Цоканье ее каблучков раздается по всему коридору, невольно заставляя людей обернуться и взглянуть на нее изумленно. Черные лакированные туфли на каблуке притягивают к себе внимание прежде всего, то ли своей простотой, то ли своим отблеском. Затем, поднимая взгляд чуть выше, глаза похотливых капитолийцев пробегают по стройным и изящным ножкам девушки, невзирая на то, что рядом находятся их жены и дети. А все капитолийки, как одна, не сводят взгляда с платья девушки. Его вид устрашал их и в тоже время очаровывал, ведь Капитолий так отвык от подобных цветов — чёрного и белого. В особенности от угольно-чёрного.
Узнать капитолийку Эффи Тринкет в ее новом образе было не так уж и просто, но её взгляд, посланный в его сторону, тут же заставил его подняться и понять, кто же идёт в его направлении.
— Мне совершенно без разницы, занят ли ты сейчас или нет, ты идёшь со мной.
Она даже не останавливается, чтобы сказать ему это, и он вынужден прокручивать фразу у себя в голове, пытаясь понять, все ли он расслышал правильно. Решив, что, все-таки, им услышанное было сказано наяву, Хеймитч берет свой пиджак и размеренным шагом идёт вслед за Эффи, обдумывая, что же могло стать причиной такого её внешнего вида и таких её слов.
Ментор заходит в лифт тренировочного центра сразу после неё, нагоняя, и нажимает на кнопку двенадцатого этажа.
— И что же стряслось? — он с издевкой улыбается, поворачиваясь к Эффи лицом, разглядывая ее внешний вид.
— С чего же ты взял, что что-то стряслось? — девушка скрещивает руки на груди, облокачиваясь спиной о стену лифта.
— Ты надела черно-белое платье и не надела парик. Это уже наталкивает на мысль, что кто-то умер. Кто-то умер? — его взгляд слегка меняется на встревоженный, когда он говорит последнюю фразу, но тут же становится привычно издевательским.
— Сегодня просто десять лет, как мы с тобой знакомы. Я в трауре, оплакиваю свои нервные клетки.
— И девственность? Да ладно тебе, она красиво умерла, — он усмехается собственной шутке, наблюдая, как Эффи закатывает глаза.
— Все ты опошлишь, — бросает она, отталкивая его, и выходит из лифта.
— Принцесса, назови причину, по которой ты меня сюда позвала, и тогда я скажу тебе, кто из нас пошляк, — он выходит вслед за ней и оглядывается по сторонам, видя явные изменения в интерьере гостиной пентхауса. — Что это, ароматические свечи? — он удивлённо оборачивается, пытаясь найти Эффи, но неожиданно для себя видит, что стоит в гостиной один.
— Я хотела тебя покормить отличным ужином, знаешь. Специальным, на заказ, но теперь ты останешься без него, — раздается голос с платформы, где расположена столовая.
— Ну мааам… — стонет он, надувая нижнюю губу, таким образом пародируя дитя.
— Ох, ты неисправим, — Эффи закатывает глаза и берет два бокала со стола и бутылку вина, а затем спускается вниз по лестнице.
— Ты меня десять лет знаешь и только сейчас поняла… — он качает головой, присаживаясь на подлокотник кресла, и наблюдает за тем, как она спускается, ощупывая взглядом её ноги и бедра.
— Между прочим, я так оделась для тебя. Мог бы и оценить, — спустившись с лестницы, она подходит к нему и вручает бутылку с одним бокалом, оставляя второй себе.
— Я бы оценил, если бы ты вышла голой, ну или хотя бы в белье, а это… как я могу оценивать то, чего не понимаю? — он пожимает плечами и открывает бутылку вина.
— Тебе хоть немного нравится? — она бросает на него угрюмый взгляд.
— Да, нормально, — Хеймитч медленно кивает, ещё раз изучая её. — Мне нравится, что мало макияжа и нет парика, а ещё… — он ставит бокал на подлокотник рядом и проводит своей рукой по её бедру, слегка приподнимая юбку платья. — Что тут у нас? Чулки… — он хитро улыбается и вновь берет свой стакан, когда Эффи отдергивает его руку, заливаясь краской. — Ты отлично подготовилась, солнышко. В спальне тоже будут сюрпризы?
— Пей. Молча, — она закатывает глаза и, сжав зубы, ждёт, пока он наполнит их бокалы.
— Пускай ты мне и сказала молчать, я все же, как и всегда, нарушу твои запреты и скажу… Эффи, я не тот человек, кто может красиво говорить, это в нашей команде умеешь только ты да Пит, но, думаю, ты знаешь, что если я произношу речь, то это идёт от чистого сердца. Я благодарен тебе за эти десять лет, ты моя главная опора, так же, как и я твоя, и мне хочется верить, что так будет всегда. Ты единственная смогла превратить поездки в Капитолий в желанные, лишь бы встретиться с тобой, спасибо, что ты у меня есть, — договорив свою речь, он слабо улыбается и подаётся вперёд к её губам, оставляя на них легкий поцелуй, а затем делает глоток вина.
— Мне нравится, как ты говоришь это… — тихо шепчет она, затем отпивает немного вина и ставит его на столик.
— Говорю что?
Она не отвечает на его вопрос, а молча заставляет его подняться с подлокотника, притягивая к себе, и поворачивается в сторону коридора, ведя за собой.
— Я так понимаю, и там меня ждет сюрприз? — он тихо хмыкает и кладет руки ей на талию, следуя за ней.
— Милый, ты можешь помолчать? — Эффи тихонько хмыкает и заводит его в комнату, подталкивая вперед, тут же закрывая за ними дверь. Девушка поворачивается к нему лицом и хитро улыбается.
— Хочешь сюрпризов? Будут тебе сюрпризы, — она делает пару шагов в его сторону и хватает за воротник рубашки, другой рукой быстро расстегивает пуговки на ней. Как только девушка расправляется с ними, то стягивает с него рубашку и откидывает на кресло у трюмо.
— Ну, пока я не особо удивлен, — он усмехается и по-хозяйски кладет руку на ее талию, притягивая ближе к себе.
Тяжелый вздох вырывается у Эффи, и она поднимает руки над головой.
— Хеймитч Эбернети, ты официально все испортил, ясно? У меня уже даже желания нет никакого что-либо делать. Все, — она закатывает глаза и руками упирается в его плечи, пытаясь оттолкнуть от себя.
— Эээй… — на его губах появляется нежная улыбка. — Неужели моя принцесса и правда обиделась?
— Представь себе.
— Ладно-ладно, все. Я больше не буду. Не уходи, — он вновь прижимает ее ближе к себе, крепко обнимая за талию, и нежно целует ее плечо. — Все. Хватит с меня сюрпризов, теперь твоя очередь, — он слегка отстраняется, но лишь для того, чтобы поднять девушку на руки.
— Отпусти! — Эффи невольно вскрикивает. — Хеймитч, ты спину надорвешь, поставь меня.
— Ты сейчас серьезно? Сколько ты весишь? Сорок килограмм? Пятьдесят? — он недовольно фыркает и идет в сторону лестницы на крышу.
— Неприлично такое спрашивать у девушки, и вообще, куда ты меня тащишь…
— Тихо, — вздыхает Эбернети, устав от ее болтовни. — Не ты одна готовилась.
Они поднимаются на крышу, и, как только дверь открывается, он ставит ее на ноги, оставаясь позади нее, чтобы она могла немного изучить обновленный вид террасы на крыше их пентхауса.
Если раньше тут был небольшой сад с различными деревьями и цветами и лишь парой лавочек, то теперь же все цветы и деревья были сдвинуты к окнам, а в центре террасы стояла небольшая беседка, такая, как тогда, в тот день, когда они принял для себя непростое решение.
Flashback
— Хеймитч, я устала, ты понимаешь? Я женщина. Я хочу любви, я хочу семью, я хочу детей.
— Прекрати, — уже в сотый раз за время их прогулки повторяет он. — Ты знала, на что ты шла, не прикидывайся теперь обманутой.
— Да, я знала. Но я и не думала, что все будет так, как оно есть сейчас. Я не соглашалась быть твоей любимой шлюхой, которая всегда была тут и всегда будет.
— Тебе нравится себя так называть или что? Пре-кра-ти. Никакая ты не шлюха и никогда ей не была, не придумывай того, чего не было и быть не могло, — он проходит вперед мимо нее и садится на лавку в беседке посреди парка.
— Ты… — ее кулаки сжимаются от злости, и она разворачивается к нему лицом, поднимая голову. — Все, что между нами сейчас есть, — это секс. Тебе и не надо большего. Неважно, где мы, ты как по традиции приходишь ко мне ночью, когда все уснут, и уходишь сразу после того, как мы займемся сексом. Даже не любовью, Эбернети, а сексом. Пустым, бесполезным траханьем.
— Заметь, ты всегда была им довольна, этим «пустым, бесполезным траханьем», — он усмехается и опускает голову, не желая смотреть в ее мокрые от наступающих слез глаза.
— Иди к черту, — бросает она. — Плевать мне на это. Я хочу семью и человека, который бы любил меня. Ты не даешь мне ничего, а лишь держишь у себя, не отпуская. Не давая мне шанса уйти.
Ее слова звучат для него, как гром, который заставляет его вздрогнуть от неожиданности.
— Так вот чего ты хочешь. Уйти? — он резко поднимается и смотрит на нее сверху вниз.
— Я хочу семью, Эбернети. Мне почти тридцать лет, а у меня все еще нет ничего. Никого нет. Я просила тебя, просила подарить мне ребенка, о нем бы никто не узнал, но нет… Ты слишком боишься так рисковать. И ты прав, тебя можно понять, и я тебя поняла. А вот ты меня… нет, — она качает головой, и по ее щекам начинают бежать слезы.
— Да, я боюсь. Я не могу так рисковать, но я понимаю тебя. И знаешь… Да, лучше бы тебе оставить меня, я не смогу дать тебе того, что ты хочешь. Никогда не смогу. Это выше моих сил, прости… прости, что отнял у тебя столько времени, — он нерешительно кивает и спускается вниз с беседки.
— Хеймитч… — она вздыхает и берет его за руку, останавливая.
— Нет, Эффи, ты права. Я повел себя слишком эгоистично по отношению к тебе, и мне правда жаль. Но, знаешь, я… я люблю тебя и хочу, чтобы ты жила так, как тебе захочется. Хоть кто-то из нас будет жить без каких-либо оков и ограничений. Я хочу, чтобы ты жила с человеком, который будет достоин тебя, который будет любить тебя и подарит тебе ребенка. Мне правда жаль, что это не я. Мне обидно, что это не я, потому что, признаю, я бы хотел семью с тобой. Я бы хотел дочку, которая бы была похожа на тебя, хотел бы нам маленькую принцессу, но я не могу, Эффи. Ты же знаешь, что наше счастье не будет долгим, если мы позволим себе такую слабость, — он нежно сжимает ее руку, другой вытирая слезы с ее щек.
— Ты впервые сказал, что любишь меня, — она улыбается сквозь слезы.
— Конечно я тебя люблю, — кивает он. — Иначе я бы не вовлек тебя во все это, я эгоистичен к тем, кого люблю, — он опускает голову, глядя на их руки, сплетенные вместе. — Прости, принцесса, — он целует ее руку и сразу отпускает ее, отходя от нее.
— Не уходи, — голос Эффи срывается, когда он уже поворачивается, чтобы уйти. — Плевать. Плевать на семью, плевать на брак и на правила. Я… Не смогу я так. Не смогу обманывать другого человека, говорить ему, что люблю, хотя на самом деле буду думать лишь о тебе. Не смогу.
Flashforward
— Ты помнишь… — лицо Эффи чуть ли не светится от счастья, когда она поворачивает голову к нему.
— Конечно помню, — он недовольно усмехается. — Это был важный для нас день.
— Да, — она кивает, вытирая со щеки слезинку.
— Ты не жалеешь, что все же осталась со мной?
— Нет, и вряд ли когда-либо буду.
