Клятва королевы

— Не бойся, Се Джон, я никому не дам тебя в обиду, — поцеловав братика в лоб и крепче сжав его ладонь, прошептала ему на ухо. Я прекрасно понимала, что он сейчас чувствует. Страх становится постоянным спутником, как только переступаешь порог королевского дворца. Нужно все время быть начеку, чтобы не угодить в капкан и не стать жертвой политических хищников. — Но если ты защитишь меня, то они нанесут вред тебе, нуна. А я этого не хочу. Они ведь могут... — Тише, мой милый, не думай о плохом. Мы ведь теперь будем жить во дворце. Твоя комната рядом с моей, и мне нечего будет бояться, ведь ты всегда придешь ко мне на помощь, — улыбнулась я Се Джону, пытаясь хоть как-то успокоить бедного ребенка. Он так сильно боится дворца, поэтому можно предположить лишь самое худшее, что с ним могло происходить в вычурно обставленных стенах этого прогнившего места. — Ваше Высочество, мы подъезжаем, — сообщил нам Чен, а потом начал что-то говорить по рации остальным машинам, что сопровождали нас с самого отъезда из квартиры Чонина. Сам же министр не смог поехать с нами, потому что король велел ему как можно меньше выставлять наше с ним знакомство, чтобы не поползли разные слухи, хотя, в принципе, всем было уже известно о том, что Чонин поддерживает короля во всем, следовательно, и всех его детей.       «Дворец лучезарного счастья» уже ждал нас. Место, которое я пыталась забыть на протяжении нескольких лет, выглядело довольно могущественно. Стража, наставленная по всему периметру, склонила головы, когда машина заехала в приемный двор, служащий для принятия важных людей, посещавших дворец. — Поприветствуйте принцессу Пак Хё Ри Джи Ён и принца Пак Джи Су Се Джона! — громко проговорил глашатай. — Пора, Се Джон, — погладив его по голове, сказала я. — Ты же помнишь, что я тебе сказала? — Да, принцесса, — кивнул он.       Дверь машины любезно отворил королевский слуга, склонив голову в поклоне. Я не переставала держать Се Джона за руку, пытаясь хоть как-то помочь ему преодолеть те мучительные воспоминания, которые не давали покоя. И, по правде говоря, я сама ужасно боялась. Хотя чего? Сама не понимала. Дворец теперь стал для меня не только местом, где могут причинить вред, но еще сундуком, в котором хранится ключ к спасению. По логике, я больше не должна бояться этого пропитанного кровью простора, с примесями запаха роз, посаженными по территории всего Кёнбоккуна; а должна была быть настроена на то, чтобы стать его правительницей. Но самозащита и детские страхи не давали сосредоточиться, и первое, что приходило на ум — это сесть обратно в машину и уехать к себе в старый заброшенный дом. — Приветствуем Вас, Ваше Высочество, принцесса! — Приветствуем Вас, Ваше Высочество, принц!       Новые фрейлины сделали глубокий поклон и поприветствовали нас с Се Джоном. Ко мне вышла старшая из них, снова сделав поклон. Как же раздражает это излишнее чинопочитание. — Ваше Высочество, я надеюсь, Вы и второй Наследный принц прекрасно добрались. — Да, благодарю за Ваше беспокойство, камер-фрейлина, — сказала я.

***

— Король распорядился, чтобы покои были приготовлены, исходя из ваших требований и пожеланий, поэтому спальня наследного принца находится рядом, и внутри вашей комнаты есть дверь, выходящая в покои Его Высочества, — осведомила фрейлина, пока вела в северное крыло дворца, выделенное специально для нас с Се Джоном. Раньше я редко посещала эту часть Кёнбоккуна, поэтому вся архитектурная композиция данного места была в новинку. Высокий потолок, украшенный традиционными узорами времен правления королевы Сондок. Инкрустированные стены нежно золотого цвета. Огромные окна, которые делали эту часть дворца намного светлее, чем остальные. — Ваши покои, принцесса! — произнесла Си А, моя личная фрейлина.       Распахнув передо мной дверь покоев, девушка поклонилась, пропуская осмотреть новое пристанище. Светло-фиолетовые стены, украшенные нарисованной орхидеей, тянувшей свои цветы; переходящие то в белый, то в розовый, то в нежно зеленый цвет — создавали атмосферу благородства и спокойствия. Кровать с кремово расшитым балдахином являлась главным элементом этой комнаты, затмевая даже богато обставленный будуар с книжным шкафом, занимавшим половину перпендикулярно направленной стены. Я заметила две двери. Одна из них вела в комнату Се Джона, другая в помещение для водных процедур. Стоп. А что эта за дверь, так скромно расположившаяся чуть поодаль от тех двоих? — Принцесса, — отвлекла меня фрейлина. — Король желает видеть Вас сегодня на чаепитие в обед. Вам стоит привести себя в порядок и ровно в три часа дня нанести визит для официального приветствия всей семьи.       Как это похоже на отца. Везде расчет до минуты. Я начинаю колко ощущать, что снова попала во дворец. — С Вашего разрешения мы проведем принца в его собственные покои и поможем подготовиться ко встречи с королем, — продолжила другая фрейлина, видимо, предоставленная для Се Джона. — В этом нет необходимости. Его гувернантка всё сделает сама, — тетушка, что все это время молча следовала за нами, взяла Се Джона за руку и, поклонившись, последовала за удивленными фрейлинами принца. Погладив маленькую ладошку братика и улыбнувшись, мысленно говоря, что все будет хорошо, я отпустила его с ними.       Приняв бодрящий душ, накинув на себя предоставленный махровый халат, я вышла и приготовилась к самой ненавистной мне процедуре — маникюр, прическа и, просто непереносимые два слова, выбор наряда. Три гувернантки бегали вокруг меня, приводя в порядок все, что было не в надлежащем виде. Мне было их жалко за то, что они будут служить такой неопрятной девчонке.       После шести кругов ада, перенесенных не только мной, но и бедными фрейлинами, мы перешли к самому пеклу. Третья дверь вела в гардеробную, наполненную ящиками туфель, одежды и каких-то еще штук, невиданных мной. От яркого света и обилия тряпок у меня закружилось голова, но, стойко устояв на ногах, я все-таки решилась пройти седьмой круг ада. — Осмотритесь, принцесса, — сказала Си А. — Скажите, что нравится, а что нет. — Мне... Я... Мне потребуется Ваша помощь, Си А, — набрав в легкие побольше воздуха, протараторил мой заплетавшийся язык. Девушка улыбнулась и, поклонившись, быстро начала открывать один за другим шкафы, вытаскивая необходимое. — И еще, — продолжила я, обращаясь ко всем фрейлинам. — Не нужно кланяться каждый раз, когда никого нет. Как вы знаете: почти всю свою взрослую жизнь я жила вне дворца, и столь уважительное отношение смущает. — Как скажете, принцесса, — в один голос произнесли фрейлины. — И, пожалуйста, расслабьтесь, я же не страшный зверь и уж точно не укушу. Я чувствую, как вы нервничаете, и из-за этого мы не сможем наладить дружеские мосты. А я бы очень хотела подружиться с вами.       Улыбнувшись как можно добродушнее, так, чтобы девушки приняли меня за милую, отзывчивую принцессу и честно перешли на мою сторону. «Чем полезнее ваша армия – тем больше шансов на победу». Именно с этого дня я начну собирать себе сторонников, которые в дальнейшем приведут меня к короне. В их глазах я увидела неуверенность, колебание, быть может, недоверие, но не хитрость, присутствующая у предателей. Однако являются ли они последними, я еще досконально проверю.

***

      Запах лаванды разносился по летнему дворцу чайной церемонии. Тихая музыка, придающая наслаждение от ласковых минорных нот, проникающих в душу. Цветущий сад, окружающий этот самый дворец, нагло залезал бутонами цветов в низкие, распахнутые окна. Разве это не кусочек рая на земле? — Наш Чанёль приедет на следующей неделе, думаю, он будет приятно удивлен приезду своих младших брата и сестры, — сделав глоток ароматного напитка, непринужденно сказала королева, обращаясь к мужу. — Ты права, моя дорогая, — улыбнулся король, поддерживая её мысль. — Я решил, что полно Джи Ён отбывать наказание за столь незначительный проступок. Тем более, ты так давно мечтала о воссоединении нашей семьи.       Губы королевы незаметно дрогнули от нагло врущего мужа, но эта женщина блестяще умела держать себя в руках, и, улыбнувшись благодарной улыбкой, она взяла короля за руку и нежно, трепетно поцеловала. — Ты самый лучший мужчина моей жизни, Дже Джун, — искусно врала она, изображая горячо преданную супругу. — Принцесса Сонён пожаловала на чайную церемонию! — объявили служанки.       Но тут же подошедший помощник короля сообщил, что господин Лу вместе со своей семьей желает королевской аудиенции в центральном дворце. — Ваше Величество, Вас так долго не было, я соскучилась по Вашим добрым глазам, — подбежав к мужчине, Сонён сделала глубокий поклон. Но в отличие от матери, как уже было сказано, дочь была не так искусна во лжи и притворстве, поэтому теперь сдерживал свою неприязнь король. Безусловно, девушка переняла красоту матери: темные воздушные волосы, заплетенные во французскую косу; красивая худоба, выраженная в тонкой талии и ровной осанке. Красивые светло-карие глаза, что были у матери, конечно, не оставляли никого равнодушным; а пухленькие губы сглаживали глупые брошенные фразы принцессы. — И я рад видеть тебя, моё жизнерадостное дитя, — засмеялся король, скрывая отвращение к двоим.

***

      "Зачем же так затягивать?" — внутренне возмущалась я. Но посмотрев в зеркало, застыла на месте. Платье платина серебристого цвета выгодно подчеркивало фигуру и выделяло маленькую грудь, придавая ей более выразительный размер. Ключицы были на виду, что смущало, но в остальном всё оказалось прекрасно, именно так, как я люблю: никаких рюшечек и громоских украшений. Длина по щиколотку придавала элегантности, свойственной всем королевским особам. Заплетая в мои волосы тиару, Си А показала два набора украшений, один из жемчуга, а второй бриллиантовый. — Думаю, жемчуг, — не отрываясь от своего отражения, сказала я. Си А надела на меня сережки и жемчужное ожерелье. — Вы прекрасны, Принцесса. — Спасибо, мои милые друзья, — улыбнулась я.       Идя через многочисленные коридоры дворца, я заметила, что путь мы держим в летний дворец, построенный как раз для мероприятий подобного рода. Се Джон снова вцепился в мою руку мертвой хваткой, не желая больше отпускать.       Проходя мимо центрального дворца, я заметила знакомого мужчину с праздника сакуры. Кажется, они опоздали тогда, и мы зашли вместе с ними в ресторан. Только я не могла вспомнить его имя. Оно совершенно вылетело из головы. Заметив нас, семья решила подойти. А я в это время отчаянно пыталась вспомнить хоть одно имя членов этой семьи, замедляя шаг. В тот вечер мне так и не удалось поговорить с мужчиной. Он всё время переговаривал с министрами, его жена, как я поняла, являлась близкой для королевы, а их сын исчез из моего поля зрения, как только мы вошли. Расстояние сокращалось, а моя память отказывалась вспоминать. Неожиданно братик больно сжал мою руку, заставив посмотреть на него. — Это мистер Лу, — поняв, что я в смятении, подсказал Се Джон. Точно! Тот нефтяной магнат, президент компании «MUA». Зазубренная информация появилась перед моими глазами. Наконец-то я хоть что-то вспомнила! Спасибо тебе, Се Джон, мысленно поблагодарила мальчика. — Принцесса Пак Джи Ён, принц Пак Се Джон! Выражаем вам наше почтение и огромную радость в честь долгожданного возвращения. Все-таки родная страна всегда остается лучшей, — поклонившись вместе с семьей, сказал мужчина. — И мы рады, что нас приняли так радушно и тепло. Вы правы, мистер Лу, — поприветствовала его я. — Тоже направляетесь на чайную церемонию? — Да, с разрешения короля, — ответил он.       Вот почему этот магнат появился прямо сейчас на моём пути!? Я же даже не знаю, о чем с ним говорить? О нефти мои познания сводятся в минус. Его семья, я его-то вспомнить не могла, если бы не Се Джон. Гольф? Спорт? Книги? Нет, последнее вообще отметается. Политика? Тогда будет слишком очевидно, что я не из любви к родине, а уж тем более к семье, приехала. Думай, Джи Ён, думай! — Думаю, Вы не знакомы с моей семьей, — продолжил разговор мужчина. — Это моя жена, Лу Мэй.       Женщина мило улыбнулась мне. Я вежливо поклонилась в ответ, хотя могла бы не делать этого. — Вы прекрасны, как королева, Ваше Высочество, — сказала она. Ну, уж нет! Нет во мне ничего от этой гадюки! — Этот молодой человек — мой сын, Лухан.       Я вспомнила! Лухан! Ким Чонин еще предупреждал: он друг того самого ловеласа. Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты. Почему-то вспомнилась поговорка. Мы молча поприветствовали друг друга. — Разрешите моему сыну сопровождать Вас на чаепитие, — неожиданно произнесла мать Лухана.       Так, бабники мне не нужны! — Как видите, меня уже сопровождают, — улыбнувшись и посмотрев на Се Джона, сказала я. — Конечно, извините за невежественное предложение моей жены, — произнес мужчина, сделав поклон. Я смотрела на него и не могла разгадать, о чем он думает. Злится, оскорблен или правда искренен в своих словах. Но вот женщина, похоже, была огорчена моим ответом. — Нет, что Вы. Думаю, в другой раз, — вежливо ответила я, про себя подумав, что другого раза не будет. — Вы обещали, — сказал тот самый Лухан. А он довольно неплох. Правильные черты лица, атлетическое телосложение, серьезный взгляд, перешедший от отца. И только что он словил меня на обещание. Хм... а я тебя недооценила, друг мой. Но мой ответ тверд — другого раза не будет.       Ответив милой улыбкой на его слова, я предложила вместе пойти в летний дворец, и семья господина Лу перешла назад моей свиты, давая прекрасную возможность подумать, что они представляют для королевской семьи и, в частности, для моей выгоды.