Гарри Поттер и ключ к бессмертию

Первый урок Трансфигурации завершился полнейшей катастрофой… Минерва МакГонагалл, с которой Гарри и Кейт познакомились еще дома у Сириуса, с самого начала показалась им довольно строгой дамой, но только придя на занятие, дети сообразили, что она также декан Гриффиндора – извечных соперников Слизерина. А еще выяснилось, что урок сдвоенный и вместе с ними будут сидеть «львята». Не сговариваясь, ученики поделили аудиторию на две части и демонстративно стали игнорировать друг друга. Гарри сразу обнаружил своих знакомцев по поезду. Если во взгляде рыжего паренька читалось сочувствие обреченной жертве, брошенной в яму с ядовитыми гадами, то вот самаритянка-Грейнджер сфокусировала все свое внимание на Кейт. И никаким сочувствием там и не пахло. - Трансфигурация — один из самых сложных и опасных видов магии, который вы будете изучать в Хогвартсе, - МакГонагалл обвела внимательным взором всех присутствующих. - Любой, кто вздумает хулиганить на моих занятиях, покинет этот кабинет раз и навсегда. Я вас предупредила. «Что-то мне после такого приветствия уже хочется его покинуть», - невесело заметила Линден. «Да ладно тебе, она просто не хочет, чтобы мы с гриффиндорцами переругались», - попытался успокоить ее Гарри. После вступительной речи последовало превращение учительского стола в свинью и обратно, отчего все пришли в настоящий восторг. - Она была неживая, - еле слышно заметила Линден. - В каком смысле? – глянул на нее Гарри, который уже представлял, что можно натворить с помощью волшебной палочки. - Неживая, - повторила девочка. – Это был все тот же стол, только он выглядел, как свинья. Подделка. Это не настоящее превращение. - Ну… все равно же классно, - Поттер так и не мог понять, чего вообще ожидала его приятельница. К сожалению, далее по плану оказалась длинная и малопонятная лекция, когда Гарри был вынужден записывать за МакГонагалл, не успевая понять и половину терминов. Судя по тому, что на лицах остальных учеников постепенно проступали огорчение и тоска, он не был одинок в своей оценки сложности материала. - Мисс Линден, - декан Гриффиндора неожиданно оборвала свою лекцию. – Что вы сейчас делаете? - Простите, профессор? – девочка непонимающе посмотрела на нее. – Конспектирую вашу лекцию. - На чем? – раздраженно поинтересовалась женщина, нависнув над партой. – Где ваши пергамент и перо? - В чемодане, мэм, - Линден моргнула. – Который в спальне. - А сейчас вы пишете на маггловской бумаге… чем? – МакГонагалл покосилась на предмет в руках девочки. В общем-то, Гарри сам уже тоже начинал подумывать, чтобы последовать примеру приятельницы и забросить неудобное перо куда подальше. Пальцам было непривычно, а на пергаменте то и дело оставались неаккуратные кляксы. В клейме предателя крови были и свои преимущества – таким поступком он других слизеринцев не удивит. - Шариковой ручкой… мэм… - судя по голосу, Кейт подозревала, что беседует с маленьким ребенком. Или классической ведьмой, так и не выбравшейся из средневековых сумерек. Это и стало тем, что вывело декана Гриффиндора из себя окончательно. - Я вижу, что это шариковая ручка, - процедила она, сжав губы. – Но мы на уроке Трансфигурации в Хогвартсе, а не в маггловской школе. И вы должны являться на занятия соответствующим образом подготовленная, а не с… вот этим! - Простите, мэм, но что вы подразумеваете – «подготовленной»? - Лекции записывают перьями на пергаменте, - разъяснила МакГонагалл. - Это лишь один из способов записи информации. И весьма устаревший. Теперь на девочку уже смотрели и все слизеринцы. - Устаревший? – профессор на несколько секунд утратила дар речи. – Может быть, и мой предмет для вас устаревший? - Вам виднее, мэм. - Что вы хо… - МакГонагалл судорожно вздохнула, затем все же обрела подобие контроля: - Пятнадцать баллов со Слизерина. А теперь идите и принесите нормальные письменные принадлежности. - Они уже со мной, - Кейт явно решила упереться и стоять до последнего, - лежат на моем столе. - Я говорю о пере и пергаменте! - А я – о «нормальных письменных принадлежностях», которыми пять миллиардов людей пользуется! - Мы находимся на территории Хогвартса! Мне нет дела до миллиардов магглов! - Мы находимся на территории Великобритании! И это миллиардам магглов нет до нас никакого дела! - Да что ты о себе возомнила, грязнокровная дрянь?! И вот на этих словах в классе на миг возникла та самая тишина, которая предвещает неминуемый удар молнии – в самую макушку какого-нибудь бедняги. Гарри почти заставил себя услышать скрип, с которым поворачивалась голова декана Гриффиндора, выискивая говорившего. - Ваша фамилия? - Паркинсон! - Двадцать баллов со Слизерина, мисс Паркинсон. - Что?! Это она виновата! - Прекратить! – выкрикнула МакГонагалл, ее голос прокатился по всей аудитории. – Подобного возмутительного, наглого и бесцеремонного поведения я еще ни разу не встречала! Не смейте больше произносить подобных слов в стенах Хогвартса! «Вот черт…» - Гарри только и мог, что в ужасе взирать на разворачивающийся скандал. Гриффиндорский декан, решившая не идти ни на какие уступки враждебному факультету, в приказной форме потребовала от Паркинсон более не употреблять подобных выражений, если Слизерин не хочет лишиться новых баллов. Кейт было сказано немедленно проследовать за своими вещами и не приходить на Трансфигурацию без требуемых письменных принадлежностей. Паркинсон смолкла. Линден даже не собиралась. - Я должна проинформировать вас, что буду вынуждена подать на ваши действия официальную жалобу, профессор, - с холодной яростью отчеканила она. - Жалобу? – Поттер констатировал, что этот урок надолго запомнят не только первогодки, но и сама заместитель директора. МакГонагалл снова приблизилась к Кейт, возвышаясь над невысокой девочкой, запрокинувшей голову. – Жалуйтесь, сколько сочтете нужным, мисс Линден. Но на моих уроках ко всем одинаковые требования, вне зависимости от происхождения. А теперь… «Стерва шотландская! - к счастью, эту реплику Кейт услышал только ее товарищ. – Да я до проклятого Министерства дойду, если понадобится!» «Пожалуйста, успокойся…» «Молчать!.. Кхм… Ну… Извини, Гарри. Не нужно советовать людям успокоиться, когда они злые – я вот от этого разве что сильнее зверею. Короче, пиши за нас двоих и не умри до конца урока. Я в коридоре подожду», - Линден быстро собирала вещи в сумку. «А в подземелья не…» «Да пошла она в… Извини. Нет, мне сейчас нельзя с тобой общаться – пополню твой запас мата» Кейт вылетела за дверь, прикрыв ту за собой с подчеркнутой осторожностью, говорившей о том, что в действительности человеку хочется хлопнуть ей изо всех сил. МакГонагалл понадобилось еще несколько минут, чтобы успокоиться. Паркинсон смолкла, но весь ее вид излучал торжество – ей удалось стать свидетельницей изгнания ненавидимой грязнокровки, что, кажется, стоило в ее глазах потери баллов. Гарри украдкой покосился на сидящего рядом Малфоя. Блондин, к приятному удивлению Мальчика-который-выжил, отнюдь не радовался. Похоже, его ум сейчас занимали подсчеты потерянных баллов и мысли о том, как отреагируют на эти события старшекурсники. «Вот сейчас Линден вела себя как самая настоящая грязнокровка», - осуждающе глянул на Поттера Драко. «И все равно она мой друг», - сжал челюсти тот. МакГонагалл закончила диктовать, после чего велела всем приступать к практической части занятия. Раздав каждому по спичке, она попросила превратить их в серебряные иголки. Гарри подозрительно покосился на выданный предмет, на конспект и, в завершение, на свою палочку. Владелец магазина, где они с Сириусом купили ее, уверял, что она предназначена для великих дел. «Ну, сгодится и для того, чтобы серебро из дерева получить…» - попробовал убедить себя Поттер. Несколько минут помахивания палочкой и попыток внушить спичке, что та в действительности является иглой, привели только к тому, что мальчик начал чувствовать себя очень глупо. Некоторым утешением служило только то, что и у других, включая чистокровного и, несомненно, великого волшебника Малфоя, также ничего не выходило. «Ни фига не понимаю, но попробую…» - прозвучал в ушах знакомый голосок. «Кейт?» «Не, блин, тень папаши Гамлета» «Ты что, за дверью?» «А где мне еще быть? Чхала я на эту МакГонагалл, если надо будет, то до конца года буду в коридоре сидеть и конспекты строчить. Ну ка… Черт… Поттер, где нам взять образец конечного материала? В смысле, серебро?» «У нас же застежки серебряные! - осенило уже Гарри. – Кейт, ты гений! Думаешь, поможет?» «Без понятия. У этой дылды вообще все просто – махай да превращай. А тут речь идет о реакциях на атомарном уровне!» Мальчик попробовал упростить задачу, взявшись за застежку. «Не выходит…» «А у меня потихоньку поползло… Помнишь, как я тебе объясняла про свою магию? Представь, что у тебя за плечами два огромных крыла. Есть?» «Так…» «Два огромных, сильных, белых крыла… Это и есть твоя магия. Обычно она свернута вокруг твоего тела, защищает его, подпитывает, хранит. Но ты можешь раскрыть свои крылья, развернуть во всю длину, позволить им ощутить всю свою силу…» - голос Кейт становился напевным, практически гипнотизирующим. Гарри уже не обращал внимания ни на учителя, ни на других учеников. Были только он, кусочек серебра в одной руке, дерево – в другой, чей-то далекий голос и ощущение мягко пульсирующего вокруг… чего-то. «Это магия?» «Это твоя душа. Это ты. Это магия. Она всегда принадлежала тебе. Проникни в металл, считай его, постигни. Он простой. Видишь кристаллическую решетку?» «Да» «А дерево?» «Аморфное… Запутанное… Хаос… Сначала порядок, а потом хаос…» «Перестрой его. Измени. Атом за атомом. Научи их быть иными. Дай им свою силу и переделай. Подчини себе. Эта вещь принадлежит тебе. Она часть тебя. Ты можешь делать с ней все, что захочешь. Она твоя» «Часть меня?» «Твоя магия – это часть мира, подчиняющегося только тебе, никому другому. Просто измени эту часть мира. Это легко, если не жадничать» «Жадность?» «Потом объясню… Ох-х… Не выдержит» «Что?» «Палочка начинает пахнуть паленым… Не чета твоей. Но часть спички я превратила» «Спасибо. Сейчас я…» Гарри ощутил, как действительно на какой-то момент спичка и застежка стали частью его собственного организма. Он ощущал каждый атом внутри, слышал пение электронов, непрестанно мечущихся, ищущих свое место, ускользающих от чересчур внимательного взгляда. Наверно, если бы не прочитанные учебники по физике, мальчик бы даже не разобрался, что за картина развернулась перед ним. «Кейт, это же целая вселенная!» «И она твоя. Меняй» «Да!» Он поймал одну из крупных молекул, ухватился за нее, заставил расцепиться. Та рассыпалась, превращаясь в песок, труху, хаос… Атомы метались и стремились увильнуть. «Меняйтесь. Становитесь вот такими… Ну же…» Магия хлынула мощным потоком, навязывая крошечным частичкам материи новую форму и суть. «Идет! Кейт, я тоже понял! Это так просто! Сейчас я все сделаю!» Радость. Торжество. Ощущение правильности. Мир меняется, потому что ты просто этого желаешь. И следом за всем этим – ощущение странной слабости и пустоты. Крылья, еще недавно такие сильные и красивые, сминались и втягивались в зажатый в пальцах проводник, энергия уходила в крошечный кусочек дерева. «Гарри? Что ты?..» - Поттер? Что с… Он уходил. Проваливался в вязкую, жадную черноту, ощущая, как что-то рвется внутри. Голоса стали гулким эхом, метавшимся под сводом огромного купола. Мир схлопнулся в точку и исчез. Пусто. Темно. «Интересно, а где белый кролик с часами?» А затем сгинула и эта мысль. *** - …те быстрее! В больничное крыло, я долж… - …он вообще ды… - …гическое ис… - …отсюда, ей нель… - Не уйду! Последние слова он расслышал вполне четко. Они срезонировали через правую руку, прошли через шею и отпечатались в разуме. Его кто-то держал за ладонь. «Кто?» «Я» «Кейт? Что случилось?» «Дурак. Нет, я дура. Все в порядке, Гарри, все уже в порядке. Не волнуйся, фиг они меня прогонят» Жар. Тепло. Свет. Он медленно приходил в себя, начинал ощущать остальное тело. - Немедленно уберите ее из лазарета! «Ладно… Ты ведь уже в норме?» «Да, вроде…» «Подожду рядом…» Тепло исчезло. Поттер почувствовал, как возвращается слабость, но теперь смог удержаться в сознании, хоть и воспринимал все происходящее как рваную кинопленку, которую пытаются пропихнуть через старый и практически разваливающийся проектор. Незнакомая женщина – смутный, еле видимый силуэт, волшебная палочка замерла над его туловищем. Стоп-кадр. Борода. Это, наверно, директор пришел. Лицо встревоженное, серьезное. Ни следа обычной улыбки. Стоп-кадр. Каменный потолок. Кто-то яростно спорит рядом, тона повышенные. Не разобрать, слишком все искажено. Замедленное воспроизведение. Дыхание. Тишина. Покой. Еще раз кнопка «Play». Помех нет, все в порядке. Гарри понял, что лежит на кровати и чувствует себя совершенно выспавшимся. Открыв глаза, он завозился, приподнявшись на локте и осматриваясь по сторонам. Помещение было незнакомым – темные деревянные панели, кругом чистота, а еще ряд кроватей, крайнюю из которых занимал мальчик. Больше никого не было. Обнаружив рядом с собой на стуле сложенную одежду, Гарри отбросил тонкое одеяло и стал одеваться. Он все еще не был уверен, куда угодил, но чутье подсказывало ему, что атмосфера сильно похожа на медпункт или больничную палату. Есть у подобного рода помещений нечто общее, какому бы миру они не принадлежали: маггловскому или волшебному. - Мистер Поттер! – в комнату вошла немолодая женщина среднего роста, одетая в несколько старомодную белую униформу то ли врача, то ли медсестры, похожую на ту, что показывали в старых фильмах про Вторую Мировую, и строго посмотрела на него. – Куда вы собрались? Немедленно прекратите и ложитесь обратно, я должна вас осмотреть. «Точно врач» - Но я чувствую себя нормально, - Поттер, как и миллионы детей до него, немедленно попытался уверить, что с ним не случилось ничего страшного. - У вас были все признаки начального магического истощения, - нахмурилась женщина, подходя к нему, заставляя лечь и начиная накладывать какие-то заклятия, тихо шепча их под нос. – И вы сейчас никуда… Вы… - Что со мной? – теперь уже Гарри был откровенно встревожен – ему не слишком понравилось выражение крайнего удивления на лице врача. - Н-ну… - она неверяще тряхнула головой. – Первый раз такое вижу… Как вы сами оцениваете собственное самочувствие? - Да вроде неплохо, - осторожно отозвался мальчик. – Кажется… А что со мной случилось? Я упал в обморок? - Не совсем, - ответ был довольно туманным. – Вы ощущаете слабость? Головокружение? Что-нибудь… необычное? - Нет. - Очень необычно, - похоже, женщина даже не обратила внимание на тавтологию. – Попробуйте прикоснуться к своей палочке, но не пытайтесь накладывать никаких заклятий. Поттер взял протянутую волшебную палочку и выжидающе посмотрел на врача. - Вы ощущаете ее? Ничего непривычного? Нового? - Ну… - Гарри пожал плечами. – Это моя палочка. С ней, кажется, все в порядке. - Что ж… - женщина покачала головой. – Подождите еще полчаса, но, по всей видимости, вы просто слегка переволновались и потеряли сознание. Тем не менее, я настоятельно рекомендую вам сегодня не использовать никакой магии, а завтра, сразу перед занятиями, зайти ко мне еще раз для осмотра. - Хорошо, - он послушно кивнул, обрадованный тем, что ничего страшного не было. – Так я могу идти? - Полчаса, мистер Поттер, - напомнила врач. – Я буду рядом. Если что-то почувствуете – зовите. - Да, - Гарри спохватился. – Извините, а вы… - Мадам Помфри, школьная медсестра, - ласково улыбнулась женщина. – Увы, но рано или поздно я знакомлюсь с большинством учеников. Я совсем не буду огорчена, если дальше мы будем встречаться только в Большом Зале, мистер Поттер. Отдыхайте. Я через полчаса загляну и еще раз проверю вас. Гарри послушно улегся на кровать, уставившись в потолок. Повалявшись так несколько минут, он констатировал, что занятие это довольно скучное, а потому… «Кейт?.. Кейт, ты меня слышишь?» - была некоторая вероятность, что приятельница где-то поблизости. «Угу… - голос был не особо радостным. – Ты на меня сильно злишься?» «Что? Почему?» «Я тебя чуть не убила. Извини… Честно, извини! Я не знала, что так может случиться! Я забыла! Я…» «Кейт, да что стряслось-то? Я потерял сознание – это помню. И что за ерунда с убийством?» «Потерял сознание? Болван! Или это тебе тут сказали? Идиоты тогда! Гарри, да ты ведь…» «Что?» - Поттер снова испугался, ощутив идентичную эмоцию в голосе девочки. «Ты умирал, идиотина… Ты не только выжег практически всю магию, но успел взяться за базовый энергетический запас. Шарахнул в заклинание вообще все, что у тебя было. И… это я виновата» «Подожди, это из-за той злосчастной спички? Из-за нее?» «А из-за чего еще? Я - дура безмозглая, совсем забыла, что наши волшебные палочки сильно отличаются по мощности. Моя вот… сгорела. А ты себя чуть сам не сжег» «У тебя сгорела волшебная палочка?» - Поттер понимал, что подобного эффекта точно не должно было произойти при «элементарном», как заметила МакГонагалл, превращении. «Ну, не дотла. Но она потрескалась, а проводник внутри… эм-м, не подлежит восстановлению. Ничего, я ее уже выкинула, все равно еще несколько запасных в чемодане были» «Интересно, у тебя есть хоть что-нибудь в единственном экземпляре?» - не удержался от улыбки Гарри. «Ты, олух, - обиженно буркнула Линден. – И дядя Сириус. И…» «И ты сама», - добавил мальчик. «И все остальные… - тихо сказала Кейт. – Знаешь, я уже очень давно поняла, что даже целая планета вещей не заменит одного-единственного человека. Нет такой магии, чтобы могла создавать жизнь». «А химерологи?» «Они не создают, они искажают. Меняют. Уродуют. Но я не слышала ни об одном маге, который бы знал, как сотворить новую душу». «Поэтому ты так сказала о той свинье?» «Угу. Это все было фальшивое. Стол, который притворяется живым? Не знаю, Гарри, мне это кажется мерз… ну, неприятным». Ему так и не дали спокойно полежать полчаса. В лазарет пожаловал один из тех людей, которых мальчику совсем не хотелось видеть. Вовремя предупрежденный Линден, которая все это время терпеливо дежурила в коридоре, он даже сумел сохранить нейтральное выражение лица, когда в палату стремительно вошел профессор Снейп. Когда он резко остановился возле кровати Гарри, высокий, мрачный, бледный и весь наряженный в черное, то как никогда напоминал киношного графа Дракулу. - Поттер, - процедил декан. – Немедленно объясните, что вы устроили на Трансфигурации. - Здравствуйте, сэр, - предупрежденный Кейт, заметившей, что они оба выбрали недельную, если не месячную норму по злоключениям, Гарри постарался изобразить из себя примерного слизеринца. Не в смысле – подлого, двуличного и прячущего в рукаве отравленную волшебную палочку, а в смысле – воспитанного, благоразумного и незаметного. – Сожалею. Врач сказала, что я… кхм, перенервничал и упал в обморок. - Врач? – Снейп непонимающе глянул на него. – А, вы о мадам Помфри. Она медсестра, Поттер, потрудитесь запомнить хотя бы это. - Извините, сэр. Декан еще несколько секунд молчал, сверля его угрожающим взглядом. - А теперь будьте любезны прекратить строить из себя вашего папашу и сказать мне правду. Что вы делали перед приступом и часто ли бывает с вами подобное? - Приступом? – Гарри удивился вполне искренне. – Да я никогда раньше в обмороки не падал. И в этот момент мальчик ощутил то, о чем читал только в книгах – как чужой разум пытается влезть в твой собственный. «Уворачивайся! – отчаянно воскликнула Кейт. – Болван, уводи взгляд!» «Я…» Амулет Сириуса так и остался лежать на столике рядом, а без него хлипкие щиты окклюмента-самоучки рушились один за другим. Еще пара секунд – и вся его жизнь развернется перед Снейпом. Поттер понимал, что профессор в первую очередь ищет информацию о случившемся на уроке, но вряд ли упустит возможность пролистать и все остальные воспоминания. «Ой…» «Да чтоб вам обоим!» - в спину декана Слизерина врезалась влетевшая в палату Кейт. Удар на полной скорости заставил мужчину покачнуться и упасть на колени, ухватившись за кровать самого Гарри. Следом на пол плюхнулась и девочка, не удержавшаяся на ногах. - Вы! – на этот раз Снейп действительно взорвался. – Линден! Убирайтесь отсюда прочь! С вами я еще даже не начал разбираться! - А Гарри живой? – жалобно спросила Линден, отползая в сторону. - Вашего Поттера даже Авада Волдеморта не взяла! – выпалил декан. – Вон! И не сходите с того места в коридоре, где были! Ни единого шага! «Нацепи амулет хоть на ногу, балбес», - шепнула Кейт, поспешно ретируясь. Поттер быстро последовал ее рекомендации, не желая пережить второй атаки Снейпа, оказавшегося прекрасным легилиментом. Учитывая текущее настроение преподавателя Зельеварения, на этот раз мальчик вряд ли даже успел бы ойкнуть. Впрочем, прежде чем мужчина успел прийти в себя и задуматься об еще одной попытке прочитать память непокорного ребенка, Гарри попросту изобразил резкий приступ самоуничижения, опустив лицо и разорвав прямой зрительный контакт. Снейп еще немного подопрашивал его, но Поттер упрямо стоял на своем – строго исполнял указания МакГонагалл, затем почувствовал неожиданную слабость и пришел в себя уже здесь. Очевидно неудовлетворенный итогом разговора, зельевар все же отстал от мальчика, напоследок одарив еще порцией сентенций, общий смысл которых сводился к одному – Поттеру на Слизерине не место. «Кейт, держись. Он злой», - предупредил приятельницу Гарри. «А то я не вижу… У-у, блин. Кажись, пороть будут. И смочат розги в забортной воде». «Извини…» «Да ты-то чего извиняешься? Ох ты… Гарри, это ни фига не королевская кобра, это натуральный тайпан. Ой. Ой-ой… Эм-м, прощай, мой боевой товарищ, меня уводят к расстрельной стене. Передай дяде Сириусу, если вы больше меня не увидите – пусть набьет Сопливусу рожу». «Передам… И даже не смей не возвращаться!» Поттер с трудом выдержал до конца назначенного срока. Переживая за приятельницу, он даже почти не слушал последние наставления медсестры, которая лишь укоризненно покачала головой, видя такое отношение юного пациента. И только выйдя в коридор, мальчик понял, что Линден забыла упомянуть о еще одной детали. - Поттер… Ты все же не можешь не быть в центре всеобщего внимания? - Знаешь что, Малфой, - немедленно ощетинился Гарри, - в следующий раз с радостью уступлю эту почетную обязанность – быть в центре внимания – тебе или кому-то другому. Блондин только фыркнул, выражая свое недоверие к услышанному. - Ты меня тут поджидал? – подозрительно осведомился Поттер. - Да ничего подобного, - решительно отмел эту нелепую гипотезу чистокровный наследник рода Малфой, задрав нос еще повыше. – Я всего лишь хотел проверить, что в нашей группе все то же количество учеников. Видишь ли, смерть пусть бы даже и заурядного предателя крови от перенапряжения при попытке выполнить простейшую трансфигурацию… так вот, такая смерть определенно могла бросить тень на репутацию нашего Дома. Наверно, если бы Гарри услышал эту фразу в Хогвартс-экспрессе, то обиделся бы. Год назад – обиделся безо всяких «наверно». - Угу, - он многозначительно посмотрел на блондина. – В общем, мое самочувствие тебя никоим образом не интересовало. - Разумеется, не интересовало. Дышишь – и ладно. - Ясно, - Гарри хмыкнул. – Я тут подумал и решил, что ты можешь сильно огорчиться, если узнаешь, что я в полном порядке. - Умеешь ты настроение испортить, Поттер, - мрачно зыркнул на него Драко. А затем оба мальчика еле заметно улыбнулись и направились к подземельям. - Линден твою профессор Снейп забрал, - добавил Малфой, пока они шли по коридорам. – Хотя ты уже сам понял. - Да… - Гарри уныло вздохнул. – Как думаешь, у нее большие проблемы будут? - Спрашиваешь! – блондин резко погрустнел. – Да у нас всех вечером такие проблемы будут, что впору в Запретный Лес прятаться. Кроме тебя, вероятно. - Расскажи хоть что было, когда я вырубился, - попросил Поттер. – Снейп не очень-то прояснил ситуацию. - Профессор Снейп, - немедленно поправил его Драко. – Он - наш декан, и вы вдвоем его и так вывели из себя. Дальше… - он фыркнул, - а что там могло быть, если знаменитый Мальчик-переживший-самое-страшное-проклятие неожиданно решил сыграть в ящик? Все стали носиться вокруг тебя и вообще вести себя как законченные идиоты. Впрочем, от гриффиндорцев я иного и не ожидал. Представляешь, кто-то даже успел заявить, что это я тебя проклял – и он якобы все видел! - Бред, - констатировал Гарри. - Настоящий бред, - блондин пожал плечами. – Но чего еще ожидать от львов? - Это же был просто обморок… - Вот мне сказки эти не рассказывай, - тут же одернул его Малфой. – Я в двух шагах сидел и все прекрасно видел. Сначала побелел, а потом рухнул на пол и замер. Период общей неразберихи я пропускаю – это тебе неинтересно. Но суть в том, что МакГонагалл сперва испугалась, потом проверила твое состояние и… - он сделал небольшую паузу, - начала по-настоящему паниковать. Так что, Поттер, я подозреваю, что ты был… - Несколько мертвый? – подсказал Гарри. - В точку. Далее все начинают голосить, что их бедненького героя, последнюю надежду Англии, подло убили. МакГонагалл требует от учеников сохранять спокойствие, но проку с этого никакого. Вернее, слизеринцы и не суетились особо, это… - Угу, угу, я понял, что гриффиндорцы во всем виноваты, - нетерпеливо перебил Поттер. - Не хочешь слушать – зачем спрашивал? – обиделся Драко, после чего замолчал. - Ладно, так что дальше было? – не вытерпел через полминуты Гарри. История Малфоя была не самым плохим средством отвлечься от мыслей про то, как вытаскивать Кейт из темницы, куда ее уже успел уволочь злодейский Сопливус. – Кто про меня Кейт сообщил? - А ты думал, что она уходила? Эта дура так и сидела под дверью. Я и моргнуть не успел, как Линден уже вцепилась в тебя, будто натуральный клещ. - Не называй ее дурой. - Между прочим, она себя сегодня вела именно… - Не. Называй, - отчетливо проговорил Гарри. Драко вздрогнул, повернулся к нему, приоткрыл рот, а затем столь же резко отвернулся, прочитав в глазах Поттера нечто такое, что ясно давало понять – на этот раз лучше не давить. - Она действовала очень… глупо, - все же сказал Малфой. – Именно так, как ведут себя все остальные магглорожденные. - Кейт поступила так, как считала правильным. И я тоже считаю это правильным. - Да считайте вы себе что хотите, Поттер – зачем напоказ это выставлять? Неужели было непонятно, чем все закончится? - Я думаю, она с самого начала знала, что идет на скандал, - Гарри неожиданно остановился, удивленный возникшей гипотезой. А зачем, собственно, его приятельнице потребовалась ссора с МакГонагалл? - Еще лучше, - бросил Драко. – Знаешь, обычный дурак, который делает глупости – это понятно. Но умный человек, который ведет себя… - он тоже затормозил. – Сто-оп… Нет, ты считаешь, что Линден намеренно взбесила профессора МакГонагалл? - Ну, - Поттер пожал плечами, - она точно знала, чем все это закончится. - Только не говори, что вы двое все спланировали, - попросил Малфой. – Иначе мне придется признать, что вы – настоящие, стопроцентные слизеринцы. Твоя… «почти смерть» выглядела очень правдоподобно. - О, я – всего лишь невинная жертва, - ухмыльнулся Гарри. – Или же простая пешка. - Вот после этих слов я окончательно убедился, что за всем стоишь именно ты, - теперь Драко прямо-таки лучился подозрительностью. – Но ты, разумеется, все будешь отрицать. - Из нас двоих все коварство досталось только Кейт, - Мальчик-который-выжил откровенно наслаждался беседой. - Проклятье, мне ее даже… нет, мне не стало ее жаль, - быстро поправился блондин. – Но если бы на моем месте был кто-то другой, то мог бы и пожалеть девчонку. Гарри сам не мог понять, как так получилось, что из всех одногодков они больше всего общались именно с юным белобрысым эсэсовцем. Хотя выбора особого и не было, если посмотреть на альтернативы. Крэбб и Гойл отпадали сразу – их вообще мало что интересовало в жизни; ничего удивительного, что через пару дней плотного общения от них начал сбегать даже Драко, которому отнюдь не улыбалось еще семь лет разыгрывать из себя няньку. Теодор Нотт был тихим и молчаливым парнишкой, большую часть времени державшимся особняком. Гарри сперва даже хотел было подойти к нему познакомиться, но в итоге решил не лезть. После жизни с Дурслями он научился глубоко уважать чужое стремление остаться одному. Блейз Забини вообще сперва вызвал немалое удивление у Гарри тем, что оказался темнокожим. Поттеру даже пришлось неоднократно напоминать себе, что нацисты-волшебники ориентируются не на цвет кожи или волос, а на наличие предков-магов. В любом случае, слизеринец смотрел на двоих чужаков с не особо скрываемой антипатией, так что Гарри решил также держаться от него подальше. Малфою было немного проще – он общался с Блейзом нормально, но за вычетом этого находился в той же ситуации, что и Поттер. Приходилось выбирать: либо горделивое молчание, либо беседа с идеологическим противником. О слизеринках Гарри еще не успел составить никакого мнения, но подозревал, что они окажутся такими же убежденными фашистками, как и парни. Пока он оценивал их с единственной точки зрения – как источник угрозы для Кейт, и как показала сегодняшняя сцена на Трансфигурации, его опасения были вполне обоснованны. - Поттер, - окликнул его Драко, когда они уже подходили к гостиной, - я знаю, что ты сейчас возгордишься, задерешь нос и в итоге свалишься в какую-нибудь яму. А потому просто обязан тебе сообщить следующее: ты – один из двух учеников, кому удалось хотя бы частично сделать эту проклятую спичку серебряной. - Ты уже выкопал яму, Малфой? Я готов в нее упасть, - слабо усмехнулся Гарри. – А когда ты соизволишь признать, что оказался вторым? - Кхм, - блондин неожиданно смутился и отвернулся. - Тогда кто? Неужели Кейт? - Тебя не до конца вылечили? Ее еще до начала практики выгнали. Нет, там… - Мерлина ради, Малфой, - не вынес Гарри повисшей паузы, - ну кто это мог быть? Тебя обошел Крэбб или Гойл? - Да если бы, - Драко явно был не рад, что вообще упомянул о втором маге. – Это с Гриффиндора. - Ага… - Поттер равнодушно пожал плечами. – Ну и ладно. Рад за них. - Вот какой ты все же… - блондин агрессивно вдохнул, подбирая нужное слово. - Поттер, - последовала подсказка. - Именно что Поттер! – согласился Драко. – Ничего, из-за твоего «обморока» МакГонагалл даже не заметила ее поделку, так что этой магглорожденной не досталось ни одного балла. И потом они пришли в гостиную Слизерина. И потом они поняли, что старшекурсники совсем не оценили потери тридцати пяти баллов за один урок. И потом вернулась магглорожденная Линден – в компании декана Снейпа. И потом был разнос. Эпический. *** Они сидели в самом дальнем углу гостиной, укрытые тенями, и наблюдали, как потрескивает огонь в камине, рисуя все новые узоры. - Знаешь, Гарри, а я успела кое-что стырить с Трансфигурации, пока все вокруг искали реаниматолога и бегали вызывать девять-один-один, - тихо сообщила Кейт, хитро улыбнувшись приятелю. - Палочку МакГонагалл? – тревожно предположил Гарри, уже прикидывая, как скоро до декана Гриффиндора дойдет, где искать пропажу. - Люблю твои безумные идеи, но нет, - девочка подмигнула, а потом протянула ему тускло блеснувшую металлом спичку. – Держи. Твой кусочек богатства, за который ты чуть не заплатил собственной жизнью. - Ух ты… - Поттер не сдержал улыбки, вертя в пальцах предмет, почти половина которого превратилась в настоящее серебро. – Значит, у меня все же получилось. Спасибо… - И я очень тебя прошу никогда больше не пытаться сделать подобного, - попросила Линден. – Гарри, ты ведь так и не понял, да? - Что я чуть не умер? – мальчик вздохнул. – Кейт, я понял, что ты меня тогда спасла. Так что я не злюсь и действительно тебе очень благодарен. - Не-а, так и не въехал, - констатировала приятельница, нахмурившись. – Слушай, ты учебник по Трансфигурации до какой главы осилил? - Ну… - Ага, значит до той самой, где я бросила Астрономию – до титульной страницы, - Линден скинула туфли и с ногами забралась в кресло, обхватив себя руками. – А как раз во введении была написана та самая вещь, которую нам сегодня МакГонагалл вскользь упомянула. Поттер, постоянная трансфигурация невозможна. - И? – пожал плечами Гарри. - Ну ты и болван временами бываешь, - печально заключила девочка. – Фините Инкантатем, - она направила свою палочку на все еще остававшуюся в руках приятеля спичку. - Погоди… - Поттер с нарастающим неверием уставился на такой безобидный и невинный объект. – Я ее что, насовсем такой сделал? Это же здорово! - Здорово? – с внезапной злобой прошипела Кейт. – Кто тут недавно чуть коньки не отбросил? Да если бы тебя и откачали, то ты мог стать чертовым сквибом! - Да понял я, понял, - попытался успокоить ее Гарри. – Ладно, не злись, хорошо? Не буду я больше ничего такого делать. - Надеюсь, - Линден все еще серьезно смотрела на него. – Поттер, искренне прошу тебя, запомни – постоянная трансфигурация невозможна. И даже не думай иначе. Это просто убьет тебя. - Хорошо, - мальчик вздохнул. – Обещаю. Честное слово слизеринца. Нет никакой постоянной трансфигурации и не было. - Я думаю, ее и до нас открывали сотни толковых, сообразительных магов, - заметила Линден. – И каждый раз сжигали записи и уничтожали образцы. Ты представляешь, что будет, если найти способ обойти ограничение по чудовищной энергоемкости самого процесса? Создать не несколько килограмм, но тонны плутония? И даже если это действительно невозможно, то можно ведь просто додуматься сотворить антиматерию, Гарри. Пара грамм, половинка спички – какой мощности взрыв был бы? Чистая аннигиляция… Эксперименты с кварками, работа на субатомном уровне, уход в бозоны и мюоны… - Я не понимаю, - искренне заметил мальчик. – Кейт, ты сейчас о чем? - О том, что меньше протонов и нейтронов, - пояснила девочка, непривычно задумчивая. – Гарри, я по-настоящему напугана. Неосторожные эксперименты с субатомными частицами… Знаешь, я подозреваю, что если бы мы постарались, то за пару лет при помощи нескольких толковых физиков смогли бы создать оружие, способное разнести на куски всю планету. - Но мы ведь не будем делать ничего такого, верно? – осторожно уточнил Поттер, все еще не до конца осознав, о чем толкует приятельница. - Мы – нет, - кивнула та. – Но как скоро появится некто, кому захочется устроить самый большой погребальный костер в истории мира? Или просто будет уверен, что все сработает идеально и никакого Апокалипсиса не случится? - Но что мы можем сделать? - Не знаю… - Линден свернулась клубком, поплотнее запахнув мантию. – Ничего, в общем-то. Ждать. Надеяться. Жить. Если за тысячи лет с миром ничего не случилось, то и завтра все будет хорошо? - Ну да… Кейт очень не любила лгать напрямую. Обычно она лукавила, уходила от ответа, переводила все в шутку. Сейчас она разглядывала огонь, танцующий в камине, и видела совсем иные картины: рушащиеся здания, кричащих в ужасе людей, вспухающие багрово-черные шары взрывов. Кровь, агонию, смерть. Всякая технология неизбежно становилась на службу божествам войны. Эйнштейн и супруги Кюри хотели принести людям свет просвещения. Над Хиросимой и Нагасаки вспыхнул свет совсем иного рода – безжалостный, сжигающий все на своем пути. Рано или поздно кто-то еще раз откроет фальшивую тайну «невозможной» постоянной трансфигурации. Кто-то, кто пожелает превратить ее в оружие. Даже один шанс на миллиард – это слишком много, чтобы сохранять спокойствие. «Но что мы можем сделать?» В черных глазах плясали багряные отблески. «Гарри, Гарри… И все остальные… - она вспомнила обитателей дома на площади Гриммо, как сидела с ними на кухне, пила чай, обсуждала новости в газетах – волшебных и обычных, шутила и смеялась. – Этот чистокровный болван Драко, директор Дамблдор, профессор Снейп, Крэбб с Гойлом, засранка Паркинсон… Дети, взрослые, старики… Чистокровные и магглорожденные…» Линден опустила веки, рядом потрескивал огонь и молчал приятель, смущенный ее задумчивостью. Для Поттера все было просто – махнуть рукой и забыть. Он даже не осознавал, на что они случайно наткнулись. «Если за тысячи лет с миром ничего не случилось, то и завтра все будет хорошо» - Кейт не помнила, говорила ли она когда-нибудь своему товарищу более циничную и неприкрытую ложь. Она жила с осознанием того, что «завтра» ничего хорошего не будет. Каждое движение, каждый вдох, каждый впустую прожитый день – это еще один спокойный шаг навстречу поблескивающему лезвию гильотины с фальшивой улыбкой на лице. Кассандре никто не верил – она была слишком серьезной, она говорила совсем не то, что хотят слышать простые люди. Кейт не хотела повторять ее ошибок. «Вполне очевидное решение, Гарри. Мы должны убить каждого мага на земле. Просто, правда? Выделить генетический код, дающий эту способность, и вычистить всех – даже сквибов. Не оставить никого. Вот только… - огонь неутомимо обгладывал дерево, которое никто и не думал подкладывать. Камин горел сам по себе. Подделка, как и все остальное в чудесном замке Хогвартс. – Магглы тоже давно способны уничтожить весь мир. Простые люди. Неужели это все тот же старый вариант – новые Темные века? Сокрушить цивилизацию, подрубить ей ноги, пока она не рухнула сама под собственным весом? Это же неправильно… Должны быть иные пути…» Огонь не давал ответа. Он неумолимо пожирал топливо, как делал это всегда. Был таким же, как и многие миллионы лет назад. Ему было безразлично, кто на него смотрит. Кейт отстраненно пожелала спокойной ночи своему товарищу, а сама осталась в гостиной, погрузившись в раздумья. «Ядерное оружие все равно бы кто-то изобрел. Не американцы, так русские. Или немцы. Когда идея витает в воздухе, ее обязательно кто-то подхватит. Значит, я должна стать этой первой? Довести до ума, выявить все проблемы? Еще одно Абсолютное Оружие?» Линден перебирала все возможные альтернативы, пытаясь найти ответы в прочитанных книгах, в увиденных фильмах, в собственных воспоминаниях о людях… «Нет… Они тоже верят, что смогут справиться, что смогут все контролировать. Они спятили. Свихнулись все до единого. Может быть… может быть, это действительно решение – поверить в то, что и другие смогут отказаться от этого оружия. Или… или что ни у кого больше не хватит на это сил. Скорее всего, постоянная трансфигурация стала запретной магией именно потому, что никто не выживал или же превращался в сквиба, выжегшего всю свою силу без остатка. Гарри будет молчать. Я буду молчать. Вот и все…» Она запустила руку в карман и выудила спичку, очень похожую на ту, что отдала на сохранение своему товарищу. Величайшее сокровище. Величайшая тайна. Серная головка покоилась на палочке из серебра чистейшей пробы. Ни единой примеси. Кейт сжала ее в ладони, закрыв глаза, и замерла на несколько минут. Затем бросила предмет в камин и отправилась в спальню, а огонь равнодушно танцевал за ее спиной.