Ангелы не умирают

      Кучики пребывала вне себя от ярости. Все эти разговоры о божественном промысле, участии и спасении всегда выводили ее из себя, но то, что Исанэ верила в подобную чепуху, как ангелы-хранители, вообще казалось глупым до абсурдности. Котецу еще рассказала бы о том, как по улицам Нью-Йорка бродят неприкаянные призраки, а выходящие из теней злые духи и демоны охотятся на них. «Это же бред полнейший», – возмущалась, шагая по улице, брюнетка: и это говорил человек на десять лет старше нее!       Теперь Рукия не удивлялась, почему Бьякуя и Исанэ никак не могли найти общий язык: мечтательница и скептик, филантропка и социопат – что могло быть более непримиримым, чем сущности этих двоих! Хотя, конечно, втайне она обрадовалась бы, если брат однажды женился бы, да еще и на столь близком для их семьи человеке. Иса отличалась кротким и покладистым характером, как раз, под стать властному Кучики, и только ее робость да его упрямство не давали этой паре дойти до решительных действий.       Фиалковоглазая недовольно выдохнула, сдувая длинную челку: сейчас ей было не до проблем в семье равно как и до походов к парикмахеру. На сегодня у нее было намечено еще столько дел и визитов. Покупка новейшего оборудования для кардиоцентра, проверка нового исследовательского центра по нанотехнологиям, организация праздника в детском доме на другом конце города, просмотр матча по водному поло при школе для детей-инвалидов. У самой младшей из Кучики жизнь с недавних пор была расписана по минутам. Рукия порой страшно уставала, иногда порывалась всё бросить, не в силах больше смотреть на боль, страдания, смерть других людей, но госпожа Унохана была права – это их задание сделать жизнь для других лучше и счастливее. Хотя какое могло быть счастье у людей, прикованных к постели страшным диагнозом или же обреченных на неполноценную жизнь?       Телефон неожиданно зазвонил, прерывая музыку в наушниках. Рукия только начала успокаиваться под чарующие звуки фортепианного концерта Шопена, как кто-то посмел потревожить ее. Она раздраженно принялась копошиться в сумке в поисках нырнувшего на самое дно мобильного. Вещей у нее в сумке, как всегда, оказалось слишком много – мало ли чего могло приключиться в дороге, а брюнетка привыкла жить по принципу, что нужно было всегда и ко всему быть готовой. Руки нервно перебирали аптечку, суперклей, кусочек веревки и проволоки, скотч, пару сменных туфель, несколько упаковок влажных и сухих салфеток, ежедневник, зонт, кошелек, косметичка, папку с документами, планшет – казалось, все уже обшарила, но телефон по закону подлости оказался в самом дальнем углу.       – Да! – рявкнула она слишком уж сердито в трубку, даже не успев посмотреть на экран, кто же так настойчиво до нее дозванивался.       – Что опять всю сумку перерыла, пока телефон выуживала, а, Кучики?       – Исида, – процедила Рукия, – что б тебя! Откуда ты все знаешь?!       – Хм, зря я, что ли, твоим одноклассником был с самого первого класса?       – Знаешь, иногда я жалею, что не прибила тебя в том же первом классе, чтобы избавить себя от твоей надоедливой персоны в будущем.       – Не льсти себе. У тебя все равно удар слабоват… Что тогда был, что сейчас, судя по живучести Абарая.       – Давай только на Ренджи не спрыгивай, ладно? Чего тебе? Если что по существу – говори, а то у меня дел – выше крыши!       – Как всегда в делах-делах, – протянул укоризненно Урю, – ты уже обедала?       – Вы, что, сговорились сегодня все? Обедала!       – Угу, значит, нет, – заключил Исида, будто и не слыша ее, – тогда приезжай скорее ко мне, а я закажу что-нибудь. Японская кухня подойдет?       – Как хочешь! – буркнула она, и погладила тут же заурчавший от радости желудок: наконец-то его кто-то чем-то да накормит, ведь с хозяйкой-трудоголиком особо не поживишься.       – Ну, тогда пока!       – Э-эй, Исида, погоди! – крикнула Рукия вдогонку. – Ты чего звонил-то, скажешь?       – Кажется, в наших исследованиях наметился прогресс… – ликующе оповестил он.       – П-Правда? – захлебнулась от восторга Кучики. Неужто им – всего лишь абитуриентам – удастся открыть лекарство от страшной болезни!!! – Я скоро буду! – бросила она другу и, отключившись, поспешила к авто на стоянке.       Черный «Порше» посигналил фарами среди вереницы других автомобилей. Не самая женственная машина, зато быстрая и безопасная. Брат знал толк в авто, а потому брюнетка с уверенностью завела мотор. Машина плавно стала выезжать из парковки, однако внезапно заглохла через пару секунд, чего с ней никогда не бывало. Кучики только и успела удивиться подобному происшествию, как ощутила мощный удар врезавшейся на всем ходу в багажник авто. От скорости столкновения «Порше» развернуло на 180 градусов, изрядно пропахав весь левый борт рядом стоявшей на парковке «Тойотой». Рукия с силой зажмурилась, не помня, закричала она или же зубы ее сцепило страхом. Память о погибших в автокатастрофе родителях моментально нарисовала летальный исход в мыслях их младшей дочери, но… Так бы и произошло, если бы мотор ее авто удивительным образом не заглох на полпути, а сам автомобиль успел выехать лишь на полметра на дорогу.       – Чёрт! – Рукия на ватных ногах вылезла наружу из покореженной машины. Народ, столпившийся вокруг нее, стал участливо расспрашивать, не пострадала ли она. Некоторые из очевидцев стали разыскивать глазами скрывшееся с места преступления авто, врезавшееся в «Порше», другие сетовали на то, что тот, в свою очередь, пришел в полную негодность, третьи поражались, каким же чудом девушке повезло отделаться лишь испугом при таком лихачестве нерадивых водителей.       «Чудо…» – скептически повторяла за ними Кучики: нет, то, что машина сломалась, было простым совпадением и не более.       Дождавшись полицейского и эвакуатор, девушка потихоньку пришла в себя от шока – все-таки не каждый день на нее совершают наезд. Вообще-то она все делала с осторожностью и расчетом, а на невнимательность и поспешность никогда не жаловалась. У нее было с кем сравнивать – ее приятель Ренджи был как раз из тех, кто сначала сделает, а потом подумает. Сама же Рукия, как и все Кучики, привыкла оценивать ситуацию наперед. Предусмотрительность была у нее в крови. Но явно не сегодня...       Когда ее отпустили, Рукия вспомнила об обещании, данном Исиде, и решила воспользоваться такси: научные достижения требовали ее участия и она готова была поступиться им даже планами на сегодня.       – В Квинс[1], – брюнетка села в первое свободное такси, – и побыстрее, пожалуйста!       – Слушаюсь, мэм, – кивнул таксист и понесся по кварталу.       Однако не успел он свернуть на перекресток, как его машина оказалась одной из сотни таких же желтых такси, попавших в мертвую, но гудевшую пробку. Водитель дернулся назад, но – увы, за ним уже пристроилось несколько машин: послеобеденный Нью-Йорк в любом районе был дьявольски переполнен.       – Похоже, мы застряли, мисс, – виновато изрек мужчина.       – Вижу, – с шумом выдохнула пассажирка и раздосадовано потерла переносицу: да, что ж за день такой! Внутри бушевал ураган негодования, отчего мурашки забегали по спине. Что-то сегодня ей не везло, да и такси она не любила, а шофёр тот вообще был стрёмным. Рукии вдруг сделалось не по себе и почему-то жутко захотелось сбежать из этого места. – Вот, возьмите, – протянула девушка плату за проезд. – У меня нет времени ждать, поэтому я лучше спущусь в метро.       Кучики едва отошла от места, где застряло ее такси, как всех прохожих всполошила автоматная очередь, раздавшаяся совсем неподалеку, аккурат в том районе, где образовалась пробка. Мигом взвывшая сирена полиции и скорой оповестила окружающих о происшествии, а раздавшиеся ответные выстрелы – о его исходе. Вкупе с остальными Рукия увидела, как из банка на противоположной стороне полицейские поволокли преступников в масках. Пострадавших в здании не оказалось, но медики все же понесли на носилках свежий труп, который только что извлекли из…       – Мамочки, – Рукия прижалась ладонью к открывшемуся в ужасе рту: это было ее такси. Тот водитель, который вызывал у нее мурашки по телу, сейчас был упакован в полиэтиленовый черный мешок и отправлялся в городской морг.       – Надо же! Шальная пуля. Не повезло. Рикошетом задело… – загалдели вокруг нее зеваки, а сама темноволосая, точно зомби, поплелась прочь от этого места, не веря себе, что каким-то чудом избежала смерти снова…       «Там могла быть я! Я! Каких-то пара минут, и меня могли так же уложить из автомата те грабители!» Оторопевшая Кучики еле передвигала ноги, пребывая в откровенном шоке. Она упорно отказывалась верить в свое – уже второе по счету – чудесное спасение, думая лишь о своей прежней более важной цели, но, чёрт возьми, что все это значило?!       Вдруг скрежет тормозов раздался слева, за ним – пронзительный сигнал гудка автомобиля. Округлившиеся до невозможности фиалковые глаза уставились на неминуемо летевший на нее синий «Ягуар». Секунда-две оставались до удара, но взбесившийся автомобиль, будто невидимой силой кто-то заставил остановиться, встал, как вкопанный, буквально в шаге от застывшей девушки.       – Тебе, что, идиотка, жить надоело?!       Из спорткара живо выпрыгнул рассвирепевший водитель – голубоволосый, грозный с горевшими яростными глазами. Он тряс кулаками перед лицом отстраненной Рукии и что-то кричал на нее, а она лишь заворожено смотрела на бампер авто, остановившегося перед ней в роковой близости.       – Эй, ты, слышишь меня?! – парень пощелкал пальцами перед никак на него не реагировавшей девушкой. – Ау, ты, чё, больная, что ли?! Чё застыла?! – Голубоглазый схватил миниатюрную Кучики за худые плечи и с силой сжал их своими большими ручищами.       – Ай? Ты что творишь? – вмиг очнулась Рукия от болезненных ощущений.       – Это я что творю? Сама выперлась на дорогу на красный свет, чуть под колеса мне не попалась, и это я что творю?! Твою мать, ты знаешь, с какой скоростью несется моя тачка?! 120 миль в час!       – Придурок! – пришедшая в себя девушка завырывалась и перешла в наступление. – Это, что, гоночный трек? Тебя не учили, как в городе ездить, осёл?!       – Чего-о? Ты совсем страх потеряла, женщина???!!! – выпучил на нее свои голубые глаза офигевший водитель. – Ты вообще знаешь, кто я такой?!       – А ты знаешь, кто я такая?! – Рукия, не сумев освободиться, заехала коленом в пах ненормальному лихачу, а затем, пока скрюченный обидчик стонал и выкрикивал в ее адрес ругательства, нырнула в подземный переход.       «Да что это со мной? Что происходит?» – возмущенно фыркая всю дорогу до турникетов, Рукия не могла выкинуть из головы череду странных инцидентов, произошедших с нею в течение получаса. «Что за ерунда?! Будто сглазил кто-то!» – Брюнетка нервно поёжилась: она, конечно, не верила во всякую чушь подобного рода, но, спускаясь по эскалатору на платформу к поездам, у Кучики неприятно засосало под ложечкой. Нью-Йоркское метро – не самое безопасное место. Однако отступать было некуда: Исида ждал ее, исследования по онкологии двигали вперед к намеченной высшей цели, а потому девушка просто пообещала себе, что станет сегодня повнимательнее и поосторожнее. В конце концов, у всех бывают неудачные дни, и все, что нужно, просто пережить это.       Прибывающий поезд оповестил дожидавшихся его на платформе пассажиров о скором приходе. Толпа машинально шагнула назад, за линию,но Рукия, находившаяся в первых рядах, вдруг поскользнулась и, потеряв равновесие, завалилась наперед. Руки беспомощно описали дуги, но удержать вес собственного тела уже было невозможно. Все, что видели перед собой фиалковые глаза – рельсы, безусловно, под смертоносным напряжением. Все, что слышали уши – гудевший состав, сокращавший ежесекундно дистанцию.       «Ну вот и все», – заключила Кучики итог ставшего для нее черным дня: странное везение не могло длиться бесконечно и, очевидно, она станет следующей из Кучики, кто займет место в фамильном склепе.       – Осторожно! – под обе руки брюнетку ухватил кто-то и резко одернул назад. Спустя пару секунд Рукия увидела перед собой пронесшийся на всем ходу состав вагонов. – Вы в порядке, мисс? – перекрикивал гул поезда тоненький взволнованный девичий голосок справа.       – Женщина, что с тобой? – вторил ей ледяной глубокий мужской голос слева.       – Я в-в п-по-ряд-ке, – заикаясь, кое-как выдала Кучики и посмотрела на своих спасителей: ими оказалась рыжеволосая девушка с большими участливыми глазами, суетливо одергивавшая платье на ней, и зеленоглазый брюнет с несколько отмороженным видом, но зато крепкой хваткой, до сих пор державший ее за локоть. – Э-э, спасибо, – Рукия, взяв себя в руки наконец, поблагодарила незнакомцев.       – Вы не против, если мы вас проведем? – поинтересовалась вдруг рыжая.       – Я не… Ох, ну, что вы, – решительно помотала головой Кучики, – не стоит обо мне беспоко...       – Наш вагон, пошли, – коротко бросил парень и, не церемонясь особо, потащил неудавшуюся «Анну Каренину» внутрь, усаживая ее для надежности меж собой и своей подругой.       Рукия робко покосилась на своих спасителей, краснея и бледнея поочередно. Было стыдно оттого, что могли думать о ней эти люди. Было страшно оттого, что могло произойти, если бы этой пары не оказалось рядом с нею. Невозможно было поверить, что всего с минуту назад она ее жизнь висела на волоске. В буквальном смысле этого слова.       – Так куда вы едете? – кареглазая не забыла о своем обещании проводить несчастную девушку.       – Э, в Квинс… – пролепетала невнятно Кучики, сама уже не помня, что собиралась сделать.       – В Квинс? Надо же! И мы тоже! – усмехнулась попутчица. – Я, кстати, Орихиме Иноуэ, – протянула она руку для знакомства. – А вас как зовут?       – Кучики… Рукия Кучики, – рассеянно ответила невезучая и пожала руку в ответ.       – Кучики? Та самая? Которая является самым юным послом доброй воли ЮНИСЕФ[2]? А еще у вашей семьи, гостиничный бизнес и сеть банков, верно?       – Да, это все мы, – смущенно опустила глаза брюнетка: порой ей очень сильно хотелось сменить фамилию, дабы избегать такой вот неуместной популярности.       – Ой, как же приятно, что мы вас встретили! – не замолкала «болтушка», впрочем реагируя весьма доброжелательно, хоть и громко, на что зеленоглазый лишь укоризненно косился на нее все время. – А это Улькиорра Шиффер, – спохватилась Иноуэ, – мой парень.       – Это я уже поняла, – усмехнулась Рукия, как-то расслабляясь даже. Мало того, что, похоже, ее имя не приносило привычной неловкости, так она и сама, сидя между новыми знакомыми, почувствовала необъяснимый уют и нескрываемое радушие. Несмотря на мрачный вид парня, его спутница одаривала дружелюбием за двоих. Если бы она сейчас предложила обменяться телефонами и пригласить ее в гости, то Кучики бы не удивилась.       Впрочем, вскоре все так и произошло. На выходе из станции, Орихиме нацарапала карандашом свой номер на кусочке обвертки из-под шоколадки. Правда, перепутав цифры в трех местах. Улькиорра, немногословный, зато наблюдательный, вовремя исправил рассеянность своей подруги и сухо пожелал удачи на прощанье.       «Удача мне сейчас точно не помешает», – мысленно приободрила себя Кучики и, проводив взглядом парочку, направилась в противоположную от них сторону – вглубь квартала, где жил и работал Исида.       «Так еще совсем немного», – настраивала себя на позитив, Рукия. Квинс, конечно, не район, а настоящая задница, но окраина все же тихая. Так что могло здесь произойти? Посреди белого дня-то?       – Берегись!!! – заорали откуда-то сверху и Рукия, и без того вся как на иголках, подпрыгнула на месте, мгновенно задирая голову вверх. Оттуда, с верхнего этажа высотки, на нее неслось что-то огромное, черное и обреченное.       «Ч-Черт…», – у девушки сердце упало в пятки, которые, ну, никак не хотели слушаться ее сегодня и отказывались убегать от бед, что есть духу.       - ЧЕРТ!!! – завопил кто-то рядом ее же ругательство. – Что ж ты тормозишь вечно!!! – пронеслось уже прямо над ухом брюнетки.       Толчок. Полет. И Кучики кубарем прокатилась по земле… в обнимку с кем-то. Справа от нее раздался страшный грохот с неестественными дрогнувшими звуками. Рукия распахнула глаза и увидела, что о землю разбилось падавшее на нее сверху ни что иное, как фортепиано…       – Ни-че-го се-бе… – прошептала она: подумать только – ее могло насмерть раздавить старое обшарпанное тяжеленное пианино. Если бы не… Девушка повернула голову и уткнулась взглядом прямо в карие глаза перед собой, прожигавшие в ней дыру: – Обалдеть можно… – выпалила воспитанная девушка самое неподходящее для себя слово.       – Вот именно, – тряхнул парень ее сердито, – ты что себе думала вообще?! Какого черта ты замерла там?! После всего, что случилось сегодня, где ж твой грёбанный инстинкт самосохранения???!!!       Неожиданный герой вел себя совершенно фамильярно: мало того, что он откровенно кричал на девушку, бранился, без конца тряс ее, так еще и обращался с ней так, точно знал ее давным-давно. Рукия испуганно всмотрелась в неадекватного типа,нависавшего над ней – бледное лицо, белесые волосы, весь какой-то острый и колючий: взгляд, нос, кривой оскал, белоснежные зубы, скулы, даже кончики прядей на челке и макушке. Нет, она точно никогда не видела прежде этого человека. Тогда откуда же бралось в душе то неуловимое чувство, будто и она его знавала прежде.       – Кто вы? – озадаченно спросила она.       Парень опешил, обмер на миг и вдруг расхохотался – безумным, неприятным, пронзительным смешком…       – Я всегда знал, что ты отмороженная, но задавать этот вопрос сейчас, здесь, после всего…       – Э? – непонимающе захлопала большими глазами Рукия. – Что, прости-те?..       Блондин только собрался отмочить очередную колкость, как его голос заглушил страшный раскат грома. Оба участника инцидента синхронно уставились в сменившие цвет небеса из приветливо-голубого на грозно-серый. Над головами парня и девушки небосвод раскроил зигзаг невероятно большой молнии, заставляя всех жителей квартала вскрикнуть в испуге и броситься врассыпную.       – Твою ж мать!!! – выругался кареглазый. – Так и знал! Ну, сейчас они мне устроят...       – Кто? Что устроят? – Рукия опустила взгляд на своего спасителя… Однако того уж и след простыл. Как, когда и куда он исчез, Кучики даже заметить не успела. – Что за чертовщина? – изумленно оглянулась девушка: в зоне видимости не оказалось ни души.       Брюнетка в полном смятении села и… только теперь заметила, что с небес на нее валил ливень, как из ведра.       – Бли-и-ин, откуда? – Руки и ноги заскользили по тягучей грязи, силясь подняться. – Его же не было только что, – попыталась убедить или, наоборот, оправдать себя промокшая насквозь невезучая.       Натянув на голову жакет и скинув туфли, она прожогом кинулась к дому Исиды, терзаемая тьмой вопросов о том, что с ней такого творилось. Череда несчастных случаев, плачущие гневом небеса, таинственный незнакомец... Может быть, все это сон, кошмар, и не более?