Алый дракон

      Сегодня я проснулась раньше всех, откинув руку Беса с талии. Обнаглевшее создание. Неподалеку похрапывал лошвар, изредка забавно шевеля ушами. Интересно, им снятся сны?       Встав, я потянулась и посмотрела на небо, где постепенно собирались грозовые тучи. Надо поспешить, если мы хотим добраться до портового городка, не промокнув до нитки. Найдя рядом ветку, ткнула ею в бок Бестелиону. Зачем? Скучно. Да и вообще, он живой? Парень лениво приоткрыл глаза дивного янтарного цвета и уставился на меня, словно хочет сожрать на завтрак. Увидев мою кисловатую мину, на его губах заиграла ухмылка. Не самая добрая, скажу я вам. Плотоядная какая-то.       — Вставай, нам нужно сегодня же быть на корабле, — я уже будила Еву, а Рейн, услышав сонные ругательства, недовольно взглянул на нас, но промолчал. Н-да, он хотя бы молчать умеет, в отличии от брата.       ***       — Я не поеду с тобой на одной лошади! — высказывала я свое недовольство красноволосому, который уже сидел верхом на хищной зверюге, но та, услышав слово "лошадь", сощурила свои алые глаза на меня, словно это было оскорблением.       — Да никуда ты не денешься, — Бестелион, казалось, меня и не слышал, поправляя поводья.       — Почему меня никто не спросил?       — Потому что я так решил, — хмыкнул он, а я чуть не задохнулась от такой наглости. Вот превращу в жабу — будет знать. Только есть один нюанс: я не умею. Позор, ведьма, которая не умеет превращать в жабу. Но ради такого случая я научусь.       — Что ж ты за ведьма такая? Я думал, что они только это и умеют, — язвил Бес. Стоп, я сказала это вслух?! Неудобненько получилось. Парень усмехнулся и, потянув меня за руку, усадил вперед себя на лошадь, хищную лошадь.       Шестой час я не слезала с лошвара, третий час жаловалась Бестелиону на завтрак, который собирался выйти обратно, но парень молчал. Бесчувственная скотина. Колбаситься из стороны в сторону, ударяясь иногда о руки Беса, держащие поводья, жутко надоело. Я была рада услышать, что мы на месте. Меня "аккуратненько" сняли с лошади и потащили куда-то по людным улицам. Впереди, щебеча что-то Рейну, ухватив его под локоть, вышагивала Ева. Парень с радостью отвечал на ее вопросы. А мне в собеседники достался нетактичный нахал! Где справедливость?       — Я начал читать мысли? Или это ты, — он сделал акцент на последнем слове, — озвучиваешь мысли?        Стыдно как. Комбо, товарищи, я опозорилась второй раз.       — Только что был третий.       — Предупреждай, если я начну мыслить вслух, — уныло попросила я, а Бестелион хитро прищурился. — Куда мы идем?       — Тут неподалеку корабельный порт, — коротко и ясно.       Живот издал вопль умирающего кита, но, к моему счастью, его крик слышала только я.       — Бес, Бесенок, Бесушка, Бестелиончик, — я бессовестно повисла на его руке, парень скептически вскинул бровь в немом вопросе, — я ку-ушать хочу, — невинно протянула я, а тот закатил глаза.       — Ладно, пошли. Наш хороший друг владеет таверной неподалеку.       Я сразу приободрилась и прибавила шагу, семеня за Бесом. Лошвары послушно цокотили вслед. Совсем скоро мы дошли до какого-то небольшого спуска, который напоминал подвал. Рейн и Бестелион спустились первыми, со скрипом открыв дверь. Нам с Евой осталось послушно следовать за ними. За массивной дверью оказалась та самая таверна. Вкусный запах чего-то жареного сразу ударил в нос. Было довольно-таки шумно, люд (и не только) веселился и гулял, кто-то играл на губной гармошке, приподнимая посетителям настроение, кто-то трапезничал и пил, а кто-то уже сполз под стол и спал.       Я спустилась с последней ступеньки, едва не наступив на гнома, который нес поднос к столу с весело что-то обсуждающими сатирами. Наши спутники широкими шагами направились к деревянной стойке, где стоял пожилой человек и протирал стаканы. Я дернула за руку Еву, которая рассматривала таверну. Потеряемся еще.       — Давно вы сюда не заглядывали, — старичок отставил стакан и по очереди пожал руки Бесу и Рейну. Видимо, он и владел таверной.       — Мы в городке по делу, Джеймс,— красноволосый многозначительно взглянул на нас.       — Наконец-то нашли себе спутниц? — радостно спросил он. Я бы обязательно подавилась, если что-то пила.       — Этим милым дамам нужна помощь, мы согласились проводить их до родины, — терпеливо пояснил Рейн, переглянувшись с братом. Он был более спокойным, чем брат, мне так показалось.       — Ох, извиняюсь, — прокряхтел Джеймс.       — Нам бы перекусить.       — Конечно, Рейн, за счет заведения и никаких "но", вы так редко проведываете старика, — и быстро скрылся за дверью, не дав никому ничего сказать.       Мы сели за стойку, неподалеку от, хм, эльфов? В нашей Академии я видела только тёмных. Светлые длинные волосы были едва не белыми, красивые черты лица, льдисто-голубые глаза, относительно странная одежда зеленых оттенков, лук за спиной, бледноватая кожа без единого намека на румянец.       Джеймс вернулся и поставил перед нами большой поднос с блюдами. Пахнет очень вкусно. Услужливо налив мне немного вина, старичок тепло улыбнулся и, перекинувшись еще парой фраз с нашими спутниками, вновь ушел.       Я уже было хотела приступить к трапизе, но, ощутив чей-то пристальный взгляд, уставилась на эльфа, в его глазах читалось нескрываемое презрение. Я изогнула бровь, а тот отвернулся.       — Жестоко убивать животных, чтобы питаться ими, — сказал тот собеседнику, но так, чтобы было слышно нам.       — Не все могут прожить на одной траве, блондиночка, — Бестелион прищурил янтарые глаза и ухмыльнулся, эльф подавился травяным чаем, которым несло на половину таверны.       Я прыснула в кулак.       — Какое неуважение, — скривился эльф. Второй только укоризненно смотрел на Беса. Ева, казалось, пропустила это всё, занявшись едой, а вот Рейн с удовольствием наслаждался спектаклем.       Сняв капюшон, решила тоже взглянуть на их перепалку. Посмотрев на мои уши, "блондиночка" усмехнулся.       — А мне казалось, что ты маг или человечишка, — снисходительно произнес он, — а ты, оказывается, гибрид двух каких-то рас. Дрянь какая.       — Какое высокомерие, — я сделала маленький глоток вина. Честно говоря, немного зацепило.       — За словами следи, обращаясь к девушке, травоядное. Все светлые эльфы дотошно следят за тем, чтобы их кровь не смешивалась с другими расами, вы презираете другие расы, а сами еще ниже опустились,— спокойно, но пугающе сказал красноволосый.       — Сам-то ты кто? — видимо, слова парня затронули его за живое, даже за луком рефлекторно потянулся.       — У вас нас зовут монстрами, — янтарные глаза вспыхнули непонятным огнем, а зрачок вытянулся. По моей спине пробежались мурашки. Он врёт, ни один маг не может так. Ни одна магия не затронет внешний вид колдуна.       Увидев изменение в облике красноволосого, эльф испуганно притих, уставившись в свое отражение в чае. Любуется личиком своим смазливым. Бестелион довольно оскалился, глядя на меня. Я была благодарна ему за то, что он вступился за меня, но отнюдь не только эльфа обеспокоил его, так сказать, "выпад".       Вскоре, покончив с трапезой, мы вышли из таверны и направились в сторону порта. Свой живой транспорт парни оставили на Джеймса, объясняя это тем, что животное на корабль не возьмут.       В воздухе стал ощущаться запах моря. Оглядываясь по сторонам и разглядывая внушительных размеров корабли, я безвольно волочилась за Бесом. Я никогда не видела судна вблизи и уж тем более плавать мне не доводилось, поэтому я чувствовала практически детский восторг, наблюдая за размеренными покачиваниями кораблей на волнах.       Доски гавани заскрипели под ногами, и я даже немного приподняла полы платья, чтобы убедиться в прочности сооружения. Мы подошли к массивному судну, около которого стоял человек, облаченный в подпоясанную широкую грязно-белую рубаху, черные штаны, высокие сапоги и шляпу, украшенную пером. Левый глаз мужчины прикрывала повязка.       — Нам нужно в Ведьмины края, — уверенно произнес Бестелион, — какой из кораблей держит туда путь?       — Из этих — никакой. Но тебе повезло, юнец, мы направляемся туда, — коренастый мужчина оскалился, блеснув золотыми зубами. — Мы могли бы принять вас на корабле за отдельную плату.       Рейн молча кинул моряку внушительный мешок. Мужчина едва успел среагировать, но все-таки поймал. Он развязал мешок, глаз, не прикрытый повязкой, расширился, отчего-то трясущаяся рука вытянула из мешка крупный зеленый камень, мерцающий на солнце. Мужчина, будто обезумев, стал переводить взгляд с нас на драгоценности.       — Изумруды, опалы, рубины, — неторопливо перечислил Рейн, — золото, — особо подчеркнул интонацией, вздернув волевой подбородок. — Думаю, достойная плата, старик.       — Вполне, — прохрипел человек. — Каюты только две, надеюсь, вы разместитесь.       — Да.       — Проходите на корабль, — мужчина указал на доски, перекинутые от гавани до судна, затем крикнул кому-то из команды о том, чтобы нам показали каюты.       Рейн пропустил вперед Еву, которая с энтузиазмом перелезла на корабль, а потом прошел за ней. Я ждала, что Бестелион поступит так же, но разочаровалась, когда он ступил на доски первым.       — Леди, Вам помо... — не успел договорить человек, как меня довольно грубо потянули за руку, увлекая за собой. — О, молодой человек, Вы не подумайте, к Вашей даме на корабле никто и пальцем не прикоснется, — мужчина хитро прищурился.       — Я не его дама, — возмутилась я, заметив некое сметение на лице моряка.       — Но к ней всё равно никто не прикоснется, — почти прорычал парень, ухватив меня за талию, когда я хотела самостоятельно слезть с досок на палубу.       — Всенепременно.       Юнец лет четырнадцати показал нам каюты, которые находились достаточно далеко друг от друга, и сказал располагаться. Я рассчитывала на то, что буду в комнате с Евой, но парни любезно нам сообщили, что не хотят оставлять нас одних:       — Каюты не близко, а доверять пиратам нельзя.       — Пиратам?! — Ева вылупила глаза на наших спутников, а я молча пыталась переварить услышанное.       — Ты хочешь сказать, что мы добровольно поднялись на борт пиратского корабля? Да вы в своем уме?!       — Не кипятись, дорогуша, мы вас в обиду не дадим.