Спящая красавица

Если вы живете в одном доме с молодоженами, рано или поздно это случится. По крайней мере, так сказала себе Кхуши. Было раннее утро, и она собиралась попросить Паяль одолжить ей красных ниток, чтобы подшить подол сари, когда, по привычке без стука, зашла к ней в комнату. Паяль вскрикнула и подскочила, как ошпаренная, отлетая от Акаша на добрый метр. Акаш с меланхоличным видом человека, смирившегося с участью члена огромной семьи, попытался задрапироваться покрывалом. - Я… эээ… - Кхуши напрягла все свои когнитивные ресурсы, чтобы собрать слова в предложение. Паяль нетерпеливо сдула со лба выбившиеся из прически волосы. – Я зайду позже. Не буду вам мешать. На этом Кхуши развернулась на каблуках и пулей вылетела из комнаты. Образ сплетенных в один напряженный клубок тел мучительно застрял в ее голове. Весь день Кхуши избегала сестру, отсиживаясь в своей комнате. Паяль дружелюбно улыбалась ей весь обед, но Кхуши так стремительно запихивала себе в рот листья салата, мечтая поскорее расправиться с едой и вновь умчаться к себе, что уверенности в том, что улыбка была замечена, не было. Кхуши встала из-за стола первой, и Паяль даже не успела ей ничего сказать. Она грустно поглядела ей вслед, тяжело вздохнула. - Что это сегодня с ней? – удивилась бабушка. - Не уверена, но… не обращайте внимания, я потом к ней зайду, - Паяль махнула рукой. Бабушка нахмурилась, но все же решила сменить тему: - Паяль, вы уже определились с подарком? - Подарком? - Анжали подняла голову от своей тарелки. - Да, - Паяль улыбнулась. – В этом месяце годовщина свадьбы наших родителей. – О. Вы уже знаете, что подарите? Думаете устроить сюрприз? - Пока не знаем. Я думала, может, что-нибудь для дома? Например, кондиционер? Давно пора бы установить новый. - Кондиционер? – снизошла до беседы Монорама. - Только тебе могла прийти в голову такая идея. Может, стоит подарить что-то романтичное? - Э, нет. Наши родители любят практичные подарки, проверено опытом, - улыбнулась Паяль. - Тогда все в порядке, - бабушка засмеялась. Монорама пожала плечами, всем видом показывая, как далека от проблем всяких там лавочников. - Кстати, а сколько лет они вместе? – как ни в чем ни бывало спросила Анжали, с невинным видом намазывая масло на хлеб. - Ох, дай-ка подумать, - Паяль начала загибать пальцы. – Двенадцать лет. - Большой срок, - кивнула бабушка. – А как они познакомились? Наверняка это интересная история. - На самом деле, не очень, - Паяль отложила приборы, готовясь к рассказу. – Мама зашла в нашу кондитерскую, и, уже уходя с покупками, вспомнила, что где-то они с папой виделись. Оказалось, что действительно, много лет назад он был лучшим другом сына ее соседей и в детстве учил ее кататься на велосипеде. Потом соседи переехали, и, понятное дело, они с тех пор не виделись. До такого дня, как она пришла к нему в кондитерскую. - Ничего себе. Вот это совпадение, - всплеснула руками бабушка. - Да. Моей родной мамы тогда уже несколько лет как не было в живых. Папа сначала ужасно переживал, стеснялся, но, в конце концов, позвал Гариму на свидание. И так у них все хорошо сложилось, что они очень скоро поженились, - пожала плечами Паяль Потом о чем-то задумалась. – Хотя, конечно, тот год выдался ужасно тяжелым для всех нас, могу только представить, как мама со всем справилась. Когда они с папой только-только поженились, и наши с ней отношения еще не очень-то складывались, случилась та трагедия с родителями Кхуши. Мы оказались ее ближайшими родственниками, и папа, конечно, сразу же согласился взять ее под опеку нашей семьи. Монорама как-то странно посмотрела на Паяль. Ничего не сказала, но перестала так презрительно ухмыляться. - Когда я была маленькой, я все воспринимала по-своему и не особенно задумывалась о ситуации в целом, но сейчас понимаю, что Гариме, наверно, было очень нелегко. В одночасье она оказалась матерью двух девочек, хотя сама была чуть старше, чем я сейчас, - Паяль покрутила ложку, вспоминая то непростое время. – Сейчас, когда я думаю об этом, то понимаю, сколько она для нас сделала – и для меня, и для Кхуши. За столом воцарилась тишина, не неловкое, но уважительное молчание, в котором каждый может подумать о превратностях жизни. Наконец, Монорама своим обычным высокомерным тоном сказала: - Тогда выбери им самый лучший кондиционер, здравствуй и прощай. Паяль улыбнулась. - Непременно. Все рассмеялись, и Анжали, не вникая в разговор, засмеялась тоже. В ее голове лихорадочно мелькали цифры, и лейтмотивом крутилась одна мысль: двенадцать лет назад у Гаримы действительно выдался богатый событиями год. *** Паяль, решив, наконец, что пришло время для серьезных мер, постучалась в спальню сестры. Слабый голос раздался через мучительные полминуты, за которые вполне можно было попытаться вылезти в сад, взять себя в руки и приказать вести себя как взрослый человек. - Д-да? Заходите, - разрешила Кхуши. Она лежала на кровати, с деланно непринужденным видом листая перевернутый вверх ногами журнал. - О, сестра. Какая неожиданность! Как дела? – Кхуши изобразила удивление. Паяль прыснула. - Кхуши, что происходит? - О чем ты? Ничего не происходит. Все в порядке. У нас все в порядке. У вас с Акашем все в порядке. Ситуация в доме полностью под контролем, - зачастила Кхуши. Паяль покачала головой, опустилась на кровать рядом с ней. Не удержалась, и указала пальцем на журнал. - Учишься читать вверх ногами? - Что? Да. Очень полезный навык. Вроде как писать левой рукой, - скорость, с которой слова срывались с губ Кхуши, приблизилась к сверхзвуковой. Ей самой, тем временем, хотелось начать биться головой о стену от неловкости. - Кхуши, - Паяль рассмеялась, потрепала сестру по плечу. – По-моему, тут что-то происходит, - она прищурилась. – Если это из-за того, что ты увидела утром, то не переживай так, ничего страшного. Ты, конечно, зря не постучала, но и мы тоже сглупили – нужно было запереть дверь на всякий случай. Кхуши облегченно вздохнула: - О, так ты не злишься? Ну, что я вас отвлекла? - Да нет конечно, - Паяль махнула рукой. Потом заговорщически понизила голос. – Если честно, нас не так-то просто отвлечь, так что, строго говоря, это было просто как внезапный и очень короткий перерыв, - она подмигнула. Кхуши не нашлась, что ответить, но Паяль по-своему истолковала ее молчание. - На самом деле, - она забралась на кровать с ногами, устраиваясь поудобней. – У меня такое чувство, что наш медовый месяц никогда не кончится, - она хихикнула. Брови Кхуши взметнулись вверх: - Неужели? Сестра, неужели ты свела зятя с ума? Паяль кивнула, потом расхохоталась. - Да ладно, - Кхуши открыла рот от удивления. Напряжение и неловкость прошли, и теперь она чувствовала себя совсем как несколько лет назад, когда они, накрывшись одеялом, чтобы не было ни в коем случае слышно родителям в гостиной, обсуждали мальчиков, которые им нравились. Паяль снова кивнула, все еще смеясь. - Ты знаешь, я даже и подумать не могла. Вот смотришь на Акаша, и думаешь – какой скромный, приличный мужчина. Но на самом-то деле… - она захихикала. - Так, нет-нет, только не надо никаких деталей, - Кхуши закрыла уши ладонями. - Ой, да брось, - Паяль весело сверкнула глазами. – Можно подумать, ты сама не замужем. - Ну, это совсем другое. - Да конечно, - Паяль закатила глаза. – В том смысле, что будем честными, твой муж даже впечатления скромного мужчины не производит. Я вообще удивлена, как он своими взглядами тебе еще дыру в сари не прожег. Кхуши залилась краской. - Ага, краснеешь, - Паяль указала на нее пальцем. – Значит, я угадала? Кхуши прижала ладони к щекам, скрывая румянец. Паяль захлопала. - Угадала, угадала. Так и знала. Всегда знала, что есть в нем что-то такое… порочное. Наверно, вы с первой встречи чувствовали… ты знаешь, - она многозначительно поглядела на Кхуши. Та непонимающе моргала в ответ. – Притяжение. - Что?! – Кхуши смотрела на нее во все глаза. – Да мы друг друга вынести не могли. - Ну да, прямо как в романах. Настоящая страсть, - она скривила губы. – Вот у нас с Акашем такого не было, на него посмотришь и сразу видно – безопасней швейцарского банка. Хотя, конечно, я не жалуюсь, - тут же добавила она. – Просто, кого-то, как Акаша, нужно узнать получше. А по кому-то, - она подмигнула Кхуши, вызывая очередной возмущенный вздох. – И так все видно. Ай! – она с недовольным видом отбросила прилетевшую прямо ей в лицо подушку. Собралась уже было запустить ее в ответ, но, задумавшись, прижала к себе, упираясь в нее локтями. Потом нахмурилась, заметив, наконец, что Кхуши покраснела от смущения. – Эй, ты чего? У вас же все в порядке, да? Кхуши заерзала. - В смысле? - Я о том, что мы тут шутим, конечно, и все такое, но Арнав иногда кажется правда жутким, у меня от него мурашки по коже, когда он злится. Он же тебя не обижает? - А, ты об этом, - Кхуши облегченно выдохнула. – Да нет, тут все в порядке. Паяль напряглась, веселость мгновенно уступила место сестринской заботе. - Что значит «об этом»? А где-то у вас что-то не в порядке? – она пододвинулась ближе, взяла сестру за руку. – Кхуши, если Арнав сделал хоть что-то, что тебя обидело, или что-то, что… - Паяль, все хорошо, - четко, слогам проговорила Кхуши, сжала ее пальцы своими. Паяль поглядела на нее с сомнением. - Ну как знаешь. Если что-то будет не так, ты же мне расскажешь? - Да, - Кхуши закатила глаза. – Арнав совсем не такой жуткий, как тебе кажется. Просто немного… специфический. Надо привыкнуть к его характеру. - Да уж, - поежилась Паяль. – Не представляю, как ты с ним наедине остаешься. Хотя, - она снова перешла на игривый лад. – Как я уже говорила, очарования плохого парня у него не отнимешь. Если честно, после того, как я перестала злиться на тебя из-за вашей свадьбы и обдумала все хорошенько, я какое-то время была уверена, что вы поженились из-за… - она замолчала, но многозначительно посмотрела Кхуши на живот. - И ты туда же! Мама мне тоже самое сказала. Да что вы все обо мне думаете? – возмутилась Кхуши. Паяль пожала плечами. - Ну мало ли. Арнав не производит впечатление терпеливого человека, вот я и решила, что вы с ним… поторопились. - Паяль, ужас какой. Это то, что ты обо мне думаешь? Да мы с ним до свадьбы и не целовались даже. Тем более мы не делали ничего большего. До свадьбы нельзя и думать о таком. Я бы никогда… - Кхуши осеклась. Паяль с нарочитым интересом разглядывала узор на покрывале, ее пальцы нервно теребили уголок подушки. – Вы с Акашем?.. - Нет-нет, мы не сделали ничего. Ничего такого, что может совсем разрушить репутацию девушки. Но мы остановились в последний момент, зашли куда дальше, чем прилично… Кхуши, только обещай, что никому не расскажешь? – Паяль посмотрела на нее с мольбой. - Да, конечно. Но как… когда это случилось? Паяль замялась. Потом еще раз взглянула на сестру. Она привыкла делиться с ней всем, и этот единственный настоящий секрет жег ее, словно первая украденная вещь жжет карман незадачливого воришки. Она столько молчала об этом, не смея признаться сестре, что теперь ее так и подмывало все рассказать. - Только никогда-никогда никому не говори, - она снова взяла Кхуши за руку. Та пододвинулась к ней, чувствуя себя шпионом в стану врага. Паяль начала, понизив голос до шепота. – Это случилось на Новый год. - Что?! - Да, - Паяль закусила губу. – Мы немного выпили, и Акаш, ты знаешь, может быть очень романтичным, когда говорит о своих чувствах. И все было так красиво, все эти фейерверки, и это волшебное чувство, что, раз мы встретили Новый Год вместе, то вместе его и проведем… в какой-то момент он меня поцеловал, и я подумала, что это будет просто обычный поцелуй. Но потом… - она многозначительно повела бровями. Кхуши все еще не могла обработать эту информацию. - Но, подожди, я не понимаю. Вы же вышли на улицу. В нашу комнату вы бы не вернулись, потому что там были мы с Арнавом. Паяль кашлянула, давая понять, что эту фразу можно истолковать двояко. - Он забыл свой телефон и вернулся за ним, - Кхуши не стала уточнять, что в итоге они все же оказались с ним в ту ночь в одной постели. В любом случае, были они там при обстоятельствах явно отличных от тех, о которых говорила Паяль. – Не важно, не отвлекайся, – она махнула рукой, приглашая Паяль продолжить. - Да, домой мы пойти не могли, - она кивнула, не решаясь продолжить. Кхуши подтолкнула ее. - Тогда где же?.. Паяль хихикнула. - В машине. - Что? – челюсть Кхуши упала. – Но ведь он приехал на машине Арнава. Постой, вы были в машине Арнава? - Да, - Паяль прижала руку ко рту, скрывая улыбку, полную смущения и, в тоже время, радости от приятных воспоминаний и гордости за безумность поступка. - Арнав вас убьет, - драматическим тоном прошептала Кхуши. - Я знаю. - Эта машина для него – как член семьи. - Я знаю, - таким же торжественным шепотом ответила Паяль. - Но он, конечно, не узнает. - Нет. Но все равно убьет. С секунду они глядела друг на друга в полной тишине, потом одновременно прыснули от смеха. Кхуши держалась за живот, хохоча, Паяль уткнулась в подушку, всхлипывая. - Ох, ну, тогда понятно, почему ваш медовый месяц никак не закончится, - Кхуши вдруг состроила серьезную мину. - Почему? – Паяль нахмурилась. - Потому что как новый год встретишь, так его и проведешь, - и она снова захохотала. - Точно. Так вот в чем дело, - Паяль вытерла выступившие от смеха слезы. – Ну а у вас как дела? – спросила она, чувствуя, что вечер признаний оканчивать еще рано. Кхуши мгновенно перестала хихикать. Она потерла переносицу, стараясь придумать ответ. - Мы, эмм, мы дождались свадьбы. - И уж потом оторвались? - Да… в своем роде, - она покраснела, и Паяль разочарованно застонала. - Ой, да брось. Звучит жутко скучно. А ведь, учитывая то, как вы с Арнавом друг на друга смотрите, я удивлена, что вы еще эту кровать не сломали. - Что? – Кхуши подавилась воздухом. Она подобрала лежащую рядом подушку и запустила в сестру. – Не желаю ничего слышать. *** Разговор с Паяль вышел странным и, в тоже время, легким, но, оставшись одна, Кхуши серьезно задумалась. Они с Арнавом никогда не заходили дальше поцелуев, однако было совершенно очевидно, что так вечно продолжаться не может. Раньше она никогда не думала об этом всерьез, уверенная, что, раз брак не настоящий, а сами они друг друга не выносят, но и переживать зря не стоит. Арнав, со своей стороны, тоже никогда не переходил какой-то невидимой черты, за которой поцелуи превратились бы лишь в пролог, разжигающий любопытство читателя. Нет, они всегда были самостоятельной, самодостаточной историей, коротким рассказом в сборнике, не обещающим развернутого продолжения. Кхуши постучала пальцами по странице, с трудом вспоминая, о чем именно читает. Ее мысли были полностью поглощены новой возможностью, которую открывала им их договоренность не разводиться. Она подумала об Арнаве, постаралась представить его от макушки до пят, во всех деталях. В ее воображении он непременно хмурился и нетерпеливо постукивал носком по полу. Кхуши потерла лоб. Арнав был, конечно, очень привлекателен. Но и Паяль была права – иногда он действительно пугал. Мог разозлиться из-за пустяка, сорваться и наговорить столько колкостей, что ее сердце начинало напоминать подушечку для булавок. В такие моменты он ей не нравился, походил мрачного героя жутких и жестоких легенд, пугавших ее в детстве. Суровый и весь будто закованный в невидимые доспехи, казалось, вот сейчас он непременно сделает что-то ужасное. Но зато в другие моменты он ей нравился. Она вспомнила, каковы на вкус его поцелуи, как тянется тело к его рукам, и ее дыхание тут же участилось. В такие мгновения он был для нее словно другим человеком, а, может, он и оставался прежним, но она на время переставала воспринимать его в целостности, забывала обо всех его прошлых поступках и словах, и оставалась наедине с тем, каким он был здесь и сейчас. Кхуши вздохнула. Была и еще одна проблема. Арнав был совершенно точно, определенно и без всяких сомнений опытен в данном вопросе. Она, с другой стороны, представляла себе все весьма смутно. В ее воображении после того, как развязывались удерживающие сари ленты, экран стыдливо темнел, и следующая сцена, которую она представляла себе четко, включала уже солнечное утро в объятиях друг друга. Представить себе, что будет между этими двумя эпизодами, было сложновато. С одной стороны, эта проблема была не такой уж и страшной, благо Арнав точно знал, что делать. Но в этом и была загвоздка. Его очевидное превосходство в знании материала ставило ее в невыгодное положение, делая слишком зависимой от него. Кхуши нахмурилась. Тут-то как раз и всплывал аргумент Паяль о характере Арнава. Конечно, в последние недели он вел себя исключительно положительно, но Кхуши все еще помнила, каким он бывает, когда не старается так сильно ей понравиться. Арнав Сингх Райзада бывал нетерпеливым, упрямым, жестоким и самовлюбленным. Может ли она доверить такому человеку полный контроль над их отношениями в столь интимной части своей жизни? В конце концов, те же самые пальцы, что теперь заставляли ее сердце биться чаще, когда-то оставили добрую дюжину синяков на ее коже. - Привет. Она инстинктивно захлопнула книгу, будто бы ее мысли можно было прочитать в ней. Арнав виновато улыбнулся. - Опять не слышала, как я вошел? Может, мне стоит пришить к пиджаку колокольчики? - Привет, - она улыбнулась, чувствуя себя вдруг неуверенной и особенно беззащитной. Арнав как обычно сложил вещи на стул и принялся расстегивать жилетку. Кхуши, все еще думая о своем, поднялась и подошла к ему. Сегодня Арнав казался ей выше обычного, хотя, возможно, дело было в том, что она стояла перед ним босиком. В тусклом свете торшера тени на его лице были почти черными и безупречными прямыми линиями рисовали красивые черты. Арнав улыбнулся. - В хорошем настроении сегодня, а? - В отличном, - Кхуши, сложив руки за спиной, следила за тем, как его пальцы отработанным движением расстегивают жилетку, пуговицу за пуговицей. Он аккуратно повесил ее на стул, расстегнул манжеты и закатал рукава рубашки, сразу становясь на вид совсем расслабленным и домашним. - Осторожно, миссис Кумари-Гупта, дыру во мне прожжете, - он сказал это, не задумываясь, но Кхуши вспыхнула, вспомнив слова Паяль. Арнав наклонил голову, вглядываясь в ее глаза. – Ты немного странная сегодня. Все хорошо? - Да. - Рука болит? - Что? Нет, все отлично. Арнав поглядел на нее с недоверием, очевидно, уверенный, что что-то тут не так. Кхуши тихо рассмеялась. - Не переживай. У меня все хорошо. Она привстала на цыпочки и погладила его по щеке, отчего Арнав прикрыл глаза на секунду, наслаждаясь лаской. Кхуши, подумав о чем-то, закусила губу: - Добро пожаловать домой, дорогой муж, - она еще чуть приподнялась, стоя уже на носочках, и поцеловала его в губы. Арнав с секунду стоял столбом, потом подхватил ее за талию, приподнимая и прижимая ближе к себе. Кхуши протестующе заболтала ногами. - Поставь на место. - Не-а, - Арнав рассмеялся на выдохе, поцеловал ее, на этот раз долго, нарочито властно. Кхуши перестала отбиваться, запустила пальцы ему в волосы, притягивая к себе. Этот поцелуй мог бы стать еще одной завершенной короткой историей, но Кхуши хотелось узнать, что может быть дальше. Он удерживал ее в воздухе, осторожно, почти деликатно прижимая обеими руками к себе, и Кхуши, записав свою внезапную храбрость на счет научного любопытства, обхватила его за пояс коленями. Арнав, не прекращая поцелуя, улыбнулся. Все еще не выпуская ее из рук, он сделал несколько коротких шагов и повернулся, оказываясь спиной к кровати. Осторожно сел, не разрывая контакта, не давая их телам хотя бы на мгновение отдалиться. Кхуши задохнулась, когда его ладони скользнули от ее плеч к талии и ниже, к бедрам, крепко прижимая ее к себе. Она на секунду оторвалась от него, делая глубокий вдох, в последний момент слившийся со стоном. Опустила руки ему на плечи, здоровой правой ладонью потянула подбородок на себя, снова приникая в поцелуе. Было так ново и необычно целовать его, находясь, фактически, выше. Она привыкла, что Арнав непременно выше, и это она должна тянуться к нему, запрокидывать голову, открывая горящую от его прикосновений шею. Теперь же Арнав усадил ее на свои колени, и Кхуши впервые чувствовала себя выше его, впервые сама наклонялась, чтобы поцеловать его, впервые опускалась ниже, чтобы коснуться губами его шеи, и снова возвращалась к губам. Арнав от ее поцелуев тяжело дышал, грудь под ее пальцами ходила ходуном, и, казалось, можно было почувствовать, как в ней зарождаются хриплые стоны, чтобы через мгновение сорваться с его губ. Его руки, тем временем, весьма успешно исследовали ее спину, ласкали голый участок кожи меж лопаток, смыкались на талии, заставляя Кхуши глухо стонать, когда его пальцы сходились на ее животе. Она на секунду оторвалась, переводя дыхание, и открыла глаза. Арнав медленно моргнул раз, другой, приходя в себя, и вновь Кхуши подумала о том, как необычно было глядеть на него сверху вниз. Он чуть запрокинул голову, губы растянулись в улыбке. - Вот уж действительно «добро пожаловать домой», а? Кхуши молчала. Когда он пришел, она читала, и теперь комнату освещал только теплый свет торшера на ее тумбочке. Арнав еще чуть отклонился, чтобы разглядеть ее лицо, и Кхуши, в ответ, во всю глядела на него, откровенно любуясь. Раскрасневшийся, все еще едва заметно, неуловимо улыбающийся, Арнав казался ей сейчас необыкновенно, волшебно красивым. Настоящий принц из сказки, захватывающей, чуть пугающей совсем не детской. Скорее, из одной из тех мрачно-красивых готических историй, которые одновременно пугают и манят, и. даже дрожа от страха, невозможно заставить себя отложить их в сторону, не дочитав до конца. - Что такое? – спросил Арнав едва слышно. Кхуши покачала головой. Сотканный из снов и желаний, казалось, Арнав должен был бы растаять, стоит ей его коснуться, исчезнуть, зажги она свет. Она потянулась вперед, целуя его, словно в первые раз, пробуя на вкус. Удивительно живой и горячий, пахнущий чем-то пряным и терпким, он подался к ней, обхватил руками, рассеивая все сомнения в реальности своего существования. Кхуши снова отстранилась, поглядела на него, только чтобы понять, что видение рассеялось. Перед ней был человек из плоти и крови, красивый и манящий, но вполне определенно настоящий. Его пальцы медленно рисовали круги на ее пояснице, а шелковая ткань рубашки ласкала кожу ее ног. Кхуши поняла впервые, насколько откровенна поза, в которой они оказались – он сидит на кровати, прижимая ее к себе, она, забыв о приличиях, едва ли не обхватила его ногами, так, что ее бедра с обеих сторон касались его пояса. Но, с другой стороны, о каких таких приличиях ей нужно было забывать? Они женаты и меньше месяца назад выяснили, что разводиться не собираются. Так чего стесняться? И чего ждать? Разве не лучше один раз узнать, чего именно она боится, чем снова и снова гадать о том, как все будет? Не говоря уже о том, что рано или поздно это все равно случиться. Так уж лучше рано, а еще лучше – прямо сейчас. Кхуши резко подалась вперед, целуя его с той решимостью, которая была в ее мыслях, и которой ее чувствам не доставало. Арнав прильнул к ней, его ладони опустились на ее бедра, скользнули к щиколоткам и поползли вверх, задирая легкий шелк сари. Не давая себе и шанса передумать, Кхуши легко толкнула его вперед, и Арнав опустился на спину, утягивая ее за собой. Теперь Кхуши сидела на нем верхом, его ноги по-прежнему меж ее, его руки ласкали ее спину. Пальцы потянулись к лентам, держащим сари на ее спине, и Арнав медленно, наслаждаясь моментом, потянул одну, развязывая бант. Кхуши на секунду отстранилась, и Арнав замер, глядя на нее так внимательно, будто пытался запомнить каждую черточку ее лица, каждую составляющую этой минуты. Кхуши задержалась взглядом на его губах, приоткрытых и готовых вот-вот расцвести улыбкой, и посмотрела ему в глаза. На смуглом лице они горели темно и властно, и, на миг заглянув в них, невозможно было заставить себя отвести взгляд. Кхуши прижалась к его губам, и в ее голове билась только одна мысль – то, что она чувствовала, на научное любопытство больше не было похоже. Арнав тихонько зарычал, когда ее ладонь скользнула вдоль по его груди вниз, к животу. Он прижал Кхуши к себе и одним рывком перевернулся, меняя их местами. Теперь Кхуши оказалась внизу, а он нависал над ней, опираясь на локти. *** Арнав поднял голову, на мгновение перестав прочерчивать поцелуями одному ему ведомые узоры на ее шее. Он подался вперед, припадая к ее губам, потом попросил, голос звучал тихо и так пьяняще сладко, что у Кхуши закружилась голова: - Скажи мне, когда остановиться. - Что? – Кхуши удивленно посмотрела на Арнава. Тот замер, с непониманием смотря на нее в ответ. – В смысле? - Просто скажи мне, чтобы я знал, когда ты хочешь, чтобы я остановился, - слова в предложение складывались с неохотой, и Арнав снова наклонился, чтобы поцеловать ее шею, от которой с таким трудом оторвался. - Остановился? Но зачем тебе останавливаться? Арнав тихонько рассмеялся, и от его дыхания на коже Кхуши вздрогнула. - Кхуши, не играй так со мной. Она промолчала в ответ, растворяясь в удовольствии, полностью сосредотачиваясь на жаре его губ на коже. Его прикосновения кружили голову, и частое дыхание то и дело грозилось перейти в стон. Внезапно, что-то изменилось. Поцелуи Арнава опустились ниже – вниз по шее к ключице, потом к краю сари, к последнему сантиметру открытой кожи. Кхуши замерла, внезапно будто очнулась ото сна. Никогда они не заходили так далеко, и она поняла, что совсем одно – сказать себе, что сейчас случиться, и закрыть мыслям ход на непристойную территорию, и совсем другое – непосредственно участвовать в происходящем. Она замерла, не в силах пошевелиться, и волнения смыло всю сладкую истому, только что кружившую ей голову, ледяной волной. Арнав потянулся к бретелькам, собираясь спустить рукава, припал губами к обнажившемуся плечу, и, уже намереваясь стянуть легкую ткань прочь, снова поднял голову. Улыбка сошла с его лица, когда он увидел, что Кхуши напряженно зажмурилась, и тяжело дышит не столько от страсти, сколько, очевидно, от страха. – Так, стоп, - он перекатился на спину, грудь тяжело вздымалась и опадала от частого дыхания. - Что? Что случилось? – Кхуши распахнула глаза и с недоумением посмотрела на него. - Встречный вопрос, - он повернул к ней голову, изучая взглядом точеный профиль. - Я что-то сделала не так? - Ну, строго говоря, ты ничего не сделала. Мы ничего не сделали, - он махнул рукой в сторону ее пусть и смятого, но честно прикрывающего все стратегические места сари. – И не сделаем, пока ты не захочешь. - Не понимаю тебя, - она помотала головой. Что она сделала неправильно? В ее болливудских фантазиях на этом моменте уже давно должен был погаснуть экран, многозначительно намекая на происходящее. Арнав смотрел на нее очень серьезно. - Кхуши, ты можешь мне доверять. Я не буду тебя торопить. Будем двигаться с удобной для тебя скоростью. Он вглядывался в ее лицо, все еще не понимая, почему она не остановила его сама, если ей было некомфортно. Она хмурила лоб, и кусала губы, и неловко теребила пальцами рукав сари, инстинктивно пытаясь прикрыть кожу там, где раньше была дупата. И тогда он понял. - Кхуши… - Мм? – она вздрогнула, не решаясь поглядеть на него. Все происходящее внезапно стало ужасно неловким, и ей хотелось поскорее сбежать. – Прости за нескромный вопрос, но ты… что именно ты знаешь о… - он пощадил ее чувства и постарался подобрать эвфемизм помягче. – О специфике данного аспекта отношений? - Эмм, ну, я смотрела фильмы. - Фильмы? – Арнав поперхнулся, но тут же осознал, что не о тех фильмах подумал. – А, в смысле индийские фильмы? Романтические болливудские фильмы? - Ну да. - Окей, а как насчет источника достоверной информации? - Эй, в фильмах с Салманом Кханом все правда, - Кхуши перевернулась на бок и оперла голову на согнутую руку, возвышаясь теперь над мужем. Он закатил глаза. - Так, я правильно тебя понимаю, ты о тех фильмах, где после развязывания сари темнеет экран? Кхуши удивленно посмотрела на него. Не может быть, чтобы Арнав Сингх Райзада научился читать ее мысли, верно? - Да, об этих фильмах. - Ага, ладно, - он потер переносицу. – И я правильно понимаю, что, когда я… когда мы сейчас… ты подумала, что мы непременно должны прямо сейчас же заняться любовью? Без вариантов? И из-за этого запаниковала? Кхуши кивнула, не в силах глядеть на него, вся красная от стыда. - Эй, - Арнав потянул ее за подбородок, поворачивая лицом к себе. – Мы не обязаны что-то делать, только потому что тебе кажется, что так всегда происходит. Строго говоря, и я хочу, чтобы ты это запомнила, ты вообще не обязана делать что-то, что тебе не хочется. Кхуши наконец посмотрела на него. Арнав был необычно серьезен, но во взгляде его сквозила мягкость, осторожность. - Ты всегда можешь сказать мне, чтобы я остановился. И я тут же остановлюсь. Только непременно скажи мне, потому что я далеко не идеальный любовник, и могу и не заметить сразу – вот как сегодня. Договорились? - Договорились, - Кхуши откликнулась эхом, растворяясь в его глазах. Вся неловкость ушла, и стало вдруг удивительно удобно и легко, словно бы они могут обсудить друг с другом все, что угодно, и никаких запретных тем нет. Арнав улыбнулся и легко поцеловал ее в губы. - Ну вот и ладненько, - он помолчал, обдумывая, как лучше продолжить. – Это вроде как первое, главное правило. Правило номер два – мы должны обсуждать то, что между нами происходит. Без общения ничего не получится. - О, я люблю разговаривать, - Кхуши фыркнула. - Да, я так и знал, что тебе понравится. Так что, ты можешь просто сказать мне, что тебе нравится, а что нет. И если что-то изменилось, тоже скажи мне, ладно? - Ладно, – Кхуши чувствовала себя странно. Только что она чувствовала себя неуверенно и неловко, пыталась как-то морально подготовиться к тому, что должно случиться. Однако, все происходило совсем не так, как она себе представляла. В ее мыслях разговоров не было вовсе, а было молчание, немного терпения, и испуг сплетался со стыдливым любопытством. Она посмотрела на мужа, который как ни в чем ни бывало лежал рядом, совсем близко, и не делал никаких попыток продолжить то, что они начали. Ее взгляд скользнул по его лицу, задержавшись на губах, и одно лишь воспоминание о них на коже заставило сердце биться чаще. Она посмотрела на его руки, на пальцы, которые высекали из ее тела искры. Арнав спокойно следил за этим, потом спросил: - Любуешься? - Да, - честно сказала она. Арнав насмешливо вздернул брови, на губах заиграла самодовольная улыбка. – Арнав, мне нравится… то, что между нами происходило… мне понравилось. Просто… - Не так быстро? – Арнав кивнул. – Нам некуда торопиться. Кхуши кивнула, но ее представления о том, как все должно быть, снова заставили ее нервничать. - Но я знаю, что тебе бы хотелось… в том плане, что мы женаты, и я прекрасно понимаю, что это значит, и что муж вправе ожидать от жены. Арнав закатил глаза. - Знаешь, меня действительно беспокоит образ сексуальных отношений, которые формируют эти твои фильмы, - он поглядел на нее, напряженную, но уже куда меньше, чем за пять минут до этого. Он сел, повернулся к ней лицом, сложил ноги по-турецки, устраиваясь поудобней для разговора. Кхуши поднялась следом, села, как и он, скрестив ноги. Арнав потянулся к ней и легко коснулся ее руки своей. Погладил тонкую кожу запястья, от чего у Кхуши на миг перехватило дыхание. Улыбнулся. - Кхуши, я весьма смутно представляю, чего ты ожидала сегодня. Может быть, ты мне расскажешь? – он глядел на нее с вежливым любопытством. - Я… эмм, мне правда нужно это говорить? - Что я вижу? Кхуши Кумари Гупта не может подобрать слов? Знала ли история такое прежде? Кхуши фыркнула. Арнав глядел на нее так открыто, выглядел таким знакомым и безопасным, что она ответила ему прямо: - Я думала, мы будем сегодня близки. - А обычно мы, что же, далеки, как юг и север? - Ты понимаешь, о чем я. Ты знаешь, что я чувствую к тебе, и я подумала, что мы можем перейти к… - она замолчала. Арнав безжалостно молчал, не собираясь делать вид, что додумает все сам. Наконец, поняв, что она не будет продолжать сразу, он сказал: - Кхуши, I’m pretty sure, что если ты собираешься заняться с кем-то сексом, то нужно быть как минимум в силах произнести это слово. Кхуши покраснела, закатила глаза. - Ладно, если тебе так хочется. Я думала, мы займемся… любовью, – в последний момент вывернулась она. Арнав насмешливо прищурился. - Окей, сойдет. И, на твой взгляд, это означает, что мы… сделаем что? - В смысле «что»? Ты же не собираешься просить меня описать тебе весь процесс? - «Процесс»? Звучит не очень-то приятно, тебе не кажется? Кхуши заерзала, потерла лоб, пытаясь собраться с мыслями. - Так, смотри, - пошел на мировую Арнав. – Давай, если тебе самой некомфортно, я скажу, что, как мне кажется, ты ожидала, а ты просто скажешь, правильно я понял или нет? Кхуши кивнула с облечением. - Так, - повторил Арнав. Возвел очи горе, собирая в голове все сведения о романтических романах и фильмах, которые смотрел. – Если я правильно понимаю, в этих твоих фильмах мы были бы в кровати, как сейчас? Кхуши снова кивнула. - И я бы тебя поцеловал. Так? – он легко коснулся ее губ. - Да. - И потом сделал бы что-то вроде этого? – он потянул за уже развязанные тесемки сари, чуть приспуская его вниз. От случайного прикосновения его пальцев к ее спине Кхуши вздрогнула. Арнав поцеловал ее снова, чуть надавил на плечи, аккуратно укладывая на спину, сам оказался сверху. – Или этого? - Д-да, - Кхуши инстинктивно прижалась к нему. - А потом экран бы потух, и ты бы осталась лежать и думать об Англии, пока твой муж консумирует брак? - Не уверена, что поняла часть про Англию, но, в общем-то, да. - Кхуши, я серьезно выкину все твои долбанные фильмы, - он тихонько засмеялся, опустив голову. - Так, ладно, а… - он порылся в памяти, вспоминая свой первый опыт. – А друзья? В смысле, подруги? Сестра? Вы когда-нибудь обсуждали это? - Немного, - Кхуши покраснела. – Мы говорили об этом перед свадьбой Паяль. Тетя и мама поговорили с ней, а я осталась послушать. Из любопытства. - Да уж, могу себе представить. И что же ты услышала? - Ээ, по большей части – всякие практические советы. Ну знаешь, что нужно расслабиться. И что поначалу может быть неприятно, но это нормально. И что, если потом все равно будет не очень приятно, это ничего, потому что умная жена всегда может немного потерпеть. - Ужас. Нет, серьезно, это то, что они говорили? Терпеть и надеяться на лучшее? - А что, неправильно? – она напряглась. - Нет. То есть, да, конечно, можно и так, если тебе хочется сделать из нас неудовлетворенных героев викторианских романов, - Арнав посмотрел ей в глаза. В его взгляде читалось искреннее сожаление. Он подумал о чем-то, видимо, отгоняя от себя неприятные мысли. На его губах заплясала озорная улыбка. - Кхуши, скажи мне, пожалуйста, забыв на минуту о всех этих шаблонах, чего ты хочешь? - Тебя, - она ответила прежде, чем успела подумать. - А я хочу тебя. Это то, что важно. Но я хотел бы прояснить один момент, - его пальцы прошли к ее локтю и назад, к запястью. – То, что происходит между нами, не обязательно должно сводиться к каким-то жестким рамкам. Секс – это не пошаговое выполнение раз и навсегда установленной инструкции. Это скорее похоже на приключение, знаешь, путешествие, цель которого – узнать друг друга лучше и доставить друг другу удовольствие. Он подался к ней, перекатился вперед, нависая над ней, и прижался губами к губам в нарочито медленном, дразнящем поцелуе. Накрыл руками ее плечи, скользнул ладонями по бокам, по талии, прижимая ее к себе. Коснулся своими бедрами ее, отчего Кхуши вздрогнула. Он улыбнулся, замечая ее реакцию – наполовину испуг, наполовину желание. - Секс не сводится только к этому, - он снова прижался бедрами к ней, на мучительно долгое мгновение давая почувствовать только намек на то, как близки могут быть их тела. Отстранился, из-за чего Кхуши недовольно застонала, тянясь за ним, и легко коснулся пальцами ее щеки. – Свести то, что мы можем делать, только к этому – все равно что из всех букв алфавита использовать только одну. Его глаза горели желанием, и свет, льющийся из окна, плясал в них, отражался, рассыпался на сотню крохотных звезд. Кхуши казалось, чем дольше она смотрит в его глаза, тем дальше уходит прочь от того, что было раньше привычным и раз и навсегда ясным. Как он сказал? Приключение? Глядя на эти искрящиеся звезды, она вдруг представила себе, каково это, когда отношения – не строгие обязательства, а одно большое приключение, в котором она стоит плечом к плечу с самым верным партнером, и за каждым поворотом ждет что-то новое и волнующие. Против воли, не задумываясь специально, она чувствовала себя в какой-то сказке, где по этим путеводным звездам ей предстоит найти путь, и, в тоже время, редко когда она ощущала себя настолько реальной, настолько живой здесь и сейчас. Она протянула к нему руку, погладила по щеке, и Арнав прикрыл глаза. Он повернулся, находя губами ее ладонь, и поцеловал. Поцелуй легким зудом отозвался в коже, будто щекоткой прошелся по самим венам, отзываясь до самого сердца. Арнав подался вперед, поцеловал ее скулу, шею рядом с ухом, и тихо прошептал: - Что именно ты хотела бы, чтобы я сделал? От его тихого голоса у Кхуши сбилось дыхание, а от явной неприличности вопроса все внутри сжалось в узел. Он провел пальцами по ее руке, от локтя к плечу, едва касаясь кожи. Кхуши закрыла глаза, запрокинула голову, и Арнав тут же поцеловал ее снова. - Скажи мне. Как можно подробнее. От такого вопроса Кхуши вся залилась краской. Арнав терпеливо ждал, играя выбившейся прядью ее волос. Кхуши собралась с силами, и, стараясь краснеть не так отчаянно, сказала: - Я б хотела… - Да, моя дорогая жена? – его пальцы скользнули по ее бокам, от бедер по талии вверх, оставляя после себя тянущую волну. - Я бы хотела, чтобы ты целовал меня. Уголки его губ дернулись, но он погасил улыбку на подходе. - Куда? - Что? – Кхуши беспомощно заморгала. Он тихо рассмеялся. - Шучу, любовь моя, - и с этим он прижался к ее губам в жарком, жадном поцелуе. Вырывая стон за стоном, он, казалось, дышал теперь не воздухом, а только этой сладкой мукой, обещанием, которое давал и тут же забирал его рот. Он отстранился, и Кхуши вновь недовольно нахмурилась, нехотя открывая глаза и приходя в себя. Тысяча звезд плясала в его глазах, и она потянулась к нему, поцеловала в ответ без всякой оглядки, так, что ей показалось, воздух рядом с ними кипит и плавится, и оттого его так не хватает легким, оттого так кружится голова. Арнав снова подался назад. - Так? - Ч-что? – Кхуши сейчас было интересно только одно – если она поцелует его еще раз, исчезнет ли тот горячий шар внизу живота, с каждым его прикосновением расходящийся жаркими волнами по всему телу? - Целовать тебя… - Арнав тяжело дышал, слова вырывались у него через силу. – Так ты хотела, чтобы я тебя целовал? Вместо ответа Кхуши притянула его к себе, охнув от того, как отозвался в теле внезапный контакт кожи с кожей, когда Арнав опустился чуть ниже, касаясь ее рук своими. И вновь ее голова стала такой легкой от частого дыхания, и вновь ее тело стало таким тяжелым от обещания наслаждения. И вновь Арнав в какой-то момент оторвался от ее губ и прижался к шее, так, что желание волнами расходилось по ее венам, выпивая ее стоны, но каждый раз оставляя после себя лишь надежду на большее. Рот Арнава проскользил до ее ключиц, а пальцы умелыми движениями принялись сматывать прочь сари. К удовольствию примешалась горькая нота, словно тяжелый бас в середине сладкой мелодии, звучащий все громче к концу. Кхуши мягко провела по его волосам ладонью. Он тут же поднял голову – щеки горят краской, глаза стали совсем черными от расширившихся от возбуждения зрачков. Кхуши замерла, все еще не до конца уверенная в его словах. В фильмах героини мучительно жмурили глаза, дрожа от предвкушения и страха, а герои пусть и нежно, но настойчиво утягивали их туда, куда хотели сами. И все же, чтобы Кхуши не видела, не слышала и не читала, она решила на одну минуту, всего один раз проверить, нельзя ли ей не быть как одна из тех героинь? Арнав улыбнулся, вмиг перестав казаться таким опасным и темным. - Остановимся на этом? – спросил он. - Можно? – нерешительно проговорила Кхуши. - Кхуши, существует очень, я обращаю твое внимание, очень немного вещей, которые я не могу сделать в постели, - его глаза сверкнули темным огнем. - И проявить немного уважения к партнеру – определенно не одна из них. Он легко перекатился на бок, потом так легко поднялся и пружинистой походкой подошел к столику и налил себе холодной воды. Покосился на жену, и, подумав, налил и ей стакан. - Спасибо. - Пей на здоровье. - Не только за это. Арнав пожал плечами, всем видом давая понять, что тут и говорить не о чем. Он опустился на свою сторону кровати, потом, будто решившись на что-то, повернулся к Кхуши. - Э, Кхуши, помнишь, я сказал, что, если нам чего-то хочется, мы должны говорить друг другу? - Да, конечно, - она чуть напряглась. - Так вот, у меня уже давно есть одно странное, но сильное желание, которое ты можешь помочь мне исполнить, - он выдержал театральную паузу. – Давай снимем плакат Салмана Кхана? Кхуши прыснула. - Я серьезно. Такое чувство, что он все время на меня смотрит. Прямо следит взглядом. Кхуши расхохоталась, и Арнав вскоре к ней присоединился. Она поставила стакан на тумбочку, чтобы не расплескать, и запрокинула голову, счастливо смеясь. - Так что скажешь? – давясь смехом, спросил Арнав. – Снимем? - Снимем, - щедро разрешила Кхуши. – Давай снимем. Я-то уж думала… снимай и делай с ним что хочешь. - Ура, - Арнав победно вскинул кулак в воздух. Кхуши замерла на секунду, залюбовавшись им, потом, все еще посмеиваясь, сказала, не думая, на выдохе: - Ох, я тебя люблю, - и улеглась, обессилев от смеха, на подушки. Настал черед Арнава замереть. Он поглядел на нее с недоверием, готовый отнести все на специфику момента, но все же не в силах отказать себе в глупой надежде. - Что я слышу? – он натянул оборонительную улыбку, запустил пальцы в волосы. – Миссис Райзада-Гупта любит своего мужа? Да быть того не может. Наверно, ты хотела сказать, что ненавидишь меня? - Нет, - Кхуши снова села, постучала пальчиком по губам, делая вид, что серьезно задумалась. – Я вполне уверена, что не перепутала бы два таким разных слова, как «люблю» и «ненавижу». Она посмотрела на Арнава, в миг теряя весь шутливый настрой. Он глядел на нее с такой надеждой, с обезоруживающей беззащитностью человека, добровольно подставляющегося под меч врага. - Арнав… - Мм? - Я тебя люблю. - Это очень хорошо, - наконец, сказал он. – Потому что я тоже тебя люблю. - О, - Кхуши пододвинулась к нему ближе. – Как мило с нашей стороны и как исключительно удобно, не находишь? – она замерла в сантиметре от его лица, чувствуя его дыхание на своей коже. - Абсолютно с тобой согласен, - Арнав резко подался вперед, впиваясь в губы самым яростным, самым жадным, самым отчаянным, выстраданным поцелуем. И Кхуши ответила.