В поисках жизни

Хоть на Гросби и опустилась ночь, столица Коминского княжества не собиралась спать: в порту продолжалась погрузка, скрипели сходни, ругались грузчики; в тавернах гуляли матросы, оглашая окрестности пьяными выкриками; заглушая все городские звуки, гудел колокол на Храме, оповещая о наступлении полуночи. Собравшимся на очередное собрание тайного совета пришлось несколько минут ждать, пока гул не стихнет. – Что ж, господа, думаю, мы можем приступать, - соединил пальцы над богатой темно-вишневой бархатной скатертью герцог Рент-Обранс, считая, что он тут главный. С этим совершенно не был согласен плотный, невысокий господин, сидевший напротив. Глава разведки государства, знающий, наверное, всё обо всех, не любил спорить, придерживая своё мнение при себе. Он и держаться предпочитал в тени, даже имя скрывая за прозвищем Иголка, относилось которое больше не к внешности, а к возможности проникнуть в любое место, да и кольнуть больно. Руководитель сети шпионов спокойно отпил вина из высокого кубка, предоставляя первое слово магу. – Да прибудет с нами Хаос и Порядок! – Начал с обычного приветствия магистр Мирт из Федерина. – В этом году мы выпускаем из Академии рекордное количество магов за последние десять лет. Это огромное, просто огромное событие для страны, ведь мы думали, что магический дар постепенно исчезает, но нет! Это был просто спад. Надеюсь, мы отметим это событие и не будем омрачать памятный день "обнадеживающими" прогнозами! Сухопарый и полностью седой маг, владелец густой и длинной седой бороды и белоснежных волос, радостно оглядел собеседников и поднял кубок с вином. – Будем, - мрачно ответил Иголка, впрочем, салютуя своим бокалом. – Империя начала стягивать свои войска к нашей южной границе. Об этом уже пронюхали храмовники и устроили вой, что на нас надвигается смертельная опасность. Проклятые святоши не понимают, что играют имперцам на руку – те только ждут предлога вторгнуться на наши земли. Плюс, один из моих агентов из храма, доложил, что они возобновили поиски Наследника. Якобы в этот раз точно уверены, что мальчишка жив и он точно королевской крови. – Этого не может быть! – Воскликнул сразу помрачневший герцог. – Мы же их всех… никого не пропустили… Старик маг насупился, упоминание было не из приятных. – Возможно, это просто уловка, - продолжил Иголка, - а возможно, храмовники отыскали байстрюка, о котором никто не знал, даже сам папаша-король, кто знает? Маг покрутился в кресле, съежился, горестно вздохнул: – Я же просил не начинать сегодня… неужели мы не можем обсудить это в другой раз? – Нет. Промедление может стать фатальным. – Отмел его возражения глава разведки, даже не глядя. – Мы должны отыскать наследника первыми, уничтожить или выяснить правда это, или нет. Нельзя позволить распространять подобные слухи. ¬– Согласен, - кивнул головой Рент-Обранс, поправляя манжеты на своём сюртуке, скроенном по последней моде. В отличии от Иголки, что одевался по протоколу с большой неохотой, или Магистра, который только менял парадную мантию на повседневную, герцог любил дорогую одежду. И продолжил: – У меня на обсуждение два проекта законов. Об увеличении пошлины на цветные ткани из фирсы. Ее завозят из Ории так много, что наши местные ткачи вынуждены снижать цены на свой товар и терпеть убытки. В Ории последние три года был отличный урожай фирсы. Иголка только рукой махнул, мол, не стоит обсуждения, а Мирт кивнул. – И второе, - прокашлялся Главный министр, - предлагаю сократить расходы на регулярную армию, её содержание просто опустошает казну. Если мы сократим гарнизоны на границе с Орией и Динфасом, то значительно сэкономим. Мы достаточно давно укрепили дружеские соглашения, а вскоре союз будет подкреплен еще несколькими пактами, которые будут регулировать торговые отношения между нашими государствами. Маг сразу же кивнул: – Я давно выступал за сокращение военных расходов, к чему они? Ведь у нас дружеские отношения с соседями и достаточно маг… – Нет! – Прервал его Иголка, стукнув ладонью по столу. – Нет, и нет! Имперцы стягивают войска, нам нельзя расслабляться. А если нас не поддержат соседи? – Согласен, - недовольно кивнул герцог. – Есть еще вопросы к обсуждению? – Думаю, на сегодня хватит, – маг быстро поднялся, показывая, что беседа окончена и поспешил к выходу. Мужчины попрощались с ним и откинулись на спинки кресел. Не спеша выпили еще вина. – Как часто ты вспоминаешь прошлое? – после паузы спросил герцог. – Довольно часто, но также часто оцениваю будущее. – Иголка рассматривал, как блики свечей играют в бокале. – И что ты прогнозируешь? – Еще сложно утверждать наверняка, нужно больше информации и времени, но предчувствие говорит, что наступают времена перемен. – Опять перемены? Ты становишься похожим на покойного короля. – Невесело усмехнулся Главный министр, опустил голову и помрачнел. – Мы предали его тогда. – Вовсе нет, я не собираюсь отдавать наше княжество кому бы то ни было. И это были вынужденные меры по спасению государства. – Невозмутимо ответил Иголка. – Вынужденные? Правда? Мы раскололи страну на две части, устроили гражданскую войну, мы убили короля! – Видно было, что события минувших дней до сих пор не дают герцогу покоя. – Теперь ты сожалеешь о том, что сделал? – Прищурился главный над шпионами. – Ты сожалеешь о своем положении, о высотах, что мы достигли вместе с народом? Не говори мне, что сожалеешь и хочешь все вернуть? Не время терзать себя сомнениями о прошлых деяниях, нужно делать из них выводы и ступать в будущее. – Ты прав. – Только и проговорил герцог. Правители государства помолчали, думая каждый о своём. Простились, не пожимая рук. Иголка откланялся и ушел, а герцог еще сидел, мрачно глядя на пламя свечи и допивая вино.