Погонщики Мечты

Жан Мари-Исидор Люмьер, инженер из славного города Маркарта, лениво подгоняя низкорослых, мохнатых лошадок, плёлся на телеге через фолкритские леса. Темнело, с неба то и дело срывались тяжёлые ледяные капли. Ветер переходил в ураган, забираясь под кожаную куртку с доброй сотней ремешков и карманов, пронизывая до костей. Однако бретонец (точнее - коренной пределец, хоть разницы, обычно, никто не замечал), привыкший к тёплому климату и нагретым солнышком каменным мостовым, не жаловался. В сырую, промозглую, смердящую мамонтовым навозом и мокрой волчьей шерстью неизвестность гнала его неугомонная Многоногая Мечта... * * * - Стой, паразит! Закурить не найдёт... Тьфу, не так! Странные люди в уродливых костяных масках выскочили из темноты (точнее - из придорожной канавы). В их сапогах отчётливо хлюпала болотная жижа. Изумлённый Люмьер осадил взвившихся на дыбы лошадей, и, с любопытством прищурив небесно-голубые очи, принялся разглядывать перемазанных грязью, насквозь промокших незнакомцев. - Ты чего несёшь? - прошипела маска с весьма выдающимися дамскими прелестями своему напарнику, попросившему закурить, - Надо было выучить слова, которые от Мираака доставили! - Плевал я на Мираака! - взвизгнул товарищ разбойницы, рывком выдёргивая кинжал, - Кто это вообще такой - Мираак? Он даже Таинство не проводил, как заведено. Прислал письмишко вонючее, и всё. И Матушка о нём не говорила! Женщина сплюнула в траву и достала из складок плаща потрёпанный свиток. - Пусть Матушка лучше расскажет, на какие средства новичкам сапоги пошить! Мираак, между прочим, нам деньги платит! Хорошие... Эй, ты, - обратилась она к бретонцу, читая со свитка, - Зараза, буквы размыло... Ты, что ли, отрыжка корпрусная, называешь себя довакином? Инженер задумался. Помнится, перед отъездом из Маркарта, в таверне, он, перебрав кислого мёду, в самом деле именовал себя гением механики, надеждой и опорой человечества, мерства и зверства, реинкарнацией Кагренака и светлейшей головой современности. Но довакином - нет - не называл... - Что это вообще за хрень - довакин? Это который драконов жрёт, что ли? - полюбопытствовал Жан, откидывая капюшон с головы, - ох уж эти мне нордские бредни!.. Совсем близко сверкнула молния, осветив татуированную физиономию Люмьера, дочерна загоревшую на жарком маркартском солнышке. Разбойница, горестно охнув, уселась задом прямо в мокрую траву. - Чем ты смотрел, баран? - она с досадой толкнула своего спутника в бок. - Нам данмер нужен. А это ни хрена не данмер. - Но... Слышащая... - растерянно пробормотал незадачливый бандит, - Цицерон отчётливо видел... Красные глаза светились в темноте! Люмьер рассмеялся. Всякий раз, когда доводилось поражать обывателей чудесами техники, наш герой преисполнялся радости и гордости за собственные Интеллект с Изобретательностью. Демонстративно вскинув руку, он сдвинул со лба на лицо странное устройство, напоминающее очки от хитинового шлема. За огромными линзами сверкнули алые огоньки, заискрили контакты и завертелись, тихо жужжа, шестерёнки на висках. - Окуляры, - объявил Жан, насладившись произведённым эффектом, - чтобы в темноте лучше видеть. А вот это, - пользуясь замешательством оппонентов, он быстро наклонился и вытащил из соломы здоровенную, сверкающую шестернями штуку, напоминающую арбалет, - это, чтобы популяцию недоумков навроде вас сокращать. Разбойники не то чтобы струсили... Виду, во всяком случае, не подали. Зато, наконец, постягивали свои несуразные маски. Женщина, оказавшаяся средних лет оркой, пробормотала что-то о бешеном долге перед Мавен, и "где его теперь искать, довакина этого..." Её товарищ, упрятав за ухо выбившуюся из хвоста на затылке тёмно-рыжую прядь, зачарованно разглядывал странное оружие инженера. - Чего уставился? - ласково кивнул ему Жан, - забирай подругу, и валите отсюда на хрен. Я нынче добрый. Рыжий имперец, однако, совету не внял. Легко заскочив на повозку, он принял из рук оторопевшего изобретателя смертоносный механизм, аккуратно провёл ладонью по гладкому медному боку, полюбовался увесистым болтом*, надёжно зафиксированным, но готовым в любую минуту сорваться, сокрушая прочнейшую броню. - Ну ни хрена себе... - прошептал он с благоговейным трепетом, возвращая чудо-арбалет владельцу, - Цицерон повидал немало оружия... Но такое - впервые! Шарн, иди сюда, зацени! Зеленокожая бандитка досадливо отмахнулась, ковыряя между клыками обоссаной давеча саблезубом травинкой. - Идите вы дракону в зад с вашими побрякушками! - заявила она спустя мгновение, с головой закутываясь в подбитый волчьим мехом плащ, - Мы этого довакина, заразу, третий месяц пасём. Вчера от Мираака очередное письмо пришло: сколько, мол, ещё ждать, возвращайте аванс, бездари, кого-нибудь получше найму... Я б вернула, да нет его уже, аванса-то... - Вы что - убийцы наёмные? - Жан с брезгливым любопытством с ног до головы осмотрел случайных знакомых. Стало ясно, что эти двое перепутали его с обозначенной неким Мирааком жертвой. Ох и дурни! Орка, названная спутником Шарн, слегка обиделась. - Убийцы в переулках старушек беспомощных режут... А мы - Тёмное Братство. Я так вообще главная. А это вот, - она кивнула на рыжего, который, как ни в чём не бывало, уселся на краю телеги, - Хранитель нечестивой Матушки. Смесь политрука со жрецом, короче. - Скромный Цицерон к вашим услугам... - сладеньким голосом пропел имперец, однако губы его искривились в горькой, саркастической ухмылке, - Был Хранитель, да весь вышел. А всё потому, что кто-то - не будем показывать пальцем - вздумал с Мавен за влияние в Рифтене потягаться... - Это которая Мавен? Чёрный Вереск, что ли? - догадался сообразительный инженер и добавил, не то восхищаясь, не то удивляясь, - Вы точно ненормальные! - Ты не думай, - оборвала его Шарн, по примеру Цицерона залезая на повозку, - Ох, зараза, ноги затекли, пока в канаве сидела... Мы на последние деньги воров подмазали, и рабочих на медоварне, и парочку ярлов из сомневающихся... Хотели бунт против Мавен организовать. Не вышло. Перекупили наших союзничков. Грохнуть сучку тоже не получилось - прознала, треклятая. Теперь её головорезы нас по всему Скайриму пасут. А Братство на счётчик поставили. Вот мы и шакалим, как можем, за любую работу берёмся... Чёрные таинства по всем правилам, видишь ли, раз в сто лет проводят, а жить нам сейчас охота! - За любую? - Жан иронично приподнял бровь. - А лес валить не пробовали? Неизвестно, почему, но странные ребята, окончательно угробившие и без того хворую гильдию душегубов, вызвали у него сочувствие и даже - чего уж там! - симпатию. К тому же, до Солстхейма далеко, дорога полна опасностей. А эти двое, хоть и потрёпаны жизнью, но по всему видать - пройдохи бывалые. Да и в тавернах выпивать интереснее с проверенными попутчиками, а не с местными спиртонавтами, охочими до халявного эля. - Вам бы сейчас на дно залечь, - посоветовал бретонец, - а то вас в скором времени свои же порешат от досады. Давайте со мною, в Воронью Скалу. Есть у меня там дело важное. Я и заплатить могу... Кстати, меня Жаном зовут. При слове "заплатить" Шарн судорожно сглотнула и вспомнила, как недобро косился на неё Назир, провожая на последнее задание. В самом деле, порешат, не ровен час... Скверно, конечно, вновь превращаться из Слышащей в простую наёмницу, однако деваться некуда. - Цицерон, ты как считаешь? - жалобно вопросила она, - Может, ну его на хрен, довакина этого, да рванём на Солстхейм? Глядишь, деньжат там поднимем... Имперец, хитро прищурившись, перевёл взгляд с подруги на нового знакомого. - Если только изгой позволит Цицерону выстрелить из этой вот штуки... - усмехнулся он, и добавил уже совершенно серьёзно, - Шарн, этот островок Мораг Тонг крышуют. Им конкуренты ни к чему. Да ещё и Мираак впридачу - он нас точно по головкам не погладит. Мы ж его, получается, на септимы кинули! Слышащая призадумалась на миг, сбросила плащ, стряхнула с него травинки и засохшую болотную грязь, а после постелила его на скамью в телеге. - Зато здесь - Чёрный Вереск, - резонно заметила она, - Этого Мираака мы в глаза не видели, может, он и вовсе фуфел какой-нибудь. А Мавен с нас по-любому шкуры спустит, коль не откупимся. * * * Спросите нынче любого из героев этой удивительной истории, отчего всё сложилось именно так, а не иначе? Почему ассасины не прикончили ненужного свидетеля, а пустились с ним в откровения о тяжкой доле Братства? Ради чего Люмьер, который - вы заметили? - вовсе не так прост, как показалось бы на первый взгляд, не нафаршировал напавших огромными двемерскими болтами? В какой из точек мироздания пересеклись совершенно разные доселе интересы? Неумолимая фортуна исполнила финт ушами, и вот!.. Эти трое отправились на Солстхейм за банальным заработком и попутно - за Многоногою Мечтою. Не иначе, даэдра, а то и светлые боги порешили завязать их пути в грандиозный узел приключений... А с богами, да и с даэдра, спорить - себе дороже! * * * - Давайте, располагайтесь! Нас ждут великие дела и грандиозные открытия! - Жан торопливо сбросил со скамьи торбу с книгами, схемами и нехитрыми пожитками холостого путешественника. На дощатый пол телеги со звоном выкатились гайки и шестерёнки, рассыпавшись вокруг лежащего в углу чудо-арбалета. - Кстати, "штуку" эту, как вы изволили выразиться, я п**дострелом именую. Впрочем, это - тайна для избранных, гордитесь. И никакой я не изгой, понятно? Рыжий имперец иронично кивнул, скрывая под капюшоном недоверчивую улыбку. Ага, как же. Цицерон что - изгоев не видел?