Велесовы Песни

      Вета оглядывает полубогов, стоящих перед ней. Все трое имеют при себе рюкзаки и оружие, разве что только Перси крутит в руках свою шариковую ручку. Вчера вечером ей показали, что эта самая ручка может, так что теперь девушка не рисковала смеяться над безоружным сыном Посейдона.       — Готовы? — на всякий случай уточняет она, стоя рядом с кругом, выжженным на земле прямо за границей Лагеря Полукровок и ожидая начала обряда.       Полубоги кивают. Лео вытаскивает из своего бездонного пояса какие-то шестерёнки и начинает их крутить. Аннабет напряжённо глядит на рыжую, словно ожидая, что она сейчас взорвётся. Впрочем, дружелюбия в её взгляде изрядно прибавилось со вчерашнего дня.       Вчера они просто прекрасно провели время. Экскурсия по "домикам", как греческие полубоги ласково называли дома богов, совершенно точно удалась. Оказалось, что здесь новичкам не надо лазить в сад Деметры, но Вета на спор всё же влезла в дом богини плодородия, пытаясь быть незаметной. К её чести, люди её и правда не заметили, зато растения на окне быстро спасли дом от лазутчицы, обстреляв её колючками.       Лео хохотал, как конь, чуть ли не катаясь по земле, пока Пайпер и Аннабет выдирали колючки из видимых и невидимых частей тела девушки.       На ужине, в амфитеатре, она и объявила тех, кто поедет. Удобно: ужин подводит итог дня, как бы отчёркивает и структурирует произошедшее.       — Уже десять ноль семь, — заявляет Лео, глядя на только что собранный механизм. Каким образом он это узнал, девушка даже не рискует спрашивать.       — Скоро должно начаться. Я не засекала время, когда переносилась оттуда, и тем более не знала его, когда пришла сюда. Но если я всё правильно посчитала, то скоро должно начаться, — уверяет их Вета.       Не могла же она просчитаться?       Еще пара минут проходит в молчании. Все слегка нервничают, хоть того и не показывают: Вета боится, что пропустила переход, остальные просто волнуются перед новым, на их взгляд, приключением.       Но, наконец, на краю круга вспыхивает огонек. Рыжая переводит дыхание: всё же она не просчиталась.       — Шагайте внутрь круга. Постарайтесь встать так, чтобы за пределы ничего не высовывалось, — она улыбается, — иначе я не гарантирую, что оно перенесётся в целости и сохранности.       Сама она тоже шагает внутрь, отмечая предусмотрительность Ри — в круге всё же хватило место для четверых человек и трёх рюкзаков. Но вот пятый человек совершенно точно бы не влез.       Круг почти что замыкается, и стоящий рядом с Ветой Лео любопытно рассматривает ползущий огонёк, плюющийся искорками.       — Больно не будет, и, если хотите, можете не закрывать глаза. Кожу будет слегка покалывать. Постарайтесь не делать резких движений и не высовывать никуда руки и ноги, — последнее относилось к Лео, уже нетерпеливо вертящемуся на месте.       Внезапно перед девушкой совершенно из ниоткуда возникает поначалу тёмная, а потом всё светлеющая фигура человека. Когда он поднимает голову, рыжая чуть ли челюсть не роняет.       — Нико?..       — Где находится эта твоя Пуща? — без предисловий спрашивает он.       Неужели он может сам перемещаться каким-то другим, не огненным, способом? Какая-то часть разума девушки ещё сопротивляется душевному порыву, пытается следовать приказу Ри, но рыжая уже выпаливает, не оглядываясь на остальных:       — Великий Новгород, по реке Мсте если идти, рядом с пересечением с Хубкой есть закрытое от людей место, — внезапно ей в голову приходит очень умная мысль. Если бы у неё было чуть больше времени, она бы, скорее всего, придумала что-то получше, но огненный круг уже почти замкнут, и у Веты не остаётся выбора. Она кусает себя за палец и быстро вытягивает руку вперёд, капая своей кровью на землю. — Кровавую привязку знаешь? Притронешься к капле крови, поймёшь, где находится человек, кому она принадлежит. Руку дай, быстро!       Пара сантиметров остаётся. Ри, навь тебя подери, ну что ж ты такая быстрая!       Но Нико, не медля, протягивает руку. Вета, не колеблясь, чертит на тыльной стороне его руки пару рун пальцем, измазанным в собственной крови.       — Да будет так! — её кровь на секунду вспыхивает и мгновенно засыхает. Вета быстро втягивает руку обратно в круг и суёт палец в рот, останавливая кровь.       Круг замыкается. Перед девушкой вспыхивает костёр, обволакивающий её и греческих полубогов. Лео, стоящему рядом с ней, явно плевать на такое близкое соприкосновение с этой стихией, а вот Аннабет, стоящей по другу сторону, кажется, очень неприятно — она зажмуривается. Наверное, она сжимает руку Перси, стоящего спиной к рыжей.       Вета прикрывает глаза. Кожу покалывает, как и в прошлый раз, а жар костра вокруг неё ощущается чуть сильнее, чем тогда. Хотя, возможно, это потому, что она сейчас куда ближе в огню, чем в прошлый раз.       Внезапно она чувствует прикосновение к своей руке. Открывая глаза, она видит улыбающегося Лео, держащего её за руку.       — Боишься? — наверное, он говорит вслух, но сейчас, когда вокруг ревёт пламя, девушка может лишь читать это по губам. Так что она только мотает головой и улыбается, как можно четче выговаривая:       — Просто не люблю огонь так близко.       Лео кивает в знак понимания и отпускает её руку.       Спустя ещё некоторое время огонь ослабевает, и рыжая приоткрывает глаза, осматриваясь.       Знакомый пейзаж: Перуновы Врата, мост через Мсту и Ри. Будто и не уходила... Только Ри почему-то очень высоко. Только тут девушка понимает, что её так смущает: её ноги примерно до колен закопаны в землю.       — О, навьи пятки. Точно. Я и забыла ко всем чертям о разнице в высоте, — Вета поворачивается к Ри, улыбаясь. — Там земля чуть ниже, я когда туда переносилась, ноги ушибла. Разница в высоте куда больше, чем когда мы тренировались.       Лео рядом с ней уже ковыряет землю каким-то гаечным ключом. Аннабет, кажется, просто излучает сарказм и ехидство.       Ри, смотрящая на них сверху вниз, приподнимает бровь, перебрасывает косу насыщенного каштанового цвета через плечо за спину и упирает руки в бока.       — Ну, если хочешь, я могу позвать артель парней, но это займёт время. Зато они вас откопают.       Вета усмехается. Парни будут смеяться над ней ещё весь месяц после этого, ну уж нет. Лучше она сама — не зря же она дочь Велеса, бога подземного?       — Лучше заговори их на перевод. Они по-английски говорят, я себе наговорила переводчик, меня Стрибожьи дети научили как-то, но здесь проще будет их заговорить.       — Заговорить? — подаёт голос Перси, которого Вета не видит. — Зачем нас заговаривать, и что это за ловушка такая?       Его голос не напряжён, но нотки беспокойства точно проскальзывают. Вета, только сейчас понимающая, какой ситуация должна казаться греческим полубогам — по колено в земле, не понимающим слов Ри — спешит исправиться.       — Заговорить так, чтобы вы понимали, о чём вокруг вас говорят, и чтобы понимали вас. Я проделала эту штуку в Лагере, когда только появилась, помнишь? И вы стали меня понимать, а я — вас. Теперь Ри будет так же вас заговаривать. А я пока нас из земли вытащу — это из-за разницы в уровне высоты в Лагере Полукровок и в Пуще такая дрянь приключилась.       Вета поднимает руку, потом, подумав, кладет её на землю.       — О, Велес, бог подземелий и земли чёрной, земли серой да песка сыпучего, освободи из земли-матушки, позволь выйти из плена чёрного, да не грязными, будто свиньи какие, а чистыми, как из дома выходили, — девушка бормочет что-то ещё, уговаривая бога помочь ей, на последнем слове снова кусая себя за уже раненый сегодня палец и капая своей кровью на землю. На этот раз приходится подождать, пока накапает маленькая лужица, и только после этого кровь впитывается, и земля под ними начинает шевелиться, приподнимая их и одновременно расступаясь в стороны.       Вскоре все четверо полубогов стоят перед мостом, чистые и готовые двигаться дальше.       Вета переводит дух.       — Ри, слушай. А ты что, собралась просто отпустить гостей гулять по Пуще?       — Нет, — Ри сдержанно улыбается. Несмотря на её силу в огненной стихии, она чаще всего зовётся в кругах полубогов Снежной королевой. Распространённое прозвище для таких, как она — высокомерных и хладнокровных.       Вета поднимает брови.       — Ты будешь их сопровождать?       — Нет, — Ри поворачивается к рыжей и с явным удовольствием тыкает ей в грудь пальцем. — Ты будешь.       Глаза Веты, кажется, распахиваются до той степени, когда ещё сантиметр — и они выпадут.       — Я?! Но ты же говорила, я всего лишь посланец! О сопровождении не шло и речи! Реж будет в ярости, я обещала ему помочь с украшениями для столбов и лавок! Да и вообще, почему мне нельзя со всеми поучаствовать в Купале?!       Рыжая девушка бессильно выкрикивает всё это, глядя, как Ри совершенно беспечно отходит на пару шагов и свистит, подзывая своего коня.       Огневик не замедляет появиться, радостно бросаясь навстречу хозяйке. Ри поглаживает его по морде и, не медля, вскакивает на его неосёдланную спину.       — Режу помогут Ира и Тори. А ты с этой минуты — официальный провожатый гостей, — она фыркает, глядя на возмущённое лицо Веты. — Бесплатные трапезы в таверне за всё время их пребывания? — Рыжая становится немного мягче, но на её лице всё ещё остаются следы недовольства. — Будь по-твоему. Сражение с Режем в полную силу?       Вета веселеет на глазах.       — Договорились, можешь на меня положиться! — она поворачивается к своим новым подопечным и тут же замечает улыбку Перси, глядящего на Огневика. Девушка недоуменно переводит взгляд с одного на другого, когда Аннабет всё же ей поясняет:       — Перси — сын Посейдона. А Посейдон создал коней из морской пены, так что этот балбес может говорить с лошадьми.       Огневик переступает с ноги на ногу, глядя на темноволосого парня, и что-то всхрапывает. Вид у Перси делается слегка обиженный.       — Он сказал, что я похож на дохлую рыбу.       Ри внезапно прыскает от смеха.       — Да, я с ним согласна. У тебя и правда видок, как у рыбы. Не знаю, почему, но чем-то ты на неё похож.       Вета хмурится и смотрит на парня. На рыбу... Да, есть что-то. Перси под её взглядом поднимает брови и явно выражает обиду.       — Да нет, ты ничуть не похож на рыбу, — уверяет его Вета и грозит пальцем Огневику. — Не груби гостям, вспыльчивый ты наш.       Ри фыркает и цокает языком. Огневик тут же реагирует на этот приказ, разворачиваясь и рысью устремляясь к Вратам. Напоследок его хозяйка роняет:       — Сама их проведешь, Вет. Меня уже ждут.       Но уехать она всё же не успевает: рядом с Ветой сгущается тень, и из неё выныривает уже знакомая девушке фигура, постепенно обретающая краски.       Нико вздыхает, слегка покачиваясь.       — Далеко...       Ри, только что сидевшая на коне в десятке метров от прибывших из Лагеря Полукровок, молниеносно оказывается рядом с ним, приставляя кинжал к горлу.       — Ты ещё кто?! – в её голосе, как и глазах, чувствуется металл. Вета спешит исправить ситуацию, ухватывая Сварожицу за плечи и оттягивая назад.       — Ри, не трогай его, он сын Аида! Мой, можно сказать, родственник, я ему Кровавую привязку дала, вон, на руке, видишь?       Ри бросает мимолётный взгляд на руку черноволосого и всё же убирает кинжал. Окидывает Вету взглядом из разряда «мы ещё поговорим» и устремляется обратно к смирно ожидающему её коню.       Вета вздыхает, провожая её взглядом.       Нико поднимает на неё глаза, запавшие ещё больше с их последней встречи.       — У тебя что, будут проблемы из-за того, что я пришёл?       Рыжая беззаботно улыбается.       — А, не беспокойся об этом. У Ри и дня не проходит, чтобы кого-нибудь не отчитать, а мне, к тому же, не впервой, — она почти что смеётся. — Одним выговором больше, одним меньше, неважно.       Нико, впрочем, не успокаивается, продолжая хмуриться.       Вета снова улыбается, обводя всех вокруг взглядом. Судя по реакции Ри, черноволосый сын Аида теперь тоже приписан к гостям. А значит, пора начинать развлекательную программу.       — Ладно, с переносом разобрались. Пора идти! — она разворачивается и направляется к Вратам. По мере того, как она подходит к берегу реки, мост, выглядящий издалека как развалины, поднимается и становится совершенно реальным деревянным настилом с ровными и гладкими, тёмными от времени досками. Наконец, перед всей компанией вырисовывается такой родной Вете пейзаж — мост через Мсту и Перуновы Врата с дурацкой табличкой «Людям вход воспрещён!».       А за ними, дальше — дорога к сердцу Чернотравной Пущи.