Ангелы не умирают

      – Вот, держи, – перед Рукией цокнула чашка с горячим кофе с молоком, – пей и успокойся. Здесь тебе ничего не угрожает.       – Думаешь? – брюнетка недоверчиво покосилась на Исиду.       Однако ее друг всегда говорил уверенно, со знанием дела. Он вытащил из-под подушки плед и накинул его на озябшую Кучики. Та сидела, закутавшись в длинный банный халат, пока ее вещи сушились над обогревателем, а сама она не переставала клацать зубами. Синеглазый придирчиво оглядел бывшую одноклассницу поверх очков: дело явно было не в переохлаждении, а в нервах.       – Погоди, есть тут у меня в запасниках… – парень вытащил из бара подарочную бутылку бурбона.       – Ба-а, Урю! Не знала, что ты ценитель элитных напитков! – не преминула съязвить девушка.       – Заткнись, – отмахнулся он, – это подарок отца Нему. – Исида откупорил бутылку и налил в стакан приятной на цвет янтарной жидкости. – Хотя… – протянул он виски Рукии, – все, что приносит мне этот старый хрыч, нужно тщательно проверять в лаборатории. Профессор Куротсучи явно намерен лишить свою дочь жениха задолго до свадьбы       – С чего бы это? – ехидно захихикала Кучики, которая и сама не раз хотела придушить друга-зануду. – Кхе-кхе, – закашлялась она, глотнув виски залпом, и позевала ртом, стараясь остудить воздухом опаленное горло. – Урю! Кхр-р-р, ты решил испытать яд на мне?! Да я сама тебя сейчас…       – Спокойно, – парень перехватил запущенный в него стакан и поставил прибор на стол, – это настоящий «Jim Beam». Просто он крепкий. Зато действует моментально.       На лбу и шее у Рукии пролегла испарина, в душе, как и по телу, разлилось приятное тепло.       – Что за…       – …чудеса? Ты же не веришь в них? Расслабься, это алкоголь греет, да и успокаивает тоже. Так что бурбон на сегодня – твое главное лечение.       – Ну, спасибо, доктор Исида. Ты хочешь споить меня, чтобы забрать все лавры открытия новой формулы себе?       – Фи, мисс Кучики, – поморщился очкарик, – не думал, что вы такого плохого мнения обо мне! – Исида метнулся в кабинет и протянул ей папку со всеми расчетами и результатами. – Вот, гляди: это все с твоей подачи. Я просто довел это дело до логического конца экспериментальным путем.       – Угу-угу, – довольно заключала всякий раз девушка, доходя до конца каждой страницы в отчетах. – Неимоверно! – выкликнула она. – Так значит, если препарат с долей этого вещества ввести в тело рецепиента, то…       – …образование злокачественных опухолей возможно будет приостановить. Удаление их не повлечет рефлексию, поскольку наночастицы, содержащиеся в препарате, начнут копировать и выстраивать пораженные клетки. Ты понимаешь, что это значит? – зажегся Урю. – Даже в теории?! Эх, нам бы материал для опыта!       – Ты говоришь сейчас, как твой будущий тесть, – нервно поерзала на диване девушка. – Кто из пациентов согласится проверить на себе действие лекарства, созданного парочкой выпускников колледжа?       – Да уж. Тут даже мой отец и мистер Куротсучи не в состоянии предоставить нам гарантии. Все, что мы пока можем сделать – поступить в Колумбийский университет и пробиваться там в практические исследователи.       – Мы сделаем это, Урю! Ты представляешь, чего мы сумеем достичь, если наши расчеты верны?       – Ты всегда бежишь впереди паровоза, Кучики, – ухмыльнулся ей друг, – но я рад, что хоть это вселяет в твою душу веру.       – Конечно! – кивнула она. – Ведь это же реальность, наш труд, а не какие-то чудеса в решете!       – Хочешь сказать, сегодняшнее приключение ничему тебя так и не научило? – сузил он глаза.       – Не-а, – помотала та головой. – Простое совпадение, – упрямо твердила Рукия.       – Ну да, конечно… – протянул Урю. – Особенно в той части, где у тебя мотор заглох посреди дороги, и из такси ты выбралась за минуту до расстрела, и «Ягуар» остановился, как вкопанный, перед тобой… Про двух прохожих одернувших тебя перед поездом и случайного рыцаря, спасшего тебя в Квинсе, я вообще молчу.       – Рыцарь? Почему ты так называешь его? – вспыхнула Кучики.       – А тебе будто бы это не нравится? – блеснул очками и улыбкой самодовольный Исида.       Девушка зарделась: конечно, нравилось. Все это время, которое она переводила дух в квартире бывшего одноклассника и компаньона по научным исследованиям, она только и думала, что о случайном спасителе, возникшем будто из ниоткуда. Шоколадные глаза, белесые волосы, обольстительная улыбка – все, что она успела запомнить за ту минуту, которую провела с ним, но эти детали не давали покоя. Брюнетка мечтательно закатила глаза и укуталась посильнее в теплые объятия своего пледа. Покрывало обдавало почти таким же согревающим теплом, что и тело «рыцаря», прижавшего ее к себе, когда он оттащил ее от места трагедии.       – По-жа-луй, я вы-зо-ву те-бе так-си, – поделил по слогам предложение Урю.       – А? Что? – переспросила рассеянная Рукия. – Прости, что ты сказал?       – Да много чего сказал, – поёрничал парень. – Что одежда высохла. И дождь прошел. Что чай покрылся айсбергами. А на дворе порядочно стемнело. Твой брат будет волноваться, если ты вовремя не приедешь домой, а потому, я вызову тебе такси.       – М-м? Зачем это? Я вполне спокойно доеду и на метро…       – Нет! – крикнул Урю и замахал руками. – Ни в коем случае!       – Э? Исида, ты чего?       – Н-ничего, – осекся синеглазый, нервно поправляя очки, свалившиеся с носа, – просто… не надо тебе сегодня ездить в метро. Да и в такси тоже… О, лучше давай вызовем твоего водителя.       – Ага, чтоб Бьякуя уже через пять минут знал, что я сама ездила в Квинс. Хочешь, чтобы я университет и через десяток лет не увидела? Он же станет потом опекать каждый мой шаг!       – Верно, – выдохнул Исида и задумался: в семье Кучики, как и Исиды, не очень-то поощряли независимость своих отпрысков и стоило сделать лишь малюсенький прокол, как их обоих могли упечь обратно в «родовое гнездо» со слугами, няньками и тотальным контролем. – Ладно, тогда я поеду с тобой, а после вернусь обратно. И не возражай. Не спорь! – Тут парень достал что-то из шкатулки на каминной полке и протянул это Рукии: – И возьми с собой это.       – Крестик? – покрутила в руках девушка. Правда, не простой – пятиконечный, похожий на звезду. – Э? Урю? Зачем мне это?       – Это талисман на удачу, – пояснил он и сразу же пресек скептический смешок подруги. – Знаю, что ты не веришь во все это. Чудеса считаешь бредом. Бога – выдумкой. А всех мифических существ – вымыслами обкурившихся сказочников. – Исида с шумом выдохнул. – Это амулет моей бабушки. Фамильная ценность. Но суть не в ее стоимости, а в значении – этот крестик оберегает от злых духов и дурных сил.       – Исида… – Брюнетка заворожено уставилась на одноклассника: скептик, циник и прагматик в одном лице куда-то исчезли, а вместо них стоял Урю – душевный и таинственный, будто он и впрямь знал что-то больше, чем мог знать среднестатистический человек. – Но… я не могу его взять. Он же принадлежит тебе. Защищает тебя. Как же ты тогда можешь отдавать его другому?       – Глупости, со мной все будет хорошо. Тебе он нужнее. И потом – это ведь не навсегда, – подмигнул очкарик, – когда все уляжется, вернешь обратно. Главное – поверь, что он поможет.       – Ну… я постараюсь, – солгала Кучики, но не стала огорчать Исиду своим отказом. В конце концов, худого эта вещица уж точно ей не принесет, а приключений на сегодня с нее хватит.       Совпадение или нет, но уже через час Рукия добралась домой без эксцессов, и даже без Исиды, которого она уговорила остаться дома. Камнепада по дороге с ней не случилось. Бандитских перестрелок тоже. Шофер попался аккуратный в вождении и ненавязчивый в разговоре. Вечерний Нью-Йорк, на диво, не изобиловал пробками. Из техсервиса сообщили, что повреждения «Порше» не были критичными, и уже послезавтра его можно было забрать обратно. Полиция таки схватила преступника, совершившего на нее наезд. Помощница Рукии перенесла все встречи на завтра. Продуктивные переговоры в дороге закончились звонком Бьякуи, который, хоть и прознал о всех сегодняшних злоключениях, не сильно кричал на сестру, а лишь учтиво побеспокоился о ее самочувствии и пообещал ничего не говорить деду, дабы не волновать того лишний раз.       «Кажется, моя жизнь возвращается в прежнюю колею», – довольно заключила Кучики, выходя из лифта и останавливаясь перед дверью своей квартиры. Вытащив из кармана ключи, она невольно задержалась взглядом на пятиконечном крестике браслета, который одолжил ей Урю. Чудеса там или не чудеса, но если эта штука действительно работала, Рукия была рада снова ощутить себя в размеренном спокойствии и абсолютной уверенности в завтрашнем дне.       Замок поддался легко, и девушка не без радости впорхнула внутрь, ощущая себя еще в большей безопасности дома. Ей нравилась ее небольшая квартирка в Бруклине. Конечно, она была далека от роскоши апартаментов семьи Кучики на Манхэттене[1], но Рукия никогда не отличалась взыскательностью или капризностью в бытовых вопросах, будто это и не ее воспитывали в лучших традициях состоятельной аристократии. Куда большее значение для нее имела эта маленькая, но все же ее личная независимость, давшая возможность уйти от пошагового контроля родных и их чрезмерной опеки, только подчеркивавшей, будто она ни на что не способна.       Из кухни донеслись вкусные запахи, и вся надуманная самостоятельность брюнетки с треском осыпалась. Она и забыла, что Бьякуя не был настолько глуп или беспечен, чтобы отпустить младшую сестру жить в Бруклин одну. Так, вроде бы совсем «неожиданно», рядом с квартирой Рукии поселился ее друг детства – Ренджи Абарай. Девушка прекрасно знала, что менее состоятельные родители ее друга не могли позволить приобрести сыну жилье в столь престижном районе, но сделка с Бьякуей могла уладить все проблемы. Тот прекрасно знал, что таскавшийся по пятам за сестрой мальчуган влюблен в нее настолько, насколько и бесцеремонен, чтобы, не таясь и не стесняясь, контролировать ее и заявляться к ней домой, когда вздумается.       Рукия положила ключи на комод, бросила укоризненный взгляд на распахнутый балкон: и додумался же кто-то из архитекторов строить балконы соседствующих квартир так близко друг к другу. Знай они мастерство Абарая, перемахивавшего через перила с легкостью обезьяны, то задумались бы над вопросом безопасности. Кучики еще повезло, что Ренджи не являлся искусным вором, а сама она, несмотря на скромные размеры, могла надрать другу... уши за подобные визиты.       Брюнетка закатала рукава: собственно, последним делом она и намеревалась заняться прямо сейчас. Ужин ужином, но непрошеного гостя нужно было дисциплинировать. В конце концов, ей надоело постоянно дергаться оттого, что в ее квартиру залез мнимый грабитель.       – Ренджи!.. – протянула она угрожающе. – И что я говорила насчет твоих лазаний ко мне в квартиру без спроса?! – Она решительно зашагала на кухню. – Ну, теперь не обижайся…       Решительность и боевой настрой девушки вмиг исчез, когда она, замерев на пороге, увидела на своей кухне вовсе не широкую мускулистого спину красноволосого Абарая, а высокого, стройного парня со светлыми, почти что белыми волосами, стоявшего у плиты. Рукия, позевав ртом, слабо соображая, что делать, а просто повинуясь реакции мозга на не должное присутствие чужака в собственном доме, будто в замедленной киносъемке, потянулась за ножом из подставки на столе…       – Ты есть-то будешь? – обернулся незнакомец и усмехнулся вовсе не незнакомой улыбкой. – Или станешь на меня с ножом бросаться? Ты же вроде не каннибалка или я что-то пропустил?       – Т-Ты, – поперхнулась воздухом Кучики, не веря глазам, ушам и всем остальным своим чувствам, включая интуицию: этого человека здесь просто не могло быть! Ей, что, кажется все это?       – Да я это, – хихикнул парень и, как ни в чем ни бывало, принялся что-то доваривать на плите.       Галлюцинация приобретала явственные формы и совершенно обыденные движения. «Рыцарь», спасший ее сегодня, будь это сон, явно бы не стоял у нее на кухне в несуразной растянутой футболке, насквозь промокших и перепачканных грязью джинсах, да еще и… с солнцезащитными очками на носу. Даже фантазия Рукии не способна была нарисовать столь сумбурную картину.       – Почему ты здесь? В смысле, как ты вообще оказался в моей квартире? Откуда знаешь мой адрес? – опомнившаяся Кучики засыпала незнакомца вопросами.       – О-ох, – выдохнул он устало, – какая разница?       – Что, значит, какая разница?! – Испуг девушки, сменившийся так скоро удивлением, теперь перерос в совершенно очевидное раздражение и панику. – Ты, что, идиот? Проникновение со взломом в чужое жилище – уголовно наказуемое дело! Я немедленно звоню в полицию!       – А если не в чужое? – парень обернулся и, скрестив руки на груди, в упор посмотрел на Рукию.       – В смысле? Это что еще за новости? – В голове брюнетки мигом завихрились мысли об аферах с квартирами, но в случае с Бьякуей, купившим ей эту квартирку, такое исключалось. Кучики с опаской снова смерила гостя взглядом и тихо, точно боясь услышать ответ, спросила: – Ты кто?       – Хе-хе, конь в пальто, но ты решила называть меня «рыцарем», – рассмеялся он звонко и пронзительно, закидывая голову назад под вид поехавших на лоб от удивления фиалковых глаз.       Блондин повернулся снова к плите и, взяв сотейник, разлил его содержимое на две чашки, тут же расставляя их на обеденный стол: одну – себе, вторую – Рукии. Белобрысый плюхнулся на стул и довольно вытянул ноги на полкомнаты, растирая колени, точно те у него ужасно болели.       – Ну, чё застыла, угощайся! – обратился он к опешившей девушке, которая судорожно искала в голове ответ на вопрос, как этот парень мог слышать о «рыцаре». – Или не это твой любимый напиток?       Кучики изумленно посмотрела на чашку горячего шоколада с плавающими в нем зефиринками – это лакомство готовила ей сестра каждый день перед сном всю ее сознательную жизнь.       – Откуда ты… знал об этом?! – борясь с комком в горле и со слезами в глазах, допытывалась брюнетка. Она ничего не понимала, чувства и мысли все смешались и завращались вокруг самоуверенного гостя, который начинал откровенно пугать ее.       – Я все знаю о тебе, Рукия, – ответил парень.       Ноги у Кучики подкосились, и она, молча, опустилась на стул напротив: и не потому, что она испугалась, а он сказал это тоном какого-нибудь маньяка, одержимого своей жертвой. Нет, из уст блондина последняя фраза прозвучала настолько естественно, что усомниться в ее истинности было просто невозможно.       – Кто ты? – вновь спросила она, на сей раз, полностью взяв себя в руки и заставив голос больше не дрожать. Странное чувство пролегло в душе фиалковоглазой, проводя минуту за минутой наедине со странным и внезапным визитёром. Она будто бы начала ощущать, что этот человек, не сводивший с нее глаз даже за стеклами своих темных очков, пришел сюда вовсе не для того, чтобы сделать ей что-то дурное. – Скажи мне, кто ты такой? – повторила девушка уже с нажимом.       Блондин покачал головой.       – Ты все равно не поверишь, – ответил он и невозмутимо отпил свой шоколад из чашки.       Рукия сглотнула и сделала тоже самое: вкус из детства заставил закрыть глаза от удовольствия. Откуда этот парень мог знать ее привычки? Кучики, раскрыв глаза не до конца, в пытливом прищуре взглянула на гостя. Он был такой же, как и несколько часов назад, но в то же время какой-то совершенно другой. Она хорошо запомнила их первую встречу и те чувства, которые та принесла. Однако сейчас от ее спасителя веяло отнюдь не тем умиротворением, теплом и надеждой, которые излучали его глаза и обрамляли его руки. Сейчас от блондина веяло незримой нервозностью, улавливаемой в движениях, повышенной колкостью, вплетавшейся в его голос, усталостью, которой были придавлены поникшие плечи, и тоской, которая пролегла в морщинке меж бровями…       – Что с тобой случилось? – У парня непроизвольно приоткрылся рот, отчего наигранная дерзкая улыбка исчезла, сделав его вид еще более печальным и растерянным – он явно не ожидал услышать от нее такое. Рукия недовольно нахмурилась: она никак не могла уследить за всеми его эмоциями, не видя глаз: – Почему ты в очках? – Кучики рискнула учинить последующий допрос. – Что привело тебя сюда? Кто ты? – Её брови болезненно выгнулись: – Чёрт, ответь мне, как есть!       – Хорошо, – кивнул он, тут же встал из-за стола и взял девушку за руку: – Пойдем со мной.       Брюнетка робко доверила свою ладонь неизвестно кому, но памятуя все же о его сегодняшнем поступке, повиновалась и пошла следом в гостиную.       – Оставайся здесь, – пояснил парень, отводя хозяйку квартиры в небольшой коридорчик, прилегавший к гостиной. Сам он остановился посреди комнаты, будучи теперь подальше от Кучики.       Блондин с шумом выдохнул: если он раскроется этой девушке, обратного пути у него уже точно не будет. Но разве они оставили ему выбор? В этом мире, в котором он не имел ничего и никого, Рукия была его единственной надеждой на выживание. И потом ее огромные кошачьи глаза смотрели так требовательно-испуганно. Простые объяснения с ней бы не прошли. Нет, только не с ней, презиравшей любое проявление ирреальности.       Гость неохотно потянул футболку за края: растянутая, с чужого плеча, все, что он сумел найти по дороге до Нью-Йорка в одном из пригородных дворов, в котором хозяева оставили стирку под внезапно хлынувшим ливнем. Неравноценная замена небесному шелку или модному дениму из бутиков Сохо[2], но без этого атрибута он бы не добрался сюда пешком в своем истинном виде.       Из-под поднимавшихся краёв футболки показывалась сантиметр за сантиметром рельефная мускулатура точеного и пластичного парня. Его кожа на животе и груди выдавалась еще более бледной, почти белой, гладкой, будто мраморной. Брюнетка, не встречавшаяся еще с парнями, непроизвольно залилась краской: тело у ее «рыцаря» было отменное, но причем тут было оно?       Белобрысый, заметив говорящий румянец на щеках Кучики, обреченно покачал головой: «Не на то ты уставилась, глупая». Он резким движением стянул верхнюю одежду до конца – и в этот же момент из-за его спины вырвались два огромных темных крыла, занявших почти все пространство вовсе не маленькой гостиной бруклинской квартиры.       – Бог ты мой! – Рукия ухватилась за рот обеими руками и плюхнулась с перепугу прямо на пол коридора, даже не замечая, как больно ударилась пятой точкой.       – Вовсе не он, – съязвил ангел, – но давненько я не слышал от тебя этого слова. Думал, ты против него. И против меня тоже.       Кучики протестующе помотала головой, попутно что-то мыча, – все происходившее было подобно наваждению. Ее ладони поползли выше и легли на глаза, не только закрывая, а вдавливая органы обманчивого зрения вглубь себя. Однако образ парня с крыльями стоял перед ними и никуда не девался, только подтверждая, разве можно было откреститься от такого?!       Раздвинув пальцы на пару миллиметров всего, смотря огромными фиалковыми глазами сквозь эти произвольные щелки в заслонах, она боялась сделать вдох: существо, которого не могло, не должно было быть в природе, самым удивительным образом стояло здесь, просто перед ней и никуда не девалось.       – Знаешь, я чувствую себя музейным экспонатом, – недовольно заметил блондин, которого начало уже подраздражать столь пристальное и безмолвное внимание своей подопечной. – Может, вымолвишь уже то, что так хочешь сказать?       – Ты… ты… ангел?.. – осеклась Кучики сразу, как только выговорила это слово вслух.       – Ага, ангел, – согласно кивнул тот. – Ангел-хранитель. Твой. Был.       – Ч-что значит был? – непонимающе воззрилась на него девушка, речи говорившего были еще более шокирующими, чем сам факт его существования.       Ангел вместо ответа стянул с себя очки и взглянул на брюнетку почерневшими белками с золотистой радужкой. Рукия вскрикнула и застыла взглядом на этом жутком зрелище: что, что сталось с прекрасными шоколадными глазами спасшего ее парня?       – Как? Как такое возможно? Все это?! Почему? За что?! – снова куча вопросов из непонимающих ничего уст.       – Так выглядят падшие ангелы, – пояснил бывший небожитель, - и теперь я один из них, Рукия. Из-за тебя…