Векордия

      Ещё несколько минут после того, как флаер, на прощание взревев двигателями, скрылся в небесах, я подошёл ближе, чтобы лучше рассмотреть уже почти успокоившееся море. Его мерный шум завораживал; страх во мне боролся с любопытством и тут мне довелось почувствовать то, чего я, пребывая дома, не испытал бы никогда, а именно: несмотря на то, что люди уже давным-давно подчинили себе природу, во мне возникло чувство глубокого уважения, даже почтения к силам природы, перед которыми одинокий человек подобен песчинке, если не меньше. И этим одиноким человеком сейчас как раз и был Дэниел, учёный, проведший всю свою жизнь, пользуясь всеми благами, которые могла дать развитая техноцивилизация и про которого сказать, что он сейчас не в своей тарелке, значило, ничего не сказать. Я находился на диком пустынном морском пляже и ни души не было вокруг, никакого признака того, что тут поблизости кто-то обитает. «Прямо как на домашнем видеопласте», - шепнул внутренний голос и эта шальная мысль немного подняла настроение, отогнав страх, угнездившийся в душе. Впрочем, отогнав недалеко, и это противное липкое чувство было готово вот-вот вернуться, вновь овладев всем моим существом. «Может, хватит отсвечивать на берегу? А то мало ли что», - продолжило моё второе «я». С сожалением отвернувшись, я собрался было идти к лесу, кромка которого виднелась примерно в полутора километрах от каменистого берега, когда вдруг услышал рокот, похожий на ворчание чем-то недовольного могучего исполина, и тут меня окатило с головы до ног набежавшей волной. Я торопливо отбежал подальше, ноги слегка увязали в мокром песке. «Вот теперь действительно учёный-мочёный!» - подумал я, тихонько хрюкнув от смеха. Но шутки шутками, а нужно было что-то предпринимать. Раздевшись, выжав как следует одежду и вылив воду из ботинок, а затем, слегка морщась от брезгливости, натянув снова мокрую футболку и штаны, я двинулся по направлению к лесу.       День уже начинал понемногу склоняться к вечеру, когда я, тяжело дыша от несколько непривычной физической нагрузки, добрался до первых деревьев, после чего, переведя дух, шагнул в тенистую чащу. Я продвигался вперёд, но довольно медленно, то и дело замирая в немом удивлении от того, что видел вокруг себя. Красноватые лучи заходящего солнца проникали сквозь величественные кроны огромных вековых деревьев. Лес жил своей неповторимой жизнью: гомонил сотнями птичьих трелей и все вместе они словно были похожи на какую-то неповторимую завораживающую мелодию; музыку леса, гимн Природы, мелодию жизни. А ведь кроме этой красоты и звуков были ещё и запахи! Они витали в воздухе, кружа голову и даже чуть опьяняли. Запах прелой листвы, едва ощутимый аромат земляники, спустя секунду в него вплёлся столь же едва слышимый аромат дикой малины, и ещё чего-то неизвестного, волнующего, будоражащего кровь. Из некоторых гнёзд слышалось громкое хлопанье крыльев, а где-то там, в вышине, гулял вольный ветер, заставляя трепетать листву, и деревья словно перешёптывались между собой о чём-то своём, мне неведомом. Даже казалось, что они смотрят на одинокого чужака, безрассудно вторгшегося в их безграничные владения и тихонько обсуждают его, словно они никогда не видели человека. Да нет, что за чушь! Ведь остров вовсе не является необитаемым; вон, какой-то мелкий грызун молнией юркнул в чащу, едва завидев мою фигуру. Кроме того, мы все видели поднимающийся сизый дым, вероятно от костров, где-то на северо-восточной оконечности острова. Я устал, очень хотелось есть. Когда я вообще ел в последний раз? Дома, если не считать пары ягодок земляники, перехваченных по пути. Да и то, будучи дома, я старался поскорее закончить с завтраком, спеша на встречу с Управителем. Как же давно это было. Силы окончательно покинули меня и я сел прямо на землю, прислонившись спиной к ближайшему дереву, закрыв глаза.       Где-то неподалёку хрустнула ветка. Я торопливо вскочил и осмотрелся. Никого. Скорее всего, какое-нибудь животное пробежало по своим делам. Ёжик, наверное… Успокоившись и снова прислонившись к дереву, я попытался расслабиться, но ничего не получилось. Уже начинало темнеть и разыгравшееся воображение само по себе начало наделять этот относительно безобидный лес множеством различных опасностей. Такое ощущение, словно из-за каждого куста, из-за каждого древесного ствола на меня был направлен чей-то недобрый, полный затаённой угрозы горящий взгляд. Шелест листвы, какие-то непонятные загадочные шорохи, уханье совы, стрёкот цикад, чей-то вой вдалеке; вероятно, волк – все эти звуки, далёкие и близкие, окружали меня; было очень тревожно и немного страшно, так как я никогда не оказывался в подобной обстановке. Немного отдохнув, я пошёл дальше, хотя стоило ли? Вдруг ещё на волков нарвусь! Или они на меня, что не так уж принципиально. Нужно устраиваться на ночлег, сейчас идти дальше смысла нет. Но не успела эта здравая мысль промелькнуть в голове, как в шею упёрлось какое-то острие.       — Не шевелись, гнида! — послышался позади чей-то негромкий женский голос. Какое там! Меня и так буквально парализовало от ужаса. — Руки вверх! Только медленно! — острие чуть сильнее впилось в кожу. — А теперь также медленно повернись.       — Уберите, пожалуйста, оружие. Я не причиню вам вреда, — испуганно пробормотал я. Давление на мою бедную шею чуть ослабло и я медленно повернулся. Позади стояла молодая девушка в порванном в двух местах светлом платье, едва прикрывавшем колени, подпоясанном широким ремешком с прикреплённом сбоку небольшим, плотно завязанным матерчатым мешочком. На шее тускло поблескивал серебряный медальон на серебряной же цепочке. В руке она держала короткую палку с металлическим наконечником, остроту которого я уже испытал на своей шее. Рассмотреть местную обитательницу мне не позволила сгустившаяся темнота, которая словно скрадывала черты лица моей невольной собеседницы.       — Ты не из людей Бладвина, — задумчиво проговорила девушка. — Одет не по-нашему да и манера разговора... Ты новенький? Когда прибыл? — добавила она чуть погодя, немного опустив копьё.       — Сегодня, совсем недавно. А вы кто? Меня зовут Дэниел, мне двадцать четыре года.       — Я Риа. Что же, рада знакомству, Дэниел. А за что ты сюда попал? — спросила девушка, испытующе смотря на меня.       — Отказался подчиниться приказу Управителя, якобы санкционированном Центральным Сервером, — буркнул я в ответ, сердито поджав губы, так как даже вспоминать об этом было неприятно.       — А ты здесь надолго? — Ей-богу, это было похоже на допрос.       — Понятия не имею, — в моём голосе явственно сквозило раздражение. — Стража, доставившая меня сюда, как-то не потрудилась ответить на этот вопрос, когда я его задал.       — Высокий мускулистый парень с волевым лицом, глазами цвета утреннего неба, широкоплечий, светловолосый, с чувственными губами, милой улыбкой, бархатным голосом и в мундире, идеально подходящем к его глазам?       — Может, в вашем случае всё так и было. Меня же привезли сюда двое мордоворотов по имени Джек и Джефф, при этом подробно описав все ужасы этого места, — раздражение во мне понемногу сменялось гневом. — Знаете, уважаемая, не буду от вас скрывать: я напуган, абсолютно дезориентирован, нахожусь под влиянием сильнейшего стресса в жизни, не знаю, куда идти, что предпринять; вдобавок кишки уже морским узлом завязались от голода, одежда на мне толком всё никак не высохнет, а тут ещё и вы со своими фантазиями. И уберите, наконец, эту вашу палку, копьё или как там ещё называют это примитивное варварское оружие; я же сказал, что не причиню вам никакого вреда! — последнее предложение я почти выкрикнул.       — Тихо! — Девушка приложила палец к губам, по крайней мере, мне так показалось. — Успокойся, Дэниел. Зато теперь я точно знаю, что ты говоришь правду. Извини, но поначалу я тебя приняла за... приспешника не очень хорошего человека, скажем так. Молчи! — Она внезапно вскинула руку с копьём и на короткий промежуток времени у меня душа ушла в пятки; они же тут все ненормальные, мало ли, что ей в голову взбредёт! Говорит одно, а кто знает, что у неё на уме. Затем Риа молниеносно, почти без замаха метнула копьё — оно мгновенно промелькнуло буквально в паре сантиметров от моего плеча, исчезнув с тихим шорохом в ближайших кустах, откуда донёсся негромкий визг, тут же сменившийся коротким предсмертным хрипом. Я стоял ни жив ни мёртв, когда лесная охотница, довольно улыбнувшись, пройдя мимо, юркнула в кусты. Затем ветки зашевелились и из кустов показалась Риа. В одной руке она держала копьё, а в другой какого-то странного зверька, похожего одновременно на морскую свинку и зайца, только бесхвостого, короткоухого и с круглой, слегка горбатой спинкой.       — Этот славный агути достанется нам на ужин! — довольно произнесла Риа. Я же не понимал, как такое вообще возможно. Только что, на моих глазах совершилось убийство, пусть даже эта безрассудная девчонка лишила жизни безобидного зверька. Причём, чувствуется, что эта ненормальная далеко не в первый раз проливает кровь – вон как она мастерски обращается с копьём! — Я понимаю твои чувства и знаю, что ты шокирован, — продолжила Риа примиряющим тоном. — Со мной самой два месяца назад было примерно то же самое. Всего лишь два месяца и в то же время словно целую жизнь назад. Но давай лучше разведём костёр, приготовим ужин и воздадим ему должное. Ну что, пойдём?       — Куда? — устало спросил я. — Мне сейчас хочется просто свалиться и уснуть прямо здесь.       — Не хочу тебя разочаровывать, но с этим пока придётся подождать, — усмехнулась Риа. — А куда пойдём? Ну, не разводить же нам костёр прямо здесь — надо найти хоть какое-то открытое место, чтобы до ближайших стволов было хотя бы метров пять и чтобы ветви не нависали, а то мы весь лес попалим к чёртовой матери!       — Кажется, я недавно как раз проходил такое место.       — Вот и хорошо. Тогда не расклеивайся, но бери себя в руки и пошли!       Когда примерно минут через десять мы вышли на маленькую полянку, то сразу же принялись собирать хворост для костра. Затем, когда всё было готово, Риа развязала свой мешочек и извлекла из него небольшой камешек и кусочек металла, похожий на самородок, и стала энергично ударять их друг о друга, высекая искры. Я устал до такой степени, что мной овладела полнейшая апатия, безразличие буквально ко всему на свете, но всё же я с интересом следил за этим процессом. Руки девушки дрожали, пока что у неё ничего не получалось. Наконец, после пяти минут наблюдения за её бесплодными усилиями, я решился помешать этим стараниям.       — Риа, может, тебе помочь? Давай я попробую развести огонь, — предложил я, незаметно для себя самого перейдя на «ты».       — Отстань, Дэн, ты всё равно не справишься, тут сноровка нужна, — устало ответила Риа. Я отметил про себя, что она не назвала меня полным именем.       — Вот её-то, судя по всему, тебе пока что не хватает, — улыбнулся я, протягивая ей зажигалку, которую перед самой посадкой Джек незаметно сунул мне в ладонь.       — Да, пока не хватает, - признала Риа. Затем она заметила зажигалку и изменилась в лице. — Дэниел! А я-то хотела извиниться за то, что обозвала тебя. А теперь вижу, что зря. Ты и впрямь та ещё гнида, оказывается!       — Прости, Риа. Просто очень уж мне было интересно посмотреть на то, как наши далёкие предки огонь добывали, — ответил я, скорчив виноватую физиономию. Риа чиркнула зажигалкой и... ничего не произошло. Потом ещё раз и ещё. Безрезультатно. Девушка вопросительно посмотрела на меня.       — Я сам никак не пойму, в чём дело. Скорее всего, зажигалка пострадала, когда меня на побережье окатило волной, — вот теперь я действительно почувствовал себя виноватым. — Дай я попробую, — Риа без слов, зато с уничтожающим взглядом отдала мне зажигалку. Примерно на девятый раз она наконец-то сработала и вскоре на полянке заплясали весёлые язычки пламени. Только теперь я наконец-то смог как следует рассмотреть Риа. Ниже меня примерно на голову, гибкая стройная фигурка, тёмно-русые волосы до плеч. Кожа загорелая, но не очень смуглая, большие выразительные глаза серо-голубого цвета с длинными ресницами, чувственные, чуть полноватые губы. Но самое интересное заключалось в том, что её лицо казалось мне знакомым, только я всё никак не мог вспомнить, где же раньше мог её видеть. Девушка с явным неодобрением посмотрела на меня.       — Чего пялишься? — строго и, как мне показалось, с некоторым вызовом спросила Риа. — Так пристально смотришь, словно девушек никогда не видел.       — Таких красивых — никогда! — абсолютно честно признался я.       — Льстец! — фыркнула Риа.       — Я правду говорю. Знаешь, если бы я встретил тебя, будучи в Кноссе, то непременно принял бы за андроида. — И тут мне на мгновение стало невыразимо грустно. Будучи в Кноссе, находясь в цивилизованном обществе, пребывая в другой жизни... — Слушай, Риа, а мы с тобой раньше нигде не встречались?       — Это твой стандартный способ подкатить к понравившейся девушке? — усмехнулась охотница.       — Нет, мне и вправду твоё лицо кажется знакомым, только никак не вспомню, где же мы могли...       — Так ты из Кносса? — перебила меня Риа, доставая небольшой нож и начиная свежевать агути. Меня замутило.       — Да, — ответил я, отвернувшись и нервно сглотнув.       — Ну-ну... Смотрите, как нас перекосило всего! — Риа откровенно издевалась, глядя на то, как я исподтишка наблюдаю за её занятием. До меня лишь потом дошло, что этим она пыталась заставить меня сменить тему разговора. — А я раньше жила в округе Атронах.       — Атронах? Так это же у ч.. В общем, это очень далеко, край Зенита, можно сказать.       — Слушай, сноб столичный, сделай милость, помолчи. А лучше сходи и набери ещё хвороста. Заодно избавишь свой возвышенный взор и чувствительную нервную систему от созерцания процесса приготовления ужина.       — Издевайся, издевайся, провинциалка, — буркнул я, поднимаясь с земли.       — Да ладно тебе, — рассмеялась Риа. — Всё равно это сейчас уже не имеет ровным счётом никакого значения. Всё это было когда-то... Но не теперь! — добавила она, выпотрошив зверька. Почувствовав спазм в желудке, я торопливо отправился за топливом для нашего костра.       В процессе собирания хвороста память вдруг неожиданно и услужливо подсказала мне, где всё-таки я мог видеть эту девушку. Вернувшись с охапкой веток, я спросил:       — Риа, а ты сама по какой причине тут оказалась?       — Это долгая история. Как-нибудь расскажу, — ответила она, как раз закончив разделывать зверька.       — Ничего, времени у нас вроде хватает, — улыбнулся я.       — У нас его гораздо меньше, чем ты думаешь, — нахмурилась девушка. — По идее, нам даже огонь нельзя было разводить, он наверняка нас выдаст.       — Ты что, от кого-то прячешься?       — Дэн, давай я лучше завтра тебе всё расскажу, — порывшись в своём мешочке, Риа достала какую-то маленькую тонкую стальную палочку, примерно два сантиметра длиной. Затем она нажала на крохотную кнопку у её основания и палочка с тихим щелчком внезапно выросла в размерах, превратившись в вертел. Риа умело насадила на него куски мяса и поднесла к огню, с ехидной улыбкой добавив при этом: — Не хочешь попробовать сам пожарить мясо?       — Сп-пасибо, не хочу, — мой желудок сжался от очередного спазма. — Неужели ты считаешь, что я действительно стану это есть? Убитое животное, плоть недавно жившего существа?       — Будешь, куда ты денешься, — невозмутимо ответила Риа, переворачивая вертел. — Да и выбора у тебя особого нет. Конечно, есть ещё ягоды, но искать их в темноте бесполезно, да и небезопасно. Дэн, я ведь хорошо тебя понимаю, правда. Мне тоже было тяжело к этому привыкнуть. Попробуй и ты сам убедишься в том, что это вкусно, — по нашей маленькой полянке как раз поплыл запах жареного мяса. Против моей воли, рот наполнился слюной, которую я тут же сглотнул. Это не укрылось от взгляда девушки и она, сняв с вертела прожарившийся кусок, протянула его мне. Он слегка обжигал ладони, от него шёл одуряющий аромат, лишающий меня последних остатков воли. «Ты не должен это есть, Дэниел!» — словно что-то кричало у меня в мозгу. Не должен... это есть... Зубы словно сами собой впились в сочное мясо. Риа с понимающей улыбкой посмотрела на меня, а затем присоединилась к трапезе. К стыду своему признаюсь, что ей мало что осталось. Разум будто отошёл на второй план, уступив место инстинктам, и я жадно поглощал агути, кусок за куском.       — Знаешь, а для твоего телосложения у тебя нехилый аппетит, — сказала Риа, когда мы поели. — Признайся честно, ведь тебе понравилось? — спросила она с хитрой улыбкой. Понравилось? Мне? Да это же просто... ужас? Что же, какая-то часть меня, старательно загнанная в самый дальний угол сознания, буквально вопила об этом. Но в основном, я впервые в жизни испытал настоящее наслаждение подобного рода. Даже усталость немного отступила, а по телу разлилась блаженная нега. Но расслабляться всё же было не время, предстояло ещё устроиться на ночлег. Поэтому нам пришлось покинуть нашу гостеприимную полянку и чуть углубиться в лес, чтобы найти всё необходимое для шалаша. Несмотря на стресс и усталость, дело (под чутким руководством Риа) пошло довольно споро. Я установил между деревьями опорную жердь на высоте полутора метров, а затем мы вместе соорудили настил из тонких брёвнышек, который покрыли ветками, листьями и травой. Далее вообще началась картина маслом: мы принялись накладывать на опорную жердь ветви — стропила и крепить параллельно земле небольшие ветки, а затем прикрывать их ветвями, стараясь выбирать те, что были побольше и пораскидистее. Риа откровенно угорала надо мной, а я проклинал собственную неуклюжесть, наблюдая за тем, как эта несносная девчонка ловко достраивает второй скат нашего лесного жилища. Впрочем, не буду утомлять излишними подробностями; скажу лишь, что в результате у нас получился полноценный двускатный шалаш. Ну ладно, у Риа получился! Я же, по большому счёту, просто помогал. Наконец, мы забрались внутрь и улеглись на настил. Риа, пожелав мне спокойной ночи, сразу же отвернулась. Я слегка дотронулся до её плеча, но услышал в ответ, что если начну распускать руки, то мне их переломают, причём особо изощрённым способом, да ещё в трёх местах. Каждую. Вспомнив о судьбе незадачливого зверька, доставшегося нам на ужин, мне как-то сразу расхотелось проверять на себе истинность этого утверждения, так что лежал я исключительно смирно. Просто лежал, прислушиваясь к спокойному тихому дыханию своей спутницы и стрёкоту цикад, думая о том, что если бы кто-нибудь с утра сказал мне, что этот день я закончу вдали от дома, на диком острове, на жёстком настиле лесного шалаша, то я наверняка признал бы этого человека психически нездоровым. А вот поди ж ты, как, оказывается, бывает в жизни. Интересно, родителям уже сообщили? А Тимми уже приехал? Лицо друга — вот и всё, что я успел представить, прежде чем провалиться в глубокий беспробудный сон без сновидений.