Алый дракон

      Нас с Евой вывели из пещеры. Уже вечер. Холодало, а на темно-синем небе появлялись первые звезды. В пещеру свет не проникал, поэтому там нельзя было ориентироваться во времени. У входа тускло горели несколько факелов, едва освещая узкую тропу, которая вела в темный лес. Всего в нескольких метрах два лошадиных силуэта нетерпеливо переступали с ноги на ногу, готовясь в любую секунду пуститься в галоп.       На талию легла теплая рука, слегка подталкивая в сторону живого транспорта. Ева уже была готова прыгать от радости. Взрослый ребенок, приходящий в восторг от одного вида лошади.       —Коняшка, — счастливо визжала ведьма. Послушно приблизившись, я вылупила глаза.       — Что за подстава? — недовольно восклицала я. — Ева, осторожно!       Вот эта самая "коняшка" сейчас оттяпала бы ей руку, если бы девушка вовремя не отскочила в сторону. Никакие это не лошади! Да, похожи, но не более. Крупнее, более мощные ноги, выносливее, а главное — хищные. Внушительные выпирающие клыки прекрасно об этом говорят. Пусть лошвары красивы, но опасны не менее, чем любой другой хищный зверь. Нет, даже опаснее некоторых. Черные, как сама ночь, с длинной густой угольной гривой, горящие красные глаза. На лошваре просто так не прокатишься. Лошвар должен знать, кто его хозяин.       — Кони готовы, можете ехать, — немного ехидно произнес Бестелион.       — Ошибочка вышла, господа, — спокойно начала я, но в глубине души уже сказала пару ласковых им. — Вы подсунули нам лошваров.       — Уж извиняйте, дамы, других не держим, — не менее хитро отозвался Рейн.       — Ты это слышал? — усмехнулся Бес. — Отдали своих лошваров, а они еще и придираются. Ладненько, топайте пешком.       — Нет, мы поняли, — миролюбиво сказала Ева. Она всегда была слишком наивной.       Я схватила подругу под локоть и отвела подальше от парней.       — Ты хоть понимаешь, что лошвары — не травоядные животные? — яростно, но тихо прошептала я. — Не скормим им пару-тройку мясистых кроликов — сожрут, как пить дать, сожрут. Поверь, человеченкой они не побрезгуют полакомиться.       — Правду говоришь, девчонка, — крикнул нам Бестелион, ухмыльнувшись.       Как он мог услышать меня? Мы ведь достаточно далеко отошли...       Красноволосый неторопливо подошел к нам.       — На востоке есть поселение, тут рукой подать. Лошвары накормлены, пару дней без еды протянут.       Что-то мне слабо верится. Слишком уж хитро горят эти янтарно-золотистые глаза.       — Или струсила, м? — сладко прошептали совсем рядом, заставляя вздрогнуть.       — Еще чего!       Гадёныш, на слабо взял. Знал, куда давить надо.       — Кто из них покладистей? — кивком указала на животных.       — Ирбис подобрее будет, он спокойный, — пожал плечами Рейн, подводя к нам одного из лошваров. Ну и кличка. Прям жалко его стало.       — Ева, ты поедешь на нём, — сообщила подруге я.       — Но...       — Или тебе мало, что вот та зверюга, — показала на второго лошвара, — чуть тебе руку не отгрызла?       Колдунья мгновенно притихла и осторожно приблизилась к Ирбису. Тот и ухом не повел. Ева вскарабкалась в седло.       — А вот с Князем поосторожней, — предупредил меня Рейн, — он с характером. Больно резвый.       — Разумеется, какой хозяин, такой и питомец, — я зло зыркнула на Бестелиона. Красноволосый плотоядно ухмыльнулся. Это был его лошвар, как я поняла.       — Лезь уже, — скомандовал Бес.       Быстро подойдя к Князю, я ухватилась за поводья у самой морды и, дернув ими вниз, чтобы голова лошвара была на одном уровне с моей, заглянула в красные глаза животного.       — Слушай сюда, Князь, хоть раз в нашу сторону не так глянешь — на шашлык пущу. Я ведь могу, не сомневайся. А эти дни траву будешь жевать, как миленький, — шипела я. Я читала множество книг про лошваров, где говорилось, что они достаточно понятливы. Глаза Князя даже расширились от такого заявления. Да, пусть знает, кто тут босс.       — Самому аж жутко стало, — шепнул Рейн Бесу.       — Я всё слышу, — с этими словами я взлетела в седло. Давненько верхом не ездила, в платье трудно.       — Помни: 24 часа, затем мы пускаемся вас искать, — Бестелион прикрепил кожаную сумку к седлу и слегка ударил ладонью по крупу лошвара. Тот рысцой поскакал прямиком в лес.       ***       Вот уже несколько часов мы не слезали с лошваров. Всё ехали да ехали. Спустилась кромешная тьма, дорогу было не разобрать. Ветки царапали лицо и шею, которые уже были в болезненных ссадинах.       — Лили, я больше не выдержу, — вяло хныкнула Ева, которую явно начало укачивать.       Мне самой не особо нравилась эта поездка, но выбирать не приходилось. Выйдя на какую-то поляну, мы начали обустраивать ночлег. Волчий вой, доносящийся откуда-то из леса не предвещал ничего хорошего.       Я прекрасно понимала, что если мы сейчас ляжем спать, то потеряем много часов. Всего 24 часа, чтобы уйти как можно дальше. До этой поляны мы гнали лошваров галопом, поэтому не только нам с Евой требовался отдых.       — Не думаю, что стоит разводить костер, — произнесла подруга, раскладывая свой плащ на земле. Я лишь кивнула. Да, трудно было не согласиться с этим. Огонь привлечет хищных существ, которых здесь достаточно много. Под боком две прожорливые зверюги, так что хватит с нас.       Ева улеглась на плащ, а вот мне что-то подсказывало, что заснуть не получится.       — Ты спи, я покараулю, — я села, облокотившись спиной на дряхлое дерево.       — Хорошо, тогда следующей ночью дежурю я, — сказала рыжая, закрывая глаза. — Завтра мы должны уйти вперед, чтобы они нас не догнали. Слушай, а как ты выбралась? — девушка повернулась ко мне лицом.       — Не важно, спи, хоть одна из нас должна выспаться, — я украдкой взглянула на ожоги на запястьях, которые немного сочились кровью.       Я отдала свой плащ Еве, которым она укрылась. Сама стала прислушиваться к посторонним шорохам. Уши зверолюдов позволяли слышать очень хорошо, это, наверное, единственный плюс генов, доставшихся от матери. Лошвар улегся рядом. Горящими красными глазами Князь уставился на меня. Эта игра в гляделки продолжалась около пары минут, пока я раздраженно не фыркнула.       — Ну вот что тебе надо? — шепотом спросила я у зверюги, не надеясь на ответ.       Князь отвернул крупную голову в сторону кустов, откуда вскоре послышался шелест. Я повела ухом, прислушиваясь. Это настораживало. Лошвар встал на ноги и осторожно приблизился, затем резко кинулся на существо, сидящее там. Стало не на шутку страшно. Сейчас я была слишком слаба, чтобы дать отпор.       Через несколько секунд Князь выскочил из кустов, держа за шкирку... кролика?! Кролик, мать вашу. Стыд и позор мне. Испугалась какого-то там мелкого зверька. Я, ведьма, обучавшаяся на боевом стихийным факультете, за раз разносящая половину академии (и не важно, что я тогда просто чихнула), пришла в ужас при виде кролика. Но сейчас, когда у меня забрали кулон, уравновешивающий магию, я ничего не могу. А если и сделаю, то велик шанс умереть. Шикарно.       Довольный собой лошвар уже доедал этого несчастного зверька, мельком косясь на меня.       — Нет, с тебя и кролика хватит, — тихо пригрозили я Князю. Тот лишь облизнулся и мерзко хихикнул. У этих животных была странная способность издавать звуки, подобные смеху. Мерзкому смеху.       Лошвар продолжил прожигать меня, без ответа он не остался. Так и просидели мы половину ночи, кидая друг на друга злобные взгляды.       — Дрыхни, скотина, тебе мою тушку еще целый день нести.       Как ни странно, но эта "угроза" подействовала. Эта зверюга, свернувшись клубочком, уснула. О, Мерлин, как мило! Да, меня совершенно не волнует, что это лошвар, а не кошка. Святые панталоны, да эта лошадь мне начинает нравится.       Веки слипаются, вскоре и я засыпаю.        Конец Pov Лилит       Под утро Лили проснулась из-за лошвара, который с видом а-ля "ура, завтрак" грыз её за палец.       — Ева, отвали, — ведьма перевернулась на другой бок.       — Ты что-то там сказала? — выше упомянутая копошилась в сумке, которую дракон прикрепил к седлу.       Лилит разлепила глаза и вырвала свою конечность из пасти Князя.       — Нет, ну это уже наглость, — брюнетка вспомнила слова Бестелиона, с честым видом говорящего, что лошвары сыты и не станут покушаться на их жизни.       Лилит даже немного завидовала Еве, ведь она каким-то образом подружились со своим лошваром.       Через час девушки уже были готовы ехать.       Еще один день пролетел в бешеном темпе. До поселения ведьмы так и не добрались, решив провести еще одну ночь в лесу.       Неподалеку располагалось небольшое озеро, подогреваемое подземными источниками. Лилит, будучи очень чистоплотной, не смогла удержаться.       Pov Лилит.        Оставив все вещи под надзор Евы, которая суетилась над готовкой кролика, пойманного Ирбисом, я отправилась смыть с себя всю дорожную пыль. Вода в озере была достаточно теплой, чтобы оставаться в ней долгое время. А я, как истинный любитель покваситься в воде, буду сидеть до посинения. Озеро, хоть и маленькое, но глубоким было у самого берега.       — Какой же ка-айф, — довольно протянула я, пока не опустила руки в воду. Ожоги на запястьях ужасно обожгло, поэтому я облокотилась на берег, будто на края ванны, закусив губу от неприятных ощущений.       Через пару минут я все-таки привыкла и решила сделать небольшой заплыв.       Позади раздался всплеск, которому я не уделила должного внимания, так как полностью была уверена, что Ева тоже решила принять водные процедуры.       — Потрешь спинку? — спросила я.       — Разумеется, — ответил совершенно неженский голос прямо над ухом.       Развернувшись, увидела Бестелиона. Как он так быстро нашел нас?! И вообще, какого хрена он тут делает?! Что-то мне подсказывает, что моя задница нашла себе приключений.       — Какого единорога ты делаешь в МОЕМ озере? — когда эта лужица успела стать моей? Ну да ладно, приватизирую его.       — Да так, решил тебе спинку потереть, — плотоядно усмехнулся парень. И тут я вспомнила, что совсем обнаженная... Пусть даже вода была мутноватой из-за подземных источников, которые грели её, меня это мало заботило.       Именно поэтому мой визг не слышал разве что другой континент.       — Ева, спасай меня! Этот гадёныш залез в мое озеро. Ева, ты понимаешь, в МОЕ озеро! — истошно вопила я, отплывая подальше от этого извращенца. Он что, голый?!       — Ева сейчас мило беседует с Рейном за чашечкой чая, так что не ори, будь другом, — пофигистично заявил Бес, но вот его взгляд, направленный ниже уровня моих глаз, пугал.       — Чмопс ты пучеглазый, не тронь меня! Блин, да спасите меня хоть кто-нибудь. Да хоть эта вечно голодная тварь, которая чуть не сожрала мою подругу.       И тут, как по взмаху волшебной палочки, прибежал Князь. Он вылупся на нас своими красными глазищами и начал мерзко хихикать. Только я подплыла к берегу и потянулась к плащу, который оставила там, как эта зверюга взяла его в зубы и утащила подальше.       — Подлая скотина, верни, иначе я тебя точно на шашлыки пущу, — яростно угрожала я коню, но вылезать на берег не торопилась.       Повернувшись, с ужасом обнаружила, что буквально уткнулась лицом в широкую грудь парня, он выше меня на голову, может чуть больше. Смущенно опустив глаза чуть ниже, покраснела. Крепкая грудь, подкаченный торс, а ниже... А ниже вода была мутная. Сейчас я зажата между Бестелионом и берегом, который показался в этот момент жутко высоким. Почему этот парень так близко?       В бедро что-то упирается. Господи, пусть это будет ядовитая подводная змея, а не то, о чем я подумала!       — М-может, — неуверенно пролепетала я, — ты отойдешь от меня? Желательно туда, — указала на противоположный берег озера.       — У тебя на запястьях ожоги, — тихо сказал красноволосый, бережно взяв мою руку в свою ладонь.       — Спасибо, а то не знала. Думаю тут, что у меня так запястья болят? — язвительно воскликнула я. — Прости за нескомную просьбу, но не мог бы ты отвернуться? Я тут как бы немного голая.       — Меня не смущает это, — плотоядный взгляд янтарно-золотых глаз вновь скользнул на ключицы и ниже. У меня аж глаз нервно задергался от такой наглости.       Не выдержав, зарядила смачную пощечину. Теперь Бес смотрел на меня не только пошло, но и зло, на губах застыла ухмылка. Он прижал меня к берегу и прошептал:       — Вылезай отсюда, пока не обесчестил.       Бестелион отвернулся, а я пулей выскочила из воды, подбирая первую попавшуюся одежду. Его рубашка. Ладно, мне сейчас главное остаться девственницей, так что плевать. Нацепила на себя и обнаружила, что рубашка доходит мне почти до колен.       — Знаешь, а тебе идет моя рубашка, — бархатно промурлыкал парень.       Что за напасть? Рубашка прилипла к мокрому телу и теперь немного просвечивает.       Найдя глазами Князя, который любезно жевал мой плащ, с трудом отобрала несчастную тряпочку, едва не вырвав ее вместе с клыками лошвара, и замоталась.       Хватит с меня этого. У них прям команда по совращению: один тырит шмотьё, а второй едва не насилует.       Взяв за поводья мерзко ржущего Князя, молча удалилась в сторону нашего небольшого лагеря.       — Куда это ты намылилась? — послышалось позади.       — Перед Вами забыла отчитаться, сударь, — благородным тоном с нотками язвы произнесла я и, даже не повернувшись, потопала дальше. Теперь лошвар ржал уже над своим хозяином, что немало польстило мне. Приятно, что в первый раз хихикают не надо мной. На губах появилась победоносная ухмылка.       Удивительно, но Рейн и Ева сдружились, мирно беседуя о чем-то своем и изредка подкидывая дрова в костер, на котором жарился сытный кролик. Аппетитно. Не, ну а что? Кто сказал, что ведьмы вегетарианцы? Мой желудок с криком умирающего кита доказывал, что хочет ням-ням.       Бр-р, стало холодно, когда вылезла из тепленькой водички. Я уселась у огня и старалась согреться, когда Бестелион вернулся с озера. Поднеся руки слишком близко к костру, с шипением отстранилась, когда ожоги заболели. Сейчас во всех смертных грехах я обвиняла Беса, кидая на него озлобленные взгляды.       — Милые ушки, — красноволосый слегка склонил голову к правому плечу. — Почему ты прятала их? К зверолюдам здесь хорошо относятся.       — Для ведьмы это слишком экзотическая внешность, — коротко ответила я, прижав уши к голове, как всегда делала, когда была чем-то раздражена. Мой хвост начал нервно биться о землю.       — Так ты ведьма? — удивленно спросил Бестелион, протягивая руку к ушам, на что я зашипела.       — Никогда бы не подумал, — произнес парень, наблюдая за резкими движениями хвоста.       — Она дочь колдуна и зверолюда, — вмешалась в разговор Ева, — Такие альянсы редко заводят детей.       — Действительно, — согласился Бес. — Мы с братом подумали и решили, что проводим вас до родины. Вы ведь не отсюда?       — Да, мы с Ведьминого края, — мечтательно сказала рыжая, наверняка вспоминая дом.       — С чего вдруг такое решение? — недоверчиво поинтересовалась я.       — Очень оскорбительно с нашей стороны было принять гостей цепями, — Рейн передал мне книгу, в которой я вычитала заклинание. — Вы забыли.       — Спасибо.       — Каким образом вас занесло на Драконий остров?       Рассказав парням всё, как было, мы узнали, что до дома добираться нам придется на корабле.       — Мы проходим обучение в Колдовской академии, — Ева эмоционально рассказывала Рейну про наш край. — С Лилит мы на разных факультетах. Я на целительном, где основным предметом является зельеварение, а вот Лили — на стихийном факультете, где изучают боевую магию.       — Почему не пошли на один факультет? — задал нескромный вопрос Бес.       — Факультет не мы выбираем, он определяется магией, которая содержится внутри колдуна или ведьмы. У одних — некромантия, у других — целительство, есть еще целая куча факультетов, — не без удовольствия объясняла Ева.       — Как ты поняла, что у тебя боевая магия? Я слышал, что она достаточно редкая среди магов, — поинтересовался Рейн у меня,       — Ну... — протянула я, сглотнув, — это долгая история.       — Она случайно спалила правое крыло академии, — за меня ответила подруга, отчего я немного покраснела.       — Случайно? Как это? — Бестелион аж подавился кроликом.       — Это неинтересно, — поморщилась я.       — Кстати, к какой расе принадлежите вы? — быстро перевела я тему.       — Маги, — ответил Бес, сверкнув золотистыми глазами в темноте.       — Вот и разобрались, — Ева легла на свой плащ, — а теперь давайте спать.       Через двадцать минут уже все спали. Все, кроме меня. Я все еще наблюдала за тлеющими угольками. Выставила руку вперед, от центра ладони начало распространяться пламя. Оно было слабое и синее, будто слегло после запоя. Грустно вздохнув, сжала кулак.       — Это твой, — на шею повесили кулон.       — Да, спасибо.       — Ты дорожишь им? — спросил Бестелион.       — Мм, пожалуй. Это подарок отца. Довольно редкий камень, он обладает свойством усиливать магические способности. Я слабая для мага, это затрудняет жизнь, знаешь ли.       — Раз так, то извини, я не видел таких камней раньше, хотя, как ты заметила, я коллекционер. Что ж, надеюсь, в вашем краю я смогу найти такой камень в свою коллекцию.       — Ты готов добираться в другой край, чтобы найти такой камень? Ты, видимо, страстный коллекционер, — замялась я.       — Безумно, — ухмыльнулся он.