Погонщики Мечты

«Северную Деву» тошнило. Свирепые волны играли несчастным кораблём, швыряя его в разные стороны. Судно жалобно стонало и бранилось на разные лады. А Люмьер преспокойно дремал на палубе, игнорируя холод и качку. Снился ему родной Предел: серебряные ручьи, горы, милые сердцу двемерские руины… Кусты можжевельника, из которых, перебирая лапками, вальяжно выплывала навстречу небу Мечта… Слышащая с верным Хранителем нечестивой Матушки мучались мигренью и страшно завидовали люмьеровой безмятежности. - Вот, человек живёт великой Целью… - заметил рыжий, устраиваясь на скамье подальше от истошно храпящего нанимателя, - всё ему по барабану. А у бедного Цицерона башка трещит, и в ухе стреляет. Даэдровы сквозняки… - Давно хотела спросить… - неуверенным шёпотом пробормотала Шарн, утыкаясь лицом в плечо спутника, - просто неудобно как-то было… Короче, как тебе этот Люмьер? Имперец, тихо выругавшись, потёр ладонями виски, после чего ответил: - Странный изгой. А в целом ничего, нормальный мужик. Не тупой. Не ссыкло. Шарн рассмеялась. Друг её так и не пристрастился к чтению, зато людей читал как книги. - Вот уж точно. Только не доставай его изгойством этим. Они в Пределе, говорят, немало бед наделали! Шут кивнул. - Да. И наш приятель – вместе с ними. - Да брось ты… - Нет, Слышащая! – взвизгнул рыжий, вскакивая на ноги, - зачем бросать? Помнишь бандитов у Ривервуда? Клинки сверкали на солнце и резали-резали-резали… и знаешь, что? Жан Люмьер сражался, как изгой. А Цицерон видал этих ребят в деле. Где ярлов инженер научился кинжальному бою? - Да там же, где и мы с тобой! Жизнь – странное дерьмо. Сегодня ты бродяга, завтра – раз! – и уже учёный… - женщина, поёжившись от холода, плотнее закуталась в плащ, - Если у тебя всё, то заткнись, Ситисом заклинаю. Голова болит, подохну щас… Цицерон равнодушно закрыл глаза, внимая хохоту волн за бортом. По лицу его блуждала усмешка – не то лукавая, не то злобная. Шарн, к собственной досаде, так и не смогла определить, кто говорил с ней устами рыжего имперца – Дурак Червей или Хранитель? А что, если он... один из них... прав? - Упаси Малакат, изгоев нам только не хватало, - пробормотала орка, - Тот, второй, тоже с тобой согласен? Шут на мгновение застыл, будто прислушиваясь к кому-то невидимому внутри себя. - Второй скончался в Сиродииле, - Цицерон криво усмехнулся, - и при жизни не встречал изгоев… Однако он согласен со мною, да… милой Слышащей следует быть начеку… * * * Корабль тряхнуло напоследок, да так, что у половины экипажа желудки едва не слиплись с мозгами. Жан, вздрогнув, с сожалением сопроводил чудесный сон в закоулки памяти. Его товарищи о чём-то спорили на другом конце палубы, и Люмьеру показалось, что имперец упоминал об изгоях... Вот же дотошный паразит, решил изобретатель, окончательно проснувшись и освоившись в неприглядной реальности. - Воронья Скала! - объявил Гьялунд Пуд Соли и суеверно сплюнул в море, - гоните септимы, и - на сушу. Вам делать не хрен, а мне ещё суджамму загружать... Путешественники, восславив богов за то, что путь на Солстхейм завершился с минимальными потерями, поволокли на пристань здоровенный сундук с механическим барахлом. * * * - Какой, в сущности, неприятный человек этот капитан, - брезгливо заметила Слышащая, глядя в спину удаляющемуся Гьялунду. Тот, показательно пересчитав монеты, отправился к докам, по-моряцки переваливаясь с ноги на ногу, однако на полпути был остановлен пожилым данмером. Не прошло и секунды, как эти двое принялись браниться, посылая грузчиков и друг друга то на склады, то к дреморе на рога. - Редкий упырь, - согласился Цицерон, стянул с головы пёстрый колпак и сунул его в карман воровской куртки. А Люмьер, прищурившись, уставился на тёмного эльфа. - Этот серый к нам идёт, - заметил инженер, вытирая рукавом рожу и со вздохом усаживаясь на тяжеленный сундук, - похоже, придётся знакомиться с аборигенами! Абориген подошёл к приезжим и стал столбом, задрав нос. Благородный данмер, естественно, ожидал, что гости поселения учтиво поздороваются и назовут себя. Однако нашим героям, уставшим от качки и морских сквозняков, было не до приличий. Так и молчали, переглядываясь, пока Слышащая не заметила: - Кажись, стражник родился. Цицерон изобразил вымученную улыбку. А серокожий поселенец окончательно растерялся. - Стражник? - ляпнул он и машинально оглянулся, дабы лицезреть эдакое чудо. Вдоль берега в самом деле сновал командир стражи Модин Велет, по-собачьи шевеля ноздрями, однако сей бравый вояка родился давным-давно, а вовсе не в эту самую минуту. Шарн укоризненно покачала головой: - Книжки надо читать, уважаемый. Словарный запас развивать. Это ж поговорка такая, на случай беспричинного молчания. Данмер, нахмурившись, с ног до головы оглядел прибывших. Вид их доверия не внушал, более того - эти трое были страшны, потрёпаны и неопрятны. Однако жизнь научила советника Арано не судить о собеседниках по внешности. - Ну и шуточки у вас, - заметил он, - Артисты, небось? Тут, между прочим, не Арена, а территория дома Редоран. Здесь и без вас веселуха. Аж вешаться порою тянет. - Ни разу не артисты, - не моргнув глазом, заявил Цицерон, - учёные мы, изобретатели. Не видно, что ли? - Точно! - поддержала Шарн и толкнула локтем Люмьера, отчего тот согнулся пополам и жалобно взвыл, - особенно вот этот. Такой учёный, что жуть берёт... Красные глаза эльфа вспыхнули, едва в его мозгу зародилась любопытная идея. Что если эти трое не врут и в самом деле являются странствующими мудрецами? Вон и книжки читать советуют... "Адрил, ты гений! Морвейн тебя в оба уха расцелует, если всё пойдёт как надо!", - мысленно восхитился собою советник и подхватил Шарн под локоть, безукоризненным чутьём придворного интригана определив в ней наиболее амбициозную личность. - Учёные - это хорошо! - подпустив сахару в голос, забормотал Арано, - Однако ж знаниями сыт не будешь. Хотите деньжат заработать? Потрудиться, так сказать, по профессии? - Шею свернуть кому-нибудь? - полюбопытствовал Цицерон, за что Люмьер, разозлившись, наступил ему на ногу. - Шею? Ха-ха... - натужно улыбнулся данмер, - Мудрость и грубоватая простота - какое трогательное сочетание... Увы, друзья мои, дело гораздо сложнее. Пожалуйте для начала в «Пьяный нетч»… * * * - …могу вам наверняка сказать: нетча стошнило! – довольный собственным остроумием Гелдис Садри торжествующе уставился на приезжих. - Это же восхитительно! – взвизгнул Цицерон, однако на ухо Жану добавил, - что за мерзкая хрень? Этот парень даже Хрокира переплюнул! - Кого? - удивился Жан, - не того ли Хрокира-ублюдка*, который в прошлом году музей в Маркарте разгромил? Адрил Арано, пригубив суджаммы, жестом приказал владельцу клуба удалиться и не задалбывать историями о нетрезвом данмере и блюющей зверюге. А после, словно заговорщик, склонился над столом и громким шёпотом принялся излагать. Как-то, прекрасным утром, наполненным собачьим лаем и вонью кислых бататов, советник вышел из дому и побрёл на рынок за мазью от радикулита. Как говорится в плохих романах, ничего не предвещало беды. Кузнец Меллори полоскал по матушке старика Кресция за некую кирку. Садри заловил на пристани несчастного матроса и настырно рассказывал ему чудную повесть о названии своего клуба. Стражники под лапы волокли в гостиницу вдугаря пьяного эльсвейрского посла. Каджит подёргивал хвостом и блаженно щурился на солнышко, именуя конвоиров благодетелями и родными братьями. Первое, что бросилось в глаза изнывающему от боли в пояснице советнику - отсутствие алхимички за прилавком. Второе - пустота остальной рыночной площади. Даже стражники, которые время от времени промышляли вымогательством и потому отирались возле торговцев, вопреки привычке исчезли. Короче, Воронья Скала вымерла. За исключением некоторых экземпляров, вяло снующих вдоль домов и недобро косящихся в сторону скаальского менгира** на краю поселения. Позабыв о радикулите, Арано рванул к камню и, прибыв на место, охренел. Святыню соседнего нордского племени за какие-то несколько часов обнесли строительными лесами. Жители Вороньей Скалы с одухотворёнными дебилизмом лицами таскали из карьера булыжники, возили в тачках глину, рыли фундамент... Шла бессмысленная и беспощадная строительная возня. Эдакое безобразие повторилось на следующий день и постепенно вошло в привычку. Население забило двемерский болт на свои обычные работы, с коих до сих пор платились налоги дому Редоран, и с рассветом спешило к Камню Земли. Под вечер, опустошённые и обессмысленные горожане набивались в "Пьяный Нетч" и хлестали суджамму до окончательного умопомрачения. - Короче, налицо какой-то необъяснимый феномен, - Арано с удовольствием козырнул мудрёным словечком, - И если вы сумеете разобраться с ним, то, думаю, советник Морвейн не останется в долгу... - Сколько? - прервала Шарн. Данмер вылупил глаза. - Двадцать тыщ! - с отчаянием выдал он. Это было всё, что осталось в казне. Впрочем, если не остановить злополучное строительство, поселение вообще уйдёт в минусА. - Нет-нет-нет! - Цицерон замахал руками, словно отгоняя бредовое предложение, - ещё раз мочить очередного императора мы не ста... - Извините моего товарища, - Слышащая сладенько улыбнулась Адрилу, а на рыжего взглянула так, что тот моментально заткнулся, - человек науки, вроде как не от мира сего... Он хотел сказать, что за эдакую сумму можно в Империи госпереворот замутить, а не то, что крестьян от камня отогнать. - Да ну... - вклинился Люмьер, - за двадцать косых и в Пределе переворота не устроишь, я-то знаю... - Откуда знаешь? - тут же пристал к нему Хранитель. "Ну и суджамма в этой рыгаловке..." - подумала Шарн, - "Языки развязывает моментально!" - Мы согласны, - торопливо объявила орка, - вот прямо сейчас пойдём, поглядим, в чём дело. Только комнату снимем да барахло туда затащим. А вы, любезный, пожалуйте расписочку на двадцать тысяч! Советник Арано тупо уставился вслед новым знакомым. "Крестьян от камня отогнать!" Пускай попробуют. Горе-строители не только безумны, но ещё и крайне агрессивны. Да и стройка, словно дикий морозный паук, затягивает прохожих в паутину бесплатного физического труда. Вот и он как-то шёл мимо, да и... Данмер, передёрнувшись от постыдных воспоминаний, заказал ещё суджаммы. * * * Вызнав у одинокого прохожего дорогу к обелиску, Шарн принялась по пути распекать спутников за невоздержанность в речах. Фразы типа "охренели", "кто вас за язык тянул", "харизму выбью, тролли непутёвые" возносились к небу, сливаясь с соловьиными трелями. А возле Камня Земли сновал народ, и странное сооружение, несомненно, культового характера росло, как сладкий рулет в горячей печке. - ЗдорОво, батя, - щурясь на солнце, Цицерон приблизился к ветхому данмеру в причудливой долгополой мантии – единственному, кто не был задействован в стройке, - чего тут происходит, скажи на милость? Старичок, отчего-то покрывшись радужными пятнами, словно разозлённый нетч, вытаращил красные зенки и принялся орать: - Какой я тебе батя, скамп ты рыжий! Стал бы благородный данмер с людскими бабами путаться!.. - он осёкся, припомнив, очевидно, бурную молодость, и принялся оправдываться, - а если чего и было, так с противозачаточным зельем, вот! Люмьер принялся нарезать круги около Камня, пытаясь сообразить, что или кто движет горожанами. Механизмы человечьих душ, в отличие от двемерских механизмов, оставались для инженера тайной за семью печатями. Сюда бы мага надо, а не технаря... - Так я и есть маг! – серый дедуля ехидно ухмыльнулся, прочитав жановы мысли, - Нелот из Тель-Митрина. Почитай, вторую неделю сюда телепортируюсь - не могу понять, что с народом происходит... - Та-а-ак... - Шарн задумчиво почесала за ухом, - вам советник тоже двадцать тысяч пообещал? За разгадку этого... гм... феномена? Утомлённый неучтивыми собеседниками Нелот хотел было высокомерно удалиться прочь от нахалов, однако покраснел и страшным шёпотом выдал: - Десять... К тому же, у меня тут свой научный интерес. * * * Люмьеру хватило четверти часа, чтобы сообразить - разглядывая процесс со стороны, толку не добьёшься. А добиться хотелось ужас как! Шутка ли - двадцать косых! Треть этой суммы полностью окупит путешествие и грядущие исследования. Решив, что размягчающий мозги механизм находится в самом камне, инженер вытащил кинжал, и, приблизившись, попробовал сковырнуть пластину с непонятным рисунком... * * * Шарн, Цицерон и даже Нелот, пытавшийся казаться равнодушным, наблюдали, как Жан с мутными глазами метался от камня к карьеру, бегал по кругу, бешено жестикулировал и беззвучно спорил с кем-то невидимым. - По-любому, к нему в башку кто-то залез, - пробормотал Хранитель, - уж я в этом разбираюсь... - Ну, и скоро его отпустит? - полюбопытствовала орка. Рыжий пожал плечами: - Поди знай! Если впервой накатило, то скоро. Люмьер остановился перед товарищами, в последний раз взмахнул руками, и - моментально - вернулся в реальность. - Ох и козёл! - воскликнул он, негодуя, - тупой, непрогрессивный, упёртый, душный козёл! Начал херню молоть у меня в мозгу, мол, присоединяйся, кирпичи ворочай, тогда вспомнишь всё, и всё увидишь, и царство чьё-то там придёт... Я ему говорю - уважаемый, давайте ускорим процесс. Сюда вот насосы поставим, у карьера подъёмный кран соорудим, рычаг установим и выдернем камень на хрен, раз на его месте надо избушку строить... Мне если рычаг правильный дать, я Нирн переверну, не то, что глыбу эту! - Чудо! Чудо! - Нелот, похоже, восхитился от всей души, - Ваш друг не покорился магии обелиска! - Неслыханно! Тот дикарь усомнился в моём мастерстве, - обиженно выдал Жан, - я его троллю в зад послал и вернулся! Вот и делай людям добро! Шарн, собираясь с мыслями, окинула взглядом зловещую стройплощадку, дрожащего от любопытства Нелота, недоверчиво улыбающегося Цицерона, Люмьера, взбешённого потусторонним диалогом. - Жан, - ласково, словно общаясь с буйным кретином, произнесла орка, - ты с кем, скажи на милость, беседовал? - А? - Люмьер прервал гневную тираду и рассеянно уставился на зрителей, - да с Мирааком вашим, с кем же ещё! Слышащая и Хранитель, переглянувшись, разразились такими учтивыми речами, что серые уши Нелота едва не свернулись в трубочки.