Векордия

      Точно в назначенное время шторы сами собой распахнулись и яркие, озорные лучи утреннего солнца заполнили комнату, мгновенно изгнав сумрак, безуспешно пытавшийся угнездиться по углам. Я протестующе промычал что-то неразборчивое и, прикрыв лицо одеялом, повернулся набок. Очень уж хотелось досмотреть сон, в котором сам монарх после торжественной речи в королевском дворце представил меня к высшей награде Зенита – ордену св. Эдисона за выдающиеся заслуги перед Отечеством в научной области. А затем король пригласил меня выйти с ним на Аллею Славы, что располагалась перед дворцом, и там я с изумлением увидел свой собственный недавно воздвигнутый монумент в ряду с другими величайшими и прославленными жителями Зенита. Подошедши к изваянию, я хотел прикоснуться к нему, но моя ладонь неожиданно прошла сквозь мрамор. Голоса монарха и его придворного окружения стали доноситься словно издалека, всё вокруг стало искажаться, превращаясь в зыбкую дымку, растаявшую в сером мареве...       — Доброе утро! — поприветствовал меня Чарльз, когда я открыл глаза.       — Да как скажешь, — откликнулся я, лениво потягиваясь. — Сколько времени?       — Семь часов пятьдесят две минуты, вам уже пора собираться, — участливо отозвался «домовой».       — Я и сам знаю, что мне пора, а что — нет. Но всё равно, спасибо, что сказал, — поднявшись с дивана, одевшись и сделав утреннюю зарядку, я отправился на кухню. Будучи мысленно уже в кабинете Управителя, я спешил поскорее покончить с этой пустой формальностью под названием «завтрак». Наконец, попрощавшись с Чарльзом, я вышел из квартиры. Выйдя на улицу и направившись к экспресс-станции, меня не покидало странное смутное ощущение того, что сегодня должно произойти что – то важное, значительное. А ещё я вдруг вспомнил о том, что так и не подготовил отчёт о проделанной работе. Неудивительно, ведь вчерашний разговор с Тимми совершенно выбил меня из колеи, что, между прочим, никак не может служить оправданием. Но ничего, выкручусь...       Подойдя к мерцающему зеленоватым светом дисплею терминала, я нажал кнопку вызова и уже менее чем через пять минут, на магнитной дорожке неподалёку остановился электропоезд класса «скоростной экспресс». Его поверхность, окрашенная белой перламутровой краской, завораживающе поблескивала в лучах утреннего солнца. Дверца входа с тихим шорохом отъехала в сторону и я не замедлил воспользоваться этим гостеприимным приглашением. Всего лишь через пару минут я уже стоял перед резиденцией Управителя округа Кносс.       Войдя вовнутрь и очутившись в большом светлом холле, я поздоровался с секретаршей. Оторвавшись от ноутбука, она взглянула на меня и, улыбнувшись, ответила:       — А-а, Дэниел, приветствую вас! Господин Мериос вас уже ожидает. Пожалуйста, проходите, — я ещё раз пристально взглянул на неё и нашёл подтверждение своей смутной догадке. Ни миловидное лицо, ни красивые глаза нежно-зелёного цвета, ни чуть полноватые губы, ни совершенное тело без малейшего изъяна не смогли сбить меня с толку - передо мной был андроид. Робототехника на Зените по сравнению со всем остальным Магиксом шагнула вперёд настолько далеко, что человекоподобных роботов, андроидов, становилось всё сложнее отличить от настоящих людей. Но у меня это пока ещё получалось. Наверное, всё дело как раз в совершенстве, отсутствии изъянов. Под моим взглядом девушка слегка порозовела и смущенно улыбнулась. Надо же, даже краснеть их уже научили. Покачав головой, я вздохнул и вошёл в кабинет Мериоса.       Управитель встретил меня, сидя за прямоугольным пластиковым столом, стилизованном под морёный дуб. Он поднялся, чтобы поприветствовать меня и мы обменялись рукопожатием. Немолодой, невысокий, но плотного телосложения, кряжистый, с сильными руками, широким, чуть обветренным лицом с полными губами и мясистым носом этот человек в тёмно-зелёной мантии самим своим обликом олицетворял собой спокойствие и надёжность. Хотелось верить, что он не напрасно занимает свою должность и соответствует ей, хоть у меня в последнее время и появились в этом некоторые сомнения.       — Что же, Дэниел, полагаю, нам с вами есть, что сказать друг другу, не так ли? Видите ли, молодой человек, мне необходимо сообщить вам кое-что важное, — сказал Мериос, рассматривая меня точно так же, как и я сам минуту назад рассматривал андроида — серетаршу. — Но начнём, пожалуй, с вас. Мне весьма хотелось бы услышать отчёт о вашем проекте. Из первых уст, так сказать.       — Серия испытаний, проводившаяся в лабораторных условиях последние два дня, оказалась успешной. Больше вам пока знать необязательно.       — Что? – изогнувшиеся брови Управителя поползли вверх, он не сумел сдержать удивление. — Вы забываетесь!       — Это лучше вы мне скажите, господин Мериос, что происходит? Почему мой проект вы хотите передать другому человеку?       — Откуда вам об этом известно? — чуть осклабившись, заинтересованно спросил Управитель.       — Видите ли, мы с моим преемником очень хорошо знакомы. Более того, мы с Тимми друзья. Он мне уже всё рассказал. У меня к вам только один вопрос: почему? Я работал над теорией мгновенной транспортировки физических объектов полтора года, но как только дело дошло до конкретных практических испытаний, меня лишают этой работы.       — Я не собираюсь перед вами оправдываться, Дэниел. Я знал, что вам будет тяжело это услышать и ещё сложнее осознать и принять. Но раз вы уже всё знаете, тем лучше. А что касается вашего вопроса, то знайте — это не моё решение. Это предписание Совета Старейшин, утверждённое Центральным Сервером.       — А чем же тогда буду заниматься я?       — Без работы вы не останетесь. Так что сдайте все ваши чертежи и расчёты вашему преемнику. Это не обсуждается.       — А свинец в золото вам, случайно, не превратить? — не смог я удержаться от подколки. — Сперва я закончу то, что должен, а потом всё, что угодно, — Мериос задумчиво и, как мне показалось, с какой-то затаённой грустью посмотрел мне в глаза.       — Послушай меня, мальчик! — внезапно перейдя на «ты», отчеканил Управитель. Под его взглядом мне стало как-то неуютно. — Ты, видимо, не понимаешь, что сейчас поступаешь неразумно? Знаешь, на самом деле ты не один такой. Далеко не один! А знаешь ли ты, что происходит с теми безумцами, что противопоставляют себя Системе? — А ведь я и в самом деле слышал о подобных личностях и в новостях и в разговорах, да мало ли где ещё. И правда, а что с ними происходит? Я слышал о них, а затем они просто… исчезали. Что же с ними происходит? Неужели их в тюрьму сажают? Нет, конечно, что за варварство! Или от них как-то избавляются по-тихому? Эксперименты над ними проводят, используя в качестве подопытных кроликов? Да нет, тоже бред какой-то. Поэтому, пожав плечами, я, стараясь сохранить невозмутимость, ответил:       — Нет, господин Управитель, не знаю. А что с ними происходит?       — Ничего хорошего, уж поверь мне! И если ты станешь продолжать упорствовать, демонстрируя мне тут свою принципиальность, я буду вынужден принять меры. И поверь, мне этого очень не хочется! — «Да он тебя просто запугивает, оказывает давление!», тихо шепнул внутренний голос. — «Продолжай стоять на своём, ничего страшного не случится, вот увидишь!»       — И всё же я останусь при своём мнении, — ответил я, поджав губы. Всё равно на душе было тревожно, несмотря на увещевания внутреннего голоса.       — То есть, ты отказываешься подчиняться? — спросил Мериос, сев обратно за стол.       — Отказываюсь. Я выносил этот проект в своём мозгу подобно тому, как мать вынашивает в утробе своё дитя. Как вы сами считаете, что бы вам ответила мать, если бы ей приказали отдать другим людям своего ребёнка? – Глаза Управителя потемнели. Пожалуй, я всё же перегнул палку.       — Взять его! — вот и всё, что услышал я в ответ. В комнату стремительно вошла та самая девушка — андроид. На этот раз в её зелёных глазах не было приветливости, в них вообще не читалось никаких эмоций. Я прямо сквозь одежду ощутил холодное дуло электрошокера, прикоснувшееся к моей спине, после чего обмяк, непроизвольно содрогнувшись от прошедшего сквозь тело электрического разряда. Последней вещью, запечатлевшейся в моём угасающем сознании, был потолок, на который было нанесено изображение Аллеи Славы...