affection // j.s.

— Ты правда не хочешь остаться? — уже в который раз Джо задавал один и тот же вопрос. — Ты знаешь ответ, — Скай укладывала вещи в чемодан, пытаясь сделать так, чтобы он впоследствии застегнулся. Она хотела остаться, но не могла себе этого позволить. Мало того, что Джо не брал деньги, которые ему предлагала Скайлер за проживание, так еще и хотел, чтобы она пожила у него если не до приезда Каспара, то хотя бы еще недельку. Ей и так, скорее в силу своего воспитания и характера, было неловко, поэтому она решила съехать, учитывая, что смогла снять квартиру. Парень кинул быстрый взгляд на девушку, вновь повернувшись к ней спиной. Он редактировал новое видео, но не мог ни о чем другом думать, кроме как об отъезде Уотерс. Он не хотел возвращаться к одиноким вечерам, к еде быстрого приготовления, к тишине, распространяющейся по всем комнатам. За эту неделю он привык к Скай, с ее смеху, запаху, даже к ее крикам, когда тот пугал ее. И почему-то теперь он не знал, как вновь войти в прежнее русло — в то время, когда в его жизни не существовало этой девушки. Он не желал наблюдать, как девушка собирает чемоданы, в надежде, что она передумает. С самого утра его настроение было испорчено, как только он осознал, что сегодня именно тот день. Хоть Сагг и знал, что придает слишком много значения всему этому и без особого труда проживет оставшиеся три недели до того, как вернется Каспар, но почему-то в душе все равно было тоскливо. — Ты не видел мою футболку, такую серую, с цифрой 26 на спине? — брюнетка вновь заглянула в чемодан, убедившись, что там ее нет. — Нигде не могу найти. Сагг вновь повернулся, как-то загадочно улыбнулся и продолжил работу на компьютере, занимаясь обложкой видео. Скай закатила глаза, поняв что к чему. — Серьезно? — воскликнула она. — Это совсем не смешно. Джо, тебе 23, а ты ведешь себя, как ребенок! — Ой да брось. Это забавно, — усмехнулся он. Если он надеялся таким образом удержать Скай, то это худшее из вариантов, что он мог придумать. Из-за одной футболки для любого другого человека ничего не изменится, но девушка понимала, что это была ее любимая вещь, потому что ее подарила Эрин, а это значило, что она должна ее найти. Джо это знал. Предавшись воспоминаниям, она улыбнулась, когда в ее голове возникли моменты, где они с подругой гуляли в одинаковых футболках, а все думали, что они сестры. Пусть это и было глупо, но в данном случае она не могла позволить себе потерять данную вещь. Смерив злобным взглядом затылок парня, брюнетка поморщилась и принялась искать майку. Она могла быть где угодно, а ведь Джо известен своим нестандартным мышлением и склонностью к хорошим розыгрышам. Надеясь, что ей удастся найти вещь, Уотерс обыскала сначала спальню Джо, потом ванные комнаты, следом холл, а после и спальню Каспара. — Джо, правда, скажи, где она, — девушка устало рухнула на кровать в то время, как Сагг держал в руке стопку листов, где была изображена новая глава его книги. — Ты можешь остаться и поискать ее еще, — протянул он, не отрываясь от прочтения диалогов главной героини его комикса. Скай хотела было возразить, но послышался звонок в дверь. Джо, даже не сдвинувшись с места, продолжал дальше заниматься своим делом, давая понять, что он слишком занят, чтобы открыть дверь. Уотерс прошла мимо парня, дав ему легкий подзатыльник за его выходки, а затем вышла в холл и отправилась к двери. На небольшом экранчике она увидела девушку, которая смерила взглядом наручные часы, смотря по сторонам. В такие моменты Скай нравилось, что снаружи установлена камера для предотвращения таких вот неожиданных появлений незнакомцев. Брюнетка понятия не имела, кто это мог быть, но решила ее впустить только ради того, чтобы Сагг поднял свою задницу с места. — К тебе там какая-то девушка, — крикнула она, надеясь, что Сагг заинтересуется, и ей не придется разбираться со всем самой. Как только Уотерс открыла дверь, то гостья кинула на нее удивленный взгляд, но следом широко улыбнулась, видимо надеясь, что брюнетка не успела его заметить. — Джо не говорил, что у него появилась девушка, — задорно произнесла она, перешагнув порог дома. — Но я не… — Скай хотела возразить, но не успела. — Зои! — воскликнул Джо и, появившись в помещении, подошел к нам, а затем обнял незнакомку. — Не ожидал тебя увидеть сегодня. — А я не ожидала увидеть, что ты живешь не один, — усмехнулась она, но увидев смущенную брюнетку, тут же поспешила представиться. — Я Зои, сестра Джо. — Скай, — Уотерс улыбнулась кончиками губ, не зная, как себя вести. Зои была очень милой девушкой. Они с Джо болтали, сидя на диване, а Скай разместилась рядом на кресле, слушая их беседы. Она чувствовала себя лишней, но Зои старалась поддерживать разговор и с ней, время от времени задавая вопросы и пытаясь включить ее в разговор. Сестра Сагга была миниатюрной особой, с хорошим вкусом в одежде, с густыми волосами средней длины и с голубыми глазами, которые были точь в точь, как у Джо. Скай даже позавидовала, что они так близки с Зои, ведь это было видно невооруженным взглядом. — Что ты делаешь в Лондоне? — поинтересовался Джозеф. — Я ездила по делам насчет своей новой книги и решила заглянуть к тебе прежде, чем пойти по магазинам, — пробормотала она. Девушка была не столько радостной, сколько в предвкушении вечернего шоппинга. Она излучала позитив, ровно точно так же, как и ее брат. Они были похожи, в большей степени даже внутренне, нежели внешне. Уотерс улыбнулась, когда в ее голове мелькнула мысль о том, что Зои напоминает ей Эрин. Такая же вечно взволнованная, чересчур оживленная, с широкой улыбкой на лице и забавным смехом.

***

— Тяжело, да? Учиться жить без любимых, — Зои сделала глоток заказанного латте и, будто предвидя вопрос, который вертелся в голове Скай, сопровождающийся недоуменным взглядом, поспешила добавить: — Джо рассказал мне. Прости, наверное, это не мое дело. — Просто невыносимо, — вздохнула Уотерс. — Да ничего. Отчасти она злилась на Джо за то, что при первой возможности он растрепал все ее секреты своей сестре, стоило ей буквально на десять минут отлучиться и покинуть его дом, но, наверное, в этом не было злого умысла. По крайней мере, теперь, когда его сестра все знает, не нужно ничего скрывать и уклончиво уходить от вопросов. Она может просто быть самой собой. — Мы все должны быть сильными ради тех, кто уже не может, — тихо произнесла Зои. Ее слова поразили брюнетку до глубины души. Зои была права, и эта фраза засела в мыслях у Скай еще на долгое время. Сестра Джо была очень мудрой, несмотря на свой молодой возраст, и это в ней располагало. Они больше трех часов вдвоем бродили по Westfield London: смеялись, разговаривали, шутили. Скай наконец почувствовала, будто у нее снова появилась лучшая подруга. Ей было легко с Зои, и это не могло не радовать. Сагг носила четыре больших пакета, прикупив себе самых разных вещей, а Скай, решив, что тоже не против обновить свой гардероб, обзавелась новыми брюками, блузкой и футболкой. А сейчас, подумав, что им стоит подкрепиться, они зашли в кафе, находящееся напротив торгового центра. Они разговаривали обо всем понемногу, узнавали друг друга, делились советами по тем или иным вопросам. Время за беседами проходило незаметно. Скайлер была рада, что Джо уговорил ее провести время с его сестрой, убеждая, что ей не помешает кампания. Да и сама Зои была не против, отметив, что это хорошая идея. Время от времени их беседу нарушали фанаты, которые, не веря своим глазам, просили у Зои автограф или фото, а та, в свою очередь, никому не отказывала, любезно соглашаясь на просьбы. Она и правда была удивительной девушкой, в которой, казалось, совершенно нет минусов. Это было первое впечатление, и Скай хотела, чтобы ее мнение не поменялось ни при каких обстоятельствах. — Знаешь, насчет твоей футболки… Попробуй поискать в стиральное машине, — усмехнулась Зои. — Когда мы были маленькими, Джо постоянно прятал мои вещи именно там. — Хорошо, спасибо, — засмеялась Скай, не поверив, что уже в то время у Сагга было такое воображение. Интерьер кафе напоминал стиль поп-арт. Ярко окрашенные стены, картины с изображением Мэрилин Монро, мягкие диванчики, милый персонал. Это место так и излучало позитив, и Скай подумала, что сегодняшний день стал одним из тех, которые можно отнести к хорошим. С того времени, как она познакомилась с Джо, таких дней стало гораздо больше, а ведь после смерти Эрин абсолютно каждые сутки казались ей сущим кошмаром. — Ты и Джо… вы вместе? — аккуратно спросила Зои, нарушая тишину, образовавшуюся между ними. — Я знаю, это, опять же, не мое дело, но он мой младший брат. Я всегда буду заботиться о нем. — Нет, все нормально, — отмахнулась Скай, давая понять, что они могут говорить на эту тему. — Не знаю, это сложно. Я могу быть с тобой откровенной? — Да, — кивнула Зои. — Я не знаю, что между нами происходит. Мы однажды поцеловались, и это просто перевернуло все. Но я стараюсь быть просто другом, боюсь чего-то большего, понимаешь? Моя жизнь далеко не идеальна, а я просто ходячая проблема. Я вряд ли смогу дать ему то, чего он заслуживает. Твой брат — отличный парень, но я не думаю, что подхожу ему. Мы слишком разные. Он предан своему делу, с жизненной целью, планами на будущее, с внутренними устоями. А кто я? Потерянная девчонка, не знающая, чего хочет от жизни, потерявшая всех своих близких, бесцельно слоняющаяся по этой земле, за плечами которой были мысли о самоубийстве. Не лучшая партия, не так ли? Мне кажется, я буду тянуть его вниз, буду помехой. На секунду Зои удивленно взглянула на Скайлер, но брюнетка успела это заметить. Какое-то время девушки молчали, а Сагг лишь негромко вздохнула, очевидно, пораженная сказанными словами. Скорее всего, Джо не рассказал ей о попытке суицида, но это было не так важно сейчас. Скай должна была поделиться своими мыслями хоть с кем-то, абсолютно не важно, будь то незнакомый человек или даже сестра Джозефа. Уотерс отвела взгляд в сторону и, устремив его на соседний столик, заметила Эрин. Та сидела в своей привычной одежде, с легкой улыбкой на лице и с поднятым пальцем вверх. Скай сразу же улыбнулась, понимая, что ее подруга одобрила то, что она смогла открыться и рассказать то, что у нее творилось сейчас на душе. Пусть Скай и считала себя сумасшедшей из-за появлений призрака в виде ее умершей подруги, но ей было спокойно оттого, что она была рядом. — Мне трудно понять, что тебе пришлось пережить, но… — Зои осмелилась заговорить, переведя дух и подбирая нужные слова. — Но позволь Джо самому решать. Подходишь ты ему или нет — это совершенно неважно. Если у вас есть чувства друг к другу, тогда почему нужно все усложнять? Я думаю, что ты — замечательная девушка, и не имеет значения, какое у тебя было прошлое. — Ты правда так думаешь? — Скай была, уже в который раз, поражена словами Зои. — Конечно, — улыбнулась Сагг. — Я просто хочу, чтобы Джо был счастлив. Я вижу, как он смотрит на тебя. Поверь, ты ему очень нравишься. Просто помни об этом.