Гарри Поттер и ключ к бессмертию

5 марта 1983г. Полагаю, наиболее странным моим наблюдением за последние несколько месяцев будет то, что в действительности В.М. является чудовищно раздробленным и практически лишен самого понимания экстренных служб. Эти люди, насколько мне удалось узнать их, даже не могут осознать возможность возникновения такой ситуации, при которой данные структуры им могут понадобиться. Так называемые «Министерства», «Конгрессы», «Союзы» и прочие квазигосударственные образования озабочены исключительно сохранением статус-кво, а потому на любую возможную угрозу будут реагировать настолько медленно и неэффективно, насколько это возможно для группы лиц, управление которыми осуществляют выборные чиновники. Я уже не упоминаю о коррупции, которая имеет такие масштабы, что во многих случаях мы практически легально находились на территории страны, обходясь самым минимум документов. Взаимодействие между силовыми структурами эсперов практически отсутствует либо отягощено политическими склоками среди их руководства. В этом плане показательным примером может служить изученная мной довольно подробно история с Т.Л. Волдемортом, не только основавшим террористическую организацию ультраправого толка, но и получавшим довольно заметную поддержку от материковой Европы и Америки – в основном, финансированием и разведданными, а также рекрутами-добровольцами, официально «проявлявшими личную инициативу». Насколько мне удалось выяснить, мотивировано это все было тем, что вне зависимости от исхода противостояния В.А. будет значительно ослаблена и утратит свои позиции в мире. Что ж, не могу не признать – план сработал блестяще. Хотя я сама до сих пор не могу понять, что эти блестящие умы собирались предпринять в том случае, если бы Волдеморт действительно пришел к власти и начал преобразовывать аморфное общество английских эсперов в соответствии с декларируемыми лозунгами. С учетом непомерных политических амбиций и прогрессирующего психического расстройства Т.Л. страны-соседи очень скоро могли бы обнаружить, что их ставят перед ультиматумом – присоединяйтесь/служите или будете порабощены, неизбежным следствием чего стала бы полномасштабная Магическая Война (смешно слышать, как эсперы в разных странах ведут собственный отсчет таковых, по факту являющихся либо вспышками террористической активности, либо столкновениями нескольких влиятельных семей на почве кровной мести, контроля над рынками и т.п.). *Прим. 15.03.83 – Т.Л. Волд. – вер. 4-й ур-нь мент. и боев. ЭСД. Если не был знаком с техн. пуст. раз., то держался удив. долго. Уже в который раз не могу не заметить, что В.М. и его обитатели слабо поддаются логическому анализу. Во всяком случае, привычные схемы зачастую оказываются совершенно бесполезными, а привлеченные гражданские эксперты дают прогнозы примерно с той же точностью, что и я сама (и значительно уступают по этому показателю Харланду). Упоминаю об этом по той причине, что резонансное «падение Т.Л.» - заурядная небрежность человека, привыкшего полагаться на триаду т.н. «Непростительных Заклятий» (так и не поняла причину названия, поскольку вряд ли существует более гуманная вещь, чем ментоконтроль, а ВРР сопоставим с аккуратным выстрелом в сердце). *Прим. 07.03.83 – непр. закл. и их применение пот.эсп. подр. разобраны в зап. 17.01.83. Ав.Кед. (вадж. рез. расп.) – оч. полезна в нек. ситуациях, Имп. (пр. мент. конт.) – осв. Харланд, Круц. (нейрошок) – мусор. М.К.В. – реверс ВРР. Л. Поттер – обуч. ритуалист или интуит? Харл. утв., что 2. Тем не менее, потомственные эсперы предпочли поверить в то, что могущественный и опытный одаренный был повержен годовалым младенцем, нежели провести всесторонний анализ случившегося. Чрезмерная мистичность сознания, сонм суеверий, громоздких ритуалов, чей смысл – если таковой вообще существовал – давно утрачен, и нелепых средневековых традиций отягощают их общество и не позволяют развиваться. Удивительно, но никто даже не задал вопроса о том, на чем основана легенда о М.К.В. – проведенное ментосканирование нигде не упоминается. Можно было бы логично предположить, что данная процедура также является стандартной в В.М., но правда оказалась в другом. Логику вообще можно смело отбросить в сторону: мои осторожные расспросы установили совершенно дикую ситуацию, когда не только обыватели равнодушны к истинной картине случившегося, но даже «признанные эксперты» из других стран предпочитают объявить этот случай неким «таинственным феноменом», лишь бы только не проводить исследовательскую работу. Так или иначе, но разобщенность этих людей заставляет меня раз за разом думать, сколь многого они могли бы добиться, если бы отбросили весь тот балласт, который добровольно взвалили на себя: старые страхи, глупые предрассудки и постыдное равнодушие ко всему, что не касается их самих или ближайших знакомых. Хорошо, что этого не случилось. *** Мужчина шел по темному коридору, лицо хранило привычное выражение: отстраненное и слегка надменное. Трость легонько постукивала о каменный пол, хотя и являлась большую часть времени просто еще одним элементом образа утонченного, пресыщенного жизнью аристократа. Дойдя до нужной деревянной двери, он сразу распахнул ее и зашел внутрь. - Лорд Малфой. - Профессор Снейп. Черные глаза встретились с серыми. Хозяин и гость пару мгновений изучали друг друга, привычно оценивая каждую деталь. - Чем могу быть полезен? – равнодушно поинтересовался зельевар. - Я всего лишь решил воспользоваться возможностью проведать вас, раз уж дела привели меня в Хогвартс, - тонко улыбнувшись, отозвался Малфой. - Дела? – Снейп приподнял бровь, демонстрируя всем своим видом, что никогда не поверит, что кто-то вроде его собеседника станет из-за пустяков сначала идти в гости к Дамблдору, а затем – спускаться в подземелья и заходить в личные апартаменты преподавателя зельеварения. - Связанные с Советом Попечителей, - разъяснил аристократ, подходя к ближайшему креслу и опускаясь в него. То же самое проделал и декан Слизерина. – Я счел необходимым взять на себя обязанность лично сообщить господину директору о том, что на этой неделе было решено восстановить семью Блэк в качестве полноправного члена Совета. - В самом деле… - на лице зельевара на мгновение промелькнула гримаса отвращения. – Что ж, интересные новости… - Не сомневаюсь, мистер Блэк в самое ближайшее время начнет проявлять живейшее участие в делах школы, - Малфой намеренно выбрал именно такую формулировку, показывающую его реальное отношение к тому, что предатель крови не только стал главой древнейшего рода, но и претендует на некую «роль» в жизни элит Англии, кидаясь во все стороны деньгами, из которых не заработал ни кната. Впрочем, Люциус сомневался, что упомянутый выходец с Гриффиндора распознает произнесенное прямым текстом оскорбление, даже если услышит фразу своими ушами. В то время как достойные члены чистокровных семей учились магии и этикету, это ходячее недоразумение якшалось с грязнокровками и тратило время на пьяные кутежи в компании приятелей. - Понимаю… - процедил Снейп, который-то уж точно прекрасно осознавал смысл озвученной Малфоем информации. - Однако я пришел к вам не только за тем, чтобы сообщить эту новость, - Люциус откинулся назад, небрежно поигрывая рукоятью трости. – В первую очередь я, разумеется, хотел поинтересоваться делами своего сына. - Не сомневаюсь, что Драко регулярно сообщает вам об этом, - равнодушно бросил зельевар. - Это действительно так, - согласился Малфой, кивнув. – И все же, вы знаете, как иногда полезно бывает взглянуть на ситуацию со стороны. Глазами кого-нибудь более объективного и непредвзятого, - последняя фраза, в сущности, лестью не являлась. Люциус был весьма высокого мнения о наблюдательности и аналитических способностях своего собеседника, да и в людях Северус разбирался хорошо. «Хотя в самом начале учебы в Хогвартсе о нем этого и нельзя было сказать», - еле заметная усмешка скользнула по губам аристократа, когда тот припомнил, как будущий Мастер зелий чуть было не переметнулся в стан предателей крови из-за смазливого личика грязнокровки. Да и то сказать – было бы еще на что посмотреть. - В таком случае могу лишь сообщить, что ваш сын показал себя, как истинный наследник уважаемой чистокровной семьи, - вернул комплимент Снейп, в чьем тоне была тень сарказма. «Продолжай тут играть в Визенгамот, и услышишь от меня лишь такую же пустую болтовню», - перевел это Люциус. - Я и не ожидал от него иного, - заметил аристократ. – И все же… Северус, мы оба знаем, как иногда люди могут выдавать желаемое за действительное. Мне же интересно услышать непредвзятое мнение о Драко. Про твой предмет не спрашиваю – верю, что с ним у мальчика не будет проблем, но другие… Трансфигурация? Чары? Как у него обстоят дела с другими детьми? - Хм, - Снейп на мгновение прикрыл глаза, размышляя над ответом. – Не могу сказать, что у меня имеется возможность внимательно следить за отдельным учеником, но насколько я слышал, у Драко не возникло сложностей ни с одним из предметов. Да и со сверстниками он общается нормально. Уверен, уж умение заводить нужные связи он не мог не унаследовать. - Ясно, - Малфой сделал небольшую паузу, затем уточнил подчеркнуто нейтральным голосом: - Со всеми сверстниками? Я слышал, что в этом году на твой факультет поступили два весьма… необычных ученика. - Да, - зельевар слегка скривился, а само слово прозвучало излишне резко. – Поттер и магглорожденная ведьма. - Сын двух гриффиндорцев решает, что благоразумие важнее… - Люциус иронично хмыкнул. – Что там считается главной добродетелью Гриффиндора? Безрассудство? Или хамство? В самом деле, шуму это наделало немало, особенно после статьи в «Пророке», где все скептики могли увидеть на Поттере эмблему Слизерина. - Министерство всегда отличалось завидным умением создавать «сенсации» на ровном месте, - неприязненно бросил Снейп. - Я бы расценил это как бесплатную… и весьма неплохую рекламу нашего Дома, - несмотря на улыбку, тон Люциуса оставался безукоризненно ровным. – Могу ли я также поинтересоваться твоим… личным мнением насчет юного мистера Поттера? - Как и следовало ожидать, наш так называемый «герой» - заурядный избалованный мальчишка, - отрезал зельевар. – Не имеет ни малейшего понятия ни о дисциплине, ни об этикете. Да и никаких склонностей к любой из областей магии. Откровенно говоря, Министерству следовало дважды подумать, прежде чем делать из него национальный символ. - Хм-м… - на лице Малфоя отразилось легкое недоумение. – И этот ребенок, со слов Дамблдора, ответственен за падение Темного Лорда? Что ж, судьба бывает весьма причудлива… Полагаю, выбор мальчика во время церемонии Распределения вызвал некоторое замешательство не только у меня одного? - Разумеется, - Снейп демонстративно фыркнул. – Ни у кого не было и тени сомнения, что мальчишка мгновенно очутится на Гриффиндоре. Там ему самое место. - Но Поттер попал в твой Дом, - упрямо гнул свою линию аристократ. – Не означает ли это то, что он увидел его истинное лицо и понял, на кого в действительности опирается Англия? - Это означает только то, что у него мания величия, - скривился от отвращения зельевар. – Подозреваю, что уже через несколько лет восхваления со стороны всяких болванов приведут к тому, что его нос задерется так высоко, что мальчишка будет смотреть не перед собой, а на потолок и в итоге сверзится с лестницы, свернув себе шею. Чем меня совершенно не удивит. - Не думаю, что его ожидает такое отношение со стороны слизеринцев или их декана, - невозмутимо констатировал Малфой. Его собеседник снова негромко фыркнул, показывая, что остается при своем мнении. – Впрочем, Северус, что действительно меня поразило, так это известие о том, что Поттер умудрился протащить вслед за собой магглорожденную. Не припоминаю, чтобы Шляпа хоть раз позволяла попасть на факультет Салазара кому-то вроде… - он вопросительно вскинул бровь. - Линден, - медленно процедил Снейп. – Не сомневаюсь, что именно она на пару с Блэком и раздула самомнение Поттера до таких размеров, что тот попросился на Слизерин. Пустоголовая, невоспитанная, невежественная девчонка. - Иными словами, типичная магглорожденная, - кивнул, улыбнувшись, Люциус, после чего продолжил: - Тем не менее, Северус, ты не можешь отрицать того, что ситуация крайне необычна… *** - Доброго вечера, лорд Малфой, - зельевар распрощался со своим гостем и посмотрел, как тот исчезает в зеленой вспышке пламени камина. Затем подошел к одному из шкафов, достал бутылку огневиски и плеснул на самое донышко стакана, который осушил залпом. Новости, которые принес с собой его поздний гость, были одна отвратительнее другой. Во-первых, чертов Блэк теперь, без сомнения, станет на совершенно законных основаниях шастать в Хогвартс, как к себе домой. Северус намеревался уже завтра поговорить на эту тему с Дамблдором, подобрав максимальное количество аргументов в пользу того, что идиота Сириуса и близко к школе подпускать нельзя. Если сделать упор на том, что это негативно скажется на мальчишке, то директор, без сомнения, должен прислушаться. Второе неприятное известие заключалось в том, что лорд Малфой проявлял живейшее участие к судьбе и политическим пристрастиям Мальчика-который-выжил. Снейп и думать боялся о том, что начнется, когда Дамблдор и его оппоненты начнут перетягивать Поттера каждый на свою сторону. На Люциуса играли его сын, а также весь Дом Слизерин в полном составе. На Дамблдора – остальной Хогвартс, репутация спасителя Англии и героя двух войн, политическое влияние, богатейший опыт и… Откровенно говоря, Северус не понимал, на что рассчитывает Люциус. Просто попортить нервы своему извечному сопернику? Отвлечь всех от какой-то действительно важной интриги? Расплачиваться за все в любом случае будет декан Слизерина – своими нервами, как минимум. Третья и последняя новость, припасенная напоследок, оказалась не просто плохой. Она была тревожащей, если не сказать больше. Лорд Малфой выказал определенную заинтересованность в том, не доходило ли до Снейпа известий о том, что некто начал скупать компоненты для зелий, а также защитные амулеты и заготовки для них. Северус честно ответил, что ни о чем подобном не слышал, хотя и отметил возросшие цены на пару компонентов. После чего уже для себя сложил в одно целое факты: налившаяся чернотой Метка на руке, странная возня на рынке и пробивающая даже через окклюменционные барьеры обеспокоенность Люциуса. Дамблдор был абсолютно точен в своем предсказании: Темный Лорд готовил свое возвращение. И он не собирался обращаться к своим старым соратникам, ныне усердно уверявшим, что никогда и не симпатизировали Пожирателям. Северус помнил, во что в итоге превратилась организация Волдеморта, и скольких жизней стоила магам Англии прошлая победа. Да и победой-то ее назвать было проблематично. Падение Темного Лорда было следствием его излишней самоуверенности, но уж никак не «слаженных» действий Министерства и Ордена. И еще пророчества, в котором фигурировал один исключительно не вовремя родившийся ребенок. «Проклятый мальчишка…» - зельевар мрачно смотрел на пустой стакан в руках. Поттер будет целью номер один, а он еще ухитрился сунуться на факультет чистокровных, где каждый второй – потенциальный кандидат в новые Пожиратели Смерти. Снейп даже мог бы позволить себе мимолетный проблеск сочувствия к Люциусу, который сейчас лихорадочно соображал, в какую сторону начинает дуть ветер… если бы у декана Слизерина не было собственных проблем. *** Люциус Малфой всегда был высокого мнения о своем бывшем товарище по оружию, ныне возглавившем их родной факультет, но сейчас он искренне подозревал того в кошмарной близорукости. Похоже, всеобщая шумиха с Поттером и впрямь заставила осмотрительного и вдумчивого Северуса упустить из виду вполне очевидную вещь. Распределяющая Шляпа никогда не отправляла на Слизерин ребенка, в венах которого не было бы хотя бы части крови одной из старых семей. Дамблдору было удобно видеть в случившемся символ продолжающегося «объединения» двух абсолютно несовместимых миров, а вот Люциус намеревался поскорее навести справки о не таком уж далеком прошлом. Десять лет назад завершилось их восстание против прогнившего Министерства, прогибающегося перед магглами, и самих грязнокровок. Десять лет назад в английский приют угодила совсем еще маленькая девочка, в которой позднее проснется талант мага. Блэк, как выяснилось, смог сберечь от дементоров те жалкие остатки мозгов, которые у него были от рождения, и додумался-таки сводить приблудную девчонку в Гринготтс. После чего, разумеется, сообщил об отрицательном результате Великому Спасителю Англии от Сил Зла и Разрушения, а Дамблдор, в свою очередь, поделился этим с деканом факультета, на который попала новая ученица. И только Люциус этим вечером задал правильный вопрос, хотя и не подумал его озвучивать. С чего все взяли, что истинная семья Линден вообще имела отношение к Гринготтсу или Англии? Малфой еще не решил, какую конкретную пользу можно будет извлечь из той информации, которую еще только предстояло добыть, но не сомневался, что применение ей найдется. А пока… ему предстояло намекнуть сыну на реальное положение вещей, а уже потом освежить некоторые давние знакомства. Более чем вероятно, что и Дамблдор лишь делает видимость того, что верит в официальную версию о том, что родители Линден были заурядными магглами, а потому Люциус намеревался действовать с максимальной осторожностью. Чем дальше, тем сильнее ощущался в происходящем знакомый почерк председателя Визенгамота – кажущиеся случайными совпадения, неожиданно приводящие именно к тому результату, который нужен старому магу. Малфой не сомневался, что и за столь «своевременным» освобождением Блэка стоит проклятый магглолюбец. Гриффиндорский идиот десять лет мариновался в Азкабане и никому не был нужен, а затем… «Дамблдор с самого начала знал о том, где скрывается Петтигрю. И сдал злосчастного предателя ровно в тот момент, когда Поттеру потребовался официальный опекун», - Люциус практически незаметно кивнул собственным мыслям. Загадкой оставалось то, как директору удалось вовлечь в свои планы того, кто в конечном счете выбил из Питера признание – уж очень старик гордился своими чистыми одеждами, к которым не приставали ни кровь, ни деньги. Без сомнения, даже под Веритасерумом Дамблдор сможет подтвердить, что ничего не знал ни о невиновности Блэка, ни о местонахождении Петтигрю. Исполнитель же… Люциус подозревал, что как раз с ним и беседовал этим вечером. «Но почему же Слизерин? Для чего старому безумцу понадобилось, чтобы Поттер поступил именно на факультет чистокровных?» Одна теория, по мере того, как волшебник размышлял о многочисленных «случайностях» становилась все более и более вероятной. Поттер и Линден с самого начала были в кармане Дамблдора, а глупец Блэк понадобился лишь в качестве ширмы, отвлекающей внимание общественности от закономерного вопроса о том, где, собственно, десять лет пропадал мальчик-знаменитость. Поттеровская же якобы грязнокровная подружка служила частью интриги директора Хогвартса, сути которой Люциус пока не понимал, но был намерен скоро выяснить. На горизонте все отчетливее проступала грозная тень Темного Лорда, его извечный оппонент начал перемещать своих марионеток, а глава рода Малфой хотел быть тем, кто выигрывает при любом развитии событий. *** Гарри никогда не испытывал особой любви к Хэллоуину. Раньше, когда он жил с Дурслями, праздники были чем-то, предназначенным для других – Дадли и его дружков. Еще одним поводом поиздеваться над очкастым задохликом. Очередным напоминаем о собственной ненужности. Конфетами с начинкой из золы, которые было нужно есть и благодарить. Свежими синяками. «Заслуженным» заключением в чулан. По большому счету… лучше бы праздников вообще не было. Тогда Гарри не чувствовал бы себя так плохо, видя чужое веселье и не находя в себе сил на единственную искреннюю улыбку. Прошлый Хэллоуин был первым на его памяти, когда Поттер действительно мог делать все, что захочет. Они с Кейт тогда снимали неказистую комнатушку на окраине города, благо там никто не лез к ним с лишними вопросами – достаточно было вовремя вносить деньги. В канун Дня всех святых дети не стали наряжаться в вампиров или колдунов, а просто бродили по нарядному, весело бурлящему Лондону, разглядывали витрины и других людей, шутили и смеялись. Линден торжественно пообещала, что в этот вечер мирным обывателям можно не бояться за содержимое своих карманов и бумажников, и действительно сдержала слово. Как выяснилось, она сочла «неспортивным» воровать у людей, чье внимание поглощено праздником. Да, для магглов Хэллоуин был просто веселым маскарадом, когда ты напяливал на себя костюмы всяких чудищ и шел выпрашивать у соседей сладости. Чистокровные же маги знали только о Самайне. Ночи, когда умирает лето. Ночи, когда вся мерзость из тьмы веков подступает к твоему порогу и напоминает о старых клятвах. Ночи, посвященной темной магии, предательству и смерти. А Гарри… что ж, для него теперь эта дата имела единственный смысл – годовщина убийства его родителей. Утро 31 октября оказалось из числа тех, по которым ясно, что дальнейший день будет неотвратимо катиться под откос и завершится в глубокой грязной канаве. Поттер, еще только поднимаясь на завтрак, почувствовал стойкий аромат печеной тыквы, и в его мозге мгновенно выстроилась ассоциативная цепочка, ожидаемо приведшая его к простой мысли: десять лет назад «великий» маг Волдеморт пришел в дом Поттеров. Вяло ковыряя ложкой пудинг, Гарри был как никогда благодарен соседям по столу за то, что здесь не было ни веселья, ни громкой болтовни. А следом пришло и понимание – для них это тоже печальная дата. Годовщина того дня, когда безумный убийца встретил свой конец, перед этим все же забрав жизни двух людей, которые до последнего защищали своего единственного ребенка. Аппетит от таких мыслей пропал окончательно. Оставив полусъеденную порцию, он поднялся из-за стола, услышав за спиной, как Кейт негромко чертыхнулась и последовала его примеру. - Тебе вовсе не обязательно было… - заметил мальчик, когда они вышли из зала. Фраза так и осталась незаконченной. - Еще чего, - проворчала Линден, наморщив нос. – Отпустить тебя одного шататься по Хогвартсу в таком настроении? Да еще и сегодня? Ага, щаз! - Я вовсе не… - осознав, что отрицать собственное подавленное состояние бесполезно, Гарри отвернулся в сторону и добавил: - Извини. - За обедом уступишь мне свою порцию и не станешь никуда сбегать, пока я не наемся, - сообщила девочка, насмешливо улыбнувшись. - Ладно… - покорно согласился Поттер, уже начинающий понимать, что подобное поведение в глазах окружающих выглядело довольно по-детски. - Забей, - посоветовала Кейт, после чего увлекла его за собой, переводя разговор на очередное эссе по Зельям. Слизеринский декан, судя по всему, намеревался довести ими своих учеников до того, что те сами будут готовы сесть за кипу пергамента и за неделю составить новый учебник. Ну, или просто опустить руки и признать себя бездарными тупицами, перспектива чего временами казалась Гарри не такой уж и постыдной. Увы, но Кейт привела железный аргумент – тогда они двое проиграют тому самому противному Сопливусу, который раньше постоянно пакостил Сириусу и родителям Поттера. При таком подходе оценка по Зельям становилась вопросом чести. На урок Чар они ожидаемо явились самыми первыми, чуть позже подтянулись и остальные. Профессор Флитвик сдержал свое обещание удивить юных магов и запланировал на сегодня начало практических занятий по левитации. Конечно, для самого Гарри тут ничего нового не было, но мальчик воспользовался возможностью понаблюдать за успехами – или полным отсутствием таковых – своих товарищей. Разбитые преподавателем на пары, они приступили к отработке заклинания. Нотт, неожиданно назначенный партнером Поттера, без особых сложностей справился с заданием поднять над партой выданное каждому из них маленькое перышко и выжидающе посмотрел на Гарри. - Вингардиум Левиоса, - без интереса буркнул тот, после чего перо послушно зависло в воздухе. - Неплохо, - Нотт слегка прищурился, явно о чем-то размышляя. – А книгу ты так сможешь поднять? - Ну да, - с нотками удивления отозвался мальчик и взмахнул палочкой, заставив собственный учебник воспарить над столом. - А что-нибудь потяжелее? - Может, и могу, - не особо скрывая неприязнь, отрезал Гарри, до которого дошло в каком направлении все движется. – Сразу после того, как ты мне покажешь, как сам левитируешь эту парту. Нотт неопределенно хмыкнул, но к удивлению Поттера не стал никак реагировать на этот грубый ответ. Выдержав небольшую паузу, Гарри стал изучать то, как продвигались дела у их соседей. Кейт рассеянно поигрывала танцующим в воздухе перышком, наблюдая за поджавшей губы Буллстроуд, дела которой продвигались не слишком хорошо. - Контроль, - проговорила Линден, уставшая смотреть на мучения напарницы. – Все дело в нем. Нужно просто… - Без тебя разберусь, - грубо отрезала Миллисента, снова взмахивая палочкой. – Вингардо Левиоса! - Вингардиум Левиоса, - немедленно поправил ее профессор Чар, подходя поближе. – Продолжайте, продолжайте, у вас уже начинает получаться. Помните, взмахнуть и рассечь! Мисс Линден, пожалуйста, продемонстрируйте заклинание еще раз. - Конечно, - скучающе отозвалась Кейт, позволила перу упасть на стол, а затем снова направила на него палочку: - Вингардиум Левиоса… - Кхм, - Флитвик выглядел неожиданно смущенным. – Да, именно так, хотя… м-м… движение кистью было исполнено не совсем верно. И ваше произношение… - Извините, профессор, - девочка быстро поправилась, на этот раз сделав все в точности так, как объяснял преподаватель. На противоположном конце аудитории в этот момент один из гриффиндорцев домахался своей палочкой до того, что заставил многострадальное перо, упрямо отказывавшееся взлетать, вспыхнуть. Окружающие отреагировали дружным хихиканьем, мальчик старался потушить миниатюрный пожар, а Линден с неожиданной завистью вздохнула. - Прирожденный боевой маг, - негромко констатировала она, разглядывая бедолагу с явным интересом. Гарри тем временем обратил внимание на активно препирающихся Уизли и Грейнджер. Самаритянка что-то пыталась ему доказать, а Рон явно не желал слушать, в итоге отмахнувшись палочкой. Похоже, волшебный инструмент расценил это как часть заклинания, поскольку в воздухе промелькнула желто-оранжевая искра, угодившая девочке в плечо. - Ой, - возглас Гермионы прозвучал скорее возмущенно, чем испуганно. – Хватит ей тыкать во все стороны, ты так кому-нибудь глаз выколешь! - А что, ей идет такая расцветка, - голос Малфоя прозвучал достаточно отчетливо. – Как гармонично они смотрятся вместе, правда? Аудитория отреагировала на это хихиканьем, постепенно становившимся все громче. Даже Гарри не удержался, смущенно улыбаясь при виде торчащих во все стороны кислотно-малиновых протуберанцев, в которые превратилась прическа Грейнджер. Определенно, зазнайка теперь уж точно будет в центре общего внимания, пока эффект не исчезнет. - Я… Ай! – Гермиона, после подсказки соседки слева, все же поняла, что случилось. – Рональд Уизли, что ты сделал? Немедленно расколдуй меня! - Как? – искренне удивился мальчик. – Это все палочка, я ни при чем. - Что значит «ни при чем»? – повысила голос Гермиона. – Но это ведь твоя палочка! Остаток урока пролетел незаметно для большинства первокурсников, которые были увлечены препирательством между двумя своими товарищами. Профессор Флитвик уверил гриффиндорку, что данные чары совершенно безвредны и сами рассеются через небольшой промежуток времени, но до того момента ей придется потерпеть – или же дождаться перемены и обратиться к мадам Помфри, которая имеет большой опыт в нейтрализации таких стихийных выбросов магии. Грейнджер в итоге спряталась за раскрытым учебником, даже перестав пытаться поднять в воздух перо, а после окончания урока первой выбежала из аудитории. Гарри, наблюдая за этим, неожиданно почувствовал себя виноватым, сообразив, что ему самому также не понравилось бы оказаться на месте девочки. Вся эта история неприятно напоминала об издевательствах Дадли и его банды над «ненормальным». А сама Гермиона так и пропала, даже не явившись на обед. Поттер специально рассматривал стол гриффиндорцев, но отличницы-зазнайки там не было видно. - Кейт, как думаешь, с Грейнджер все нормально? – поинтересовался он у приятельницы. - Да она в туалете для девочек спряталась и там ревет, - Линден недовольно наморщила нос. – Вот же зануда, магия давно рассеялась, а она целую кабинку заняла. - Жалко ее… - признался Гарри, вспоминая то, как они дружно смеялись над Гермионой и ее волосами. – Это уже как-то… чересчур. - Ага, - в голосе Кейт никаким сожалением и не пахло. – Она своих собственных соседок так достала, что те только рады избавиться от ее общества. - И все равно… - мальчик вздохнул. – Мы зря над ней хихикали. Вот ты бы тоже расстроилась, если б оказалась в таком положении. - Н-ну… - Линден задумчиво посмотрела в потолок. – Если б я была на ее месте, то сначала бы засунула этому рыжему олуху палочку туда, где солнце не светит, потом бы расколдовалась, а далее нашла того, кто громче всех смеялся, и наложила бы на него чары облысения. Нет, последнее перебор – это уже нападение с использованием магии. - Мы все поступили нехорошо… - печально заметил Гарри. - Ох, блин… - страдальчески вздохнула Кейт, закатывая глаза. *** Девочка тихо шмыгнула носом и затихла, услышав, как открылась дверь в туалет. Она не хотела никого видеть, особенно после того, что случилось сегодня. Другие гриффиндорки, не стесняясь, обсуждали между собой происшествие на уроке и вовсю потешались над ней. Грейнджер-зазнайка, Грейнджер-выскочка, Грейнджер-надоеда… Она оказалась высокомерной, занудной, невыносимой, назойливой… Все, оказывается, были только рады тому, что натворил болван Уизли, заколдовав ее прическу. Ха-ха, как смешно, посмотрите на малиновую выдру! «Вы мне просто завидуете!» - чуть было не выкрикнула Гермиона, сжавшись в комок и слушая хихиканье девочек, с которыми жила в одной спальне. Но она промолчала, не желая выдавать свое присутствие. Пусть просто оставят ее в покое. У нее нет друзей? Ну и отлично – не нужны ей никакие друзья. Гермиона все равно собиралась стать самой лучшей ученицей на курсе, для этого ей не нужно было общаться со всякими дурами, мнящими о себе невесть что. Шаги тем временем остановились прямо напротив дальней кабинки, в которой укрывалась гриффиндорка. Та настороженно посмотрела на запертую щеколду, потом замерла, выжидая пока незнакомка уберется. - Добровольно выйдешь? – поинтересовалась неизвестная. Впрочем, Гермиона почти сразу узнала голос – та самая магглорожденная слизеринка, постоянная спутница Поттера. - Не выйдешь, - констатировала Линден, не дождавшись ответа. – Ну… Алохомора, чё ли. Гриффиндорка вздрогнула, увидев, как щеколда отъехала в сторону. - Хм, - глубокомысленно произнесла Кейт, открыв дверь и уставившись на сидевшую внутри девочку. - Что тебе нужно? – Гермиона постаралась, чтобы этот вопрос прозвучал вызывающе, а не жалобно, но голос предательски дрогнул. – Между прочим, сейчас урок. - Тебе это не мешает, - насмешливо парировала Линден. – Да и потом, Гербология же. Можно подумать, от нее есть хоть какая-то польза. Грейнджер промолчала, молча желая только того, чтобы незваная собеседница исчезла. - Знаешь, эти твои заявления о том, что мы с Гарри являемся воплощениями вселенского зла, изрядно раздражают. Молчание. - Между прочим, я с тобой разговариваю. Скоро ей надоест и она уйдет. - Бедненькая девочка, так старается, книжки зазубривает наизусть, - глумливо проговорила Линден. – Учителя ее хвалят, одноклассники презирают. Грейнджер, до тебя еще не дошло, что твой маленький крестовый поход не интересен никому, кроме тебя? Нужно молчать. Пальцы девочки сжались на волшебной палочке. Как бы она хотела иметь в своем распоряжении хоть какое-нибудь серьезное заклятие, чтобы заставить этот противный голос затихнуть. Тот же «Петрификус Тоталус» подошел бы превосходно, но Гермиона не знала правильных движений палочкой. - Слушай… - судя по тону, Кейт наскучило распинаться перед гриффиндоркой. – Скажу это один раз. Про меня можешь болтать что угодно – мне наплевать. Но если вякнешь еще что-нибудь про Поттера или тем более лорда Блэка, то будешь иметь проблемы. - Я говорила правду! – не выдержала Гермиона, осознавшая, что если промолчит и сейчас, то признает свое поражение. – Блэк – темный маг! И вы тоже! Я знаю, что именно ты виновата в исчезновении профессора Биннса! - Ты не знаешь ничего, - зло прошипела Линден, подаваясь вперед. – Хочешь свою правду? Пожалуйста – ты магглорожденная, унтерменьш. Знаешь, на что ты подписалась? Быть вечно второй, довольствоваться тем, что тебе позволят иметь. Ты – магглорожденная, а это означает, что тебе никогда и ничего не добиться в Волшебной Англии. Что, думаешь, кто-то через семь лет посмотрит на твои отметки по ТРИТОН? Да всем начхать будет, любые серьезные должности уже зарезервированы под чистокровных магов. Даже у полукровок есть шанс куда-то пробиться, если они что-то из себя представляют, но вы, магглорожденные… Вы – обслуга, серая толпа, низшая каста. И этого, Грейнджер, тебе не изменить, как ни старайся. Хоть наизнанку вывернись, а в глазах окружающих останешься неполноценной. Ну? Вот она, твоя правда! - Ты все врешь! – отчаянно выкрикнула Гермиона, выхватив собственную палочку – только затем, чтобы та выскользнула из пальцев, будто живая, и укатилась куда-то под деревянную стенку кабинки. Девочка замерла в растерянности, не ожидав подобного. - Вру? В отличие от тебя, я намерена добиться всего, чего хочу, - мрачно ухмыльнулась слизеринка. – У меня ведь есть ключ от любых дверей – великий Гарри Поттер. Кто откажется выслушать его знакомую? Кто отвернется от девочки, находящейся под покровительством рода Блэк? Отличница, ха! Ты не знаешь, как найти общий язык с другими магглорожденными и полукровками, так на что ты рассчитываешь после Хогвартса? Пойдешь работать прислугой или мелким клерком? Знаешь отца Рона Уизли? Представителя Священных Двадцати Восьми? Ему достался самый захолустный из возможных департаментов – потому что он перешел дорогу не тем людям, а еще потому, что у его семьи нет и лишнего кната за душой. Деньги и правильные связи – вот что открывает дорогу перед выпускниками Хогвартса, Грейнджер, а не выученные наизусть учебники. Грязная кровь, дурочка, вот что будут всегда говорить за твоей спиной, и у тебя нет ничего, чтобы заставить эти голоса заткнуться. Грязная кровь, потому что ты чужая для них. - Ты сама ничего не знаешь! – выкрикнула Гермиона, а затем метнулась вперед, собираясь оттолкнуть Линден и убежать отсюда. – Ты – темная ведьма! И затем случилось непредвиденное – Кейт быстро сместилась в сторону, а под ноги гриффиндорке что-то попало – после чего девочка запнулась и полетела вперед, неловко выставив руки. Не удержав равновесие, она упала, проехав по гладким плиткам пола, и в итоге врезалась головой в стену. Тонко вскрикнув от боли, Гермиона неуклюже завозилась, пытаясь подняться на ноги, прижав одну ладонь к макушке. - Грейнджер, это последнее предупреждение, - холодно произнесла стоящая рядом слизеринка. – Или ты оставишь лорда Блэка и Поттера в покое, или у тебя будут со мной проблемы. Тебе стоит побыстрее избавиться от глупых иллюзий и научиться видеть мир таким… Гермиона не стала больше ничего слушать. Уже не в силах сдерживать слезы боли, обиды и злости, она выбежала из туалета. - Вот ведь дура, - раздраженно бросила Линден, оставшись в одиночестве. Собравшись было уйти из помещения, она чертыхнулась и щелкнула пальцами – из-под одной из дверей выкатилась забытая палочка гриффиндорки, прыгнув в ладонь Кейт. – М-да. Охрененно поговорили. - Магглорожденные должны держаться вместе, - передразнила девочка, выйдя в коридор. – Блин, да можно подумать, я хочу иметь что-то общее с этой кодлой предателей. Даже у слизеринцев есть какое-то представление о лояльности… «Трофейную» палочку она в итоге на перемене отдала одной из первокурсниц с факультета идеологических оппонентов, коротко бросив, что случайно нашла ее в кабинке, где утром отсиживалась Грейнджер. Куда на этот раз перебралась упрямая лохудра, так и не вернувшаяся к своим товарищам, Кейт выяснять не стала. На сегодня с нее было достаточно гриффиндорок и их навязчивых идей. *** Неприятности замаячили на горизонте в облике их старосты. Фарли объявилась сразу после последнего на сегодня урока, когда все ученики направлялись в гостиную, и пошла прямо к Гарри. - Что-то мне ее выражение лица ну никак не нравится, - встревоженно пробормотала рядом Кейт. - Поттер. Линден, - девушка остановилась напротив них и попеременно оглядела. Губы были сжаты в тонкую линию, а ноздри раздувались чуть шире обычного. Судя по всему, Джемма была в ярости. – Вас вызывает директор. Следуйте за мной. - Ой, - только и успел вымолвить Гарри, как староста уже развернулась и пошла по коридору, предоставив двум первокурсникам догонять ее. – Кейт, - он понизил голос, - что это все значит? - Я, блин, без понятия, - последовал тихий ответ. – Готовься делать виноватую рожу и говорить, что искренне раскаиваешься. - В чем? - А я знаю? Во всем, - Линден и сама была мрачной. – Можешь уже прямо сейчас начинать раскаиваться. Несколько минут Фарли вела их в полном молчании. Когда они достигли выхода из подземелий, она остановилась и установилась на детей откровенно злым взглядом, от которого Гарри слегка вздрогнул. - Что вы двое ухитрились натворить и почему об этом известно директору, но не мне? – практически прошипела девушка. – Или хотя бы декану? Поттер от неожиданности смог выдавить только в высшей степени неинформативное «э-э…» и моргнуть. Оглянувшись на Кейт в поисках поддержки, он обнаружил, что та тоже стоит в растерянности. - Староста, я честно не понимаю, почему нас вызвали, - сообщила Линден. - О, естественно, - презрительно выплюнула Фарли, ничуть не убежденная. Разворачиваясь и возобновляя путь, она продолжила: - Знайте, если вы каким-то образом ухитрились подставить наш Дом, то я больше не буду смотреть на то, что вы находитесь под покровительством лорда Блэка. Что бы вы оба о себе не думали, я не позволю вам губить репутацию нашего факультета и дальше. «Да было бы там что губить!» - мысленно возмутился Гарри. Он действительно не представлял, что могло еще больше испортить образ Слизерина в глазах Волшебной Англии. Официальное заявление, что они – людоеды и гордятся этим? Куда сильнее мальчик был встревожен тем, что впереди их, судя по всему, ожидала хорошая взбучка лично от директора, а это означало, что какая-то часть «невинных проделок» раскрылась. Поттер стал мысленно перечислять количество правил Хогвартса, которые они вдвоем успели нарушить за какие-то два месяца, и ему захотелось куда-нибудь потеряться. Желательно, до рождественских каникул. Или конца учебного года. Или вообще навсегда. Если директор потом напишет обо всем Сириусу, то… «Да нет, крестный как раз должен понять, - попытался успокоить себя Гарри. – Он ведь и сам постоянно влипал в истории во время учебы. Лишь бы серьезных проблем с директором Дамблдором не было… Но он ведь светлый маг, он поймет, что мы ничего дурного не делали…» В голове совсем некстати всплыл эпизод с Биннсом. А вот это уже отнюдь не являлось безобидной шалостью и грозило очень неприятными последствиями. «Не паникуй, - шепнула на ухо Кейт. – Прорвемся как-нибудь. Самое главное – стой с виноватой рожей и придерживайся того, что я стану врать» «Тебе легко говорить», - отозвался ничуть не успокоенный мальчик. «Вот из нас двоих волноваться должна как раз я, - не согласилась приятельница. – Если что, сразу объявят, что это я на тебя оказывала разлагающее влияние и влупят по полной, а тебе только пальчиком погрозят. Гарри, серьезно прошу – не мели чушь и следи за тем, что я стану говорить. Выкрутимся, не впервой» «Тебе – может быть…» «А я про кого говорю?» Все же понимание того, что отдуваться предстоит не в гордом одиночестве, слегка приободряло. Фарли довела их до гаргульи, охраняющей лестницу в кабинет директора, назвала пароль и жестом приказала подниматься наверх. - Имейте в виду, если это хоть как-то навредит Дому… - напоследок мрачно посулила девушка. - Но мы действительно ничего… - оглянувшийся Гарри обнаружил, что говорил это в спину стремительно удаляющейся старосте. – Ох, черт… - Никогда не хорони себя раньше времени, - «оптимистично» заметила Линден тоном, больше подходящим для прощания со свежеиспеченным покойником. Мальчик незамедлительно представил себя именно в такой роли – бледного, в костюме и в гробу. А мрачно-торжественная Кейт стоит рядом, похлопывает по плечу и держит речь о том, что ее товарищ был человеком хорошим, но недостаточно уверенным в себе. И равнодушный лязг захлопывающейся печи крематория, куда закатывают очередное тело. Гарри вздрогнул, отгоняя неожиданно реалистичную картину – длинное помещение с высоким потолком, смахивающее на ангар, и ровные ряды мертвецов, ожидающих отправки в огненную пасть. - Ладно, женщины и дети вперед, - вырвал его из раздумий голос Линден. Шагнув вперед, она постучала по двери, украшенной грифоном, и отступила назад. Судя по всему, их прибытия уже ждали, поскольку дверь немедленно открылась. Гарри в последний раз уверил себя, что ничего страшного случиться не должно, и последовал за приятельницей. - Гарри, Кейт, - директор стоял возле окна, наблюдая за окрестностями, и сейчас повернулся к ним. – Вот и вы. Проходите, проходите. Мальчик внимательно всмотрелся в лицо старого волшебника, но ничего не смог на нем прочитать: Дамблдор лишь ответил ему строгим взглядом, хотя Гарри был готов поклясться, что веко директора в этот миг дернулось совершенно необычным образом. Жутко смахивающим на подмигивание. «Если повезет, то сильно ругать не будут», - понадеялся Поттер, занимая один из стульев. Излишне высокий для ребенка, тот мгновенно стал уменьшаться в размерах, пока не стал комфортным. - Я вызвал вас сегодня к себе… - Дамблдор сделал паузу, после чего продолжил неожиданно помрачневшим тоном: - Смею предположить, что вы и сами уже догадываетесь о причинах того, почему находитесь в моем кабинете. Мальчик был вынужден признать, что они все-таки вляпались. Виноватое лицо не нужно было делать специально – само возникло. - Сэр, - Кейт первой подала голос, - я лишь хочу заметить, что Гарри совершенно ни в чем не виноват. Та история… он никак не участвовал и даже не знал, что случилось. «Какая еще история? - Поттер послал своей союзнице-сообщнице красноречиво-недоумевающий взгляд. – Какая из историй?» «Просто соглашайся со всем, что я говорю», - тихо шепнули в ухе. - Так утверждаете вы, - похоже, директора выступление первокурсницы не впечатлило. – Я, однако, слышал и другие мнения. - От кого? – мгновенно вырвалось у Кейт. - От заслуживающих доверия источников, - улыбка у Дамблдора была вполне доброжелательная, но от этого Гарри начал нервничать еще сильнее. – Однако прежде чем принимать какие-либо решения, я бы хотел выслушать и вашу точку зрения. Возможно, - он выделил это слово интонацией, - вам найдется что добавить. Я понимаю, в Хогвартсе для вас еще многое непривычно и непонятно, что-то кажется глупым… - старый волшебник печально вздохнул, укоризненно смотря на съежившихся детей. – Скажите, неужели всего этого нельзя было избежать? Он замолчал, сцепив руки перед собой и выглядя неожиданно усталым и расстроенным. - Мы больше не будем, сэр, - слабо пробормотал Гарри, опустив голову и нервно вцепившись пальцами в складки брюк. – Мы ведь совсем не предполагали… - Не будем, - эхом повторила Кейт, носок ее туфли в этот момент стукнул товарища по ноге. – Честное слово. - Что ж, - из-под очков-половинок блеснули строгие внимательные глаза, - с учетом того, что вы, кажется, готовы искренне раскаяться… - Господин директор, ну зачем вы их слушаете? – в разговор неожиданно включилось новое действующее лицо. Быстрым шагом из-за спины детей вышел незнакомый мужчина средних лет, на чьем лице с острыми, хищными чертами застыло выражение крайнего раздражения. – «Мы больше не будем!» Это же слизеринцы! Даже если они пожелают вам доброго утра, то умудрятся дважды соврать. А уж с учетом биографии этих двух конкретных молодых людей их можно признавать виновными не только в этом, но и в остальных преступлениях! - Мистер Уайт, - предупреждающе остановил его Дамблдор. – Мы сейчас говорим о детях. Уверен, они уже искренне сожалеют о содеянном. Если они исправят… - То что? – мантия неприятного субъекта взметнулась двумя черными крыльями, когда тот пересек кабинет из угла в угол, рубя воздух резкими жестами руки, на мгновение заставив вспомнить слизеринского декана. – Предлагаете проявить к ним снисхождение? Ограничиться половинными мерами? Нет уж, довольно! Я буду настаивать на максимальной мере! - Мистер Уайт, - снова вмешался директор, - и все же, если дети смогут… - Они не смогут ничего, - категорично заявил мужчина. – Они и так уже смогли все, что хотели! И от лица Министерства я заявляю, что подобные дерзость, цинизм и совершенно беспрецедентная наглость не могут и не должны оставаться безнаказанными. - Гарри, Кейт, - Дамблдор печально посмотрел на детей. – Мне тяжело это говорить, но боюсь, что если вы не сможете прямо сейчас вернуть пропавшую вещь на место или указать ее местонахождение, то я ничем не смогу вам помочь. Вы видите, дело затрагивает не только Хогвартс… «Вещь?» - Поттер, уже мысленно готовившийся к тому, что их обоих прямо из кабинета доставят в Азкабан за «убийство» Биннса, застыл в недоумении. Он точно знал, что не брал ничего чужого, да и за Линден был готов поручиться. Да, девочка пренебрежительно относилась к законам в той их части, где двум беспризорникам полагается тихо скончаться голодной смертью или же идти попрошайничать, но… Нет, она бы не стала воровать ради забавы, а не из необходимости. «Впрочем, если она сочла это именно необходимым…» - Гарри отнюдь не забывал необычайной изобретательности девочки, которую та проявила при устранении историка-призрака, а равно и тот факт, что его самого ни о чем не известили. Столкнувшись с неодобрением со стороны товарища в прошлый раз, Линден могла начать действовать по принципу «о чем Поттер не знает, на то он не обижается». Или, что еще более вероятно, их обоих подставили. Вероятно, именно те самые неизвестные «источники». Интересно, это Паркинсон? В последнее время она как раз подозрительно затихла… - Извините, о какой вещи мы сейчас говорим? – уточнила в это время Кейт. – А то я просто думаю, что нужно возвращать, а что можно еще у себя подержать… - данная фраза была сказана настолько расслабленным тоном, что Гарри опешил. Она не только сознавалась в единичном случае кражи, но и подтверждала, что тот был отнюдь не единственным. - Видите, я говорил… - взметнулся Уайт. - Распределительная Шляпа, - серьезно сообщил Дамблдор. – Я понимаю, что вы могли подумать, будто ее никто не хватится до следующей церемонии, но… Это символ Хогвартса, артефакт, зачарованный еще самими Основателями. Кейт, его исчезновение ставит под угрозу саму стабильность Волшебной Англии. Только вдумайся – десятки юных волшебников будут оставаться без ее мудрого руководства. Как они будут выбирать свои новые факультеты? Что подумают о нас другие страны? - Сэр, - девочка грустно вздохнула, - мне искренне жаль. Именно Шляпу я вам точно не могу вернуть. Может, какой-нибудь другой старый артефакт подойдет? Я там меч утащила, но он застрял в камне и почему-то никак не вытаскивается. А еще классный котелок есть, но только инструкция говорит, что мясо там должно вариться мгновенно, а у меня ничего не выходит, сколько бы ни мучилась. - Я думаю, этот котелок сразу начнет работать в руках Гарри, - против ожиданий мальчика, директор отнюдь не рассердился на странное поведение Кейт, которая и не думала проникаться серьезностью ситуации. – И в твоих, уверен, тоже будет. - Не, в наших не будет, - уверила его Линден. – Мы ж слизеринцы, подлые и трусливые. А вот мистеру Уайту этот котел точно будет служить верно. Поттер был абсолютно уверен, что перед ним происходит совсем не то, что кажется на первый взгляд. Такое ощущение, что все вокруг изъяснялись на некоем тайном языке, вот только одного из участников встречи совсем забыли проинструктировать на этот счет. - То есть, Шляпу ты не отдашь, - резюмировал Уайт, который тоже выглядел так, будто изо всех сил сдерживает смех. - Ну я бы с радостью, - расстроенно уверила его девочка. – Честное-пречестное! Даже больше – честное слизеринское! Но я ее того… самую малость… в общем, она так вкусно пахла, а я как раз была слегка голодная… и… в общем, я ее чуточку погрызла. Чуточку полностью… - Что ж, мистер Уайт, я согласен с вами, - тон Дамблдора сделался трагически-возвышенным. – Кара за такое преступление должна быть понесена в полном размере. Бесценный артефакт погиб! Погиб, и милый Хогвартс уже никогда не сможет стать прежним… Увы, увы… - Высшая мера, - предвкушающе оскалился Уайт. – Только высшая мера. - Но я же чистосердечно призналась! – возмутилась Кейт. – Мы заключили сделку! - Ничего не знаю, - отмел ее возражения мужчина. – И никаких сделок со слизеринцами. Неделя без сладкого! - Не-ет!!! – взвыв в агонии, девочка приподнялась из кресла, а затем картинно рухнула на пол. – Да я лучше в Гриффиндор переведусь! Или с магглами буду общаться! Или… или… Нет, с лордом Риддикулюсом Уайтом я больше знаться вообще не хочу! Он не серьезный! - Сириус? – запоздало опознал в незнакомом субъекте своего крестного Гарри. – Это ты? - А ты меня только теперь узнал? – оскорбился тот, доставая волшебную палочку и одним жестом снимая с себя чужой облик. – Так-то ты ценишь собственного крестного! Решено, с этого дня баловать я начинаю Кейт, а ты остаешься без сладкого. - Ура! – радостно пискнула Линден, все еще валяясь на полу. – А я потом займусь бутлегерством и стану переправлять Гарри контрабандные конфеты. И стану богатой и уважаемой! У меня будут длинное стильное кожаное пальто, крутая шляпа, раритетное авто и даже собственный томмиган. И-и, круто! - Но… - мальчик обнаружил, что совершенно растерян, озадачен и… да, еще он точно выставил себя перед всеми как минимум тугодумом, если не дураком. – Это было нечестно! - Кажется, тут какой-то слизеринец о честности говорит? – Сириус удивленно приподнял брови. – О нет, нет, мне послышалось! На этом факультете и таких-то слов не знают. - И ни капельки не смешно, - жалобно пробормотал Гарри, обнаружив, что остался в меньшинстве – даже Дамблдор лукаво улыбался. - Мальчик мой, - директор обратился к Блэку, - должен заметить, что ты и впрямь исполнил роль следователя… не на должном уровне. Кейт раскусила тебя практически сразу. - Да они вообще ослизеринились за эти месяцы, - возмущенно проворчал мужчина, подходя к Гарри и взъерошивая его и без того лохматую голову. – Вы видели, как они сидели? Серьезные до ужаса, будто и впрямь Шляпу замышляли похитить. Из последовавшего разговора Поттер выяснил несколько интересных для себя вещей: его крестный с недавних пор сделался членом Совета Попечителей, а потому имел право вполне законно посещать Хогвартс во время учебного года. Конечно, это происходило после согласования с директором – на этом месте Дамблдор мягко заметил, что пошел навстречу, поскольку многим обязан как самому Сириусу, так и родителям Гарри, а потому вполне может им позволить провести этот вечер вместе, если они… Все трое клятвенно уверили директора, что будут вести себя прилично и вообще постараются никому не попадаться на глаза без особой нужды. Блэк также заметил, что раскошелился на приобретение новых метел для команды Гриффиндора по квиддичу, ехидно добавив, что в следующем году Гарри еще неоднократно горько пожалеет о своем выборе факультета, поскольку «львы» порвут «змей», не оставив тем ни единого шанса. - Лорд Блэк, вы бы поостереглись с такими прогнозами, - шутливо предупредила Линден. – Я понимаю, что летающий лев – это грифон, что очень здорово. Но летающая змея – это вообще дракон. Драконы круче грифонов! На этот комментарий Сириус обиделся уже всерьез, и детям пришлось хором уверять его, что никакими «идеалами чистой крови» они не прониклись и проникаться не собираются. После дипломатичного легкого покашливания директора Сириус еще раз поблагодарил того и повел своих спутников к двери. - Ерунда, мальчик мой, - весело заметил старый волшебник на прощание. – Никогда нельзя слишком серьезно относиться к собственной должности. Увы, этого никак не желают понять мои коллеги по Визенгамоту. Когда я предложил перенести заседания по незначительным поводам в кафе господина Фортескью, они почему-то решили, что я шучу… Но к моей просьбе вернуть детей к праздничному ужину, Сириус, отнесись, пожалуйста, серьезно. - Не беспокойтесь, Дамблдор, - Блэк легкомысленно улыбнулся. – Никто даже не узнает, что я был в замке! Выйдя из директорского кабинета, он повел Гарри с Кейт по коридорам, все еще хорошо ориентируясь в замке даже с учетом прошедших лет. По пути мужчина активно расспрашивал юных слизеринцев об их нелегкой жизни на враждебном факультете, а также о Гриффиндоре (и остался явно разочарован тем, что дети практически не вникали в дела «львят»), в очередной раз попросил извещать его о любых проблемах или же сразу обращаться к Дамблдору. - Директор меня уверял, что просил Снейпа присмотреть за вами, но я бы этому козлу и кучи драконьего навоза не доверил, - презрительно бросил он, проходя по галерее, выходившей в направлении квиддичного поля. – Эх, ну вообще ничего не изменилось… Будто вчера тут был. Гарри в этот момент обнаружил на лице крестного непривычно-мечтательную улыбку. Похоже, тот был рад не только возможности повидаться с подопечными, но и шансу вновь окунуться в знакомую атмосферу старинного замка. - Я вам, кажется, не упоминал о том курьезе, что у нас приключился на четвертом курсе, - Сириус облокотился на подоконник, ветер трепал его длинные волосы. – Началось все с Лунатика, этот умник ухитрился как-то не вовремя ляпнуть о том, что у оборотней идеальное чувство равновесия. Тут подключился Джеймс – спрашивает, почему тогда он от квиддича отлынивает… Они еще некоторое время бродили по замку, выслушивая байки времен бурной молодости Блэка. Гарри как раз начал задаваться вопросом, не опоздают ли они на ужин, и размышлял над тем, как бы потактичнее намекнуть крестному, не обидев того. Еще не хватало того, чтобы Сириус решил, будто мальчик тяготится его обществом. Но и нарушать данное директору обещание тоже было не самой удачной идеей. Тот и впрямь оказался очень хорошим и отзывчивым человеком, но после такого мог изменить мнение о надежности обещаний Сириуса и в следующий раз не пустить его в замок. Метания мальчика прервало очень странное явление – прямо перед ними из ниоткуда появилась птица из чистого света. Полупрозрачное существо распахнуло крылья, и в коридоре раздался строгий голос директора: - Сириус, немедленно доставь детей в мой кабинет, а потом иди в Большой Зал. - Что еще стряслось? – Блэк немедленно стряхнул с себя расслабленность, а в руке появилась волшебная палочка. – Гарри, Кейт, не отставайте. Дамблдор не шутил. - А что это была за птица? – на ходу озвучил мальчик, изо всех сил стараясь не отстать от быстро идущего мужчины. Тревога все сильнее оплетала его своими кольцами, заставляя сердце биться чаще. - Это Патронус, - коротко отозвался Сириус. – Можно отгонять дементоров или же передавать сообщения адресату, где бы тот ни был. У Дамблдора он принимает форму феникса. И это значит, что случилось нечто серьезное. Гарри, не отставай, - подогнал он мальчика, который и без того уже почти перешел на бег, с трудом выдерживая заданный их опекуном темп. Метнув взгляд вбок, Поттер обнаружил, что Кейт успела достать собственную палочку, а лицо застыло в ничего не выражающей маске. «В качестве крайней меры…» - из памяти некстати выскочил обрывок какого-то разговора, слова назойливо вертелись в голове, циклично повторяясь. «В качестве крайней меры…» - дурацкая фраза никак не желала уходить. «В качестве крайней меры…» - за этими словами скрывалось что-то важное. Пальцы Гарри сомкнулись на рукояти из остролиста. - В качестве крайней меры… - беззвучно и почти незаметно шевельнулись его губы. А потом до них долетел пронзительный визг, ослабленный расстоянием. - Проклятье! – Сириус застыл на месте, затем быстро оглянулся на детей, что-то прикидывая в уме. – Че-ерт… Давайте за мной и что бы ни случилось, не вздумайте лезть вперед. Ясно? Бегом! Гарри коротко кивнул, занятый параллельно попытками сообразить – что вообще происходит в Хогвартсе. Малопонятное и от того особенно пугающее сообщение директора, теперь вот этот крик… В школе точно творилось нечто неладное. «Десять лет, как погиб Волдеморт», - вспомнилось значение сегодняшней даты. Теракт? Остатки Пожирателей решили таким образом отметить годовщину гибели своего лидера? «Теракт?» - слово было липким от крови и страха. Он скосил глаза вбок, надеясь, что Кейт мгновенно развеет его опасения. «Оставайся рядом и не делай глупостей, - прозвучал в ответ в ухе голос Линден, сбивающийся от бега. – Прикрываешь Сириуса слева, а я справа» Какая-то часть мальчика сжалась в испуге, думая над тем, что они вообще могут противопоставить враждебно настроенным волшебникам. Всерьез из них можно было воспринимать только Блэка, а уж двоим первокурсникам оставалось только по возможности не путаться под ногами и кидаться простенькими Ступефаями в надежде хоть как-то отвлечь противника. А еще не угодить под ответный огонь самим и не вынуждать Сириуса отвлекаться на их защиту. Откровенно говоря, Гарри собственные шансы в сражении против даже одного Пожирателя Смерти оценивал примерно как «если повезет, то секунд пять-десять продержусь». О большем говорить не было смысла. Когда до них донесся глухой удар, от которого, кажется, слегка вздрогнул замок, а далее последовал яростный рев чего-то очень крупного, мальчик поменял свое мнение – существовали вещи и пострашнее группы Пожирателей Смерти. Они втроем как раз очень быстро бежали навстречу одному из таких созданий. - Не высовывайтесь, - еще раз напомнил Сириус, вихрем слетая по лестнице на первый этаж, откуда и раздавались звуки. Судя по ним, впереди бесновалась гигантская тварь, вознамерившаяся проложить себе маршрут не по коридорам, а напрямую через стены замка. Где-то совсем рядом снова тонко и коротко взвизгнули. Встреча произошла тогда, когда троица бежала по одному из главных коридоров. Из бокового прохода вылетела фигурка какой-то девочки-младшекурсницы. Остановилась на мгновение, судорожно вертя головой и пытаясь решить, куда бежать дальше. - Сюда! – резко крикнул Блэк, вскидывая палочку и принимая дуэльную стойку – одна нога отведена назад, тело расслаблено и готово к практически любому маневру. – К нам! - Грейнджер, - удивленно констатировал Поттер, когда девочка подчинилась команде и побежала к ним. Откровенно говоря, вот уж ее он меньше всего ожидал здесь увидеть. Гермиона за эти два месяца успела произвести впечатление настолько примерной ученицы, что, казалось, будто она просто физически не способна угодить в какую-либо историю с нарушением школьного порядка. Разъяренный гигант, яростно машущий дубиной, никак не сочетался с образом любимицы всех (за исключением господина Снейпа) профессоров Хогвартса. Тем не менее, именно четырехметровый громила с крошечной для такого тела головой и длиннющими мускулистыми руками возник за спиной Грейнджер, которая тем временем бежала к ним все медленнее, а затем и вовсе остановилась. Глаза девочки широко открылись, а на лице возникло выражение всепоглощающего ужаса. Гарри автоматически повернулся, практически уверенный, что сейчас обнаружит за своей спиной огромного дракона, в чьей распахнутой пасти уже бурлит беспощадное пламя. Коридор был пуст. Мальчик еще пару мгновений рассматривал его – ведь же должна была Грейнджер испугаться чего-то конкретного, а потом снова устремил взгляд вперед. Точно в тот момент, когда догнавший остановившуюся гриффиндорку тролль торжествующе рыкнул, взметнул дубину и с силой опустил. - Редукто! – быстро произнес Сириус. Сверкнувшая вспышка врезалась в дерево оружия, которое взорвалось изнутри вихрем мелких обломков, оставив в кулаке чудовища жалкий огрызок. Не ожидавший подобного и потерявший равновесие, гигант с грохотом впечатался в пол, взревев еще громче, чем раньше. – Чертов тролль… откуда он вообще взялся? Эй, девочка… Девочка! Вставай и беги к нам! Гермиона Грейнджер абсолютно неподвижно лежала ничком в окружении осколков дубины монстра. Отсюда Гарри не видел никакой крови, а потому мог надеяться, что ее просто оглушило близким взрывом. А вот тролль, пусть и лишившийся своего оружия, быстро поднялся на ноги и решил разобраться с крошечными противниками. И, что самое неприятное, начать он лишил с ближайшего, занеся кулак над телом Гермионы. Если та и была еще жива, то после такого удара точно бы отправилась в мир иной. - Ну уж нет, вонючка, - Сириус шагнул вперед, метнув в лицо гигантского создания вспышку пламени. – Куда ты лапы свои немытые тянешь? - руки тролля опутали веревки, которые тот, впрочем, без особых усилий немедленно разорвал. Своего Блэк добился – внимание противника теперь было сфокусировано на нем. Разноцветные вспышки почти непрерывно слетали с кончика палочки, но без особого эффекта разбивались о шкуру монстра. Как быстро сообразил Гарри, его крестный старался попасть по глазам, вот только это не ускользнуло и от тролля, который на удивление шустро прикрыл их растопыренной пятерней, после чего быстро зашагал навстречу волшебнику. - Гарри, Кейт, отходите, - приказал Блэк, медленно отступая назад. – Я его задержу, пока сюда преподаватели не подоспеют. Ну что, уродец, заметил меня? Давай, давай, или тебя так первокурсница отделала, что уже на ногах не держишься? Относительно полезными оказались огненные чары – от них тролль рефлекторно отшатывался в сторону и протестующе ревел. Впрочем, эффект был скорее психологический – на руке и туловище монстра возникли небольшие ожоги, почти никак не влияющие на его боевые качества. Вблизи от него можно было ощутить и накатывающую волну омерзительной вони, о которой писали в учебниках как об одном из самых главных способов обнаружить тролля. Гарри сейчас всерьез задумался – а как можно вообще не заметить такую махину? - Пойдем, - мальчик потянул за собой приятельницу, мимоходом увидев выражение на ее лице – сосредоточенное и злое. Похоже, Линден хотелось присоединиться к сражению. – Кейт, ты слышала Сириуса? Мы ему сейчас мешаем! - Сдурел? – девочка вырвала свою руку, а затем уставилась на Гарри. – Идиот, да им только того и нужно! - Кому? - Тем, кто наслал на нас этого …ого урода, - скривилась в гримасе Кейт. – Или ты считаешь, что тварь в замке сама появилась? Ее привели и наставили защитных чар, после чего отправили вперед в качестве пушечного мяса. - Но… - мальчик в растерянности уставился на спину Сириуса. Было ясно, что тому все труднее удается сдерживать натиск чудовища. Они должны были как-то помочь ему… - Уходите! – рявкнул мужчина. – Я с ним без вас быстро разберусь. Кейт шагнула вперед, вскидывая палочку и направляя ее почему-то в стену. - А я его убью, - холодно проинформировала она. К чести Гарри, ему потом даже удалось сдержать приступ тошноты, хотя и с трудом. А вот подоспевший профессор Квиррелл позорно упал в обморок, удостоившись откровенно презрительного взгляда со стороны Снейпа и равнодушного - от МакГонагалл, в компании которых он подоспел на шум схватки. Мальчик, кстати, позднее сообразил, что эмоция декана Слизерина была вызвана не самой реакцией преподавателя ЗОТИ, а тем, что Квиррелл таким образом очень неумело пытался уйти от ответственности. Первоначальная гипотеза Кейт о том, что Хогвартс атакован армией темных магов при поддержке троллей, оборотней, вампиров, мантикор и драконов, а они трое (плюс бесчувственная Гермиона) – одни из немногих выживших в ужасной бойне и должны спасти Дамблдора, а потом с боем прорываться к границе антиаппарационных барьеров, разбилась вдребезги, уступая место более приземленной правде. Боящийся собственной тени Квиррелл в кои-то веки решился привести для практических занятий одно из тех существ, которых проходили по ЗОТИ, но… не справился с монстром, да еще с перепугу поставил защитные чары не на себя, а на тролля. После чего паникующий профессор побежал в Большой Зал за помощью, а создание, отличающееся агрессивностью, высокой сопротивляемостью магии и прекрасной живучестью, заскучало в подземельях и решило прогуляться по замку, где и наткнулось на Гермиону. Стоило ли удивляться, что тролль, тупость которого в Волшебном Мире давно считалась эталонной, и отличница-зануда с Гриффиндора не смогли найти общего языка?