не плелась в рядах отстающих. Дождавшись, пока уйдут последние полуночники, девочка скинула туфли, забралась на кресло с ногами и укрылась мантией. Оставалось только надеяться, что ночью никто не решит сесть сюда же… Директор Дамблдор сказал ей этим вечером много умных и правильных вещей. И о том, что мир простых людей давно научился обходиться без магов, Кейт и не думала с ним спорить. Хотя, конечно, ей было любопытно, почему этот старый и мудрый волшебник не сделал следующего шага в логической цепочке. Какой смысл заботиться о судьбе горстки затворников с их «чудесами», если отмена Статута способна принести хотя бы мизерную пользу остальному миру? Была и еще одна мысль, которая все больше завладевала вниманием Линден. Идея, которая была обязана своим возникновением очередному «идиотскому» вопросу: а каким, собственно, образом волшебное сообщество умудрилось с треском продуть войну магглам? Охота на ведьм и инквизиция – это звучит грозно, но только если ты – обычная селянка, которую обвинили в сговоре с Дьяволом. Какие могут быть проблемы, когда в твоих руках есть волшебная палочка? Уже одна триада Непростительных позволит магу с хотя бы парой извилин не только обезопасить себя, но и сколотить собственное мини-государство. Конечно, Империо эффективно далеко не против всех и остается риск того, что оно сорвется в самый неподходящий момент, но уж Авада и Круцио осечек не дают, им наплевать на личность цели и ее силу воли. Девочка послала целый ворох беззвучных проклятий на местных историков, вымаравших из книг любое упоминание о реальной ситуации, предшествовавшей внедрению Статута. Вместо четкого изложения фактов на страницах красовались бредовые байки и туманные намеки, все приходилось домысливать самостоятельно. Бесспорно, архивы Министерства хранили множество полезной информации, да только кто ж подпустит к такому сокровищу простую школьницу? Оставалось только предположить, что подавляющее большинство средневековых магов владели своими способностями на том же «впечатляющем» уровне, что и нынешний среднестатистический клерк в Министерстве. А именно – пара отработанных до автоматизма заклятий, нужных для пропитания, еще небольшой набор фокусов и… И более ничего. Вопрос не в том, что маги были слабее магглов. Волшебники просто оказались не готовы всерьез сражаться за свои жизни. Не готовы к тому, что недавние соседи, слуги и даже члены семьи могут отвернуться от них – или же всадить нож в спину. Часть магглорожденных и вовсе переметнулась на сторону Инквизиции, искренне считая, что одним людям Дар достался от Господа, а другим – от Дьявола, и задача первых – истребить вторых. Обычных людей вела церковь и вера в собственную правоту. У волшебников были лишь разобщенные крошечные общины, да бесконечные сомнения. В давно опустевшей гостиной негромко потрескивал огонь в камине. Зеленоватые блики из окон померкли, растворяясь в ночной темноте. Оставшаяся в одиночестве девочка пошевелилась, устраиваясь поудобнее. Замок Хогвартс спал – почти весь. Беззвучно проплывали по утихшим коридорам привидения, переговаривалась между собой пара портретов давно умерших магов – некогда известных далеко за пределами своей страны, а теперь интересных разве что любителям исторических хроник, в компании своей кошки совершал очередной обход смотритель Филч… Гарри Поттер тяжело ворочался на смятой простыне. Кэтрин Линден размышляла о том, что ей делать дальше. Драко Малфой лежал с открытыми глазами и пытался убедить себя, что не видел этим вечером того, что пыталось выбраться из-под кожи на лице магглорожденной. «Просто померещилось», - в сотый раз повторил он себе.