Жениться или влюбиться

      В дворцовых коридорах поселилась неприличная тишина, учитывая торжественную дату. Слуги растворились, предчувствуя намечавшуюся грозу, и старались не высовываться из служебных помещений. Среди такой атмосферы стук каблуков по каменному полу вызывал дрожь.       — Ваша светлость, вам стоит пройти с нами, — навстречу герцогу от стены отделились три тени, представ прямо перед Аспийским, спешащим по коридору в неизвестном направлении.       Герцог непроизвольно отшатнулся назад, но быстро взял себя в руки и замер с брезгливым видом, взирая на побеспокоивших его людей.       — С чего бы мне это делать? — поинтересовался он.       Стража непоколебимой горой заслонила проход.       — Приказ короля, ваша светлость.       — Думаю, вы что-то путаете.       Арий попытался пройти мимо, но путь преградили скрещённые мечи, с характерным звенящим звуком.       — Вы понимаете, что творите? — с нарастающим раздражением прошипел он.       Стражники отнеслись к его негодованию весьма безразлично.       — Всего лишь исполняем указание короля, — пожал плечами один из них. — Пройдёмте.       Герцог оглянулся назад, заметив движение. Путь отступления перекрыла ещё одна пара стражников. Арий кивнул, смирившись.       — Как только король узнает о вашем самоуправстве, вы будете казнены, — мрачно пообещал он, следуя под конвоем.       Едва они успели дойти до следующего поворота, как из-за угла выскочили вооружённые люди в точно такой же форме дворцовой стражи.       Конвоиры герцога не успели вовремя среагировать, сбитые с толку нападением своих же людей, и с первых же секунд понесли потери. Нападавших было четверо, и один из них, уловив подходящий момент, бросил меч пострадавшего первым стражника Арию. У охраны просто не оставалось шансов, двое из них, все ещё пытавшиеся отступить, были оттеснены вглубь коридора, а третий полулежал, припав к стене. Из его пробитых лёгких вырывался хрип.       Арий с ухмылкой оглядел забрызганные кровью пол и стены и развернулся к умирающему. Он склонился над ним и злорадно прошептал:       — Не беспокойся, скоро ты встретишь своего короля и сможешь передать ему, что пытался выполнить приказ до последнего.       Подавив стон, мужчина втянул воздух, морщась от боли.       — Так и есть, до последнего, — прохрипел он и резко дёрнул рукой.       Арий не сразу понял, что произошло, по телу прокатилась волна боли и оцепенения. Занемевшие конечности бессильно обвисли. Он опустил глаза и увидел застрявший в его груди кинжал. Уже с трудом понимая происходящее в расплывающейся комнате, он с грохотом повалился на спину.       Расправившись с оставшимися стражниками, нападавшие заметили лежащего без движения герцога с остекленевшим взглядом. Один из них попробовал его пульс и, брезгливо скривившись, махнул рукой своим спутникам, которые тут же растворились в темноте коридоров.        * * *              Ри’Айдан стояла у окна, сминая в руках шторы. Она уже несколько часов с ума сходила от неизвестности, в которой её бросили. О том, что происходило, оставалось только догадываться. Во время церемонии девушка находилась в своих покоях.       Обойдя всю комнату по периметру, Ри’Айдан присела на край кровати и снова поднялась. Она злилась на себя, на принца, на свою стражу. При желании она могла бы уйти в любое время, но девушка боялась помешать принцу и позволила свершаться плану, в котором ей не отведено никакой роли.       Она никогда не любила сидеть сложа руки, всегда знала, что будет происходить в следующую секунду, потому что обычно именно она и писала сценарии заговоров. В этот раз ей не досталось даже места зрителя.       В коридорах было тихо. Никто не проносился с криками, способными пролить свет на происходящее. Девушка не сводила глаз с бесшумно идущих часов, которые с каждым перемещением стрелки слегка светились от магических импульсов.       Время от времени она поглядывала на двери. Близился полдень, а значит жених и невеста уже покинули свои покои и ждали в отведённых им местах. Девушка лёгкими шагами подкралась к двери, прижавшись к ней ухом. Два стража смиренно выполняли свой долг, изредка перебрасываясь парой фраз.       — Что за невезенье, — хмыкнул один. — Королевская свадьба не каждый день бывает, а нам и поглазеть нельзя.       — Да ну, скукота там, да и только. Это тебе не городское гулянье, где обязательно кому-то набьют морду. А тут, вежливые поклоны, пошаркивания ножкой и прописанные регламентом фразы, одним словом — тьфу.       Стражник фыркнул в кулак.       — Ты прав. Но красиво-то там, наверное.       — Это да. Слышал, что король вложил в это мероприятие чуть ли не весь бюджет, выделенный на содержание гарнизона в этом квартале.       — То-то половину наших отослали в отпуск.       — Я бы не отказался съездить в деревню, — мечтательно произнёс стаж.       Разговор стих и Ри’Айдан снова вернулась в комнату и присела, пытаясь успокоить бешеное биение сердца. Её предчувствие дурного не давали ей спокойно читать или заниматься чем-либо иным.       Второй час дня, началась церемония, и принц уже идёт к алтарю. Девушка прикрыла глаза, подумав, что если они ошиблись в своих выводах, сегодня новый король придёт к власти. Пусть и не официально, но после свадьбы коронация не за горами. Но смена власти волновала Ри’Айдан в последнюю очередь.       Спустя ещё полчаса, она снова попыталась подслушать свою охрану, но в этот раз они молчали. По шумному дыханию она убедилась, что они всё ещё здесь.       «Возможно, он уже сказал «да», — произнесла она сама для себя, желая хоть как-то разбавить тишину.       Она включила музыкальный аппарат и, спустившись вниз, прижалась лбом к холодной стене.       Девушка сама не заметила, как задремала. Разбудило её странное чувство, словно весь мир опустел и она в нём одна живая душа, застрявшая на этом островке.       Она открыла глаза и несколько секунд смотрела в никуда пытаясь понять, что же происходит. Резко подскочив, девушка ахнула, она проспала несколько часов, а значит, всё, что могло произойти, уже свершилось. Ни секунды не желая больше оставаться и ждать, она побежала к дверям.       Ри осторожно приоткрыла дверь и выглянула. Никого не было. Её стража, сторожившая то ли дворец от неё, то ли её от дворца, испарилась.       Посчитав, что уже и так опоздала, девушка выскочила в коридор и сломя голову понеслась в противоположное от тронного зала направление. Она спустилась по лестнице и только успела свернуть, как, откуда не возьмись, выскочила служанка.       Она застыла словно изваяние, побледнев от страха.       — Л-леди Орил, — проблеяла девушка и попыталась изобразить нечто смутно напоминающее поклон.       — Она самая, — оглядываясь, подтвердила Ри.       — Вы сбежали?       Ри’Айдан посмотрела на служанку, словно на юродивую и вздохнула.       — Ты не думаешь, что интересоваться у очень опасной преступницы покушавшейся на принца, о том сбежала ли она из заключения, по меньшей мере не безопасно?       Девушка облегчённо выдохнула и пожала плечами.       — Всё равно из наших в это никто не верит.       — Да ну?! — удивилась бывшая советница, впрочем, не особо интересуясь, её больше волновало, что происходит во дворце.       — Ага. Вы всегда по-доброму к прислуге относились, хоть и строго, — служанка виновато улыбнулась. — В любом случае, я ж не принцесса, толку от меня преступникам.       — Свидетелей всегда убирают, — хмыкнула Ри и тут же пожалела, заметив, как отшатнулась девушка.       — Ты лучше мне вот что расскажи, — придержав её за плечо, начала Ри’Айдан. — Как прошла свадьба, где сейчас гости? В замке пусто, наверное, все в обеденном зале?       Служанка не сдержавшись, хихикнула.       — Не знаю точно, что там произошло, но слух пошёл, что принц что-то не то сказал, когда к нему жрец обращался.       — Что это значит? — нахмурилась Орил.       — Да то и значит. Сорвалось всё. Скандал жуткие, но всем рты позакрывали. Гостей и, правда, разогнали, но по комнатам. Никто и понять не успел, что произошло       — А король, принц?       — Они ушли.       Поняв, что большего от неё не добьётся, Ри кивнула и поблагодарила девушку, а затем, прикинув, что не стоит позволять ей болтать о случившемся, улыбнулась. Видимо улыбка вышла излишне доброжелательной, что натолкнуло служанку на нехорошие мысли, и она попятилась.       Орил резко подняла руку, практически накрыв ладонью глаза служанки, и та стала медленно оседать на пол. Ри’Айдан помогла девушке упасть поаккуратней и, не мучаясь угрызениями совести, удалилась. Хотя полученной информации было катастрофически мало, ей удалось составить примерную картину произошедшего.       Нордану удалось воплотить свой план и заставить принцессу признаться в своей вине перед королём. Далее его величество постарался удалить все лишние глаза, уши и рты, и прочие разносящие сплетни органы. Значит сейчас идёт весьма интересная беседа за закрытыми дверями королевского кабинета.       Полностью успокоившись, что всё идёт как надо, Ри’Айдан, никем не остановленная, проникла в покои принца Нордана. В его спальне, в надежде, что ни у кого из прислуги не возникнет желания провести там уборку, девушка дожидалась своих друзей.       За окном была всё та же осень, наблюдать за которой не то чтобы скучно, но ещё и грустно, но более интересных альтернатив не было. От нечего делать она взяла лежащий на подоконнике блокнот и, не вчитываясь, стала листать. Белые листы были исписаны мелким почерком, многие строки были зачёркнуты, переписаны, затем снова закрашены чернилами. Кое-где проскальзывали рисунки и схемы, которые, впрочем, не заинтересовали девушку.       Из обрывков, которые бесконтрольно читали её глаза, девушка поняла, что это дневник принца. Не совсем в том понимании, какое обычно придают дневникам в романах, но всё же это был он. Описания своей жизни Нордан конечно не делал, скорее иногда урывками записывал свои догадки, подозрения, складывал приходящие к нему данные.       Ри’Айдан благоразумно не стала вчитываться дальше, предположив, что после этого Нордану придётся её или завербовать, или убить.       Уже начинало темнеть, но никто не заходил в покои принца. Девушка решила сделать себе чаю. Обнаружив, что горячей воды нет, она налила холодной прямо в заварник и слегка подула, сделав пас рукой. И носика пошёл пар. Удовлетворившись результатом она налила чай и едва не пролила на себя целую кружку кипятка, когда дверь резко распахнулась, и в неё шумно ввалились Нордан с Уилом, пихаясь и толкаясь.       Ри’Айдан тут же кинулась к ним.       — Что происходит?       — Ри? Ты в порядке? — Нордан окинул её взглядом и убедившись в том, что она цела, не дожидаясь ответа, подхватил её на руки и понёс в сторону вспомогательной комнаты, предназначенной для прислуги.       Уилфред открыл перед ними дверь, и они вдвоем, справившись с ничего не понимающей и отчаянно брыкающееся девушкой, закрыли дверь.       — Сиди тихо, — шикнул на неё Нордан и вернулся в гостиную.       — Радуйся, что тебе-то сейчас не достанется, — завистливо произнёс Уил и поплёлся за принцем.       От бессилия она стукнула кулаком в дверь, и, когда несчастные петли жалостливо скрипнули от удара, она обнаружила, что запирать её никто не собирался. Ри’Айдан обижено захлопнула приоткрывшуюся дверь. Она пообещала себе, что, в конце концов, они все ответят за её испорченные нервы.       Прислонившись к дверному косяку, она обратилась в слух:       — Думаешь, бури не миновать? — практически моля об отрицательном ответе спросил Уил.       Нордан кисло на него посмотрел и кивнул.       — Тогда можно я уйду?       — Куда?       — Ну, хотя бы отсижусь вон там, — слуга указал на дверь, за которой стояла Ри’Айдан. — Думаю, что даже взбешённая Орил в закрытом пространстве лучше криков вашей многоуважаемой матушки, ваше высочество.       — Я бы на это не рассчитывала, — разочаровала его Ри.       Нордан усмехнулся.       — На дыбу бы тебя за такое, Уилфред.       — Можно я прямо сейчас туда? Всё равно придётся, так чего тянуть-то?       Друзья переглянулись и засмеялись.       Её королевское величество не заставила себя долго ждать. По-видимому, она отправилась в покои принца практически сразу, но Нордан и Уил успели урвать немного времени, устроив забег по коридорам. Повылазившие к вечеру слуги, которым в отличие от остальных обитателей замка нужно было работать, снова имели возможность лицезреть принца в странной ситуации и жаждали обсудить это.       — Да что же это такое! — с порога накинулась Жордин.       Нордан набрал в лёгкие побольше воздуха и поднялся на встречу королеве.       — Мама, вам…       — Молчать! — рявкнула королева и, приблизившись вплотную, ткнула пальцем в грудь Нордана.       — Ты хоть понимаешь, что творишь? Это могло закончиться войной, Эрнейд мог приказать убить тебя прямо на месте!       — Не говорите глупости, ваше величество. У нас все было под контролем.       — Ах, у вас, — вздохнула Жордин и переключилась на отчаянно машущего головой друга принца, не желающего брать огонь на себя и вообще отрицающего свою причастность.       — Уилфред, подойди ко мне, голубчик.       Слуга принца опасливо приблизился к своей королеве.       — Ты должен был следить за ним и не допускать такого.       Уил фыркнул.       — Вы сами представляете, как ему запретить что-то делать?       — Я? Как видишь, нет, но у тебя был приказ, а остальное меня не волнует. Думаю, это заслуживает казни.       — И дыбы, — участливо добавил Уилфред, но заметив нехорошо прищурившиеся глаза королевы, ищущей подвох в этом безропотном смирении со своей судьбой, потупил взгляд.       — Вы оба ведёте себя как несносные мальчишки. Невообразимо. Нордан, ты хоть представляешь, как всё это разрешать? Хочешь обвинить принцессу, пожалуйста, но не таким же образом. Это оскорбление всему государству.       — Если короля и государство это обидело, это сугубо их личные проблемы, — философски произнёс Нордан. — Пусть объявляют войну, там и обменяемся личными претензиями.       Королева едва не задохнулась от возмущения, но, видя безнадёжность вернуть на путь истинный своего сына, махнула рукой и ушла.       Уилфред упал в кресло с блаженной улыбкой на лице.       — Это нам ещё повезло.       — О твоих перспективах я бы так не сказал, — хихикнул Нордан и открыл дверь, выпуская Ри’Айдан.       Девушка выглядела слегка ошарашенной.       — Не пугайся, мама всегда такая.       — Казнь? — она с сочувствием посмотрела Уила.       — Какая казнь? — непонимающе уставился на неё слуга.       Уил и Нордан переглянулись, и, поняв, о чем говорит Орил, прыснули от смеха.       — Королева отправляет Уила на плаху по несколько раз в неделю, не обращай внимание. У него уже завязалась тесная дружба с палачом.       — Я его последний раз в карты обыграл, у него должок.       Нордан удивлённо уставился на друга.       — Что ты делал в тюрьме то?       — Не в тюрьме, а в пыточной. Я же сказал, в карты играл. Королева отправила меня к палачу, я и пошёл.       Девушка передёрнула плечами.       — Думаю, самое время рассказать о том, что произошло. Я больше не в силах оставаться в неведении.        * * *              Этой ночью если всем и спалось спокойно, но лишь до определённого часа. Нордан неудобно съёжился на софе в гостиной. Плед, едва укрывавший его, сполз на пол, где спал Уилфред, аккуратно подтягивающий его на себя.       Покои его величества были благородно пожертвованы Ри’Айдан. У дверей принц выставил стражу, а все коридоры патрулировались, даже прислугу в это крыло не пускали. В том, что беспокоиться об удобстве принца не стоит, убедил всех Уилфред, пообещав как следует заботиться о Нордане. К счастью, поверившие ему люди не видели, что происходило после того как эти двое удалились. Развернувшаяся борьба за кушетку между его высочеством и слугой, могла по зрелищности посоревноваться с боями без правил в подворотнях столицы. Возможно, проснулась совесть, а возможно, что принц оказался ловчее, но Уилфред оказался на полу.       Ри’Айдан, несмотря на превосходящее удобство её кровати, не смогла сомкнуть глаз. Она так и пролежала всю ночь не шевелясь, смотря в потолок из-под опущенных ресниц. Послышавшийся шорох заставил её напрячься, но того, что не спит, девушка на всякий случай не выдала. За последние дни она уже успела взять себе привычку реагировать на любой сомнительный звук.       Судя по громкому дыханию, к её кровати кто-то приближался с противоположной от входа стороны. Незаметно сложив пальцы в фигуру, она приготовилась выпустить заклинание, не намеревалась рисковать.       Человек не высокого роста застыл перед её кроватью.       Слишком громкое дыхание, неуклюжие движения, это определённо не был профессиональный убийца, засланный в покои принца Нордана, но не стоило недооценивать противника.       — Ты сломал мне жизнь, — прошипел в темноте незваный гость и, одновременно с рывком его руки, вперёд подскочила Ри’Айдан.       Лёгкий, едва заметный треск, сопровождённый запахом разряжённого воздуха и несостоявшийся убийца отшатнулся замешкавшись. Этого времени хватило Ри’Айдан чтобы отбежать в другой угол комнаты и зажечь свет.       Возле кровати, сверкая от бессильной злобы глазами, стояла принцесса Алаида. Как только она обнаружила отсутствие его высочества на месте, а затем и наличие нежелательных по её мнению элементов этой комнате, девушка закричала.       На её пронзительный визг, переходящий в хрип прибежали Нордан и Уил. Личный слуга принца выглядел устрашающе, с обнажённым мечем в руках и хмурым выражением лица, обычно несвойственным ему. В этот миг он совсем не походил на слугу-шалопая. Все привычные глазу манеры испарились, сменившись жёсткими, отточенными годами движениями война. Широкими плечами он старался прикрывать принца.       Принц вглубь комнаты не спешил, он замер у входа, краем глаза заметив, как переместилась за спину отвлёкшейся принцессы Ри’Айдан.       — Что она здесь делает?! — истерично воскликнула Алаида.       — Тебе не кажется, что это не твоё дело, — флегматично заметил принц, зевнув.       Принцесса, взбешённая его пренебрежением, кинулась на принца, и, не успев сделать и пару шагов, упала, запутавшись в своих же ногах.       Ри`Айдан Орил склонилась над ней, усмехаясь.       — Вы не ушиблись?       Принцесса попыталась лягнуть её ногами, но те не слушались.       Уилфред решив, что угрозы никакой нет, бросил меч принцу, а сам без дополнительных указаний принца отправился за королём.       — Мне уйти? — осторожно спросила Орил, подходя к принцу.       Он покачал головой.       — Лучше будь рядом, — и, одарив брезгливым взглядом барахтающуюся на полу принцессу одним рывком, поднял её на ноги, усадив в кресло.       — Ведите себя достойно, ваше высочество, — скривился он, легко укорачиваясь от удара.       Король появился незамедлительно. Вслед за ним шагал Уилфред и начальник дворцовой охраны. Больше никого беспокоить не стали, в том числе мать принца. Уилфред решил оставить это почётное право самому принцу. Впрочем, тот пренебрёг им воспользоваться, шепнув несколько слов о своём отказе на ухо другу. Тот язвительно ухмыльнулся.       — Вы сами всё видите, король, — махнул рукой принц. — Тайный ход в мои покои, вон он, даже не закрытый, кинжал, кстати, с гравировкой принцессы Алаиды. Если желаете, у нас даже есть замечательная возможность прямо здесь проверить, кто его последний держал, — намекнул принц, но король отказался от такой возможности.       — Кто-нибудь ещё знает?       — Только присутствующие, я думаю. Хотя стоит спросить у принцессы.       — А ваша мать? — Эрнейд нахмурился, размышляя, что делать дальше.       — Слава Небесам, она спокойно спит в своих покоях. Но зная её интуицию, ещё пару минут и явится сюда.       Король кивнул и в ожидании решения посмотрел на принца. Поняв без слов, что от него хотят Нордан пожал плечами.       — Как я уже говорил, мне всё равно, что с ней будет. Это ваше дело, ваша совесть. Я же в ближайшее время покидаю королевство и разбирайтесь сами со своими проблемами.       Король устало вздохнул и посмотрел на дочь выцветшими глазами.       — Я не ожидал от тебя такого, Алаида. Этот нож ты только что вогнала в мое сердце. Ты разрушила всё, что я создавал так долго. Но это уже не имеет значения. Ты предала нас. Ты предала своё государство, а значит недостойна носить королевский титул. Я лишаю тебя всех дворянских привилегий и права на трон. Предательница не может оставаться принцессой. К сожалению, дочерью ты все равно продолжаешь быть, потому казнить я тебя не стану. Завтра же утром ты отправляется в монастырь Святой Розы, где и проведёшь остаток своих дней, осознавая свою ошибку.       Девушка испуганно охнула.       — Отец, нет, прошу вас. Только не туда.       Но король не стал слушать дальше, он развернулся на каблуках и оставил покои Нордана. Даниэль Риренцо помог принцессе подняться и, придерживая её за локоть на грани вежливости и конвоя, повёл на выход.       — Я не спущу с неё глаз, — пообещал он Нордану и тот благодарно кивнул.       Ри’Айдан завалилась в освободившееся кресло.       — Я слышала об этом месте, — вздохнула она. — Говорят, там одни каменные стены и беспрестанно молящиеся монашки. Самый закрытый монастырь в королевстве. Говорят, что дворцовая тюрьма уютней, хотя я бы не стала зарекаться.       Девушка устало прикрыла глаза и вздрогнула, когда руки принца бесцеремонно легли на её плечи. Присутствие посторонних её немного напрягала, хотя девушка уже и успела узнать насколько Нордан доверяет своему другу. Он не стал ничего говорить о том, что больше ей ничего не грозит, но она и так поняла и улыбнулась.       — Значит всё кончено?       Уилфред посмотрел на неё исподлобья. Его неестественная серьёзность пугала.       — Я бы так не сказал, леди Орил. Ещё многое предстоит решить. Но для вас да. Все обвинения сняты ещё вчера вечером. Вы свободны и больше не обязаны оставаться в этом дворце. А нам придётся ещё немного задержаться, так ведь, Нордан?       — По-видимому, да.        * * *              — Мама, я не понимаю к чему такая спешка, — взвыл Нордан, наблюдая за порхающими по комнате слугами, складывающими его вещи.       Он позволил королеве действовать по своему усмотрению, и она тут же распорядилась о том, что они незамедлительно покидают это злачное место и возвращаются домой.       Принц лишь покачал головой на заявления беснующейся королевы и отошёл в сторону, стараясь не мешаться. С утра он уже успел прогуляться по замку, собрав все новости. Риренцо отчитался о том, что всю ночь вёлся допрос, в котором у принцессы под угрозой пыток была выужена вся информация, которая когда-либо была ей доступна.       — Несколько заинтересовавших нас имён, и мест, которые уже проверяются, — устало сообщил Даниэль. — Я уже работаю над этим. Но сомневаюсь, что много накопаем.       Нордан не желал сейчас вдаваться в подробности. Он попросил по возможности написать ему, когда всё будет разрешено в качестве официального отчёта о проведённом расследовании. Даниэль заверил его, что всё будет сделано в лучшем виде, а так же пообещал и не совсем официальный отчёт, и склонный ему верить принц со спокойной совестью выкинул мысли о расследовании из головы.       — Итак, сегодня вечером экипаж будет готов, — ворвался в его размышления голос королевы.       — Так быстро? — удивился принц её спешке.       — Нам здесь нечего делать.       — Я так не думаю, — покачал он головой и, привычно пропустив мимо ушей эмоциональные высказывания королевы, продолжил: — Ничего не разрешилось. Если ты помнишь цели нашего визита, то они остались не достигнутыми. Мы вернулись к тому, с чего начали.       — Именно. К поездке домой, — подтвердила королева его слова своими выводами и вернулась к раздаче приказов, она терпеть не могла сидеть без дела.       Нордан решив, что все равно от неё ничего не добьётся, оставил королеву.        * * *              Его высочество принц Нордан заявился на приём к королю как всегда без предупреждения. Секретарь Эрнейда уже смирившийся с непредсказуемыми появлениями принца пропустил его, доложив о прибытии королю.       Когда Нордан прошёл в кабинет, он застал короля не на привычном месте, а в углу комнаты, присевшим на маленькое кресло и с опустошённым взглядом. Нордан поклонился, отметив, про себя, насколько сильно постарел Эрнейд за эти дни.       — Ваше величество, думаю нам пора обсудить некоторые вещи, — Нордан, не дождавшись приглашения, присел напротив.       — Говорите, принц. Я слушаю.       — Вы выглядите уставшим, — осторожно заметил он.       — Уставшим? — король болезненно скривился. — Может уничтоженным? Разбитым? Униженным, наконец?       Принц благоразумно промолчал.       — Ну что же вы, скажите, что думаете.       — Ситуация сложилась не простая, но нельзя опускать руки. Наоборот, самое время наводить порядок, сложив дважды два и, наконец, найдя ответ.       Король усмехнулся, слегка склонив голову.       — Вы так легко говорите. На деле же всё намного сложнее.       — Не спорю. Итак, вы готовы обсудить ситуацию или и дальше будете жалеть себя, строя обманутого правителя?       Король поднялся.       — Да что вы себе позволяете, — проревел он.       — Вот так-то лучше.       Эрнейд удивлённо взирал на Нордана снизу вверх и, наконец, сдался.       — Говорите, что хотели и уходите.       — Ничего нового вы от меня не услышите, ваше величество. Я пришёл сообщить, что раз всё законченно, виновные пойманы и обезврежены, то можно играть свадьбу.       Король непонимающе нахмурился.       — Какую свадьбу? С кем?       — Без разницы. Нет, Алаида, конечно, в расчёт уже не берётся, а в остальном полагаюсь на ваш выбор. Я готов выполнить свой долг, тем более, что теперь нам предстоит уже открытое противостояние. В таком положении мне бы хотелось иметь настоящего союзника с реальным договором, и я не желаю больше таинственных магических ритуалов. Как мы увидели, ни к чему хорошему это не приводит. Я за прозрачность.       — Ваше высочество, — король подвинулся к принцу. — Нордан! О чём вообще идёт речь? Какая к проклятым Небесам свадьба? Я вообще не понимаю, почему ты ещё сидишь здесь, когда уже давно должен быть в пути.       Нордан ошарашено посмотрел на спятившего короля.       — Куда ехать?       Из приоткрытого окна раздалось нетерпеливое ржание.       — Конь осёдлан, принц. Вы должны покинуть замок. А все вопросы, которые вы передо мной поставили, значения не имеют. Их мы обсудили с вашей матерью. Для сотрудничества не нужна свадьба, и я больше не намерен портить жизнь своим дочерям. Как и ваша мать желает вам совсем иной судьбы. Ступайте.       — Я всё ещё не понимаю куда?       — За ней конечно! Обвинения давно сняты и леди Орил, воспользовавшись свободой, покинула замок около получаса назад, — он сделал паузу и добавил: — Это приказ! Мне очень жаль, что так вышло, Нордан. Не будь я королём, извинился бы.       Эрнейд задорно подмигнул принцу и его глаза на миг оживились.       Нордан покидал кабинет полностью потерянным. Он плёлся, едва переставляя ноги, не совсем понимая, что произошло.       «Свадьбы не будет. Король и мама согласились с его выбором. Сумасшествие».       Его шаг становился уверенным вместе с пониманием, того, что ему дали. Покидал замок он уже бегом. Вскочив на коня одним движением, Нордан ударил его в бока ногами, отчего жеребец поднялся на дыбы, едва не сбросив седока, и помчался вперёд.        * * *              Нордан скакал не жалея лошадь. Он то и дела подгонял бедное животное, боясь упустить Ри’Айдан. Снова. Солнце уже поднималось, но все ещё не оторвалось от горизонта. Его яркие лучи светили принцу прямо в глаза, но он упрямо скакал вперёд, надеясь, что девушка никуда не свернула с дороги. Она не должна была этого сделать, хотя бы потому, что не ждала погони. Никто не искал её и после оправдания не интересовался её судьбой.       Несясь в галопе, принц едва не проскочил мимо. Краем глаза, среди слепящих солнечных лучей мелькнула невысокая фигура. Резко затормозив, Нордан спешился и, не заботясь о тут же принявшейся щипать редкую траву лошади, стал взбираться на холм. На его вершине он и нашёл любующуюся рассветом Ри’Айдан.       — Прощаешься с замком? — стоя за её спиной, спросил принц.       Девушка обернулась, впрочем, удивлённой она не выглядела.       — А я думала, ты меня не заметишь. Так быстро проскакал мимо, что я даже не успела окликнуть.       — Ты и не собиралась, — заметил Нордан, подходя ближе.       — Верно.       — Не любишь прощаний? — принц попытался посмотреть на солнце, так же как и девушка, но тут же зажмурился.       Она не ответила, но это было понятно и так. Положив голову на его плечо, она смотрела на раскинувшийся в низине дворец.       — Ри, я не смею тебя удерживать. Ты вольна делать, что хочешь, но на одну вещь мне кажется, я имею право.       — Как принц? — в её голосе проскользнула улыбка.       — Как человек, который тебя любит. Прошу, возвращайся. Когда посчитаешь нужным. Я хочу, чтобы ты знала, что есть место, где тебя ждут.       Ри’Айдан не отвечая, поцеловала смотрящего вдаль принца в скулу, не дотянувшись до щеки и пошла к своей лошади. Ловким движением, словно взлетев, она оказалась в седле. Девушка накинула на голову капюшон, и натянула поводья. Но затем, словно не решившись, она опустила руки и, наконец, посмотрела на принца, все это время не сводящего с неё глаз.       — Я обещаю.