Туда и обратно

Утро в замке выдалось суетливым. Еще до того момента, как первые лучи солнца коснулись верхних шпилей, громогласный раскат рога оповестил о предстоящем долгом пути. На нижнем дворе, казалось, собрались все обитатели крепости. Стояли в доспехах войны, сверкая глазом в ореоле солнечных лучей на нагрудниках и нашивках. Этот же самый глаз реял на флагах и боевых знаменах и ветер радушно игрался с ним. Стояли в стороне нагруженные провизией и походными палатками рогатые мулы, чья длинная свалявшаяся шерсть доставала до самой земли. Ругалась на кого-то женщина-лекарь, размахивая руками, попутно отдавая последние указания остающейся в крепости протеже. Объездчик Деннет любовно приглаживал бока рыжему оленю с мощными рогами. - Роуэн, встал в строй! Леви, надень ты шлем, ты в боевой колонне, а не у себя дома! Строевой, не три глаза, ночью надо было спать! Леди Инквизитор скоро появится! Труби в рог, мы выступаем! – Командор войск вскочил на закованную в латы кобылу, чьи металлические пластины звякнули друг о друга. Рядом тут же появилась фигура в легком доспехе и шлеме, больше похожем на капюшон, скрывающий лицо, из-под которого выбивалось несколько ярко-рыжих прядок. Сестра Соловей, по всей видимости, взяла в руки знамя, поднимая его высоко над головой. Действие сопроводилось громогласным боевым кличем и очередной звук рога, более протяжный и тревожный, был последним на этот раз. Мужчина и женщина пришпорили своих коней, исчезая за воротами, все дальше по длинному мосту. За ними выдвинулась конница, немногочисленная сама по себе, ей, тем не менее, пришлось растянуться на выходе. Только после этого солдаты пешего полка смогли ровным строем последовать за своими предводителями. Последними неспешно вышли нагруженные повозки, один из сидевших возничих даже успел закурить трубку. На одной из повозок, развалившись, сидел огромный серый и рогатый человек, что-то активно доказывающий своему собеседнику, пристроившемуся рядом. В отличие от остальной армии, сидящие в повозке напоминали разношерстный сброд, одетый в абсолютно разные доспехи, да и ведущие себя соответственно – громко крича похабные шутки и изредка поколачивая друг друга в шутку. Все это время Король Под Горой и его отряд сидели у конюшен, явно скучая в этом суетливом месте. Часто обитающий тут Блекволл, облачившись в доспехи, ускакал в составе конницы, оставляя свое жилище абсолютно пустым. Лишь только недоделанная игрушка сиротливо лежала на плотницком столе. Вместе с ним на лошади ускакала и шумная маленькая эльфийка, прижимая к груди какой-то сверток и хитро посматривая на окружающих. Покинула это место и изящная дама, которая, казалось бы, никак не была приспособлена для боевых действий. Тем не менее мадам Вивьен, как она сама себя представила, гордо восседала на том самом уродливом драколиске болотного цвета, который под ней вел себя как самый покорный жеребец, низко опуская голову и даже не скаля зубы. Торин на секунду показалось, что рядом с дамой мелькнула тень в широкополой шляпе, а, возможно, это был лишь коварный обман зрения. Ускакал и яркий смуглокожий мужчина, поводя голым плечом с яркими украшениями, не хотелось признавать, но в его движениях король угадывал что-то змеиное, а оттого тревожное. Одно он мог сказать точно – внимания такая армия привлечет просто огромное количество. Возможно, никто и не заметит, что их предводительница стала на голову выше или что она не показывает лица. Начало довольно дерзкого плана было положено. - Ну вот и ваши лошадки, - произнес объездчик Деннет, выводя из стойла плотно сбитого жеребца в яблоках и хлопая того по холке. - Этот? – Кили опасливо покосился на лошадь, - а нет ли чего… пониже? - Как это? – Старый конюх удивленно моргнул, не понимая, что им могло не понравится в таком хорошем жеребце, смиренном и не пугливом. - Просто… вам не кажется, что жеребец… высоковат? – Балин подошел к морде лошади, примериваясь и показывая, что еле достает тому до груди. - Тьфу ты, я-то думал. Вы же гномы, что, высоты что ли боитесь, как Тетрас? Я вам тогда ремней дам, чтобы застегнулись и точно не свалились. Это не трагедия, у нас тут гномов много. Вон… О, точно. Лейс, девочка, все уже ушли. – Деннет привлек внимание юной гномки, семенившей к конюшням. Дозорная Хардинг обладала на удивление юным возрастом и абсолютно гладким лицом, без всякого признака бороды. Хорошенькая юная девочка могла бы стать прекрасной девицей на выдане, но вместо этого, облачившись в доспехи, она оказалась среди дозорных Инквизиции. Поджав губы, гномка недовольно воззрилась на старика. - Мастер Деннет, я же просила, не надо имени. – Хардинг поправила расположившийся за спиной колчан со стрелами и перекинутый лук. – Сестра Соловей посылает меня встретить Киркволльских наемников со Штормового берега. Мне нужна самая быстрая скаковая. - Там в угловом стойле полностью запряженный драколиск, - объездчик махнул головой в темноту конюшен. – Я его готовил тевинтерцу, но тот начал орать, что от ящерицы видите ли воняет. Гномка кивнула головой и быстро скрылась в темноте помещения. Торин внимательно наблюдал за юной девушкой, выводящей под уздцы странное чешуйчатое животное с рядом острых зубов. Не обращая внимание ни на странный вид, ни на то, что животное принялось припадать на передние лапы, Хардинг ловко подпрыгнула, цепляясь руками на луку седла и, опираясь на стремена, быстро вскочила на высокое животное. Поерзав в седле и убедившись, что ей удобно, гномка пришпорила существо. Оно издало протяжный звук, от которого, казалось, готова кровь из ушей пойти, быстро устремившись в открытые ворота. А оставшийся отряд вдруг понял, что действительно, никто не будет им делать поблажки по росту в этом месте. И о пони тут можно даже не мечтать. - Подсадишь меня, брат? – Балин страдальчески взглянул на Двалина, пальцем указывая на высокое седло. Младший из рода без лишних слов принялся закатывать рукава. - О, Махал, а это еще что такое? – Нори тыкнул пальцем на странное животное, которое объездчик вывел следом. – Как будто кто-то крысу раскормил… голую крысу… голую и рогатую! Опираясь на передние конечности с довольно хорошо выраженными пальцами, хоть и подогнутыми, на солнце вышло существо еще более странней, чем недавно проскакавший драколиск. Розоватая кожа без единого следа растительности иногда шла серыми разводами ближе к спине. Две пары рогов скручивались в баранку у больших, абсолютно черных глаз. Животное неспешно вышло во двор, не обращая внимание на прикованные к ней взгляды, и стало жевать остатки еще не вытоптанной травы. - Я на это не сяду… верните этого, с зубами! – Дори рванулся было обратно к объездчику, но тот лишь покачал головой, мол, берите то, что есть. - Как будто огр с лошадью… ай, да за что? – Получивший подзатыльник от Глоина младший племянник Торина резко отскочил в сторону. - Достаточно! – Торин единым жестом руки прервал начинающееся среди гномов роптание, что происходящие в округе есть самое настоящее издевательство. - Хорошо, что у нас вообще есть что-то, на чем можно преодолеть этот путь. Мы не… э… Бильбо? Все то время, пока гномы взирали на существо, маленький хоббит подбежал к рогатому вьючному, протягивая руку с толстой морковкой, которое существо тут же схватило, довольно чавкая. Прожевав заветное лакомство, существо согнулось, опускаясь на колени и подставляя свою спину взломщику. Довольный Бегинс похлопал странное творение природы по лысой макушке, под полнейшую тишину. - Наголопы самые смирные из ездовых. И самые умные, - послышался переливчатый голос. От внезапности Король Под Горой вздрогнул, хватаясь за эфес Оркриста. Но тут же опустил, узнавая подле себя худую и нескладную фигуру Лавеллан, теперь облаченную в походный костюм. Никакой помпезности, наряд с золотыми застежками и пуговицами сменился на серую ткань и грубую кожу. В руках девица сжимала деревянный посох, что тут же навел на мысли о Гендальфе. О том, куда ушел маг-прохиндей и о том, что в данный момент он, наверное, сидит по ту сторону Лихолесья и дожидается их прихода, Торин предпочитал не думать. - Мы выдвигаемся, ваше величество, - эльфийка чуть кивнула головой, указывая на небольшой отряд, что уже седлал своих лошадей. Знакомые лица, как отметил гном, ибо подле начинающей краснеть от злости девы-воительницы Кассандры важно прохаживался торговый принц, чьи слова не долетали до ушей короля, но явно были полны привычной этому гному порцией неуместного юмора и бахвальства. Он видел и эльфа в капюшоне, того самого тихого, нелюдимого, но постоянно оказывающегося где-то поблизости. Как оказалось, забраться на лошадь было не такой уж и большой трагедией, если не считать недовольного кряхтения уже в летах Оина, которого пытались взгромоздить вчетвером. Да вздохи Ори, который свою записную книгу прижимал к себе сильнее, чем пресловутые поводья. Кили и Фили вскочили на наголопу, похлопывая диковинное животное по толстым бокам и явно находясь в высшей степени возбуждения от предстоящего путешествия на такой странной тяговой. Крепость их не провожала, наоборот, все как-то предпочли отвернуться от их небольшой процессии, проходящей над тяжелой решеткой ворот, больше увлекаясь своими заботами. Лишь только яркая клякса на самом верху башни, из золотого и синего, давала понять, что уход их все же не окажется полностью незамеченным. Торин уже наблюдал эти горы с высоты крепостных стен, теперь же ему приходилось рассматривать камни под копытами своего жеребца. Словно пронизанные волшебством, он ощущал, как сильно камни этого места разнятся с его домом, будь то Синие горы, Железные холмы, или Эребор, давно потерянный, но все еще живущий в его воспоминаниях. Увы, как бы по доброму к ним не относились в этом месте, как бы комфортно себя не чувствовал его отряд среди этого разношёрстного общества, это не являлось их домом. И никогда не будет, если так подумать. Слишком сильно брала короля тоска по родным землям, еще сильнее, чем когда-то в землях людей, когда в темную ночь приходилось доделывать срочную работу. Торин взглянул вперед, туда, где во главе их отряда следовала маленькая эльфийка на своем олене с широкими рогами. Настолько широкими, что даже надменный Тандуил бы захлебнулся от зависти. Наверное, именно эта мысль заставила гнома ухмыльнутся, приподняв один уголок губ. Он заметил ровный строй армии Инквизиции, спускающийся по широкой тропе вниз, в долину, где снег ложился ровным покровом. Эллана же вела их еле различимыми тропами среди камней, уходя на север, к самым высоким пикам. Король Под Горой лишь только крепче сжал луку седла, предоставляя лошади самой следовать за общим потоком. Сегодня он ведомый, а значит, придется отдать свою жизнь и жизни друзей в руки маленькой эльфийки, лучше знающей здешние тропы. Он вновь бросился в опасное путешествия, хотел гном этого или же нет. *** Ночь в горах отряд провел в объятиях черного словно смоль грота, в сердце которого росли красные камни, чуть переливающиеся в свете костра. И хотелось бы Торину отдохнуть, завернувшись в теплое шерстяное одеяло, утопая в мире снов, но тревога брала свое. Вновь и вновь он проходил вдоль серого камня, под завывания ветра где-то вдалеке, прислушиваясь к самой сущности, стуча по нему, ища возможное место засады. Не хотелось рисковать как в прошлый раз, когда отряд оказался в лапах у гоблинов и чуть ли не лишился их взломщика, которому, несчастному, пришлось бродить в темноте в поисках выхода. Как же мистер Бегинс нашел все же путь к друзьям, гном так и не спросил, да и в данный момент возможности не было, Бильбо, свернувшись калачиком, мирно посапывал, лишь только мохнатые ноги выглядывали из-под одеяла, давая понять, что это был именно их хоббит. - Эра Ма-серрана, - услышал он за спиной, на этот раз не хватаясь за меч, хоть сидящая на камне леди Инквизитор и походила в своей позе на одну из эльфийских статуй, виденных в доме Элронда. – Вы можете не бояться нападения и отдыхать. Никто не живет здесь, кроме насекомых. - Так очевидно? – Дубощит горько усмехнулся, думая, что, возможно, его паранойя порой действительно заставляет переступить черту. - Я знаю эту тревогу, тревогу за остальных, - с этими словами эльфийка опустила голову, взглядом цепляясь за камень под собой. Ее тонкие пальцы принялись обводить природный узор темной породы, в попытках скрыть легкое волнение. – На самом деле… у вас лучше получается скрывать это, чем у меня. Эллана опустила плечи, походя сейчас больше на юную человеческую девушку, нежели на кого-то из древнего творения эру. Серые тона в одеянии еще сильнее придавали ей сходство со смертными, лишая всякой грации, которую, впрочем, девушка никогда и не выказывала. Ничего яркого, никаких звезд в волосах, как любят нахваливать свою красоту эльфы его мест, никакого живого блеска. Живая молодая девушка. Обычная. - У вас впереди еще много времени, чтобы познать эту науку, леди Инквизитор… - Эллана. – Перебила вдруг Короля Под Горой эльфийка. – Просто Эллана, ваша светлость. - Тогда, думаю можно обойтись и без «вашей светлости», Эллана. – Торин легко кивнул. Девушка не наводила на него раздражение, как многие девы ее племени по другую сторону, с которыми он успел пообщаться в своих коротких поездках и дипломатических пресмыкательств перед остроухими. Она казалась ему ребенком, растерявшимся, попавшим не на свое место, оттого настолько странно выглядевшим. Жалеть ее, впрочем, тоже не хотелось, то смирение, с которым девушка принимала неведомое, помогало не видеть в ней глупое дитя, посаженное на главное место просто для отвода глаз. К ее словам прислушивались, он понял это еще в крепости, слушая и внимая. - Осторожней, а то Варрик услышит и примется придумывать вам кличку, - Лавеллан кротко улыбнулась, косясь на меховую накидку, когда-то роскошную, а теперь протертую, под которой мирно дремал краснобай Тетрас. – Говорят, на свете есть лишь один человек, которому мастер Тетрас не придумал кличку. Говорят, у нее волосы пылают огнем, а одной рукой она способна поднять целый обоз. - Такой бы женщине, и я не рискнул придумывать прозвищ. – Торин попытался ответить уклончиво, но и сам не заметил, как смог улыбнуться такой простой вещи как сплетня, больше похожая на сказку. Как давно он так не улыбался, забывая обо всем? Без размышлений о надеждах и о будущем, без горьких дум и осознания того, что было утеряно? Одна светлая мысль, подарившая улыбку тут же превратилась в целый поток, что истязал его напоминаниями о происходящем. И тут же вся радость потухла, а вместе с ней и веселье Элланы, чье лицо озарила тревога. - Доброй ночи, - Дубощит кивнул девушке, решая, что все же нужно поспать. Словам ее о безопасности он все же поверил. А ведь раньше бы никогда не помыслил бы о верности слов эльфов.